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La carriera di un catcher schiacciato dal 'Potato Caper'
Il venticinquenne Dave Bresnahan con il suo guanto da ricevitore e una patata sugli spalti durante una partita degli Williamsport Bills il 2 settembre del 1987 Sono passati oltre tre decenni da quando Dave Bresnahan tirò "The Great Potato Caper". E mentre il trucco potrebbe aver contribuito alla fine prematura della sua carriera nel baseball, la sua performance nel tirare una patata rimane uno degli eventi più discussi nella storia delle Minor League. Bresnahan era un battitore mediocre e un catcher di riserva nel 1987 mentre giocava per la modesta squadra di Williamsport nel doppio A della Eastern League. Quando lui e i suoi compagni di squadra decisero di divertirsi un po' a spese dei Reading Phillies durante l'ultimo fine settimana della stagione, reinventarono uno degli scherzi più fantasiosi nella storia del baseball suscitando le prevedibili risate (Fu un catcher della Classe D della Evangeline League che inventò e mise in atto nel 1934 per primo questo colpo di scena unico nel suo genere). L'ultima risata, tuttavia, fu su Bresnahan che nonostante avesse consolidato con questa gag il suo posto nella tradizione delle Minor League, perse il lavoro e non giocò mai più a baseball. Ora che è diventato un magnate immobiliare in Arizona, Bresnahan ride ancora quando parla di quella fatidica notte di 33 anni fa. Ma non ha rimpianti e certamente non cambierebbe la svolta che la sua vita prese da quando trovò un uso improbabile per la verdura amidacea. "Non ci penso mai davvero", ha detto Bresnahan, "Mi fa ridere perché la gente continua a chiamarmi. Le persone cercano il mio nome su Google e mi chiamano e vogliono una risposta". È comprensibile che le persone abbiano avuto difficoltà a dimenticare quello che fece Bresnahan in una notte di fine agosto del 1987. Le sue azioni al Bowman Field sembravano provenire direttamente dalle pagine della sceneggiata comica e ancora oggi, parlare di ciò che ha fatto suscita ancora le risate. Ma non ci fu niente di divertente alle conseguenze negative dopo che Bresnahan portò di nascosto una patata sul campo e la tirò nel campo sinistro nel tentativo di ingannare gli arbitri, i fans e i Reading Phillies.
"Ero il ricevitore di riserva e quando sei seduto nel bullpen, devi fare qualcosa per rompere la noia", racconta, "Abbiamo discusso molto dal baseball alla politica. Abbiamo parlato di tutti i tipi di trucchi che i giocatori avevano utilizzato, che fossero al college o al liceo. Abbiamo parlato di portare una patata o un rotolo di nastro sul campo". "E i miei compagni di squadra mi hanno sfidato. Mi hanno detto perché non lo fai. Mi ci sono volute circa due settimane per prendere coraggio, ma alla fine ho deciso di farlo. Non sono proprio il tipo del buffone della classe, ma ho un grande senso dell'umorismo, e stavo solo cercando di rompere la monotonia di una brutta stagione per me e per la squadra". Bresnahan stabilì di mettere in atto il suo piano, ma le circostanze dovevano essere quelle giuste. Decise che l'ultimo fine settimana della stagione era quello perfetto perché Williamsport doveva giocare un doubleheader, e gli era stato assicurato che avrebbe ricevuto almeno una delle partite. E doveva esserci un corridore in terza base perché la gag fosse realizzabile. Quindi, dopo aver trascorso un po' di tempo al negozio di alimentari locale, Bresnahan decise di vedere se il piano avesse funzionato. E quando si presentò al campo da baseball quella fatidica mattina con una manciata di patate, i suoi compagni di squadra erano entusiasti e più che disposti a prendere parte allo scherzo. "Tutti erano entusiasti e non vedevano l'ora", ha detto Bresnahan, "È stato più uno sforzo di squadra perché erano tutti coinvolti. Il terza base [Rob Swain] era il mio compagno di stanza. E volevo assicurarmi che la squadra fosse d'accordo. Non solo erano d'accordo, dicevano come sarebbe stato divertente e che avremmo dovuto farlo". "Ero molto nervoso perché non pensavo che avrebbe funzionato. Ma era il crepuscolo, quindi questo avrebbe aiutato. Ho solo sbucciato le patate la sera prima e ho pregato che funzionasse". Quando Rick Lundblade dei Reading raggiunse la terza base con due out nella parte alta del quinto inning, Bresnahan mise in atto il suo piano. Informò l'arbitro di casa base Scott Potter che qualcosa non andava con il suo guanto e che avrebbe dovuto prenderne uno nuovo dalla panchina. La mossa sarebbe servita come segnale ai suoi compagni di squadra che il piano stava per essere attuato. Nascosto nel suo guanto di riserva c'era la patata che gli avrebbe cambiato la vita. Quando Bresnahan ritornò al trotto in campo, con la patata al seguito, chiamò un lancio basso esterno, quello che il battitore non avrebbe girato. Durante il lancio, spostò la patata dalla mano del guanto alla mano di tiro e dopo aver preso la palla, balzò in piedi e scagliò la patata sopra la testa del terza base Swain nel campo sinistro. Lundblade corse verso il piatto, ma quando arrivò Bresnahan con un grande sorriso tirò fuori la palla e lo toccò per il terzo out dell’inning. Rapidamente fece rotolare la palla sul monte e si diresse verso la panchina mentre lui e i suoi compagni di squadra se la ridevano a crepapelle. "Ho iniziato a correre verso il dugout e ho sentito l'arbitro di terza base gridare che si trattava di una maledetta patata", racconta Bresnahan, "Il mio compagno di stanza aveva un amico intimo che conosceva bene un arbitro e lo avevamo chiamato circa una settimana prima per vedere come gli umpires avrebbero gestito l’accaduto. Aveva detto che avrebbero rimandato il corridore in terza e mi avrebbero espulso". "Mi stava bene. Ma a mia insaputa, l'arbitro di casa base aveva il suo supervisore in tribuna, e immagino che fosse già angosciato per essere sotto valutazione. Era piuttosto sconvolto dal fatto che doveva prendere una decisione che non era prevista nel regolamento di gioco". Lundblade che era anche lui un catcher e conosceva molto bene tutti gli arbitri del campionato, immaginò che Potter fosse coinvolto nello scherzo finché non vide bene la sua espressione. "In quello stadio, il dugout era molto lontano da casa base e mentre stavo tornando lentamente cercando di capire cosa stesse succedendo, Todd Frohwirth, uno dei nostri lanciatori di rilievo, mi venne incontro", racconta Lundblade, "Ricordo alla lettera quello che disse: Era una maledetta patata! Ho risposto assolutamente no e ci ho riso sopra. È stato scioccante e divertente allo stesso tempo". Il manager di Williamsport Orlando Gomez immediatamente strattonò Bresnahan e alla fine lo multò di 50 $. Potter chiamò il corridore salvo e l'inning continuò. I Bills continuarono vincendo la partita, ma non fu la fine della storia. Gomez era così infuriato per quello che era successo che aiutò a orchestrare il rilascio di Bresnahan dai Cleveland Indians il giorno successivo. "Gomez pensava che l'avessi fatto per farlo sembrare scorretto", ha detto Bresnahan, "Ma non era così. Mi guardava in cagnesco e ce l’aveva con me. Jeff Scott, direttore della Minor League di Cleveland all'epoca, ci vedeva un grande umorismo in tutto quello che era successo ma dovevano dare un esegnale perchè non potevano avere dei giocatori che facevano queste bravate e io ero solo il ricevitore di riserva". "Penso che la reazione eccessiva che ebbero fu ciò che attirò tutta l'attenzione. Si sbarazzarono di me quando altri ragazzi avevano avuto la seconda, la terza e la quarta possibilità. Penso che fosse ingiusto essere rilasciato. Immagino che se stavo battendo .340 invece di .140 sarebbe stato diverso". Le agenzie di stampa riportarono la storia il giorno seguente e nel giro di poche settimane Bresnahan si stava godendo i suoi 15 minuti di fama. Andò allo Yankee Stadium per partecipare alla trasmissione del Game of the Week della NBC. Apparve in diverse pubblicazioni nazionali nonostante il fatto che la sua carriera di quattro anni fosse giunta al termine senza cerimonie. Bresnahan, il cui lontano zio era il ricevitore Hall of Famer Rogers Bresnahan (il primo catcher ad usare i parastinchi), dice di aver fatto quello che ha fatto per amore della leggerezza. Non voleva mancare di rispetto ai suoi compagni di squadra, agli avversari, al suo manager o al gioco. "E 'stata una di quelle esperienze extracorporee", ha detto Bresnahan, "Sai quando lo fai che probabilmente non è giusto. Quando ho portato le patate al campo ho visto la reazione dei miei compagni di squadra che erano ultra eccitati. Se ci fossero stati dei compagni che non volevano che lo facessi, non l'avrei fatto". "Ma quando ho visto la loro reazione, ho trovato la forza per farlo. Erano tutti coinvolti. Sono solo il ragazzo che ha avuto l'idea e l'ha lanciata. Quando parlo con i miei compagni di squadra ora, sono orgogliosi del fatto che erano lì presenti". Anche Bresnahan rimane orgoglioso di quella notte. Ammette di non aver mai pensato che sarebbe stata la sua ultima partita, ma dopo che i Tribe lo rilasciarono aveva finito con il baseball. Diverse squadre volevano ingaggiarlo la primavera successiva, ma tutte avevano in programma di farlo partire dal Singolo A. Si rese conto allora che gran parte dell'interesse nel firmarlo era orientato al trucco, quindi rifiutò le offerte. "Ho incontrato mia moglie Julie un anno dopo e questo è ciò che mi ha avviato sul mio nuovo percorso", ha detto Bresnahan. Lundblade, nel frattempo, gode della stessa notorietà di Bresnahan. Ora è un avvocato in Oregon, laureato a Stanford, e dice che l'incidente è un argomento caldo per delle conversazioni durante l'anno dopo che le persone trovano il suo nome su Internet. "Sembra che non passi un anno senza che qualcuno mi parli dell'incidente della patata", ha detto Lundblade, "È una storia che non è mai morta, e sospetto che non lo sarà mai. È stato un momento divertente visto in retrospettiva". Richie Ashburn era il ragazzo di colore dei Phillies che dopo anni ne parlò così: "La cosa divertente è che Lundblade è andato a Stanford. Il ragazzo di Stanford non riusciva a distinguere tra la patata e la palla da baseball".
Baseball Reliquary - Dave Bresnahan PotatoBresnahan non ha ricordi della sua ultima partita. La patata fu recuperata quel giorno e ora risiede al Baseball Reliquary a Pasadena, California, mentre la sua uniforme è appesa in un ristorante di Scottsdale. Tra poco compirà 51 anni e ha tre figli, con i quali gioca ed è anche allenatore. Ha parlato loro di The Great Potato Caper, ma sottolinea che non sono autorizzati a fare tali trucchi. "Sto cercando di insegnare loro lezioni di vita e la cosa della patata era solo per divertimento", ha detto. E 33 anni dopo, è ancora divertente!!!!
Tim Kurkjian racconta Dave Bresnahan Potato Caper
The Potato Caper (The notorious hidden potato trick)
Walt Disney amava tutto ciò che era americano, specialmente il National Pastime: il gioco del baseball.
Walt, uno sportivo da sempre, era un fan del gioco. Aveva posti riservati per il club della minor league degli Hollywood Stars e poi per i L.A. Dodgers, dopo che si erano trasferiti da Brooklyn. Costruì anche un campo da baseball nei suoi studios in modo che i suoi animatori e dipendenti potessero rilassarsi e divertirsi. Walt giocò persino con loro in alcune occasioni (Siamo abbastanza sicuri che nessuno volesse mettere strikeout il capo).
Il baseball divenne protagonista in molti film, cortometraggi, programmi televisivi e persino parchi di Walt. Ecco la Top Ten della Disney Baseball Connections. Alice In the Big League - 1928
Quando Walt Disney arrivò a Hollywood da Kansas City nel 1923 era al verde. Tuttavia sognava ancora di far breccia nel mercato dell'animazione e farlo diventare un grande momento. Aveva collaborato con suo fratello Roy e chiese un prestito a suo zio Robert per fondare il Disney Brothers Studio. I loro primi progetti furono in realtà la continuazione da una serie che Walt sviluppò nel Missouri, una versione di Alice nel paese delle meraviglie in cui un'Alice, impersonata da una giovanissima attrice, veniva proiettata in un mondo di cartoni animati interagendo con figure animate. Walt convinse la famiglia della giovane attrice che interpretava Alice a Kansas City, Virginia Davis, a trasferirsi in California per riprendere il ruolo.
Margaret Winkler (la prima donna a produrre e distribuire film d'animazione) distribuì le Alice Comedies, in associazione con il finanziere Joseph P. Kennedy (sì, quel Joseph P. Kennedy, padre del futuro presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy). In tutto, furono realizzati 57 cortometraggi di Alice dal 1923 al 1927, con tre altre attrici che interpretarono il ruolo del titolo dopo che la Davis se ne andò. L'ultimo dei cortometraggi di Alice, uscito il 22 agosto 1927, si chiamava Alice In the Big League. Aveva come tema il baseball, con Alice che arbitrava e si univa al gioco con animali dei cartoni animati, molti dei quali erano parodie di giocatori famosi dell'epoca, come Babe Ruth. Fu diretto dallo stesso Walt Disney e si dice che fosse uno dei suoi preferiti. Nel 1928, Walt lasciò perdere Alice per concentrarsi sulla produzione di un'altra serie di cartoni animati con Oswald Lucky Rabbit. Nello stesso anno, Mickey Mouse fece il suo debutto e le commedie di Alice finirono nel dimenticatoio. Tuttavia, è evidente come l'amore di Walt per il gioco abbia influenzato anche i suoi primi lavori. The Goofy, Donald and Mickey shorts - 1942, 1949, 2001
Quando l'amico intimo di Walt, il produttore Samuel Goldwyn stava per pubblicare "Pride of the Yankees", la biografia cinematografica della tragica storia della vita di Lou Gehrig dei New York Yankees, nel settembre del 1942, chiese alla Disney di inventare un corto a cartoni animati che potesse essere proiettato prima del lungometraggio. Per farlo, Walt si rivolse a Goofy (Pippo), che stava rapidamente diventando uno dei suoi personaggi più popolari. Jack Kinney diresse un corto dal titolo How To Play Baseball, con Pippo che interpreta tutte le parti (e le posizioni in campo). Il narratore, l'attore John McLeish, era la voce che contestualizzava tutte le rapidissime azioni. Questo doveva essere un corto unico - fu messo in produzione e finito in tre mesi - ma si rivelò così popolare che portò ad un'intera serie di film "How To" con Pippo.
Donald Duck entrò in azione nel baseball nel 1949, con il suo cortometraggio, Slide Donald Slide, anche questo diretto da Jack Kinney. In questo cortometraggio di sette minuti, Donald stava solo cercando di rilassarsi e ascoltare il match delle World Series del 1949 tra gli Yankees e i Dodgers dalla sua radio nel cortile. Le cose si complicano quando un'ape cambia la frequenza della radio per ascoltare musica classica. Donald inizia a giocare una finta partita di baseball nel suo cortile e si aggroviglia con l'ape, diventando sempre più esasperato (come è noto nel modo di fare di Donald). Finisce con Donald che sente che la sua squadra ha perso, si ritira in casa per allontanarsi dall'ape, per poi rinchiudersi nel bagno mentre l'ape risintonizza la stazione di musica.
Sorprendentemente, Mickey non ottenne il suo cortometraggio sul tema del baseball fino al 2001. Faceva parte della serie TV House of Mouse. Intitolato "Mickey’s Big House", la trama è incentrata su Topolino e Pluto che cercano di giocare insieme una partita di baseball quando il nefasto vicino di Topolino, Mortimer Mouse, dice a Topolino che la pallina con cui stavano giocando ha rotto una finestra ed è finita in casa di Mortimer. Quando Mickey va a recuperarla, Mortimer lo accusa di furto con scasso e fa mandare Mickey in prigione. Alla fine, il complotto di Mortimer viene scoperto e Topolino torna a casa per riprendere la sua partita di baseball con i suoi amici. The Casey Shorts - 1946, 1954
Uno dei cortometraggi presenti nella compilation Disney del 1946 Make Mine Music era un adattamento dell'iconica poesia sul baseball di Ernest Thayer del 1888 "Casey At the Bat". Narrato dal comico Jerry Colonna, questa storia del potente slugger Casey (non è mai del tutto chiaro se sia il suo nome o cognome) e la sua squadra, The Mudville Nine, è un esempio di arroganza al suo culmine. Casey pensa così tanto a se stesso che crede di poter vincere questa partita cruciale senza alcun aiuto. Occhio allo spoiler: non funziona. Non c'è gioia a Mudville. La storia di Casey fu così popolare tra il pubblico che la Disney creò un sequel che andava oltre la poesia originale.
In "Casey Bats Again" del 1954, lo slugger viene riscattato quando le sue nove figlie iniziano a giocare a baseball e creano una squadra per portare il titolo a Mudville cosa che il loro padre non era riuscito a fare. L'ormai umiliato Casey stesso funge da manager, allenatore e papà orgoglioso mentre le sue figlie hanno battuto gli avversari con facilità. Sebbene alcune delle figlie siano senza nome, la leggenda vuole che una di loro faccia riferimento a Katie Casey, la ragazza menzionata nella canzone del 1908 "Take Me Out to the Ball Game". Le “Caseyettes”, come erano chiamate collettivamente, furono animate da Fred Moore. Fecero molte apparizioni in film e programmi TV Disney oltre al loro corto originale. Moochie of the Little League - 1959
Kevin Corcoran era una delle star infantili più famose della Disney negli anni '50. Era un quasi-Mouseketeer, non faceva parte del cast principale, ma una star dei film serializzati nello show. Il più delle volte, interpretava un personaggio chiamato Moochie. Nel 1959, Walt volle fare uno show per il suo programma Disneyland TV evidenziando il baseball e, in particolare, la crescente popolarità della Little League.
Assegnò il compito a Moochie. Nell'ottobre del 1959, una serie in due parti, intitolata Moochie of the Little League, debuttò nello Walt’s weekly Disneyland show. Corcoran interpreta Moochie Morgan, un ragazzo che viene preso di mira e vittima di bullismo dai suoi compagni di classe per essere troppo piccolo. Per dimostrare che si sbagliano, si unisce alla squadra locale della Little League. Presto viene fatto giocare come ricevitore titolare.
Contro ogni previsione, Moochie diventa la star della squadra e li aiuta persino reclutando diversi genitori per diventare allenatori e trovando un nuovo campo da gioco per i bambini. Lo stesso Walt Disney fa un cameo sugli spalti della Moochie’s Little League All Star game. The California Angels - 1961
Walt Disney e il manager Bill Rigney posano prima dell'inizio della prima partita giocata il 19 aprile 1966 nel nuovo Anaheim Stadium Quando un intimo amico di Walt, il cowboy cantante Gene Autry, fondò un nuovo club della Major League Baseball nel 1961, chiese a Walt di entrare a far parte del consiglio di amministrazione. Furono chiamati Los Angeles Angels e giocarono sia al vecchio Wrigley Field di L.A. che al Dodger Stadium. Nel 1965 il nome della squadra fu cambiato in California Angels e Walt convinse Autry a trasferirsi ad Anaheim, a pochi minuti da Disneyland. L'idea era di rendere Anaheim più di un punto di destinazione sfruttando insieme le due attrazioni.
Walt era lì all’opening day nel 1966 al nuovo stadio degli Angels. Aveva portato molti personaggi Disney e una band Disneyland per i festeggiamenti. Trascorse la giornata a posare con i giocatori degli Angels con un grande sorriso mentre guarda il suo gioco preferito che viene giocato nella sua città preferita. Purtroppo, Walt morì pochi mesi dopo, ma gli Angels rimasero ad Anaheim, sinonimo di Disneyland. Angels in the Outfield - 1994
Nel 1994, la Disney produsse un remake di una commedia fantasy sul baseball del 1951, Angels in the Outfield, con protagonisti gli Angels, sebbene il primo film riguardasse i Pittsburgh Pirates. Fu girato al Wrigley Field di Los Angeles, un bel riferimento alla storia della squadra. Angels in the Outfield fu così popolare che generò due sequel. Questo spinse la Disney a perseguire seriamente l’acquisizione della piena proprietà della franchigia degli Angels, un accordo che fu completato nel 1996. Una volta completato l'acquisto, la Disney ribattezzò la squadra Anaheim Angels. Nel 2002, gli Angels vinsero il loro primo e unico campionato delle World Series.
Durante la celebrazione post partita sul campo, il cappello da cowboy di Gene Autry venne alzato dai giocatori per onorare il loro "26esimo uomo", morto nel 1998 (il numero 26 fu ritirato in suo onore dalla squadra). Ci fu la parata a Disneyland e gli anelli commemorativi della World Series avevano un motivo Disney mescolato ai diamanti e al logo. La Disney cedette gli Angels nel 2005, ma sono ancora attivi nelle promozioni della squadra e nei collegamenti con la vicina Disneyland. Nel 2010, Anaheim ospitò l'All Star Game della Major League Baseball. Una parata di giocatori di All Star si tenne in Main Street. In concomitanza con la partita, una serie di statue di Topolino alte 213 cm con tutti i loghi della MLB vennero esposte nella Southern California.
La maggior parte di queste statue di Topolino sono ora di proprietà delle squadre stesse e sono collocate nei loro ballpark per consentire ai fans di scattare foto, come quella nello Yankee Stadium. Tiger Town - 1983
Quando iniziarono le trasmissioni di Disney Channel nell'aprile del 1983, era un servizio di abbonamento a pagamento che aveva meno di un milione di spettatori. Il CEO della Disney, Ron Miller, sapeva che oltre a mostrare film e cortometraggi dei classici della Disney, avevano bisogno di una programmazione originale per attirare nuovi clienti. Per il loro primo film Disney Channel originale, Miller, un ex giocatore di football professionista degli L.A. Rams, scelse di raccontare una storia di baseball. Tiger Town segue le vicende della star di JAWS (Lo squalo) Roy Scheider nei panni di Billy Young, un futuro Hall of Famer che gioca per i Detroit Tigers. I Tigers stanno lottando, così come Billy, che è nel crepuscolo della sua carriera e potrebbe non avere un'altra possibilità alle World Series. Justin Henry, che aveva recitato nel film vincitore dell'Oscar Kramer vs Kramer, interpreta Alex, un fan undicenne dei Tigers che crede che se va a una partita per vedere Billy giocare di persona, se la caverà bene e i Tigers vinceranno. Incredibilmente, ha ragione, e i Tigers iniziano a salire in classifica. Alex - il cui padre è appena morto - e Billy finiscono per insegnarsi l’un l’altro lezioni di fede e credenza, culminando con i Tigers che vincono il pennant per la prima volta da anni.
Roy Scheider e Alan Shapiro durante le riprese di Tiger Town Il film fu girato a Detroit al Tigers Stadium. Il regista/scrittore Alan Shapiro, un fan sfegatato dei Tigers, era riuscito a convincere molti giocatori di Tigers, così come il manager Sparky Anderson e l'emittente televisiva Ernie Harwell ad apparire nel film. Il film, andò in onda a ottobre, durante i playoff di baseball, e vinse un CableACE Award per il miglior film. In un caso in cui la vita imita l'arte, gli stessi Tigers - guidati da Sparky Anderson - ebbero una stagione mostruosa nel 1984 con 104 vittorie, guidando la classifica dalla prima partita alla fine della regular season vincendo il Pennant e le World Series. Nessun'altra squadra gli andò vicina. L'intero paese divenne Tiger Town quell'anno. Casey’s Corner - 1992
Main Street U.S.A. è una rappresentazione dell'America di Walt Disney, o almeno quello che ricorda la sua infanzia nei primi anni del 1900 nella piccola città di Marceline, nel Missouri e in grandi metropoli come Chicago e Kansas City. In quanto tale, Main Street è piena di negozi che rappresentano l'architettura e la varietà di offerte su una tipica piazza cittadina americana di quell'epoca, da un emporio a un barbiere, una caserma dei pompieri, un fioraio e oltre. Una delle cose che Walt non aveva incluso nei suoi piani per Disneyland era il diamante da baseball. Disneyland Paris rimediò a ciò e nel 1992, quando il giorno dell'inaugurazione non includeva ancora un campo da baseball, venne costruito un ristorante con servizio rapido a tema baseball nella versione di Main Street. Soprannominato "Casey’s Corner", rese anche omaggio ai cortometraggi di Casey di decenni prima. Il cibo sul menu era quello di un ballpark, dallo hot dog, patatine fritte e arachidi alle scatole importate di Cracker Jack. Di guardia all’entrata del Casey's Corner ci sono due statue di giocatori di baseball vestiti con uniformi tipiche di quelle indossate dalle star delle squadre di fine Ottocento e inizio Novecento.
Casey’s Corner a Parigi si è dimostrato un tale successo che una versione quasi identica è stata aggiunta a Main Street nel Magic Kingdom in Florida. Un punto culminante è il famoso foot long hot dogs, completo di condimenti tra cui peperoncino e cipolle fritte. Vedere persone che si godono il cibo da Casey's dimostra che adesso c'è gioia a Mudville, almeno quando si tratta di hot dog. Gli Atlanta Braves - 1997
La proprietà di Walt Disney World in Florida comprende oltre 27000 acri. Solo una frazione di quella terra è stata utilizzata. Mentre gran parte di esso sarà mantenuto nel suo stato naturale per preservare le zone umide e le specie che vivono lì, Disney ha anche ampliato le sue offerte dall'apertura nell'ottobre 1971. Uno dei sogni di Walt Disney per la sua Experimental Prototype Community of Tomorrow (EPCOT) in Florida era di avere squadre sportive professionistiche che giocassero lì su campi nuovi di zecca (questo era alcuni anni prima che i Miami Dolphins diventassero la prima squadra di professionistica a giocare nello Stato del sole) Purtroppo, non vide mai realizzarsi quel sogno. Nel 1997, la Disney spese 100 milioni di dollari per costruire un complesso sportivo all'avanguardia di 220 acri all'estremità meridionale della loro proprietà, avvicinandosi alla visione del suo fondatore. Sarebbe stato utilizzato principalmente per sport ed eventi dilettantistici, ma una squadra della Major League Baseball avrebbe anche aperto lì un negozio per oltre vent'anni.
Per ingrandire la mappa clicca qui Chiamato il Wide World of Sports Complex, in riferimento al popolare programma televisivo della ABC degli anni '60 e '70, nel 2010, la struttura è stata ribattezzato con il nome ESPN, poiché la Disney voleva promuovere la loro rete via cavo. Il primo vero evento tenutosi è stata una partita di baseball dimostrativa tra gli Atlanta Braves e i Cincinnati Reds il 28 marzo 1997. Gli Atlanta Braves firmarono un contratto, conclusosi nel 2019, con la Disney per giocare le loro partite dello spring training al Walt Disney World nel futuro. Anche la loro affiliata alla minor league ha giocato lì.
Lo stadio di baseball del complesso può ospitare 7500 persone, con ulteriori 2000 posti a sedere sul prato. E’ stato chiamato per un po' Cracker Jack Stadium. Nel 2007 e nel 2008 i Tampa Bay Rays hanno giocato alcune partite della regular season al Walt Disney World. I Braves per ora se ne sono andati da Walt Disney World, ma è quasi certo che un'altra squadra della Major League Baseball prenderà il loro posto nel prossimo futuro, assicurando che il National Pastime abbia un posto di rilievo nella proprietà Disney. I film sul baseball - 2002-2014 The Rookie - 2002
Nel 2002, la Disney ha portato sul grande schermo la straordinaria storia della vita vera del lanciatore Jim Morris in The Rookie. Diretto da John Lee Hancock e girato interamente in Texas, incluso il Ballpark di Arlington, dove giocano i Rangers, Dennis Quaid interpreta Jim Morris, un insegnante di liceo del Texas occidentale e allenatore di baseball che viene sfidato dai giocatori della sua squadra a provare per la Big League. Lui lo fa. Incredibilmente, viene ingaggiato dai Tampa Rays e finisce per lanciare in una partita della Major League quell'anno in Texas. Mette strikeout il primo battitore che affronta e l’edificante film sul giocatore underdog finisce con sorrisi a tutto tondo. The Rookie è stato un successo di critica e pubblico, anche se i film di baseball generalmente non vanno bene al botteghino. Ciò ha portato Disney / Touchstone a dare il via libera a un altro film di baseball. Eddie’s Million Dollar Cookoff - 2003
Eddie’s Million Dollar Cookoff - 2003Vent'anni dopo che il primo film originale della Disney Channel presentava una ambientazione sul baseball, il canale tornò sullo stesso tema. Questa volta, invece delle Major League, il film sul baseball fu incentrato nella high school baseball. In Eddie's Million Dollar Cookoff, Taylor Ball interpreta il quattordicenne Eddie Ogden, un ragazzo che eccelle nella squadra di baseball della sua scuola ma che ha anche una passione per la cucina, con il sogno di diventare un grande chef invece che un giocatore di baseball all star. Suo padre, l'allenatore della squadra, vuole che Eddie guadagni una borsa di studio con le sue abilità nel baseball ed è contrario che perda tempo a guardare programmi di cucina televisivi come quello condotto da Bobby Flay, lo chef preferito di Eddie. Per uno scherzo del destino, nel giorno della più grande partita di baseball della stagione, Bobby Flay ospita un evento di cucina in città, a cui Eddie ha segretamente aderito. Eddie è combattuto tra i due eventi. Dal momento che è un film Disney, alla fine tutto funziona (e lo stesso Bobby Flay fa la sua comparsa) con Eddie e suo padre che arrivano a un compromesso, permettendogli di perseguire entrambe le passioni. È stato un vincitore di ascolti per Disney Channel. Mr. 3000 - 2004
Il comico Bernie Mac interpreta l’immaginario slugger dei Milwaukee Brewers Stan Ross in Mr. 3000, che prende il nome dal soprannome di Ross per aver raggiunto il traguardo delle 3000 valide. La trama del film segue il tentativo di Stan di tornare a giocare all'età di 47 anni per realizzare tre valide in più per compensare quelle che gli sono state portate via dagli scorers dopo il suo ritiro. Ross è, all'inizio, un giocatore egoista e arrogante, ma presto impara a essere un buon compagno di squadra e una persona migliore. Mr. 3000 non andò finanziariamente bene come The Rookie, e quindi passò un altro decennio prima che la Disney realizzasse un film sul baseball. Million Dollar Arm - 2014
Million Dollar Arm del 2014 era basato su un'altra storia vera.Questa volta si raccontava di un agente, J.B. Bernstein, che, alla disperata ricerca di clienti, ebbe l'idea di fare dei tryouts di baseball in India, che normalmente non è una fucina per il gioco. Scopre due promettenti lanciatori in erba, Rinku e Dinesh, che si trasferiscono negli Stati Uniti e vivono con Bernstein mentre cerca di ottenere loro un contratto per la Major League. John Hamm interpreta Bernstein e, sebbene il film fosse affascinante e abbastanza accurato nella rappresentazione di ciò che lui e i giovani attori avevano dovuto attraversare, il film non è andato bene nei cinema, arrivando al 4° posto nel weekend di apertura. Si spera che la Disney faccia presto un altro film sul baseball perché il trio "Baseball, America e Disney" è un trio perfetto.
Un grande anno da archiviare - Parte 11a: Roger Wolff, Washington Senators 1945 Continua la serie degli articoli che raccontano delle storie speciali. Storie in cui una squadra è finita in un solo anno molto più in alto di quanto non avesse fatto nel recente passato o nell'immediato futuro. Storia di un giocatore che superò di gran lunga qualsiasi altro anno della sua carriera.
Roger Wolff era un pitcher destro di knuckleball, 1,83 di altezza per 92 Kg di peso, in forza ai Washington Senators nel 1945. - In quella stagione Wolff vinse il 38% della sue 52 vittorie totali in carriera, finendo 20-10. Leonard ne aveva vinte 17 e Haefner 16 e i Senators avevano chiuso la stagione con 87-67 per il loro miglior record di squadra con 99 vittorie del 1933 vincendo il pennant. - Arrivarono secondi, una partita dietro ai Detroit Tigers. Wolff aveva imparato a lanciare la knuckleball dal sindaco della sua città natale, Chester nell’Illinois. - Giocò con il club di Connie Mack nel 1942-3, vincendone 21 e perdendone 9. - Prima della stagione '44, venne scambiato con i Senators per il giramondo Bobo Newsom. Tuttavia, ebbe una prima stagione orribile nella Capitale della Nazione: 4-15! Wolff aveva spiegato la debacle in questo modo: "Ho avuto un dolore costante alla spalla sinistra. Non riuscivo a dormire. ... Pensavo di avere una vertebra rotta, e sono andato in ospedale e mi hanno detto di vedere il mio dentista. ... Avevo dieci denti con ascessi. Eliminato il problema... ho sentito che il dolore al braccio era sparito". La corsa serrata al pennant del '45 fu influenzata da una strana programmazione. - Poiché condividevano il Griffith Stadium con i Redskins, la stagione dei Senators si era conclusa con una settimana di anticipo il 23 settembre. Ciò li aveva costretti a giocare più doubleheader rispetto alle altre squadre. - Wolff aveva vinto la sua ventesima partita sabato 22 a Philadelphia, 2-0. Dopo aver diviso il doubleheader con gli A’s per completare la loro stagione il giorno dopo, Washington era rimasta a una partita alle spalle di Detroit. - Il club si allenò alla base navale di Bethesda nel caso in cui avessero dovuto nuovamente scendere in campo in una partita di playoff o nelle World Series. - Ai Tigers erano rimaste solo tre partite. Divisero un doubleheader con Cleveland in casa mercoledì 26 prima di dirigersi a St. Louis per due partite con i Browns. - I leader avevano bisogno solo di una vittoria per vincere il pennant. Quando la partita del sabato venne rinviata, domenica fu programmato il DH. - Tuttavia, aveva piovuto ancora un po', che consentì comunque l’inizio della prima partita con un'ora in ritardo. Con la pioggia che scendeva, il prima base dei Detroit Hank Greenberg, recentemente tornato dal servizio militare, era entrato nel box di battuta con le basi piene nel 9° colpendo il primo lancio nelle gradinate per la vittoria per 6-3. - La seconda partita insignificante venne cancellata. Wolff crollò a 5-8 nel 1946. - Anche se il medico di Clark Griffith aveva detto a Wolff di non lanciare, Griff aveva insistito perché lanciasse, il che aggravò il dolore. Decenni dopo, Wolff non riusciva ancora a raccogliere le foglie. - Dopo averlo provato con Cleveland e Pittsburgh nel '47, Roger si ritirò.
Sorprese postseason: Bob Kuzava nel 1951 e 1952
Continua la serie di storie che narrano di giocatori che hanno avuto un grande impatto in una World Series o in una partita di playoff. Il mancino Bob Kuzava da Wyandotte, Michigan, è stato come minimo un pitcher giramondo durante la sua carriera in MLB, per aver giocato con otto squadre diverse nelle sue 12 stagioni. Ma nelle World Series back-to-back, fornì delle performance decisive come rilievo aiutando gli Yankees ad aggiungere altri due titoli delle World Series al loro palmares. - Kuzava terminò la carriera in MLB con questi record: W 49, L 44, 4.05 ERA, 34 partite complete in 99 partenze, 13 salvezze. - Ma fornisce ancora un altro esempio della capacità del manager Casey Stengel di aggiungere un giocatore al suo roster che ricopriva un ruolo specifico. - Bob arrivò agli Yankees il 15 giugno del 1951, scambiato con i Washington Senators, che ricevettero in cambio tre lanciatori: Tom Ferrick, Bob Porterfield e Fred Sanford. - Kuzava apparve in 23 partite per Stengel per il resto della stagione di cui 13 complete. Ottenne cinque salvezze - una statistica, ovviamente, che è stata calcolata retroattivamente. La sua ERA per i Bronx Bombers fu di 2.40. Vinse otto partite come rilievo durante quel pezzo di stagione per vincere il terzo pennant consecutivo di New York, concedendo solo tre punti nei suoi ultimi 26 inning. Gli avversari degli Yankees nel Fall Classic del 1951 furono i New York Giants, appena usciti dalla loro elettrizzante vittoria sui Dodgers nei playoff, al meglio delle tre, della NL con lo "Shot Heard 'Round the World" di Bobby Thomson. - Kuzava non entrò mai in campo nella serie fino a Gara 6. Avanti tre partite a due, gli Yankees erano 4-1 prima di iniziare la parte alta del nono inning allo Yankee Stadium. - Un'altra acquisizione di fine stagione, Johnny Sain, aveva tenuto i Giants nel 7° e 8° senza concedere punti ma vacillò nel 9° inning. Tre singoli consecutivi caricarono le basi senza outs. - Nonostante il fatto che ci fosssero due battitori destri, Monte Irvin e Thomson, pronti per battere, Stengel fece entrare Kuzava perché sapeva che Bob non avrebbe dato la base su ball a nessuno. - Avendo bisogno di un’altra valida per eguagliare il record di tutti i tempi della serie di 12 hit, Irvin colpì una volata sull’esterno sinistro. Gene Woodling effettuò la presa a 122 m dal piatto di casa. Eddie Stanky, il corridore in 3a, segnò facilmente. Al Dark andò in 3a e Whitey Lockman in 2a. - Con la prima base libera, Stengel decise di non concedere la base intenzionale a Thomson. Bobby colpì il primo lancio e lo spedì al volo nel guanto di Woodling che ancora una volta la prese contro il recinto. Dark trotterellò verso casa mentre Lockman rimase in seconda. - Con il vantaggio ridotto a 4-3, il manager dei Giants Leo Durocher mise un altro battitore destro, Sal Yvars, al posto del mancino Hank Thompson. Il catcher di riserva era apparso in solo 25 partite per tutta la stagione ma aveva batturo .317. - Stengel andò sul monte e chiese a Kuzava: "Conosci questo ragazzo? Sì disse Bob. Lo conosco dalle minor". Era tutto ciò che Casey aveva bisogno di sentirsi dire. Quindi tornò nel dugout. Nel frattempo, Bob si girò e fece cenno ai suoi outfielders di tenersi pronti. - Kuzava lanciò una palla veloce esterna che piaceva a Yvars. Sal colpì un line verso l’esterno destro mentre Lockman aveva iniziato a correre dalla 2a con due outs. Giocando poco profondo e in linea diretta con il percorso della palla, l’esterno destro Hank Bauer si mosse con il crack della mazza mentre la palla si era leggermente allontanata da lui verso la linea di foul. La perse nell'ombra per un momento prima di localizzarla nuovamente. Si lanciò in avanti, cadendo in ginocchio, e prese la palla per salvare la serie (Video). In seguito, l'ex sergente della Marina spiegò: "Ho pensato per un attimo che non ce l'avrei fatta ... sapevo che non avrei potuto lasciare che qualcuno mi superasse e non è stato così". - I tre lanci che Kuzava aveva lanciato per gli out erano risultati dei drives che avevano percorso oltre 366 m ma erano stati presi al volo. - "All'inizio mi sentivo nervoso perché erano le mie prime World Series", ammise Bob, "Ma dopo aver effettuato alcuni lanci sapevo che stavo bene. Ho lanciato una curva e le altre palle veloci". - Il pitching coach degli Yankee Jim Turner aggiunse: "Avevamo molta fiducia in Bob. Aveva concesso due punti guadagnati come rilievo per tutta la stagione". Kuzava ebbe un altro anno solido per gli Yankees nel 1952. - Aveva iniziato 12 partite ed era comparso in altre 16 come rilievo. Terminò nove gare, registrando tre salvezze. Il suo ERA salì a 3.45 vincendo 8 partite e perdendone 8. - Ancora una volta, Bob non apparve nelle World Series fino a Gara 7 all’Ebbets Field. Questa volta, Casey non aspettò fino al 9° per chiamare il suo mancino. - Il grande momento di Kuzava arrivò nella parte bassa del 7° inning. Gli Yankees erano 4-2 grazie a due valide RBI del ventenne Mickey Mantle, che aveva sostituito l'immortale Joe DiMaggio all’esterno centro quando Joltin' Joe si ritirò dopo le World Series del '51. - Pur avendo lanciato 7 inning e 2/3 il giorno prima, Vic Raschi entrò di nuovo al 7° inning ma, come era successo a Sain l'anno precedente, ebbe subito dei problemi. Carl Furillo andò in base su ball. Dopo che Rocky Nelson venne eliminato su un popfly, Billy Cox colpì un corto singolo sull’esterno destro e Furillo corse in seconda base. Quando Raschi concesse la base su ball a Pee Wee Reese per caricare le basi, Stengel portò Kuzava sul monte esattamente nella stessa situazione in cui Bob aveva affrontato i Giants l'anno prima - basi piene e un out. Il mancino in seguito ammise di aver detto a se stesso, "Questo ragazzo (Stengel) deve essere pazzo per portarmi qui". - Questa volta, Bob affrontò un battitore mancino, Duke Snider, il battitore leader di Brooklyn nella serie. Tuttavia, Kuzava si sentì sicuro perché aveva affrontato Snider nell’International League. Il battitore dei Dodgers lavorò sul conto pieno prima di battere debolmente un popfly sul terza base Gil McDougald. - Alla battuta si presentò Jackie Robinson. Kuzava pensò che il suo manager lo avrebbe sostituito con Sain, un destro che aveva affrontato più volte Jackie nella NL. Casey fece qualche passo verso il monte, poi si risedette nel dugout. Il suo istinto gli diceva di tenere sul monte Kuzava. - Anche il catcher Yogi Berra fu testardo, chiamando delle palle che portarono il conteggio sul 2-1. Jackie colpì due foul ball consecutivi, aumentando ancora di più la suspense. Quindi Robinson colpì una curva per un popup sopra il monte che il vento spostò di nuovo verso il piatto. Kuzava avrebbe potuto fare la presa con facilità, ma questa era la Major League. I lanciatori non prendono i popfly. Invece, gridò "Joe, Joe" per richiamare il prima base Joe Collins alla presa. Ma il prima base perse la palla nel bagliore che si riversava attraverso le aperture dietro le tribune di terza base. Con il corridore che dalla 3a era già sul piatto e quello dalla 2a sulla strada di casa base, sembrò per un momento che la palla potesse cadere permettendo ai Dodgers di pareggiare e di rimettere in discussione la Serie. Fu allora che il 2a base Billy Martin, vedendo cosa stava succedendo, corse in avanti, il suo cappello volò via, per afferrare la palla all'altezza del ginocchio proprio dietro il monte (Video). Mostrando le cose migliori di qualsiasi altro pitcher yankee del pomeriggio con "la sua fastball davvero attiva", come disse Berra dopo la partita, Kuzava si era tolto dalla marmellata per mantenere il punteggio sul 4-2. - Con i suoi compagni incapaci di allungare il vantaggio, Bob affrontò i Dodgers nella parte bassa dell'ottavo. Roy Campanella andò strikeout sventolando. Ciò portò alla ribalta Gil Hodges, che non era riuscito a ottenere una valida in 20 AB nella serie. La sua esibizione ignominiosa proseguì con un grounder sul seconda base McDougald, il cui tiro non preciso in prima fece spostare Collins dal sacchetto. Imperturbato dall'errore, Kuzava mise strikeout sventolato Andy Pafko, sul conteggio di 3-2. Furillo fece esplodere il boato della folla colpendo un line drive verso l’esterno sinistro, ma Woodling lo prese proprio di fronte al warning track. - Stengel lasciò che Kuzava battesse nella parte alta del 9° inning e colpì un groundout. McDougald piazzò una valida ma Phil Rizzuto e Mickey Mantle furono eliminati. Quindi Bob tornò sul monte con il vantaggio di due punti. Bob Morgan, il primo dei tre battitori destri, colpì una volata su Woodling. Bobby Cox era alla ricerca della sua terza valida della giornata. Invece, colpì una curva sullo 0-2 sul seconda base Martin che assistette in prima base per un facile out. Reese andò a battere cercando di prolungare l'inning e portare Snider sul piatto. Stengel urlò ai suoi ragazzi di fare attenzione al bunt. Kuzava diede una speranza ai fans di Brooklyn con due ball consecutivi prima di lanciarne una veloce nel mezzo. Reese chiamò tempo prima del lancio successivo e poi rientrò nel box. La curva di Bob fu guardata da Reese per il secondo strike. Una brutta sprizzata in foul tenne in vita Pee Wee. Un altro lancio colpì l'impugnatura della mazza e terminò in foul. Alla fine, Reese battè una volata sull’esterno sinistro per consegnare il quarto titolo consecutivo agli Yankees.
Il lanciatore degli Yankees Bob Kuzava (al centro) viene festeggiato dai suoi compagni di squadra dopo aver realizzato il terzo out del 9° inning di Gara 7 delle World Series del 1952. Kuzava, che non aveva lanciato nelle prime sei partite del Fall Classic, lanciò 2.2 inning senza punti per preservare la vittoria per 4-2 degli Yankees Alla fine il pitcher giramondo Bob Kuzava aveva registrato gli outs finali di due World Series consecutive, lanciando in entrambi i casi in situazioni difficili con basi piene.
- Stengel riassunse così la prestazione del suo closer: "Quel ragazzo (Kuzava) è entrato e mi ha davvero portato fuori dalla marmellata. Quel ragazzo non aveva quasi mai lanciato per tutta la stagione, ma è andato sul monte e ha lanciato forte". - Casey trovò Kuzava nella clubhouse senza casacca, lo abbracciò e mostrò il tipico sorriso alla Stengel mentre i flash lampeggiavano. Bob disse che era stato fortunato che Snider fosse andato al volo con le basi caricate nel 7° inning: "Gli ho lanciato una fast nel mezzo sul conteggio di 3 e 2. Sono stato fortunato che ha colpito solo un pezzo della pallina". - Il manager dei Dodgers Charlie Dressen disse: "Kuzava ha lanciato la sua fast ardente nel centro dell’area di strike. Era troppo veloce". Kuzava fece anche un'apparizione nelle World Series del 1953, ma senza il dramma delle sue due precedenti prestazioni. Lanciò 2/3 di un inning contro Brooklyn, concedendo due valide e un punto.
Bob Fothergill: l'uomo che ha bevuto più di Babe e ha battuto al posto di Cobb
Bob Fothergill Era "tondo quanto alto"(misurava solo 1,78 m e pesava 105 Kg), ma l'uomo affettuosamente (e talvolta, non così affettuosamente) noto come Fatty Fothergill sarebbe diventato un Hall of Famer, se avesse potuto avere ancora duemila at-bats in più in carriera. Ecco la storia di uno dei migliori battitori e delle più grandi personalità del baseball. I soprannomi Il suo vero nome, ovviamente, non era Fatty. Era Bob. Ma era decisamente un po' sovrappeso. Alcuni dicono che pesava 230 pounds (105 kg), altri dicono 240 (108) o forse addirittura 260 (118). Il motivo per cui il nativo di Massillon, Ohio, si era interessato a giocare a baseball nella Big League era dovuto al fatto che aveva sentito che i manager mantenevano i loro giocatori ben nutriti. Lo chiamarono "Fats" o "Fatty" durante i suoi 12 anni di carriera (principalmente con i Tigers), con i giornali che si riferivano semplicemente a lui come "The fat boy" o "man mountain". Fothergill era orgoglioso del suo peso, e la stazza non gli impediva di rubare basi o di correre contro le recinzioni all’esterno. Il suo gioco e la sua personalità colorata alla fine gli valsero un altro soprannome a Detroit: "The People's Choice". Disse al New York Times che stava meglio con qualche chilo in più sul telaio: "Detroit mi paga per battere. Non posso colpire se non ho la potenza e non ho la potenza se non mangio. E quando mangio quello che mi piace ingrasso. Quando sono a dieta, non colpisco. Quindi cosa diavolo dovrei fare?". Una macchina che colpisce Dire che Fothergill poteva battere è un eufemismo. Batté sopra i .300 due volte nella Minor League system dei Tigers - incluso .383 in 101 partite con Rochester - prima di essere chiamato nel big club nel 1921. C'era un problema, però: i Tigers erano assolutamente pieni di outfields con i futuri Hall of Famers Ty Cobb, Bobby Veach e Heinie Manush che pattugliavano il campo esterno per gran parte degli anni '20. Giocando part-time (763 at-bats) dal 1922 al 25, Fothergill fu ancora in grado di mettere su una media di .324. Andò strikeout solo 44 volte durante quel lasso di tempo.
Gli outfields dei Detroit Tigers del 1923: (da sinistra) Ty Cobb, Harry Heilmann, Bobby Veach, Bob Fothergill e Heinie Manush Quando finalmente riuscì a giocare per alcune stagioni intere, Fothergill eccelse. Colpì .367 BA/ .421 OBP/ .506 SLG nel '26, finendo 12° nella votazione MVP. Colpì nove homer con 114 RBI e realizzò un record di .359 BA/ .413 OBP/ .516 SLG nel '27. Ma poiché altri Tigers stavano battendo ogni anno .400, Fothergill fu ancora per lo più relegato al ruolo di pinch-hitter. Diventò uno dei migliori di tutti i tempi in questo speciale aspetto dell’attacco. In effetti, fu l'unico giocatore a battere per Cobb dopo la stagione da rookie di Cobb. Batteva anche quando non poteva camminare. Da "Cobb Would Have Caught It: The Golden Age of Baseball in Detroit" : "Cobb guarda nella panchina e chiede: Chi può battere qui? Fothergill aveva una distorsione alla caviglia gravemente slogata, ma si offre volontario: Ci proverò. Cobb dice: Mio Dio, non riesci quasi a camminare. Cobb lo manda in campo e Fothergill batte un line drive nell'angolo destro del campo che avrebbe dovuto essere un doppio, ma Fothergill cade a circa due terzi del percorso verso la prima base. Si trascina per il resto del percorso e ottiene un singolo. A malapena ... Ma questo è il modo in cui abbiamo giocato a baseball in quel momento e poi ancora". La media battuta in carriera di .325 di Fothergill è buona per il 37° posto di tutti i tempi, appena sotto Honus Wagner e sopra Joe DiMaggio. Andò strikeouts solo 177 volte in 3583 at-bats. Difesa e velocità
Bob Fothergill corre in prima con grande agilità, ma Lou Gehrig lo elimina durante una partita Yankee-WhiteSox del 1932 al Comiskey Park. Bob giocò con Chicago dal 1930 al 1932 Fothergill era spericolato in campo esterno. Correva contro i muri e oltrepassandoli - a volte con le palle che gli rimbalzavano sul sedere. Tuttavia, i giornali di Detroit avevano affermato che era forse il miglior outfielder, con il migliore braccio, nelle leggendarie squadre Tigers degli anni '20. Ed era allo stesso modo temerario sulle basi. Non si preoccupava del suo peso, rubando basi ogni volta che poteva. Da SABR: "Quando Fothergill si tuffava di testa su una base, era uno spettacolo che riempiva gli occhi e gli piaceva rubare perché era una delle sue aspirazioni correggere qualsiasi impressione che i fans potessero avere perché era grande ed era lento. Fothergill era più orgoglioso, oltre che a battere, della sua capacità di muoversi". Rubò 42 basi e colpì 52 tripli in 12 stagioni. Una dei suoi migliori tripli arrivò dopo che il manager George Moriarty aveva detto alla squadra che rubare casa base era facile e che avrebbero dovuto farlo di più. A quanto pare Fothergill disse alla squadra che avrebbe mostrato loro come si faceva. Andò a battere, colpì un triplo e poi andò a casa base sul primo lancio. Il compagno di squadra Charlie Gehringer ricorda persino l'agilità da Ozzie Smith di Fothergill durante una partita al Fenway Park. Di nuovo, da "Cobb Would Have Caught It" “Ricordo che una volta eravamo a Filadelfia e ci stavano battendo 13-0 nell'ultimo inning quando colpì un fuoricampo. Stava girando le basi piano e con calma - e poi quando toccò la terza base corse come un treno merci e fece una capriola in aria e atterrò sul piatto di casa base! Non l'avevo mai visto fare prima". Bere birra e mangiare un arbitro?Fothergill, come avrete già intuito, ogni tanto si godeva una libagione. Come ha scritto Lee Allen in "The Complete Armchair Book of Baseball", l'outfielder si rilassava ad un altro livello dopo la partita. “Era uno degli ultimi di quei rari spiriti che sembravano giocare per il gusto di farlo, e sembrava essere in grado di estrarre il massimo del piacere dalla vita. Dopo la partita, potevi trovarlo con una spessa bistecca di manzo e un bicchierone di birra, e lui ridacchiava tra sé: Immagina di essere pagato per una vita come questa!" C'è persino una storia di lui che sfida Babe Ruth e il compagno di squadra Harry Heilmann a una gara di bevute di birra e vincerla facilmente. Anche se si sentiva a suo agio con il suo peso, Fothergill cercò di perdere peso in diversi momenti della sua carriera. Tuttavia, non sempre funzionò. Come citato in "Baseball Hall of Shame: The Best of Blooperstown", nel 1926 Fothergill aveva seguito una dieta che prevedeva l'allenamento in tute di gomma e l'ammollo nei bagni turchi. Dopo essere stato in disaccordo con una chiamata su un terzo strike, discusse con l'arbitro di casa base e poi lo morse sul braccio. Venne espulso dalla partita, ma non prima di proferire una leggendaria battuta: "Per me va bene. È il primo boccone di carne che ho mangiato in un mese".
Bob Fothergill con la casacca dei Boston Red Sox nel 1933 La carriera da professionista di Fothergill si concluse all'età di 35 anni con i Red Sox; era stato tagliato per fare spazio ai giovani talenti, anche se aveva battuto .344 in 28 partite. Continuò a giocare nella Detroit Amateur Baseball Federation, dove giocò all’esterno destro per pochi soldi e battè un .800 ultraterreno. Chissà che vette avrebbe potuto raggiungere Fothergill se avesse giocato stagioni intere ogni anno? Realizzò 1064 valide in 1106 partite: avrebbe potuto colpirne 3000 se avesse giocato più regolarmente? Quante altre capriole a casa base ci siamo persi? Quante birre post partita sono rimaste imbevute? Dovremo solo sognare e immaginare come avrebbe potuto essere la vita di Bob "Fatty" Fothergill. Tratto da: The man who outdrank Babe and outhit Cobb ‘I ain’t got the power if I don’t eat’ di Matt Monagan per MLB.com. del 2021
L’HR più lungo di sempre non è quello che pensate!
Nel giugno del 1987, lo slugger della Minor League Joey Meyer ne colpì una sulla luna. Continuate a pensare: qual è il fuoricampo più lungo nella storia del baseball? Qual è la prima sconvolgente battuta, che ha sfidato la gravità, e chi ti fa venire in mente? Forse è il Sultan of Swat, il King of Crash. Babe Ruth ha avuto un sacco di moonshots durante la sua carriera di demolitore di palline. Alcuni fuoricampo sono finiti negli stagni degli alligatori negli spring training, alcuni hanno superato recinzione dopo recinzione dopo recinzione fino a quando non sono rimasti più recinti da oltrepassare. Che mi dite di Mickey Mantle? Ci sono storie dei suoi fuoricampo da 600 feet o dell’uso del vecchio Yankee Stadium come se fosse il suo campo personale della Little League. C'è il re dei fuoricampo Barry Bonds, c'è Adam Dunn che depositava palle da baseball in altri stati. C'è l'incredibile potenza di Wily Mo Peña o Glenallen Hill. Ma cosa succederebbe se vi dicessi che il ragazzo che ha battuto il fuoricampo più lungo di sempre ha a malapena giocato nelle Major League? Se cercate il "fuoricampo più lungo di sempre" su Google, la ricerca si apre su Joey Meyer. Il nativo delle Hawaii ha colpito solo 18 homer in 156 partite con i Brewers tra il 1988 e il 1989, ma, stando alla sua corporatura di 1,90 m per 118 kg, era una grande minaccia di potenza nelle Minors. Meyer ha colpito 135 homer in 580 partite. E in una notte magica, nell'aria rarefatta del Mile High Stadium, colpì un fuoricampo sulla luna. "No, non l'ho nemmeno detto che avevo giocato", ha detto Meyer con una risata in una recente intervista telefonica, con il suo walkie-talkie usato per il suo lavoro che risuonava in sottofondo. Lavora alla sicurezza in un ospedale di Maui, "Faccio questo lavoro da cinque anni e non lo dico a nessuno". Accadde tutto la notte del 2 giugno 1987. I Denver Zephyrs di Meyer - l'affiliata in Triplo-A dei Brewers - stavano affrontando i Buffalo Bisons al Mile High Stadium. Il gigantesco stadio di football/baseball poteva contenere circa 70000 persone, ma c'erano solo poco più di 1000 tifosi. Meyer, 25enne, si era fatto strada tra le Minor negli ultimi anni. Aveva colpito 91 homer dal 1984-86, battendo circa .300 e realizzando per due volte 100 RBI. Era un grande prospetto con una grande stazza. Secondo il New York Times, la squadra non riusciva nemmeno a trovare una casacca che si adattasse al suo busto in quella stagione. "Quando gli Zephyr ebbero bisogno di una casacca dell’uniforme per Meyer un anno fa, l'unica abbastanza grande era una maglietta souvenir in un bar sportivo di Denver", ha scritto Dave Anderson. L'allenatore del liceo di Meyer a Honolulu, Pal Eldredge, è ancora entusiasta della sua potenza, dicendo che potrebbe ritornare a giocare in qualsiasi momento e colpire ancora fuoricampo (Video). Il prima base ricevette persino lo stesso trattamento dato a Barry Bonds durante i suoi giorni di scuola, ricevendo intenzionalmente la base su ball con le basi piene. "Sì, ho sempre fatto fuoricampo, ma mi sono sempre vantato che ad ogni livello in cui ho giocato, ho battuto per la media", ha detto Meyer. Quando Meyer si avvicinò per l'at-bat in questione quella notte, aveva già fatto un fuoricampo. Ma i giocatori in campo pensavano che fosse uscito solo a causa dell'aria rarefatta delle Montagne Rocciose. "Il primo che ho colpito è andato a malapena oltre la recinzione, quindi tutti nell'altra squadra hanno urlato che era stato un fuoricampo casuale e tutto il resto", ha detto Meyer, "Il successivo, però, è stato quello". Meyer inarcò la schiena e fece contatto con la breaking ball del rilievo Mike Murphy, mandandola in profondità nell'oscurità di Denver. La palla continuò a salire fino a quando non cadde a metà del secondo ponte del Mile High Stadium - un posto dove vanno pochissime palle da baseball. Se guardate il video, la videocamera non ha potuto nemmeno seguirlo così in alto. Meyer ammette di non aver mai visto dove era atterrato.
"Beh, sapevo di averla colpita bene", ha detto Meyer, "Nell’aria rarefatta, non ci vuole molto. Ma non l'ho guardata. Non ero il tipo che guardava. Quando sono arrivato in terza base il manager/coach di terza base Terry Bevington mi ha detto: Sei andato sul ponte superiore. Gli ho dato il cinque e ho pensato che stesse scherzando". Meyer aveva colpito le palle del batting practice lassù, ma mai in una partita. Nessuno l'aveva mai fatto in una partita. Uno swing perfetto, l'alta quota e forse, solo forse, la mazza che aveva usato hanno giocato un ruolo. "Era arrivato un nuovo giocatore da Baltimora, Donnie Scott", ha detto Meyer (Scott era stato scambiato da Rochester, l'affiliata di Triplo-A degli Orioles all'epoca), "Aveva le mazze di Cal Ripken. Gli piacevano le mie e quindi scambiammo la mia mazza con una Cal Ripken. Questa è la mazza che ho usato quella notte". Meyer finì per colpire tre fuoricampo quella notte con la mazza di Ripken. La usò il giorno successivo e nel suo primo at-bat si ruppe. "Tutti mi hanno detto di non usarla di nuovo, ma ovviamente l’ho fatto", racconta Meyer. I media arrivarono a Mile High il giorno successivo, volendo parlare con l'uomo che aveva raggiunto vette mai raggiunte prima. Si aveva la sensazione che Meyer, modesto e pacato al telefono, fosse quasi spaventato dall'attenzione. Sopraffatto dalla propria potenza. "Il giorno dopo c'erano così tanti giornalisti lì", ha ricordato Meyer, "Quando non sei abituato a tanti giornalisti e a tutti i loro microfoni davanti a te, è piuttosto intimidatorio". Anche il fuoricampo doveva essere misurato ufficialmente, quindi il team aveva chiamato la persona migliore possibile: l'ingegnere della città di Denver Jerry Tennyson. "Non so perché hanno deciso di chiamarmi", racconta Tennyson, "Non sono un grande appassionato di baseball, non ne so molto, non ne sapevo molto. Ma mi hanno solo chiesto di andare allo stadio e mi hanno detto che era qui che aveva battuto e sembrava che il fuoricampo potesse essere stato molto lungo. L'ho calcolato senza mai conoscere alcun record di alcun tipo". Tennyson rimase scioccato quando gli fu detto che era considerato forse il fuoricampo misurato più lungo nella storia del baseball, dicendo più volte "è incredibile". Una delle sue responsabilità consisteva nel gettare le fondamenta per i campi da football e da baseball al Mile High Stadium, quindi conosceva molto bene i terreni e le dimensioni. "C'erano persone che lavoravano allo stadio a tempo pieno", ha spiegato Tennyson, "Quello che abbiamo fatto è stato prendere la traiettoria della pallina nel suo arco più alto e il punto dove era caduta nelle tribune a est. E l'ho giusto calcolato da lì. Non ricordo come ho ideato i calcoli - ha coinvolto la velocità della palla da baseball, su che tipo di arco si trovava, dove è atterrata nelle tribune a est e dove avrebbe potuto essere stata proiettata oltre quel punto". L'evento è accaduto 34 anni fa, quindi è difficile criticare Tennyson per non ricordare esattamente come ha ottenuto la distanza di 582 feet. Non essendo un fan del baseball, ha anche detto che era concentrato solo sull'ottenere una misurazione esatta e non a considerare la storia dell'home run. Non stava cercando di "commemorarlo". Ha ricordato che un professore dell'Università del Colorado lo chiamò poco dopo che le misurazioni erano state pubblicate e concordò su come aveva calcolato la distanza. Quindi, il gioco era fatto: l'home run misurato in modo verificabile più lungo della storia. Simile alla sedia rossa di Ted Williams al Fenway Park, la sedia al Mile High fu rimossa per una arancione (o forse verde?). Ma questa è tutta un'altra folle storia.
Quanto a Meyer, aveva iniziato la stagione '88 con i Brewers. Ma la sua potenza non è mai esplosa nella Big League ed è tornato part-time nelle Minors l'anno successivo prima di lasciare il baseball professionistico nel 1991 all'età di 29 anni. Ha avuto altri momenti speciali: è l'unico giocatore ad aver colpito un walk-off homer contro Roger Clemens, e ha segnato 26 homer in 104 partite durante una stagione in Giappone. Meyer ha detto che non ha davvero pensato troppo al fuoricampo se non negli ultimi anni. Era solo molto deluso di non averlo fatto nelle Major per più tempo. "È speciale ricordarlo. Ora ho 58 anni, apprezzo più cose ora di me", ha detto, "Quando ho finito di giocare, non ho fatto quello che volevo e mi aspettavo di fare: giocare più a lungo nelle major league e affermarmi. È finita bruscamente. Apprezzo le cose più ora di quanto facessi qualche anno fa".
Joey e sua moglie Piilani A differenza di altri homer mammut nella storia del baseball, ci sono solo una manciata di storie sull'esplosione di Meyer, la più lunga in assoluto secondo Internet. Sembra contento di questo - aiuta un po' nei clinics della MLB sull'isola e non parla della sua carriera nel baseball a meno che qualcuno non lo scopra. A Matt Monagan della MLB.com che l’ha intervistato ha detto "È un onore per me anche solo che tu mi abbia chiamato. Sono passati così tanti anni, almeno sono ricordato per qualcosa". Tratto da: Longest HR ever is not one you think di Matt Monagan per MLB.com. del 2021
Il fuoricampo più corto mai colpito che non raggiunse nemmeno l'erba
Abbiamo già parlato del fuoricampo più lungo della storia (secondo Google). È stata un'esplosione grandiosa da parte di un uomo maestoso: Joey Meyer che catapultò la palla da baseball per 582 feet (177 m) nell'aria fine, che aiuta gli HR, del Mile High Stadium di Denver. Ma per quanto riguarda il più corto homer di tutti i tempi? Quello, sempre tramite una ricerca su Google, ha viaggiato per 24 inches (68 cm) impossibili. Come? Ecco come.
Andy Oyler nel 1909 Andy Oyler non ha avuto una gran carriera da professionista. Ha giocato solo una stagione della Big League nel 1902 per gli Orioles, disputando 27 partite e colpendo un homer con una media battuta di .221. La maggior parte del suo tempo nel baseball è trascorso con i Minneapolis Millers della Minor League. Era un ottimo difensore, ma faticava al piatto. Aveva ottenuto molte basi su balls a causa della sua piccola struttura, 1.68 m per 63 kg, e con una stance "simile a un pretzel", ma quando la palla era nella zona dello strike, l'interbase aveva problemi a colpirla duramente. Dal Baltimore Sun: "Il lavoro in battuta di Oyler non è stato così incoraggiante. Ha molto da disimparare a questo riguardo prima di poter tenere testa a una squadra della Big League". Ma da qualche parte lungo la strada con i Miller, Oyler ha colpito un homer epocale. Momentaneamente piccolo. Si avvicinò al piatto e, a seconda della versione della storia in cui si crede, colpì il lancio dritto nel fango o la palla accidentalmente colpì la sua mazza e cadde davanti al piatto di casa base. Quel piccolissimo contatto fu tutto ciò di cui ebbe bisogno. Ecco il resto come descritto nel libro "Long Ball: The Legend and Lore of the Home Run" attraverso The Sporting News: "Le piogge torrenziali avevano inzuppato il campo la sera prima, e la palla è scomparsa nel fango due feet davanti a casa base. Oyler era l'unico uomo nel campo che sapeva dove si trovava la palla. Ha iniziato a correre per la prima, poi per la seconda, e poi in terza mentre i giocatori del St. Paul cercavano invano la pallina". Probabilmente tutti sembravano percepire qualcosa del genere, tranne per il fatto che la palla era andata dritta verso il basso anziché verso l'alto. La grande storia che mise il fuoricampo di Oyler sotto i riflettori era tratta da The Buffalo Enquirer nel 1911. Successivamente, il racconto si diffuse a macchia d'olio ad altre pubblicazioni locali. Oyler e altri membri della famiglia iniziarono a parlarne. Anni dopo, divenne il titolo e la storia di un libro sulla bizzarra storia del baseball chiamato "The Twenty-four Inch Home Run". Più tardi ci fu un libro per bambini sul fuoricampo di Oyler intitolato "Mudball". Comprendeva alcune eccellenti illustrazioni dell'autore / illustratore Matt Tavares.
La fantomatica pallina di Andy Oyler valutata da Antiques Roadshow Dopo il fuoricampo, Oyler recuperò la palla con i segni del fango e la spedì a sua moglie, spiegando in una lettera perché le stava inviando una palla in questo stato. Il nipote di Oyler, Ted, portò la palla a Antiques Roadshow (*) all'inizio del 2020 e fu valutata tra 3000 e 5000 $. Disse alla conduttrice Leila Dunbar di aver lasciato la lettera a casa. Anche se è un momento ridicolmente divertente da immaginare, ci sono prove che il leggendario at-bat potrebbe essere stato proprio questo: una leggenda. Stew Thornley di SABR gli ha dedicato un intero documento di ricerca.
Immagini tratte dal libro per bambini di Matt Tavares sul fuoricampo di Oyler intitolato "Mudball"
Si presume che la partita sia stata giocata nel 1900, un anno in cui Oyler non era nemmeno a Minneapolis. Non c'erano nemmeno articoli di giornale post-partita che raccontassero quello che sicuramente sarebbe stato uno spettacolo da descrivere. Oyler colpì solo un homer per i Miller e fu nel 1904: non ci furono circostanze fuori dall'ordinario che lo abbiano ricordato. Gli storici hanno prontamente smascherato il fuoricampo. Tavares lo ha persino definito "un classico racconto popolare americano" nel suo libro e il figlio di Oyler, Fred, ha detto a SABR che non c'era alcuna lettera che accompagnava la palla e che l'intera commedia potrebbe essere "realtà o finzione". Ma ancora - da dove viene la palla? Andy Oyler l'ha mandata a sua moglie? Perché? E perché è ricoperta di fango? Come è nata la storia per la prima volta? Potrebbe essere successo in un’altra partita dopo il 1900? Qualcuno l'ha inventata dal nulla? Alcune di queste, si spera, sono davvero vere. Voglio dire, guarda come ha reso felice il vecchio Andy. (*) Antiques Roadshow è un programma televisivo americano trasmesso dalle stazioni televisive pubbliche del Public Broadcasting Service (PBS). Il programma presenta proprietari di antiquariato locali che portano oggetti per essere valutati da esperti. Vengono discussi la provenienza, la storia e il valore degli oggetti. Basata sull'originale British Antiques Roadshow, presentato per la prima volta nel 1979, la versione americana è andata in onda per la prima volta nel 1997. Tratto da: The shortest HR ever didn't even reach grass di Matt Monagan per MLB.com. del 2021
È una delle interazioni con i fans più bizzarre mai catturate in un video durante una partita di baseball. Certo, gli spettatori discutono, litigano, si rubano a vicenda persino le palle che cadono in foul. Ma lanciare una fetta di pizza a un tifoso? Un tifoso che tifa per la stessa squadra per cui tifi tu? Per quello che apparentemente sembrava un gesto immotivato. "Ne parlo da troppo tempo", ha detto Dan Kelly, il famigerato lanciatore di pizze al Fenway, in una recente intervista telefonica con Matt Monagan di MLB.com, "Ma non ho finito, sono pronto a lanciare di nuovo la pizza".
I Red Sox stavano affrontando gli Angels nel Patriots' Day 2007, una delle feste più sacre di Boston. I Sox giocano sempre alle 11:00 ET ed è anche il giorno della maratona di Boston. Il modo in cui Kelly, con un forte accento del Massachusetts, racconta quello che è successo è quasi poetico, come l'inizio della canzone dei The Standells "Dirty Water" suonata per le vittorie al Fenway. "È stato molto tempo fa, in un piovoso Patriots' Day", ricorda Kelly, "Sono sempre andato a vedere i Red Sox per il Patriots' Day. Tutti accorrono presto, fanno colazione ... Noi andiamo sempre alla stessa ora con un grande gruppo di persone; siamo io, mia moglie e degli amici. Facciamo colazione bevendo mimosas drink e ci prepariamo per una divertente giornata di baseball. Ma c'è stato un enorme ritardo per la pioggia, quindi sai cosa significa: più mimosas. Alcuni di noi possono farcela, altri no. Mi piacerebbe annoverarmi tra quelli che possono farlo oltre a un certo limite". Kelly, sua moglie e i loro amici avevano i biglietti per i posti in piedi per la partita contro i Los Angeles Angels. Ma quando c'è un ritardo per pioggia, ci sono sempre posti vuoti. Quindi, Kelly e il suo gruppo di 10/12 persone si sono spostati verso il punto in cui il muro del campo sinistro del Fenway sporge goffamente per incontrare il gesso bianco della linea di foul. "Nessuno ha avuto problemi con il nostro spostamento", ha detto Kelly, "Mia moglie ed io avevamo fame e quell'anno allo stadio avevano appena iniziato a servire la pizza. La gente pensava che avessi fatto entrare la pizza di contrabbando. Non è corretto. Sono andato a ordinare un paio di piastre di pizza". Kelly quando tornò indietro distribuì fette ai suoi amici. Pizza, baseball, Red Sox e posti perfetti: era praticamente il paradiso. Ma c'era un fan nelle vicinanze che aveva infastidito Kelly nel modo sbagliato. Stava facendo molto rumore e stava urlando ai fans nella sezione da tre inning di fila. Forse era stato uno di quelli che avevano bevuto un po' troppo durante il ritardo per la pioggia. "Era abbastanza evidente all'intera sezione che stava dando spettacolo", ha detto Kelly, "Dissi: ehi ragazzi vi state divertendo molto. Non gli era piaciuto quello che avevo appena detto e stava rimbrottando contro di noi". L'intera cosa arrivò a un crescendo una volta che Kelly portò giù la pizza. Il fan, Jason Sole, pensava che Kelly l'avesse portata dentro di nascosto. È difficile biasimarlo: quante volte vedi qualcuno che mangia pizza a una partita di baseball? "Ha detto, dammi una fetta o chiamo la sicurezza", ha ricordato Kelly, "Rispondo, dacci un taglio, l'ho comprata qui". E poi, Sole andò un po' oltre perché Kelly lo ignorasse semplicemente. "Mi vede passare una fetta a mia moglie e dice: Tua moglie ha un gusto migliore per la pizza che per gli uomini", racconta Kelly. Kelly ammette che probabilmente non era molto lucido e forse aveva bevuto un paio di birre di troppo, ma quando una palla in foul arrivà verso il loro angolo del campo sinistro e colpì le birre su Sole rovesciandole - Kelly colse la sua possibilità per incrementare il caos. "Qualcosa è scattato nella mia testa e ho detto: 'Ecco la tua pizza, l'hai chiesta!".
Kelly dice di aver ricevuto una standing ovation dalla sezione dopo averlo fatto. Ma vedere tutto ciò accadere dal vivo e non conoscere il retroscena - la palla in foul che ha rovesciato le birre, l'esterno sinistro Garret Anderson che correva verso gli spalti e poi una pizza a caso che volava in aria e colpiva qualcuno in faccia - era tutto ridicolmente confuso. E, come si può sentire nel video, i commentatori Don Orsillo e Jerry Remy non la smettevano più. Riuscivano a malapena a fare il loro lavoro, ridacchiando per il resto della partita.
"Beh, stiamo guardando lungo la linea di foul per vedere se ci sono interferenze con i fans, sai, un fan che allunga una mano e impedisce la presa", ha detto Remy a MLB.com., "Quindi, quella era la cosa iniziale. E poi, all'improvviso, sto guardando e vedo qualcosa che viene lanciato. Non ero sicuro di cosa fosse esattamente. Non sapevo se lo stavano lanciando a Garret Anderson o a un fan o che diavolo - non sapevo nemmeno cosa fosse. Rivedendo al replay si vedeva chiaramente che era un pezzo di pizza".
Remy ha detto che la parte più divertente è stata che la pizza è finita quasi perfettamente sulla ringhiera. Sembrava un "ottimo pezzo di pizza", ricordò.
La sicurezza scese per espellere Kelly dalla partita e, sebbene Sole non fosse contento, si rese conto di quanto fosse ridicola l'intera situazione. "Sì, era incazzato. Lo sarei anch'io", ha detto Kelly, "Se vedi il video, mi sta incoraggiando ad affrontarlo ... La sua ragazza sta cercando di calmarlo e il suo amico sta ridendo. Ma allo stesso modo, anche lui stava ridendo alla fine. Si è calmato abbastanza velocemente".
Quindi, Kelly e sua moglie hanno lasciato la partita. Sua moglie, un'insegnante, non voleva essere inquadrata dalla telecamera. Nemmeno Kelly. In mezzo a tutto questo, non avevano nessuna idea che il lancio sarebbe stato trasmesso numerose volte in TV per diventare il momento sportivo più discusso della giornata. Era il gioco numero 1 su SportsCenter. Nel frattempo, Kelly e sua moglie andarono al famoso bar Fenway Cask 'n Flagon per vedere la fine della partita. "A quel punto, i replay dello stupido lancio erano finiti. Quindi, non ne avevo idea", ha detto Kelly, "I miei amici mi avevano mandato un messaggio dicendomi che la partita era finita ed erano al Game On. Siamo andati al Game On solo per prendere una birra veloce con loro e andarcene, ma quando siamo arrivati, qualcuno ha detto al DJ: Ehi, il pizzaiolo è qui! L'hanno trasmesso su ogni singola TV e hanno suonato qualche canzone divertente. L'intero posto è esploso. Era abbastanza patetico che le persone cercassero autografi". Per giorni e mesi, Kelly si è più o meno nascosto da tutto ciò che poteva collegarlo al lancio della pizza. I suoi amici chiamavano la stazione radio locale WEEI di Boston e dicevano ai conduttori che sapevano chi fosse il colpevole: Kelly li supplicava di non dire a nessuno il suo nome. In qualche modo pizzerie come Papa Gino's e Pizza Hut avevano il suo numero e lo chiamavano, apparentemente per fare pubblicità. "Non ho risposto alla loro chiamata", ha raccontato Kelly, "Chissà, ripensandoci, vorrei averlo fatto. Oggi lo trovo divertente perchè nessuno si è fatto male. In quel momento ero imbarazzato". Remy si diverte, ma sembra anche sconcertato, che la clip abbia avuto questa forza virale. "Ha avuto un effetto duraturo e ogni anno, quando viene celebrato il National Pizza Day, se ne parla e si rivede il video continuamente. Vedo i video su Twitter ed è incredibile come le persone si divertano per questo. ... Commenti i batti e corri, gli squeezes e sei famoso per aver commentato il lancio della pizza". Sole non ha mai commentato l'incidente ma Kelly pensa che sarebbe un divertente episodio di Web Redemption se egli potesse vendicarsi ributtandogliela in faccia. Tratto da: The story behind the Fenway pizza throw di Matt Monagan per MLB.com. del 2021
Origine della maglietta "Boys Boppin" di Dave Parker La più grande frase nella storia del baseball
I Pirates avevano tantissimo bisogno di punti. Sebbene fosse solo l'inizio della stagione 1976 e la squadra avesse cominciato con il piede giusto vincendo le sue prime cinque partite, le mazze si stavano raffreddando altrettanto velocemente: erano appena stati spazzati via in una serie di due partite con i Phillies, segnando solo un punto strada facendo. Nelle ultime quattro, i Bucs avevano segnato più di tre punti solo una volta. Il record della squadra era scivolato a 6-3, solo mezza partita in più nella NL East. Questa era una squadra carica di potenza di fuoco offensiva, con Richie Zisk, Al Oliver e l'estroverso, infinitamente citabile, magico esterno Dave Parker. Willie Stargell era il leader silenzioso e universalmente amato della squadra. Quindi, avere dei problemi a segnare punti non era accettabile. Di solito, ciò significava che sarebbe stato Stargell a dire a un giocatore che aveva bisogno di migliorare con una tranquilla chiaccherata o anche con un semplice cenno della testa mentre gli passava accanto nella clubhouse. "Era la squadra di Willie", ha detto Parker a MLB.com, "Sono arrivato e ho assunto le funzioni di cerimoniere, ma Willie era il protagonista". Certo, era l'inizio della stagione e non c'era motivo di farsi prendere dal panico, ma Parker si rese conto che poteva offrire qualcosa che Stargell non poteva dare. Quindi, con un memorabile tocco poetico alla Walt Whitman, Parker realizzò la maglietta da baseball più leggendaria di tutti i tempi: "Se senti qualche rumore, siamo solo io e i ragazzi che ballano".
Nel 2019, Parker ha curato una playlist per The Hardball Times e ha inserito "Mothership Connection" dei Parliament. Pubblicato sull'album omonimo nel dicembre 1975, la canzone include il testo: If you hear any noise "Ci sono state molte notti in cui eravamo fuori a guidare per le strade di Pittsburgh dopo le partite per andare ai club, ascoltando la voce distintiva di George Clinton trasmessa dall'autoradio", racconta Parker, "Larry Demery guidava la Lincoln Continental a quattro porte con interni turchesi. Il mio Parkinson (Nel 2013, ha confermato al Pittsburgh Tribune-Review che gli era stato diagnosticato il morbo di Parkinson)non è così forte da farmi dimenticare quelle nottate con Larry, con il P-Funk a tutto volume mentre ci avvicinavamo al club". Nell'aprile del 1976, Parker si trovava al bar di un club dopo una partita e ne fu ispirato. "Pensavo che se i miei compagni di squadra mi avessero visto pavoneggiarmi nella clubhouse, tranquillo e fiducioso, con un messaggio tosto che diceva che non ci sarebbe stato nulla di cui preoccuparsi avrei aiutato la squadra", ha scritto Parker, "Perché questa è la mentalità di cui hai bisogno per avere successo a questo livello. Ecco da dove viene la maglietta". "Questo fu l'abbigliamento di Dave Parker con cui entrò nella clubhouse un dato pomeriggio", ha detto Kent Tekulve, asso dei rilievi e famoso per portare i più grandi occhiali da sole sul campo, "Quando entrò era un giorno feriale in casa a Pittsburgh. Era un po' lo spin off dei 'The Lumber Company' (*). Quel giorno lui decise di recarsi al centro commerciale per fare la maglietta". "Ho fatto fare la maglietta", ha detto Parker, "in un negozio di Squirrel Hill che vendeva dischi et-shirts". "Non aspettatevi nemmeno che ci siano troppe di queste magliette in giro, perché Parker non le ha create per l'intera squadra. Quella che indossava - e che ha ispirato innumerevoli imitazioni e riproduzioni - è l'unica originale esistente", ricorda Kent Tekulve. "Non era un mio fan", ha scherzato Parker parlando dell'impiegato del negozio, "quindi avrebbe voluto un po' più di soldi".
Parker butta fuori Rice 18 luglio 1979 Ha detto Tekulve riguardo la maglietta di Parker, "Se i battitori stavano un po' in slump o non sventolavano le mazze davvero bene, lui entrava e diceva: Ehi, ragazzi, ricordate, siamo davvero bravi. Non lo faremo per sempre. Noi siamo davvero bravi". "Questa era la particolarità di Parker. Lo slugger noto come "Cobra" ha sempre saputo usare le parole, dal dire che era sicuro di vincere il titolo di battuta dicendo: "Quando le foglie diventano marroni, indosserò la corona di battuta", al suo ragionamento nell’indossare una collana con la Stella di David: "Mi chiamo David e sono una star". "Era intelligente come nessun altro che io abbia mai conosciuto", ha detto Tekulve. Ma non era solo Parker a rendere speciale questa clubhouse: l'intero team aveva rispetto e amore l'uno per l'altro. "L'unica cosa che potevamo fare a Pittsburgh è che potevamo parlarci", ha detto Oliver, "Potevamo litigare l'uno contro l'altro. Nessuno si arrabbiava. E questa è la cosa che mi è sempre piaciuta di quando ho giocato a Pittsburgh - il modo in cui tutti potevano affrontarsi l'un l'altro accettandosi". La frase non è nemmeno diventata un biglietto da visita della squadra - a differenza di quanto avvenne tre anni dopo, quando Pittsburgh si raccolse attorno a "We Are Family" delle Sister Sledge (ma questa è un’altra storia). I battitori non hanno mai detto di aver ascoltato i suoni dei ragazzi che ballano. "Il motivo per cui dico che è qualcosa che non ci saremmo detti", ha detto Oliver, "è perché ognuno di noi sapeva che avremmo ballato. E quindi è ovvio. Questo è stato davvero, veramente l'atteggiamento della nostra squadra, grazie alla fiducia che avevamo come battitori e come giocatori". Purtroppo la maglia e quella fiducia non fu sufficiente. I Pirates erano ancora una squadra forte, ma finirono 92-70 al secondo posto nel NL East. Di solito, quella sarebbe stata la fine della maglietta. La storia - anche la storia del baseball - tende ad appartenere ai vincitori. Non molte persone ricordano gli slogan delle squadre che non hanno portato a casa il più grande premio di ottobre. Ma la frase - e la foto - di Parker divenne evocativa. L'immagine è stata tramandata tra gli appassionati di baseball per decenni come uno degli scatti più iconici e facilmente cool mai realizzati. I fans comprano riproduzioni (di cui probabilmente Parker non ha visto nemmeno un centesimo) e sono sempre degli spunti di conversazione. Evan Longoria una volta ha stampato le magliette per i suoi compagni di squadra dei Rays e ha pubblicato la sua foto.
La leggendaria T-shirt di Parker ha raggiunto una nuova rilevanza nello spring training del 2021 quando lo slugger Luke Voit degli Yankees - una squadra carica di battitori di fuoricampo - è stato visto indossare una nuova versione. Questa volta, la parte "NY" di "Any" ha ricevuto una piccola attenzione speciale.
Parker è scioccato dal fatto che la sua frase sulla clubhouse abbia ispirato squadre e fans quasi 50 anni dopo? Assolutamente no! "Se hai qualcosa che è commerciale, puoi fare clic in qualsiasi momento", ha detto Parker, "Quindi, non mi sorprende che abbia ripreso piede". "E ti dispiace che gli Yankees lo facciano?" La risposta è semplice: "Finché possono ballare! È lusinghiero, quindi sono d'accordo". (*) Negli anni '70 i Pittsburgh Pirates erano (accanto a Cincinnati) la squadra di maggior successo della National League. Guidati principalmente dal loro esplosivo attacco, la franchigia divenne nota come "The Lumber Company". Tratto da: Origin of Dave Parker's 'Boys Boppin' shirt di Michael Clair MLB.com del 2021
Sorprese postseason: Ken Boswell - World Series 1969 e 1973 Continua la serie di storie che narrano di giocatori che hanno avuto un grande impatto in una World Series o in una partita di playoff.
Ken Boswell I New York Mets giocarono le World Series sia nel 1969 che nel 1973, e Ken Boswell svolse un ruolo chiave in entrambe le stagioni. Boswell trascorse otto anni con i Mets, a partire dal 1967, registrando una media battuta di .250 con 31 fuoricampo. Venne impiegato come utility player, principalmente in 2B ma a volte anche in 3B. I Mets del '69 vinero la prima NL Championship Series dopo che il campionato fu modificato in Division East e West con l'aggiunta di due club di espansione, i Montreal Expos e i San Diego Padres. Giocò da titolare in tutte e tre le partite della sweep dei Mets contro gli Atlanta Braves, campioni della NL West Division. Boswell battè .333 (4 su 12), con 2 HR e 5 RBI. Ken, battitore mancino, affrontò nella prima partita il pitcher destro dei Braves Phil Niekro. Nonostante non avesse colpito nessuna valida, Boswell raccolse una base su ball e segnò due punti nella vittoria per 9-5. Nella seconda partita, colpì solo una valida ma decisamente pesante: un HR da due punti contro Milt Pappas. New York superò i Braves in un altro slugfest, 11-6.
Ken realizzò la sua migliore prestazione nella terza partita allo Shea Stadium. Andò a battere nella parte bassa del 4° inning con Art Shamsky in 1a base e colpì un lancio di Pat Jarvis mettendolo oltre la recinzione per dare ai Mets un vantaggio di 3-2. Poi mise in campo un singolo contro George Stone nel 5° e fece segnare Cleon Jones e aumentare il vantaggio dei Mets a 6-4 nel loro percorso verso la vittoria per 7-4.
L'arrivo a casa base di Ken Boswell dopo il fuoricampo in gara 3 - Video I suoi cinque RBI trascinarono i Mets, e i suoi due fuoricampo lo affiancarono a Tommie Agee come i due migliori giocatori del club nella NLCS.
Dopo la vittoria in Gara 3 delle NLCS foto ricordo di (da sinistra) Tommie Agee, Ken Boswell e Cleon Jones Nonostante la sua impressionante prestazione nella NLCS, Boswell giocò in una sola partita delle World Series contro i Baltimore Orioles. Il manager Gil Hodges mise Ken in panchina a favore di Al Weis contro i mancini Mike Cuellar e Dave McNally; ognuno di loro iniziò due delle cinque partite. Ma Ken diede il suo contributo nella terza partita contro il pitcher destro Jim Palmer. Da leadoff nella parte bassa del 6° battè un singolo interno e in seguito segnò sul doppio di Jerry Grote per allungare il vantaggio dei Mets a 4-0. I Miracle Mets sbalordirono il mondo del baseball vincendo il Fall Classic in cinque partite. Quattro anni dopo, i Mets vinsero di nuovo il pennant della NL, questa volta sotto la guida di Yogi Berra. Per tutta la stagione, Yogi aveva giocato con Felix Millan, un difensore migliore di Boswell, in 2B. Ken giocò in 76 partite, battendo solo .227 con due HR e 14 RBI. Nella sfida al meglio delle cinque partite dei Mets contro i Cincinnati Reds nelle NLCS, Ken entrò come pinch-hitter una sola volta. Ma nelle World Series contro Oakland, che durarono sette partite, Boswell battè una media di 1.000 in tre at-bats. In Gara 1, una vittoria per 2-1 degli A’s, Ken andò a battere per il pitcher Jon Matlack come leadoff nella parte alta del 7° contro Rollie Fingers colpendo valido sull’esterno destro. Sfortunatamente, venne eliminato quando il battitore successivo, Wayne Garrett, colpì un groundout in doppio gioco. Ken rimase in panchina per Gara 2 e tutte e tre le partite allo Shea Stadium mentre i Mets erano in vantaggio di tre partite a due quando tornarono a Oakland. Yogi lo mise di nuovo come pinch hitter in Gara 6. I Mets erano in svantaggio 2-0 contro Catfish Hunter nella parte alta dell'8° quando Ken entrò per il pitcher Tom Seaver con un out e nessuno in base. Battè valido sull’esterno destro e segnò sui singoli di Wayne Garrett e Millan contro il rilievo Darold Knowles per accorciare lo svantaggio a 2-1. Tuttavia, gli A’s resistettero, segnando un punto di sicurezza nell'ottavo e forzare a Gara 7.
Ken Boswell (# 12 al centro) parla con Deron Johnson (# 7) degli Oakland Athletic durante le World Series del 1973. Boswell colpì valido come PH in Gara 1, 6 e 7. Il coach di prima base è Roy McMillan Il giorno successivo, gli Athletics colpirono duro dal primo inning Jon Matlack e si portarono sul 5-1 nella parte alta del 7° quando Boswell andò a battere per il pitcher Ray Sadecki contro Fingers con due outs. Ancora una volta, Ken colpì un singolo, questa volta all’esterno centro, ma morì in base perchè Wayne Garrett guardò il terzo strike. Gli A’s vinsero 5-2 e conquistarono il secondo dei loro tre titoli delle World Series consecutivi. Quindi lo score postseason di Boswell cantò così: 8 partite giocate, 8 valide su 19, media battuta di .421, 6 punti segnati, cinque RBI, due HR. Niente male per un journeyman infielder !!!!
Un grande anno da archiviare - Parte 11a: Norm Cash Detroit Tigers 1961
Norm Cash Continua la serie degli articoli che raccontano delle storie speciali. Storie in cui una squadra è finita in un solo anno molto più in alto di quanto non avesse fatto nel recente passato o nell'immediato futuro. Storia di un giocatore che superò di gran lunga qualsiasi altro anno della sua carriera. Norm Cash iniziò la sua carriera nelle Major League con i Chicago White Sox nel 1958 all'età di 23 anni. Le sue statistiche della Minor League erano buone. Realizzò una media battuta di .290 e .334 nella Classe B Tre-I League. Dopo aver prestato servizio nell'esercito nel 1957, battè .247 in 81 at-bats a livello AAA. Dopo essere apparso in 13 partite come esterno con i White Sox nel 1958, vide l'azione in 58 gare nel '59, giocando nell'ultimo anno principalmente in prima base. Nelle due stagioni, ottenne 27 valide in 112 at-bats per una media poco interessante di .241. Il 6 dicembre 1959, il GM "Trader Frank" Lane di Chicago scambiò Cash insieme a Bubba Phillips e John Romano ai Cleveland Indians per Dick Brown, Don Ferrarese, Minnie Minoso e Jake Striker (In questo caso, le parole che vengono spesso utilizzate - "scambiato per due giocatori e contanti" - hanno un significato diverso). Il fatto che non possiate riconoscere nessuno dei nomi della transazione tranne Minnie Minoso (che all'epoca aveva 34 anni) mostra che questo non fu in alcun modo una trade di successo. Ma prima che Cash potesse giocare una partita della stagione regolare per gli Indians, fu ceduto ai Detroit Tigers il 12 aprile 1960, per il 3B Steve Demeter, un giocatore che per sette anni aveva giocato solo nelle Minor. Posizionato in prima base, Cash giocò una solida stagione 1960 nel suo primo anno nella Motor City: Partite giocate: 121; media battuta .286; RBI 63; HR 18; Runs 64; Slg. % .501. Niente di ciò che Norm aveva fatto prima faceva presagire quello che avrebbe fatto nel 1961 all'età di 26 anni. Andò 1 su 4 nelle sue prime due partite. La sua media di .250 a quel punto sarebbe stata la più bassa dell'intera stagione. Con le medie che fluttuavano selvaggiamente all'inizio della stagione prima che i giocatori accumulassero un gran numero di at-bats, non scese mai sotto i .300 dopo il 24 aprile. Ecco le sue medie mese per mese: Aprile - .333 Maggio - .333 Giugno - .416 Luglio - .361 Agosto - .365 Settembre - .340 A metà agosto, Norm collezionò tre partite di fila senza una valida e per l'unica volta in tutta la stagione vide scendere la sua media a .351. Ma uscì velocemente da quel piccolo slump, andando a 20 su 34 per aumentare la sua media a .370. Come ci si aspetterebbe da un battitore mancino, aveva una media molto migliore contro i pitcher destri. Vs. i pitcher destri: .392 Vs i pitcher mancini: .269 I suoi numeri finali sono sbalorditivi. I numeri in rosso indicano statistiche da leader della league. Partite giocate: 159; Valide: 193; Runs: 119; RBI: 132; HR: 41: BA: .361 (il top in entrambe le League): OBP: .487: SLG: .662; OPS: 1.148. Norm si classificò 4° nella votazione del MVP dell’AL. Fu sfortunato perchè Roger Maris chiuse con 61 fuoricampo in quella stagione, per battere il record di Ruth, e Mickey Mantle ne colpì 54. I due sluggers degli Yankees chiusero al 1° e 2° posto nella votazione per l’MVP, e Jim Gentile dei Baltimora si classificò 3°, sei punti davanti a Cash.
Yankee Stadium 1961 da sx gli sluggers degli Yankees e Detroit: Roger Maris, Rocky Colavito, Norm Cash e Mickey Mantle I Tigers del '61 finirono al 2° posto dietro agli Yankees per il miglior piazzamento della franchigia dal 1950. In che modo un giocatore di baseball professionista ha improvvisamente prodotto una delle migliori stagioni che un battitore abbia mai avuto? Un fattore nel suo super anno potrebbe essere stata la sua mazza con il tappo. In un articolo di Sporting News a metà degli anni '70, Cash spiegò come produceva mazze con tappo nella sua falegnameria di casa. Tuttavia, nessuna prova venne esibita per dimostrare che una mazza tappata potesse fornire un vantaggio fisico a un battitore. Aumenta la velocità della mazza ma perde in massa.
Anni dopo, Cash diede questa spiegazione: "Anche a quel tempo, sapevo che la stagione (1961) era strana. Tutto quello che ho colpito sembrava cadere in campo, anche quando non ho stabilito un buon contatto. Non avrei mai pensato di farlo di nuovo". Mentre Stormin 'Norman, come lo aveva soprannominato il giornalista radiofonico dei Tigers Ernie Harwell, ebbe alcune stagioni più buone, non si avvicinò mai al successo del '61. Ecco i numeri di Cash per il resto della carriera.
Come potete vedere, non ha mai raggiunto più di .300, non ha mai segnato o battuti a casa più di 100 punti e non ha mai raggiunto più di 40 HR. I 118 punti in meno nella sua media battuta dal '61 al '62 è un record della Major League. La sua stagione 1962 non fu così male. Nonostante avesse solo una media battuta di .243, segnò 94 punti con 89 RBI e 39 HR. Oltre al 1961, quando giocò entrambe le partite dell’All-Star Game durante il breve periodo in cui la MLB aveva introdotto i due Summer Classics ogni stagione, fece parte del roster dell’AL nel 1966, 1971 e 1972. I 373 HR di Norm sono stati il secondo record nella storia della franchigia solo dietro a l’Hall of Famer Al Kaline (399). Miguel Cabrera detiene attualmente il record con 488 HR, all’inizio del 2021. Cash morì annegato all'età di 52 anni in circostanze misteriose.
Steve Treder, scrivendo per hardballtimes.com, descrive la stagione 1961 di Norm Cash come un primo esempio di colpo di fortuna. Cerchi "colpo di fortuna" nel dizionario e tutto ciò che dovresti trovare è una sua baseball card del 1961. Norm Cash non era davvero un battitore paragonabile a Mickey Mantle o Stan Musial o Ted Williams o Babe Ruth o Barry Bonds. Ma Norm Cash ha realizzato davvero una stagione in cui ha colpito come quei ragazzi, non solo un po' come loro, ma decisamente paragonabile ai loro anni migliori. È successo davvero!
Un grande anno da archiviare - Parte 12a: Ned Garver St. Louis Browns 1951 Continua la serie degli articoli che raccontano delle storie speciali. Storie in cui una squadra è finita in un solo anno molto più in alto di quanto non avesse fatto nel recente passato o nell'immediato futuro. Storia di un giocatore che superò di gran lunga qualsiasi altro anno della sua carriera.
Ned Garver Ned Garver firmò con i St. Louis Browns quando aveva 18 anni ed era appena uscito dal liceo nell'Ohio rurale. Ned aveva imparato un efficace changeup all'età di 18 anni nella D ball. Era un buon battitore e giocava spesso in campo esterno e come pinch hitter. Dopo essere andato 17-14 nel AA di San Antonio nel 1947, entrò nel roster dei Browns per la stagione '48. Garver fu leader dell'AL nelle sconfitte nel 1949 con 17 mentre lanciava duramente per il 7° posto dei Browns. Dopo essere andato 7-11 nel suo anno da rookie, il pitcher destro nel suo secondo anno vinse 12 partite completando esattamente la metà delle sue 32 partenze. La sua ERA fu di 3,98. Nel 1950, eguagliò l'asso dei Cleveland, Bob Lemon, per la leadership nella League in complete games con 22 mentre realizzava un record di 13-18 e una ERA di 3,39, al secondo posto nell’AL. Fu il leader dei Browns nella media battuta con .286 in 91 AB. Il 1951 fu l'anno speciale della carriera di Ned. Il manager Zack Taylor aveva solo altri due giocatori di qualità oltre a Ned: il catcher Sherm Lollar e il prima base Roy Sievers, che aveva vinto l'AL Rookie of the Year Award nel 1949. Garver prese il sopravvento nell’opening day del 17 aprile, ma non durò oltre il secondo inning concedendo sei punti agli scatenati Chicago White Sox che vinsero 17-3. Si riprese per vincere le sue tre consecutive decision: sconfisse l'ace dei Cleveland, Lemon, 9-1; poi ottenne una vittoria come rilievo a Detroit prima di battere di nuovo gli Indians 6-3. Queste tre vittorie costituivano le uniche vittorie del club dopo undici partite. Nella sua successiva partenza, Garver lanciò bene ma perse 2-0 a Boston.
Ned Garver sul monte Il 13 maggio 1951 Ned dimostrò quanto fosse diverso il baseball settant'anni fa. Lanciò tutti e nove gli inning per aggiudicarsi la vittoria per 13-10 sui Tigers. Lungi dall'essere stanco, concluse con tre inning senza concedere punti portando il suo record a 4-2. Nonostante 29 valide la partita durò solo 2 ore e 36 minuti. A dimostrazione di un'altra differenza rispetto al baseball di oggi, Ned lanciò come rilievo solo due giorni dopo. Il 15 maggio, concesse un punto negli ultimi 4 inning e 1/3 nella vittoria per 11-8 sui Philadelphia Athletics. Il 22 maggio Garver perse contro Allie Reynolds allo Yankee Stadium, 6-1, prima di ottenere quattro vittorie consecutive. Sconfisse, nei giorni sucessivi, Detroit 8-3, poi Boston 4-0 e gli A’s 10-1. Il 10 giugno subì un altro slugfest, concedendo 18 valide ma trionfò 10-9 sui Washington Senators. Taylor ovviamente si sentiva più fiducioso con un Garver stanco che dominava il monte rispetto a qualsiasi altro rilievo che avesse a disposizione. Se non avete tenuto il conto, con questa vittoria il suo record arrivò a 9-3, realizzando oltre la metà delle 17 vittorie dei Browns. Il 16 giugno, i Red Sox si vendicarono del suo precedente shutout segnando 10 punti con solo 6 valide - ma aiutati da sette walks - spezzando la serie di vittorie e ridimensionare il suo record a 9-5. Quel mese, la famiglia DeWitt, proprietaria di lunga data dei modesti Browns, vendette il club a Bill Veeck. Garver non ottenne di nuovo alcuna decision fino al 1 luglio, quando sconfisse i White Sox 3-1. Dominò di nuovo Chicago cinque giorni dopo, 4-1. Quando arrivò la pausa dell’All-Star Game, Ned aveva esattamente la metà delle vittorie della sua squadra. Con un record di 11-4, Garver fece parte della squadra All-Star dell’AL anche se la regola che richiedeva almeno un giocatore per ogni squadra non fosse entrata in vigore. Ned fu il partente e lanciò tre inning concedendo solo una valida e un punto non guadagnato. Ned Garver entrò nella stagione post-All-Star con un record di 11-4 per l'ultimo posto dei St. Louis Browns. Sconfisse i Red Sox 3-1 al suo primo start, poi lanciò il suo quarto complete game consecutivo, perdendo contro gli Yankees 1-0. Successivamente, sconfisse i Philadelphia A’s, al 7° posto, per 5-4 con un altro complete game. Tornò a lanciare il 31 luglio al Fenway Park, ma dovette lasciare al quinto inning perché si stirò un muscolo della gamba nella parte alta dell'inning mentre stava girando la prima base dopo aver battuto un RBI da due punti. L'eterno Satchell Paige entrò e ottenne la vittoria. Garver mancò un turno ma tornò in azione una settimana dopo. Dopo aver perso contro gli Yankees 6-2, iniziò un'altra serie di complete games. Il suo record era ora di 14-6.
Il 19 agosto, Ned perse la prima partita di un doubleheader contro i Tigers 5-2. La seconda partita di quel giorno vide il debutto di Eddie Gaedel, un nano che il proprietario Bill Veeck aveva assunto per aggiungere un po' di pepe al gioco. Indossando l'uniforme numero 1/8, Eddie esordì nel suo unico at-bat nella MLB. Il presidente dell’AL Will Harridge lo dichiarò non idoneo il giorno successivo. Cinque giorni dopo, Garver ebbe un ruolo più diretto in un'altra delle acrobazie di Veeck. Ned iniziò la partita con 1115 fans dietro casa base che erano diventati allenatori, mostrando cartelli che dicevano sì o no per consigliare il manager Zack Taylor.
Grandstand Managers St. Louis Browns 1951 Dopo che cinque dei primi sei battitori avevano raggiunto la base, l'annunciatore chiese ai managers della tribuna se i Browns avessero dovuto scaldare un altro pitcher. La maggioranza votò no. Ned premiò la loro fiducia con una vittoria per 5-3, la sua undicesima consecutiva contro gli A's. Il 29 agosto Garver subì uno dei pochi bombardamenti della sua stagione, un sonoro 15-2 dagli Yankees. E perse la seconda partita consecutiva contro gli Indians, 5-1. Ma cinque giorni dopo, si vendicò battendo Cleveland 4-2 per eliminarli dal primo posto. Il 13 settembre a Boston, perse contro Mel Parnell, 5-4. Con un record di 16-12, le sue possibilità di ottenere 20 vittorie sembravano scarse. Ma vinse la # 17 a Washington il 18 settembre per 3-2. Quattro giorni dopo, sconfisse i White Sox, 5-1. Due per arrivare a 20. Tornati in casa, mise alle corde i Tigers vincendo 7-1. Una partita per raggiungere l’obiettivo. Salì sul monte l'ultima domenica della stagione. 12000 spettatori andarono al Sportsman's Park III per tifare il loro beniamino. In parità con i White Sox 4-4 nella parte bassa del quarto, Ned centrò il suo primo homer dell'anno per dare ai Browns la spinta alla vittoria finale per 9-5 entrandò così nel prestigioso club.
Ned Garver, ace dei St. Louis Browns, partecipa alla celebrazione del Ned Garver Day di Defiance County il 15 ottobre 1951 L'ultima volta che un pitcher aveva vinto 20 partite per una squadra all'ultimo posto fu nel 1924 quando Hollis Thurston lo fece per Chicago. Ned concluse con una ERA di 3,79 nel team il cui intero pitching staff aveva concesso 5,17 punti guadagnati per gara. Guidò l’AL in complete game con 24. Realizzò una media battuta di .305 in 95 AB. Sorprendentemente, arrivò secondo dietro a Yogi Berra nella votazione del MVP. Garver fu ceduto a Detroit verso la fine della stagione '52 e lanciò per loro e per i Kansas City Athletics fino al 1961. Ma il suo successivo anno migliore fu il 1954 con i Tigers: 14-11 e 2.81 di ERA.
BASEBALL SLANG ALLA FINE DEL 1800 Colpire un dinger contro il closer per portare la tua squadra out of the cellar ? Questi termini del baseball suonerebbero come una sciocchezza ai primi giocatori di baseball alla fine del XIX secolo. E i termini che loro usarono per descrivere il loro sport alle prime armi potrebbero sembrarvi altrettanto bizzarri. • Le persone che siedono sulle tribune per tifare per una squadra non erano chiamati fan, ma piuttosto "cranks, bugs o rooters". • La palla non era semplicemente ball. I giocatori la chiamavano in tanti modi, da "horsehide, apple, onion a pill". • Una squadra non era un team, ma un "club", o, più specificamente, un "club nine", perché era il numero di giocatori o "ballists" che partecipavano contemporaneamente. • Tra le posizioni in campo giocate da quei ballists: "basetenders" (interni), "behind" (ricevitore) e "hurler" (lanciatore). • Quei ballists si difendevano poi contro la onion battuta quando lo "striker" (attaccante) della squadra avversaria prendeva il "lick" (Ciò significa che il battitore prendeva posizione nel box di battuta). Il battitore (star player) quindi teneva in alto il suo "ash, hickory, timber o willow" (mazza) e l'hurler "delivers" (lanciava) la pill. Se lo striker colpiva con successo la "spheroid" (un altro nome per indicare la palla) per una rimbalzante a terra, questa battuta veniva chiamata "ant killer" (assassino di formiche) o "bug bruise" (schiacciatore di insetti), perché era radente al suolo. O forse colpiva una "sky ball" facilmente prendibile, che sarebbe poi un pop fly. • Se un hurler (lanciatore) e il suo club non facevano "duffs o muffs" (errori) e eliminano tre "player deads" (outs) di fila, avevano realizzato un "whitewash" (un inning senza punti). Se quella squadra non otteneva un solo "ace o tally" (punti) a causa dell'eccezionale "gobbling" (difesa) dell'altra squadra per tutto il tempo, allora era uno "skunk" (shutout). • Oltre a chiamare l'eliminazione, un "referee" (umpire) poteva chiamare uno striker (attaccante) che "legged it" (correva forte) nel tentativo di ottenere un "three-sacker" (un triplo) "hands down" o "hands out". Ma se era salvo, allora era "not out, in". • Questo era certamente per accontentare il "captain" dello striker - il suo manager o coach.
Il lascito sportivo della mamma, star della AAGPBL, al figlio major leaguer Casey Candaele e sua madre, Helen Callaghan, hanno condiviso un legame unico
Helen Callaghan Era nata per battere. Soprannominata "a little bundle of dynamite" (un piccolo fascio di dinamite), "a polished performer" (un'artista raffinata) e "feminine Ted Williams" (Ted Williams al femminile), Helen Callaghan è stata una vera star nella All-American Girls Professional Baseball League fin dal momento in cui ha lasciato la sua casa a Vancouver per un tryout all'età di 16 anni. Nella sua carriera di cinque stagioni, ha vinto un titolo di battuta, ha rubato più di 100 basi per due volte - è stata eletta miglior ladro di basi dopo Shirley Jameson (che ne aveva rubate 126 nel 1943) - e ha dimostrato di essere una delle giocatrici più competitive sui diamanti.
Lo swing di Helen Callaghan Ha instillato quelle qualità nel figlio più giovane, Casey Candaele, che è diventato un major leaguer per gli Expos, Astros e Cleveland, prima di diventare il nuovo manager del Triplo A dei Buffalo Bisons nella stagione 2021. Mentre ci sono dozzine di Major Leaguer i cui padri hanno anche giocato - i Griffey, i Bonds, i Boones, i Guerreros, la lista potrebbe continuare all'infinito - si ritiene che Helen e Casey siano l'unico duo professionista madre-figlio.
Helen Callaghan e suo figlio Casey Candaele con la casacca degli Expos "Mi ha lasciato trovare la mia strada", ha detto Candaele della sua defunta madre in una recente intervista, "Era più la parte mentale: come affrontare uno slump, come approcciarsi alla partita, come essere un buon compagno di squadra e come giocare nel modo corretto. Mi diceva che non puoi avere una brutta giornata in battuta. Puoi andare 0 su 4, fare un paio di errori, ma se giochi duramente, sarai comunque orgoglioso di te stesso perché questo genere di cose accadono". Anche se era stata la sua aggressività che aveva trasmesso a Candaele, lui avrebbe voluto avere anche il suo talento. Una volta disse ad Alyson Footer di MLB.com che aveva ereditato i suoi talenti nel baseball da suo padre. "Se li avessi presi da mia madre", concluse Candaele, "sarei nella Hall of Fame".
1944 Minneapolis Millerettes Ma non era solo sua madre. Anche la sorella di Helen e la zia di Casey, Marge, erano delle professioniste. Le due sorelle avevano giocato insieme con le Minneapolis Millerettes nel '44 prima di passare entrambe alle Fort Wayne Daisies la stagione successiva. Helen giocava in campo esterno e Marge era un interno, di solito nella posizione di seconda base. Anche se Marge non aveva la mazza di sua sorella, aveva le sue gambe, e nel '46 aveva rubato 80 basi.
1945
Fort Wayne Daisies "I miei riflessi erano più veloci dei suoi", aveva detto Marge, "e partivo più velocemente, ma lei mi ha sempre battuto. Arrivava prima di circa un passo". Le due erano anche simili con la loro personalità intensa e il desiderio di avere successo in circostanze difficili. Non solo erano giovani e lontane da casa per la prima volta e si aspettavano di diventare giocatrici professioniste di baseball - Marge dovette ottenere un permesso speciale per lasciare il suo posto di lavoro durante la IIa Guerra Mondiale con la Boeing per unirsi alla League - ma dovevano anche prendere lezioni di scuola di buone maniere. "Dovevamo giocare come uomini e sembrare donne", aveva detto Helen a People Magazine, "Per noi era importante quanto il nostro modo di giocare. E non avremmo dovuto bere o fumare in pubblico poiché avremmo dovuto essere donne in ogni momento". Callaghan accusò anche uno degli infortuni più terrificanti. Nel 1948, quando battè solo .191 - la più bassa media della sua carriera - perse la seconda metà della stagione per una gravidanza extrauterina e fu sottoposta a un intervento chirurgico d'urgenza. Questo non la fermò e la stagione successiva fu ceduta alle Kenosha Comets, dove portò con sé il figlio appena nato nelle trasferte. Casey trova l'ispirazione nel sapere quante difficoltà sua madre e sua zia hanno dovuto sopportare solo per entrare in campo: "Sono sicuro che non era bello come invece è la Major League Baseball, quindi avevano situazioni da superare e affrontare solo per amore del gioco e per essere in grado di giocare a qualcosa che a loro piaceva davvero in un tempo in cui le donne non stavano facendo questo genere di cose". Forse la cosa più scioccante di tutte era quanto poco Candaele sapesse, crescendo, della carriera di baseball professionale di sua madre. La casa non era piena di fotografie e ricordi. Helen non iniziava tutti i giorni parlando di come fosse stata una grande notizia quando si era unita per la prima volta alla League, né aveva condiviso storie infinite sulla vittoria del titolo di battuta del 1945 con una striscia positiva fino a portare la sua media a .299. Per Candaele era sua madre, una che era incredibilmente brava a giocare a baseball. "Semplicemente mi portava fuori e mi lanciava il BP, mi batteva delle palle a terra e mi lasciava giocare da solo dandomi consigli, qua o là, su cosa fare", racconta Candaele, "Non era invadente al riguardo. Pensavo che le mamme di tutti i miei compagni facessero la stessa cosa. Non mi sono reso conto se non più tardi di quanto fosse unico e bello che lei potesse aiutarmi in quell’aspetto". A Candaele è stato chiesto di indicare un aspetto in cui ha imparato che sua mamma era diversa e prontamente ha risposto: "Le era stato impedito di giocare nella Little League con me". "Ci fu una volta che in una partita madre-figli nella Little League", ha detto Candaele, "Le hanno chiesto di non giocare più perché avevano un po' di paura che i ragazzini e ragazzine prendessero la palla mentre lei stava battendo". "Era una concorrente tremendamente agguerrita", ha aggiunto con una risata, "Quando stava gareggiando era come se dicesse 'Ehi, cos’è tutto questo'. È stato facile vederlo una volta che iniziava a lanciare, battere, correre e fare quelle cose. Vedere che era molto atletica e sapeva cosa stava facendo su un campo da baseball". La sua striscia competitiva è stata leggendaria. Prima di diventare una giocatrice professionista di baseball, era anche una nota giocatrice di basket a Vancouver e una volta dovette essere portata fuori dal campo dopo aver ricevuto un taglio alla testa. Questo non l'aveva fermata. Né le condizioni di gioco nella AAGPBL! "Ci divertivamo, ma abbiamo giocato duro, anche quando eravamo ferite", raccontava Helen, "Dopo un doubleheader, facevamo la doccia, ci vestivamo, viaggiavamo tutta la notte sull'autobus, arrivavamo al nostro hotel alle 8 o alle 9 del mattino, facevamo la doccia, giocavamo due partite di baseball con 45 °C di calore, poi facevamo tutto di nuovo il giorno successivo". Callaghan usava notoriamente la mazza più pesante della league, brandendone una che pesava ben 36 once.
Casey Candaele nel 1987 al suo primo anno da rookie Nel frattempo, la mazza di Candaele impallidiva al confronto - e lei si assicurò che lo sapesse. Mentre lui era un rookie a Montreal, lei andò a prendere la sua mazza. "Oh, questo è un ramoscello", disse, "Questa non è grande abbastanza". Ricordando la storia ora, Candaele ride. "Dannazione, mamma" disse, "mi stai facendo stare male". Fu solo quando il fratello di Candaele, Kelly, realizzò il documentario della PBS "A League of Their Own" con Kim Wilson - che in seguito ispirò il film con lo stesso nome - che la famiglia iniziò a sentire davvero parlare della sua carriera nel baseball professionista. "Sentiva che la sua carriera nel baseball era qualcosa che aveva fatto in passato, e ora la cosa più importante per lei era prendersi cura dei suoi figli e assicurarsi che avessero le opportunità che sentiva si sarebbero meritate nella vita. Ed era di questo che si trattava", continua Candaele. La situazione cambiò una volta che uscì il documentario. "E poi iniziò a dire, 'Oh, sì, beh', e raccontava storie, ed era come se ce ne avesse messo del tempo!", racconta Candaele, "Era molto umile e l'ha insegnato ai suoi figli. Lo guardo e dico è incredibile". Casey sa che è grazie a lei che si è ritagliato una carriera di nove anni nella Major League. È iniziato quando era bambino e i suoi fratelli maggiori erano fuori a giocare a football. Dopo essere stato picchiato da uno di loro, Casey tornò in casa, dove sua madre - che per il resto era gentile, premurosa e compassionevole – disse a Casey che aveva una scelta. "Torna fuori se vuoi a giocare", disse, "oppure puoi semplicemente sederti qui e piangere. Fai quello che vuoi, ma devi andare là fuori". "Mia madre mi ha insegnato a non lasciare che nessuno ti dica di lavorare", ha detto Casey, "Ci sono state numerose volte nella mia carriera in cui c'erano giocatori migliori di me e più talentuosi di me, ma forse non hanno lavorato così duramente. Li ho superati e ho avuto l'opportunità di giocare nelle big leagues. Vuol dire molto che se giocatori che avevano tutto quel talento avessero giocato duro come me, forse non avrei avuto l'opportunità di giocare nelle big leagues. Quindi, per me, è stato ciò che mi ha spinto e ciò che sentivo fosse una parte importante del mio successo". Sono quelle lezioni che spera di condividere con i giocatori che ora allena per i Bisons, la spinta e il darsi da fare di sua madre che vengono tramandati a una nuova generazione di giocatori.
"Mi ha insegnato la perseveranza e la passione per il gioco", ha detto Candaele, "Il talento ci sarà o no, ma puoi continuare a lavorare sodo e migliorare. La parte mentale e il modo in cui svolgi i tuoi affari è la parte più importante per me". Alla fine, non sono le storie di baseball o le lezioni di vita che ricorda di più da sua madre, che morì nel 1992, poco prima che il film che era vagamente basato sulla vita di lei e di sua sorella uscisse nelle sale: "Sono i ricordi di quando ci sedevamo e parlavo con lei, condividendo storie, ridendo e godendo la reciproca compagnia". "Stava solo seduta lì a parlare di quanto fosse orgogliosa, non necessariamente di essere una giocatrice professionista della big league, ma di quanto fosse orgogliosa della persona che stavo diventando da adulto", ha detto Candaele del suo ricordo più caro, "Quando stava attraversando momenti difficili e parlava con me era felice che i suoi figli stessero bene e io mi rendevo conto di quanto amore avesse per noi figli. Sono i momenti migliori che abbiamo mai condiviso insieme".
"Oltre il diamante" Video Tratto da: Former pro's mom was in a league of her own di Michael Clair writes per MLB.com del 9 maggio 2021
10 curiosità sulla All-American Girls Professional Baseball League
Il 30 maggio del 2018 si è festeggiato il 75° anniversario della partita inaugurale della All-American Girls Professional Baseball League, ovvero l'ispirazione che ha dato vita al famoso film "A League of Their Own" con Geena Davis, Madonna, Rosie O'Donnell e Tom Hanks. Ecco alcuni brevi fatti sulla League e sul film. 1. Il campionato iniziò a Chicago
Philip K. Wrigley, a sinistra, proprietario dei Chicago Cubs, e Charles Grimm, manager e prima base, allo spring training di Catalina in California il 10 marzo 1934 Nel 1943, l'allora proprietario di Cubs e magnate delle gomme da masticare Philip K. Wrigley creò la All-American Girls Professional Baseball League dopo che molti giocatori della Major League Baseball si arruolarono nelle forze armate per combattere nella seconda guerra mondiale. Chicago servì come quartier generale della League. In A League of Their Own, Wrigley viene sostituito dal personaggio immaginario Walter Harvey, che era un magnate delle barrette di cioccolato invece che un produttore di gomme da masticare. 2. Le giocatrici della League venivano pagate da 45 a 85 $ a settimana Oggi, ciò equivale a circa 600 - 1000 $ a settimana. Le giocatrici avevano firmato contratti che vietano loro qualsiasi altro impiego durante la stagione del baseball. 3. All'inizio c'erano quattro squadre Dopo un lungo giro di scouting, 280 donne furono scelte come finaliste e invitate ai tryouts a Chicago nel 1943. Da lì, 60 giocatrici, alcune di appena 15 anni, furono scelte e divise in quattro squadre: i Rockford Peaches dell'Illinois, i South Bend Blue Sox dell'Indiana e le Kenosha Comets e le Racine Belles del Wisconsin. La League aggiunse ed eliminò squadre nel corso della sua vita.
In alto, L-R: Mildred Deegan, Berith Melin, Marie Timm (Chaperone), Betty Jane Fritz, Irene Ruhnke, Dorothy Green
In alto, L-R: Betty McFadden, Mabel Holle, Dottie Schroeder, Johanna Hageman, Betsy Jochum, Marge Steffani
In alto , L-R: - "Josh" Billings (Manager), Audrey Wagner, Ethel McCreary, Elsie Harney, Ann Harnett, Janice O`Hara, Ada Ryan (Chaperone).
In alto, L-R: Charlotte Smith, Sophie Kurys, Eleanor Dupkus, Mary Nesbitt, Joanne Winter, Margaret Danhauser, Dorothy Hunter 4. Le giocatrici dovevano prendere lezioni di scuola di bellezza
Elise Harney, lanciatrice dei Kenosha Comets, si rinnova il trucco tra gli innings mentre la compagna di squadra Janice O'Hara e un'altra giocatrice guardano. Le donne della All-American Girls Professional Baseball League dovevano apparire al meglio sia dentro che fuori dal campo e hanno ricevuto una formazione "charm school" per insegnare loro come mantenere quell'aspetto femminile Wrigley aveva assunto il salone di bellezza di Helena Rubinstein per tenere lezioni notturne di charme alle giocatrici dopo l'allenamento di baseball. Rubinstein costruì un impero dei cosmetici ed era considerata una delle donne più ricche dell'epoca. Uno dei suoi tanti tormentoni era: "Non ci sono donne brutte, solo pigre". Alle giocatrici erano stati forniti dei “kit di bellezza” e una guida su come usarli. Questa guida della scuola di charme conteneva anche istruzioni sull'etichetta, che insegnava come comportarsi mentre si interagiva con i fans: C'è un vecchio detto secondo cui "il cliente ha sempre ragione". Questo, in un certo senso, vale per il tifoso di baseball, che esercita il diritto di parlarti senza conoscerti, di gridarti dagli spalti e di esprimere la sua opinione, buona o cattiva, del gioco in campo. Dopotutto, è un tuo cliente e sente che tu, come giocatore e la squadra, gli appartieni. 5. Niente alcol o sigarette in pubblico Le giocatrici della League dovevano seguire una serie di regole di condotta. Non si beveva né si fumava in pubblico, sebbene "porzioni limitate" di "bevande inebrianti" fossero consentite durante i pasti dopo una partita. Alle giocatrici era inoltre vietato imprecare, dovevano indossare il rossetto, non potevano indossare gonne dell'uniforme da baseball più corte di 6 pollici sopra le ginocchia e dovevano "apparire sempre in abiti femminili quando non erano impegnate attivamente nell'allenamento o nel gioco".
Ma le giocatrici avevano imparato a convivere con le regole, raccontò Terry Donahue, che aveva giocato per i Peoria Redwings dal 1946 al 1949. "Non ho mai sentito nessuna lamentarsi di guidare quegli autobus tutta la notte", confessò Donahue a WBEZ nel 2003, "Ci eravamo messe i jeans e li guidavamo, ma non potevamo scendere da quell'autobus in jeans. Abbiamo sempre una gonna a disposizione. Dovevamo essere viste con le gonne". "Eravamo una League glamour. Il signor Wrigley voleva che sembrassimo donne, cosa che abbiamo fatto, e abbiamo giocato a baseball come uomini. Questa gonna monopezzo che avevamo con 6 pollici sopra le ginocchia non era davvero molto buona per le nostre ginocchia nelle scivolate. Ma è andata così". 6. Il primo campionato non fu così brillante Nel film A League of Their Own, le ultime due squadre ad affrontarsi nella finale del primo titolo del campionato erano le Rockford Peaches e le Racine Belles. Ma in realtà, le due squadre finaliste del campionato 1943 furono le Kenosha Comets e le Racine Belles. Sia nel film che nella realtà, tuttavia, le Belles furono le vincitrici. Ma le Peaches avrebbero vinto più campionati di qualsiasi altra squadra della League.
"Il nostro coach non era come l'allenatore nel film perché amava insegnare alle donne a giocare a baseball", disse Barbara "Bobby" Thompson, un outfielder per i Peaches dal 1951 al 1952, in un'intervista del 2003 con WBEZ, "Ecco perché le Rockford Peaches hanno vinto quattro campionati in 12 anni". 7. A volte scappavano delle lacrime
Una sequenza iconica di A League of Their Own (1992), il manager Jimmy Dugan (Tom Hanks) chiede a Evelyn Gardner (Bitty Schram): "Stai piangendo? Stai piangendo? Non si piange! Non si piange nel baseball!" Betty Francis, un outfielder che giocò con varie squadre dal 1949 al 1954, ricordava con affetto le sue stagioni nella League quando venne intervistata da WBEZ nel 2003. Ma condivise anche uno dei momenti peggiori: quando andò a battere durante una partita di playoff, colpì la palla sul lanciatore, una mossa che costò la partita alla sua squadra.
"Si parla di pianti nel baseball", aveva detto con una risata, "Quella volta quasi piansi". 8. Perché è finita? La League raggiunse il suo apice nel 1948, quando toccò il picco di presenze con oltre 900000 spettatori. Ma negli anni successivi, quel numero iniziò a diminuire quando la League divenne decentralizzata e non ci furono sforzi concentrati per pubblicizzare le partite. Un altro fattore ampiamente considerato per la fine del campionato fu l'ascesa delle trasmissioni televisive delle partite della major league. 9. "A League of Their Own" è uscito quasi 29 anni fa
Il film è uscito il 1° luglio 1992. Le attrici hanno dovuto affinare le loro abilità nel baseball per il film, e O'Donnell poteva effettivamente lanciare due palle da baseball contemporaneamente. Il film non piacque al critico cinematografico del Chicago Tribune Dave Kehr quando fu distribuito che scrisse: "Non si può dire che un regista che può perdere Madonna in mezzo alla folla apprezzi il carisma". Ma il leggendario critico del Sun-Times Roger Ebert disse questo: "Il film ha un vero fascino agrodolce. Le sequenze di baseball le abbiamo gia viste. Ciò che è nuovo sono le personalità delle giocatrici, il graduale evoluzione del loro coach e il modo in cui questo primo capitolo della liberazione femminile si inserisce nelle tradizioni nascoste del baseball professionistico. Alla fine, quando le donne si riuniscono di nuovo per il loro ricongiungimento, è commovente, il modo in cui devono ammettere che lo sapevano di essere davvero delle pioniere". 10. Secondo quanto riferito, Amazon sta sviluppando una serie "League of Their Own" E sarà una comedy series scritta da Abbi Jacobson di Broad City e Will Graham di Mozart in the Jungle. Questo non è il primo tentativo di adattare il film a una serie TV. La CBS aveva prodotto una serie che era durata solo tre episodi prima di essere cancellata nel 1993. Tratto da: "10 Fun Facts About The All-American Girls Professional Baseball League" di Hunter Clauss, Carrie Shepherd, Gabrielle A. Wright del 29 maggio 2018 per WBEZ Chicago
27 strikeout no-hitter? Niente di che! Ron Necciai lanciò una no-hitter in nove inning ... con 27 strikeout
Ron Necciai Ron Necciai, che ora ha 88 anni e vive in Florida, sembrava quasi divertito che si voglia ancora parlare di una partita irreale da lui lanciata nel 1952. "Ho ancora baseball card, lettere e foto da firmare", ha detto Necciai in una recente intervista, "Sì, è sorprendente. È incredibile. Non gioco da 70 anni". 69 anni fa, ha lanciò una delle partite più assurde nella storia del baseball organizzato.
Ron Necciai nella sua casa a Belle Vernon, Pennsylvania, nel 2021 Con i Pirates della Minor League, a soli 19 anni, mise strikeouts 27 battitori, senza concedere nessuna valida, in nove innings regolamentari. È l'unica volta che sia mai stato fatto a livello professionistico. Necciai era scioccato come chiunque altro dal fatto che ce l'avesse fatta, pensando sempre di essere troppo scontrollato per avere successo sul monte. "Mi sono definito un lanciatore", ha detto Necciai, "perché ero indicato con la " P "sul lineup, ma non sono mai stato un lanciatore". L'incursione di Necciai nel baseball professionistico iniziò solo un paio di anni prima di quella partita del maggio '52, nel 1950. E ha ragione, era un po' scontrollato. Il pitcher destro divise il tempo limitato tra i Salisbury Pirates e gli Shelby Farmers, realizzando rispettivamente 21.00 di ERA e una ERA infinita. "O regalavo le basi o li mettevo strikeout", ha detto Necciai. L'anno successivo, il GM dei Pittsburgh Branch Rickey inviò Necciai al Doppio A di New Orleans per lavorare sul suo controllo. Il manager era Rip Sewell, un ex lanciatore di Major League, anche se era più noto per aver inventato il lancio strisciante e svolazzante denominato "eephus" per rilanciare la sua carriera. Una scelta interessante per aiutare un giovane lanciatore che cercava di domare la sua palla veloce. "Rip Sewell non è stato d'aiuto, per quanto mi riguarda" ha detto ridendo Necciai. Anche dopo ulteriori problemi di controllo nel '51 (129 BB in 139 IP), l'organizzazione dei Pirates ritenne che Necciai fosse ancora molto giovane e non valesse la pena di rinunciare. I giornalisti della carta stampata avevano coniato il soprannome di "Rocket Ron" a causa della sua palla veloce. Rickey lo chiamava già il prossimo Christy Matthewson o Dizzy Dean. Necciai fu invitato al Pirates Spring Training a San Bernardino nel 1952, ma i problemi di ulcera allo stomaco, qualcosa che aveva affrontato per tutta la sua vita, stavano diventando un grosso problema. Fu visitato dal medico, e rimase fuori per un po' di tempo, e poi Rickey - tenendo in considerazione i problemi di salute del suo giocatore - gli aveva chiesto dove si sentisse più a suo agio a giocare in quella stagione. Necciai voleva giocare con il manager dei tempi di Salisbury, George Detore, e così fu dirottato alla nuova squadra di Detore nella Appalachian League con i Bristol Twins, in Virginia.
George Detore e Ron Necciai Necciai improvvisamente prese fuoco per la squadra di Detore. Mise strikeouts 20 battitori al suo debutto, mentre concesse solo quattro basi su balls. Ne eliminò 19 in un'altra partita e mise strikeouts 11 battitori su 12 come rilievo tre giorni dopo. Tuttavia, per quanto stava ottenendo sul campo, Necciai stava lottando potentemente con il suo stomaco. Anche la notte che aveva preceduto la sua storica partenza il 13 maggio (e, francamente, la maggior parte di quel giorno), ebbe dolori che gli attanagliavano la pancia. "Stavo prendendo tutti i tipi di farmaci per i crampi allo stomaco", ha detto Necciai, "Lo stomaco mi dava fastidio anche quella notte". Quindi, mentre ingoiava alcune strane pillole nere, beveva latte tra gli inning e affrontava un intenso dolore addominale, Necciai lanciò quella notte di maggio come se fosse di un altro pianeta. I Welch Miners raccolsero una base su ball, un HBP e un errore, ma andarono strikeouts per 27 volte.
Necciai conserva ancora la scorecard K per dimostrare che non fu un sogno. Necciai, incredibilmente umile ha detto che non si era reso conto di aver eliminato 27 battitori se non dopo la fine della partita. Inoltre non ricorda nulla di specifico dalla sua performance, per lo più solo di aver elogiato il suo ricevitore e il manager per aver diretto un grande gioco. "Sì, voglio dire quando metti strikeout un giocatore e concedi la base su ball a un ragazzo e c'è un errore, c'è molta azione", ha detto Necciai, "Non stavo davvero prestando attenzione a quello che stava succedendo. Ho prestato più attenzione a provare a lanciare strikes". "E' stato semplicemente fantastico quella notte, non potevano colpire la pallina", racconta il catcher Harry Dunlop, che all'epoca aveva 18 anni contro i 19 di Necciai. Dunlop, che ha giocato nelle Minors per 14 stagioni e poi ha allenato nelle Minors e Majors per cinque decenni, ha detto che Necciai aveva alcuni dei migliori lanci che avesse mai visto quell'anno. "Non avevamo pistole radar in quei giorni, ma ha lanciato più forte di chiunque altro abbia ricevuto nel corso degli anni", ha detto, "Aveva una palla curva che era come un dito diviso - aveva quel drop vecchio stile". Dunlop ha detto che Necciai deve aver effettuato quasi 200 lanci, e ha anche confermato che il lato selvaggio del suo batterymate faceva ancora parte della prestazione epica. "È stato ... è stato un lavoro", ha detto ridendo Dunlop, "Ho bloccato palline tutta la notte, come potete immaginare ... Molti conteggi sul 3-1, 3-2. Non troppi 1-2-3 .. strike out". Apparentemente Necciai ha colpito il primo battitore nel quarto, poi l'errore è avvenuto nel nono - così come il terzo strike caduto, che ha dato a Necciai l'opportunità di fare quattro strikeouts nel frame finale e arrivare a 27. I battitori dei Miners cercarono di mettere in campo dei bunts negli ultimi inning, ma ancora in qualche modo non riuscirono ad incontrare i lanci. Per quanto Dunlop si sia reso conto che la storia stava accadendo, dice di averlo capito al sesto o settimo inning quando la folla ha iniziato a contare dagli spalti. "Ehi, sta mettendo strikeouts tutti i ragazzi", ricorda di aver pensato il ricevitore, "Ho detto: Oh mio Dio, davvero non me ne rendevo conto. Era andato così in profondità in così tanti conteggi e tutto quello a cui stavo pensando era fare il lavoro e portare il mio lanciatore alla fine della partita". Ma nessuno lo disse a Necciai, forse temendo che perdesse la concentrazione. La stampa si interessò dell'adolescente la mattina successiva, ma sicuramente non era una storia così grande come potrebbe esserla oggi.
Marshfield News - Herald Marshfield, Wisconsin 10 Jun 1952, Tue - Page 11
Ron Necciai 27 Strikeouts | The Sporting News | May 21, 1951 | Page 36
The Daily Times-News Burlington, North Carolina - 04 Aug 1952, Mon - Page 6 "Niente di che", ha detto Necciai, "Ero nelle minor leagues". E poi, nel suo start successivo, Necciai realizzò 24 strikeouts in nove inning. 51 strikeout in due partite (possiamo ricordare il recente record MLB di Jacob deGrom di 50 K in quattro partite nel mese di aprile 2021). Sono 25 e1/2 K per nove inning. "Esatto", ha riso Necciai, quando gli hanno chiesto se aveva effettivamente eliminato 24 battitori nella sua partita successiva. "La sua palla veloce ti esplodeva contro", ricorda Dunlop, "La breking ball ... se fosse rimasto in salute per molto tempo, Dio sa cosa avrebbe fatto". Dopo quell'inizio (e dopo aver eliminato 109 battitori in 43 innings), Necciai fu convocato nella Carolina League, dove ha continuato a decimare i battitori. Mise strikeouts 176 battitori da record in soli due mesi. "Ho fatto davvero bene lì", ha detto Necciai accreditandosi di essere un buon lanciatore. "Ho guidato il campionato in strikeouts e media punti guadagnati. Ho fatto parte dell'All-Star, non so perché". Infine, nell'agosto del '52, fu convocato nella Big League. Il ventenne ha subito scoperto la differenza tra la Major e la Minor League. I battitori erano molto più pazienti e consapevoli della zona di strike. Il rookie andò 1-6 con una ERA di7.08, mentre realizzava 31 strikeouts e 32 walks. Feceva il suo debutto al sacro Wrigley Field. "Quando ho potuto lanciare strikes, li eliminavo. Quando ho concesso basi su balls, è stata una catastrofe", ha detto Necciai, "Il primo giorno contro i Cubs, sono stato bombardato. ... Non puoi concedere basi nelle Big Leagues". Dopo quell'estate, Necciai fu arruolato per combattere nella guerra di Corea, ma fu rapidamente dimesso a causa dei suoi problemi di ulcera. Mentre cercava di tornare in forma nel baseball, si strappò la cuffia dei rotatori e perse quel morso infuocato sulla sua palla veloce. Lanciò un'altra stagione nelle Minors nel '55, ma l'infortunio era troppo grave per andare avanti. "Non potevo sopportare il dolore", ha detto Necciai, "E se con un lancio ti avessi colpito in mezzo agli occhi, avresti pensato che una zanzara ti avesse morso o qualcosa del genere". Quindi, a 23 anni, con un futuro nel baseball un tempo brillante che stava già svanendo alla vista, un medico gli diede alcuni consigli che non dimenticherà mai. "Figliolo vai a casa e comprarti una stazione di servizio. Non lancerai mai più". Necciai tornò a casa, ma entrò, invece, nel business degli articoli sportivi ed ebbe un discreto successo. Parlando con lui adesso, non sembra avere molti rimpianti. Ha lanciato una delle più grandi partite mai registrate su un diamante di baseball e, a differenza della maggior parte dei potenziali prospetti, ha realizzato i suoi sogni da Big League. "È quello che ogni bambino vuole fare", ha detto Necciai, "Ho vinto una partita, ho colpito una valida e ho realizzato un RBI ... Ho fatto tutto. E nessuno è stato più sorpreso di me nel campo da baseball".
Ron Necciai raccontato nel famoso libro scritto e illustrato da Ronnie Joyner dal titolo "Hardball Legends and Journeymen and Short-Timers: 333 Illustrated Baseball Biographies"Tratto da: "A 27-strikeout no-hitter? No big deal" di Matt Monagan del 18 maggio 2021 per MLB.com
20 fatti sorprendenti su Lou Gehrig Mercoledì 2 giugno 2021 si è festeggiato il primo "Lou Gehrig Day", mentre la Major League Baseball celebra l'eredità del grande slugger degli Yankees e mira a sensibilizzare e raccogliere fondi per combattere la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), la malattia che ha posto fine troppo presto alla vita di Gehrig.
Gehrig, che si unisce a Roberto Clemente e Jackie Robinson nell'avere un giorno nel calendario della MLB riservato a loro, potrebbe essere noto soprattutto ai fans occasionali di oggi per la sua serie di partite consecutive giocate che alla fine la SLA ha interrotto. Ma Gehrig era anche, ovviamente, un giocatore della cerchia ristretta della Hall of Fame, e le sue statistiche in carriera diventano più incredibili più le si guarda, anche più di otto decenni dopo la sua ultima partita nella Big League. Ecco 20 fatti e statistiche sorprendenti che mostrano perché Gehrig è tra i migliori giocatori mai scesi in campo. La striscia di Iron Horse • Il Lou Gehrig Day è il 2 giugno, in parte perché quello è il giorno in cui Gehrig sostituì il titolare degli Yankees Wally Pipp (che soffriva del suo famoso mal di testa) nel 1925 e mise in moto la sua striscia di 2130 partite consecutive giocate. Questo è stato il record di tutti i tempi del baseball fino a quando Cal Ripken Jr. lo ha superato il 6 settembre 1995.
Ecco un piccolo fumetto divertente di Molly Lawless su quel momento in cui è iniziata la serie di partite consecutive di Lou Gehrig. Tra l'ultimo giorno della serie positiva di Gehrig, il 30 aprile 1939, e quel giorno del 1995 in cui il suo record fu battuto da Ripken, gli Yankees di Gehrig giocarono 8898 partite. Ciò significa che, fintanto che la serie di Gehrig è durata - e ricordo, è durata 15 anni - avrebbe potuto fare l'intera striscia altre quattro volte nel tempo in cui il suo record è rimasto inviolato.
Lou Gehrig, affetto da SLA, guarda al Tiger Stadium dopo aver chiesto di non giocare, ponendo fine alla sua striscia record di 2130 partite consecutive giocate il 2 maggio 1939 • Gehrig ha iniziato 2124 partite durante la sua striscia positiva in prima base, il massimo di qualsiasi altro giocatore nella stessa posizione in quell'intervallo, ovviamente. Il maggior numero di partite consecutive in prima in quel periodo furono 1540 di Jim Bottomley. Ma Gehrig aveva iniziato 2127 partite in totale, quindi le altre tre partite in che posizione le aveva giocate? Venne impiegato all'esterno sinistro, all'esterno destro e all'interbase, una volta ciascuna.
Lou Gehrig incoraggia Babe Dahlgren in panchina prima che lo sostituisca per sempre come prima base degli Yankees a Detroit il 2 maggio 1939 • Gehrig ha affrontato sette teams avversari nel corso della sua striscia positiva, il che ha senso, dal momento che l'American League contava solo otto squadre all'epoca. Ha giocato almeno 300 partite contro tutti, con 309 partite contro i Senators in testa, seguiti da Tigers (307), Browns (307), Indians (304), White Sox (302), Athletics (301) e Red Sox (300). • Quattro diversi managers guidarono gli Yankees nel corso della serie positiva di Gehrig. Iniziò sotto Miller Huggins, che gestì le prime 722 partite. Il successivo fu Art Fletcher, per 11 partite, prima che Bob Shawkey gestisse le successive 154, solo per la stagione 1930. Il principale manager nel corso della serie fu Joe McCarthy, per le ultime 1243 partite. • L'ambientazione per la serie di Gehrig consistette in 10 diversi ballparks, con il maggior numero delle sue partite in trasferta al Griffith Stadium, casa dei Senators, dove giocò 156 gare. La metà perfetta (1065) delle sue 2130 partite durante la striscia positiva furono giocate allo Yankee Stadium.
Le statistiche di Lou Gehrig in carriera pdf • Il record vita di Gehrig di 1.080 OPS è al terzo posto di tutti i tempi dietro a Babe Ruth e Ted Williams. Quanto è rara una OPS in carriera di 1.000 o migliore? Ruth, Williams, Gehrig, Barry Bonds, Jimmie Foxx, Hank Greenberg, Rogers Hornsby e Mike Trout sono gli unici giocatori della MLB con almeno 1.000 apparizioni al piatto e un OPS così alto. • Quest'uomo era una macchina di produzione punti. Dei sei più alti totali RBI in una singola stagione nella storia, Gehrig ne possiede tre: 185 nel 1931 (secondo in classifica) e 173 nel '27 e nel '30 (a pari merito per il quinto posto). • Il 114.1 di WAR (*) di Gehrig è il più alto di qualsiasi prima base nella storia, davanti al 99,4 di Albert Pujols. E se guardiamo specificamente ai suoi migliori sette anni, il suo 68,1 WAR, realizzati in questo periodo, è anche il totale più alto per qualsiasi prima base, ben davanti al 61,7 di Pujols.
• Gehrig ha realizzato 23 grand slams durante la sua carriera, che è stato un record della MLB per più di 70 anni fino a quando Alex Rodriguez ha eclissato il record nel 2013. Rodriguez ha terminato la sua carriera con 25. Manny Ramirez è terzo nella lista di tutti i tempi con 21. • Gehrig ha totalizzato almeno 400 basi totali in cinque stagioni diverse, con un picco di 447 nel 1927, la terza più alta di tutti i tempi per una singola stagione. Solo altri sei giocatori nella storia della MLB hanno registrato persino più di una stagione con almeno 400 basi totali, con le tre di Chuck Klein che rappresentano la raccolta più alta dietro Gehrig. L'ultima volta che un giocatore ha superato le 400 basi totali è stato nel 2001, quando Bonds, Luis Gonzalez, Todd Helton e Sammy Sosa hanno tutti raggiunto il punto di riferimento.
Il discorso iconico di Gehrig 4 luglio 1939 • Duecento valide rappresentano uno dei più grandi traguardi per un battitore della Major League in una stagione, ma combinare le abilità di contatto per 200 valide con la pazienza richiesta per 100 basi su balls rende questo particolare club molto più piccolo. Gehrig ha accoppiato 200 valide con 100 walks in sette stagioni diverse, oltre il doppio di qualsiasi altro giocatore nella storia ad eccezione di Wade Boggs, che ha ottenuto questa combinazione in quattro anni consecutivi dal 1986 al 1989. Gehrig aveva perso un'ottava stagione di questo tipo nel 1928, quando collezionò 210 valide e 95 basi su balls. Nessun giocatore ha disputato una stagione 200-100 da Todd Helton nel 2003. • La posizione in prima di Gehrig è uno stupefacente esempio di costante eccellenza. Nelle 11 stagioni dal 1927 al 37, Gehrig non solo ha giocato in ogni singola partita, ma ha anche raggiunto i seguenti benchmark in ogni stagione: una media di .300, un OBP di .424, una percentuale di slugging di .583, un OPS di 1.015 e un 166 di OPS+. Quanti altri giocatori hanno prodotto 11 stagioni piazzandosi con un OPS+ di almeno 165? Solo tre: Ty Cobb, Ruth e Bonds.
• Gehrig è uno dei soli 10 giocatori a vincere una Triple Crown in battuta da quando la RBI è diventata una statistica ufficiale nel 1920. Ed è uno dei soli quattro giocatori in quel periodo a vincere la Triple Crown MLB - Leader non solo nella sua League, ma delle Majors, in media battuta, fuoricampo e RBI. Gehrig lo ha fatto nel 1934, quando ha battuto .363 con 49 homer e 166 RBI. Gli altri tre a farlo: Hornsby (1925), Williams (1942) e Mickey Mantle (1956). Altre storie straordinarie• Per quanto bravo fosse stato nella regular season, Gehrig fu forse ancora più bravo nelle World Series. Considerate questo: ha avuto una media di battuta di .340 in carriera e una percentuale slugging di .632 nella stagione regolare, entrambe tra le migliori di tutti i tempi. Nella postseason? Aveva una media battuta di .361 e una percentuale di slugging di .731. Entrambe le statistiche sono le secondi migliori tra tutti i giocatori con 100 o più presenze ai playoff in carriera, dietro solo a Paul Molitor (.368) nella media battuta e Ruth (.744) nello slugging. Gli Yankees hanno vinto sei delle sette World Series in cui Gehrig ha giocato. • Anche se non è tra i primi 20 di tutti i tempi nelle partite giocate delle World Series - le sue 34 partite sono al 24° posto a pari merito - Gehrig è quinto negli homers del Fall Classic (10) e terzo negli RBI (35). Gehrig ha registrato 1.214 OPS in sette World Series in carriera, eguagliando Ruth per il terzo posto nella storia del Fall Classic (min. 50 presenze al piatto) dietro David Ortiz e George Springer. • Gehrig ha giocato in un'epoca molto diversa da oggi. Un segno di ciò? Raramente andava strikeout, anche mentre cercava la potenza. L'esempio di punta fu il 1934, quando Gehrig guidò le Majors in homer (49) e andò strikeout solo 31 volte in 690 presenze al piatto. Vale a dire 1,6 volte il rapporto tra homer e K. Nessun altro giocatore nella storia ha messo insieme una stagione con più di 32 homer e un rapporto HR/K di almeno 1,5. • Gehrig ha guidato l'AL, se non tutte le Major Leagues, in quasi tutte le categorie offensive significative nel corso della sua carriera. Proprio in termini di AL, ha guidato in partite giocate (sette volte), presenze al piatto (due volte), punti segnati (quattro volte), valide (una), doppi (due volte), tripli (una), fuoricampo (tre volte ), basi su balls e walks intenzionali (tre volte ciascuna), media battuta (una volta), OBP (cinque volte), slugging (due volte), OPS e OPS+ (tre volte ciascuna), basi totali (quattro volte), position player WAR (quattro volte) e win probability added (sei volte). • La stella di Gehrig potrebbe essere nata nel 1920, quando colpì un grand slam a fine partita al Wrigley Field di Chicago per la sua squadra della High School di Commerce (NY) che ispirò i giornali a chiamarlo "The Babe Ruth of the High Schools in New York” – tre anni prima di unirsi al potente Ruth nella formazione degli Yankees.
Lou Gehrig nel 1923 sventola per un fuoricampo, o forse per i giornalisti, mentre i fans riempiono le gradinate di quello che ora è Van Am Quad • Il giorno dell'apertura dello Yankee Stadium – 18 aprile 1923 – Gehrig stava lanciando per la Columbia University contro il Williams College e mise strikeouts 17 battitori stabilendo un record scolastico che è rimasto in piedi per quasi mezzo secolo. "Columbia Lou", come sarebbe stato soprannominato, colpì .444 quella stagione e colpì sette fuoricampo in 19 partite. Entrambi i record sono rimasti in piedi per molti anni; il record di fuoricampo non è caduto fino a quando Mike Wilhite ne ha colpiti otto 55 anni dopo, nel 1978. Ha stabilito una serie di altri record che sono stati superati nel corso degli anni. Ma Gehrig non avrebbe potuto aggiungere atro a quei numeri; entro due mesi dalla sua ultima partita, aveva firmato con gli Yankees per un bonus di 1500 $.
Lou Gehrig pitcher della Columbia University • Gehrig non ha mai segnato 50 homers in una stagione, ma è andato vicino più volte, segnando 49 homers nel 1934 e nel '36, 47 nel '27 e 46 nel '31. Gehrig e il collega della Hall of Famer Harmon Killebrew sono gli unici giocatori con più stagioni in cui hanno raggiunto esattamente 49 homer. Anche Killebrew non ha mai avuto una stagione da 50 homer. A Gehrig mancarono sette homer per raggiungere il record di 500. Quando si ritirò, i suoi 493 homer lo posizionarono al secondo posto nella storia della MLB dietro a Ruth. (*) WAR: Wins Above Replacement. Infrastruttura statistica, con diverse possibili implementazioni, che somma tutti i contributi (offensivi, difensivi, ruolo e partite giocate) di un giocatore esprimendoli in Runs e convertendoli in Wins. Il risultato indica le vittorie in più o in meno che il giocatore in questione apporta alla propria squadra rispetto ad un Replacement Player e fornisce dunque una valutazione omnicomprensiva del suo valore. Tratto da: "20 amazing Lou Gehrig facts" di David Adler, Thomas Harrigan, Matt Kelly, Sarah Langs, Manny Randhawa and Andrew Simon del 2 giugno 2021 per MLB.com
Un grande anno da archiviare - Parte 13a: Chief Wilson, Pittsburgh Pirates 1912 Continua la serie degli articoli che raccontano delle storie speciali. Storie in cui una squadra è finita in un solo anno molto più in alto di quanto non avesse fatto nel recente passato o nell'immediato futuro. Storia di un giocatore che superò di gran lunga qualsiasi altro anno della sua carriera.
John Owen "Chief" Wilson John Owen "Chief" Wilson si unì ai Pittsburgh Pirates nel 1908 all'età di 24 anni. Giocò all'esterno destro per i Pirates fino al 1913 prima di essere ceduto ai St. Louis Cardinals, con i quali terminò le sue ultime tre stagioni nella big league. La sua media battuta era aumentata ogni anno dal 1908 al 1912: .227, .272, .276, .300, .300. Guidò la NL in RBI nel 1911 con 107. Ma Wilson è ricordato per una statistica sbalorditiva: mise a segno 36 tripli nel 1912, un record che è ancora imbattuto. Nessuno da allora è arrivato a meno di 10 dalla sua incredibile impresa: Sam Crawford ne segnò 26 nel 1914 come Kiki Cuyler nel '25. Shoeless Joe Jackson aveva stabilito il record dell'AL quando ne colpì 26 nel 1912. I giocatori del 19° secolo occupano i posti dal secondo all'ottavo nella lista del maggior numero di tripli in una stagione. Ma i migliori ne colpirono solo 31 (Dave Orr nel 1886 e Heinie Reitz nel 1894). Il record di Wilson vale anche per tutto il baseball organizzato poiché nessun giocatore di minor league ha mai colpito più di 32 tripli in una stagione. Inoltre, Chief stabilì un record della Major League quando colpì tre tripli in una partita. Non lo fece nella sua stagione record del 1912, ma il 24 luglio 1911. Mise a segno due tripli in una partita quattro volte nel 1912, tre delle imprese si verificarono nel suo ballpark e l'altra a Cincinnati. Come spieghiamo il favoloso anno di Wilson, considerando che non ha mai segnato più di 14 tripli in nessun'altra stagione? Un fattore fu lo stadio in cui giocò. Forbes Field, che era stato inaugurato nel 1909, aveva queste dimensioni nel 1912: LF 360' (109,8 m), LCF 462' (140,8 m), CF 409' (124,6), RCF 375' (114,3 m), RF 376' (114,6 m). Barney Dreyfuss, il proprietario di Pittsburgh, "odiava i fuoricampo a basso costo e aveva giurato che non ne avrebbe avuti nel suo stadio".
Owen ne colpì 24 dei suoi 36 tripli in quel parco. Fu leader indiscusso anche del successivo Pirates più famoso, Honus Wagner, di 16. 31 dei 59 HR in carriera di Wilson furono inside-the-park. La predilezione di Chief per i tripli aveva catturato l'immaginazione dei fans, che si aspettavano di vederne uno ogni volta che andava a battere. Secondo il Pittsburgh Post (14/9/1912): "Wilson tenta di colpire un triplo ma batte la palla un po' troppo forte e la fa galleggiare oltre il muro del campo destro". Gli avversari provarono degli shifts per fermarlo ma vedevano la palla volare sopra le loro teste o verso il campo opposto. La velocità di Wilson lo aveva anche reso un eccellente esterno in grado di coprire le vaste distese del Forbes Field. Fu leader per due volte degli esterni della NL nella percentuale fielding e nel 1914 registrò 34 assist per diventare il leader degli outfields della league.
John Owen "Chief" Wilson al batting practice Tratto da: "Chief Wilson," Baseball: The Biographical Encyclopedia (2000) - "36 Triples by Chief Wilson in a Single Season" baseball-almanac.com
Li abbiamo trovati: sono la peggior squadra di sempre!
Il campo da baseball non aveva dugouts. Non aveva spogliatoi. Non aveva servizi igienici, né tribune né tabellone segnapunti. Nessun warning track era tracciato in prossimità della recinzione degli esterni. Non c'era impianto di irrigazione sotto il terreno di gioco tutto polveroso o nelle gradinate spartane in muratura. Se oggi mettete piede nella struttura conosciuta come Fleming Field - all'ombra della torre dell'acqua della città su cui campeggia la parola "YONKERS" in grassetto a lettere blu - non sapreste mai che in realtà ospitava una squadra di baseball professionista nel 1995. D'altronde, non l'avreste saputo nemmeno nel 1995. Fleming Field è stata la casa giustamente orribile, forse, della peggior squadra nella storia del baseball a pagamento. Si chiamavano Yonkers Hoot Owls e la loro storia è molto simile al film "Major League" ... ma senza l'edificante rimonta o il lieto fine. Nelle amenità, nel pubblico e nella classifica della Independent Northeast League, gli Hoot Owls erano esanimi da subito e poi morti del tutto. Vissero solo per un'estate finanziariamente rovinosa. Eppure, mentre indossavano le loro uniformi in un terreno sempre polveroso, o falciando l'erba del campo esterno o viaggiando per le partite in trasferta su un traballante scuolabus senza aria condizionata, gli Hoot Owls avevano formato amicizie e ricordi che nessun record può influire. "Abbiamo fatto schifo", dice il prima base Peter Bifone, "Ma è stato l'anno più divertente della mia vita". Questa è una storia sul percorso che i giocatori hanno fatto per perseguire i loro sogni nel baseball. È la storia del baseball a Yonkers. E che spasso è stato. Una lega tutta loro
Da sinistra a destra: il pitching coach Dom Cecere, il manager Paul Blair e il coach Scott Nathanson Le leagues indipendenti sono il luogo in cui i non selezionati, gli inosservati o gli indesiderati vanno per mantenere viva la loro carriera nel baseball. Sono punti di atterraggio per coloro che hanno esaurito la loro opportunità nelle affiliate Minor League Baseball (MiLB) o non hanno mai avuto l'opportunità. L'Atlantic League independent è stata persino abbastanza legittimata da diventare il banco di prova formale della Major League Baseball per varie modifiche sperimentali delle regole, e anche l'American Association e la Frontier League sono diventate league partner ufficiali della MLB. Ma le indy leagues che conosciamo oggi non esistevano ancora nel 1991. Quello era l'anno in cui il Professional Baseball Agreement (PBA) che regola i rapporti tra MLB e MiLB includeva una nuova serie di specifiche delle strutture per i club MiLB. Sono stati innalzati gli standard per i posti a sedere, i campi da gioco, le clubhouses, i sistemi di illuminazione, i servizi igienici, ecc. Le città delle Minor League che non erano disposte o incapaci di effettuare le ristrutturazioni necessarie hanno perso le loro franchigie a favore di città che avrebbero potuto soddisfare le richieste. Questo sviluppo, combinato con un forte interesse degli spettatori per il baseball professionistico, aveva reso mature le condizioni per la formazione di nuove leagues - a cominciare dalla Northern League, lanciata nel 1993 dall'ex proprietario dei Durham Bulls ed editore di Baseball America Miles Wolff - che potevano attingere alla sete del paese per lo sport senza essere vincolati dai termini del PBA. E lo sciopero della MLB del 1994-95 offrì un'ulteriore opportunità per attirare l'attenzione dei tifosi insoddisfatti. Dentro la Northeast League Fondata da un editore di libri di nome Jay Acton, la Northeast era stata concepita come un campionato a sei squadre con una stagione di 70 partite, con un livello paragonabile alla classe A. Tutte le squadre iniziali si trovavano nello stato di New York e i roster di 20 uomini erano per lo più composti da giocatori in età universitaria e quelli tagliati dalle minor leagues, con una spruzzata di alcuni ex big leaguers. "Volevamo dare ai ragazzi del college che non hanno fatto il Draft o sono stati scelti e non hanno avuro un'altra possibilità", afferma Larry Massaroni, un ex scout dei Blue Jays che è stato director of player development della league, "Perché è difficile avere una seconda possibilità nel baseball". L'ex esterno dei Mets All-Star Lee Mazzilli fu scelto come Commissioner. I team manager includevano l'ex skipper degli Indians Doc Edwards (Albany-Colonie Diamond Dogs) e due membri dei Cardinals campioni delle World Series del 1982: il lanciatore Dave LaPoint (Adirondack Lumberjacks, con sede a Glens Falls, NY) e l'infielder Ken Oberkfell (Sullivan Mountain Lions, a Mountaindale, NY).
Lo skipper di Yonkers era Paul Blair, l'ex outfielder All-Star e quattro volte campione delle World Series con gli Orioles e gli Yankees "Tutti ci hanno messo la loro esperienza di vita reale", dice Massaroni, "Volevamo tutti farla funzionare". La league voleva una squadra nella contea di Westchester, abbastanza vicina a New York per ottenere la copertura mediatica. Poiché rientrava nei diritti territoriali degli Yankees e dei Mets, Westchester non aveva una squadra nella Minor League dal 1949. Ma fu un gioco leale per una independent come la Northeast. In origine, il piano era quello di posizionare la squadra della contea di Westchester a Mount Vernon e chiamarla Hoot Owls, con le partite casalinghe al Memorial Field, l'edificio in cui era stato girato il famoso spot della Coca-Cola con "Mean" Joe Greene. Poi sorse un problema: il Memorial Field, che era stato costruito nel 1930, venne demolito dalla città.
Una delle rare foto degli Yonkers Hoot Owls del 1995 L'attenzione si spostò sulla città natale di Massaroni, Yonkers, dove aveva legami politici. C'era entusiasmo nel riportare il baseball professionistico nella quarta città più popolosa di New York, che non ospitava una squadra del genere dal club della Hudson River League nel 1907. Adele Leone, un'agente letteraria e associata di Acton, pagò la quota di franchigia di 50000 $ per il club Yonkers e volle chiamarlo Blue Bandits. Ma alcuni membri del Consiglio comunale di Yonkers, diffidenti nei confronti della connotazione negativa di "bandits", respinsero l'idea. Così, contro la sua volontà, la squadra di Leone assunse il soprannome della squadra abortita di Mount Vernon. Nacquero così gli Yonkers Hoot Owls. E li aspettava il giusto habitat! Il campo degli incubi
Fleming Field si trova a sole otto miglia a nord dello Yankee Stadium e nessuno confonderebbe i due. Ma senza i fondi né il tempo per costruire una nuova struttura, Yonkers non aveva molto altro da offrire alla Northeast League. "Aveva l'infield tutto in terra rossa e senza acqua", dice Massaroni, "C'erano molte restrizioni. Ma era un buon campo da baseball in quanto si potevano ospitare molte persone [con una capacità di oltre 1000 persone]". Il General Manager di Yonkers Randye Ringler aveva l'arduo compito di rendere il Fleming Field appetibile per il baseball professionistico. Vittima innocente dello sciopero della MLB, Ringler era stato licenziato dalla sua posizione di direttore del marketing dei Mets pochi mesi prima. E prima dei suoi 15 anni con i Mets, era stato anche assistente GM della Classe A a Charleston e direttore delle vendite e delle promozioni per il Doppio-A a Memphis. Quindi aveva molta esperienza da cui attingere e contatti da utilizzare. Avrebbe avuto bisogno di tutto l'aiuto possibile. "Tutto è stato fatto al volo", dice, "Non era il modo in cui vuoi gestire una squadra. Ma se non dovevi preoccuparti dei soldi o di avere una carriera futura, era una bella esperienza". Fortunatamente, Leone fece installare le luci, risolvendo un problema. Soprattutto! "Le luci erano così basse", dice Bifone, "Se colpivano un pop fly, non potevi vedere la palla. Grazie a Dio per la regola dell'infield fly !". La mancanza di impianto idraulico creò la necessità di bagni mobili e di assistenza sul fronte della manutenzione. "La mia famiglia era composta da vigili del fuoco e poliziotti", dice Massaroni, "Quindi mio cugino Hank forniva l'acqua dagli idranti per bagnare il campo". La gente delle case vicine lasciava che gli Hoot Owls usassero i loro rubinetti per riempire i distributori d'acqua, il che tornò utile. "Era un'estate calda e non c'era ombra", dice Bifone, "Dopo il BP, eravamo fradici. Quindi ci versavamo i contenitori di acqua l'uno con l'altro mentre ci cambiavamo prima della partita". Senza spogliatoi e senza barriere per i tifosi, cambiarsi era imbarazzante. "Cercavi di avere un compagno di squadra di fronte a te", dice l'infielder Brian Moeglin, "così potevi indossare le tue parascivolate e il sospensorio".
La stessa cosa con il dugout, che non era stato scavato ma era a livello del terreno di gioco. Tutto ciò che separava i giocatori dai tifosi era una rete metallica. Gli Owls erano in gabbia. "L'effetto positivo di questo", afferma l'allenatore Scott Nathanson, "è stato che potevi vedere i giocatori in dugout durante la partita! Era marketing". Senza tabellone, Ringler aveva installato una lavagna cancellabile a secco sulla recinzione del campo esterno, "gestita" da uno stagista. E poiché lo stadio non si trovava nel quartiere più sicuro, la lavagna e tutte le altre segnaletiche dovevano essere rimosse dopo ogni partita e riattaccate il giorno successivo. "Quell'estate c'è stata una sfilata di spogliarelli", dice Dave LaPoint, lo skipper di Adirondack. Adirondack giocava nell'East Field di Glens Falls, che aveva ospitato l'affiliata White Sox di Doppio-A nei primi anni '80. Era uno stadio più tipico della indy league con spogliatoi, una tribuna stampa, un tabellone segnapunti e posti a sedere per un massimo di 6000 fans. Così, quando i Lumberjacks arrivarono a Fleming Field per la loro prima partita, rimasero sbalorditi. Come se le condizioni del campo non fossero abbastanza insolite, gli Hoot Owls non avevano nemmeno lo "schermo a L" dietro il quale i lanciatori del batting-practice si proteggono. In attesa della consegna di uno schermo, la soluzione definitiva fu quella di impilare un bidone della spazzatura in acciaio sopra altri due.
"Ho detto ai miei ragazzi: non faremo BP qui", dice LaPoint, "Sono alto un metro e novanta e ogni bidone era alto 91 cm e mezzo. Gli 8 cm che mancavano non mi proteggevano da una palla battuta". Senza un giardiniere, i giocatori si occupavano da soli dell'erba del campo esterno, prendendo in prestito i tosaerba dai loro nuovi amici nel quartiere o dai familiari della zona. E mentre l'infield al Fleming Field tutto in terra rossa non era unico (lo stadio giapponese Koshien, utilizzato dagli Hanshin Tigers della Nippon Professional Baseball, ha lo stesso diamante), gli Hoot Owls non avevano l'attrezzatura adeguata per rastrellarlo. "Abbiamo avuto dei rimbalzi difficili", dice il terza base/esterno Drew Jemison, "Un sacco di sassi". Per appianare (letteralmente) le cose, Ringler aveva acquistato materiali da un vicino Home Depot per creare la sua griglia da trascinamento per livellare il campo. E prima, durante e dopo le partite, era solito sistemare il campo con le sue scarpe Easy Spirit. Come aveva mantenuto la sua sanità mentale? "Chi dice che l'ho fatto?" scherza. Gli Owls delle cattive notizie OK, quindi la manutenzione è stata terribile. E il baseball? Beh, non molto meglio, purtroppo. Mentre gli Hoot Owls sono riusciti a rendere competitive molte delle loro partite, hanno avuto problemi a mantenere una posizione vincente e, forse date le condizioni del loro campo frustrante, a evitare lesioni. Il loro roster era in gran parte composto da gente del posto. Ragazzi come Jemison, che provenivano dall'altra parte del fiume Hudson a Nyack e non erano entrati al Mercy College. "Avevo fatto un tryout in inverno, e poi, poco prima dell'inizio della stagione, ho ricevuto una chiamata che mi diceva che la Northeast League aveva creato una squadra", dice, "Avevamo forse una settimana per completare gli allenamenti. Era un contratto ridicolo, tipo 700 dollari al mese". Ringler ricorda che alcuni giocatori guadagnavano meno di quello, più vicini ai 500 $ al mese. Alcuni erano stati firmati direttamente da un tryout camp tenutosi poco prima dell'inizio della stagione. Il roster era grezzo. (Molte fonti online elencano l'ex outfielder dei Reds Leo Garcia, originario della Repubblica Dominicana, come membro degli Hoot Owls. Ma è il Leo Garcia sbagliato. Il Leo Garcia di Yonkers era di Tarrytown, N.Y.) "Non voglio dire 'rag-tag' (gentaglia raffazzonata), perché non eravamo rag-tag", dice Nathanson, "Ma non avevamo i soldi per pagare i nostri ragazzi come i giocatori della squadra di Albany o i Lumberjacks [i campione della league]". Uno dei pochi membri degli Hoot Owls con precedenti esperienze professionali era Bifone. Aveva firmato con i Padres come free agent non scelto nel draft dalla Bellarmine University nel 1993, perdendo il suo posto in A-ball come prima scelta per il futuro All-Star Derrek Lee. Quando Bifone sentì parlare della Northeast League, attraversò il paese, fece un tryout e firmò sul posto. Passò il mese successivo al telefono, cercando di vendere biglietti e sponsorizzazioni prima dell'inaugurazione. "Chiamo tutte queste attività locali", ricorda con una risata, "Ehi, sono Pete Bifone! Stiamo giocando a baseball a Yonkers! Vuoi acquistare uno striscione? Cosa vuoi pagare? Un centinaio di dollari? Affare!"
Poiché Fleming Field non era ancora pronto (e in verità non lo sarebbe mai stato), gli Hoot Owls trascorsero le prime due settimane della stagione in trasferta. Le cose erano iniziate bene. Nell'opening day ad Adirondack, Yonkers segnò alcuni punti iniziali e il pitcher destro Mike Maerten lanciò un complete game nella vittoria per 5-3. Quella notte, mentre i fuochi d'artificio salutavano su Glens Falls in una celebrazione post-partita dell'inizio della Northeast League, un compagno di squadra si era rivolto a Bifone dicendogli quanto fosse stata fantastica l'esperienza. "Fratello, non abituarti", aveva risposto Bifone, "Non credo che succederà molto spesso". Aveva ragione. Sebbene gli Hoot Owls avessero vinto una manciata di partite nel primo mese della stagione, la realtà prese il sopravvento. A un certo punto ne persero 15 di fila. "Ad essere onesti, gli Hoot Owls avrebbero potuto vincere molte partite", afferma Massaroni, "Semplicemente non avevano bullpen".
La vasta esperienza che Blair portò al club arrivò solo fino a un certo punto. Soprattutto con Blair che dovette saltare la serie di apertura della stagione a causa di impegni precedenti, poi saltò sette partite a causa di una sospensione per aver spinto un arbitro e in seguito saltò molte altre partite perché fu nominato General Manager del team di New Orleans inserito nella United League Baseball (considerata la " terza Major League" che chiuse prima che venisse giocata una singola partita). Ma Blair, che è morto nel 2013, fu abbastanza presente per impartire saggezza e fornire un contesto. "Ero seduto accanto a lui in una partita e ha iniziato a chiamare ogni lancio prima che arrivasse, semplicemente guardando il lanciatore", ricorda Moeglin, "Ho detto come fai? Mi ha rsopsto: questa è la differenza tra dove ho giocato e dove stai giocando tu". Il roster si era costantemente evoluto. Gli Hoot Owls avevano un nuovo esterno destro praticamente ad ogni trasferta. Quando un giocatore veniva rilasciato dopo una partita, consegnava la sua divisa (Yonkers aveva solo una divisa, usata sia per le partite in casa che per quelle in trasferta) in modo che il suo sostituto potesse indossarla la partita successiva. I giocatori lottarono regolarmente attraverso gli infortuni per paura di essere rilasciati o messi in panchina. Coloro che riuscivano a restare strinsero amicizie, alcune delle quali sono durate un quarto di secolo. Polverizzavano i loro stipendi all'Original Crab Shanty a City Island nel Bronx. Si precipitavano negli appartamenti delle amiche dei loro compagni di squadra in modo da poter dormire con l'aria condizionata. E poiché erano gli Hoot Owls (e più precisamente, perché questa era l'estate del 1995), cantavano insieme la canzone che divenne il loro inno non ufficiale - "Only Wanna Be with You" di Hootie and the Blowfish - modificando i testi per riflettere il loro record. "Siamo solo 6-22!" Per amore del gioco Lasciate che vi mostri che il record è sbagliato. Diversi portali di informazioni online - dal Baseball Reference di solito affidabile al non affidabile Wikipedia - agganciano gli Hoot Owls a un record finale di 12-52. Ma una ricerca tra i giornali di quel periodo rivela che si tratta di un grossolano errore di valutazione della loro forza. In realtà andarono 14-54. Ahimè, anche dopo questo aumento nella colonna delle wins, Yonkers rimase con una sgradevole percentuale di vittorie di appena .206. Non è la peggiore della storia. Una ricerca nel database di Baseball Reference ha trovato 31 squadre professionistiche dal 1900 (nessuna delle Majors) che hanno giocato almeno 50 partite con una percentuale inferiore. Ma la combinazione di irregolarità del campo e la pochezza sullo stesso mette certamente gli Hoot Owls in un'atmosfera rara e di rango.
"Odio il fatto che potremmo essere ricordati come una delle peggiori squadre di sempre", dice Moeglin, "Questo mi rattrista. Perché per quanto riguarda le persone, è stata una delle migliori squadre di sempre". Terminarono con una nota eroica, battendo i Newburgh Night Hawks, 11-7, nel finale di stagione del 31 agosto a Fleming Field concedendo solo quattro punti nella parte inferiore del nono. Ma a quel punto, era ormai scontato che la squadra non sarebbe tornata per il secondo anno. Nonostante lo sforzo degli Hoot Owls di attirare fans da tutta la contea di Westchester (il loro logo sul berretto era una Y su una W, per "Yonkers of Westchester"), le loro pochissime vittorie ebbero rari testimoni.
Le squadre della Northeast League avevano iniziato il '95 sperando di attirare una media di almeno 1000 fans a partita per essere finanziariamente funzionanti. Yonkers totalizzò una presenza di circa 170 spettatori a partita (Non aiutò il fatto che partecipare a una partita al Fleming Field richiedeva di parcheggiare a due miglia e mezzo di distanza e di fare la spola). La situazione di insolvenza arrivò al punto che il proprietario della squadra Leone e il fondatore della league Acton, che raccolsero i loro fondi, iniziarono a smantellare gli Hoot Owls prima ancora che la stagione finisse. Acton si presentò un giorno e licenziò la maggior parte dello staff di Ringler. Bifone, uno dei migliori giocatori di Yonkers, fu scambiato con la squadra Sullivan Mountain Lions di proprietà di Acton per tre lanciatori di rilievo rilasciati dagli Hoot Owls in pochi giorni. "Eravamo così uniti", dice Bifone, "che i ragazzi di Yonkers minacciavano di uscire dal campo per protestare contro la trade". In mezzo ai brontolii dei dipendenti e appaltatori di Yonkers non pagati correttamente, John Purcell del Glens Falls Post-Star incontrò Leone alla fine della stagione per affrontare i problemi finanziari. "Green si prende cura di tutto", gli disse, "Questo è tutto quello che ho da dire, ora datti da fare". Ma solo poche settimane dopo, Leone, scomparsa nel 1999, ammise al New York Times che le sue perdite finanziarie nell'investimento Yonkers erano considerevoli. Siamo davvero sfortunati? "Inizialmente, le bollette erano state pagate", dice Ringler, "Solo negli ultimi due mesi ci siamo resi conto che i soldi erano finiti. La squadra doveva essere venduta per far stare tutti insieme, ma la League ha giocato con noi". Gli Hoot Owls furono dichiarati inattivi e effettivamente sostituiti nella Northeast League nel 1996 dai Bangor (Maine) Blue Ox, che ottennero un rispettabile 46-33 con l'aiuto di nientemeno che Dennis "Oil Can" Boyd. Ma il bilancio non passò alla proprietà Bangor. Qualsiasi debito in sospeso a Yonkers sarebbe stato ignorato. Nessuno si ustionò così gravemente come Ringler. Aveva regolarmente impiegato 14 ore al giorno per gli Hoot Owls. Aveva gestito ogni aspetto dell'organizzazione, dalla progettazione del logo della squadra all'ordinazione dell'attrezzatura al rastrellamento del campo e all'invio dei risultati via fax all'ufficio della league dopo le partite. Ringler afferma di aver accumulato circa 20000 $ di fatture relative alla squadra che non sono mai state pagate. "Quando hai a che fare con team indipendenti [in quel momento]", dice, "non c'è un organo di governo. Non hai nessuno a cui appellarti". Sebbene quattro delle sei squadre dell'anno inaugurale della Northeast League si siano trasferite o si siano ritirate, la league è sopravvissuta ad altre tre stagioni. Si è poi fusa con la Northern League per quattro anni ed è tornata per le stagioni 2003 e '04 prima di essere assorbita dalla Can-Am Association, che ora è fusa con la Frontier League. Quindi il DNA della Northeast League esiste ancora, riscuotendo un certo successo. Gli Hoot Owls, tuttavia, non hanno avuto successo sotto ogni aspetto, e da allora il baseball professionistico non è più tornato a Yonkers - o in qualsiasi parte della contea di Westchester. (Beh, ad eccezione di una squadra Can-Am del 2011 che tecnicamente aveva sede al Westchester Community College ma giocava ogni partita in trasferta. Si chiamavano i New York Federals e, non diversamente dai Washington Generals che si oppongono perennemente e perdono contro gli Harlem Globetrotters esistevano solo per dare al campionato un numero pari di squadre e per sviluppare giocatori da rubare agli altri club. I Federals hanno usato 82 giocatori in 93 partite e sono andati 15-78. Ma questa è un'altra storia…) Tuttavia, mentre gli Hoot Owls ci insegnano così tanto su come non costruire una squadra di baseball, i loro membri erano un puro esempio di devozione per lo sport e per gli altri. Nel 1996, sette giocatori titolari di Yonkers, insieme a Scott Nathanson, giocarono insieme sotto il manager Ken Oberkfell in una nuova squadra del Northeast, gli Elmira Pioneers. "Era lo stesso campionato", dice Bifone, "ma una bella struttura, famiglie ospitanti e il modo in cui dovrebbe essere gestito". Le storie di Yonkers, tuttavia, sono ciò che durano per Bifone (un arbitro di college e liceo), Moeglin (un vicepresidente del marketing), Jemison (proprietario di un'azienda di ricamo), Nathanson (dirigente nell'Empire League indipendente), Ringler (che ha ricoperto vari ruoli nell'ippica, nell'arena football, nel tennis e nel marketing sportivo) e altri. E c'è una storia che arriva meglio al cuore dell'esperienza degli Hoot Owls. L'obiettivo dei giocatori di Yonkers - il motivo per cui avevano abbracciato la loro oltraggiosa sistemazione - era quello di raggiungere il livello più alto consentito dal loro talento. Quindi, nel tentativo di dare ai suoi giocatori l'esposizione di cui avevano bisogno, Ringler chiese un favore a un amico. Quell'amico era Joe McIlvaine, uno scout e dirigente di lunga data che, a quel tempo, era il General Manager dei Mets. Le sue parole avevano peso sugli scout della zona. Con l'assistenza di McIlvaine, Ringler fu in grado di organizzare una sorta di vetrina di mezza stagione. Una data era calendarizzata sul programma di casa degli Hoot Owls. Come al solito, quella notte non ci sarebbero stati molti spettatori sugli spalti, ma questa volta il piccolo pubblico avrebbe incluso una manciata di valutatori della Big League, persone le cui raccomandazioni avrebbero potuto cambiare il corso di un giocatore. Era tutto pronto. Era una possibilità. Quella notte poteva essere così importante che tutte le stranezze sopportate dagli Hoot Owls nella stagione forse avrebbero visto un lieto fine.
Ma quella, ovviamente, fu la notte in cui un temporale colpì Fleming Field. Con la partita annullata, con gli scout che lasciarono lo stadio, con i giocatori che tornavano alle loro umili case, Ringler si sedette nella roulotte che fungeva da ufficio e ebbe quello che era stato un pensiero ricorrente in quell'estate del '95. "Siamo davvero sfortunati?" La risposta, ovviamente, era sì. E quel colpo di scena tragicomico degno dello stesso Neil Simon incarnava perfettamente una squadra di baseball che si era persa a Yonkers. Tratto da: "We found them: They're the worst team ever"di Anthony Castrovince, pubblicato su MLB.com, il 5 Marzo 2021
La vera storia della carriera di Michael Jordan nel baseball
Il ricevitore aveva chiamato uno slider. Kevin Rychel rifiutò il segnale. Rychel si chiede ancora, dopo tutti questi anni, perché l'aveva fatto. Raramente aveva rifiutato i segnali del ricevitore di allora, nel bel mezzo di una carriera di sette anni nella Minor League nell'organizzazione dei Pirates. Ma in quella afosa notte di luglio a Birmingham, in Alabama, in una partita di doppio A che sarebbe rimasta memorabile solo per questo momento, la mente di Rychel era annebbiata, la sua spalla era già dolorante con quello che si sarebbe rivelato essere un labrum lacerato e la sua fiducia nella sua palla veloce era, solo in retrospettiva, eccessivamente ambiziosa. E così la lasciò nel mezzo per l'allampanato esterno con la media battuta a livello Mendoza, e la mazza del peso di 33 once la colpì davanti a migliaia di occhi. La palla oltrepassò la recinzione di sinistra, la folla esplose e Rychel chinò la testa. "Cosa hai appena fatto?", si chiese. Tornato nella clubhouse ospite, Rychel affrontò la stessa domanda dal manager della sua squadra dei Carolina Mudcats. Bob Meacham era stato espulso dalla partita, quindi il ruggito del pubblico dell'Hoover Metropolitan Stadium era il suo unico indizio su ciò che era appena accaduto. Rychel non era incline a concedere fuoricampo. In effetti, li aveva concessi a un tasso del tutto ragionevole di 0,5 su nove inning nel corso della sua carriera. Quindi Meacham non avrebbe mai sospettato che Rychel sarebbe stato quello dalla parte sbagliata di questo momento significativo, che la sua immagine sarebbe stata quella impressa su "SportsCenter", che il suo telefono dell'hotel sarebbe stato quello che avrebbe squillato il giorno dopo. "È successo?", chiese Meacham. "Sì", rispose Rychel, "È successo". Michael Jordan aveva colpito il suo primo fuoricampo.
Video del primo fuoricampo di Michael Jordan contro Kevin Rychel Nel 1994, Air Jordan passò del tempo sul diamante, un periodo con i White Sox come rookie dalla mazza leggera in doppio A. La decisione di Jordan di lasciare la NBA al culmine della sua potenza per intraprendere una carriera di breve durata nel baseball professionistico è ancora fonte di curiosità. Tanto più che la serie documentaria "The Last Dance" della ESPN sui Bulls di Jordan cattura l'attenzione su un raro momento lontano dal basket. La storia racconta che Jordan - sopraffatto dal peso della sua fama, bruciato dal suo stesso splendore sul campo da basket ed emotivamente prosciugato dall'omicidio del suo adorato padre – si era dedicato al baseball come una nuova sfida e una gradita distrazione. E quelli del baseball che hanno lavorato e giocato con Jordan erano impressionati e convinti dalla serietà di questo sforzo. "Rispettava il gioco", dice il manager degli Indians Terry Francona, che allenò Jordan con i Birmingham Barons, "Amo il ragazzo. E non amo il ragazzo solo per la stampa. Amo il ragazzo. Lo rispetto. Apprezzo come ha gestito tutto". Francona non è il solo a ritenere che Jordan avrebbe potuto arrivare alle Major. Probabilmente non come una star, intendiamoci, ma almeno come riserva, data la volontà e l'etica del lavoro che aveva messo nel raffinare i suoi talenti datigli da Dio. L'allora 31enne Jordan aveva investito il suo cuore e la sua anima in uno sport che flette fondamentalmente diversi muscoli a contrazione rapida, uno sport che aveva abbandonato da adolescente, uno sport su cui suo padre rifletteva malinconicamente in quelle conversazioni contemplative tra padre e figlio. Sports Illustrated aveva notoriamente fatto imbestialire Michael con il titolo "Vattene, Michael !" che sarebbe costato loro citazioni future dalla figura iconica, ma la ricerca di Jordan in questa e in ogni ricerca atletica era conquistare il conquistabile, raggiungere l'irraggiungibile.
"Si è completamente perso la storia", afferma David Falk, l'agente di Jordan, "Michael Jordan ha rinunciato a tutto ciò che aveva guadagnato come re del basket per giocare a baseball nella Minor League e sottoporsi a critiche. Ha messo tutto in gioco per competere, senza nulla da guadagnare. Questa è l'essenza dello sport. Fino ad oggi, SI non si è mai scusato con Michael e lui non ha mai più parlato con loro". Questo è l'istinto competitivo di His Airness.
"Se gli dicevi di no", dice Francona, "avrebbe trovato un modo per renderlo un sì". Jordan realizzò una media di .202 a Birmingham, e quel numero significava cose diverse per persone diverse. Per alcuni, .202 era la conferma che Jordan era fuori di testa, che aveva sprecato un anno al suo apice nel basket per umiliarsi nei bassifondi delle Minors. Per Francona, .202 era motivo di orgoglio, perché sapeva quanto fosse difficile colpire una palla tonda con una mazza rotonda e quanto Jordan fosse migliorato con il passare della lunga estate. Per Walt Hriniak, l'ex guru dei White Sox che aveva lavorato intensamente con Jordan quella primavera, .202 era in realtà una fonte di delusione. "Non mi aspettavo che lo stracciasse", dice Hriniak, "ma mi aspettavo che facesse meglio". L'opinione apparentemente insolita di Hriniak non sembra affatto così insolita quando si approfondisce il lavoro che era servito per preparare Jordan per il suo debutto in doppio A. Una volta che Jordan aveva annunciato pubblicamente il suo ritiro alla comunità NBA sbalordita e aveva confidato privatamente al proprietario dei Bulls e Sox Jerry Reinsdorf le sue intenzioni di cambiare sport, una delle prime persone a conoscere l'esperimento fu Herm Schneider, il preparatore atletico di lunga data dei Sox. Reinsdorf chiamò Schneider usando la parola "progetto speciale" poco prima del Ringraziamento nel '93, e presto Schneider istruì Jordan sugli allenamenti di rotazione per rafforzare i muscoli del suo tronco e l'allenamento del palmo per rafforzare le sue mani. "È un grande atleta nel basket", afferma Schneider, "Quando è arrivato al baseball, era un po' come un pesce fuor d'acqua. Amava il baseball, ma non aveva necessariamente quella consapevolezza corporea di cui hai bisogno. Quindi abbiamo dovuto insegnarglielo". Un altro tutor assunto per quel lavoro invernale fu Mike Huff, uno degli esterni contro i quali Jordan avrebbe effettivamente gareggiato per un posto nel roster nel camp. Essendo residente nell'area di Chicago con superbe capacità difensive, Huff fu direttamente richiesto da Reinsdorf per aiutare M.J. nelle palestre del Comiskey Park e nell'enorme palestra dell'Illinois Institute of Technology. Questo era un accordo intrinsecamente imbarazzante, dato che i Sox avevano tirato avanti e indietro Huff tra i big e le Minors la stagione precedente e aveva la sua posizione per cui competere (sarebbe, infatti, stato ceduto a Toronto alla fine della primavera successiva). Ma Huff era giunto alla conclusione che i Sox non avrebbero preso nient'altro che i migliori 25 ragazzi quando il camp fosse teminato. Inoltre, questo era Michael freaking Jordan. Chi avrebbe potuto dire di no?
"Per me, essendo cresciuto a Chicago e averlo visto vincere quei primi tre campionati, l'intera cosa è stata surreale", dice Huff, "Perché qui c'è il più grande giocatore di basket di tutti i tempi, e mi sta guardando per dire insegnami". Huff gli aveva insegnato come tenere correttamente una palla da baseball, come tirare, come scivolare, come allenare i suoi piedi per essere pronto per il gioco di gambe all'esterno. Jordan era uno studente desideroso e instancabile, tanto che Huff, a volte, dimenticava con quale livello di celebrità aveva a che fare. Ci fu un venerdì mattina quando Jordan si presentò con Richard Dent, il grande difensore dei Chicago Bears, dicendo che i due sarebbero volati a Phoenix quel pomeriggio per un fine settimana di golf con Charles Barkley. Con il passare della giornata, Huff continuò a guardare l'orologio e chiese preoccupato a Jordan se avesse avuto abbastanza tempo per prendere il suo volo a O'Hare. Jordan alla fine mise le cose in chiaro. "Mike", disse Jordan, "Ho il mio aereo. Se ne andrà quando sarò lì". "Oh, giusto", pensò Huff, "Questo ragazzo ha un sacco di soldi". Così tanti soldi, così tanta fama e così poca esperienza nel baseball che ci sarebbero state ampie ragioni per ragazzi come Huff - giocatori che cercavano solo di raggiungere un certo livello di stabilità nella big league - per essere risentiti di questa impresa. Quando la decisione di Jordan era diventata pubblica all'inizio di febbraio del '94 e si presentò allo Spring Training Camp a metà del mese, non solo dovette mettersi alla prova agli occhi indiscreti del pubblico, ma anche agli uomini che gli sarebbe stati a fianco. Hriniak arrivò a quel camp e lo trovò pieno di giornalisti e fans curiosi si preoccupò del tipo di spettacolo in cui si erano appena cacciati i Sox. Quindi aspettò che Jordan finisse il suo primo round nella gabbia di battuta, è andò sul campo esterno dove Jordan stava prendendo le volate e lo guardò negli occhi. "Voglio solo sapere una cosa", gli chiese Hriniak, "Fai sul serio?". "Serissimo", rispose Jordan. "Va bene", disse Hriniak, "Se vuoi un aiuto, ho tempo per fare pratica extra in battuta alle 7 del mattino. Se sei in ritardo di un secondo, non batti". Jordan non perse mai un giorno e non fu mai in ritardo. "Se tutti fossero come M.J.", dice Hriniak, "il gioco sarebbe migliore". La devozione di Jordan si era estesa ai suoi rapporti con i compagni di squadra, con i fans, con i media. Quando il manager dei Sox Gene Lamont seppe dei piani della squadra di rendere disponibile Jordan ai giornalisti solo ogni tre giorni quella primavera, chiese a Jordan di riconsiderare. "Penso che Jordan fosse preoccupato perchè stava portando via lo spazio agli altri ragazzi", dice Lamont, "Ma non pensavo che Frank Thomas o Robin Ventura o gli altri giocatori avessero bisogno di parlare di Michael nei giorni in cui non parlava. Fu ricettivo a questo proposito". Fu anche ricettivo alle ampie richieste di autografi, sia dai suoi compagni di squadra che dai tifosi.
"È stato incredibile", afferma David Schaffer, ex direttore del park operation dei Sox, "Restava alla partita tutto il giorno, c'erano 27-32 gradi, sotto il sole e l'umidità di circa il 300%, e lui era lì a firmare, firmare e firmare. Tutti gli altri si erano già fatti la doccia ed erano tornati a casa, ma lui rimaneva lì ogni giorno. E non solo perché c'era la stampa, perché anche loro se ne sarebbero già andati". Jordan diceva ai suoi compagni di squadra di lasciare tutto ciò che volevano autografato nell'ufficio di Schneider e se ne sarebbe preso cura alla fine di ogni giornata. Quando i ragazzi chiedevano informazioni su scarpe o attrezzature, Jordan contattava i suoi referenti della Nike e un pacco veniva consegnato entro un giorno o due. "Un ragazzo del Venezuela gli chiese di firmargli un pallone da basket", ricorda Schaffer, "Disse a Michael: se mi autografi una palla da baseball, varrà 100 $. Se autografi questo pallone da basket e lo riporto a casa, posso sfamare la mia famiglia per un mese". Ovviamente Jordan lo firmò, così come avrebbe firmato per quei tifosi che sciamavano attorno alla sua Corvette rossa quando si fermava al semaforo rosso per le strade di Sarasota quella primavera o a Birmingham quell'estate.
L'Hoover Metropolitan Stadium nel 1994, casa dei Birmingam Barons I Barons attirarono oltre 467000 fans in casa e richiamò un numeroso pubblico ad ogni tappa in trasferta in quella stagione, stabilendo il record di presenze che rimarrà imbattuto. Quindi il baseball non aveva fornito alla star del basket molte opportunità per essere inaccessibile.
Ma i lunghi viaggi in autobus che accompagnavano la vita nella Southern League diedero a Jordan un'occasione per isolarsi dal mondo esterno e l'accettò, proprio come i suoi compagni di squadra accolsero il nuovo lussuoso bus che acquistò in sostituzione di quello vecchio della società.
Jordan, inoltre, non si lamentò mai degli alloggi nei vari La Quinta Inns dove i Barons andavano a dormire. "Non lo so adesso", dice Francona con un sorriso, "ma all'epoca non avevano suite".
Michael Jordan Baseball HighlightsDecenni dopo, qualsiasi analisi del tempo di Jordan nel baseball è certamente incompleta. Sappiamo che battè .202, andando strikeouts 114 volte e commettendo 11 errori quell'estate a Birmingham. Sappiamo anche che rubò 30 basi e colpì 51 RBI. Dopo Birmingham giocò con uno sforzo incoraggiante nell'Arizona Fall League con i Scottsdale Scorpions, battendo .252 contro alcuni dei prospetti dell'élite del gioco.
Ciò che ha rovinato la storia, però, è l'improvviso finale. Jordan andò allo spring training nel 1995, ma promise che non avrebbe giocato se la guerra in corso tra i proprietari e l'unione dei giocatori non si fosse risolta prima dell'inizio delle esibizioni. Laddove alcuni giocatori nelle condizioni di Michael avrebbero potuto vedere l'opportunità nello sciopero, Jordan era un ex rappresentante dei giocatori NBA che apprezzava l'integrità del sindacato. Quindi, quando vennero convocati i giocatori sostitutivi, Jordan lasciò Sarasota all'inizio di marzo. Tornò nella formazione dei Bulls circa due settimane dopo.
Non sapremo mai se la carriera nel baseball di Jordan sarebbe continuata molto più a lungo se lo sciopero non fosse intervenuto. Francona, per esempio, ha avuto la sensazione, alla fine di quell'estate con i Barons, che Jordan stesse provando la voglia di tornare al suo primo amore, di essere di nuovo una superstar. Ma il baseball - e le sue intrinseche richieste di pazienza e perseveranza - sembra abbiano insegnato a Jordan qualcosa di elementare. L'allenatore dei Bulls Phil Jackson avrebbe osservato, anni dopo, che il Jordan che tornò nel '95 era diverso da quello che se ne andò nel '93. Questo Jordan era più generoso e più incoraggiante con i suoi compagni di squadra. E lo stesso Jordan ammise che guardare ragazzi che, in alcuni casi, avevano 10 anni di meno inseguire appassionatamente i loro sogni di baseball in quell'ambientazione senza pretese di doppio A aveva suscitato qualcosa nella sua anima. "Mi sono reso conto di aver perso dei valori nell'olimpo di quello che mi stava succedendo nel basket", ha detto M.J. una volta, "Sono stato sul piedistallo per così tanto tempo che ho dimenticato i passaggi per arrivarci. Questo è quello che mi ha dato il baseball della Minor League". E il periodo in cui M.J. ha calcato il diamante ha sicuramente lasciato impressioni su coloro che lo circondavano. Huff ricorda con affetto quegli allenamenti invernali come un perfetto precursore del lavoro che ha svolto come vicepresidente di lunga data delle operazioni per la Bulls/Sox Academy, una struttura per lo sviluppo giovanile. L'esperienza di Francona con una superstar in quella fase iniziale della sua carriera manageriale è stata un perfetto precursore di ciò che avrebbe incontrato quando divenne manager nel club dei Red Sox carico di personalità fuori misura un decennio dopo. Lamont ammette che, nonostante tutte le distrazioni che la situazione Jordan avrebbe potuto causare ai suoi campioni in carica della division quella primavera, se ne era semplicemente innamorato. Schaffer considera Jordan una delle persone più eleganti con cui ha avuto a che fare in più di 30 anni con i Sox. E poi c'è Rychel. Molto tempo fa aveva rinunciato ai suoi sogni della Big League e intraprese una carriera nell'industria alimentare, dove attualmente è vicepresidente delle operazioni per una catena messicana fast-casual. Fino ad oggi, non è pentito di non aver lanciato quello slider a Michael Jordan. Nelle settimane precedenti al 30 luglio 1994, si era sparsa la voce nella Southern League che Jordan stava mostrando miglioramenti, colpendo più forte la palla, sfruttando più errori. E quella notte, Rychel ne fece uno costoso. Ora può ridere della notte in cui è stato "messo in croce" da Air Jordan e, guardando indietro, la sua selezione di lanci non è il suo unico rimpianto. "In tutto questo", dice Rychel con una risata, "non ho mai nemmeno ricevuto un autografo". Ma come tanti altri nel baseball che hanno incrociato la strada di Michael Jordan nel 1994, ha conservato un bel ricordo. Tratto da: The real story of MJ’s baseball career di Anthony Castrovince pubblicato su mlb.com il 25 aprile 2020 |
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