Se vi chiedessi: "Chi è stato il primo giocatore di baseball a colpire 60 fuoricampo in una stagione?" probabilmente mi rispondereste "Babe Ruth".

Fu il suo compagno di squadra Tony Lazzeri, che li realizzò due anni prima dell'epica stagione di HR di Babe con gli Yankees nel 1927. Si noti che la domanda non chiedeva: "Chi è stato il primo giocatore della Major League a colpire 60 fuoricampo in una stagione?"

• Lazzeri colpì 60 fuoricampo durante la stagione per i Salt Lake City Bees della Pacific Coast League nel 1925.

• L'incredibile stagione di Tony comprendeva 222 RBI e 202 punti. Applicando la statistica dei tempi moderni "Runs Produced" (RBI + Runs - HRs), si ottiene 364 punti prodotti! Il maggior numero nella storia della MLB è di 301 di Lou Gehrig nel 1931.

• La Pacific Coast League era considerato il miglior circuito subito dopo l'American e la Nationale League.

• I New York Yankees comprarono Lazzeri da Salt Lake City per 75000 $ dopo la stagione 1925.

• Lo misero immediatamente in 2B per sostituire Joe Dugan, e Tony realizzò 114 RBI. Certo, la sua stagione da rookie è ricordata più per il suo strikeout con le basi piene nel settimo inning di Gara 7 delle World Series quando Grover Cleveland Alexander salvò la vittoria per i Cardinals.

• Lazzeri realizzò oltre 100 RBI in altre sei stagioni per i Bronx Bombers, una produzione incredibile per una 2B .

Lazzeri si ritirò nel 1939. Per qualche motivo, dovette attendere fino al 1991, molto tempo dopo la sua morte, per essere eletto nella Hall of Fame dal Veterans Committee.

I Chicago White Sox del 1960 furono la prima squadra a indossare i loro nomi sulla parte posteriore delle casacche.

L'idea era nata dal proprietario dei Sox, Bill Veeck, che era famoso per le sue idee creative che promuovevano l'interesse dei fans e incrementavano l'affluenza del pubblico.

In quella stessa stagione Veeck installò anche il primo scoreboard delle major che esplodeva all'esterno centro del vecchio Comiskey Park.

Il tabellone del Comiskey Park nel 1960 durante l'esplosione dei fuochi d'artificio dopo un fuoricampo dei padroni di casa

(*) Il termine walk-on è usato nello sport, in particolare per i college americani, per descrivere un atleta che fa parte di una squadra senza essere stato attivamente reclutato in anticipo o premiato con una borsa di studio sportiva. Il risultato è la differenziazione tra i giocatori "walk-on" e giocatori "scholarship" (con borse di studio).

Alcuni giocatori della Major League, passati e presenti, giocarono nelle loro squadre di college solo come "walk-on".

• Ozzie Smith: l'interbase HOF andò alla Cal Poly (California Polytechnic State University) di San Luis Obispo nel 1974. Avendo attirato scarso interesse dalle squadre pro delle high schools, Smith si iscrisse alla Cal Poly per avere più esposizione. Ricevette una borsa di studio accademica parziale nel suo primo anno e una borsa di studio per il baseball nel secondo.

• John Valentin: andò alla Seton Hall University dicendo che avrebbe smesso di giocare a baseball se non avesse fatto parte della squadra come matricola. Entrò nella squadra e pose le basi per una carriera di 11 anni in MLB.

• Darryl Hamilton: dal momento che la sua high school non aveva una squadra di baseball, fu una scommessa azzardata andare alla Nicholls State University. Andò avanti a battere .291 per 13 stagioni nella MLB.

• Eric Karros: il futuro prima base dei Dodgers, Cubs e A's fu uno dei 60 e più prospetti che cercarono di entrare nei due posti come walk-on della UCLA (University of California, Los Angeles). Redshirt (**) da matricola, iniziò a giocare come studente del secondo anno, prima di essere scelto dai Los Angeles Dodgers nel 1998, dopo il suo anno da junior. Eric giocò 14 anni nella MLB, battendo 284 HR.

(**) Negli sport del college negli Stati Uniti, si dice "redshirt" il ritardo o la sospensione alla partecipazione di un atleta al fine di allungare il suo periodo di ammissibilità. In genere, l'ammissibilità sportiva di uno studente in un determinato sport è di quattro stagioni, un numero derivato dai quattro anni delle classi accademiche che normalmente vengono richieste per ottenere un diploma di laurea nell'università americana. Tuttavia, in un anno di redshirt, gli studenti atleti potranno frequentare le lezioni all'università, gli allenamenti con la squadra sportiva, indossare la divisa, ma non potranno competere nelle partite. Utilizzando questo meccanismo, un atleta studente ha fino a cinque anni accademici da utilizzare dei quattro anni di ammissibilità, diventando così senior nel quinto anno.

• David Eckstein: il due volte MVP delle World Series andò all'University of Florida di Gainesville. Eckstein fu un giocatore walk-on per la squadra di baseball dei Florida Gators del coach Joe Arnold nell'autunno del 1994; In seguito ottenne una borsa di studio sportiva.

• Ryan Howard: NL MVP del 2006 venne invitato come walk-on alla Southwest Missouri State. L'allenatore, che non aveva più borse di studio per premio alla matricola, diede a Ryan una garanzia scritta che avrebbe ricevuto il denaro della borsa di studio a cominciare dal suo secondo anno. I Phillies lo firmarono dopo il suo anno da junior.

"For College Walk-Ons, a Road Less Traveled Makes All the Difference" di Jack Curry, The New York Times

Quanta differenza fa mezzo secolo? Nel romanzo di W.P. Kinsella del 1982, "Shoeless Joe" (da cui è stato tratto il film con Kevin Costner "Field of Dreams"), un personaggio dice: "L'unica costante in tutti questi anni, è stata il gioco del baseball. L'America è stata travolta da mille rulli compressori. E' stata cancellata come una lavagna, ricostruita e ricancellata ... . Eppure il baseball è lo stesso gioco che Moonlight Graham aveva giocato nel 1905. Si tratta di una parte viva della nostra storia".

Ma quanta parte del gioco del baseball che esisteva nell'opening day del 1959 rimane oggi? Quanti sono stati i cambiamenti radicali nell'ultimo mezzo secolo?

Quando la stagione del 1959 ebbe inizio, 12 delle 16 squadre della ML erano ad est del fiume Mississippi - tranne i Kansas City Athletics, i St. Louis Cardinals, e due squadre che si erano trasferite in California nel 1958: San Francisco Giants e Los Angeles Dodgers.

Anche se gli anni '50 sono stati percepiti come la "golden age" (l'età d'oro) del baseball - tuttora considerati da molti - l'affluenza del pubblico era piccola per gli standard odierni. Gli otto club della National League avevano poco meno di 16500 fans di media a partita nel 1958 e la loro controparte l'American League poco più di 11800, per una media complessiva di circa 14100 a partita. La stagione 2008, con la Major League Baseball che copriva ogni area degli Stati Uniti, tranne la maggior parte del lontano nord-ovest, le 16 squadre della National League avevano una media di poco superiore ai 34000 fans a partita, mentre le 14 dell'American League avevano attirato circa 30700 tifosi - una media complessiva di più di 32000 a partita. Dal 1958 al 2008, l'aumento di "meat in the seats" (letteralmente: carne nei sedili) - prendendo in prestito una frase di Reggie Jackson - era di circa il 227%.

Quali erano i giocatori che erano visti dai tifosi di allora e da quelli di oggi? A causa dei mutevoli roster, le cifre sono imprecise. Ma si può dire con una certa precisione che circa il 75% dei giocatori di Major League, 50 anni fa, erano bianchi, circa il 20% afro-americani, e forse il 5% erano ispanici. Nell'opening day del 2008, il 60% circa dei giocatori sono bianchi, il 30% sono ispanici, un pizzico di afro-americani oltre l'8%; e c'è anche una spolverata di giocatori asiatici.

Quanto prendevano i giocatori allora e adesso? Nella stagione 2009, lo stipendio medio di un giocatore di baseball della Major League, non compresi i pagamenti differiti e le clausole di incentivazione, è di 3,26 milioni di dollari. Le cifre esatte di 50 anni fa sono difficili da stabilire, ma mettiamola in questo modo: Willie Mays e Mickey Mantle, generalmente considerati come i due migliori giocatori del gioco di allora, sono stati pagati, rispettivamente, 80000 $ e 70000 $ per la stagione 1959 (Si tratta di circa 526 mila dollari e 460 mila dollari in denaro di oggi).

Che tipo di baseball giocavano rispetto a oggi? Nonostante le differenze di etnie dei giocatori, cambiamenti di regole, e un aumento del tempo per le trasferte, il baseball non è cambiato di molto. I battitori della National League avevano una media di .262 nel 1958 e .260 cinquanta anni più tardi, con ogni squadra che aveva una media di 148 fuoricampo nel 1958 e 163 nel 2008. C'è stato un cambiamento leggermente più grande nell'American League: Nel 1958, la media battitori era di .254, con ogni squadra che aveva una media di 132 home run, rispetto ai .268 e 162 nel 2008. Se si considera che nel 2008 c'è un'extra di otto partite (aggiunte nel 1961) e che il battitore designato è stato adottato dall'AL nel 1973, la differenza non sembra così grande.

Offensivamente, la differenza più grande è sulle corsie. La media dei team della Major League nel 1958 aveva rubato solo 46 basi; nel 2008 la media per squadra era stata di 93.

In difesa, dice lo storico e analista del baseball Bill James, il cambiamento più drammatico è il numero di innings lanciati dai partenti e rilievi. Nel 1958, la rotazione media iniziale era andata alla distanza 46 volte; nella stagione 2008, appena cinque. James la mette così: "Negli anni '50, un sacco di partenti lanciavano, diciamo, a 88 mph perché dovevano tirare avanti tutta la partita, ora lanciano a 93, perché sanno che dopo sei inning c'è un altro ragazzo che può entrare e lanciare a 93 mph".

James precisa che i cambiamenti fuori dal campo hanno avuto un impatto ancora maggiore sul gioco, come "l'istituzione del sindacato giocatori, che ha portato il free agency, e la crescente influenza degli agenti. Entrambi hanno dato ai giocatori più potere".

L'altro importante sviluppo, ricorda James è "il mercato dei media.I fans una volta era potevano vedere una o due partite televisive alla settimana e potevano avere notizie sulle altre squadre, da quelle nella loro città, solo attraverso i giornali e le storie nelle riviste occasionali. Oggi, ogni partita è in TV, disponibile ovunque, a chiunque, per tutto il tempo".

Alcuni storici ritengono che mentre il baseball oggi si è evoluto in campo ed è più complesso ed emozionante, numerosi fattori sminuiscono il divertimento dei fans. Bert Randolph Sugar, autore del libro "Baseball Hall of Fame", dice: "Le partite di interleague nella regular season sono state uno dei più grandi cambiamenti nel corso degli ultimi 50 anni. Ma ai fans piace davvero? I fans degli Yankees vogliono vedere la loro squadra giocare con i Mets, ma ai fans dei Minnesota Twins interessa giocare con i Florida Marlins?". Inoltre, Sugar dice che "la Rotisserie Baseball (*) e la fantasy league hanno eroso la fedeltà alle squadre. Le persone che lo giocano tendono a seguire i singoli giocatori e prestare meno attenzione alle squadre per cui giocano nella vita reale".

Secondo Roger Kahn, autore di "The Boys of Summer" e molti altri classici della letteratura del baseball, ci sono almeno tre cose sul gioco che non sono cambiate negli ultimi 50 anni, o negli ultimi 100: "Nessun manager ha mai pensato di avere abbastanza lanciatori, e nessun giocatore ha mai pensato che l'arbitro avesse ragione, e nessun proprietario ha mai ammesso di fare soldi".

(*) Il sistema di punteggio "Rotisserie" nel fantasy baseball divenne popolare nel 1980. Il sistema di punteggio fu reso popolare da un gruppo di giornalisti e formalizzato con il nome di “Rotisserie League Baseball” nel 1980, e prese il nome dal ristorante di New York City “La Rotisserie Française”, dove i suoi fondatori si erano incontrati per il pranzo e dove avevano giocato per la prima volta.

Lo scrittore-editore Daniel Okrent è considerato l'inventore del sistema di punteggio, e l'idea gli venne durante un volo per il Texas. Quando presentò la sua prima visione di rotisserie baseball agli amici texani, nessuno sembrò interessato. Di ritorno a New York un mese dopo, ricevette un'accoglienza entusiastica da un diverso gruppo di amici, che poi collaborarono alla prima league che utilizzò il sistema.

Secondo le regole, i giocatori (chiamati "owners" padroni) nella Rotisserie League formano le loro squadre scegliendo dalla lista dei giocatori della Major League in attività e poi seguono le loro statistiche "durante la stagione in corso" per compilare i loro punteggi. In altre parole, invece di utilizzare le statistiche delle stagioni passate i cui risultati sono già noti, i proprietari devono fare previsioni simili sul tempo di gioco dei giocatori, la salute e le prestazioni attese che devono fare i veri managers.

Poichè Okrent era un membro dei media, altri giornalisti, in particolare quelli sportivi, furono introdotti al gioco. Molti dei primi giocatori vennero introdotti al gioco da questi giornalisti sportivi, soprattutto durante lo sciopero della Major League Baseball del 1981; con poco altro da scrivere, molti scrittori di baseball scrissero colonne sulla Rotisserie League.

Riferimento da "How Baseball Has Changed in 50 Years", di Allen Barra, The Wall Street Journal, 8 aprile 2009

I Toronto Blue Jays, che avevano raggiunto le ALCS per tre volte in precedenza, finalmente arrivarono alle World Series nel 1992 sotto la guida del manager Cito Gaston. Dal momento che la prima serie quell'anno iniziò nella città della National League, la terza partita delle World Series 1992 fu la prima gara nella storia del Fall Classic ad essere giocata in Canada.

20 ottobre 1992 - I Blue Jays e gli Atlanta Braves schierati allo SkyDome di Toronto durante gli inni nazionali prima di Gara 3 delle World Series 1992

◦ Tom Glavine duellò con Jack Morris in Gara uno, vincendo 3-1. Ciascun team colpì solo quattro valide.

◦ L'HR da due punti di Ed Sprague nel nono contro il closer dei Braves, Jeff Reardon, diede la vittoria di Gara 2 ai visitors, 5-4.

• 51813 tifosi riempirono lo SkyDome martedì 20 ottobre 1992, per guardare la prima partita del Fall Classic giocata fuori degli Stati Uniti e ancora una volta Reardon fu la vittima. Entrando in partita come quarto pitcher di Bobby Cox nel nono inning sulla situazione di pareggio, 2-2, Jeff concesse, con le basi piene, un singolo a Candy Maldonado che mandò a punto Robbie Alomar.

I Jays vinsero le Series in sei partite per portare in Canada le prime World Series nella storia della MLB. Cito Gaston divenne il primo manager afro-americano a vincere una World Series.

Toronto vinse di nuovo nel 1993, ancora in sei partite. Joe Carter con il suo walkoff HR contro Mitch Williams dei Phillies chiuse Gara 6 a Toronto.

Il Midsummer Classic del 1943 allo Shibe Park di Philadelphia fu il primo All Star Game in notturna.

• Il gioco non iniziò fino alle 09:00 E.W.T. (Easter War Time), al fine di attirare il maggior numero di fans che avevano dovuto lavorare durante il giorno.

• Questo rimane l'unico All-Star Game dove non giocò nessun players dei New York Yankees. Joe McCarthy, lo skipper yankee che dirigeva la sua settima partita All-Star, era stato criticato in passato per aver selezionato dei propri giocatori come titolari. Nel 1943 aveva risposto alle critiche non inserendo nessuno dei cinque Yankees presenti nel suo roster.

• L'AL vinse 5-3 contro il Senior Circuit diretto da Billy Southworth dei St. Louis Cardinals, che schierò cinque dei suoi giocatori che avevano vinto le World Series l'anno prima.

• Stan Musial, leader in battuta della NL alla pausa con .331, apparve nella prima delle sue 24 partite All-Star. The Man colpì un RBI nel primo inning.

• L'All-Star Game fu giocato di nuovo con le luci nel 1944. Dopo la cancellazione nel 1945, l'ultimo anno di guerra, l'All-Star tornò al pomeriggio, nel 1946. Non venne giocato di notte fino al 1968, ma da allora è sempre stato giocato di sera.

Secondo voi, quale Università ha vinto il maggior numero di partite di baseball?: Texas o USC o Florida?

La risposta è "nessuna di queste". E' Fordham, e le altre sono molto indietro. I Rams hanno vinto 4010 partite e Texas è seconda con 3117.

Il motivo per cui Fordham è così avanti è che iniziò a giocare a baseball nel 1859. L'unica stagione in cui non giocò fu durante la seconda guerra mondiale nel 1944. Per celebrare il 150° anniversario il 7 aprile 2009, ha ospitato Williams, uno dei due college che partecipò alla prima partita tra università nel 1859.

Fordham vanta 56 ex giocatori che sono apparsi nelle majors. Tuttavia, ce ne sono stati solo quattro negli ultimi 45 anni.

Qui di seguito sono elencati alcuni alunni della Fordham, che giocarono nella MLB.

• In cima alla lista è Frankie Frisch, 2B Hall of Famer che giocò 19 stagioni in major, per lo più con i Giants e Cardinals. "Fordham Flash" fu manager anche di diversi club, il più famoso è la Gashouse Gang nel 1934. Frisch detenne il record delle basi rubate per 67 anni.

• Jack Coffey aveva giocato e poi allenato a Rose Hill, come viene chiamato il campus di Fordham nel Bronx. Jack ha la particolarità di essere l'unico giocatore ad essere stato compagno di squadra sia di Babe Ruth che di Ty Cobb nella stessa stagione. Lo fece nel 1918, quando i Boston Red Sox di Ruth lo acquistarono dai Detroit Tigers di Cobb nel mese di agosto.

• Esteban Bellan, che fu il primo cubano e il primo latinoamericano a giocare a baseball professionale.

• Vin Scully, un esterno che era più gasato con la sua voce vellutata che con il braccio o le gambe. Infatti per moltisimi anni fu l'indimenticabile voce play-by-play dei Dodgers. In un'intervista sul sito web della Fordham, Vin ricordava come aveva battuto un HR nella sua "ingloriosa carriera" al college. Spiegò che batteva da mancino e si affrettò a dire "Non ho detto che avevo battuto con la mano sinistra". Uno dei suoi ricordi più belli fu quando giocò contro Yale e il suo prima base, George H.W. Bush. Quando Scully giocò a golf con l'ex presidente decenni più tardi, ricordò a George che erano andati tutti e due 0 su 3 nella partita. "Ho amato ogni minuto all'università", ha detto Scully nell'intervista. "Ho amato i miei compagni di squadra. Ci siamo divertiti molto, e quei meravigliosi anni al campus Fordham sono sicuramente una buona parte della mio bagaglio personale".

Anche se non è più un grande nome nel baseball dei college, Fordham ha avuto 10 giocatori selezionati nel draft amatoriale negli ultimi quattro anni (2004-11).

Riferimento da "For 150 Years, a Tradition of Winning", di Jack Curry, New York Times del 6/4/2009

Patrick Schuster, lanciatore mancino e studente alla J.W. Mitchell High School a New Port Richey, in Florida, lanciò quattro consecutive no-hit nel mese di aprile del 2009.

• Schuster, alto 1,90 per 88 kg, lancia la veloce a 90 mph e ha un eccellente slider.

• Nella quarta consecutiva no-hit ha superò il record della Florida. Mise strikeout 17 battitori della Pasco High School nella vittoria per 5-0.

• Nel suo quinto tentativo consecutivo, Patrick risultò il lanciatore perdente nei play off dello stato e la sua squadra perse 9-4.

• Gli scouts pro dissero che le no-hit di Patrick in realtà non spostarono il suo round nel draft della MLB a cui partecipò. Nel mese di giugno, gli Arizona Diamondbacks lo scelsero al 13° round.

• Essendo stato scelto così in basso, Patrick probabilmente rispettò il suo impegno di giocare in Florida.

• Dal 2015 gioca con i Mobile BayBears affiliati ai D-Backs in AA e non è mai arrivato alle Major. Solo nel 2014 ha giocato con i Reno Aces in AAA.

La vera ragione per cui gli scout non rimangono colpiti dalle strisce delle no-hit dei prospetti è che sono state nel tempo scarse veggenti dei successi pro.

• Sam Militello lanciò tre consecutive no-hit nel 1987 a Tampa. Preso dagli Yankees nel 6° round nel 1990, andò solo 4-4 nella sua breve carriera in MLB.

• Nel 1989, Tom Engle della Fairfield Union High School a Lancaster, Ohio, eguagliò il record nazionale con sei no-hit di fila. Preso nel 2° round dai Mets, subì due interventi chirurgici al gomito e non arrivò mai sopra il AAA. Engle ora lavora per l'ESPN e presenziò all'intervista con Schuster durante la sua striscia.

• Un'eccezione è Scott Kazmir preso dai Mets nel draft del 2004, lanciò quattro consecutive no-no alla Houston Cypress Falls High. Dal 2014 gioca con gli Oakland Athletics dopo aver giocato ininterrottamente prima con Tampa, Angels e Indians.

I Milwaukee Brewers nel 2001 è diventata la prima squadra di sempre con più strikouts che valide.

• Il prima base Richie Sexson fu il primo del club con 162 valide. Per contro, subì anche 178 strikeouts.

• Come ci si può aspettare, la squadra non andò troppo bene: 68-94 fu il loro record per il quarto posto nella NL Central, 25 partite dietro gli Houston Astros e i St. Louis Cardinals, primi a pari merito.

Nel 1944, una delle peggiori franchigie del baseball, i Philadelphia Phillies, tentarono di eccitare la base dei fans in diminuzione annunciando un concorso per rinominare la squadra.

• La Sig.ra Elizabeth Crooks fu la vincitrice con il nome di "Blue Jays", ricevendo come premio 100 $ in "Titoli di Guerra" e un abbonamento per la stagione.

Il concorso si rivelò molto popolare, e ricevette oltre 5000 suggerimenti. Carpenter disse che il club aveva ricevuto "lettere da ogni stato dell'Unione"

• Il suo nome, che sarebbe poi finito sulla divisa di un altro team, era stato scelto tra un certo numero di soprannomi che andavano dai Daisies (Margherite) ai Stinkers (Puzzoni).

Il logo fu opportunamente caratterizzato da un blue jay (ghiandaia azzurra americana) appollaiato sopra la scritta Phillies

• Il nuovo nome venne utilizzato come nickname non ufficiale della squadra per il 1944-1945, ma abbandonato nel 1946, anche se la squadra fu ancora indicata di tanto in tanto nei resoconti dei giornali del 1949 come i "Blue Jays".

Quanto mal messa deve essere una squadra per pensare di cambiare il suo soprannome? Beh, prendete in considerazione queste statistiche:

• Come si può vedere, i Phillies non finirono mai sopra il 7° posto dal 1933 al 1943.

• Il nuovo nome fece la differenza? Sì, ma nel modo sbagliato. I Blue Jays del '44 affondarono di nuovo in cantina e rimasero lì pure nel '45.

Da destra, Gerald Nugent (Philadelphia Phillies), Louis Schwarts (membro della Camera dei rappresentanti della Pennsylvania, distretto di Philadelphia), Connie Mack (Philadelphia Athletics), e Eddie Gottlieb (Philadelphia Stars). I quattro uomini si erano incontrati nel 1933 per discutere una proposta di legge presentata da Schwarts che permetteva alle giurisdizioni locali di votare la legalizzazione dello sport di domenica nella loro area. La legge fu approvata poco dopo questo incontro. Philadelphia aveva votato per consentire gli eventi sportivi di domenica poco dopo, anche se in molte altre parti della Pennsylvania tale cambiamento non fu recepito (National Baseball Hall of Fame Library)

• Grande Depressione + Squadra Pietosa = Disastro Finanziario. Così Nugent era in costante bisogno finanziario e vendeva o scambiava, in offerte che comprendevano denaro, la maggior parte dei suoi giocatori promettenti.

• Nel 1943, la National League prese in consegna il club di Nugent e lo vendette a William Cox, che non durò neppure un anno prima di venir bandito dal baseball per le scommesse sui Phils.

• Il nuovo proprietario, Robert Carpenter Jr., fu il promotore del concorso per il nuovo nome. Avrebbe finalmente reso competitiva, di nuovo, la franchigia come dimostra la loro vittoria del pennant della NL nel 1950.

Nella sua autobiografia del 1962, Veeck - As in Wreck, William Veeck Jr. diede un'altra versione di come la NL prese in consegna i Phillies.

"Avevo cercato di comprare i Philadelphia Phillies e rinforzarli con i giocatori delle Negro League... Vorrei che fosse chiaro che la mia avventura Philadelphia non era un sogno non realistico. Avevo fatto la mia offerta a Gerry Nugent, il presidente del club in rapido affondamento, e lui aveva espresso la volontà di accettarlo. Per quanto ne sapevo io ero l'unico offerente. I giocatori stavano per essere acquistati per me da Abe Saperstein (il proprietario del Harlem Globetrotters) e Doc Young, il direttore sportivo dei Chicago Defender, due degli uomini più esperti del paese in materia di baseball Negro. Non avevo il minimo dubbio che, con Satchel Paige, Roy Campanella, Luke Easter, Monte Irvin, e innumerevoli altri giocatori in attività e disponibili, nel 1944, un anno di guerra, i Phils sarebbero saltati dal settimo posto al pennant.

Con tutto il rispetto per il giudice Landis (il Commissioner of Baseball) sentivo che aveva il diritto di essere preventivamente informato di ciò che intendevo fare. Ero consapevole del rischio che stavo prendendo, anche se, ad essere onesti, non vedevo come mi si potesse fermare. La linea del colore era solo un "gentleman's agreement". L'unico modo in cui il Commissioner poteva bloccare l'utilizzo dei giocatori di colore sarebbe stato quello di deliberare, ufficialmente e pubblicamente, che erano "dannosi per il baseball". Con i neri che combattevano in guerra, una tale sentenza era impensabile.

Il giudice Landis non fu esattamente sconvolto ma non fu neppure esattamente felicissimo. La sua prima reazione, infatti, fu che stessi scherzando. La seconda cosa che mi fu comunicata era che Nugent, essendo prossimo al fallimento, aveva rimesso la squadra nelle mani del presidente della National League, Ford Frick. Questi prontamente mi informò che il club era già stato venduto a Willliam Cox, un commerciante di legname, e che il mio accordo con Nugent era inutile. I Phillies furono venduti a Cox da Frick per circa la metà di quello che ero disposto a pagare. Molto presto, mi arrivarono delle voci che Frick si vantava in tutto il mondo del baseball - rigorosamente in forma non ufficiale, ovviamente - di come mi aveva fermato nella contaminazione della League".

La storia di Veeck sembra plausibile data l'antipatia nota di Landis e l'establishment del baseball verso giocatori della Negro. Tuttavia, David M. Jordan, Larry R. Gerlach, e John P. Rossi della Society for American Baseball Research scrissero un articolo contestando la storia di Veeck.

• I tre uomini cercarono articoli sui giornali dell'off-season del 1942 e 1943 e non trovarono alcuna menzione di qualsiasi tentativo di Veeck di acquistare i Phillies e firmare dei giocatori di colore.

• Né poterono trovare alcuna conferma, da parte di terze persone, delle rivendicazioni che aveva fatto nella sua autobiografia. Quando la storia si ripetè innumerevoli volte in seguito alla pubblicazione di Veeck - As in Wreck, la fonte era sempre l'autobiografia o un colloquio con lo stesso Veeck.

• La ricerca dei membri della SABR nei file dei giornali del novembre del 1942 scoprirono questi riferimenti:

12 novembre, articolo dell'International News Service: L'ultimo pettegolezzo vede Bill Veeck Jr., presidente dei Milwaukee dell'American Association League, interessato ad acquistare i Phils.

18 novembre John Lardner: Si dice che ci siano diverse associazioni che stanno valutando i Phils con un occhio per l'acquisto, tra cui una guidata da Mr. Bill Veeck, l'ex funzionario di Chicago ora a Milwaukee. La National league è un po' scettica (su una società segreta) e crederà a questa possibilità solo quando vedrà il colore dei soldi di qualcuno.

• Un articolo del novembre del 1942, citando Nugent circa la presunta offerta di Veeck, così racconta: "Durante lo scorso anno è stato pubblicato che Bill Veeck, capo del club di Milwaukee, ha avuto, o avrebbe fatto un'offerta per i Phils. Veeck venne a trovarmi mentre stava andando a vedere le World Series e non ha menzionato all'acquisto o addirittura di essere interessato al club. Diversi giorni dopo vidi il ritaglio di un giornale di Milwaukee in cui Veeck citava che si era fermato per incontrarmi perché era interessato ad acquistare il club e voleva vedere di cosa si trattasse.

• Invece, i ricercatori avevano trovato ampia evidenza che la League era molto preoccupata per la situazione dei Phils, almeno dal 1942, e aveva perso la pazienza con le capacità di Nugent di stabilizzare la sua squadra.

• In particolare la narrazione dei giornali neri del periodo, tra cui il Philadelphia Tribune, non faceva menzione del piano di Veeck, che sicuramente non avrebbe potuto essere tenuto segreto all'interno della comunità nera.

La conclusione: Veeck potrebbe aver architettato un piano nella sua mente di acquistare i Phillies e rinforzarli con giocatori di colore, ma non lo fece mai decollare. Venti anni più tardi, quando scrisse la sua autobiografia, aveva abbellito la storia per mettere in imbarazzo l'establishment del baseball che aveva combattuto per tutta la vita.

Il 20 aprile 1939 allo Yankee Stadium, Ted Williams giocò la sua prima partita con i Boston Red Sox.
• Andò a battere al sesto posto nel lineup e giocò esterno destro. Williams colpì un doppio, la sua prima valida in major league, in quattro at-bats contro Red Ruffing che lanciò una shutout di sette-hit.
• Anche Lefty Grove lanciò un sette-hitter per Boston, ma perse 2-0.
• Lou Gehrig aveva iniziato la stagione in prima base, ma giocò solo otto partite prima di concludere volontariamente la sua striscia di 2130 partite consecutive e rivolgersi al medico.
• Probabilmente nessuno dei 30278 tifosi presenti si rese conto che stavano assistendo alla storia - l'inizio della carriera Hall of Famer di uno dei più grandi battitori di sempre ad indossare una uniforme di baseball.
• New York avrebbe vinto il pennant dell'AL con 17 partite di vantaggio, proprio davanti ai Red Sox, per poi spazzare i Cincinnati Reds nelle World Series. Alcuni stabilirono che gli Yankees del '39 furono la più grande squadra di tutti i tempi.

Boston Red Sox	New York Yankees
Doc Cramer CF Joe Vosmík LF Jimmy Foxx 1B Joe Cronin SS Jim Tabor 3B Ted Williams RF Bobby Doerr 2B Gene Desautels C Lefty Grove P Manager: Joe Cronin	Frank Crosetti SS Red Rolfe 3B Jake Powell LF Joe DiMaggio CF Lou Gehrig 1B Bill Dickey C Joe Gallagher RF Joe Gordon 2B Red Ruffing P Manager: Joe McCarthy

Guantini da baseball

Ken Harrelson nel 1968

"Necessity is the mother of invention" (La necessità è la madre dell'invenzione) è il modo in cui Ken "Hawk" Harrelson aveva spiegato come era arrivato ad essere il primo giocatore ad usare un guantino da battuta in una partita di major league. Harrelson giocava per i Kansas City Athletics nel 1963, e aveva una vescica sulla mano sinistra a forza di giocare a golf 27 buche. Nel lineup quella sera contro il mancino Whitey Ford degli Yankees, Harrelson prese il suo guanto da golf e lo indossò. "Da quel giorno, non andai mai più a battere senza".

Un'altra fonte dice che il primo guantino da battuta fu introdotto nel baseball nel 1949 dal giocatore di golf professionista Daniel David Sikes, Jr. soprannominato "The Golfing Lawyer", che ne diede uno a Bobby Thomson dei New York Giants. Tuttavia, i guanti furono utilizzati solo per il batting practice e lo spring training fino alla vescica di Harrelson. Presto altri giocatori iniziarono ad utilizzare guanti da battuta nelle partite e, alla fine, li indossarono sotto i loro guanti in difesa.

Riferimento da Baseball Digest, Agosto 2007

Adolescenti Major Leaguers

Nel 1944, mentre infuriava la Seconda Guerra Mondiale, un pitcher 15enne, due interni 16enni, e quattro 17enni giocarono per diverse squadre della ML. E uno dei 17enni era alla sua seconda stagione nelle bigs.

Joe Nuxhall

• Nella primavera del 1944, Joe Nuxhall era un pitcher 15enne della Hamilton High School, Ohio. I Reds, alla disperata ricerca di talenti, firmarono il giovane per il loro farm system. Il 10 giugno, nella partita contro i campioni della NL dei St. Louis Cardinals, i Reds erano sotto 13-0, e il manager Bill McKechnie mandò il mancino Nuxhall a lanciare nel 9° inning. Fece battere il leadoff sull'interbase per la prima eliminazione per la via 6-3. Diede la base al secondo battitore e poi arrivò il secondo out su un fly sull'interbase. Fece un lancio pazzo e diede un'altra base su ball. Sicuramente nervoso e spaventato, Joe concesse due valide e tre basi su ball consecutive facendo segnare cinque punti prima di essere rimosso. Questo fu l'unica apparizione nella NL di Nuxhall fino al 1952 quando si unì ai Reds per completare la sua carriera che durò 16 anni.

Tommy Brown

• Tommy Brown aveva 16 anni e 8 mesi, quando fu chiamato dalle minor dai Dodgers e giocò SS in entrambi i giochi di un doubleheader contro i Cubs il 3 agosto del 1944. Colpì un doppio e segnò nella prima partita e commise un errore. Giocò regolarmente con i Dodgers per il resto della stagione 1944. Tuttavia, dopo aver colpito solo .164 in 46 partite, la primavera successiva fu opzionato per St. Paul. Il roster dei Dodgers del 1944 comprendeva anche il 17enne Eddie Miksis e il 18enne Gene Mauch, così come i 18enni pitchers Ralph Branca e Cal McLish.


Eddie Miksis	Gene Mauch

Ralph Branca	Cal McLish

Leadoff che hanno colpito home run nel primo inning delle World Series

Questo è l'elenco dei giocatori nella storia della MLB che colpirono un home run da leadoff nel primo inning in una partita del Fall Classic:

Parte alta del primo inning

Data	Giocatore/Team	Team avversario
Oct. 22, 2014	Gregor Blanco, San Francisco	Kansas City

Oct. 27, 2004	Johnny Damon, Boston	St. Louis

Oct. 25, 2000	Derek Jeter, New York Yankees	New York Mets

Oct. 28, 1989	Rickey Henderson, Oakland	San Francisco

Oct. 21, 1986	Lenny Dykstra, New York Mets	Boston

Oct. 20, 1972	Pete Rose, Cincinnati	Oakland

Oct. 6, 1968	Lou Brock, St. Louis Cardinals	Detroit

Sept. 30, 1954	Al Smith, Cleveland	New York Giants

Oct. 4, 1953	Gene Woodling, New York Yankees	Brooklyn

Oct. 13, 1909	David Jones, Detroit	Pittsburgh

Parte bassa del primo inning

Data	Giocatore/Team	Team avversario
Oct. 24, 2007	Dustin Pedroia, Boston	Colorado

Oct. 17, 1978	Davey Lopes, Los Angeles	New York Yankees

Oct. 16, 1973	Wayne Garrett, New York Mets	Oakland

Oct. 14, 1969	Tommie Agee, New York Mets	Baltimore

Oct. 11, 1969	Don Buford, Baltimore	New York Mets

Oct. 2, 1958	William Bruton, Milwaukee Braves	New York Yankees

Oct. 10, 1948	Dale Mitchell, Cleveland	Boston Braves

Oct. 5, 1942	Phil Rizzuto, New York Yankees	Brooklyn

Oct. 2, 1903	Patrick Doherty, Boston Red Sox	Pittsburgh

Primo giocatore di baseball sulla copertina del Time

La rivista Time iniziò la pubblicazione nel 1923. Chi pensate sia stato il primo giocatore di baseball ad apparire sulla copertina della rivista? Babe Ruth? Buona intuizione ... ma è sbagliato. Fu George Sisler, il grande prima base dei St. Louis Browns.

La copertina di TIME del 30 marzo 1925

• Dopo aver colpito .285 in 81 partite con i Browns nel 1915 e .305 nella sua prima stagione completa nel 1916, Sisler si fece prendere dalla frenesia dal 1917 al 1922. Durante questo periodo realizzò una media battuta di .353, .341, .352, .371 e per due volte colpì più di .400, .407 nel 1920 e .420 nel 1922 quando vinse l'AL MVP Award e portò St. Louis al secondo posto, solo ad una partita dietro agli Yankees.

• George non si presentò allo spring training nel 1923 a causa di una grave sinusite con diplopia (visione doppia). Come risultato, perse l'intera stagione. J. Roy Stockton scrisse nel marzo del 1924 nel St. Louis Post-Dispatch, che "l'occhio di Sisler era visibilmente strabico" e che George disse che "non poteva vedere la palla da baseball".

George Sisler

• Sisler tornò nel 1924 per colpire .305. Durante quella stagione, i lanciatori captarono qualcosa su George che poi usarono contro di lui. Bob Shawkey degli Yankees raccontò: "Quando era vicino al piatto, poteva osservarti solo per poco tempo, e quindi doveva guardare in basso per focalizzare di nuovo i suoi occhi. Quindi lo facevamo aspettare fino a quando guardava in basso e poi lanciavamo. Non fu più lo stesso battitore dopo questo".

• "Mai lo stesso" è vero se si intende "non colpì mai di nuovo .400". Tuttavia, realizzò .345 nel 1925. L'anno successivo, all'età di 33 anni, si accasciò a .290 per poi risalire a .327 nel 1927.

• Anche la sua produzione del 1925 non lo soddisfaceva. Disse che i suoi numeri "non mi diedero molta soddisfazione. Che non è quello che io chiamo realmente battere bene". Si riferiva alla sua perdita di potenza, come dimostrato dal fatto che le sue percentuali slugging nel suo periodo di massimo splendore 1919-1922 erano .530, .632, .560 e .594. Dopo i suoi problemi agli occhi, non ottenne mai una pecrcentuale slugging maggiore di .479.

• Prima della stagione 1928, i Washington Senators acquistarono Sisler per 25000 $. Dopo 51 partite in cui colpì solo .245, fu venduto ai Boston Braves, con il quali realizzò una media di .340, .326, .309 e poi si ritirò dopo la stagione 1930.

• Sisler entrò nella Hall of Fame nel 1939. Molti lo classificano al pari di qualsiasi prima base di sempre, tra cui Lou Gehrig. Se non avesse accusato l'infezione dei seni paranasali, non ci sarebbe alcun dubbio sulla sua supremazia tra tutte le prime basi.

Riferimento da "George Sisler: A Close Look at Vision Problems That Derailed Him", di Rick Huhn, Jim Provenzale, David A. Goss, The Baseball Research Journal, 2008

Il maggior numero di HR in una partita

Il record per il maggior numero di HR battuti da entrambe le squadre in una partita di nove inning è 12. L'impresa è stata compiuta dai Detroit Tigers e dai Chicago White Sox il 28 maggio 1995 al Tiger Stadium.

• I Tigers colpirono sette fuoricampo mentre Chicago ne spedì cinque oltre la recinzione.

• Tuttavia, i White Sox di Gene Lamont sconfissero i Tigers di Sparky Anderson 14-12.

• I sette round-trippers dei Detroit furono colpiti solo da quattro giocatori: il prima base Cecil Fielder (2), il DH Kirk Gibson (2), l'esterno centro Chad Curtis (2), e il seconda base Lou Whittaker. Il partente dei Sox, James Baldwin, ne concesse quattro nei primi due inning, con i Tigers che presero un vantaggio di 7-1.

• I cinque HR di Chicago furono colpiti dal: catcher Ron Karkovice (2), seconda base Ray Durham, prima base Frank Thomas, e dall'interbase Craig Grebeck. Tre contro il partente David Wells.

Thomas arrivò secondo in quella stagione nella specifica classifica dell'AL, a pari merito, con 40 HR.

Casa base pentagonale

Prima del 1900, il piatto di casa era quadrato, proprio come le altre basi. Veniva poggiato sulla sua diagonale in modo che un angolo a 90° coincidesse con l'intersezione delle linee di foul della prima e della terza base. L'angolo anteriore puntava verso il lanciatore.

1899: Casa base nella National League e American Association

Per la stagione del 1900, i proprietari scelsero di modificare casa base con un pentagono. L'angolo in basso sarebbe coinciso con l'intersezione delle due linee di foul, ma ora il fronte sarebbe stato un rettangolo piuttosto che un triangolo. Mentre lo scopo della modifica era di dare agli arbitri una visuale migliore, la nuova forma diede più spazio ai pitchers per lavorare sugli angoli.

1900: Casa base pentagonale nella National League e American Association

I calcoli reali sono i seguenti.

• Piatto di casa base quadrata: 12" (30,48 cm) per lato ha un'area = 12" x 12" = 144 pollici quadrati (929,03 cm2).

• L'area del pentagono può essere calcolata dividendola in un rettangolo e in un triangolo rettangolo.

◦ Il rettangolo ha area = 8,5" (21,59 cm) x 17" (43,18 cm) = 144.5 pollici quadrati (936,26 cm2).

◦ L'area del triangolo = (12" x 12") / 2 = 72 pollici quadrati (464,51 cm2).

◦ Quindi l'area del pentagono = 144.5 + 72 = 216.5 pollici quadrati (1400,77 cm2).

• Quindi, il piatto di casa è aumentato come area di 72,5 pollici quadrati (471.74 cm2) dal 1899 al 1900, pari ad un incremento del 50 %.

All-Star Brothers

Il primo All-Star Game fu giocato nel 1933. Nel 1941, i DiMaggios, Joe e Dom, divennero i primi fratelli compagni di squadra su un roster All-Star.

• Joe, ovviamente, giocava per i New York Yankees. Quando il Summer Classic venne giocato a Detroit quell'anno, aveva già colpito valido in 48 partite di fila. La striscia poi si estese ad altre otto partite.

• Il fratello più giovane Dom era solo al suo secondo anno con i Boston Red Sox. Come suo fratello pattugliava l'esterno centro.

• Joe, titolare, andò 1 su 4. Dom entrò come RF nel settimo e nell'ottavo colpì un singolo RBI che fece segnare il fratello.

• La partita rimane famosa per il fuoricampo da tre punti di Ted Williams nella parte bassa del nono che diede all'AL la vittoria per 7-5. Joe aveva appena battuto un groundout che per fortuna non fu convertito in un doppio gioco.

I primi fratelli ad essere nei roster opposti in un All-Star Game furono Carlos e Lee May nel 1969.

• Il 21enne Carlos rappresentava i Chicago White Sox al Midsummer Classic giocato al RFK Stadium di Washington. Andò strikeout nel nono come pinch-hitter per il catcher John Roseboro.

• Lee, 26enne dei Cincinnati Reds, andò 0 su 1 dopo aver sostituito Willie McCovey in 1B nel sesto.

• La NL vinse 9-3.

3000 Ks di Lefty

Il 29 aprile del 1981, Steve Carlton (nickname Lefty) è diventato il primo mancino a realizzare 3000 K quando mise strikeout Tim Wallach dei Montreal Expos.

A quel punto, solo cinque lanciatori avevano raggiunto l'olimpo dei 3000 Ks.

• Walter Johnson (1923)
• Bob Gibson (1974)
• Gaylord Perry (1978)
• Nolan Ryan (1980)
• Tom Seaver (solo 11 giorni prima, il 18 aprile 1981)

Carlton concluse la sua carriera con 4136 Ks in 24 stagioni.

• Lefty lanciò le sue prime sette stagioni con i Cardinals. Poi, nella trade più stupida che St. Louis abbia mai fatto, fu ceduto ai Phillies.

• Nella sua prima stagione con Philadelphia, 1972, Steve vinse 27 partite.

Questo fu sorprendente in quanto il club vinse solo 59 partite quell'anno!

• Carlton lanciò per i Phillies nella stagione 1986, e nel mese di giugno fu rilasciato. Lanciò brevemente per i San Francisco Giants e i Chicago White Sox in quella stagione.

• Lanciò anche per Cleveland e Minnesota prima di ritirarsi nella stagione del 1988.

Steve fu eletto nella Hall of Fame nel 1994.

Partite sostitutive per il mancato All Star Game nel 1945

I proprietari della MLB, nella loro riunione del 3 febbraio del 1945, avevano confermato che l'All-Star Game si sarebbe giocato al Fenway Park di Boston il 10 luglio, con tutti i proventi devoluti in aiuti per lo sforzo bellico.

• Tuttavia, il 21 febbraio, Monroe Johnson, il Director of the Office of Defense Transportation (ODT), chiese un taglio del 25% alla Major League Baseball per le trasferte durante la stagione.

• Per salvare il calendario della regular season, i proprietari decisero di annullare l'All-Star Game. Il presidente della NL Ford Frick stimò che così facendo avrebbero avuto 500000 miglia di viaggi risparmiati. Non solo avrebbero eliminato la trasferta dei giocatori a Boston, ma anche quelli della stampa e altri che avrebbero partecipato. I proprietari promisero di giocare il Midsummer Classic nel 1946 al Fenway Park se lo sforzo bellico lo avesse permesso.

• Furono sollevati dei dubbi circa le World Series. L'ODT annunciò che il Fall Classic sarebbe stato consentito "solo se le condizioni al momento dei trasporti e della guerra lo avessero permesso".

Quando la Germania si arrese a maggio, i fans sperarono che l'All-Star Game potesse essere salvato.

• Johnson non solo non cedette ma si lamentò che sarebbe stato necessario un maggior impiego di trasporto per la ridistribuzione delle forze dal teatro Europeo al Pacifico.

• Nel mese di giugno, Mike Todd, un produttore teatrale di New York (che avrebbe prodotto Around the World in Eighty Days - Il giro del mondo in ottanta giorni - vincitore dell'Academy Award nel 1956, e che fu uno dei mariti di Elizabeth Taylor), affrontò l'ipotesi di tenere un All-Star Game al Nuremberg Stadium in Germania davanti a un potenziale pubblico di 120000 soldati. Anche se il neoeletto Commissioner Happy Chandler ne fu affascinato, l'idea si rivelò impraticabile.

• Al posto della solita selezione di giocatori per l'All-Star, l'Associated Press nominò due squadre All-Star dopo aver chiesto le candidature a ciascuno dei managers della ML. Tredici skippers risposero. Il manager degli Yankees Joe McCarthy non partecipò, e nemmeno i due manager vincitori del pennant della stagione precedente, Luke Sewell dei St. Louis Browns e Billy Southworth dei Cardinals, che avrebbero diretto le squadre se la partita dell'All-Star fosse stata giocata. I rosters redatti dalla A.P. non furono considerati ufficiali.

The Sporting News del 12 luglio 1945

Per sostituire il Midsummer Classic cancellato, vennero programmate otto partite di interleague durante la pausa prevista per l'All-Star, e i proventi vennero devoluti alla Red Cross e allo War Relief Fund. Cinque partite accoppiarono due squadre della stessa città. Le altre vennero giocate da squadre abbastanza vicine da ridurre gli spostamenti. Tutte furono giocate durante la notte del 9 e del 10 luglio per massimizzare la partecipazione.

• Boston Braves contro Boston Red Sox (Fenway Park). I Red Sox vinsero 8-1. La partecipazione fu di 22809 tifosi.

• New York Yankees contro New York Giants (Polo Grounds). 41267 fans videro la vittoria per 7-1 degli Yankees. Lo Yankee Stadium era il ballpark più grande ma ancora non aveva le luci.

• Philadelphia Phillies contro Philadelphia Athletics (Shibe Park). Solo 4835 spettatori videro i Phils (ufficialmente i Blue Jays) segnare due volte nel nono per vincere 7-6.

• Chicago Cubs contro Chicago White Sox (Comiskey Park). I White Sox vinsero 5-4 davanti a 47144 spettatori.

• St. Louis Cardinals contro St. Louis Browns (Sportsman's Park). 24233 fans videro nove lanciatori dei Browns combinare una shutout con il risultato di 2-0.

• Cincinnati Reds contro Cleveland Indians (Cleveland Stadium). Una deludente folla di 6066 persone presenziò alla vittoria della squadra di casa per 6-0.

• Brooklyn Dodgers contro Washington Senators (Griffith Stadium). 23791 fans gioirono per la vittoria dei Senators per 4-3 con Bert Shepard, il veterano di guerra con un arto artificiale, fu il lanciatore vincente; Ossie Bluege e Leo Durocher, i managers rivali, giocarono entrambi un paio di inning, e il 42enne Babe Herman "esibì le sue abilità dei vecchi tempi sia in difesa che in attacco".

• Detroit Tigers contro Pittsburgh Pirates (Forbes Field). Non venne giocata.

I Dodgers ottennero il permesso dall'ODT di recarsi a Washington per la loro partita di interleague e poi a Cincinnati per la prima serie dopo la pausa. Tuttavia, l'ODT rifiutò di concedere ai Tigers un permesso simile per andare a Pittsburgh e poi di recarsi a Boston. Così quella partita fu annullata.

(Per vedere i Rosters stilati dalla A.P. andare alla pagina All-Star Game 1944-1954)