Lefty Grove

Robert Moses Grove

Nickname : "Lefty"

Nato: 6 Marzo 1900 a Lonaconing, MD
Morto: 22 Maggio 1975 a Norwalk, OH
Debutto: 14 Aprile 1925
Batte: Sinistro / Tira: Sinistro

Lefty Grove poteva essere il più grande lanciatore di baseball di tutti i tempi. Fu certamente il più dominante. Nessuno ha abbinato i suoi nove titoli ERA, e la sua percentuale di vittorie di .680 (300-141) tra i lanciatori con 300 e più vittorie (il settimo migliore in assoluto). Dopo aver vinto 111 partite in carriera nelle minor league, che ritardarono il suo debutto nella major league fino all'età di 25 anni, Grove divenne leader dell’American League negli strikeout nei suoi primi sette anni, lanciando in modo efficace negli hitter’s parks (Shibe Park, Fenway Park) e diventando una star in tre World Series. Pochi pitcher lanciarono furiosamente con le sue dimensioni, 190 di altezza e 87 kg di peso, facendo tutto al massimo. Fu anche leader di tutti i lanciatori per andare strikeout 593 volte come battitore. Robert Moses Grove nacque da John e Emma Grove il 6 marzo del 1900, nella cittadina mineraria di Lonaconing, nel Maryland. Suo padre e i fratelli maggiori lo precedettero nelle miniere, ma Lefty rinunciò definitivamente dopo due settimane. Lefty fece svariati lavori: “bobbin boy” in una filatura di seta, apprendista soffiatore e incisore in un fabbrica di vetro e operaio in ferrovia per la posa delle rotaie. Nel suo tempo libero, giocava una specie di baseball con i tappi di sughero nei calzini di lana avvolti con del nastro nero, e con delle assi dei recinti quando le mazze non erano disponibili. Non giocò a baseball vero e proprio fino ai 17 anni, né nel baseball organizzato fino ai 19, quando Dick Stakem, titolare di un negozio nella vicina Midland, lo fece giocare in partite cittadine su un campo nato tra un bosco e i binari dela ferrovia. "Bobby non aveva mai lanciato una partita [per Midland] fino al Memorial Day del 1919", raccontò Stakem a John J. Nolan del Philadelphia Bulletin, "Fece una bella partita di sette inning, che terminò per la pioggia. Eliminò 15 battitori, concesse due basi su ball, ne colpì due e fece un lancio pazzo". "Il miglior gioco di Bob fu in una serie postseason contro [la squadra di Baltimore & Ohio] Cumberland, la più forte squadra qui attorno .... Siamo andati laggiù con Bobby e lui li tenne a secco di valide, eliminando 18 battitori e solo un corridore raggiunse la prima alla fine del terzo. Bobby mi disse la ragione per cui il corridore era andato in base e perché lo lasciò rubare la seconda e la terza. La risposta fu che era così sicuro che avrebbe potuto eliminare i battitori successivi e il corridore non avrebbe mai rubato casa. Il punteggio finale fu di 1 a 0, e l’altro lanciatore concesse una sola valida". Il manager di B & O voleva Grove, e l'anno successivo Bob stava già pulendo le teste dei cilindri dei motori a vapore per B & O a Cumberland, nel Maryland. Prima che Bob potesse iniziare una stagione di baseball a Cumberland, il proprietario del locale garage di nome Bill Louden, che allenava la squadra di Martinsburg, West Virginia, della Classe C della Blue Ridge League, gli offrì un principesco ingaggio di 125 dollari al mese, 50 $ in più di quello che prendevano suo padre e i suoi fratelli. Con la benedizione dei suoi genitori, Lefty prese un congedo di 30 giorni dal lavoro, firmò  il contratto il 5 maggio e partì. Mentre Grove andava 3-3, con 60 strikeout in 59 inning, le voci su questo ragazzo raggiunsero Jack Dunn, proprietario della International League (Double-A) Baltimore Orioles. Dunn mandò suo figlio Jack Jr. a vedere Grove. Si dà il caso, che il team di Martinsburg avesse iniziato la stagione in trasferta, perché mancava di una recinzione attorno al campo di casa. Dunn prese subito Grove per un prezzo valutato tra i 3000 e i 3500 $ che soddisfarono Louden. "Sono stato l'unico giocatore", disse Grove più tardi, " scambiato per un recinto". Secondo alcuni, gli Orioles ingaggiarono Grove poco prima delle offerte dei Giants, Dodgers e Tigers. E questo sarà il motivo delle discussioni circa la quantità di partite della Major League che Grove avrebbe potuto vincere se non avesse trascorso cinque stagioni con gli Orioles. Non sapremo mai la risposta, ma sappiamo che Grove si divertì a giocare per gli Orioles. Lo stipendio era di 175 dollari al mese. Vinse al suo debutto 9-3, contro Jersey City, spingendo il proprietario Dunn a dire che non avrebbe venduto Lefty per 10000 dollari. Dal 1920 al 1924, Grove ottenne 108 vittorie e 36 sconfitte, con 1108 strikeout per un record delle minor league, anche se era scontrollato e spesso andò 3-8 nelle partite di postseason. Nella sua ultima stagione a Baltimora, però, Grove lanciava certamente come un pitcher da major league. Andò 26-6, nonostante gli mancassero sei settimane per un infortunio al polso, e mise strikeout 231 battitori in 236 inning, riducendo le sue basi su ball da 186 a 108. Inoltre, Grove aveva messo strikeout tra i 10 e i 14 giocatori della major league nelle partite di esibizione (che erano riluttanti a battere contro di lui), Babe Ruth disse "Io non ho paura di te", e aveva fatto bene a vantarsi colpendolo nove volte su 11 apparizioni alla battuta. In assenza nel 1920 di un draft della minor league, Dunn aspettò la miglior offerta prima di vendere Grove alle major. Con la offseason del 1924-25, non potè resistere. I Cubs e i Dodgers offrirono 100 mila dollari, secondo il Philadelphia Evening Ledger, ma Dunn vendette Grove ad un vecchio amico, il proprietario/manager dei Philadelphia Connie Mack, per 100600 $, da pagare in 10 rate annuali - più 600 dollari. Era la più grande quantità di denaro mai pagato per un giocatore di minor league, e così Lefty Grove fu soprannominato "the $100,000 beauty". Nell’opening day, Grove richiamò l’attenzione del pubblico degli Athletics in casa contro i Red Sox. Gli Athletics vinsero la loro gara di apertura, ma non fu grazie a Grove, che prese cinque punti prima di venir sostituito nel quarto inning. La tanto strombazzata vendita si ritorse contro Grove, che fu soprannominato "the $ 100600 lemon", mentre andava 10-12 nel 1925 e guidò l’American League in entrambe le classifiche di basi su ball (131) e strikeout (116). "Riceverlo era come prendere dei proiettili sparati da un fuciliere con la pessima mira ", riferì anni più tardi il catcher degli Athletics Mickey Cochrane al giornalista sportivo Frank Graham. Mack era perplesso. Grove, taciturno e scontroso durante la stagione, tornò a casa con una missione. "Eh, quindi sono il ragazzo selvaggio del campionato?" Grove si confessò a Nolan dell'Evening Bulletin. "Farò vedere qualcosa il prossimo anno. Ho segnato con il gesso l’area dello strike sulla porta della stalla. Ho misurato la distanza di sessanta piedi. Ho contato, che alle sei di ogni mattina sono riuscito a colpire dentro il segno col gesso venti volte prima di smettere. Poi sono andato per le colline a caccia e ho camminato per circa venti miglia al giorno". Si alzava alle 05.30, e si addormentava alle 09.00, Grove era riposato e pronto per lo spring training. Anche se aveva solo 13-13 nel 1926, la sua ERA era scesa da 4.75 a 2.51, leader della league, le sue basi su ball scesero da 131 a 101 e i  suoi strikeout salirono da 116 a 194, leader dell’AL. Vittima di non essere opportunamente supportato, ottenne quattro shutout nei primi due mesi della stagione. Per il manager degli Yankees Miller Huggins, Grove era migliorato rispetto il 1925: "Ora è astuto, lancia ampie curve, ha un controllo migliore, è mentalmente in forma, ha un sacco di fiducia e molta abilità naturale. Ha il suo mix di velocità e curve ed è il più veloce lanciatore del baseball". Huggins poteva permettersi di essere generoso, perché Grove non riuscì a battere gli Yankees quando allungarono a settembre per il pennant. Grove fu leader della League in strikeout nei successivi cinque anni e vinse 20 o più partite per sette anni consecutivi. Ma ahimè, non riuscì a dar la caccia agli Yankees nel 1927, e Grove perse sei delle sue ultime sette decision in una straziante stagione nel 1928. Grove fu vittima soprattutto di un homer di Babe Ruth in una partita decisiva a settembre. Tuttavia, sia lui che il club di Philadelphia, dietro 2 partite e ½ agli Yankees con un record di 98-55, erano pronti per la grandezza. Nel 1929, gli Athletics dominarono. Grove era 2-1, con due salvezze contro gli Yankees, e 20-6 nel complessivo della stagione, e gli A’s vinsero il pennant. A quanto pare temendo i battitori destri dei Cubs nelle World Series, Mack rifiutò di utilizzare come partente Grove o il compagno mancino Rube Walberg, ma Grove mise il suo marchio come rilievo. Dopo che Ehmke Howard vinse la gara di apertura, 3-1, Grove sostituì George Earnshaw in gara due con due out nel quinto e due uomini in base, e gli A’s avanti 6 a 3. Grove mise strikeout Gabby Hartnett con cinque lanci e chiuse con sei strikeout, tre valide, una base su ball e non concesse punti in 4 innings e1/3. A Earnshaw fu data la vittoria; Grove godette del maggiore numero di lunghe salvezze nella storia delle Series. "Come si può colpire il ragazzo", disse Hartnett, "quando non si può vederlo?". Nella storica quarta partita, quando gli A’s recuperarono un deficit di 8 a 0, per vincere 10 a 8, Grove lanciò gli ultimi due inning come rilievo. Gli A’s vinsero le Series, quattro partite a una, e Grove mise strikeout 10 battitori in 6 inning e 1/3. "Quando la situazione diventava più pericolosa", ha scritto Heywood Broun, "era sempre Grove che torreggiava sul monte, frustando gli strike contro gli sfortunati battitori di Chicago". Grazie a Mack, che aveva convinto Grove a spostare alcuni dei suoi soldi da una banca che poi venne chiusa, Lefty sopravvisse al crollo della Borsa. Anzi, spese 5700 dollari per costruire il Lefty's Place, uno stabile a Lonaconing con tre piste da bowling, un tavolo da biliardo e un bancone pieno di sigari, sigarette, caramelle e bevande analcoliche. Grove magnanimamente lo fece gestire dal fratello Dewey, senza lavoro dopo che la vetreria era bruciata, e dall’altro fratello disabile Bob Mathews. Lefty era sempre più a suo agio con gli abitanti della città. Grove ritornò aggressivo come sempre allo spring training nel 1930. Quando un rookie di nome Doc Cramer battè un doppio contro di lui in una partita tra giocatori della stessa squadra, Grove gli diede una botta sulle costole la seconda volta che Cramer battè. Mentre gli A’s vincevano il pennant con un record di 102-52, Grove vinse la Triple Crown dei lanciatori guidando la League in vittorie (28), strikeout (209) ed ERA (2.54), quest'ultima con un incredibile 0,77 in meno rispetto al secondo migliore lanciatore. Inoltre fu leader del campionato con nove salvezze, anche se la statistica fu classificata solo anni dopo. Stava eccellendo come clutch, e non stava raccogliendo solamente grandi numeri. In quella che il Philadelphia Inquirer chiamò “a copyrighted situation” - gli A's sopra 3-2, due out, due in base e Babe Ruth al piatto nel nono – mise strikeout Ruth sul conteggio di 2-2, facendo ammutolire il 1 settembre la folla dello Yankee Stadium. Nella World Series, gli A’s affrontarono i St. Louis Cardinals campioni della National League, che avevano una media battuta squadra di .314. L'intera National League aveva battuto .303 nella stagione 1930, e i Cardinals, con la BA di .314, erano la terza squadra (i Cards segnarono il maggior numero di punti per partita). Solo due delle sei squadre della NL non avevano battuto almeno .300, ottenendo .281 nella stagione. Grove vinse la gara di apertura, 5 a 2, lanciando 70 strike e soli 39 ball, ottenendo cinque strikeout e concedendo nove valide. George Earnshaw, il polare opposto di Lefty (destro, con curva di rottura più acuta, una più lenta fastball, un simpatico party boy), strozzò i Cards, 6 a 1, in gara due. St. Louis sconfisse Rube Walberg, 5 a 0 in gara tre e Grove in gara quattro, vincendo per 3 a 1. Lefty rilevò George all'ottavo inning di gara cinque sul punteggio di 0 a 0 e vinse 2 a 0, su un fuoricampo di Jimmie Foxx. Earnshaw dopo un giorno di riposo tornò in gara sei, vincendo per 7 a 1. Nelle Series, l’MVP Earnshaw ottenne 2-0, con 19 strikeout in 25 inning e un .72 di ERA, mentre Grove andò 2 a 1, con 10 strikeout in 19 inning e un 1.42 di ERA. Grove non aveva ancora conseguito il suo anno migliore. Al 23 agosto del 1931, aveva già ottenuto 25 vittorie e 2 sconfitte nella stagione stabilendo il record dell’American League con 16 vittorie consecutive. Gli A’s erano primi con 84-32. Il loro avversario cittadino: gli sventurati St. Louis Browns. Tra le altre cose, avevano perso l’esterno Al Simmons che era a Milwaukee per il trattamento di una distorsione alla caviglia destra e vesciche infette sulla sinistra. Un rookie di nome Jimmy Moore lo sostituì. Davanti a 20000 tifosi allo Sportsman's Park, Grove era opposto a Dick Coffman, che con il suo record di 5-9, era stato tagliato quasi tre settimane prima, ma che aveva salvato il suo lavoro vincendo tre partite consecutive. Grove e Coffman mantennero sullo 0 a 0 la partita per due inning. Poi successe un evento per il quale Grove sarebbe stato per sempre ricordato. Dopo due out, Fritz Schulte colpì un bloop single nel terzo infastidendo leggermente Grove, Oscar (Ski) Melillo lo innervosì. Melillo colpì quella che sembrava essere un line di routine a sinistra. Parzialmente accecato dal sole, Moore corse, ma si rese conto che aveva giudicato male la palla, e naturalmente invertì la corsa. La palla sfiorò il suo guanto e rotolò verso il recinto, con Schulte che segnò sul doppio. Grove schiaffeggiò il guanto contro il fianco con disgusto, terminò l’inning e tornò nel dugout borbottando. Si riprese per finire la partita, ottenendo sei K e nessuna base su ball. Purtroppo, Coffman fu migliore, controllando la sua curva di solito problematica e concedendo solo tre valide. In netta inversione della sua fortunata lunga stagione, Grove perse, 1 a 0, in un'ora e 25 minuti. Moore non usò mai il sole come scusa. "Se fossi stato fermo, l’avrei presa", disse ad Harold Kaese del Boston Globe 34 anni dopo. Grove non diede la colpa a Moore. Imprecò, invece, per 20 minuti abbondanti contro l'assente Al Simmons. In quella che fu probabilmente uno sfogo di frustrazione senza precedenti nel dopo partita, Grove cercò di strappare la porta del clubhouse, sbrindellò le tavole di legno tra gli armadi, sbattè gli stessi per terra, fece volare le sedie e si strappò la casacca, facendo saltare i bottoni. "Lanciò tutto quello su cui aveva potuto mettere le mani - mazze, palline, scarpe, guanti, panchine, secchi d'acqua, tutto ciò che era a portata di mano", raccontò lo storico Donald Honig. Se Grove non poteva rompere un record, poteva anche rompere qualcosa d'altro. Lefty si riprese abbastanza rapidamente. Rispondendo alle illazioni della panchina degli Yankees ("ultimamente calci ogni secchio d'acqua?"), il 29 agosto, mise strikeout otto dei primi 10 battitori che affrontò. Alla fine della regular season terminò con un ERA di 2.06. Vinse la sua seconda consecutiva Triple Crown con 175 strikeout, e fu nominato Most Valuable Player dell’American League. Gli Athletics vinsero nuovamento il pennant. Questa volta fu una passeggiata e finirono 107-45, con gli Yankees a 13 partite e 1/2. Con una bolla su un dito della mano di lancio, Grove concesse 12 valide nella gara di apertura delle Series, ma ebbe un buon supporto dalla difesa e vinse 6 a 2. "Nah, la bolla non mi ha fatto male", disse Grove, che dovette fare affidamento alla curva e alle slowballs, "ma le loro piccole valide mi hanno fatto arrabbiare. Ho iniziato a pensare che il mio controllo era troppo buono. Lo sapevano che io la mettevo proprio sopra al piatto. Ho iniziato a pensare, e tu sai cosa succede quando un mancino arriva a pensare. Beh, ho cominciato a lanciare quelle lente e una piccola curva. Ogni volta che ne lancio una i Cards si avventano addosso. D’ora in poi, non vedranno più fastball". I Cardinals vinsero gara due, e una sosta per la pioggia diede parecchi giorni a Grove per guarire dal suo blister. Ma non era ancora tornato incisivo. Concesse 11 valide e quattro punti guadagnati in otto inning, perdendo gara tre, per 5 a 2. Earnshaw pareggiò le Series, ma poi Pepper Martin ottenne tre valide e quattro RBI, e i Cardinals vinsero gara cinque, per 5 a 1. Con gli A’s sull'orlo della eliminazione, Grove vinse 8 a 1, concedendo cinque valide e una base su ball. In questa sua ultima apparizione nelle Series, "lanciò al massimo della sua forma per la prima volta in questa guerra intersettoriale", scrisse Alan Gould dell' Associated Press. Grove era pronto per un'altro viaggio, e si stava riscaldando a bordo campo, quando gli A’s ridussero di poco lo svantaggio al nono inning di gara sette. Ma i Cardinals conquistarono il titolo delle World Series vincendo per 4 a 2. Nelle sue tre World Series (dal 1929 al 1931), Grove vinse 4 partite e ne perse 2, con un 1.75 di ERA, 36 strikeout in 51 inning e 1/3 inning e due salvezze. Nelle stesse tre stagioni, ottenne un record di 79-15 nella regular season. Era il segnale del massimo livello ottenuto sia da Grove che dai Philadelphia Athletics, anche se nessuno sembrò annegare nel 1932, quando gli A’s raggiunsero il secondo posto vincendo 94 partite e Grove andò 25-10. Ampiamente utilizzato come rilievo nella successiva stagione e per un estenuante totale di 275 inning e 1/3, Grove ottenne ancora un record di 24-8 e fu leader della League con una percentuale di .750 e 21 complete game, ma i suoi strikeout scesero da 188 a 114. Così gli A’s finirono terzi nel 1933 con un record di 79-72, le voci che circolavano nella League era che il braccio di Grove aveva dei problemi. Presto Grove si spostò a nord. Colpito dalla mancanza di spettatori a causa della Depressione, Mack dovette rivedere il suo roster e scambiò Grove con i Boston Red Sox. Anni dopo, sommando le prestazioni di Lefty con il suo club, Mack disse che Grove era stato un "thrower" e che non imparò mai veramente a lanciare. Altri lo elogiarono, ma come un pitcher di un lancio. "Quando gli aerei decollano da una nave, si dice che vengono catapultati", disse lo shortstop Frankie Crosetti degli Yankee, "È quello che faceva la sua fastball a metà strada verso il piatto. Lanciò solo naturali fastballs - non aveva bisogno di niente altro". Queste valutazioni però non riuscivano a descrivere il modo di lanciare di Grove. Anche se faceva affidamento sulla sua fastball, la muoveva elegantemente in zona, e la sua curva era forte abbastanza da entrare. Come lo aveva dimostrato nelle Series del '31, avrebbe potuto anche vincere quando la sua fastball non era efficace. Grove arrivò allo spring training dei Red Sox a Sarasota, nella primavera del 1934, consacrato come il salvatore della squadra. I Boston avevano vinto 43 e 63 partite nelle due precedenti stagioni, ma i giornalisti li chiamavano contendenti. Grove annunciò subito che non avrebbe preso il treno di domenica (tanti si chiesero quanto il giovane proprietario Tom Yawkey fosse in sua balia?). Infatti, era il solo tra i Red Sox che ottenne una camera singola in traferta. Purtroppo, Lefty ebbe problemi al braccio a metà marzo, soffrendo per tutta la stagione e terminò 8-8 con una ERA di 6.50, mentre i Sox zoppicavano al quarto posto con un record di 76-76. Il miglioramento di 13 partite e il record di spettatori di 610640 presenze, nelle partite casalinghe, non soddisfò gli scettici, molti dei quali davano la colpa a Grove. Ancora una volta, era un "lemon". Eppure non era inacidito. Astuto e geniale come sempre, Grove trascorse tre settimane a Hot Springs, Arkansas, durante l'offseason, a giocare a golf ogni giorno o utilizzando un vogatore quando pioveva. Lanciò solo quattro inning contro le major league nello spring training e proclamò che era completamente guarito per il 1935. Con un nuovo approccio di "curve and control", Grove, ora a 35 anni, andò 20-12 e fu leader della league di 2.70 di ERA. Grove disse che la curva era diventata il suo lancio principale, perché aveva perso la sua fastball. "Effettivamente la curva era troppo veloce con Baltimore e Philadelphia", disse, "La palla non aveva abbastanza tempo per rompere perché lanciavo quello che sembrava una curva veloce come lanciavo la mia fastball. Non riuscivo a farla girare abbastanza ... Ora che non sono così veloce la curva può davvero rompere e la mia fastball sembra più veloce di quello che è perché è più veloce di altre cose che lancio. Un lanciatore ha il tempo sufficiente per diventare più intelligente, dopo aver perso la sua velocità". Grove vinse altri tre titoli di ERA nei successivi quattro anni, mentre vinceva 17, 17, 14, e 15 partite e maturava nella sua condotta. Ciò non vuol dire che fosse un cittadino modello. Grove non ebbe mai rispetto per il manager dei Red Sox, Joe Cronin. In un caso indimenticabile, Cronin ordinò a Grove di dare la base su ball a Hank Greenberg, con due out, un uomo sul sacchetto di seconda e i Sox sopra i Tigers per 4 a 3, nella parte alta del nono. A malincuore obbedì, Grove concesse tre singoli consecutivi per il 6 a 4, al termine dell’inning. Lasciando il campo, Grove gettò il suo guanto in tribuna, si strappò via l'uniforme e fece a pezzi una delle mazze di Cronin, prima di dirigersi verso la clubhouse. Sorprendentemente, Boston vinse con Wes Ferrell, pinch-hitter per Grove, che colpì un homer da tre punti. Quando i vincitori felici riferirono la notizia al fumante Grove fece rotolare silenziosamente una bottiglia di vino verso Ferrell. Nel 1940 scivolò a 7-6, ma aveva vinto 293 partite e nessuno dubitava che potesse raggiungere le 300 nel 1941. Oh, che strana stagione fu! Nel mese di aprile, tutti gli occhi del baseball erano puntati su Grove, ma si concentrarono sulla corsa al pennant e la striscia di 56 partite consecutive con valide di Joe DiMaggio prima di guardare con soggezione come Ted Williams era andato 6 su 8 nell'ultima domenica ottenendo una media battuta di .406. Tutto questo mentre gli americani erano in attesa dell'ultima parola sui venti di guerra che si avvicinavano. Nel frattempo, Grove faticò per ottenere quel record. Aveva sei vittorie a mezza stagione. Il 25 luglio, il manager dei Red Sox Joe Cronin disse a Grove: "Pop, questa è una partita di nove inning. Non uscirò per venirti a sostituire". Cronin non uscì e Grove sopravvisse ad una mirabolante giostra di valide e punti per battere gli Indians 10 a 6, con il suo migliore amico nel baseball, Jimmie Foxx, che ottenne con un triplo i due decisivi punti. La sua vittoria finale non fu l’ultimo patetico sussulto, nonostante alcune descrizioni. Grove lanciò solo 38 ball e una sola base su ball. Il 12° vincitore della 300ma partita, il primo dopo Alexander Pete nel 1926 e l'ultimo fino a Warren Spahn nel 1961, si era guadagnato il suo posto nella storia. Quella notte venne festeggiato dai suoi compagni con fiumi di champagne. Grove perse le sue ultime tre decision, e i giornalisti di Boston gli dissero di smettere. "Una bella lezione di ironia in questi giorni è vedere giornalisti, fotografi e scrittori dimenticarsi in fretta delle stelle come Foxx, Cronin e Lefty Grove per l’arrivo di Ted Williams" così scrisse Harold Kaese a metà settembre. Mentre gli White Sox giocavano con gli A’s l'ultimo giorno della stagione, Grove fu premiato tra le partite del doubleheader. "Beh, lui è un ragazzo migliore ora", disse un anonimo Athletic. "Ha utilizzato tutto ciò per avere una fastball e un atteggiamento serio", disse Connie Mack, "ho appreso più da Grove che da qualsiasi altro uomo vivente. Diceva delle cose e le faceva - ma è cambiato. L'ho visto anno dopo anno. Ha avuto modo di diventare un grande uomo". Grove disse tranquillamente che si sarebbe ritirato al proprietario dei Boston, Yawkey, mentre andavano a caccia nella riserva in South Carolina all'inizio di dicembre. La notizia venne messa in ombra dal bombardamento giapponese di Pearl Harbor. Soffrì diverse sfortune, che avrebbero esacerbato molti, subito dopo il suo ritiro: divorzio e sopravvivere al suo unico figlio. Grove allevò il figlio, mostrando il lato più gentile del suo carattere a lungo represso. Organizzò campionati giovanili a Philadelphia, mandò due ragazzi al college e allenò le squadre ragazzi intorno a Lonaconing. Fu eletto nella Hall of Fame nel 1947, al suo primo anno di eleggibilità. La sua ex moglie Ethel morì nel 1960 e Grove si trasferì a Norwalk, Ohio. Morì il 22 maggio 1975, all'età di 75 anni e fu sepolto al Memorial Park di Frostburg, a circa nove miglia dalla sua città natale.

Diamond Rules For Success

by Lefty Grove

Queste tre regole di Lefty Grove erano spesso affisse nel club-house per i giocatori negli anni cinquanta e sono valide ancora oggi.

Lefty Grove sorregge il premio Most Valuable Player come miglior lanciatore della stagione 1931 assieme al manager Connie Mack, allo Shibe Park di Philadelphia.

Robin Roberts

Robin Evan Roberts

Nato: 30 Settembre 1926 a Springfield, IL
Morto: 6 Maggio 2010 a Temple Terrace, FL
Debutto: 18 Giugno 1948
Batte: Switch hitter / Tira: Destro

E' insolito identificare un giocatore sia come un operaio che come una stella, ma calza a pennello per descrivere Robin Roberts. Dal 1950 al 1955, fu il top dei lanciatori destri nella National League; per la maggior parte del resto della sua carriera rimase un furbo veterano con un mix di discrete, buone e scadenti stagioni. In ogni caso, sarebbe uscito dal bullpen per salire sul monte senza dire una parola e fare il suo lavoro. I giocatori dietro di lui sembravano giocare con un po' più di intensità quando Roberts lanciava. Per scherzo sia Andy Seminick che Stan Lopata, quando ricevevano Roberts, sedevano sulle loro sedie a dondolo, a testimonianza del suo straordinario controllo. Dick Seamon scrisse questo di Roberts nel 1956 sulla rivista Time: "Non si infastidisce mai con cose fantasiose, ma si accontenta di ciò che ha: una piccola curva, una subdola palla veloce ma non spettacolare e un frustrante cambio di velocità. Egli non offre nessun unico sensazionale talento - lui non ha l’equivalente screwball spettacolare di Carl Hubbell, la fastball terrificante di Walter Johnson, il tocco dello strike-out di Bobby Feller. Lancio per lancio, molti dei suoi contemporanei hanno quella roba in più che si chiama “more stuff”, lanci che sono più difficili, più veloci o più complicati. Ma meglio di tutti loro, ora sul monte Robin Roberts può mettere la palla dove vuole. C'è una parola preziosa come un diamante per lui - controllo". Seamon paragonava il carattere e l'approccio di Roberts con Walter Johnson, citando le dichiarazioni  di Roberts "rifiuto ostinato di lanciare palle alla testa dei battitori", aspettare che gli arbitri gli dessero delle palle consumate, evitare di usare il brush-back pitch per intimidire battitori o di lanciare una base intenzionale. Robin Roberts era uno degli ultimi di una razza di lanciatori che completava le partite. Oggi un pitcher lancia 100 palle ed è sostituito da uno specialista. Sette inning e sembra di essere in regola. Un lanciatore può ottenere la vittoria o la sconfitta molte volte, ma è raramente in piedi sul monte al traguardo. Questo non era il caso di Roberts, che registrò 305 partite complete nella sua carriera. Roberts è stato un competitore a muso duro. Non cercava di giocare di finezza i battitori; li provocava perché colpissero la palla. Quando c'erano uomini in base, stendeva la schiena e bruciava gli angoli con degli strike. L’windup deliberatamente lento di Roberts e il rilascio era così fluido che i battitori non vedevano l'ora che il lancio arrivasse. Sembrava così facile, poi la palla sarebbe esplosa sopra il piatto, sorprendendo i battitori. "È così vicino, devi guardarlo come un'aquila", disse l’umpire Jocko Conlan. Fuori dal campo, Roberts era un tipo accomodante e un grande gentiluomo. La sua capacità di ricordare eventi e dettagli era fantastico e lo mise a frutto con storie bellissime. Tuttavia, una volta che saliva sul monte, il fuoco della competizione bruciava intensamente. Robin Evan Roberts nacque a Springfield, Illinois, il 30 settembre del 1926, da Tom Roberts, un minatore gallese, e Sarah inglese di nascita. I suoi genitori, avevano già due bambini quando emigrarono negli Stati Uniti nel 1921. Tom Roberts servì nell'esercito britannico durante la Prima Guerra Mondiale, e combatté nella feroce campagna di Gallipoli in Turchia. Dopo la guerra, Tom Roberts tornò nelle miniere di carbone di Bolton, Lancashire, ma fu licenziato dopo uno sciopero nel 1921. Un amico di Tom lo informò che avrebbe potuto trovare un impiego stabile in America nelle miniere di carbone attorno a Springfield, Illinois. Ma quando Tom e la sua famiglia raggiunsero l'Illinois, scoprirono che c’era poco benessere - a un certo punto le miniere di Springfield lavoravano solo un giorno alla settimana. La famiglia viveva in una fattoria con due camere. Nel 1929, Tom trovò lavoro con la Sangamo Electric Company come caposquadra del reparto manutenzione dello stabilimento. Robin era il quinto di sei figli. Crebbe nella fattoria di famiglia, e la madre Sarah ricordava che Robin "non aveva mai tenuto una palla in mano". Odiava i lavori agricoli. Quando Robin deliberatamente ruppe una delle zappe di suo padre per evitare di lavorare nella fattoria, Tom Roberts percosse il figlio con un scacciamosche, dicendo: "Non mi fa male la mano e non lascia segni al bambino". Ma Robin cominciò a giocare e non avendo alcuno che ricevesse i suoi lanci usava un vecchio materasso appoggiato contro la porta del garage, scagliando la palla per ore e ore in un buco fatto nel mezzo. Roberts poi disse: "Se la gente sapesse quello che pensavo lanciando, avrebbero pensato che ero pazzo. Rendono tutto così complicato. Sono sempre a dire che ho studiato il controllo da quando ero un ragazzino. Questo è stupido. Solo che è duro giocare quando nessuno intorno può riceverti. Lanciavo a quel materasso per divertimento. Non ho mai pensato al controllo su tutto. Non mi era mai passato per la mente che lo scopo di lanciare non fosse quello di mandare la palla oltre il piatto". Robin fece la sua prima scoperta degli sports organizzati quando cominciò la quinta elementare in una scuola di due stanze a East Pleasant Hill. CB Lindsay, un nuovo insegnante che era arrivato alla scuola, rese l'apprendimento divertente con il suo modo energico e il suo entusiasmo. Incoraggiava i suoi studenti a fare sport, a mettere su spettacoli teatrali e a partecipare ai concorsi della contea nelle materie come la matematica, parlare in pubblico, massime drammatiche e umoristiche. L’energia di Lindsay motivò Robin, che vinse nastri azzurri in tutti questi settori. Robin e suo fratello George erano diventati accaniti fan dei Cubs. Con la radio sul davanzale della finestra aperta, andavano fuori di casa, imitando il ballplayers durante il play-by-play. Anche sua madre ascoltava le partite dei Cubs. A 12 anni, Robin giocava a baseball in una League organizzata per bambini del vicinato. Quando Robin andò in terza media, Lindsay organizzò un banchetto sullo sport e invitò a parlare, durante la cena, il lanciatore, Hall-of-Fame, Grover Cleveland Alexander. Grover, che soffriva di alcolismo, fece un breve, conciso discorso: "Ragazzi, spero che vi piacciano gli sports, sono una cosa meravigliosa. Ma io vi metto in guardia su una cosa: non cominciate a bere, perché guardate cosa ha fatto a me", poi si sedette. Il discorso di Alexander presagì il futuro di Roberts. Roberts si avvicinò alle major con i Phillies, come aveva fatto Alexander. Nel 1950, Roberts divenne il primo vincitore di 20 partite per i Phillies da quanto Alexander aveva ottenuto lo stesso record nel 1917. Nel 1958, Roberts vinse la sua 191a partita per i Phillies, battendo il record del club detenuto da Alexander. E nel 1976, Roberts diventò il primo giocatore dei Phillies ad essere eletto nella Hall of Fame dopo l’elezione di Grover Cleveland Alexander. Roberts giocò a baseball, football e basket per la Lanphier High School di Springfield, Illinois, piangendo per le loro sconfitte, continuando a rifiutarsi di fare lavoretti e dicendo a sua madre, "No, mamma, io sono un giocatore di baseball. Devi solo aspettare fino a quando non entrerò nella major league. Allora ti costruirò una casa". Tom Roberts fu colpito dalla determinazione di suo figlio. Nel 1956, disse, "Era giusto che lui dovesse andare avanti. Non avrebbe fatto niente altro". Dopo la laurea, gli venne offerta una borsa di studio di basket alla Michigan State University. Ma scoppiò la seconda guerra mondiale e Roberts si iscrisse alla Army Air Force Flying Cadet della MSU. Dopo la guerra, Roberts si riscrisse alla Michigan State, laureandosi in educazione fisica. Roberts fu un buon cestista per gli Spartans. Nel 1946-1947 fu il capocannoniere di MSU e capitano della squadra di basket per una stagione. Stranamente per un periodo annaspò nel baseball. Aveva provato a giocare in prima base, ma non aveva i numeri. Nel campo esterno, la sua mancanza di velocità lo ostacolava, ma John Kobs, l'allenatore di MSU, aveva notato il suo forte braccio e gli suggerì di provare a lanciare. Kobs poi disse: "Mi è piaciuto il suo movimento. Lanciava (la palla) da qualche parte intorno al guanto del ricevitore, e aveva un senso". Il suggerimento aveva funzionato: Roberts sbocciò come lanciatore, e lanciò due no-hitters. Una delle no-hitters fu contro l'Università di Michigan, allenata dall’ex-big league lanciatore Ray Fisher, che aveva giocato per i New York Yankees, dal 1910 al 1917, e per i Campioni del Mondo dei Cincinnati Reds nel 1919. Fisher vide un grezzo ragazzo con un braccio d’acciaio che a volte lanciava la palla, in un eccesso di zelo, prima di ricevere i segnali dal catcher. Fisher poteva svolgere un ruolo importante nello sviluppo di Roberts. Durante i mesi estivi, Fisher gestiva un team semi-pro a Montpelier, nel Vermont, i Twin City Trojans. I giocatori interessati a diventare professionisti erano incoraggiati a competere in questa League. Nel 1946 e 1947, Roberts trascorse le estati lanciando a Montpelier per i Trojans. Fisher estese il repertorio dei lanci di Roberts insegnandoli come lanciare la curva e molti altri lanci. Per i Twin City Trojans nel 1946, Roberts ottenne un record di 11-8 compresa un no-hitter contro i Blue Jays  Keene, New Hampshire. Nel 1947, lanciò di nuovo per i Trojans, totalizzando 18-3 e facendo segnare una media ERA di 2.33. I Trojans conquistarono il titolo della Northern League quell'anno, con Roberts che vinse 17 partite consecutive e iniziò ad attirare gli scout della Major League. Cinque furono le squadre che lo volevano: Boston Braves, Philadelphia Phillies, Boston Red Sox, Detroit Tigers e New York Yankees. Chuck Ward, scout dei Phillies, seguì per due anni Robert dal suo college ai giorni di Montpelier. Ward disse: "Per avere un giocatore come Roberts si guardano 1000 bambini e a volte è come guardarne 10000". Nel 1947, Ward offrì a Roberts un bonus di 10000 $, ma il lanciatore esitò. Ward alzò la posta a 25000 dollari, e Roberts firmò. "Avrei firmato per 2500 $", disse Roberts, "Solo che non lo sapevano. Quando sono arrivati fino a 25000, sapevo che ero in grado di comprare una casa abbastanza bella per la mamma, così ho detto di sì". E Roberts fece proprio questo, acquistò una casa da 19 mila dollari per la madre e il padre, mantenendo la sua promessa d'infanzia. Robbie, con il resto, comprò una macchina e qualche vestito nuovo. Al momento, non era al corrente delle imposte sul reddito dei suoi guadagni e la liquidazione dovute all'Internal Revenue Service. Suo padre gli prestò l'importo di cui aveva bisogno. Robbie fu in grado di rimborsare il padre dopo aver ricevuto il suo assegno delle World Series nel 1950. Roberts inoltre mantenne il suo rapporto con Fisher per molti anni. Nel 1955, per esempio, si fermò dopo la fine della stagione ad Ann Arbor, e chiese il permesso a Fisher di lavorare con i lanciatori dell'Università di Michigan. Fisher gli concesse il permesso, e lo guardò lanciare pochi lanci. Subito Fisher vide che Roberts aveva sostituito il suo movimento di tre quarti con un rilascio di fianco, per favorire un braccio dolorante. "Robby, hai cambiato il movimento, non è vero?" gli chiese Fisher. Roberts sorrise dicendo: "Questo è quello che volevo sapere. Sai, a Philadelphia, sono Robin Roberts, e loro non mi dicono niente". Nel 1948, i Phillies mandarono Roberts alla farm club di classe B a Wilmington, Delaware, nella Eastern League. Non stette a lungo a Wilmington o nelle minor. Roberts saltò oltre il singolo A, AA e AAA. Ottenne un record di 9-1 in 11 partite, mentre era a Wilmington e si unì ai Phillies il 17 giugno del 1948. Nella sua prima partenza contro i Pittsburgh Pirates, Roberts fu impressionante in una causa persa, concedendo solo cinque valide perdendo per 2 a 0. Roberts ammise di essere nervoso quando il gioco cominciò. Diede la base su ball al leadoff Stan Rojek con quattro lanci. Poi andò sul conteggio profondo contro Frankie Gustine prima di metterlo strikeout con un brutto lancio. Questo mise fine al suo nervosismo sul monte - per sempre. Roberts vinse la sua prima partita in Major League il 23 giugno, battendo i Pirates, 2-0. Robin aveva subito impresso il suo marchio di fabbrica in un atto rituale - sistemare il pantalone della gamba destra, tirare su il berretto, ed era pronto a partire. Divenne uno dei più veloci lanciatori del baseball. Cy Perkins, un ex-catcher con gli A’s e degli Yankees e uno dei coach dei Phillies, divenne il più grande fan di Roberts. Perkins disse che Roberts aveva talento e coraggio per essere un lanciatore di prim'ordine. Quando le cose andavano male per Roberts, Perkins gli diede sempre il suo supporto, mettendogli una mano sulla spalla e aumentando il suo spirito. Quando Robin andava alla grande, Perkins lo lasciava solo. Anche Benny Bengough, coach dei Phillies, diede alcuni consigli a Roberts sulla sua palla curva. Notò che teneva la palla più indietro quando rilasciava una curva. Gli suggerì di usare di più le dita e di non tenere la mano con la palla lontana dal corpo. Roberts faticò un po' nella sua prima stagione, andando 7-9. Lanciò 146 innings e 2/3, concesse 148 hits, diede 61 basi su ball, ottenne 84 strikeout, con una decente ERA di 3.19. Fu coinvolto naturalmente dall'ambiente intenso e competitivo della Major League Baseball: come i suoi compagni di squadra, era cupo e silenzioso dopo le sconfitte, fissava senza espressione fuori dai finestrini degli autobus e del treno, e uccise il tempo nelle trasferte andando a vedere tutti i film nelle città. Quando Roberts tornò a casa dopo la sua stagione da rookie, la sorella Nora gli presentò Mary Ann Kalnes, un’insegnante di scuola elementare che si era appena laureata presso la University of Wisconsin. Mary non aveva mai visto una partita della Major League, e il solo argomento di discussione di Roberts era il baseball. Andavano spesso al cinema, dove Roberts non doveva parlare. "Siamo andati evidentemente d'accordo", disse Robin. Nel dicembre del 1949, si sposarono. Nella stagione 1949, Roberts andò 15-15, lanciando 226  innings e 2/3, concedendo 229 valide, 75 basi su ball, e mettendo strikeout 95 battitori, con un’ERA di 3.69. Dopo la stagione e il loro matrimonio, la famiglia si trasferì a Philadelphia nel sobborgo di Meadowbrook. Mary Ann andava al ballpark a vedere lanciare suo marito, seguiva le partite in trasferta alla radio o alla TV, ma ammise di non essere mai stata una grande fan di baseball. Non avrebbe mai nemmeno controllato le classifiche. Alla fine della stagione 1949, il manager Eddie Sawyer raggruppò i giovani giocatori come Del Ennis, Willie Jones, Dick Sisler, Granny Hamner e Eddie Waitkus (un altro fine giocatore che era stato nella lista inattiva nella stagione 1949, a causa di un colpo di pistola sparatogli da Ruth Steinhagen, una fan ossessionata, all’Edgewater Beach Hotel di Chicago. Il fatto divenne l’idea originale del romanzo di Bernard Malamud “The Natural”) con i veterani della squadra e costruì il grande team che fu soprannominato “Whiz Kids”. Andy Seminick, il muscoloso catcher, riuscì a gestire intelligentemente dei giovani lanciatori come Roberts, Bubba Church, Curt Simmons e Bob Miller, e cementare la batteria dei Phils. E c'era anche "Mad Monk" Russ Meyer, il pitcher noto per esplodere quando le cose non andavano per il verso giusto. Harry Grayson, direttore sportivo della Newspaper Enterprise Association, fu la persona che diede fiducia ai giovani e talentuosi Phillies "Whiz Kids" del 1950. Fu l'unico giornalista a prevedere che i Phillies avrebbero vinto il pennant della National League nel 1950. I Phils iniziarono la stagione con grandi speranze arrivando al primo posto a luglio. Jim Konstanty salvò partite dopo partite e Ennis Del ebbe un’annata terrificante con la mazza. Verso la fine della stagione i Phillies avevano un vantaggio di sette partite, ma le cose cominciarono ad andare male quando entrarono in una serie negativa. Si peggiorò quando Curt Simmons venne chiamato in servizio attivo dalla Army Reserves. I Phils scoprirono ben presto che il loro vantaggio si era ridotto a una partita sui Dodgers. Anche Roberts stava lottando e prendeva sempre male le sue sconfitte. Una volta perse con i Cubs per 3 a 2 su un homer in ritardo di Hank Sauer all’ultimo inning. Robin in genere si sarebbe sbarazzato della sua disperazione tornando a piedi in albergo. Questa volta si attardava nella clubhouse rimuginando la sconfitta. Dick Sisler e Robin furono gli ultimi due giocatori ad attardarsi nello spogliatoio. C’era pure un ragazzo addetto ai servizi. Roberts e Sisler finirono insieme sotto la doccia. Nessuno dei due parlava. Improvvisamente, Dick disse: "Il mio vecchio [l’Hall of Fame slugger George Sisler] dice che ogni volta che si lascia che un battitore batta un home-run in ritardo nell’ultimo inning di una partita, vuol dire che è un cattivo lanciatore". Roberts non era in vena di sentire oltre. Allora gli rispose: "Ti dirò una cosa. Se a tuo padre piace ferire gli altri, non vorrei essergli vicino in molti ballgames". Sisler guardò duro Roberts e lasciò la doccia. Roberts si chiedeva se si fossero presi a pugni con solo il ragazzo della clubhouse a dividerli e con le potenziali disastrose conseguenze per la squadra e le loro carriere. Quando Roberts uscì dalla doccia, Sisler ricomparve con una birra in ogni mano. Gli diede una delle birre e disse: "Questa non è stata richiesta. Abbiamo parlato abbastanza vero?". Roberts rispose: "Sì, l'abbiamo fatto, Dick". I due si sedettero a sorseggiare la birra, restaurando l’amicizia. Con una partita ancora da giocare nella stagione 1950, i Dodgers erano dietro i Phils di una partita, e li avrebbero ospitati il 1° ottobre all’Ebbets Field per il finale di stagione. I Dodgers potevano costringere a uno spareggio al meglio delle tre partite se avessero vinto. Robin Roberts fu scelto come partente contro Don Newcombe dei Dodgers, nello scontro tra i due assi delle rispettive franchigie. Roberts, vincitore di diciannove partite, era alla sua terza partenza in cinque giorni. Pure Newcombe aveva vinto diciannove partite. Non era la prima volta che i due assi si erano trovati faccia a faccia. Nel corso del 1950, Roberts e Newcombe si erano scontrati 23 volte. Il 1 ottobre 1950, la temperatura a Brooklyn era di circa 30 gradi ed era una splendida giornata di sole. Nonostante il gioco venisse trasmesso dal Canale 9 di New York, circa 35073 fans erano schiacciati all’Ebbets Field, la cui capacità ufficiale nel 1950 era di 32111 posti. I fan erano in fila ai cancelli dello stadio fin dalla mezzanotte per acquistare i biglietti. Coloro che poterono entrare si sedettero sulle navate o in piedi dietro i sedili o salirono sulle colonne. Coloro che rimasero fuori restarono intorno al vecchio stadio di baseball o salirono sul tetto di un palazzo di sei piani al 250 di Montgomery Avenue per vedere la partita. Newcombe e Roberts lanciarono per cinque inning senza concedere punti. I Phils riuscirono ad ottenere un punto all’inizio del sesto inning con i singoli di Sisler, Ennis, e Willie "Puddin 'Head" Jones. Nella parte bassa del sesto, Roberts eliminò i primi due battitori dei Dodger mentre Pee Wee Reese si apprestava ad entrare nel box di battuta, un giocatore che lo scrittore Roger Kahn in seguito definì "the best .260 clutch hitter in baseball". La recinzione a destra dell’Ebbets Field si trovava a solo 90.52 metri dal piatto con uno schermo alto sopra il muro. Reese colpì una volata lunga sulla destra. La palla colpì lo schermo. Se batteva sullo schermo, sarebbe stato un doppio per regola. Ma la palla si fermò senza cadere su una sporgenza e lì rimase. Reese che conosceva le strane regole del suo stadio, sapendo che la palla era ancora in gioco, corse a tutta velocità facendo il giro delle basi per un homer che pareggiava la partita. Un ragazzo strisciò lungo la parte superiore del muro del campo a metà dell’inning, recuperò la palla, la lanciò a un amico, e tutti e tre elusero gli storditi poliziotti del ballpark, e la palla sparì dalla storia. Il punteggio era ancora in parità sull’1-1 nella parte alta dell’ottavo inning. Cal Abrams, lead off dei Dodgers, andò in base su ball nella parte bassa dell'ottavo inning. Dopo due tentativi falliti di bunt, Reese battè un singolo a sinistra, mettendo i corridori in prima e seconda con zero out, mentre Duke Snider si avvicinava al piatto. La situazione si stava facendo difficile per i Phillies e Roberts era in un pasticcio. Se lui concedeva una valida, i Dodgers avrebbero vinto portandoli ai playoff. Jim Konstanty si stava scaldando nel bullpen, ma il manager Eddie Sawyer diede fiducia a Roberts. Roberts e altri calcolarano che Duke Snider, un battitore potente, non avrebbe girato tentato invece di mettere giù un bunt per portare entrambi i corridori in posizione punto. Ma Snider colpì il primo lancio al centro del campo. Richie Ashburn, anche in previsione del bunt, si era avvicinato al diamante per coprire un eventuale tiro sbagliato sulla seconda. Ashburn prese la valida di Snider al primo rimbalzo. Ashburn aveva fama di avere un braccio debole, e il coach di terza base dei Dodger, Milt Stock, decise di testare il braccio di Richie mandando il lento corridore Cal Abrams a casa. Abrams esitò e Ashburn effettuò un tiro forte e preciso al catcher Stan Lopata che eliminò Abrams. I Phils e Roberts non erano però ancora fuori pericolo. C'era ancora un solo out, uomini in prima e seconda, e in arrivo c’erano due pericolosi battitori. Eddie Sawyer ordinò a Roberts di mandare in base Jackie Robinson, al fine di forzare tutte le basi. Carl Furillo fu il battitore successivo, e Roberts lo eliminò grazie a un pop fly preso dal prima base Eddie Waitkus. La minaccia incombeva ancora quando si presentò Gil Hodges alla battuta. Hodges alzò una palla al volo sul campo a destra difeso da Del Ennis. La zona del campo a destra era in pieno sole e Ennis, lottando contro il sole, raccolse finalmente la palla che lo colpì prima al petto per poi essere presa. Dopo la partita, Ennis mostrò il petto, dove le cuciture della palla avevano lasciato il segno. Entrambi i lanciatori tornarono a lanciare una partita in parità che andava al decimo inning. Roberts, led off, colpì un singolo al centro. Poi Waitkus centrò un singolo al centro del campo, e ora i Phils avevano due uomini in base e nessun out. Ashburn mise giù un bunt, ma Newcombe fece un bella giocata, eliminando Roberts in terza base. Dick Sisler andò a battere e si trovò rapidamente in un buco, con Newcombe che era in vantaggio 0 a 2. Sisler difese il piatto colpendo numerosi foul ball. Poi Sisler battè un lancio basso verso il campo a sinistra facendolo volare sopra la recinzione a circa 107 metri di distanza, e i Phillies ora conducevano per 4 a 1. I compagni di squadra saltarono sulla panchina per congratularsi con lui e celebrare il loro vantaggio di tre punti. Roberts rimase sul monte anche nella parte bassa del 10° inning chiudendo l’incontro. I Phillies vincevano il loro primo pennant dopo 35 anni (quando Grover Cleveland Alexander era il loro asso) e Roberts ottenne la vittoria nr. 20. Roberts finì la regular season con il record di 20-11 e un’ERA di 3.02. I Whiz Kids erano il team più giovane a vincere un pennant. Circa 30000 estatici tifosi di Philadelphia bloccarono la 30th Street Railroad Station per accogliere il ritorno dei loro eroi. Quando terminò la sua carriera di lanciatore, Roberts rimase stupito per il numero di fan dei Brooklyn che gli raccontavano la loro infelicità per la partita valevole per il pennant del 1950 e i molti scontri con i Dodgers. Gli attori Danny Kaye e Eli Wallach seriamente si lamentavano per la perdita del pennant del 1950 con Roberts e i Phils. Lo storico Doris Kearns Goodwin scrisse nel suo libro Wait Till Next Year, come una bambina tifosa dei Brooklyn Dodgers sperava che succedesse qualcosa a Roberts in modo che non fosse in grado di lanciare contro i suoi amati Bums. I Phillies erano ormai in procinto di affrontare Casey Stengel e i possenti New York Yankees nelle World Series. Gli Yankees, nel cui lineup schieravano Joe DiMaggio, Whitey Ford, Allie Reynolds, Yogi Berra, e l’MVP Phil Rizzuto, erano i favoriti proibitivi nella vittoria delle Series. Poco prima dell'inizio della serie a Philadelphia, Granny Hamner, interbase e rappresentativo giocatore dei Phils, entrò nella clubhouse e disse: "Nessuno deve scendere in campo fino a quando non si risolverà qualcosa con il Commissioner e i proprietari". Per la prima volta nella storia del baseball, la Gillette Razor Company aveva messo un milione di dollari per sponsorizzare le trasmissioni televisive delle Series del 1950. L'unico problema era che ben poco era destinato alla Players Pension Fund. Granny Hamner e Tommy Henrich, i rappresentanti dei giocatori per gli Yankees, avevano partecipato all'incontro con il Commissioner Happy Chandler, il presidente della National League Ford Frick, e il presidente dell’American League Will Harridge, per discutere di come sarebbero stati distribuiti i soldi della televisione. La Players Pension Fund era ancora molto nuova e traballante sul terreno finanziario. Dopo la discussione, Chandler convenne che una buona fetta del denaro doveva andare al Fondo Pensioni dei Giocatori. Questa era la prima volta che Roberts affrontava problemi su questioni di lavoro del baseball. Il rilievo di ghaccio Konstanty iniziò la prima partita contro gli Yankees, lanciando una partita magistrale, concedendo solo quattro valide e un punto. Ma Vic Raschi fu migliore, e gli Yankees vinero 1-0. Roberts fu il partente della seconda partita contro Allie Reynolds. Nel secondo inning, Roberts concesse un punto ai newyorkesi. I Phillies finalmente riuscirono a segnare il loro primo punto della serie, pareggiando il punteggio sull’ 1-1. I Phils sprecarono delle opportunità nel settimo e nono inning, con Reynolds che li teneva a bada. Roberts salì sul monte con il punteggio di 1-1 al decimo inning. Il primo a battere fu “Yankee Clipper”, Joe DiMaggio. Quattro volte di seguito Roberts aveva costretto Joe a dei pop up. Questa volta Robin era indietro nel conteggio e lanciò a DiMaggio una palla che il suo ex mentore Ray Fisher aveva detto di non lanciare, una fastball esterna alta e raggiungibile. DiMaggio la mandò sul secondo anello del campo a sinistra dello Shibe Park, portando in vantaggio gli Yankee per 2-1. I Phillies si resero pericolosi nella parte bassa del 10°, mettendo un uomo in posizione punto, ma poi Reynolds eliminò Ashburn e Sisler. I Phillies erano sotto 2-0 nella Series. Dopo la partita, Stengel disse ai giornalisti: "Sì, signori, i Philadelphians sono una squadra molto fine, per commettere errori. E 'difficile batterli, è per questo che ci hanno portato a un inning supplementare oggi". I newyorkesi conquistarono le Series con quattro vittorie consecutive. Il pitching staff dei Phillies era buono, ma i loro battitori furono silenziosi, segnando solo un totale di sette punti nella Series di quattro partite. Nello spring training del 1951 la maggior parte dei tifosi dei Phillies si aspettava un’altra corsa al pennant. Ma non fu così. Roberts aveva dato tutto quello che aveva. Aveva vinto 21 partite e perse 15. Lanciò 315 innings, concedendo solo 64 basi su ball, mettendo strikeout 127 battitori, con una ERA di 3.03. Nel 1952, Roberts ebbe il suo anno migliore, andando 28-7 e salvando anche due partite. La sua capacità da iron-man gli permise di lanciare 330 innings, concedendo solo 45 basi su ball, effettuando 148 strikeout, con un’ERA di 2.59. Con il suo record di 28 vittorie distanziò di 10 il suo concorrente più diretto. Non sorprese quando The Sporting News lo votò per il titolo della Major League Player of the Year e National League Pitcher of the Year. Sembrava logico che venisse votato anche come Most Valuable Player dalla National League, ma fu Hank Sauer dei Chicago Cubs a ricevere tale onore. Sauer motivò (erroneamente) che aveva meritato il premio di MVP da quando aveva battuto Roberts con degli homer in alcune serie di partite, ma la SABR Encyclopedia dimostrò che non mise a segno nessun homer contro Roberts quell'anno. Inoltre, Bobby Shantz, degli Athletics,  con un record di 24-7 e un’ERA di 2.48 fu l'MVP dell’AL, e conquistò il titolo di MLB Most Valuable Player Award per l’American. Per i successivi tre anni, le prestazioni di Roberts rimasero coerenti. Nel 1953, andò 23-16, lanciando 346 innings e 2/3, concedendo 61 basi su ball e mettendo K 198 battitori, con una ERA di 2.75. Roberts, finì con un record di 23-15, nel 1954, lanciando 336 innings e 2/3, concedendo 56 basi su ball, con 185 strikeout, e un’ERA di 2.97. Nel 1955, ottenne un record di 23-14 con un’ERA di 3.28 in oltre 305 innings e venne ricompensato con un secondo titolo Pitcher of the Year Award da Sporting News. Questa fu l'ultima stagione che lanciò 300 innings. Per sei anni consecutivi Roberts aveva lanciato 300 o più innings, vincendo 20 o più partite. Roberts non lanciò mai una no-hitter, ma ci andò vicino due volte. Il 29 aprile del 1954, ottenne una one-hitter per battere Warren Spahn e i Milwaukee Braves, concedendo un doppio a Del Crandall nel terzo inning. Due settimane più tardi, lanciando contro Cincinnati al Connie Mack Stadium (Shibe Park), Roberts permise al leadoff Bobby Adams di battere un homer e poi eliminò 27 battitori di fila. Anni dopo Roberts incontrò Ted Kluszewski, lo slugging prima base dei Reds. Kluszewski chiese a Roberts se si ricordava quella partita. Roberts assentì. Kluszewski disse: "Io la ricordo per un motivo diverso. Tu mi hai eliminato tre volte. Quella fu l'unica volta nella mia carriera che qualcuno mi ha fatto questo". In mezzo a tutto questo lanciare di prim'ordine, Roberts venne progressivamente ma costantemente coinvolto in attività economiche, di business e politiche del gioco. Tra le stagioni 1951 e 1952, Granny Hamner si dimise da rappresentante dei giocatori dei Phillies. I giocatori elessero Roberts a succedergli. Roberts parlò con il manager Eddie Sawyer circa la sua presa di posizione. Sawyer gli consigliò di non farlo, perché pensava che avrebbe interferito con il baseball giocato. Ma Roberts credette che, poiché i suoi compagni lo avevano votato, era suo dovere rappresentarli. La prima riunione a cui partecipò in qualità di rappresentante dei giocatori dei Phils fu una lezione di rapporti di lavoro nel baseball. La riunione ebbe luogo presso l'Hotel Broadmoor a Colorado Springs. Erano presenti Walker Cooper, Terry Moore e Ralph Kiner. L'attenzione dei rappresentanti dei giocatori era sul piano pensionistico. I giocatori volevano che il suo valore venisse aumentato. Il grande interrogativo era come avrebbe dovuto essere distribuito il denaro in rapido aumento della televisione. Ciò si tradusse in un incontro ad Atlanta tra il giocatore Allie Reynolds rappresentante dell’American League, Ralph Kiner rappresentante della National League e il Commissioner Ford Frick. L'Associazione dei giocatori voleva che fosse presente l’avvocato J. Norman Lewis per aiutarli nei loro negoziati. Frick pose il veto sull'idea di avere la presenza di un avvocato. Roberts disse che i giocatori dovevano andare avanti con l'incontro e che l'avvocato poteva stare al di fuori della sala, a disposizione per le consultazione da parte dei giocatori. Tuttavia, l'idea di Roberts venne respinta, e la riunione non ebbe mai luogo. Roberts imparò da questa esperienza che il suo pensiero sul fatto che il Commissioner stesse lavorando nell’interesse del baseball e dei giocatori era sbagliato. Al momento della riunione abortita, Roberts non era al corrente che i proprietari non avrebbero rinnovato il contratto a Happy Chandler in qualità di Commissioner del Baseball a causa della sua visione pro-lavoro dei giocatori e le loro esigenze. Dopo gli eventi di Atlanta, Reynolds e Kiner assunsero Lewis a lavorare assieme a Hank Greenberg e John Kenneth Galbreath, che rappresentavano i proprietari, per cercare faticosamente un accordo di compromesso. Fu concordato che il 60 per cento o 1.8 milioni dollari di nuove entrate dalla televisore sarebbero andate alla Players Association Pension Fund. Roberts capì che ciò avrebbe creato una polemica sul denaro ogni volta che un nuovo contratto TV fosse stato scritto. Dopo la stagione 1954, anche se ancora un giocatore produttivo, Kiner venne scambiato dai Chicago Cubs (i Pirates lo avevano ceduto ai Chicago nel 1953) con i Cleveland Indians e non era più il rappresentante dei giocatore della National League (agli scettici venne il sospetto che i Cubs si fossero accordati con i Cleveland per sbarazzarsi di un "piantagrane"). Qualunque fosse la motivazione dei Cubs, venne eletto Roberts in sostituzione di Kiner. Durante il suo mandato, Roberts fronteggiò un'altra polemica, per la quale certamente non era preparato. Si trattava del tentativo della Players Association di rompere la clausola di riserva. Il sindacato aveva proposto che un giocatore con sei anni di servizio con una squadra potesse diventare libero di negoziare e firmare con un team di sua scelta. Dopo sei anni, sarebbe diventato un free agent. Inoltre l'Associazione Giocatori voleva avere voce in capitolo sull'elezione del Commissioner. I proprietari e il Commissioner rapidamente respinsero queste proposte, e la clausola di riserva sfumò. Dopo la stagione 1959, Roberts andò ad un incontro dell'Associazione Giocatori con l’intento di dimettersi, ritenendo che il suo coinvolgimento faceva male al suo gioco. Onestamente Roberts aveva la sensazione di inadeguatezza. Sapeva che certe cose dovevano esser fatte, ma non sapeva come ottenerle. Disse al gruppo che era dimissionario ma consigliò fortemente all'associazione di prendere in considerazione l'assunzione di un direttore esecutivo per rappresentarli. Roberts si dimise ma continuò a seguire i lavori dell'Associazione. Nell'autunno del 1964, con il veloce avvicinamento delle World Series, Roberts sapeva che un nuovo contratto televisivo stava per essere concordato e si sarebbe scatenata la battaglia su quanti soldi sarebbero andati alla Player Association Pension Fund. I giocatori necessitavano di una rappresentanza professionale. Roberts chiamò il lanciatore Bob Friend, a quel tempo rappresentante dei giocatori per la National League, e gli chiese di poter parlare alla riunione dell'Associazione Giocatori. Friend diede la parola a Roberts che parlò ai soci e li convinse che avevano bisogno di assumere un direttore esecutivo a tempo pieno. Roberts ammise che al momento in cui avanzò l'idea di un direttore esecutivo non era a conoscenza che avrebbe comportato cambiamenti radicali sul free agency e la reserve clause. Tutto quello che Roberts aveva in mente era che un direttore esecutivo avrebbe lottato perchè la Players Pension Fund venisse trattata in modo equo e che sarebbero stati protetti i diritti di licenza dei giocatori. Sostenuto dai giocatori, Roberts e Jim Bunning (un altro asso dei Phillie e Hall of Famer, attualmente senatore repubblicano del Kentucky), avvicinarono un veterano economista e negoziatore di nome Marvin Miller, chiedendo al fan di lunga data dei Brooklyn Dodger di diventare il Direttore Esecutivo della Players Association, la cui unica attività ad oggi era un unico malconcio schedario. Miller acconsentì, a condizione che i membri ratificassero la sua nomina. Roberts e Bunning sostennero Miller nel suo lavoro. Miller andò su tutti i campi dove si svolgeva lo spring training, e comunicò i suoi quattro benefici per il prudente, spesso mal istruito e facilmente intimidito (dal management) giocatore: immensa esperienza, integrità assoluta, intelligente rapporto di relazione con l’avversario ed enorme intelligenza. Al contrario, i proprietari delle franchigie dissero ai loro giocatori attraverso manager, coach e general manager che Miller era un agente provocatore pronto a distruggere il baseball. Quando i giocatori si resero conto che i proprietari erano contro Miller, si raccolsero intorno al loro leader e lo elessero direttore esecutivo con 489 voti a favore contro 136. Dopo 12 mesi, Miller costrinse i proprietari ad aumentare il salario minimo della Major League da 7000 a 10000 $ e ad un maggiore contributo al fondo pensione. Senza alcun dubbio il sostegno di Roberts aiutò la causa di Miller. Nel 1956, Roberts guadagnava 60000 $ e varie menzioni. Quell'anno, era ancora il pitcher asso della squadra, vincendone 19 e perdendone 18 per un quinto posto (71-83) della squadra. "Se avessimo un altro come Roberts", disse il manager Mayo Smith, "Sarebbe una grossa differenza. Sono d'accordo con Connie Mack, che il pitching staff è il 70 per cento del gioco. Se lo avete, siete sempre in partita". L'anno successivo, Roberts scese a 10-22. Nel 1958, ottenne con un record di 17-14. Nel 1959, andò 15-17. Nel 1960 scese a 12-16 con una squadra che era 59-95. Roberts aveva problemi a passare da lanciatore di potenza a pitcher di finezza. "Una volta che ha perso la potenza della sua fastball", scrisse Arthur Daley sul New York Times, "Roberts ha perso tutto". Roberts e i Phillies ebbero un anno disastroso nel 1961. La squadra perse 107 partite, vincendone soltanto 47. Roberts contribuì a questo orrendo record con una stagione da 1-10, e un’ERA di 5.85. "Roberts non può lanciare la sua fastball come sua zia Matilda", disse il manager Gene Mauch. I Phillies capirono che potevano andare senza di lui, e lo vendettero agli Yankees il 16 ottobre del 1961. Nel 1962, Roberts andò allo spring training con gli Yankees. I campioni del mondo in carica capirono che l'esperienza di Roberts li avrebbe aiutati, in particolare con i vulnerabili partenti Ralph Terry e Bill Stafford, militari di leva. Tornò al nord con la squadra, ma la pioggia e i giorni di riposo gli impedirono per sempre di fare un’apparizione nella stagione regolare con gli Yankees. Né Stafford né Terry furono arruolati, e Rollie Sheldon e il rookie Jim Bouton divennero dei solidi starter. Il manager Ralph Houk non aveva bisogno di un 35enne rilievo di finezza, e Roberts venne tagliato il 25 aprile. Nemmeno le nuove franchigie degli Houston Colt .45s e dei New York Mets lo volevano. Un portavoce del Met disse: "Se lui non poteva aiutare gli Yankees, come avrebbe potuto aiutarci?". A questo punto, Roberts si stava preparando ad uscire dal baseball. Ricevette una telefonata dal suo amico Cy Perkins, che era sempre pronto quando Roberts aveva bisogno di rialzarsi. Perkins gli disse di non smettere e che aveva ancora qualcosa da offrire ad un ball club. Poco dopo il suo colloquio con Perkins, Roberts ricevette una chiamata dai Tokyo Giants per giocare in Giappone. Ma Roberts non voleva sradicare la famiglia e rifiutò la loro offerta. Roberts chiamò Freddie Hutchinson, manager dei Cincinnati Reds. Lavorò con la squadra e a Hutchinson piacque ciò che vide e gli offrì un contratto di 15000 dollari. Roberts rifiutò tale importo e disse che avrebbe firmato solo se si fossero accordati per 35000 $. I negoziati si bloccarono e non firmò. Robin chiamò Lee MacPhail dei Baltimore Orioles e firmò per 35000. Robbie fu particolarmente felice di giocare con i Baltimore Orioles, perché era a sole 100 miglia da Philadelphia e poteva visitare spesso la famiglia. Roberts lanciò la sua prima partita per gli Orioles il 27 maggio 1962, contro i Boston Red Sox. Lanciò bene, lasciando dopo sette inning e due terzi con la partita in parità, 2-2 ed entrò nella rotazione dei partenti. Andò 10-9 nel 1962, ottenendo un’ERA di 2.78. Inoltre, in riconoscimento della sua carriera e la vita fuori dai diamanti, la comunità Phi Delta Theta lo onorò con il Lou Gehrig Award. Nel 1963, chiuse con un record di 14-13 e un’ERA di 3.33. L'anno successivo registrò un record di 13-7 con 2.91 di ERA. Roberts passò durante la stagione 1965 agli Houston Astros, esattamente il 31 luglio e firmò con Houston il 4 agosto. Andò 5-7 con un’ERA di 3.38 per Baltimora e 5-2 e 1.89 per Houston. Nel 1966, Roberts lanciò sia per gli Astros che per i Chicago Cubs. Andò 3-5 con un’ERA di 3.82 per Houston e venne rilasciato il 4 luglio. Firmò con i Cubs il 13 luglio registrando un record di 2-3 con un alto 6.14 di ERA. Fu tagliato dai Cubs il 4 ottobre 1966. Sebbene Roberts lanciasse ragionevolmente bene (5-3, 2.48) per i Reading nella Eastern League, nessuno voleva i suoi servizi come lanciatore. Roberts credeva di avere ancora qualcosa da offrire come pitcher e, eventualmente, avrebbe potuto lanciare fino all'età di 45 anni. Ma il 15 giugno del 1967, dopo 20 anni di baseball professionista, Robbie si ritirò. Per tre mesi Roberts riflettè su cosa fare per il resto della sua vita. Gli era stato offerto un lavoro come pitching coach con i Cubs, ma rifiutò perché voleva dire che sarebbe stato lontano dalla sua famiglia per lunghi periodi di tempo. La preoccupazione principale di Roberts era quello di mantenere un buon tenore di vita per la moglie e quattro figli. Credeva di dover continuare a prendere 40 mila dollari l'anno per prendersi cura di loro correttamente. Roberts fu chiamato da un amico, Jim Castle, che gestiva una piccola impresa di investimento. Offrì a Roberts un lavoro con uno stipendio di 25000 dollari. Roberts acconsentì. Gli venne anche offerto un lavoro con la stazione radio WPEN di Filadelfia per fare un programma sportivo nelle prime ore del mattino per 15000 $ l'anno. Roberts aveva i suoi 40 mila dollari. Avrebbe fatto il suo programma sportivo al mattino e poi sarebbe andato al lavorare in agenzia. Lavorò nel settore degli investimenti per 10 anni, facendo a meno del programma sportivo, ma non era felice. Pensava ancora al baseball. Nel 1972, Ruly Carpenter, figlio di Bob Carpenter, il presidente dei Phils, succedette al padre come presidente. Da giovane, Ruly aveva sempre frequentato la clubhouse ed era diventato un stretto amico di Roberts. Roberts lo chiamò per congratularsi e lo informò che avrebbe voluto essere considerato per la posizione di general manager dei Phillies. Ruly disse che ne avrebbe parlato con suo padre. In un primo momento Bob Carpenter disse: "Va bene vediamoci a pranzo". Tuttavia, Bob Carpenter annullò la riunione. Venne a sapere poi che Wister Randolph, il vice presidente dei Phils, aveva chiesto se ci fosse un posto per Roberts e Bob Carpenter rispose: "Chi si prenderà cura di me quando sarò vecchio?". Robin reputò che il commento fosse ingiusto e fuori luogo. Non affrontò mai più l'argomento di lavorare per i Phillies con Bob Carpenter. Che cosa Bob Carpenter aveva nei confronti di Roberts? Risultò che Carpenter si risentì perché Roberts era stato profondamente coinvolto nella Players Association e per l'assunzione successiva di Marvin Miller come direttore esecutivo. Ruly Carpenter fece un'intervista a Roberts per il lavoro di manager in campo dei Phils, insieme con Andy Seminick, Richie Ashburn, Jim Bunning, e l'uomo che ottenne il lavoro - Danny Ozark, poi coach con i Los Angeles Dodgers. Successivamente, Roberts ebbe un colloquio con la squadra di basket dei Philadelphia 76ers per il posto di general manager. Nel corso della riunione, gli fu chiesto di vedere uno psichiatra. Dopo aver risposto alle domande nello studio dello psichiatra, Roberts attese una chiamata dai Sixers che non arrivò mai. Roberts si chiese se non fosse venuto fuori male dall’intervista con lo psichiatra. Ed Piszek, fondatore della Mrs. Paul's Frozen Foods, contattò Roberts e gli chiese se lo aiutava a gestire un team della minor league di hockey, i Firebirds Philadelphia. Roberts, insieme al figlio maggiore Robbie, accettarono e per un anno seguirono la squadra. Roberts alla fine dell’anno decise che era sufficiente e tornò all’attività di investimento. La nuova impresa di investimento era la Lehman Brothers. Sarebbe stato un broker nella divisione della gestione del denaro. Il nuovo lavoro richiedeva un viaggio a New York tre giorni alla settimana. Anche se era ben remunerato, non era ancora contento. Discusse della sue pene con la moglie Mary. Accettò, ma dentro di lui aveva ancora nostalgia di un posto di lavoro nel baseball. Questo desiderio sarebbe diventato realtà. Nell'autunno del 1976, ricevette una telefonata da Dick Bowers, il direttore sportivo dell'Università di South Florida a Tampa, per la posizione di coach di baseball. Dick Bowers aveva prima chiamato Bobby Richardson, allenatore dell’University of South Carolina, ma questi rinunciò e gli suggerì di chiamare Robin Roberts. Roberts aveva conseguito la laurea alla Michigan State University ed era qualificato per coach di baseball. Lo disse a Mary, che alzò gli occhi e disse di sì. Roberts aveva il suo lavoro nel baseball ed era un uomo felice. Partirono da Filadelfia e si diressero a Tampa con il loro figlio più giovane Jimmy. Roberts era euforico per il nuovo lavoro, ma scoprì che avrebbe avuto solo un budget di 5000 dollari l'anno. Molti suoi colleghi avevano detto che la somma non era sufficiente per attirare un buon talento. Ma Roberts ignorò tutto questo e allenò per otto anni la South Florida e si divertì a farlo. Nel 1982, Roberts allenò la sua miglior squadra. La South Florida terminò 49-13 e vinse la Sun Belt Conference Championship. La squadra andò alla Regionali NCAA a Miami dove sconfisse l'University of Florida ma perse con Miami e Stetson. Jim, figlio di Roberts, era il prima base del team della South Florida. Roberts decise che ne aveva abbastanza di allenare a USF e si dimise nel 1986. Ebbe più tempo per rilassarsi e giocare a golf. Mary e Robin ebbero quattro figli. Nessuno diventò giocatore della Major League, ma ebbero successo in altri modi. Robbie, il più vecchio, gestisce un campo da golf al di fuori di Philadelphia. Danny è stato coach di baseball all’Accademia Militare di West Point per 17 anni, ed ora è coach nel sistema delle minor league dei Phillies. Ricky è nel settore della ristorazione ad Atlanta. Jimmy, il più giovane, nel settore bancario a Tampa. La moglie Mary Ann morì a Temple Terrace, Florida, il 23 giugno 2003, all'età di 77 anni. Dopo il suo ritiro dal baseball giocato nel 1965, Roberts dovette aspettare cinque anni per essere ammesso nella Hall of Fame del baseball. Divenne ammissibile nel 1970. Sei anni più tardi nel 1976, il Baseball Writers 'Association of America elesse Roberts, e fu inserito nella Hall of Fame del baseball, con Bob Lemon (votazione BBWAA), Roger Connor, Cal Hubbard, Fred Lindstrom (tutti con il voto dei Veterans' Committee), e Oscar Charleston, con votazione della Negro League Committee. Rich Westcott, autore di A Century of Philadelphia Sports, scelse Roberts come miglior atleta di Philadelphia del 1950. Westcott continuò a lodarlo per la sua longevità nel completare le partite. Durante la sequenza dei primi anni 1950, Roberts completò 28 partite consecutive, e otto volte completò 21 o più partite nel corso di una stagione. Completò 33 partite nel 1953 dopo averne completate 30 nel 1952. Roberts aveva condotto la National League per cinque volte in complete game e sette volte fu il partente di 40 o più partite in una stagione. Fu nominato per quattro volte Major League Pitcher of the Year e sette volte entrò nell'All-Star Team. Fu il lanciatore partente per l’All-Star della National League per cinque volte consecutive. Nella sua carriera totalizzò 286 vittorie, 245 sconfitte, 3.41 di ERA, lanciò per 4688 innings e 2/3, concesse 902 basi su ball, mise strike out 2357 battitori e ottenne 25 salvezze; con una percentuale di vittorie di .539. Roberts era molto umile sulle sue capacità. Nel 1956, disse al Time, "Mi sono stati riconosciuti dei meriti per cose che non ho fatto. Non so nemmeno dividere le persone in difficili e facili. Non è mai la stessa cosa. Con Willie Mays, per esempio, non metto nulla di speciale. Cerco solo di confondere i lanci su di lui. Non riesco a individuare ciò che lancio. Lancio lo stesso per tutti - basso e via, o alto e stretto. Non c'è bisogno di congegnare un fantastico teorema per eliminare qualcuno. Vivo e lancio con alcune regole di base. Non c'è bisogno di fare uno studio dei grandi battitori in anticipo. Quando ho buona roba lancio quattro fastballs fuori dei cinque lanci. Potete fondamentalmente confondere voi stessi tipizzando ogni battitore o preoccupandovi troppo dei destri e dei mancini. Non ho alcun problema speciale con i mancini. Comunque, quando si esamina un battitore in una riunione nella clubhouse, non importa quale sia il suo punto debole, la palla deve finire bassa e via o alta e stretta, e la palla curva deve essere lanciata sotto la cintura. Questa è tutta la storia del lancio. Cerco di dirlo alla gente ma non mi crede. Vogliono credere che hai registrato tutti e che il baseball è come la matematica o qualcosa del genere. Ma io dico la verità. E' come ho detto, mantenete la vostra vita e il vostro pitching semplicemente naturale e arriverete lontano". Gene Conley, un compagno di stanza quando era con i Phillies, aveva soggezione di Roberts. Un giorno gli chiese: "Robby, quando hai un corridore in terza e hai bisogno di qualcosa in più sulla palla trovi che devi spingere fuori dal monte un po' di più?". "No Slim, (Roberts chiamava così Conley). Io lancio nello stesso modo per tutto il tempo. Il primo lancio va allo stesso modo come l'ultimo". "Non può essere vero", disse Conley, "perché mi accorgo quando c'è un uomo sulla terza e meno di due out che la palla esplode di più". "Bene", disse Roberts, "Non puoi vedere quello che sto facendo, Slim, perchè viene dall’interno". David Roberts Nemec ha scritto che Roberts ha giocato con molti club che erano mediocri. Viene da chiedersi quante partite avrebbe vinto se avesse giocato con altre squadre. Nemec ricorda che Roberts lanciò una media di 323 innings e 27 giochi completi all’anno tra il 1950 e il 1955. Dei lanciatori moderni, Tom Seaver sembra essere il più vicino al liscio, fluido stile di Roberts. Seaver aveva la stesso movimento drop-and-drive sul monte di Robbie. Johnny Podres dei Dodgers disse di Roberts: "Lanciava sodo in partita, come doveva. Lo guardavo, ogni volta, entrare in una situazione “jam”, basi cariche e nessuno fuori o qualcosa del genere. La reazione in panchina era : Va bene, lo abbiamo preso ora. Faremo un’altra valida. Ma accidenti, la valida non sarebbe venuta. Ad un tratto il ragazzo stava tirando sempre più duro. La successiva cosa che si sapeva era che c’erano due strikeout e una palla a terra e ci si chiedeva dove diavolo era andato il recupero. Roberts ne aveva sempre quando ne aveva bisogno". Nel libro Baseball: An Illustrated History, Geoffrey Ward e Ken Burns scelsero un team che pensavano rappresentasse il meglio del 1950. Questa squadra includeva giocatori di entrambe le leghe. Irriducibili come Roy Campanella, Stan Musial, Jackie Robinson, e l’impareggiabile Ted Williams, sono stati tra questi. I lanciatori includevano Warren Spahn, Whitey Ford, Robin Roberts, Bob Lemon e Early Wynn. Hugh Brown, scrittore di Sport, scrisse un colloquio che ebbe con Roberts nel mese d’agosto del 1956. "Tra gli atleti, Roberts può tranquillamente essere definito uno dei più complessi. Nella conversazione è di almeno due tacche I.Q. sopra la maggior parte dei suoi compatrioti, ma ammette che i suoi interessi intellettuali si limitano per lo più alla televisione quando è a casa e a film western quando è in trasferta. Questo va di pari passo con la stella / e il suo aspetto da operaio. E’ sia astuto che una persona intelligente ma è un individuo con i piedi per terra”. Roberts era un intimo amico di James Michener, un fan dei Phillies e autore di Sports in America. Erano diventati amici perchè Roberts lo aveva aiutato nella stesura del libro che spiega il ruolo importante dello sport nella società americana ed era fra le persone a cui dedicò il libro. Figlio di un immigrato gallese, Roberts aveva il talento, il cuore e l'intelligenza per diventare uno dei migliori lanciatori nella Major League. Ma ha anche contribuito ad abbattere la reserve clause di semi-schiavitù, ha contribuito a fondare la Players Pension Fund e ha contribuito a portare a bordo Marvin Miller a lottare per i diritti dei giocatori nei loro negoziati con i proprietari. La protezione di Miller non era popolare con i proprietari e alcuni commissioner, ma Roberts ha avuto il coraggio di lottare, non solo per i suoi compagni di gioco, ma anche per coloro che sono venuti dopo di lui. i giocatori attuali devono a Roberts la loro gratitudine per i ricchi contratti che stanno ricevendo anche se lo stipendio maggiore di Roberts in major league era di solo 57000 $. Indulgendo un po’ in un’affermazione inadeguata detta dal padre Tom Roberts, che aveva combattuto a Gallipoli e lavorato nelle miniere di carbone del Lancashire, Galles, e dell'Illinois, sul talentuoso figlio nel 1956: "Ah, bene, avrebbe potuto fare molto peggio". Robin Roberts è morto per cause naturali il 6 maggio del 2010, nella sua casa di Temple Terrace, Florida. Per il resto della loro stagione 2010, i Philadelphia Phillies hanno giocato con la toppa sulle casacche con il # 36 e nel loro dugout, di casa o in trasferta, viene sistematicamente appesa la sua maglia. Nel 1999, è stato inserito da The Sporting News al n. 74 nella lista dei 100 più grandi giocatori di baseball di tutti i tempi, ed è stato candidato per la Major League Baseball All-Century Team. I Phillies lo hanno onorato con il ritiro del suo numero 36 ed è stata eretta una statua fuori dello Citizens Bank Park.

Il classico movimento drop and drive di Roberts

La statua

La casacca di Robin Roberts esposta nel dugout dei Phillies

Jim Rice

James Edward Rice

Nickname : "Jim", "Jim Ed" o "The Boston Strongboy"

Nato: 8 Marzo 1953 a Anderson, SC
Debutto: 19 Agosto 1974
Batte: Destro / Tira: Destro

James Edward Rice nasce l’8 marzo 1953 a Anderson, South Carolina, da Julia e Roger Rice. I conoscenti di famiglia dissero che l'adolescente alto e dinoccolato, "Ed", come era da tutti conosciuto, dimostrò subito di essere una grande promessa. Condusse nel 1969 il suo team dell’American Legion alle finali di Stato. Si era ancora nel periodo di segregazione nel sud, e Rice, nonostante fosse una promessa, dovette iscriversi alla Westside High School – invece che alla T.L Hanna High, frequentata da soli bianchi. Qualche tempo prima dell’ultimo anno di Rice, quando l'integrazione fu posta sotto mandato, il Consiglio Direttivo del Distretto di Anderson dovette decidere chi avrebbe frequentato quali scuole. La linea risultante fu che la famiglia Rice venne inclusa nel distretto di Hanna. Con la sua personalità accattivante e il dolce fascino conquistò la maggior parte di Hanna, e contribuì ad alleviare le tensioni razziali che accompagnarono l'integrazione. Giocò a football, pallacanestro e a baseball, seguendo le orme del suo eroe d'infanzia, George Webster, che aveva frequentato pure lui la Westside e che divenne star dell’American Football League. Nel suo anno da senior, Rice fu una star della squadra di football di Hanna come kick returner, defensive back e wide receiver, giocando nella North Carolina- South Carolina Shrine Bowl, portando la South Carolina alla vittoria. Però il baseball era di gran lunga il suo sport preferito, e quando compì 18 anni, i Boston Red Sox lo presero nel primo round dell’amateur draft del 1971. Dopo essere stato preso dai Red Sox, Jim giocò 60 partite nel 1971 per Singolo-A a Williamsport nella New York-Penn League alla tenera età di 18 anni. Battè .256 con cinque fuoricampo. Nel 1972 fu mandato a Winter Haven nella Florida State League, dove continuò a migliorare le sue abilità, ottenendo 17 homer in 130 partite. Nel 1973, i Red Sox lo promossero a Bristol nel Doppio-A dell’Eastern League, dove fiorì rapidamente, vincendo il titolo della media battuta della League con una media di .317. Colpì 27 homer e segnò 93 punti. Nello stesso anno si unì al Triplo-A con i Pawtucket Red Sox per i playoff, e contribuì a portarli alla vittoria nelle Junior World Series contro la squadra dell’American Association di Tulsa; in appena 10 partite di playoff, colpì .378 con quattro fuoricampo. L'anno successivo, 1974, Rice giocò con i PawSox per quasi tutto l'anno, dove vinse la Triple Crown dell’International League, il Rookie of the Year e l'MVP (.337, 25 HR, 93 RBI). Il pregiato prospetto poi si unì al team dei Red Sox per 24 partite alla fine della stagione del 1974, debuttando il 19 agosto. Colpì il suo primo homer nella Major League il 1° ottobre, contro Steve Kline dei Cleveland. Rice battè .269 in 67 apparizioni alla battuta. Ci volle un po’ di tempo per Rice prima di ottenere un posto fisso con la squadra del 1975. Mentre il compagno rookie Fred Lynn si assicurò il posto all’esterno centro, il rientrante Tony Conigliaro fu il battitore designato nell’opening day, un ruolo destinato a Rice. La stagione di Tony terminò in fretta, e Rice ebbe il suo posto dopo poche settimane. Entro il mese di luglio, entrò come esterno sinistro e ci rimase per il resto della stagione. Jim colpì .309 con 22 home run e 102 RBI, e finì dietro a Lynn per il Rookie of the Year. I due rookies, Rice e Lynn, erano soprannominati i "Gold Dust Twins" e formarono quello che può essere stato sicuramente il tandem rookie più produttivo di tutti i tempi. Hank Aaron fu molto colpito dal potenziale dei due giovani slugger, e ipotizzò anche che Rice avrebbe potuto battere il suo record di fuoricampo. Ma la stagione di Rice finì prematuramente il 21 settembre, nella partita vittoriosa per 6-5 su Detroit, quando il lanciatore dei Tigers Vern Rühle gli ruppe la mano sinistra con un lancio, eliminandolo per il resto della stagione e costringendolo a perdere le World Series. Ancora oggi, molti concordano sul fatto che con la presenza in attacco della loro star, i Red Sox avrebbero potuto vincere le massacranti sette partite del Fall Classic. Il recupero dall’infortunio fu abbastanza lungo e Rice regredì un po' nel 1976, ottenendo una media battuta di .282 con 25 home run. Nel 1977, divenne una star a tutti gli effetti, leader della League in basi totali (382), fuoricampo (39) e percentuale slugging (.593). Il 13 agosto del 1978, divenne il primo giocatore dei Red Sox, da Ted Williams nel 1939/40, a conseguire un totale di 20 homer, 20 doppi e 10 tripli in due stagioni consecutive. Il 29 agosto, in una partita persa per 8-7 a Oakland, giocò il suo primo game battendo tre homerun (la sua seconda - e ultima – partita con tre homerun sarebbe stata esattamente sei anni dopo, il 19 Agosto 1973). Jim Rice giocò tutta la sua carriera professionale con i Red Sox, ma nessuna delle sue stagioni eguagliò la magia del 1978. Iniziò la stagione con il piede giusto battendo un valida vincente nel 10° inning il 14 aprile nell’opener home, e continuò con il suo ritmo caldissimo in ottobre, quando i Red Sox tragicamente persero con i New York Yankees in una devastante partita di playoff. E' un peccato che una delle più belle stagioni della storia dei Red Sox sia stata messa in ombra dal debole swing sull’erba dell’infield. Però i risultati di Rice furono ricompensati. Venne votato con l’MVP, titolo mai così pienamente meritato, come leader delle major in percentuale slugging (.600), partite giocate (163), alla battuta (677), valide (213), basi totali (406), tripli (15), fuoricampo (46, il massimo per un giocatore dei Red Sox da quando Jimmy Foxx ne colpì 50 nel 1938), e RBI (139). E 'stato il primo giocatore dell’American League ad accumulare 400 basi totali in una stagione da Joe DiMaggio nel 1937. Nel 1979, Rice ottenne un altro grande anno, diventando il primo giocatore a battere 35 homer (ne aveva battuti 39) e 200 valide (furono 201) per tre stagioni consecutive. I tifosi lo elessero, insieme ai compagni di squadra Carl Yastrzemski e Fred Lynn, per iniziare l'All-Star Game. Fu il miglior esterno di tutti i Red Sox. E in particolare, è stato riconosciuto come il miglior battitore. Rice ebbe un altro infortunio alla mano nel 1980, e soffrì per buona parte delle stagioni del 1981 e 1982, e soprattutto ne risentirono i suoi risultati. Tuttavia, nel 1982, Rice visse un giorno per cui verrà ricordato a lungo a Boston. Aveva un rapporto difficile con la stampa, che lo presentava come un burbero e un giocatore ostile. Jonathan Keane che era un bambino di quattro anni di Greenland, NH, probabilmente non era d'accordo con questa valutazione. Il 7 agosto, Jonathan era presente a una delle sue prime partite al Fenway, seduto lungo la linea della prima base all’altezza del box del suggeritore, e guardava il suo giocatore preferito dei Red Sox, l’interno Dave Stapleton, che entrava nel box del battitore contro Richard Dotson dei Chicago White Sox. Stapleton battè seccamente in foul a destra e la palla colpì la testa di Jonathan, aprendo un taglio alla tempia sinistra e fratturandogli il cranio. In un articolo del 1997, Arthur Pappas, un medico del team dei Red Sox per oltre 15 anni, sostenne che non aveva mai visto così tanto sangue al Fenway. Rick Miller, che era vicino all’on-deck circle, si mise a piangere con il trainer dei Red Sox Charlie Moss, e Jim Rice invece, che non aveva visto nessuno soccorrere il bambino, istintivamente balzò in tribuna e lo prese tra le braccia. Cullandolo Rice si avviò nel club house, portandolo da Arthur Pappas. In un articolo del 1997 Pappas descrisse l'incidente dicendo: “Il tempo è un fattore importantissimo una volta che hai quel tipo di lesione alla testa e per il successivo gonfiore del cervello. Ecco perché è così importante dargli le prime cure in modo che possa essere affrontato al meglio l’intervento. Rice sicuramente con quella pronta reazione lo ha aiutato molto''. Il presunto ostile esterno sinistro fece qualcosa che molti altri Hall of Famer certamente non avrebbero mai fatto. Aveva salvato la vita a un giovane ragazzo. Jonathan Keane tornò per l’opening day del 1983 e lanciò la cerimoniale prima palla, e anche il gioco di Rice tornò ai grandi livelli, continuando a condurre la League in RBI (126) e fuoricampo (39). Vinse il Silver Slugger Award e giocò in modo spettacolare il suo miglior anno dal 1979. E anche se il 1983 non fu il migliore di Rice, fu quelle che ebbe il maggiore peso nella discussione se Jim Rice dovesse o no essere ammesso nella Hall Of Fame. Paul White, membro Sabr, di Shawnee, Kansas, uno dei più accesi sostenitori per l'elezione di Rice nella Hall of Fame, scrisse in un articolo del 2001 che c’erano vari motivi accampati dai giornalisti sportivi per non ammetterlo nella Hall. Il principale di questi era che Rice era unidimensionale. Nel suo articolo, White cita Jayson Stark della ESPN.com, spiegando perché non aveva votato per Rice nel 2000. Il principale argomento di Stark era che Rice era a una sola dimensione, poichè non aveva ricevuto in carriera nessun Gold Gloves. Per controbattere Stark, White riportò ciò che scrisse lo scrittore di baseball, Hall of Fame, Peter Gammon, nel suo libro Beyond the Sixth Game: "...[Rice nel 1983], probabilmente, doveva vincere un Gold Glove per la sua eccellenza in campo. Dwight Evans, che ebbe il peggior anno in difesa della sua carriera, invece ne vinse uno, dimostrando chiaramente il valore di una reputazione". Rice giocò delle buone stagioni nel 1984 (28 HR, 122 RBI, BA .280) e 1985 (27, 103, .291), ottenendo la nomination all’All-Star ogni anno. Nel 1986, i Red Sox ritornarono nella post-season, e Rice fu la loro arma primaria in mezzo al lineup. Colpì .324, con 20 home run e 110 RBI, nella sua ultima grande stagione. Dopo aver saltato la post-season del 1975, Rice questa volta era in perfetta salute. Colpì solamente .161, con due home run nei playoff vittoriosi dei Red Sox contro gli Angels, di cui uno da tre punti fu la chiave di gara sette dell’American League Championship. Colpì .333 nelle World Series perse contro i Mets, in quella che sarebbe stata il suo unico Fall Classic. Rice fu notevolmente disturbato da un dolore al gomito nel 1987 (13 HR, 62 RBI, .277 BA), e nell’off season subì un intervento chirurgico al ginocchio. Questi infortuni e i problemi alla vista afflissero Rice per le successive due stagioni, accelerando la fine piuttosto improvvisa della sua carriera dopo la stagione 1989. Rice spese tutti i suoi 16 anni di carriera in major league con i Boston Red Sox, giocando la sua ultima partita il 3 agosto 1989. Tornò a servire l'organizzazione quando fu nominato hitting coach nel 1995, e molti giovani battitori, tra cui Nomar Garciaparra, Trot Nixon e Mo Vaughn, beneficiarono della sua tutela. Rice continuò con i Red Sox fino al 2000. Una polemica infuriò sulle statistiche di merito di Rice per il riconoscimento nella Hall of Fame, ma a parte gli argomenti su Cooperstown, gli furono  riconosciuti molti attestati dopo il suo ritiro dal baseball. Il 1° novembre del 1995 venne eletto nella Red Sox Hall of Fame. La sua targa fa bella mostra nella Hall of Fame al Fenway Park. I Red Sox espongono anche una fila di mazze d’argento, le riproduzioni di tutti i premi Silver Slugger vinti dai giocatori di Boston. Due di queste appartengono a Jim Rice. Nel 1999, Sports Illustrated ha ritenuto opportuno eleggerlo come il nono migliore atleta del 20° secolo della South Carolina. Il 18 febbraio 2001, Rice venne eletto nella Ted Williams Hitters Hall of Fame. Jim Rice è considerato uno tra gli atleti più grandi di tutti i tempi della South Carolina, e un centro comunitario è stato chiamato in suo onore, il Jim Ed Rice Center. Dopo il suo ritiro fece vedere a tutti che era ancora in grado di colpire la palla. Nell'All-Star Game del 1999, durante il Celebrity Hitting Challenge al Fenway Park, Rice, lui stesso otto volte All-Star, fece trasalire la folla battendo le palline sia fuori che sul Green Monster. Il 29 novembre 2008, il Baseball Writers Association of America (BBWAA), settore di Boston, annunciò che Rice sarebbe stato il destinatario dell’ Emil Fuchs Award per il lungo e meritorio servizio al baseball. Rice era generalmente considerato come uno dei migliori battitori della sua epoca sulla base delle statistiche tradizionalmente utilizzate dalla BBWAA per valutare i giocatori da eleggere nella Hall of Fame. Non fu eletto fino al suo 15° e ultimo anno di eleggibilità, con il 76,4% dei voti nel 2009. Nel corso degli anni sulla scheda elettorale BBWAA, eveva ricevuto 3974 voti totali, il maggior numero mai raccolto da ogni giocatore che è stato votato per la più alta onorificenza del baseball. Nel 2006 e 2007, ha ricevuto oltre il 63% dei voti. Rice mancò di essere eletto nel 2008 quando il conteggio arrivò a 72,2%, solo il 2,8% in meno del fatidico richiesto del 75%. Rice è diventato il terzo giocatore ad entrare nel santuario nella sua ultima chance del ballottaggio, e il primo fu Ralph Kiner (1975). Rice e la moglie Corine risiedono a Andover, Massachusetts, dove hanno allevato i loro figli (Carissa, 22 e Chancey, 25). Rice preferirebbe vivere in un clima più caldo, essendo della South Carolina, ma alla sua famiglia piace il New England. Ironia della sorte, Rice lavora per una trasmissione sportiva di Boston, il New England Sports Network.

Jim Rice alla battuta

7 agosto 1982, Jim Rice soccorre il piccolo Jonathan Keane

Thurman Munson

Thurman Lee Munson

Nickname : "Tugboat", "Squatty Body" o "The Walrus"

Nato: 7 Giugno 1947 a Akron, OH
Morto: 2 Agosto 1979 a Canton, OH
Debutto: 8 Agosto 1969
Batte: Destro / Tira: Destro

Thurman Lee Munson nacque a Akron il 7 giugno 1947, Ohio, da Ruth Myrna Smylie e Darrell Vernon Munson, il più giovane di quattro figli. Suo padre era un veterano della II guerra mondiale e lavorava come camionista mentre sua madre era una casalinga. Quando aveva otto anni, la famiglia Munson si trasferì nella vicina Canton, Ohio. Suo fratello Duane gli insegnò a giocare a baseball, e di solito giocava con i coetanei di Duane, che erano più vecchi di quattro anni. Suo fratello si arruolò nella United States Air Force mentre Thurman era una matricola al liceo. Frequentò la Lehman High School di Canton, dove divenne il capitano delle squadre di football, baseball e basket e giocò nelle formazioni all-city e dello stato in tutti e tre gli sport. Munson giocava halfback nella squadra di football, guardia nella squadra di basket, e per lo più interbase nel baseball. Ricoprì il ruolo di catcher nel suo anno da senior al fine di aiutare il processo di lancio del suo compagno di squadra, Jerome Pruett (quinta scelta nel draft dai St. Louis Cardinals nel 1965, ma che non raggiunse mai le Major Leagues). Gli furono offerte molte borse di studio da vari college, ma scelse di frequentare la vicina Kent State University,  dove c’era il compagno di squadra, lanciatore e futuro giornalista, Steve Stone. Nell'estate del 1967, Munson giocò nella Cape Cod Baseball League, dove guidò gli Chatham A’s al loro primo titolo del campionato con una prodigiosa media battuta di .420. In riconoscimento di questo risultato e per le sue realizzazioni professionali successive, venne dedicato il Thurman Munson Batting Award che viene dato ogni anno al campione in battuta della League. Munson venne selezionato dagli Yankees come quarta scelta assoluta nel draft della Major League Baseball del 1968. Nella sua unica stagione completa nella minor league, aveva battuto .301 con sei fuoricampo e 37 RBI per i Binghamton Triplets nella loro ultima stagione (1968), e fece la sua prima apparizione allo Yankee Stadium nell'agosto del 1968, quando i Triplets andarono a giocare una partita esibizione contro gli Yankees. Nel settembre del 1968, si sposò con Diana Dominick a St. John's Parish a Canton. Ebbe tre figli: Tracy, Kelly e Michael. Ottenne una media battuta di .363 per i Syracuse Chiefs  nel 1969, quando fu promosso con i New York Yankees. Munson fece il suo debutto nella Major League l'8 agosto 1969 nella seconda partita di un double header contro gli Oakland Athletics. Andò due su tre con una base su ball, un RBI e due punti segnati. Due giorni dopo, colpì il suo primo fuoricampo in campionato, il secondo dei tre consecutivi battuti contro Lew Krausse,  per la vittoria degli Yankees sugli A’s per 5 a 1. Nella stagione, colpì .256 con un homerun e nove RBI. Totalizzò 97 presenze al piatto, ma con dieci basi su ball e una volata di sacrificio, ufficialmente ebbe 86 presenze alla battuta, che gli permise di andare nella stagione 1970 ancora tecnicamente come un rookie. Gli Yankees usavano come platoon system due catcher Jake Gibbs e Frank Fernández per la maggior parte del 1969. Durante la bassa stagione, gli Yankees cedettero Fernandez agli A's per dare spazio alla loro stella nascente dietro il piatto. Munson rispose in battuta con .302, sette fuoricampo, 57 RBI, 80 assist in corsa per ricevere l’American League Rookie of the Year del 1970. Nel 1971, Munson fu chiamato nel suo primo Midsummer Classic, dei sette All-Star in carriera, e ricevette gli ultimi due inning senza apparizioni alla battuta. Era un difensore eccezionale e commise un solo errore in tutta la stagione. Si verificò il 18 giugno contro i Baltimore Orioles quando il catcher avversario Andy Etchebarren si scontrò con l’inconsciente Munson su una giocata a casa base, facendogli perdere la palla. Gli furono aggiudicate solo nove palle perse in tutta la stagione ed eliminò 36 dei potenziali 59 corridori per una stellare percentuale (61%) di colti rubando. Munson era noto per la sua ostilità di lunga data con la controparte dei Boston Red Sox, Carlton Fisk. Un episodio in particolare che caratterizzò il loro odio, e la rivalità tra i Red Sox e gli Yankees in generale, si verificò il 1° agosto 1973 al Fenway Park. Con il punteggio in parità sul 2 a 2 nella parte alta del nono, Munson tentò di segnare sul tentativo di bunt mancato da Gene Michael. Munson caricò Fisk, scatenando una rissa di dieci minuti tra le due squadre e furono espulsi entrambi i ricevitori. Munson giocò la sua seconda All-Star e vinse il suo primo dei tre consecutivi Gold Glove Awards nel 1973. Emerse inoltre come uno dei più grandi slugger degli Yankees, battendo .301 per la prima volta dal 1970, mettendo a segno una ventina di home run. Nel 1974, Munson venne eletto come partente nella prima delle sue tre partite consecutive dell’All-Star, andando uno su tre con una base su ball e un punto segnato. Nel 1975, Munson ottenne la più alta media battuta in carriera con .318, terzo nella League dietro a Rod Carew e a Fred Lynn. Per l'inizio della stagione 1976, Munson venne nominato capitano della squadra dall’ultimo che era stato Lou Gehrig ritiratosi nel 1939. Rispose con una media battuta di .302,  diciassette fuoricampo e 105 RBI. Gli fu conferito l’MVP Award dell’American League e portò gli Yankees alla loro prima World Series dal 1964. Battè .435 con tre RBI e tre punti segnati nell'American League Championship Series contro i Kansas City Royals, e .529 con due RBI e due punti segnati nel World Series contro i Cincinnati Reds. Con gli Yankees sotto di tre partite, Munson andò quattro su quattro nella partita finale delle Series allo Yankee Stadium per cercare di evitare una sweep dai "Big Red Machine". Sommando le valide che ottenne nella partita finale e due in gara tre, realizzò sei valide consecutive, pareggiando un record delle World Series di Goose Goslin degli Washington Senators nel 1925. Il catcher dei Reds Johnny Bench fu nominato MVP delle World Series. Al manager dei Reds Sparky Anderson durante la conferenza stampa post World Series, gli fu chiesto di fare un confronto tra Munson e Bench: "Munson è un giocatore eccezionale e che avrebbe battuto .300 nella National League, ma non può mai essere paragonato con Johnny Bench. Non si vuole mai mettere in imbarazzo nessuno confrontandolo con Johnny Bench". Munson era visibilmente sconvolto da questo commento, quando arrivò al microfono, poco dopo. Munson battè .308 con 100 RBI nel 1977, e per la terza stagione consecutiva aveva una media battuta superiore a .300 e con 100 o più RBI ogni anno. Egli fu il primo catcher a compiere l'impresa in tre anni consecutivi dall’Hall of Famer Yankee Bill Dickey per quattro stagioni consecutive dal 1936-1939, eguale solo a Mike Piazza (1996-1998). Gli Yankees vinsero nuovamente l’American League Champions, e si trovarono di fronte i Los Angeles Dodgers nelle World Series del 1977. Munson terminò con .320 di media battuta, un home run e tre RBI con gli Yankees che vinsero in quattro partite contro le due dei Dodgers. I Dodgers avevano rubato 114 basi nel corso della stagione regolare, ma Munson colse rubando quattro dei sei corridori nelle prime quattro partite della serie e nelle ultime due nessuno dei velocisti dei Dodgers tentò di rubare. Gli Yankees e i Royals si trovarono di fronte  per la terza volta consecutiva nell’American League Championship Series del 1978. Con l'ALCS in parità con una partita a testa, e 5 a 4 per i Royals nella parte alta dell'ottavo inning di gara tre, Munson colpì il fuoricampo più lungo della sua carriera, una battuta da 475 piedi, contro Doug Bird spedendo la palla a sinistra oltre il Monument Park dello Yankee Stadium, e trascinando gli Yankees alla vittoria per 6 a 5. Vinsero il pennant il giorno successivo, continuando a vincere con i Dodgers le World Series del 1978. Gli Yankees avevano perso tre partite di fila, ed erano in quarta posizione, undici partite dietro ai Baltimore Orioles nell’American League East prima della pausa per l'All-Star nel 1979. Nonostante una media di .297, il logorio della ricezione stava cominciando ad avere il suo effetto su Munson e così non fu chiamato nel team dell’American League All-Star. Aveva spesso nostalgia di casa e un desiderio ben noto di giocare per i Cleveland Indians, al fine di essere più vicino alla sua famiglia, e prese in considerazione di ritirarsi alla fine della stagione. Munson stava prendendo lezioni di volo da poco più di due anni, e aveva acquistato un jet Cessna Citation I/SP in modo di poter volare a casa dalla sua famiglia a Canton nei giorni liberi. Il 2 agosto del 1979, faceva pratica di decollo e atterraggio a livello regionale all’aeroporto regionale di Akron-Canton con l'amico Jerry Anderson e l’istruttore di volo Dave Hall. Alla terza manovra di atterraggio touch-and-go, Munson permise al velivolo di abbassarsi troppo prima di aumentare la potenza del motore, provocando il contatto e la caduta con un corto albero della pista. L'aereo poi colpì un tronco d'albero e prese fuoco. Hall e Anderson riuscirono a uscire ed entrambi riportarono ustioni sulle braccia, sulle mani e sul viso. Munson, purtroppo, rimase intrappolato tra le lamiere del jet e la morte venne confermata dallo sceriffo della contea di Summit, Antonio Cardarelli. Si crede che la sua incapacità di uscire e la conseguente asfissia da inalazione di sostanze tossiche, determinarono la morte di Munson, piuttosto che dalle ferite riportate nell'impatto o dalle ustioni. La caduta fu attribuita secondo la National Transportation Safety Board a un errore del pilota. Il numero 15 di Thurman Munson venne ritirato dai New York Yankees nel 1979 su volontà del suo proprietario George Steinbrenner. Il giorno dopo la sua morte, prima dell'inizio della serie di quattro partite degli Yankees con i Baltimore Orioles nel Bronx, il team rese omaggio al loro capitano in una cerimonia pre-partita in cui i giocatori presero le loro posizioni difensive, salvo per il box del ricevitore, che rimase vuoto. Dopo la preghiera del Cardinale Terence Cooke, un momento di silenzio e le note di "America The Beautiful" di Robert Merrill, i tifosi (51151 presenze), scoppiarono in una standing ovation di otto minuti. Jerry Narron, il ricevitore  che doveva sostituire Munson dietro il piatto, quella notte, rimase in panchina e non entrò in campo fino a quando l’annunciatore Bob Sheppard disse: "E ora è il momento del play ball. Grazie a voi, signore e signori per la vostra collaborazione". Il 6 agosto, l'intero team degli Yankees partecipò ai funerali di Munson a Canton. I compagni di squadra Lou Piniella e Bobby Murcer, che erano i suoi migliori amici, fecero gli elogi. Lou Piniella dopo aver letto le Scritture disse: "Non so perché Dio ha preso Thurman, ma fintanto che indossiamo la divisa Yankee Thurman non sarà lontano da noi. Come giocatore di baseball è stato uno dei migliori contendenti . Ha giocato duro ma leale. Fu anche, gentile affettuoso, uomo cordiale". Lou si interruppe per l'emozione e Bobby Murcer disse: "Ha vissuto, ha condotto, ha amato. Era qualunque cosa per ciascuno di noi, catcher, capitano, contendente, marito, padre, amico, e dovrebbe essere ricordato come un uomo che ha apprezzato e seguito i principi base della vita ... Come Lou Gehrig ha guidato gli Yankees come il capitano degli anni Trenta, il nostro Thurman Munson capitano degli Yankees degli anni settanta. Qualcuno, un giorno, si guadagnerà il diritto di condurre questa squadra ancora una volta, perché è così che Thurm - Tugboat, come lo chiamavo - lo vorrebbe. Nessun onore più grande potrebbe essere elargito ad un uomo se non quello di essere il successore di questo uomo, Thurman Munson, che indossava la casacca con il numero 15. Numero 15 in campo, numero quindici per i record, il numero quindici.. per le stanze di Cooperstown. Ma nella vita, nell'amore e nella leggenda, la storia registra Thurman come il numero uno". Quella notte gli Yankees sconfissero gli Orioles 5 a 4 a New York, con Murcer che fu l’autore di tutti i cinque punti grazie a un fuoricampo da tre punti nel settimo inning e un singolo da due punti nella parte bassa del nono. Il 20 settembre 1980, venne eretta una lapide dedicata alla memoria di Munson nel Monument Park. La targa reca una frase scritta da Steinbrenner che apparve sullo schermo dello stadio il giorno dopo la sua morte:

"Our captain and leader has not left us, today, tomorrow, this year, next ... Our endeavors will reflect our love and admiration for him."

L'armadietto che Munson utilizzava, insieme ad una serie in bronzo della sua attrezzatura da catcher, è stata donata alla Hall of Fame del baseball. Nonostante una clubhouse strapiena, la posizione dell’armadio di Munson non è mai stato riassegnato. L'armadio vuoto, con il numero 15 di Munson, accanto a quello dell’attuale capitano della squadra yankee Derek Jeter, rimase come omaggio al catcher nell’originale Yankee Stadium fino a quando fu chiuso nel 2008. L’armadio di Munson è stato spostato in un unico pezzo nel Nuovo Stadio Yankee. Si trova ora nel New York Yankees Museum. I visitatori possono vederlo nei giorni delle partite da quando i cancelli sono aperti alla fine dell’ottavo inning e durante il tour allo Yankee Stadium. Il numero 15 di Munson è fissato anche sul muro dell’esterno centro al Thurman Munson Stadium, un campo da baseball della minor league a Canton. Munson è sepolto al Sunset Hills Burial Park di Canton. Nel 1979, una modesta porzione di strada al Concourse East Village nella 156th Street nel Bronx, venne intitolata Thurman Munson Way. Da allora sono stati costruiti sulla strada due edifici scolastici che ospitano diverse scuole tra cui la Henry Lou Gehrig Junior High School. Il 1 agosto del 1980, il giorno prima del primo anniversario dell'incidente, gli Yankees indirono una causa da 4,5 milioni contro la Cessna Aircraft Co. e la Flight Safety International Inc. (la società che seguiva Munson nel volo), con il portavoce del team John J. McCarty che disse: "abbiamo chiesto 4,5 milioni dollari perché questo è ciò che Munson varrebbe se gli Yankees lo avessero ceduto". La vedova di Munson, Diana, presentò altresì una causa da 42,2 milioni dollari contro le due società perchè non era stato addestrato correttamente dalla FlightSafety. La Cessna aveva fatto a Munson un'offerta speciale per lezioni di volo se lui fosse andato da Flight Safety. Nel gennaio del 2008, Michael ha aperto un bar sportivo a Canton che si chiama Munson's Home Plate Sports Pub. Il pub è arredato con memorabilia di baseball e fotografie di tutta la carriera di suo padre.

Billy Martin e Thurman Munson

Thurman Munson versa champagne sulla testa di Steinbrenner dopo la grande vittoria delle World Series del 1977

La targa allo Yankee Stadium

4 Agosto 1979, il tributo a Thurman Munson

Munson ottenne una media di .357 in carriera nella post- season con tre fuoricampo, 22 RBI e diciannove punti segnati. La sua media battuta nella World Series è stata di .373. Munson ha eliminato il 44,48% dei corridori che hanno cercato di rubare una base, ed è all'11° posto nella lista di tutti i tempi. Nonostante questo molti giornalisti sportivi ritengono, soprattutto a causa della sua breve carriera, che non potrà entrare nella Hall of Fame.

Rabbit Maranville

Walter James Vincent Maranville

Nickname : "Rabbit"

Nato: 11 Novembre 1891 a Springfield, MA
Morto: 5 Gennaio 1954 a New York, NY
Debutto: 10 Settembre 1912
Batte: Destro / Tira: Destro

In piedi misurava solo 1.67 e pesava circa 70 Kg,  Rabbit Maranville ottenne una media battuta vita di appena di .258 ed era noto tanto per le sue buffe avventure che per le storie divertenti che realizzò sul diamante, ma il suo superlativo lavoro con il guanto lo tenne in Major League per 23 stagioni e alla fine gli valse una targa a Cooperstown. Era conosciuto come uno dei "più famosi clown del baseball" a causa dei suoi scherzi e per la mancanza di inibizioni. "Maranville è il più grande giocatore ad entrare nel baseball da quando Ty Cobb è arrivato", disse il manager, dei Boston Braves, George Stallings. "L’ho sempre visto sin dal 1891 in tutte le leghe di tutto il sud, nord, est e ovest. E' arrivato nella league con un handicap - la sua costituzione. Era troppo piccolo per essere un grande leaguer a giudizio dei critici. Gli ho detto che era proprio quello che volevo: un tipo piccolo per interbase. Tutto quello che doveva fare era correre alla sua sinistra o a destra, o in avanti, e la dimensione non aveva mai svantaggiato la velocità per correre dietro alla palla". Terzo di cinque figli, Walter James Vincent Maranville nacque l’11 novembre 1891, a Springfield, Massachusetts. Sua madre era irlandese, ma il padre e il nome Maranville erano francesi. Walter (poi noto come "Stumpy" o "Bunty") frequentò la Charles Street and Chestnut Street grammar schools e giocò come catcher durante il suo anno alla Technical High. Suo padre, un poliziotto, gli permise di lasciare la scuola per lavorare come apprendista, ma all'età di 15 anni smise di fare il lattoniere. Per il disappunto di suo padre, Walter dedicava meno attenzione al suo apprendistato che al baseball. Nel 1911, giocava interbase per una squadra semipro quando Tommy Dowd, manager dei New Bedford Whalers della New England League, lo mise sotto contratto per 125 dollari al mese. L'interbase di 19 anni, battè .227 e commise 61 errori in 117 partite. Fu a New Bedford, nel 1912, che Maranville guadagnò il soprannome distintivo. Alcune fonti dicono che fosse dovuto alle sue orecchie sporgenti, ma lui raccontò una storia diversa: "Ero molto amico di una famiglia che si chiamava Harrington. Una sera stavo cenando a casa loro, quando Margaret, la seconda figlia più vecchia, mi chiese se poteva avere due biglietti per la partita del giorno successivo, perché voleva venirmi a vedere giocare con la sorella di sette anni. - Certamente, li lascio a tuo nome al Press Gate. E lei rispose: "e dopo la partita vieni a cena". Lasciai i due biglietti, come avevo promesso e dopo la partita andai a casa loro per cena. Suonai il campanello della porta e Margaret venne ad aprire la porta dicendomi: "Ciao Rabbit" - "Da dove hai tirato fuori Rabbit? - "Mia sorellina di sette anni (Skeeter) ti ha soprannominato così perché tu salti e balzi in giro come un coniglio". Maranville migliorò la sua media battuta portandola a .283 durante il suo secondo anno a New Bedford, e i Boston Nationals acquistarono il suo contratto per 1000 $. Segnalato al club il 4 settembre, Rabbit giocò la sua prima partita il 10 settembre e in 26 partite fece 11 errori, mentre battè solo .209. "Nella caduta del 1912 il mio fielding è stato superiore alla media, ma la mia battuta non era così buona", ricordava Rabbit, "Tuttavia, io ero il chiacchierio della città a causa del mio particolare modo di prendere la palla al volo. In seguito prese il nome di Vest-Pocket Catch. Boston non è stato un salotto troppo buono, ma mi sembrava che tutti quelli che uscivano dallo stadio fossero venuti per vedermi effettuare la mia peculiare presa o per colpirmi in testa". Maranville si posizionava sotto il pop-up con quella che sembrava essere un’indifferenza totale, le braccia ai fianchi, con la palla che cadeva verso terra, ignorandola apparentemente, e improvvisamente si portava le mani all’altezza della vita e lasciava che la pallina cadesse nella trappola del guanto. "Molti dei giocatori passati dissero che la mia presa non era buona", disse Rabbit, "Io, comunque, ricordo ciò che disse Jimmy Sheckard: 'Scommetto che non gli cadranno tre palle in tutta la sua carriera, non importa quanto sarà lunga o corta. Da notare che il bambino è perfettamente immobile, direttamente sotto la palla, e in nessun modo vi è alcun fremito per fare rimbalzare la palla fuori dal suo guanto". Allo spring training nella primavera del 1913, il nuovo manager George Stallings programmò due allenamenti al giorno, uno al mattino e uno nel pomeriggio. "I giocatori si cambiavano dopo il primo allenamento e rientravano in albergo dove avrebbero bighellonato per circa un'ora", ricordava Rabbit, "Cercavo di cogliere l'opportunità che era davanti a me, ma avendo avuto una dozzina di ragazzini che mi lanciavano prima della sessione pomeridiana fino a intontirmi, era difficile". Infatti, nonostante il suo duro lavoro, Maranville ancora non riusciva ad entrare nella formazione titolare. Tornando dal campo dopo la sessione del pomeriggio, Rabbit stava camminando con il grande prima base di nome Gus Metz che gli disse: Rabbit, hai visto chi ha preso il ballclub? - No, chi hanno deciso per l’interbase? - Sarà Art Bues, il nipote di Stallings. Rabbit esclamò: Se non riesco a giocare meglio di quel ragazzo io smetto. Dietro di loro camminava Stallings, e sentì ciò che avevano detto a loro insaputa. Quella sera, dopo cena Rabbit stava oziando intorno alla hall dell'hotel quando Stallings arrivò e gli disse: Voglio parlare con te. Si sedettero su un divano e Stallings cominciò: Non ti piace la mia scelta di Bues come shortstop al posto tuo. - No, non lo so. Be. - Mr. Stallings continuò: Hai molto da imparare e io sto facendo decollare questo club e farò le mie scelte e proprio non mi importa cosa pensi tu o chiunque altro. - Per me va bene, io non sto giudicando le scelte del ballclub, ma se io non sono un giocatore migliore di quel tuo parente, io smetto. Stallings disse: No, non sarà così. Ti terrò fino a quando torniamo a Boston, poi ti scambierò, se ho l'opportunità. Maranville sedeva in panchina durante la stagione delle esibizioni primaverili del 1913 quando i Braves arrivarono ad Atlanta la domenica di Pasqua. Dopo essere andato in chiesa quella mattina, si mise l’uniforme nella sua stanza d'albergo e salì a bordo del pullman della squadra. "Salendo sulla Peach Tree Boulevard sulla nostra strada per lo stadio, un giocatore, che non mi ricordo proprio, mi disse che dovevo giocare all’interbase perché quel pomeriggio Bues aveva mal di gola", ricordava Rabbit. Avevano lasciato Bues ad Atlanta in quanto era molto ammalato e andarono a New York per aprire la stagione contro i Giants. Il tempo di giocare era arrivato e Stallings gridò verso la panchina: Rabbit, oggi giochi interbase. Rabbit rispose: Sì, e tu non mi butti fuori di qui. Maranville colpì tre valide contro Christy Mathewson nell’opening day con i Braves che vinsero per 8 a 3. Continuò a colpire .247 in 143 partite in quella stagione e rimase lo shortstop titolare per tutta la permanenza in carica di Stallings a Boston. Maranville durante la stagione "miracolosa" del 1914 apparve in tutte le 156 partite, ottenendo 78 RBI pur battendo solo .246. Colpì molte valide importanti durante la corsa al pennant dei Braves, ma nessuna fu più importante del fuoricampo della vittoria battuto il 6 agosto al 10° inning - anche se era affetto da postumi di una forte sbornia per aver bevuto troppo champagne durante una cena la sera prima. "Nel clubhouse, mentre mi spogliavo Stallings mi si avvicinò e disse: 'Tu torna a cercare il contatto; non sei un giocatore da home-run', Rabbit ricordava, 'In verità, non ho mai guardato la palla, io battevo, e anni dopo Babe Adams, che era il lanciatore avversario in quel giorno, mi chiese se si trattava di una curva o di una fastball quella che colpii oltre la recinzione. Gli dissi che non l'avevo mai vista e lui rispose: So dannatamente bene che non l’hai mai fatto". Il più grande contributo di Maranville, ovviamente, venne con il guanto. Boston aveva acquistato il seconda base Johnny Evers dai Chicago Cubs durante l'inverno precedente, e lui e Rabbit diventarono i migliore "middle infielder" del baseball. Anche se nessun giornalista sportivo non scrisse mai un poema su Maranville-Evers-Schmidt, questa combinazione girò molti più doppi nel 1914 rispetto a quelli fatti da Tinker, Evers e Chance in ogni stagione. "Finiva solo nella Death Valley, chi colpiva la palla rimbalzante sulla nostra strada", ricordava Rabbit "Evers con il suo cervello mi ha insegnato il baseball più di quanto avessi mai sognato. Era un sensitivo. Sentiva dove un giocatore stava per battere, se il lanciatore lanciava la palla dove si supponeva andasse". L’onniscienza di Evers ripagò alla grande durante la Gara 2 delle World Series. Il risultato nella parte bassa del nono, vedeva i Braves in vantaggio 1 a 0, ma gli Athletics avevano corridori in prima e seconda e un solo out. Il giocatore al piatto era Eddie Murphy, un veloce battitore mancino che a memoria di Maranville non aveva mai battuto in doppio gioco in tutta la stagione. Rabbit giocava a soli 3 metri dalla seconda base, ma Evers lo guardò e gli disse di avvicinarsi. Il giovane interbase seguì gli ordini, muovendosi solo di un metro e mezzo verso il sacco. Bill James stava per lanciare quando Evers chiamò tempo e disse a Rabbit di avvicinarsi ancor di più. Maranville si spostò ancora di mezzo metro verso la seconda base. Murphy colpì una fucilata il primo lancio di James, tra le gambe del lanciatore. Rabbit era praticamente in piedi sulla seconda quando raccolse la grounder e la sparò in prima per completare un interminabile doppio gioco. Rabbit ricorda: "Se non fosse stato per Evers che aveva insistito perchè mi avvicinassi alla seconda base, non avrei mai fatto la giocata, che secondo gli spettatori sembrava quasi impossibile da farsi". Evers e Maranville finirono primi e secondi nella votazione del 1914 per l’assegnazione del Chalmers Award, e fuori stagione furono avvicinati da Bill Fleming, uno scout dei Chicago Whales della Federal League. "Lo abbiamo incontrato e lui offrì 100000 $ a Evers e 50000 $ a me come bonus per un contratto di tre anni per giocare con loro", ricordò Rabbit, "Evers rifiutò e così anch’io". Dopo le Series, lui e molti dei suoi compagni di squadra fecero un tour sul genere Vaudville. Lo spettacolo di varietà consisteva in canzoni, aneddoti e racconti delle giocate delle World Series. A Lewiston, nel Maine una notte Rabbit raccontò alla platea: "Ora vi dimostrerò come ho rubato la seconda base contro Bullet Joe Bush nelle Series. Sprintai fuori dalla mitica prima base, scivolai come in una foto che ritrae la scivolata perfetta .... purtroppo ho calcolato male la distanza andando a finire nell'atterraggio su un tamburo nella buca dell'orchestra, rompendogli la gamba!". Era un sogno per i fotografi! Avrebbe attirato l'attenzione girando il frontino del berretto sull'orecchio - il più antico gesto comico del baseball - e sarebbe saltato tra le braccia del più grande compagno di squadra. Avrebbe imitato un arbitro con un paio di bicchieri sugli occhi, beffeggiato i pitchers lenti e mimato i pesanti battitori. Era un after-hours main-stay che amava divertirsi. Dopo un paio di drink per aiutare il suo coraggio, avrebbe fatto acrobazie come camminare sui cornicioni degli hotel, deglutire pesci rossi e lanciare petardi. Anche quando non c'era da far festa, si sarebbe divertito a fare bravate! Una volta, quando era a New York, aveva orchestrato che il lanciatore Jack Scott lo inseguisse attraverso Times Square gridando "fermate il ladro!" Un'altra volta i suoi compagni udirono dei rumori selvaggi provenienti dall'interno della sua stanza d'albergo bloccata; urla, spari, rottura di vetri ..... Rabbit che si lamentava "Eddie, mi stai uccidendo!" Sembrava un omicidio in corso! Quando la porta fu finalmente forzata, Rabbit e due complici sgattaiolarono fuori di fianco ai suoi compagni scioccati come se nulla fosse successo, salutandoli con un "Hello ragazzi!". Maranville rimase un appuntamento fisso nell’infield dei Braves per altri sei anni, anche se mancò quasi tutto il 1918 quando si arruolò in Marina e servì come artigliere a bordo della USS Pennsylvania. Il 10 novembre del 1918, Rabbit disse ai suoi compagni che avrebbero avuto una grande notizia il giorno successivo. "Tutti mi chiedevano che cos’era la grande notizia", ricordava, "Aspettate fino a domani, e poi vi dirò". La mattina seguente alle 6.30 comunicarono che l'armistizio era stato firmato. Nel pomeriggio Rabbit fu chiamato nell’alloggio del capitano che gli disse: "Come mai tu eri a conoscenza che l’armistizio sarebbe stato firmato oggi, chi ti ha dato queste informazioni?". Rabbit rispose: "Non sapevo nulla della firma dell'armistizio. Il motivo per cui ho detto che il grande giorno era domani e che avrebbero sentito una grande notizia perchè oggi è il mio compleanno". Nel gennaio del 1921 i Braves scambiarono Maranville con i Pittsburgh Pirates per Billy Southworth, Fred Nicholson, Walter Barbare, e una somma di 15000 $. Rabbit rimase con i Pirates per tutta la stagione 1924, dando loro il primo shortstop affidabile dal ritiro di Honus Wagner. Trascorse poi una stagione con i Chicago Cubs, come allenatore-giocatore per un breve periodo. Quando fu nominato manager dei Chicago Cubs nel 1925, una delle loro peggiori stagioni di sempre, non aveva cambiato il suo comportamento. Non aveva fissato le regole per la squadra, tranne che non potevano andare a letto prima di lui! Si può immaginare quanto fosse frustrata la squadra dopo appena una settimana sotto la sua guida. Dopo 53 partite Chicago era all'8a posizione. Una notte passò con un camion spruzzando acqua sulle teste dei giocatori dormienti e gridando: "Non dormite durante la gestione di Maranville, specialmente di notte". Non molto tempo dopo, era fuori sulla strada davanti all’Ebbets Field di Brooklyn che imitava lo strillone che vendeva giornali, gridando: "Leggete tutto! Maranville licenziato!". E così fu, il giorno successivo. L’anno dopo giocò con i Brooklyn Dodgers, che lo mollarono nel mese d’agosto del 1926. Ubriaco, per sua stessa ammissione, Rabbit fu considerato un big leaguer finito, ma giurò di eliminare l’acool. Fu mandato nella minor league di Rochester nel 1927 e fu lì che Maranville finalmente vide la luce! "Tornare tra i cespugli è stata la cosa migliore per me!", Maranville disse in un’intervista anni dopo ...."io sapevo che quello era un luogo dove non volevo finire la mia carriera, e ho dovuto eliminare l'alcool e fare sul serio con il gioco o, sarebbe stata la fine per me". Il cambiamento di atteggiamento di Rabbit iniziò il 24 maggio 1927 ... il giorno che prese l'impegno di "eliminare il bere". Branch Rickey disse più avanti nella stagione, "Walter è un uomo cambiato .... è evidente che ha visto la luce .... il suo cambiamento di atteggiamento è notevole". Fu premiato e riportato ai Cardinals dove giocò 9 partite alla fine della stagione '27. Nel 1928 fu l'interbase titolare per i St. Louis Cardinals, apparendo nelle World Series e battendo .308, la stessa media che aveva realizzato nelle World Series del 1914. Sopra la didascalia "Rab’s Top Fan" il New York Journal-American riportava una fotografia del padre di Rabbit con il braccio sulle spalle del figlio, e uno sguardo di autentico orgoglio sul suo volto. Maranville tornò a Boston nel 1929 per la seconda volta con i Braves, giocando regolarmente interbase per tre anni e seconda base per due. Il leggendario giornalista sportivo, Grantland Rice, chiese a Rabbit il suo pensiero a quel punto della sua carriera su “come vedeva il legame nel baseball tra il passato e il nuovo”. Aveva fallito con la tenace squadra di Boston e non era esattamente una femminuccia, divertendosi nell’ambiente in cui si trovava. Per anni era stato una figura turbolenta sul campo, lottando con i giocatori avversari e gli arbitri - e anche con i giocatori della sua squadra quando lo aveva ritenuto necessario. Raggiunti i 40 anni, Maranville giocava ancora con la spinta di sempre, e questo, in ultima analisi, aveva causato la fine della sua carriera in major league. In un'esibizione di primavera del 1934 contro gli Yankees, con i Boston sotto di un punto, Rabbit tentò di segnare anche se il catcher stava bloccando il piatto. Quando la polvere sollevata si dissolse, Maranville era disteso in agonia con un osso sporgente della sua caviglia. "Out!" ruggì l'arbitro. Rabbit riferendosi al suo piede rotto appoggiato sul bordo del piatto disse: "Vedi dov’è quel piede, non è vero?", poi svenne. Dopo aver saltato l'intera stagione 1934, Maranville tentò di tornare nel 1935, ma giocò solo 23 partite prima di arrendersi. "Per un quarto di secolo ho giocato a baseball per lo stipendio", scrisse nel 1936, "La paga era piuttosto buona, il più delle volte. Il lavoro è stato duro, ma è quello che deve essere. E' stato rischioso. Mi sono rotto entrambe le gambe. Ho slogato tutte le caviglie a mia disposizione. Ho slogato le articolazioni e si è rotto il mio orgoglio. Ho trascorso più tempo in ospedale di quello che alcuni compagni hanno trascorso in chiesa. Ho viaggiato sui treni fino a quando un escavatore a vapore non poteva sollevare la cenere che ho pettinato dai miei capelli. Ho mangiato cibo schifoso e dormito su letti schifosi. Sono stato colpito con i pugni, bottiglie lanciate e insulti. Sono stato svegliato dal letto nel cuore della notte da barboni testoni che volevano solo sapere qual’era la media battuta di tutti i tempi di Pop Anson. Ho perso un sacco di denti e metri quadrati di cotenna. Ma non ho mai perso la mia dignità, e ho mantenuto quello che trovo in pochi uomini della mia età - il mio entusiasmo". Maranville allenò a Elmira nel 1936, Montreal nel 1937, Albany nel 1939, e tornò a casa a Springfield nel 1941. Quando alla fine lasciò il baseball organizzato lavorò per programmi giovanili di baseball a Rochester, Detroit e infine a New York City. Amava lavorare con i bambini ..... poteva raccontare storie sulla sua carriera di baseball e "veder ridere i ragazzi!" Era sempre pronto a sottolineare i suoi errori e non incoraggiò mai nessuno al vizio che lo aveva quasi rovinato! Come direttore del New York Journal-American sandlot baseball school, dopo la seconda guerra mondiale, Rabbit insegnò a giocare a migliaia di bambini nei clinic allo Yankee Stadium e al Polo Grounds. Tra i suoi allievi ci furono dei futuri big leaguers come Whitey Ford, Bob Grim e Billy Loes. Si ritirò con una media battuta di .258, 2.605 valide, 1.255 punti, 28 fuoricampo, 884 RBI e 291 basi rubate. Come interbase, concluse la sua carriera con un record di 5139 putouts. Vinse le sue uniche World Series nel 1914, con i Braves, e il pennant della National League nel 1928 con i Cardinals. Rabbit Maranville morì il 5 gennaio 1954 all'età di 63 anni per sclerosi coronarica nelle prime ore del mattino, poche settimane prima della sua elezione alla National Baseball Hall of Fame. È sepolto nel cimitero di St. Michael  nella sua città di Springfield. Maranville fu eletto nella Hall of Fame del baseball nel 1954, dopo 13 tentativi falliti.

Rabbit con Babe Ruth

Rabbit Maranville (primo a sx), Jay Kirk, Fred Smith e Bill McTigue allo spring training dei Boston del 1913

Bill Lee

William Francis Lee

Nickname : "Spaceman"

Nato: 28 Dicembre 1946 a Burbank, CA
Debutto: 25 Giugno 1969
Batte: Sinistro / Tira: Sinistro

Bill Lee è stato uno di quei rari giocatori di baseball in cui il personaggio fuori dal campo ha messo in ombra le sue significative performance in campo. Nel gergo del baseball, Lee è conosciuto come un "flake", un termine che include tutti coloro che non danno risposte di proposito alle domande o osa ammettere di leggere un libro senza figure. Era un originale in uno sport che disapprova spesso qualsiasi manifestazione di originalità. In tutta onestà, Lee sarebbe stato un eccentrico in qualsiasi campo avesse scelto di perseguire, ma nel baseball, è stato considerato concretamente pazzo. Le sue frequenti oltraggiose dichiarazioni e le bizzarre azioni lo segnarono come uno stravagante, assicurandogli una fama duratura nel mondo convenzionale del baseball. Gli valse anche il nickname di "Spaceman", un titolo che non ha mai abbracciato completamente, sostenendo che la sua prima priorità è sempre stata la Madre Terra. Tuttavia, i record di Lee parlano da sé e lo pongono in compagnia di alcuni dei migliori lanciatori nella storia dei Red Sox. Boston è una città dove operai e studiosi coesistono, una città di forti contrasti, non è sorprendente che sarebbe stato abbracciato da alcuni e deriso da altri. Quando dichiarò razzista la città per l'opposizione al "forced busing" (letteralmente: forzato utilizzo dei bus – termine usato per indicare l’attività legale per rompere la segregazione razziale nelle scuole) degli studenti neri nelle scuole bianche, si alienò un elemento conservatore della città. Ma lui fece breccia nel cuore dei fans di baseball soprattutto con la sua solida etica del lavoro, mentre era sul monte. William Francis Lee III nasce a Burbank, California, il 28 dicembre 1946, figlio di William Francis Lee Jr. e Paula Theresa (Hunt) Lee. Il suo lignaggio nel baseball è impeccabile. Suo padre aveva giocato a baseball amatoriale e poi a fast-pitch softball. Suo nonno, William F. Lee Sr., era stato un acclamato infielder nel 1900 a Los Angeles. Sua zia, Annabelle Lee ("il miglior atleta della nostra famiglia", secondo Bill), fu una stella nella Women's Semi-Pro Hardball League a Chicago. Anche lei era mancina, e giocò con le Minneapolis Millerettes, le Grand Rapids Chicks e le Fort Wayne Daisies, nell'All-American Girl's Professional Baseball League (AAGPBL). Nel 1944, Annabelle lanciò un perfect game per le Daisies contro le Kenosha Comets. Bill Lee conseguì l’apprendistato nel baseball presso l’University of Southern California, dove maturò sotto la tutela, di tutto rispetto, del coach Rod Dedeaux. Come membro della USC Trojans, contribuì a vincere il College World Series del 1968. Lee si laureò presso l’USC con una laurea in geografia, una laurea appropriata e utile, in quanto divenne un ambasciatore itinerante per il baseball in tutto il mondo. Subito dopo la laurea, Lee venne selezionato dai Red Sox nel 22° round del free-agent draft (7 giugno 1968). Fu assegnato a Waterloo (1-1, 1.33 ERA) nella Midwest League e poi a Winston-Salem (3-3, 1.72 ERA) nella Carolina League. Lee iniziò la stagione 1969 con Pittsfield, come partente in 10 partite, ottenendo un record di 6-2 e un’ERA di 2.06. Prima della fine di giugno, venne chiamato nella big league. Il debutto di Lee avvenne con un’apparizione come rilievo il 25 giugno 1969, nella seconda partita di un doubleheader al Fenway contro Cleveland. Gli Indians erano avanti 6 a 3 dopo tre inning completi. Lee lanciò dal quarto al settimo inning, concedendo un solo punto e quattro valide prima di essere sostituito da un pinch-hitter nella parte bassa del settimo. Dopo 19 brevi apparizioni come rilievo, Lee ottenne una partenza a fine stagione, il 30 settembre. I Senators lo malmenarono e soffrì per la sua terza sconfitta dell'anno, terminando la stagione con un record 1-3, e un’ERA di 4.50. La vittoria arrivò il 20 settembre, quando Lee lanciò 6 inning e 2/3 di rilievo senza concedere punti. All'inizio, Lee cominciò ad alimentare la stampa con frasi imprevedibili. Quando la prima volta a Boston nel 1969 fece un tour al Fenway Park, fissò con gli occhi spalancati il mostro verde e chiese: "Lo lasciano lì durante le partite?". I giornalisti sportivi in tutto il New England lo ringraziarono con gratitudine. La squadra era un po' colorita, ma non troppo prima che Lee diventasse il beniamino dei quotidiani. Nel corso degli anni, i giornalisti capirono che, a prescindere delle prospettive sul campo dei Sox, questo nuovo arrivo avrebbe portato aria nuova fornendo loro un sacco di testi coloriti. Lee raramente deluse. Fu sempre in grado di fornire una citazione originale, non i soliti luoghi comuni preconfezionati. Nel 1970, Bill aprì la stagione con i Sox come partente in cinque partite, apparendo in altre sei, e fino alla fine di maggio corse su un record di 2-2, con un’ERA di 4.62. La sua miglior partita fu una vittoria per 2 a 1 su Oakland il 28 aprile al Fenway. Poi dovette cambiare uniforme. Bill servì nella U.S. Army Reserve, ed era di stanza presso la base militare a South Boston. Sebbene egli respingesse la natura del lavoro ("il lavoro è stato quello di procacciare donuts e posti liberi per gli ufficiali"), vale la pena notare che l'uomo così spesso ritratto come un ribelle, non sembrava avere alcun apparente conflitto con l'autorità debitamente costituita. Egli raggiunse il grado di Spec. 5. Fatto il suo dovere, Lee giocò la sua prima stagione completa in Major League nel 1971. In tutte, tranne tre delle sue 47 apparizioni, venne utilizzato come rilievo. Concesse 102 valide in 102 inning, segnando un ottimo 2.74 di ERA, con un record di 9-2. Nel 1972, Lee non venne utilizzato come partente in nessuna gara, e ancora una volta apparve 47 volte aiutando i Sox a mantenersi in corsa fino all'ultimo giorno quando la squadra terminò a solo mezza partita dalla vittoria del pennant. Il record di Lee terminò con un record 7-4, e un’ERA di 3.20. Colpì il suo unico fuoricampo nell’American League la notte dell’11 settembre contro Ray Lamb al Cleveland Stadium. Il 1973 fu un anno prorompente per Bill Lee. Dopo quattro lunghi rilievi di qualità limitati al mese di aprile (per un totale di 18 innings e 2/3), e dopo aver lottato in diverse gare come partente, Lee ottenne il suo primo start il 1° maggio, e non lasciò mai più la rotation. Iniziò 33 partite, ne vinse 17 e ne perse 11. Solo Luis Tiant vinse di più (El Tiante ottenne un record di 20-13), ma Lee fu il leader degli starter della squadra con un’ERA stellare di 2.75. Fu onorato per essere stato nominato nella squadra dell’American League All-Star, ma non giocò nella partita. L'anno fu notevole anche in un altro modo. Nel 1973, Carlton Fisk divenne il giocatore rappresentativo della squadra, con Lee come supplente. Questo fu notevole per questi giovani giocatori, ma entrambi gli uomini erano entrati in scena immediatamente disposti a parlare per se stessi e per i loro compagni di squadra. Questo segnò l'inizio di un rapporto forte tra Fisk e Lee. Il giovane catcher non andava spesso sul monte a fronteggiare Lee per convincerlo concentrarsi, o a lanciare il lancio giusto. Fu una collaborazione di grande successo per diversi anni. Lee vinse di nuovo 17 partite nel 1974 (17-11, con un’ERA di 3.51), e fu ancora il pitcher  # 2, dietro a Tiant, vincitore di 22 partite. Entrambi i lanciatori lanciarono one-run games - ma persero in un frustrante doubleheader nel Labor Day al Memorial Stadium di Baltimora. I pitchers degli Orioles, Grimsley Ross e Mike Cuellar, lanciarono entrambi 1 a 0 shutouts. I Sox finirono la stagione a sette partite dal primo posto, alle spalle degli Orioles vincitori del pennant. Poi venne il 1975. Per il terzo anno consecutivo, Lee vinse 17 partite. Il suo record fu di 17-9 (3.95 ERA), e con Rick Wise, che ne vinse 19, e Tiant, 18, la squadra potè contare su un fronte di tre efficaci lanciatori. Lee, alla stregua di un cavallo da lavoro, divenne il leader del team lanciando 260 innings e fu parte importante del pennant vinto dai Bosox. Lee giocò come partente nella seconda partita delle World Series del 1975. Tenne i Big Red Machine di Cincinnati a sole cinque valide e due punti, arrivando al nono inning con i Sox in vantaggio per 2 a 1. Lee uscì dal gioco dopo che Johnny Bench, da leadoff, colpì un doppio. Dick Drago, come rilievo, concesse due valide, dando ai Reds il 3 a 2. I tre battitori dei Red Sox furono eliminati in successione nella parte bassa del nono, e la grande prestazione di Lee venne sprecata. In gara 6, Bernie Carbo e Carlton Fisk colpirono ciascuno un fuoricampo per mantenere in vita le Series e Lee fu il partente di gara sette delle World Series. Lanciò per 6 innings e 1/3, tenendo a zero i Reds attraverso cinque inning fino al momento in cui concesse un prodigioso homer da due punti a Tony Perez su un mal consigliato lancio blooper. Egli ricorda la sequenza di eventi che hanno portato il lancio e il conseguente homer. "Siamo stati leader per 3-0 in gioco Sette delle World Series. I Reds avevano un corridore in  prima al sesto inning e un out. Per qualche ragione, [il coach Don] Zimmer disse a Denny Doyle di portarsi a pochi metri di distanza dalla seconda base, rendendo impossibile giocare un doppio. Abbastanza sicuro, Johnny Bench colpisce la palla su Rick Burleson e Doyle è fuori posizione per fare il pivot. Su errore di tiro la palla passa Yastrzemski e Bench arriva sicuro in seconda. L’avevo perso e lanciai il blooper. Fuoricampo da due punti. Qualcuno avrebbe dovuto uscire e calmarmi. Nessuno lo fece. L’inning successivo si apre una vescica e concedo la base su ball al leadoff che segna il punto del pareggio. Il resto è storia, ma non avrebbe mai dovuto raggiungere quel punto". Lee scende con un vantaggio di 3 a 2, ma i Red Sox persero la partita e le World Series. Il 1976 fu un anno disastroso per Lee e i Red Sox. Il 20 maggio, Lee era in svantaggio, 1 a 0, allo Yankees Stadium quando Lou Piniella e Graig Nettles colpirono due singoli back-to-back. Otto Velez poi mise a segno un singolo a destra, e l’esterno Dwight Evans raccolse la palla assistendo a casa base mentre Piniella cercava di segnare. Lou fu eliminato mentre era ancora molto distante da casa base. Subito scoppiò una rissa al piatto, e Lee venne improvvisamente aggredito da Nettles e cadde malamente sulla spalla. Lasciò il gioco paralizzato, impossibilitato a rientrare fino al 15 luglio. I Sox vinsero il 20 maggio la partita, ma a caro prezzo per le loro speranze di playoff. "Abbiamo vinto la battaglia, ma persa la guerra del 1976", disse Lee. Da quel giorno, Lee rimase amareggiato per il colpo basso infertogli da Nettles. Di recente, quando Lee incontrò l’ex Yankee ad una cerimonia di baseball, dice che l'ex All-Star terza base non si era nemmeno dato la briga di alzarsi dalla sedia. "Lui non è invecchiato affatto bene", ha commentato Lee, "Sembrava un copripiumino". Lee era messo male al momento della lotta. Andò 0-3 con un’ERA di 7.31, e non tornò mai veramente e completamente in pista. Finì 5-7, con un deludente 5.63 di ERA. L'anno seguente, 1977, Bill venne usato con parsimonia, con soltanto 16 partenze. Realizzò un altro record vincente, ma solo 9-5 (4.43 ERA) in 128 innings di lavoro, lontano dai totali ottenuti dal 1973 al 1975 quando aveva lanciato più di due volte come molti innings ogni anno. Nel 1978, le cose sembravano girare per il meglio. Lee vinse le sue prime quattro partite, e  aveva un record di 10-3 ai primi di luglio. Ci furono però delle tensioni di fondo che tormentarono i Red Sox. Il suo rapporto con il management può essere descritta solo come tumultuosa. Membro fondatore di una fazione dei Red Sox, nota come "Buffalo Heads", il cui scopo sembrava fosse quello di rendere miserabile la vita del manager Don Zimmer. Lee famoso per aver soprannominato Zimmer "the gerbil" (il criceto), era apertamente in discussione su molte delle mosse strategiche formulate dal Manager assediato. "Non so se un buon lanciatore si avvicinasse a Zimmer e lo mordesse nel culo", suggerì Lee. Lee godeva nel pizzicare i poteri forti e nel pronunciare polemiche citazioni. Una volta si vantò di infarinare di marijuana i sui suoi pancakes di bio grano saraceno in modo che quando andava al campo da baseball sarebbe stato "impermeabile ai fumi degli autobus". Il medico sociale disse che un oggetto estraneo visto su una radiografia del suo piede era "un vecchio tappo di Dewar's" che aveva accidentalmente ingerito. Fece arrabbiare i California Angels, suggerendo che potevano effettuare il loro batting practice nell’atrio degli hotel più lussuosi della città “senza mai frantumare un lampadario". Lee era intensamente fedele ai suoi compagni di squadra e ingenuamente credeva lo stesso dal management. Quando l'amico Bernie Carbo venne scambiato il 15 giugno del 1978, Lee era così arrabbiato che entrò nella clubhouse dei Sox il giorno dopo, gridando "Oggi ci è costato solo il pennant". (La squadra aveva un vantaggio di sei partite, al momento, e Carbo aveva solo 47 presenze alla battuta). Arrabbiato, annunciò il suo ritiro dal baseball. Era in un momento difficile, avendo perso due partite. Dei 16 punti segnati contro di lui nelle prime tre partite solo sei di questi guadagnati. Il giorno dopo, Lee tornò (con una t-shirt sportiva con la scritta "Prima l’amicizia, seconda la competizione"). Questo sicuramente non fece una buona impressione a Don Zimmer. Quando pagò una multa di un giorno, di circa 500 dollari, per lo sciopero di Carbo, chiese se potevano farla di 1500 $ dicendo: "Mi piacerebbe avere tutto il weekend". Per un team in corsa per il primo posto, anche solo per un giorno, fu una dichiarazione forte. Dal 15 luglio fino al 19 agosto, però, Lee sembrò cadere a pezzi, perdendo sette decision consecutive. Da un esame più attento, però, si può notare che in cinque delle sette sconfitte, concesse non più di tre punti guadagnati. Nella partita del 30 luglio visse la sconfitta più avvilente, per 2 a 1 perse un complete game contro i Royals al Fenway Park. Zimmer si rifiutò di utilizzarlo come partente contro gli Yankees nel mese di settembre e fu un’enorme sottotrama nel collasso dei Red Sox. Lee apparve in due gare del "Boston Massacre", ma in entrambe le volte entrò come rilievo. Nella partita dell'8 settembre, lanciò sette inning come rilievo, concedendo agli Yankees solo un punto guadagnato con New York che vinse 13 a 2. Il 10 settembre, nella sua ultima apparizione della stagione, Lee chiuse la partita con 2 inning e 1/3 inning senza concedere punti, ma gli Yankees vinsero comunque, 7 a 4. Lee rimase in panchina il resto della stagione. Una vittoria in più in qualsiasi momento della stagione e i Red Sox non avrebbero mai dovuto giocare a New York nel famigerato playoff di una singola partita. Il 7 dicembre Lee fu ceduto ai Montreal Expos per Stan Papi. Papi era un infielder utility con 88 partite e 199 presenze alla battuta in tre stagioni nella major league. Aveva accumulato 46 valide (0,231) e solo una di queste fu un triplo. E 'stato un affronto che brucia ancora l’orgoglioso concorrente. Quando il trade venne annunciato, Lee simulò la sua delusione con spavalderia, dicendo della squadra del 1978, "Chi vuole stare con una squadra che passerà alla storia a fianco dei Phillies del '64 e gli Arabi del '67?". Lanciò per Montreal, riunitosi con Dick Williams (il pratico manager sotto il quale aveva giocato per un decennio prima a Boston), e riacquistò la forma, vincendo 16 partite contro 10 sconfitte. Fu l'asso dello staff, iniziando 33 partite e lanciando 222 innings, realizzando un’ERA di 3.04. Montreal finì la stagione appena due partite dietro ai Phillies vincitori della NL East. I successivi tre anni - l'ultimo dei 14 anni di Bill nelle major - furono quelli non misurabili dagli standard tradizionali di prestazione. Nel 1980 e 1981 combinati, Lee vinse 9 e perse 12 partite, entrambi gli anni mancando per un tempo considerevole a metà stagione. Nel 1980, si ferì al fianco quando cadde da un edificio su un recinto di ferro (Versione di Lee della storia è che lui era fuori a fare jogging, e arrivato vicino all’appartamento di un amico, decise di sorprenderlo salendo sulla costruzione e di bussare alla sua finestra). Nel 1981, naturalmente, perse una grande quantità di tempo per lo sciopero dei giocatori di baseball della Major League. Bill lanciò veramente poco sia nelle Division Series che nella League Championship Series, ottenendo un totale di tre out senza concedere punti. Lee nel 1982, subito dopo la partita del 7 maggio, si scontrò per l’ennesima volta con la dirigenza di Montreal. Quando l'amico Rodney Scott fu rilasciato dagli Expos l'8 maggio, Bill Lee scioperò e non tornò più. Chiuse il rapporto con gli Expos il 9 maggio (Ironia della sorte, Scott firmò un contratto con gli Yankees per un paio di mesi, ma si ritirò l’ultimo giorno d’agosto). Bill afferma che venne bandito dalla Major League Baseball da allora. Gli anni dopo la dipartita di Lee dalle major furono stagioni nomadi, che vanno dal baseball indipendente a partite nella senior league sia a nord che a sud del confine. Nel 2007, Lee giocò con altri ex giocatori della Major League, come Dennis 'Oil Can' Boyd, Marquis Grissom, Delino DeShields e Ken Ryan, nell'Oil Can Boyd's Traveling All-Stars. Nel giugno del 2008, Lee ha lanciato per i Goldpanners Alaska durante l'annuale partita "Midnight Sun" giocata di notte durante il solstizio d'estate. Il 5 settembre 2010, Lee (63 anni) ha lanciato 5 innings e 1/3 per i Brockton Rox, vincendo la partita. La vittoria lo ha reso il più vecchio lanciatore ad apparire o a vincere una partita di baseball professionista. Nel 2003, i registi Brett Rapkin e Josh Lee Dixon seguirono Lee in un viaggio a Cuba. Durante questo viaggio, Rapkin e Dixon realizzarono le riprese per il film documentario "Spaceman: A Baseball Odissey". Il film è stato presentato al SILVERDOCS 2006 AFI / Discovery Channel Documentary Festival e successivamente sul New England Sports Network. Attualmente è distribuito in tutto il Nord America dalla Hart Sharp Video. In questo momento, Lee gioca ancora a baseball e mostra pochi segni di rallentamento. Da quando ha lasciato la major league, è stato in modo efficace, anche se non molto ortodosso, l’ambasciatore per il gioco in luoghi come Cuba, Cina, l'ex Unione Sovietica e le piccole città del Canada. E' co-autore di un paio di libri autobiografici con Dick Lally, e ha offerto uno sguardo alternativo alla mitica storia dei Red Sox con Jim Prime nel The Little Red (Sox) Book. Quando Lee lasciò Boston dopo 10 stagioni, aveva accumulato 94 vittorie, al terzo posto come pitcher mancino Red Sox, dietro solo a Mel Parnell e Lefty Grove. Si classificò al 13° posto complessivamente nella storia dei lanciatori dei Sox. Le 94 vittorie contro 68 sconfitte, e le tre stagioni consecutive con 17 vittorie erano accadute in un ballpark spesso considerato un cimitero per i lanciatori mancini. Lee fece affidamento nelle curve, sliders, nella finezza e astuzia per essere efficace - piuttosto che una fastball prepotente. Chiamava la fastball il "bully" pitch e preferì eliminare i suoi oppositori pensando. Il compagno di squadra dei Red Sox Dennis Eckersley una volta affermò che lanciava "steak ", mentre Lee lanciava "salad". Il suo record globale di vittorie-sconfitte in major league fu di 119-90, con 3.62 di ERA. Lee trasse notevole piacere della vittoria dei Red Sox nelle World Series del 2004, e ancor più piacere nella rimonta nell’ALCS sulla squadra che odiava di più, i New York Yankees, la squadra che una volta definì "camicie brune" e "nazisti" e "teppisti". Lee aveva guardato le partite con la moglie in un bar alle Hawaii. Era presente anche una collezione di fans Yankee che egli sostenne fossero diventati striminziti dopo ogni successivo sconfitta di New York, "come i testicoli in una fredda primavera nella Nuova Scozia". Egli non potè resistere ad aggiungere la falsa notizia che George Steinbrenner aveva previsto di spostare gli Yankees nelle Filippine dove avrebbero giocato con il nuovo nome "The Manila Folders".  Come Yogi Berra e Casey Stengel prima di lui, molti dei commenti di Lee hanno fatto la loro strada nel baseball gergale, assicurandogli la fama di eccentricità. Lee e la moglie Diana vivono a Craftsbury, Vermont. Spaceman ha due figli (Michael e Andy) e due figlie (Caitlin e Anna) da precedenti matrimoni. A parte la sua continua saga di baseball, Lee possiede anche la The Old Bat Company, specializzata in mazze d’acero, frassino, betulla gialla "from old growth forest". L’attore Woody Harrelson detiene i diritti cinematografici della storia Bill Lee e sarà interessante vedere chi reciterà nel ruolo. Dovrà essere allo stesso tempo showman e atleta.

Bill Lee con la casacca dei Red Sox

Bill Lee con la casacca dei Montreal Expos

18 giugno 1972 - Bill Lee gioca con suo figlio Mike

Bill Lee in una delle tante discussione con Don Zimmer

Una foto straordinaria del personaggio Bill Lee

Bill Lee oggi con i Brockton Rox

Ernie Banks

Ernest Banks

Nickname : "Mr. Cub" o "Mr. Sunshine"

Nato: 31 Gennaio 1931 a Dallas, TX
Morto: 23 Gennaio 2015 a Chicago, IL
Debutto: 17 Settembre 1953
Batte: Destro / Tira: Destro

Ernest Banks nasce a Dallas, in Texas, il 31 gennaio 1931, secondo figlio e il primo ragazzo di 12 bambini. "Non è mai stato un discolo, aiutava nelle faccende domestiche, andava a scuola e la domenica in chiesa, ed è stato una benedizione per tutti noi", così disse sua madre Essie all’Washington Post. La leggendaria estroversa personalità di Banks - invitava spesso i cacciatori di autografi a unirsi al suo tavolo nei ristoranti - non la sviluppò fino all'età adulta. "Sono nato in una famiglia di 12 ...", disse Banks al Chicago Sun-Times, "Non avevo autostima. So che a volte bastava una sola persona che dicesse qualcosa o facesse qualcosa che mi mettevo da parte". Il padre di Banks giocò come lanciatore e ricevitore con i Dallas Green Monarchs e i Black Giants, due squadre nel circuito della Negro League, prima  che fossero integrati nella major league nel 1947, e spesso portava suo figlio a fare il batboy. Ciò nonostante, anche se era naturalmente atletico, raramente giocò a baseball da ragazzo. Frequentò la Booker T. Washington High School di Dallas e realizzò una media di 20 punti a partita a basket ed eccelse come stella nell’atletica (1.80 nel salto in alto). Al momento, il baseball non era uno sport scolastico, e Banks sapeva poco del mondo al di là di Dallas, fatta eccezione per le aziende agricole di cotone dove lavorava per 1.75 dollari al giorno. "E 'stato un piccolo universo", disse al Dallas Morning News, "Non sono mai andato da nessuna parte al di fuori del mio quartiere". Ma un giorno del 1947 durante una partita di softball, Banks fu visto colpire un fuoricampo da un talent scout del baseball locale ed editore di giornali, Bill Blair, che una volta aveva lanciato per gli Indianapolis Clown della Negro League. Lo ingaggiò per un piccolo club tutto nero chiamati gli Amarillo Colts, che giocavano in giro per il Texas e il Southwest. Banks, che era ancora al liceo, giocò solo in estate. Anche se il baseball era una novità, la sua abilità si sviluppò rapidamente. "A Ernest gli mostravi tutto una sola volta, e lo imparava", confessò Blair al St. Louis Post-Dispatch, "Il talento era tutto naturale". Presto Banks finì ai Kansas City Monarchs, una squadra di primo livello tra le cui fila aveva giocato il talentuoso Jackie Robinson, pioniere dell’integrazione razziale nella major league, e il famoso lanciatore Satchel Paige. Dopo il diploma della scuola superiore, Banks giocò con i Monarchs nel 1950. "E' stato un nuovo inizio della mia vita" , Banks dichiarò al Post-Dispatch, "Stavo viaggando veramente. Potevo conoscere persone provenienti da ogni dove. Vedevo altre città. I miei occhi si sono aperti". A quel punto, però, si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti per due anni. Quando tornò al baseball la Negro League era in caduta libera - a seguito della rottura di Robinson della “color barrier” nelle squadre di soli bianchi della major league, molte delle stelle del baseball nero avevano firmato per squadre della MLB. Scoraggiato dalla prospettiva, Banks tornò brevemente a Dallas, ma fu convinto a tornare ai Monarchs dal manager Buck O'Neil, perchè sapeva dell’interesse che i Chicago Cubs avevano espresso per il suo talentuoso giovane giocatore. Banks, che aveva ricevuto un bonus per la firma di 2000 $, fu ingaggiato dai Cubs il 17 settembre del 1953; anche se un altro giocatore nero, Gene Baker, aveva firmato un contratto pochi giorni prima, Banks fu il primo giocatore nero visto sulle basi al Wrigley Field. Il suo massimo stipendio con i Cubs fu di 65000 $ all'anno. Con un numero di giocatori neri in crescita nella major league, Banks incontrò poca discriminazione diretta, ma ricordava che i giocatori bianchi dei Cubs all'inizio si mescolarono poco con lui e Baker. Tuttavia, Banks divenne ben presto una parte indispensabile del lineup dei Cubs con la sua posizione iniziale di interbase e poi in prima base, nel 1962. Inizialmente il partner di Banks nel doppio gioco fu Gene Baker, il secondo giocatore nero dei Cubs e compagno di stanza in trasferta. Quando Steve Bilko cominciò a giocare in prima base, l’annunciatore dei Cubs, Bert Wilson, nel commentare la combinazione del doppio gioco Banks-Baker-Bilko diceva "Bingo a Bango a Bilko". Banks indossò il numero 14, ed è il primo dei soli sei giocatori dei Cubs che hanno avuto il loro numero ritirato dall'organizzazione. Il numero era originariamente indossato da Guy Bush nel 1932, il primo anno in cui i Cubs avevano i numeri sulle maglie. Raramente mancò una partita tra il 1954 e il 1969, iniziando forte nel 1954, la sua prima stagione completa, con una media battuta di .275 e 19 home run. Successivamente si perfezionò consistentemente, battendo 44 home run nel 1955. Banks colpì più home run di ogni altro giocatore tra il 1955 e il 1960, compresi i picchiatori più conosciuti come Hank Aaron e Willie Mays. Il punto più alto della carriera di Banks arrivò nelle stagioni 1958 e 1959, in cui colpì 47 e 45 home run, rispettivamente, con più di .300 di media battuta in entrambi gli anni. Fu nominato Most Valuable Player della National League in entrambi gli anni. Divenne il primo interbase nella storia della National League a vincere il premio MVP, back to back. Il grande giocatore del passato Jimmy Dykes riferì che: "Senza di lui, i Cubs finirebbero ad Albuquerque!". Dopo di che il ritmo di Banks rallentò un po', ma rimase un giocatore consistente negli anni ’60, con medie battuta tra .260 e .270 e tra i 20 e i 40 home run in più stagioni. La sua frase identificativa, "It's a beautiful day for a ballgame... Let's play two!" (esprimendo il suo desiderio di giocare un doubleheader ogni giorno per il suo puro amore per il gioco del baseball, soprattutto nei suoi amichevoli confini del Wrigley Field)  fu pronunciata per la prima volta in una giornata torrida a 38° nel 1969, quando Banks aveva tentato di alleggerire l'atmosfera depressa dei suoi compagni di squadra. A quel tempo Banks era diventato il beniamino dei tifosi dei Cubs per la sua sportività e per la visione immancabilmente positiva. Un assessore di Chicago, una volta, suggerì di sostituire una grande scultura di Picasso, che si trova nel centro della città, con una di Banks. Il 2 settembre 1965, Banks colpì il suo 400° fuoricampo, e cinque anni dopo, il 12 maggio del 1970 entrò in un gruppo selezionato del baseball quando, con un solo e stesso swing, colpì il suo 500° fuoricampo e il suo 1600° RBI contro Pat Jarvis dei Braves. Si ritirò l'anno successivo a causa degli effetti dell’artrite, aveva 512 fuoricampo, al 12° posto, al momento nella lista del top dei picchiatori di homerun di tutti i tempi. La sua media battuta vita fu di .274, classificandosi anche tra i primi 15 in RBI. Con i suoi 277 homer come interbase fu il primo di sempre al momento del suo ritiro (Cal Ripken Jr. ora detiene il record di homer come interbase con 345). Ernie attualmente detiene anche vari records dei Cubs: battute da extra base (1009), partite giocate (2528), alla battuta (9421) e basi totali (4706). Quando Banks divenne idoneo per l’elezione nella Hall of Fame del baseball nel 1977, fu scelto nel suo primo anno - una prodezza che avevano realizzato solo otto giocatori sino a quel momento. Banks dopo il ritiro è servito da modello per altri giocatori, per come ha centrato obiettivi e interessi indipendentemente dal mondo del baseball. Per un certo periodo ha lavorato come coach dei Cubs. L'8 maggio del 1973, il  manager dei Cubs, Whitey Lockman, venne espulso nell’11° inning di una partita contro i San Diego Padres. Il coach Ernie Banks subentrò come manager per il resto della partita, che i Cubs vinsero 3 a 2 in 12 inning. Così, egli fu tecnicamente, se non ufficialmente, il primo manager nero della MLB, anticipando Frank Robinson di quasi due anni. Servì anche la franchigia come dirigente, ma confessò a People, "Mi sono sentito in trappola. Nessuno mi guardava come un essere umano. Non potevo andare avanti così con la mia vita". Con l'aiuto di uno psicologo, Banks decise che voleva diventare qualcosa di più di "un negozio di sigari in legno indiano". Nel 1982, il suo numero 14 è stato il primo ad essere ritirato dai Cubs. Era già stato ufficiosamente ritirato da quasi 9 anni, perché non era stato più assegnato a nessun altro dopo il ritiro di Banks come coach. Egli continua ad essere associato ai Cubs come occasionale ambasciatore di rappresentanza, ma nel 1990 ha creato e diretto una sua società di marketing sportivo, la Ernie Banks International. Ha anche dato vita all’Ernie Banks Live Above and Beyond Foundation, un gruppo no-profit che assiste i bambini e gli anziani nella costruzione dell’autostima. È autore, con Jim Enright, di una autobiografia, “Mr. Cub”. Nel 1999, fu eletto con il numero 38 nella lista dei Baseball's Greatest Players da Sporting News, ed è stato eletto per la Major League Baseball All-Century Team. Il 31 marzo 2008, una statua di Banks venne eretta fuori del Wrigley Field. Al momento della sua inaugurazione, la scritta alla base della statua rivelò contenere un errore tipografico, era stato inciso "Lets play two" piuttosto che il grammaticalmente corretto "Let's play two". Due giorni dopo, lo scultore Lou Cella arrivò di buon mattino al ballpark e scolpì l'apostrofo. Banks è il prozio del playmaker dei Chicago Bulls, Acie Law IV, ed è anche lo zio dell'ex catcher di Major League Bob Johnson. E’ anche cugino di secondo grado di O.J. Simpson. Nonostante la sua età avanzata, alla fine del 2008 Banks e sua moglie hanno adottato una figlia. Attualmente vivono nella zona di Los Angeles. Ernie Banks fu anche il primo concessionario nero della Ford negli Stati Uniti. Banks è morto la notte del 23 gennaio 2015 a Chicago, all'età di 83 anni.

Ernie Banks con Hank Aaron dopo il suo 500° fuoricampo

La tipica posizione in battuta di Banks

Ernie davanti alla sua statua in bronzo

Cool Papa Bell

James Thomas Nichols Bell

Nickname : "Cool Papa"

Nato: 17 Maggio 1903 a Starkville, MS
Morto: 7 Marzo 1991 a St. Louis, MO
Batte: Switch hitter / Tira: Sinistro

Cool Papa Bell è considerato l'uomo più veloce che abbia mai giocato a baseball professionista. Con i suoi risultati, nei campionati Negro e in America Latina, ha guadagnato il suo accesso nelle National Baseball Hall of Fame di Cooperstown, nel 1974. La sua placca della Hall of Fame recita in parte, "... Contemporanei lo hanno valutato l’uomo più veloce sulle corsie tra le basi". James Thomas Nichols Bell nacque il 17 maggio 1903, a Starkville, Mississippi, figlio di Jonas Bell e Mary Nichols. Cresciuto nella vicina comunità Oktoc, James aveva due sorelle e quattro fratelli. I genitori e i fratelli coltivavano del terreno a mezzadria, ma il giovane James disse in seguito: "Non ebbi mai l’intenzione di fare il contadino. Tutto quello che avevo in mente – era giocare a palla in giro, e ho avuto solamente il baseball nella mia mente". Lavorò, però, in un caseificio e frequentò l’Agricultural and Mechanical College a Starkville (ora Mississippi State University) e nella sua fattoria agricola dove imparò a coltivare cotone di qualità. Nel 1920, il diciassettenne Bell partì da Starkville per St. Louis, Missouri, e andò a vivere con i suoi fratelli, frequentando la scuola superiore. Aveva programmato di andare alla scuola serale, ma abitando vicino a un ballpark invece di studiare giocava a baseball nel parco con la gente del quartiere. Bell disse in un'intervista nel maggio del 1974 al "Center for Oral History and Cultural Heritage" presso l'University of Southern Mississippi che: "Poichè la scuola iniziava prima che il sole tramontasse, non sono andato a scuola. Ma in seguito ci sono andato dopo che sono maturato. Sono andato per due anni alla high school serale ... ". Il baseball fu l’interesse principale di Bell e con i suoi fratelli giocò in una squadra dilettante a St. Louis. La sua prima squadra semi-pro si chiamava Compton Hill Cubs. All'età di 20 anni, Bell era alto 1.80 m e pesava solo 66 chili. Nel 1922, Bell lavorò presso la Independent Packing Company per 21,20 dollari a settimana e ne guadagnava 20 alla settimana lanciando di domenica. Quella primavera, Bell firmò come lanciatore di knuckleball con i St. Louis Stars nella Negro League, iniziando una carriera professionale di baseball che sarebbe durata quasi 30 anni come giocatore e come manager. Ricevette un aumento di stipendio a 90 $ la settimana. Bell giocò la sua ultima partita l’anno prima che Jackie Robinson rompesse la “color barrier” nella MLB nel 1947. Nel 1960, tutte le squadre della Major League erano stata integrate. Iniziò a giocare all’esterno centro sempre più spesso, una mossa che gli permetteva di sfruttare la sua ineguagliata velocità, mazza veloce, e il suo sicuro guanto in difesa erano una garanzia sul campo esterno. Il manager Gatewood alla fine lo convinse a rinunciare completamente a lanciare e di diventare un switch hitter. Anche se aveva un braccio mediocre, era così veloce che avrebbe potuto giocare molto poco profondo in campo esterno per compensare questa carenza. Bell prese il suo sonante maturo soprannome “Cool Papa” da rookie a 19 anni. Durante un viaggio di trasferimento, i suoi compagni lo svegliarono, mentre riposava nella cuccetta del treno, per dirgli che un articolo di giornale riferiva che inaspettatamente l'adolescente sarebbe stato il lanciatore partente della prossima partita. Questa notizia non innervosì Bell, e dopo aver vinto la partita per un punto (contribuì anche con un homerun) e cancellando l’Hall of Famer Oscar Charleston, il miglior battitore al momento, i suoi compagni di squadra lo soprannominarono “Cool”. Bell confessò allo scrittore di baseball John Holway: "Dissero che ero così cool da non agitarmi". Il manager dei St. Louis Stars, Bill Gatewood, disse: "Abbiamo voluto aggiungere qualcosa al nickname. Noi lo chiamammo Papa Cool". Così nacque il leggendario soprannome. Dopo i St. Louis Stars (1922-1931), Bell giocò con i Detroit Wolves (1932), Kansas City Monarchs (1932 e 1934), Homestead Grays (1932 e 1943-1946), Pittsburgh Crawfords (1933-1937), Memphis Red Sox (1942), Chicago American Giants (1942), Detroit Senators (1947) e Kansas City Stars (1948-1950). Bell lasciò i Pittsburgh Crawfords nel 1937 e trascorse cinque anni in America Latina giocando nei campionati cubani, dominicani e messicani. Bell partecipò anche alla winter league integrata in California. La velocità di Bell come outfielder e intorno alle basi ispirò numerose storie, alcune vere ed altre esagerate. Secondo Robert Peterson nel suo Only the Ball Was White, il compagno di squadra Jimmie Crutchfield ricordava che quando "Bell batteva dietro il lanciatore, tutti gridavano, 'Presto!'". Era frequente che girasse sulle basi in un sorprendente 12 secondi. La storia più incredibile è che Bell colpì una valida al centro e venne colpito dalla propria palla battuta mentre scivolava in seconda base. Forse il racconto più noto e divertente coinvolse Satchel Paige, un compagno di squadra nei Pittsburgh Crawfords. Paige raccontò la storia molte volte: Cool era così veloce, che avrebbe potuto spegnere la luce e saltare nel letto prima che facesse buio". L'origine di questo racconto è collegato ad un evento che successe quando Bell e Paige erano stati compagni di stanza in un viaggio. Bell controllando la camera d'albergo per primo notò un breve ritardo dal momento che si premeva l'interruttore a quando la luce si spegneva. Quando Paige arrivò, Bell fece una scommessa che poteva spegnere la luce ed essere sotto le coperte prima che diventasse buio. Riuscì a compiere l'impresa con grande divertimento di entrambi gli atleti. Nella sua autobiografia del 1967, Maybe I’ll Pitch Forever, Paige scrisse: "Se Cool Papa fosse andato nei colleges, o se i colleges avessero saputo di Papa Cool, [velocista olimpico] Jesse Owens lo avrebbe guardato mentre stava camminando". Owens, medaglia d'oro nell’atletica ai Giochi Olimpici del 1936, viaggiò un anno con la squadra partendo da Toledo e gareggiò contro dei cavalli per l'intrattenimento dei fans prima delle gare. Nonostante le numerose opportunità, Owens si rifiutò di correre contro Papa Bell Cool. Se Bell colpiva una palla che faceva due rimbalzi sul campo interno riusciva a battere il tiro in prima base arrivando salvo. Corse anche dalla prima alla terza su un bunt, e segnò partendo dalla seconda su una volata di sacrificio. La sua specialità era rubare due basi su un lancio e segnare dalla seconda su una lenta palla a terra. Una volta, segnò dalla prima base su una smorzata contro l’All-Star Bob Lemon. Nel 1948, all'età di 46, Bell si dice che abbia segnato dalla prima su un bunt di sacrificio nel corso di una partita dimostrativa contro i Cleveland Indians. Durante il suo tempo con gli Stars, la leggenda di Bell aveva solo cominciato a crescere e già la strepitosa velocità di Bell aveva cambiato il gioco. I manager avversari di solito disponevano gli infield chiusi in modo che avessero la possibilità di eliminarlo su una battuta interna. Bell spiegò l'effetto che ebbe sul gioco nel libro Cool Papa Bell di Shaun McCormack: "Abbiamo giocato un tipo diverso di baseball rispetto ai teams bianchi. Abbiamo giocato un baseball astuto. Abbiamo fatto delle cose che non si aspettavano. Facevamo bunt e corri.. nel primo inning. Poi quando sarebbe stato il momento di un bunt avremmo colpito lungo. Abbiamo sempre messo pressione. Abbiamo corso sulle basi in maniera dura per costringere i difensori ad effettuare tiri troppo veloci e commettere degli errori. Fingevamo di rubare casa base costringendo il lanciatore a un balk". La leggenda narra che Jackie Robinson si spostò da shortstop a seconda base perché non riusciva ad eliminare Bell. Anche se è impossibile ricostruire con precisione tutte le realizzazioni di Bell, le sue statistiche sopravvivono alla stagione del 1940 quando giocò per Torreon nella Mexican League. In 89 partite Bell fu leader della League per punti (119), valide (167), tripli (15), fuoricampo (12), e RBI (79). Tutto sommato, Bell trascorse dieci anni con gli Stars. Quando il team ingaggiò Willie Wells all’interbase e Mule Suttles in prima base, St. Louis divenne una potenza della Negro National League sfidando i Kansas City Monarcks e vincendo il campionato nel 1928, 1929 e 1930. St. Louis Stars venne spazzata via dalla Depressione nel 1931. Bell passò ai Detroit Wolves, ma anche questa squadra sparì per le condizioni orribili dell’economia. Cool Papa Bell è considerato uno dei primi ladri di basi del baseball professionistico. Nel 1933, gli vennero accreditate 175 basi rubate in una stagione da 200 partite. Dopo aver visto Bell nel 1937, il direttore sportivo del Denver Post scrisse: "In tutti questi anni ho cercato un giocatore che potesse rubare la prima base. Ho trovato il mio uomo, il suo nome è Cool Papa Bell". L'ex giocatore della Negro Leagues, Buck O’Neil, il primo coach afro-americano nella storia della Major League, scrisse nella sua autobiografia che Bell era veloce, ma "la corsa sulle basi non è solo questione di velocità. Si tratta di tecnica, il taglio degli angoli e mantenere l'equilibrio. E Papa Cool, era un maestro in tutto questo". Il mancino Bell ha anche dimostrato bravura come switch-hitter al piatto. Mentre le registrazioni ufficiali delle sue realizzazioni sono limitate, non ha mai battuto sotto i .300 ogni stagione, e concluse la sua carriera nella Negro Leagues con una media battuta vita di .341. Egli spesso trasformava singoli in doppi e doppi in tripli con la sua sfolgorante velocità. Pur non essendo conosciuto come un battitore di potenza, il 2 gennaio del 1929, mentre giocava a Cuba, Bell divenne il primo slugger a colpire tre homerun in una sola partita nel campionato cubano professionistico. Nel 1933 Bell si trasferì ad un'altra potenza della Negro League - i Pittsburgh Crawfords. La squadra già in evidenza con quattro futuri Hall of Famer - Satchel Paige, Judy Johnson, Oscar Charleston, e Josh Gibson. Con Bell leadoff, la squadra vinse il campionato nel 1933, 1935 e 1936. Nel 1933, Cool Papa Bell giocò nel primo East-West All-Star Game della storia della Negro League come membro dei Pittsburgh Crawfords. Fatta eccezione per una trasmissione radiofonica di un incontro di boxe di Joe Louis, questa partita fu considerata il più grande evento sportivo nell’America nera del momento. Nel 1937, Bell seguì i suoi compagni di squadra Paige e Crawfords in un viaggio verso sud del confine per giocare nella Repubblica Dominicana come membri del team del presidente Rafael Trujillo. I giocatori della Negro League giocavano spesso fuori degli Stati Uniti, perché la paga e le condizioni di vita erano migliori per i neri a Cuba, Messico, Venezuela e Porto Rico. Nonostante l'aumento di stipendio, giocare per il dittatore domenicano aveva i suoi svantaggi. Anni dopo, Bell raccontò a Holway: “La gente ci disse che se non avessimo vinto il titolo saremmo stati giustiziati... ma noi vincemmo”. Il club giocò anche nell’internazionale Denver Post Tournament, durante il quali Bell colpì .450, rubando 11 basi in 13 partite. Bell trascorse i successivi quattro anni lontani dalla Negro League come una stella nel campionato messicano e giocando in inverno a Cuba. Tornò alla Negro League per giocare con i Chicago American Giants nel 1942, ma poi ebbe un'offerta migliore e si unì all'ultima grande dinastia della Negro League - gli Homestead Grays. La squadra vinse tre titoli della League consecutivi e sconfisse i Birmingham Barons Black nelle Negro League World Series del 1943 e del 1944. Nel 1945 i Grays persero la Series contro i Cleveland Buckeyes. Mentre la segregazione impedì a Cool Papa Bell di essere un protagonista della Major League, ebbe una serie di opportunità di giocare contro i big leaguer. Negli anni 1930 e 1940, squadre nere all-star giocarono contro squadre all-star bianche, in esibizione per tutto il paese. In cinquantaquattro partite di esibizione, contro la concorrenza dei futuri Hall of Famers Dizzy Dean, Bob Feller e Bob Lemon, Bell battè .391, con una media di una base rubata ogni due partite. Nei ricordi di Bell a Holway, Earl Mack, figlio del Hall of Famer e manager Connie Mack, gli disse : "Se la porta verrà aperta, sarai il primo ragazzo che assolderò". Anni dopo, Bill Veeck, promotore e proprietario dei leggendari Cleveland Indians, classificò Cool Papa Bell a fianco di Willie Mays e di Joe DiMaggio, come i più grandi esterni centro di tutti i tempi. Bell aveva la reputazione di essere meticoloso nel vestire e negli abiti da lavoro ed era universalmente rispettato dai suoi colleghi. Bell, che era cresciuto povero in Starkville, aveva dichiarato: "Mia madre mi ha sempre detto che non faceva alcuna differenza il colore della mia pelle, o quanti soldi avevo. L'unica cosa che contava era quella di essere un uomo onesto e corretto che si preoccupava degli altri. Ho sempre cercato di vivere fino alla fine quelle parole". Il suo compagno di squadra Ted Page ricordava Bell così: "Era ancor più uomo fuori dal campo di quello che lo era dentro. E' stato onesto. Era gentile. Era pulito. Infatti, in tutti gli anni che lo conosco, non l’ho mai visto fumare, prendere un drink, o dire anche una sola maledizione". Dopo aver appeso gli spikes, Cool Papa allenò brevemente i Kansas City Monarcks. Allenò giocatori di baseball della Major League, influenzando artisti del calibro di Jackie Robinson, Ernie Banks, Elston Howard, e Lou Brock. A Bell fu offerto anche un altro lavoro come giocatore per i St. Louis Browns, la franchigia della Major League, che ha impiegato un giocatore in un'armatura e, una volta mandò un nano alla battuta, al fine ottenere una base su ball. Se fosse stato il suo sogno giocare nella Major League, si rese conto che era troppo vecchio per competere al livello che avrebbe voluto, e lui non voleva essere solo un'altra attrazione. Nei primi anni 1950, Bell tornò a St. Louis, dove la sua carriera era iniziata, e dove nel 1920 aveva incontrato e sposato sua moglie Clarabelle. Trascorse due decenni come guardiano notturno presso il St. Louis City Hall. William Brashler, che ha intervistato Bell nel 1971, scrisse: "A casa, Bell è rimasto sposato con la sua più accanita fan, sua moglie Clarabelle. Era la stessa donna che aveva viaggiato con lui nel corso degli anni, che aveva mantenuto il suo album voluminoso di ritagli, e che aveva sopportato dolcementela sua vita itinerante". Bell viveva in un vecchio appartamento di mattoni rossi in un quartiere degradato di St. Louis. Frequentava la chiesa ogni domenica e aveva il suo nome nella rubrica telefonica. Bell occasionalmente andava ad una partita dei Cardinals al Busch Stadium, dove di solito si sarebbe seduto non riconosciuto tra la folla. Ironia della sorte, oggi la statua di Cool Papa Bell, eretta il 18 maggio 2002, è situata appena fuori del gate 4 vicino al nuovo Busch Stadium. Nato almeno dieci anni troppo presto per giocare nella major league, Bell non si amareggiò mai. "Bizzarro, ma non ho rimpianti per non aver giocato nelle major", disse una volta, "Dicono che sono nato troppo presto. Io dico che le porte sono state aperte troppo tardi". Dopo una ripresa di interesse della Negro League iniziata nei primi anni ‘70 con la pubblicazione del libro Only the Ball Was White e l’elezione di Satchel Paige nella Hall of Fame, Bell gradì molto rievocare di aver giocato con leggende come Josh Gibson, Buck Leonard e Turkey Stearnes. Nel 1974, Cool Papa Bell entrò nella storia del baseball quando è diventato il quinto giocatore della Negro League eletto nella National Baseball Hall of Fame di Cooperstown. Senza nessun rancore, Bell graziosamente apparve nell'annuale cerimonia di induzione e ricevette applausi dai tifosi. Nel suo necrologio sul New York Times quando raccontò della sua elezione, Bell aveva detto che era stato il suo più grande onore, ma non la sua più grande emozione. Disse, questo: "è stato quando hanno aperto la porta nella major ai giocatori di colore". Morì il 7 marzo 1991, all'età di 87 anni a St. Louis, solo poche settimane dopo la morte di sua moglie Clarabelle. Due mesi dopo fu eletto nella St. Louis Walk of Fame, che onora le persone dalla zona di St. Louis che hanno prodotto importanti contributi al patrimonio culturale Americano. Una scultura in bronzo di Bell è presente all'interno del Negro Leagues Baseball Museum di Kansas City, Missouri. Bell è stato inserito postumo nel Mississippi Sports Hall of Fame and Museum nel 1995. La strada che porta al museo da Lakeland Drive a Jackson si chiama Cool Papa Bell Drive. Nel 1999, gli autori Willie Morris e Buck O’Neil, che rappresentano il Negro Leagues Baseball Museum, dedicarono una storica lapide in onore di Bell a Starkville. La lapide è situata presso il ballpark della Little League per dimostrare che c'era una volta un ragazzino di Starkville, che correva così veloce che percorse tutta la strada per arrivare alla Hall of Fame. Nel 1999, Cool Papa Bell si è classificato al 66° posto nella lista di Sporting News dei Baseball's Greatest Players, ed è stato nominato come finalista per la Major League Baseball All -Century Team. John Holway nel suo libro dice che James finì nella Top 5 delle basi rubate per 9 volte. Dopo la sua morte è stato onorato come una vera icona sportiva americana nel 1996, quando apparve in una scatola di cereali Wheaties per commemorare il 75° anniversario della Negro League. Sua figlia, Connie Bell Brooks, disse a Ed Barmakian del The Star-Ledger che il riconoscimento era stato maggiore per molti giocatori più di suo padre: "Se Pop fosse vivo, so che lui avrebbe detto che anche se è sulla scatola, è in rappresentanza di tutti uomini che hanno giocato nella Negro League. Spero che tutti coloro che vedono Pop sulla scatola si sentano ricordati". Nonostante il fatto che avesse ricevuto poco riconoscimento e meno soldi per giocare pur essendo stato uno dei migliori in assoluto, Bell si dimostrò un grande uomo apprezzando le tante pieghe della vita. Nella biografia di McCormack, Bell ringraziò così per il suo tempo nella Negro League: "Grazie al baseball, ho annusato la rosa della vita. Volevo incontrare gente, viaggiare, e avere bei vestiti e il baseball mi ha permesso di fare tutte quelle cose, e più importante, durante il mio tempo con i Crawfords, mi ha permesso di diventare un membro di una confraternita di amicizia che durerà per sempre".

Cool Papa Bell con la casacca dei Kansas City Monarcks

Cool Papa Bell nel 1974 dopo la sua elezione nella Hall of Fame

Le due statue erette in onore a Cool Papa Bell a St. Louis (a sx) e a Kansans City (a dx)

Paul Molitor

Paul Leo Molitor

Nickname : "Ignitor" o "Mollie", "Paulie"

Nato: 22 Agosto 1956 a St. Paul, MN
Debutto: 7 Aprile 1978
Batte: Destro / Tira: Destro

Tutti i fans di Paul Molitor lo ricorderanno in divisa della squadra della sua città natale, mentre sta sulla terza base, dopo aver battuto la 3000a valida della sua carriera in major league. Il primo giocatore a raggiungere il traguardo con un triplo, Molitor godette una serie di memorabili momenti con l’uniforme dei Minnesota Twins attraverso le ultime tre stagioni dei suoi 21 anni di carriera che lo portarono nella Hall of Fame. Era il 21° giocatore di sempre ad ottenere il magico record, ed era il secondo che proveniva da St. Paul, Minnesota. Dave Winfield, che come Molitor era emerso dai sandlots di St. Paul a stella per l'University of Minnesota Golden Gophers, aveva raggiunto la pietra miliare tre anni prima il giorno precedente, anche lui con l'uniforme dei Twins era stato eletto nella Hall of Fame. La corsa di Molitor in terza base in quella sera di settembre del 1996 fu molto sofferta. Ostacolato da una serie di devastanti infortuni agli inizi della sua carriera di interno con i Milwaukee Brewers, Molitor aveva una reputazione di fragilità, e sembrava che la sua carriera fosse maledetta quando la durata delle sue stagioni cominciarono a ridursi. Ma il pacato battitore destro di St. Paul perseverò e raggiunse duraturi traguardi come battitore designato per i Toronto Blue Jays e i Twins. In 21 stagioni, raccolse 3319 valide in 2683 partite della major league, con 234 homer, realizzando 1782 punti e 1307 RBI. Sette volte American League All-Star con un swing morbido, velocità superiore alla media ed eccellenti qualità di corridore, concluse la sua carriera con una media battuta di .306 ed è diventato il sesto giocatore nella storia della MLB a raccogliere 3000 valide e 500 basi rubate. Fu in cima al lineup dei Milwaukee per 15 anni come uno dei migliori battitori leadoff in assoluto del baseball, Paul Molitor fu soprannominato "Ignitor" per la scintilla che generava, un soprannome che non l’ha mai davvero scaldato. "Oltre a non venire pronunciato bene", Molitor ci scherzò su, "è un soprannome terribile. Non è mai successo una volta che entrando in una stanza i miei amici abbiano detto, 'Hey, è l’Ignitor!' ". Come battitore leadoff nell’ordine di battuta dei Brewers per un decennio e mezzo, Molitor accese la riscossa degli Harvey’s Wallbangers (nickname dei Brewers) del 1982 e lui e il suo caro amico Robin Yount portarono Milwaukee al pennant dell’American League e all’apparizione nelle World Series. "Credo che sia uno dei migliori corridori - non per la velocità, ma per l’istinto - di sempre nel gioco", disse il suo manager di una volta Tom Trebelhorn. Per quanto riguarda il suo impatto globale, "Nei Milwaukee, c'è Dio, Robin Yount, e Paul Molitor", dichiarò una volta il compagno di squadra dei Brewers, Dave Engle. Chiamato Paulie o Mollie dagli amici, Molitor sostituì poi Winfield come battitore designato nel mezzo del lineup dei Toronto nel 1993. Come aveva fatto Winfield nel 1992, Molitor contribuì a guidare i Blue Jays alla vittoria nelle World Series. Conosciuto come un clutch hitter, Molitor apparve in cinque playoff postseason, tra cui le due World Series, e battè .368. "Paulie aveva un modo suo, quando gli si dava una possibilità, poteva sempre battere", riferì l’Hall of Fame manager Sparky Anderson. "E 'quello che io chiamo un giocatore vincente, come Joe Morgan. Sono solo dei vincitori". E mentre si può prendere questo dato con un certo scetticismo è interessante notare che durante la sua carriera le squadre di Molitor erano 1382-1268 (.545), con lui nel lineup, e 281-349 (.450) quando era fuori. Un giocatore rappresentativo per gran parte della sua carriera, Molitor fu al centro di diverse trattative contrattuali ben pubblicizzate. Aveva vinto una battaglia per l'abuso di cocaina durante il periodo relativo ai precoci devastanti infortuni della sua carriera, vinse la pubblicità negativa che lo aveva circondato nel processo di uno spacciatore di spicco, producendo più tardi nella sua carriera persuasivi messaggi anti-abuso di sostanze per i giovani. Popolare sia a Milwaukee che nel Minnesota, Molitor rimase vicino al baseball, dopo la sua carriera attiva terminata nel 1998. Paul Leo Molitor è nato il 22 agosto 1956, a St. Paul, Minnesota, da Kathleen e Richard Molitor, un commercialista della Burlington Northern Railroad. Paul era il quinto di otto figli, sei femmine e due maschi. Quando Molitor iniziò a giocare nel baseball organizzato viveva vicino a Grand Avenue e Pascal Street. A sette anni, Molitor cominciò a guadagnarsi il riconoscimento come giocatore di baseball e grande atleta. Quando aveva circa otto anni, la famiglia si trasferì in una grande casa vittoriana di tre piani all'angolo di Portland Avenue e Oxford Street. Grande fan dei Minnesota Twins, Molitor ricordava che suo padre tirava delle palle alte contro il muro mentre lui cercava di saltare su e far finta di essere l’outfielder dei Twins Bob Allison che rubava al battitore un home run. Quando finalmente raggiunse la major, Molitor scelse il numero 4, il numero di Allison con i Twins. Nel suo nuovo quartiere Molitor iniziò a giocare a baseball nel parco giochi vicino Oxford, celebre per averci giocato un altro futuro Hall Famer di cinque anni più vecchio, Dave Winfield. Il ragazzo crebbe rapidamente nel baseball e sognava una carriera nella major league - nel suo annuario senior Molitor dichiarava la sua ambizione: "Per giocare a baseball professionista e lavorare con la gente". L’abilità di Molitor divenne presto evidente, e giocò in diversi campionati giovanili organizzati , soprattutto per Attucks-Brooks American Legion Post 606. Nei campionati giovanili, di tanto in tanto fu in competizione con un'altra futura star della big-league, nativo di St. Paul, Jack Morris. Da giovane, Molitor subì un certo numero di infortuni, cattivo presagio per la sua carriera iniziale nelle major. Quando aveva circa otto anni, cadde da un albero, un paio di anni dopo si infortunò al piede, mentre era in sella alla sua bicicletta a piedi nudi. All’adolescente Molitor fu regalata una palla da baseball autografata da Babe Ruth. La palla di fatto lo impressionò talmente che quando Molitor raggiunse la major iniziò a collezionare palle da baseball autografate dagli Hall of Fame e Hall of Fame potenziali come souvenirs del suo tempo nel gioco. Molitor frequentò la Cretin High School (ora Cretin-Derham Hall), una scuola cattolica di preparazione militare che è leggendaria per le sue squadre sportive. Fu uno dei migliori atleti nella storia della scuola, Molitor primeggiò nel calcio, basket, baseball nel suo secondo anno junior, e come senior nelle stagioni dal 1972 al 1974 vinse titoli in ogni sport. Fu nominato All-State sia nel baseball che nel basket. Nel baseball giocò per il leggendario allenatore Bill Peterson, che lo aveva anche allenato nell’American Legion. Molitor perse gran parte della sua stagione di baseball senior per la mononucleosi. Si riprese appena in tempo per il torneo di stato dopo aver ricevuto il permesso dal medico per giocare. Una delle storie preferite di Bill Peterson su Molitor è riconducibile a quel torneo statale. A metà inning contro un avversario difficile, Cretin stava inseguendo 2-1. Molitor andò al piatto con le basi cariche portando il conteggio sul 3-0. Peterson diede alla sua stella il segnale di prendere il lancio. Il lancio arrivò all’altezza della testa di Molitor, ma lui girò comunque. Fortunatamente per Molitor, colpì la palla per un grand slam e sfuggì alla collera del suo coach. Dopo la sua stagione senior di alto livello nel 1974, i St. Louis Cardinals presero Molitor nel draft al 28° round. Con un draft così basso, Molitor sarebbe stato poco considerato per poter entrare nelle major, e di conseguenza i Cardinals gli offrirono un bonus di firma di soli 4000 $. Pur non avendo alcuna offerta di borse di studio da parte dei college Molitor riuscì a firmare per 8000 dollari con St. Louis. Fortunatamente, dopo aver valutato le sue opzioni, l’allenatore di baseball dell’University of Minnesota, Dick Siebert, gli offrì una borsa di studio. A Minnesota divenne presto evidente che Molitor sarebbe stato qualcosa di speciale. Come matricola nel 1975, Molitor (1.83 m di altezza per 77 Kg) alla fine fu scelto da Siebert come seconda base. Molitor colpì .375 e mancò la prima squadra dell’All-Big Ten per un voto. Siebert disse di lui: "il giocatore più eccitante che io abbia mai allenato". Molitor ricordava che: "Dick era pignolo per i fondamentali, e quando ci allenava al coperto per due mesi durante l'inverno, faceva un gran lavoro con noi". L'anno successivo Siebert trasferì Molitor all’interbase, e lui rispose con la sua migliore stagione al college. Nella Big Ten, Molitor colpì .406, terzo nel campionato, e terminò secondo in home run e quarto in RBI. Per la sua stagione, Molitor venne nominato per la prima squadra All-Big Ten e All-American, solo il settimo Gophers a ricevere un simile onore. La squadra terminò con un record di 36-9, guadagnandosi un posto nella National Collegiate Athletic Association (NCAA) Rocky Mountain Regional tournament. I Gophers iniziarono lentamente e successivamente furono eliminati dal torneo a doppia eliminazione dal top-ranked di Arizona State. Più tardi, nel corso dell’estate, durante una partita nella Western Collegiate League, Molitor si fratturò la mandibola chiudendo la stagione. Molitor iniziò la sua stagione da junior lentamente, e il coach Siebert attribuì questo alla "pressione dei tanti scout della major league che lo seguono". Ben presto recuperò e ottenne una bella stagione junior, anche se lievemente inferiore la sua fenomenale performance del secondo anno. Ottenne una media battuta di .325 con sei fuoricampo e 20 basi rubate tornando a giocare nella prima squadra dell’All-Big-Ten. La squadra terminò 39-12 e ancora una volta si qualificarono per la postseason NCAA. Giocando nella Mideast Regional in casa al Bierman Field, i Gophers vinsero tre partite per qualificarsi per le World Series College, la loro quinta e più recente apparizione fino al 2008. La squadra perse due delle tre partite, con i futuri campioni di Arizona State, e finirono sesti. Ammissibile di nuovo per il draft dopo la sua stagione da junior, Molitor fu preso dai Milwaukee Brewers al primo turno, terzo assoluto. Lo scout dei Brewers, Dee Fondy, firmò Molitor per un bonus di 80000 $. Al momento del suo salto nel professionismo, Molitor deteneva diversi record di battuta dell’ Università di Minnesota, tanto che questa ritirò il suo numero 11. Venne anche insignito della più alta onorificienza dell'università, il Distinguished Service Award. Dopo il draft i Brewers inviarono i loro nuovo fenomeno al Milwaukee County Stadium per il trattamento VIP. Indossando una divisa che era, come ricordò, "troppo grande, io sono totalmente fuori moda", Molitor incontrò alcuni dei giocatori titolari nel dugout. A un certo punto era seduto accanto all’interbase Robin Yount, di soli 22 anni ma già al suo quarto anno come titolare. Il veterano terza base Sal Bando fermò Yount e gettò il suo guanto all’esterno, dicendogli: "Beh, credo che questo sarà il tuo ultimo anno di interbase, ragazzo". Molitor ricordò l'imbarazzo della scena. Molitor non era ancora pronto a spingere Yount al campo esterno. Dopo la sua visita, venne spedito nella farm dei Brewers, a Burlington (Iowa), in classe A, squadra che  militava nella Midwest League. I Bees erano 28-42 nel prima parte della stagione, ma con Molitor a bordo per la seconda parte, il club del manager Denis Menke ottenne un record di 43-26. In 64 partite, il giovane di St. Paul punse la palla con una media di .346, otto homer e 50 RBI, guadagnandosi il Midwest League Most Valuable Player e Prospect of the Year. Nei playoff, i Bees punsero Cedar Rapids (Iowa) nel primo turno e poi incontrarono Waterloo (Iowa), i campioni della regular season, in finale. Burlington sconfisse Waterloo, due partite a zero, vincendo il titolo. Molitor si guadagnò un viaggio allo spring training dei Brewers a Chandler, Arizona. I nuovi manager George Bamberger e il general manager Harry Dalton avevano ereditato una squadra che era terminata al sesto posto tra le sette squadre della American League East Division nel 1977, davanti soltanto alla nuova franchigia dei Toronto Blue Jays e a 33 partite dietro i campioni del mondo degli Yankees. I Brewers destinarono Molitor alla farm di Spokane nella Pacific Coast League per un’ulteriore formazione. Yount, tuttavia, non fu in grado di iniziare la stagione a causa di una ferita al piede e le sue minacce di diventare un giocatore di golf professionista. In risposta, Bamberger nominò Molitor interbase titolare e leadoff, nonostante avesse giocato solo una mezza stagione di esperienza nella minor league, in Classe A. L'Ignitor fece il suo debutto in major league nell’opening day, venerdì 7 aprile 1978, al County Stadium. Battè una rimbalzante nella sua prima apparizione alla battuta, poi un singolo a sinistra facendo segnare un punto contro Mike Flanagan dei Baltimore nel secondo inning, nella vittoria della squadra di casa per 11-3. Il giorno dopo, colpì il suo primo fuoricampo, da tre punti contro Joe Kerrigan, due singoli e cinque RBI con Milwaukee che vinse sugli Orioles per 16-3. Il terzo giorno della stagione, raccolse tre singoli. Quando Yount tornò a reclamare il posto da interbase, Bamberger spostò Molitor in seconda base. Continuò a battere e vantava una media di .332 a metà giugno. Bamberger immediatamente prese in simpatia il suo nuovo seconda base. "Aveva un enorme istinto e si vedeva subito che era un atleta di talento", disse Bamberger, "Non solo fisicamente, ma anche mentalmente. Ha giocato come se fosse stato qui per anni". Ma Molitor battè appena .183 nel mese finale della stagione e Bamberger teorizzò che fosse stanco: "Non credo che lui sia abituato a giocare così tanto. Ha giocato duro, rispetto a quando giocava nelle minor, credo si sia stancato. La sua battuta si è abbassata". Tuttavia, Molitor terminò con una media di .273 e 30 basi rubate per guadagnare la corsa al Rookie of the Year del The Sporting News. Mentre i Brewers non impensierirono né gli Yankees e né i Red Sox nel 1978, di fatto migliorarono passando da 67 vittorie a 93 sotto Bamberger. I Brewers fecero un altro passo avanti nel 1979, quando vinsero 95 partite per finire secondi nell’American League East dietro ai Baltimore Orioles. Anche Molitor migliorò la sua precedente stagione: giocò in 140 partite, battendo .322 (il sesto della League) e rubò 33 basi. Il front office dei Brewers ritenne che Molitor e Yount avevano costruito un infield centrale solido. "Ti dici che non hanno solo le capacità fisiche, hanno il giusto atteggiamento. Essi provano gioia a giocare. Danno il 100 per cento", sottolineò il general manager Harry Dalton, e aggiunse: "E sai, a meno di eventi sfortunati, che bisogna solo guardare avanti e dire: 'io li ho per un bel po' ". Dopo la stagione, Molitor e il suo agente, Ron Simon, capitalizzarono tale atteggiamento e negoziarono un contratto di 210000 $. Iniziò la stagione 1980 più o meno allo stesso modo. Ma il 6 giugno, battendo .358, si stirò un muscolo della gabbia toracica e fu costretto a rimanere fuori per sei settimane. Eletto nella squadra dell’American League All-Star per la prima volta, Molitor partecipò alla partita a Los Angeles anche se non giocò. Per sostituirlo, mentre recuperava, i Brewers presero Jim Gantner, che sarebbe diventato uno degli amici più stretti di Molitor. Mentre era infortunato, Molitor iniziò ad assumere cocaina, sotto pressione e per la frustrazione dei suoi infortuni, scivolando fuori controllo. Ansioso di ritornare in squadra, rientrò prima che fosse pronto, e la sua media scese a fine stagione a .304. Molitor continuò ad assumere droghe pesanti nella offseason, e il giorno di Natale del 1980 raggiunse il suo culmine. Quando la mattina di Natale non riuscì a raggiungere la casa dei suoi genitori, cominciarono a preoccuparsi. La sua fidanzata, Linda, sapeva che Molitor era da Simon - il suo agente era fuori città in Florida - e andò a bussare alla porta che era chiusa, e non ricevette alcuna risposta. Si scoprì che Molitor aveva ospitato un party selvaggio di cocaina la sera prima ed era ancora svenuto. Dopo questo episodio Linda minacciò di lasciarlo, e lui riconobbe di aver toccato il fondo. Molitor era stato allevato secondo la regione cattolica e aveva frequentato la scuola cattolica, ma si era allontanato da essa. "A Minnesota subì una trasformazione religiosa", secondo le parole del giornalista Tim Wendel, e "divenne un cristiano devoto". Molitor decise di chiudere con la droga e di accreditate il successo alla sua fede. "Io credo che Dio abbia risposto alle mie preghiere", Molitor disse, "e mi ha dato la forza di combattere la dipendenza e, infine, di smettere di usare cocaina". Il 1981 fu la stagione più frustrante della carriera di Molitor. Il nuovo manager Bob "Buck" Rodgers, il quale aveva diviso la direzione dei Brewers con Bamberger a causa di problemi cardiaci di quest'ultimo nel 1980, era ora ufficialmente in carica. Molitor era cresciuto vicino al suo primo manager, e l'uscita di Bamberger lo rattristò. Nell’offseason 1980-1981 Dalton e Rodgers decisero di tenere Gantner in seconda e passare Molitor all’esterno centro. Questo spostamento costrinse il veterano asso Gorman Thomas a portarsi all’esterno destro, una mossa che offese il grande slugger. Per aiutare Molitor ad adattarsi alla sua nuova posizione, i Brewers presero l’esterno guru Sam Suplizio (che era stato un outfielder degli Yankees a metà degli anni ‘50, prima che si rompesse il braccio concludendo prematuramente la sua carriera). Dopo il baseball, Suplizio si costruì una carriera di successo nel settore bancario e diventò un personaggio chiave nel partito repubblicano del Colorado. Suplizio non perse mai il suo amore per il baseball e rimase vicino al suo amico Harry Dalton, aiutandolo spesso come scout o come istruttore di minor league. I Brewers speravano che con un tutorial privato, in tre settimane o giù di lì, Suplizio potesse fare di Molitor un competente outfielder della major. "Paul ha il potenziale per essere grande", il suo precettore osservò, "Ci vorrà un duro lavoro per tutta la primavera. Si commettono degli errori. Spero che non si scoraggi, quando li farà. Conoscendo Paul, io non sono preoccupato". Suplizio aggiunse una previsione: "Egli dovrebbe iniziare a sentirsi fiducioso a circa un terzo o un quarto del cammino nella stagione. La posizione scatta come una molla, ma non c'è dubbio che sarà lui a farla scattare e lo farà molto bene". Come la stagione 1981 iniziò, Molitor lottò in campo esterno, ma sembrò che prendesse confidenza rapidamente. Il manager Rodgers, emotivamente investito nella decisione, probabilmente aveva sopravvalutato un po’ e più tardi sottolineò su Molitor: "Era già migliore della media degli esterno centro. Era complessivamente buono come Chet Lemon [dei Detroit]". In battuta, Molitor colpì il primo Grand Slam della sua carriera il 22 aprile, ma la sua stagione si interruppe il 3 maggio ad Anaheim, quando si infortunò alla caviglia tentando di battere un grounder. Mentre lui era fuori i giocatori di baseball della major league scesero in sciopero, e quando tornarono, si decise di suddividere la stagione in due metà. Molitor ritornò nel lineup dei Brewers il 12 agosto e fu appena sufficiente per il resto della stagione. Per le ultime quattro partite della stagione regolare Rodgers portò Molitor a destra e Thomas, che aveva giocato al centro del campo durante l'assenza di Paul, nella sua posizione naturale. La squadra superò i Tigers per vincere la East Division nella seconda metà e il diritto di incontrare i campioni della prima metà, i New York Yankees, nella series di playoff divisionali. Molitor raccolse cinque valide nella serie contro i bombardieri del Bronx e colpì un home run per vincere gara tre, ma New York vinse la serie per tre partite a due. Le prestazioni complessive di Molitor nella stagione furono le peggiori della sua carriera per gli anni in cui riuscì a giocare un numero consistente di partite. Rodgers decise di spostare di nuovo Molitor nel 1982, questa volta in terza base, e lui era frustrato. "L'anno scorso mi hanno detto che sarei stato l’esterno centro del futuro. Ora sono il terza base del futuro", confessò, "Se Rollie Fingers [closer] si ritira in pochi anni, potrei essere il lanciatore di rilievo del futuro".  Per alleviare le sue preoccupazioni, ricevette qualche conforto dal proprietario Bud Selig, che gli disse che sarebbe stata l'ultima modifica - un curioso coinvolgimento da parte di un proprietario sulle decisioni del campo. La squadra iniziò la stagione lentamente, e i Brewers si dibattevano al quinto posto il 2 giugno, mentre Dalton sostituì Rodgers con Harvey Kuenn. Eccitati, gli Harvey’s Wallbangers realizzarono un record di 25-11 prima della All-Star Game e afferrarono una quota del primo posto nell’East Division. I Brewers combatterono con i Baltimore e vinsero il titolo della division, con un record di 95-67-1, nella giornata finale della stagione quando Yount colpì due fuoricampo e il veterano pitcher destro Don Sutton fermò gli Orioles. In un anno senza infortuni, Molitor giocò in 160 partite, fu leadear della league con 136 punti segnati, rubò 41 basi, e raccolse 201 valide, terzo della League dietro ai compagni di squadra Yount (210) e il prima base Cecil Cooper (205). Era pronto a guidare i Brewers alla loro prima League Championship Series. I California Angels, campioni dell'American League West, guadagnarono rapidamente il vantaggio, con due vittorie nelle prime due partite, ad Anaheim, nonostante il fuoricampo inside-the-park di Molitor in gara due. I Brewers recuperarono quando, al meglio delle cinque partite, si trasferirono a Milwaukee, e vinsero le successive tre partite in casa. Molitor mise a segno di nuovo un fuoricampo, questa volta colpendolo sopra la recinzione del County Stadium. Nelle Series, Molitor ottenne una media slugger, la più alta dei Brewers, di .684, segnando quattro punti e cinque RBI. Milwaukee affrontò nelle World Series del 1982 Series, al Busch Stadium, i St. Louis Cardinals, campioni della National League. Nella prima partita, Molitor stabilì un record del Fall Classic con cinque valide, tutti singoli, guidando i Brewers alla vittoria per 10 a 0. Il manager dei Cardinals, Whitey Herzog fu sorprendentemente sprezzante sulle gesta di Molitor: "Io non voglio sminuire Molitor . . . è un diavolo di un giocatore, ma ha battuto solo un line drive. Ha battuto tre singoli e un infield bloop rompendo la mazza. Non si può fare nulla per fermare queste cose". Dopo che i Cards vinsero le due successive partite, Milwaukee vinse gara quattro a St. Louis e gara cinque a Milwaukee. Ma una quarta vittoria fu impossibile da agguantare. Tornati in casa al Busch Stadium, i Cardinals vinsero gara sei per 13 a 1. Molitor, che aveva battuto .355 nelle series, raccolse due valide in gara sette, ma i Cardinals vinsero 6-3 con Joaquin Andujar e Bruce Sutter sul monte. Dopo la stagione 1982, i Brewers subirono una delusione nel 1983. Molitor, che aveva firmato un contratto quinquennale di 5,1 milioni dollari prima della stagione, si infortunò al polso girando la mazza a maggio. Con il polso dolorante, Molitor lottò attraverso il peggiore slump della sua carriera, con un record negativo di 2 su 41 in cui andò senza valide nelle ultime 22 apparizioni alla battuta. Verso la fine dello slump, Molitor perse 10 partite per il riacutizzarsi dei dolori al polso. Battè .270 in 152 partite, e la squadra scese al quinto posto. Durante la stagione venne arrestato il vecchio rivenditore di cocaina di Molitor, Tony Peters. Molitor e il suo avvocato negoziarono l'immunità e un impegno che, in cambio di risposte a tutte le domande degli investigatori, egli non sarebbe stato chiamato a testimoniare al processo se non fosse assolutamente necessario. Alla fine, Molitor non fu costretto a testimoniare quando Peters andò al processo, evitando pure la punizione da parte delle autorità del baseball, ma il suo nome e quello di altri quattro giocatori uscirono durante il pubblico procedimento nei primi mesi della stagione 1984. Nella primavera del 1984, a Molitor fu diagnosticata una lieve lacerazione del legamento collaterale mediale nel suo gomito destro. Cominciò la stagione come battitore designato e alla fine di aprile giocò un paio di partite in terza base. Il gomito, invece, stava diventando sempre più sensibile, e con appena .217 di media battuta il 1° maggio, i Brewers decisero che alla fine della stagione Molitor si sarebbe sottoposto all’intervento chirurgico Tommy John (Dal nome di Tommy John, un lanciatore che riuscì a riprendere la carriera dopo questo intervento chirurgico, la procedura consiste nel sostituire un legamento del gomito con un tendine preso da altre parti del corpo). Milwaukee, appena due anni prima alle World Series, scivolò per l'ultimo posto nell’American League East, 36 partite e ½ dietro i Detroit Tigers. Dopo la stagione, la moglie di Molitor, Linda, diede alla luce la figlia Blaire. Bamberger ritornò al timone dei Brewers per la stagione 1985, e Molitor tornò in terza base e leadoff nell'ordine di battuta. Bamberger era preoccupato per il gomito di Molitor all'inizio della stagione e lo fece giocare inizialmente non più di quattro partite di fila in terza. Il gomito rispose bene e Bamberger utilizzò Molitor in terza base in 135 partite. Il 2 luglio, Molitor colpì un doppio e segnò il punto della vittoria contro Boston ottenendo la sua 1000a valida. Poco dopo, giocò nell’All-Star Game a Minneapolis con il colleghi nativi di St. Paul Dave Winfield e Jack Morris. La sua stagione sembrava essere baciata dalla fortuna ma alla fine di agosto, perse due settimane per una caviglia slogata. Molitor ebbe anche un'altra stagione tormentata da infortuni nel 1986. Si ruppe il tendine del ginocchio, il 9 maggio effettuando un bunt a Oakland. Colpì un home run quando tornò il 30 maggio, ma giocò in sole tre partite prima di aggravare l’infortunio e tornare nella lista disabili. Molitor ritornò nuovamente il 17 giugno per due partite prima di strappare ancora il tendine del ginocchio inseguendo una palla al volo giocando all’esterno sinistro. Ritornò il 9 luglio come battitore designato; nello stesso mese la squadra con lui si piazzò al terzo posto, e Molitor giocò il resto della stagione relativamente senza infortuni. In una delle migliori partite della sua carriera, il 19 agosto, Molitor trascinò i Brewers alla vittoria per 5 a 3 a Cleveland battendo due fuoricampo e due doppi. Chiuse l'anno con una media di .281 in 105 partite e un non eccezionale arrivi in base e media slugging. A questo punto della sua carriera la stella di Molitor aveva cominciato ad affievolirsi un po': aveva ora 30 anni, per tre anni aveva giocato più di 140 partite a stagione e per quattro anni aveva ottenuto una media battuta di .300. Milwaukee iniziò la stagione del 1987 in maniera rovente, eguagliando il record moderno della major league con 13 vittorie consecutive dall’opening day. Molitor aiutò ad ottenere la striscia di vittorie contribuendo con una media battuta di .395 nelle prime 20 partite, 18 delle quali vinte dai Brewers. Purtroppo, il virus dell’infortunio colpì ancora una volta, quando fu catturato in una trappola tra terza e casa e di nuovo si ruppe il tendine del ginocchio. Fuori per quattro settimane, ritornò, ma poi mancò delle partite per una lesioni all'inguine e il gomito prima dell’infortunio al tendine del ginocchio. Quando Molitor ritornò nel lineup il 16 luglio in casa contro i California ottenne una sola valida, un doppio in quattro apparizioni alla battuta. Veniva ora utilizzato come battitore designato, e iniziò a farsi notare per la sua striscia consecutiva di battute valide. La striscia di 56 partite con almeno una valida di Joe DiMaggio era stata a lungo una delle strisce più venerate nello sport, e anche arrivarci vicino a questo record attirava un’attenzione enorme. Poiché la pressione su Molitor montava, cercava di mantenere la striscia in prospettiva. "Quando si avvia una striscia come questa ci si sta preparando per la fine, comunque", disse Molitor quando la striscia raggiunse le 34 partite, "Inizialmente sarò deluso. Si tratta di un'occasione unica di avere una striscia e di andare avanti così. Ma non dovrebbe volerci molto tempo per superarlo. Non sarà come se mi mancasse il mondo sotto i piedi". A Milwaukee il 23 agosto Molitor ottenne 1 su 4 contro i Kansas City, alzando la striscia a 38 partite e passando Tommy Holmes per la settima più lunga striscia nella storia della major league. Tre notti dopo Molitor era in casa contro i Cleveland e andava per la sua 40a partita consecutiva con una valida, che lo avrebbe affiancato a Ty Cobb per il sesto nella lista di tutti i tempi. Andò a vuoto nelle sue prime quattro apparizioni. Molitor era on deck, nel decimo inning, quando Rick Manning colpì la valida che portò a casa il punto vincente. I tifosi rimasero attoniti quando il corridore attraversò il piatto, e Molitor ci scherzò su per aver alzato le mani in aria: "La gente pensava che dicessi a Mike [Felder] di segnare senza scivolare. Quello che stavo davvero facendo era di dirgli di tornare in terza". Ricordò anche la risposta dei tifosi: "Quando stavo rientrando nel dugout, la folla in piedi mi ha tributato una vera ovazione. Questo è stato per me probabilmente il momento più emozionante della striscia". La striscia di Molitor di 39 partite con una valida è stata uno delle più lunghe nella storia del baseball. Solo Joe DiMaggio, Pete Rose, George Sisler, e Ty Cobb ottennero più strisce nel baseball moderno; Willie Keeler e Bill Dahlen le ottennero nel 1890. Incoraggiato dalla striscia, Molitor battè statisticamente la sua migliore stagione. Con una media di .353, fu secondo nell’American League dietro a Wade Boggs. Fu leader della League in doppi, con 41, e con 114 punti segnati, un risultato sorprendente considerando che aveva giocato solo 118 partite. Egli aveva anche rubato 45 basi, il numero più alto in carriera, e durante la striscia era diventato il 33° giocatore della major league a rubare seconda, terza e casa base nello stesso inning. La sua percentuale di arrivi in base di .438 e la media slugging di .566 erano di gran lunga i più alti della sua carriera: la sua percentuale degli arrivi in base più la media slugging (OPS) di 1.003 fu la seconda della League. Per le sue realizzazioni, Molitor si classificò al quinto posto nel Most Valuable Player Award dell’America League e ricevette il Joe Cronin Award per la realizzazione significativa e l’Hutch Award per il Comeback Player of the Year. Dopo l'intervento chirurgico in artroscopia al gomito nell’offseason, Molitor aveva firmato un contratto biennale di 2,8 milioni dollari, carico di premi basati sulle partite giocate. Relativamente in buona salute, l'Ignitor del 1988 iniziò la stagione come battitore designato, ma ben presto recuperò il suo posto in terza. Molitor venne nominato seconda base partente dell’American League nell'All-Star Game, nonostante fosse apparso in una sola partita in quella posizione. Alla fine della stagione 1987, Molitor era stato spostato per un breve periodo in seconda base, che era la posizione dove fu eletto nel 1988. La star seconda base Julio Franco era amareggiato per il posto da titolare di Molitor: "Il ragazzo ha giocato solo una partita in seconda e si merita più di me di andarci?". Nella stagione, nonostante un problema fastidioso al bicipite femorale, il polso dolorante e il gomito dolorante, Molitor si era guadagnato il suo bonus di numero di partite giocate con 154. Molitor aveva iniziato la stagione 1989 nella lista disabili con un dito slogato, ma recuperò in fretta e si unì alla squadra a metà aprile. Rimase sano per tutto il resto della stagione, e ancora una volta ricevette il premio per la sua performance, quando giocò in 155 partite. Un'altra stagione forte, nonostante uno dei più lunghi slump della sua carriera dopo la pausa per l'All-Star, Molitor colpì .315 con 27 basi rubate. Regolarmente in terza base attraverso la maggior parte della stagione, passò in seconda verso la sua conclusione su volonta del manager Tom Trebelhorn. I Brewers avevano due giovani prospetti interbase, Bill Spiers e Gary Sheffield, e Trebelhorn voleva metterli entrambi nel lineup, uno all’inter e l'altro in terza. Prima della stagione 1990, Molitor raggiunse un accordo con i Brewers per un contratto triennale, di 9,1 milioni dollari, allora uno dei più alti nel baseball, assieme al suo amico Yount, che aveva il secondo salario più elevato da 3 milioni di dollari. Solo un’altra squadra, gli Oakland Athletics, avevano due giocatori con salari da 3 milioni $ all’anno, e alcuni misero in discussione la saggezza dei Brewers circa la storia degli infortuni di Molitor. Infatti, il 1990 diventò una delle stagioni più frustranti di Molitor. Durante lo spring training gli interni dei Brewers furono completamente variabili. Molitor, Sheffield, Spiers, Gantner, e Dale Sveum, l'interbase titolare nel 1987 e 1988, erano tutti in lizza per tre posizioni (seconda, terza e interbase). Purtroppo per i Brewers, quando il virus degli infortunì li colpì, si trovarono in realtà con troppo poche alternative. Il trentatrenne Molitor fu disturbato da una spalla dolorante nello spring training, poi si fratturò il pollice. Perse un mese, e quando tornò Trebelhorn lo mise in seconda per ridurre la tensione sulla spalla. A metà giugno, Molitor si fratturò un dito quando la sua mano colpì il guanto di Brook Jacoby dei Cleveland e perse altre sei settimane. Tornò alla fine di luglio, ma non riusciva a tirare a causa della spalla dolorante. Trebelhorn lo spostò in prima base, irritando il titolare prima base Greg Brock e il suo agente si lamentò con Dalton. Brock si era solo aggiunto ad un già inquieto club house - Sheffield, per esempio, voleva giocare all’interbase, non terza base - e la squadra che lottava scese al sesto posto dopo dopo aver terminato l'anno precedente a .500. Molitor colpì .285 in solo 103 giochi, e la sua stagione 1990 si concluse prematuramente, quando entrò in collisione con Jim Gantner nella settimana finale. Già in programma per l’intervento chirurgico alla spalla, subì un’altro intervento separato all’avambraccio per riparare il danno. Molitor tornò in servizio a tempo pieno nel 1991, ma, non più in grado di tirare, era limitato a battitore designato e prima base. Per qualche motivo Molitor fiorì come battitore designato - la sua posizione durante la striscia di 39 partite con una valida – ottenendo alcune delle sue migliori stagioni, nonostante la sua età avanzata (aveva compiuto 35 anni in agosto). Il 15 maggio in Minnesota, Molitor colpì per il cycle, e più tardi nel corso dell'anno mise a segno un singolo contro Bret Saberhagen per la sua 2000a valida. Nel complesso, smentendo la sua fama di infortuni, Molitor giocò in 158 partite e fu leader della League in apparizioni al piatto e alla battuta. Ottenne una media battuta di .325 con 216 valide, la più alta in carriera, leader della League con 133 punti segnati, leader alla pari con Lance Johnson con 13 tripli, e ottavo in OPS a .888. Nel 1992, Milwaukee prese il manager Phil Garner, e alla fine di maggio il nuovo skipper spostò Molitor dal suo familiare posto di leadoff al terzo nel lineup. Molitor prosperò nel suo nuovo ruolo. Realizzò una media battuta di .320 con 89 RBI, e fu nominato nella squadra dell’American League All-Star, trascinando i Milwaukee ad un secondo posto nell’American League East Division, il migliore per i Brewers in un decennio. Ma la direzione di Milwaukee affrontò una decisione difficile, alla fine della stagione. Molitor, che aveva compiuto 36 anni in agosto, era diventato un free agent, e la proprietà, che ora si comportava come un franchigia cosiddetta di piccolo mercato, non era disposta a pagare il suo valore di mercato. Corteggiato dai Red Sox e dagli Angels, Molitor firmò invece un contratto triennale, 13 milioni dollari, con i campioni del mondo dei Toronto Blue Jays il 7 dicembre. A Milwaukee, i suoi ex compagni di squadra si lamentarono per la perdita di Molitor e per l’aspetto economico del pastime nazionale. "Mi puzza", disse Yount, "Penso che sia un giorno triste quando uno dei migliori giocatori dell’American league vuole restare in una città con una squadra che è stata una parte di lui per lungo tempo, e l'organizzazione non può permettersi di tenerlo. Io mi siedo qui e soppeso quello che dovrebbe essere fatto e quanto seriamente ho davvero voglia di tornare, sapendo che un sacco di Milwaukee Brewers hanno lasciato adesso". L’altro suo intimo amico, Gantner, così riflettè: "Se Paul Molitor lasciando i Brewers non dimostra che i piccoli mercati sono in difficoltà, non succede niente". Mentre i suoi compagni di squadra erano addolorati, Molitor si mosse con una certa trepidazione, ma pronto ad abbracciare la sua nuova opportunità. Trasferì la sua famiglia a Toronto e si presentò allo spring training prima del previsto. Molitor, che aveva scelto di indossare il numero 19 sulla casacca dei Toronto in onore di Yount, era entrato in un team di veterani che avevano vinto le World Series l'anno prima. Era previsto che sostituisse un altro nativo di St. Paul, il DH del 1992, Dave Winfield, nel lineup dei Blue Jays (Winfield si era trasferito ai Twins), e unirsi ad un altro prodotto della città natale, il lanciatore Jack Morris. Molitor rapidamente si accattivò i tifosi a nord del confine. Nel mese di maggio, battendo .374 si guadagnò gli onori dell’American League Player of the Month. Nel mese di luglio, il manager dei Blue Jays, Clarence "Cito" Gaston, head coach dell’American League per l'All-Star Game in virtù dell’apparizione alle World Series, selezionò Molitor per la squadra dell’AL. L'Ignitor ripagò la fiducia di Gaston nella sua abilità colpendo .361 dopo la pausa, e terminò al secondo posto nella media battuta della League dietro il compagno di squadra John Olerud. Molitor arrivò anche secondo negli RBI dietro ad un altro compagno di squadra, Joe Carter, con 111, segnando 121 punti, e leader dell’AL con 211 valide. A fine settembre, Molitor tornò a Milwaukee in trionfo colpendo un home run, e Toronto si aggiudicò la Division con il 2 a 0 al County Stadium. La mattina seguente, Molitor si svegliò per trovare nel Milwaukee Journal estratti del libro del suo agente Ron Simon che raccontava il suo abuso di droga e i dettagli della negoziazione del suo contratto. Molitor fu in grado di mettere da parte il clamore che ne derivò nella postseason. In apertura dell’American League Championship Series a Chicago raccolse quattro valide, tra cui un homer da due, nella vittoria dei Blue Jays, poi proseguì con ancora due valide in gara due con i Toronto di nuovo vittoriosi. Chicago fece sue le successive due partite, a Toronto, e i Jays vinsero la quinta allo Skydome e gara sei a Chicago. In quest'ultima Molitor al nono inning colpì un triplo assicurando la vittoria per 6 a 3. Nelle serie Molitor colpì .391 e leader del team con cinque RBI. Molitor appave nelle sue seconde World Series, e divenne il centro della speculazione. I Phillies e i Jays divisero le due partite di apertura a Toronto, e la questione del momento era come Cito Gaston avrebbe usato Molitor a Philadelphia, la città della National League, dove non poteva utilizzare un battitore designato. In una decisione coraggiosa, contro il lanciatore mancino dei Phillies, Danny Jackson, Gaston lasciò in panchina il mancino John Olerud, il campione di battuta della League, a favore di Molitor, che aveva giocato appena 23 partite della regular season in prima base. La mossa pagò. Molitor, il terzo battitore nel lineup di Toronto, colpì un triplo nel primo inning per i primi due punti e segnò sulla volata di sacrificio di Joe Carter. In seguito colpì un home run da un punto e un singolo in una vittoria per 10-3. Per gara quattro e cinque Gaston decise di rischiare il braccio debole di Molitor in terza base al posto del bravo Ed Sprague. Gaston sentiva di correre questo rischio perché i Phillies erano per lo più una squadra di mancini. Come si è scoperto, Molitor tirò in prima base solo tre volte in due partite, e tutti i tiri erano sul bersaglio. Gara quattro fu il festival dei battitori. I Jays superarono i Phillies per 15 a14 nella più lunga partita da nove inning con il punteggio più alto nella storia delle World Series. Il giorno dopo, Curt Schilling, dei Philadelphia, chiuse fuori Toronto per andare avanti con la serie e tornare allo Skydome. Gara sei fu un classico. Molitor colpì un triplo, facendo segnare il primo punto della partita, e segnò su una volata di sacrificio di Carter. Nel quinto inning, al canto di "MVP, MVP" (per Most Valuable Player) dai tifosi dello Skydome, Molitor mise a segno un home run da un punto che diede a Toronto un vantaggio di 5 a 1. Ma i Phillies recuperarono andando sul 6 a 5 alla fine del nono. Rickey Henderson dei Toronto prese la base su ball per aprire l'ultima metà di quell’inning, e Devon White  fu eliminato su una palla al volo. Subito dopo Molitor colpì un duro line-drive al centro. Con due corridori in base, Carter affrontò il closer dei Phillies Mitch Williams, e colpì una linea lungo il foul di sinistra. La palla si schiantò sulle gradinate a sinistra del campo. Molitor, saltando alto, segnò il punto vincente davanti a Carter. Quando fu tutto finito Molitor si lasciò andare ad un’ondata di emozione e pianse sul campo, dicendo: "Non mi vergogno e non mi imbarazza ad ammetterlo". Nella serie delle sei partite, Molitor raccolse 12 valide in 24 apparizioni al piatto, di cui due doppi, due tripli e due home runs. Aveva segnato 10 punti e otto RBI ed fu nominato World Series Most Valuable Player. "In Canada, quando si dice PM si pensa al primo ministro, ma ora si potrebbe iniziare a pensare a Paul Molitor!" disse il color-analyst Tim McCarver scherzando durante la trasmissione TV. Molitor quasi realizzò la rara prodezza di vincere il trofeo di MVP sia per le World Series che per la stagione regolare, arrivando secondo nel ballottaggio MVP. Winfield andò via dai Jays dopo una sola stagione e un titolo delle World Series, ma Molitor, con due anni che restavano nel suo contratto, rimase a Toronto. Una volta che la stagione 1994 iniziò Molitor fu nuovamente stellare, con un anno senza infortuni. Il 5 luglio in Minnesota colpì il secondo Grand Slam della sua carriera. Nel complesso, fu leader a Toronto con una media battuta di .341 battuta, il miglior sesto  nella League, in punti, valide, basi totali, doppi e basi rubate. Ma Toronto finì la stagione ridotta per lo sciopero sotto i .500. Molitor aveva continuato a mettersi alle spalle la sua reputazione di fragilità, diventando leader della League per le partite giocate con 115. Era uno dei vari giocatori, tra cui Cal Ripken Jr. dei Baltimore, che era apparso in tutte le partite della sua squadra durante la stagione, ma i Jays avevano giocato una gara in più di ogni altra squadra in campionato. Molitor fece solo cinque presenze in difesa, tutte in prima base. Nel 1995 Molitor apparve in 130 giochi, rigorosamente come battitore designato. Il clou della sua stagione fu il 26 e il 27 agosto quando mise insieme otto valide in otto apparizioni al piatto con quattro valide back-to-back. Compresa la partita del 28, andò in base in dieci consecutive apparizioni al piatto. Ma in generale per Molitor fu una delle sue peggiori stagioni, e all'età di 39 il suo gioco sembrava avviato verso la fine. Il suo contratto di tre anni era scaduto, e Molitor era diventato free agent alla fine della stagione. Considerava ancora la possibilità di restare a Toronto o eventualmente un ritorno a Milwaukee. Alla fine decise per Minnesota, e il 5 dicembre del 1995, firmò con i Twins per 2.025 milioni di dollari. Molitor iniziò presto, il suo exploit di inizio stagione lo fece segnando cinque valide con cinque RBI in aprile per la vittoria di  24 a 11 sui Tigers. In seguito mise insieme cinque hit in una partita contro Toronto per la vittoria dei Twins, 6-4, in 11 innning. Il 16 settembre 1996, al Kauffman Stadium di Kansas City, Molitor colpì nel primo inning, la 2999a valida della sua carriera in major league. Nel quinto inning, battè un line a destra contro Jose Rosado arrivando sulla terza base per diventare il primo grande Leaguer a registrare un triplo per la sua 3000a hit. "Non so molto su questo giovane uomo [Rosado], ma so che ha provato ad evitare di essere colui che mi ha dato la mia 3000 hit", disse Molitor, "So che rifiutò un paio di segnali e lanciò fastballs - come se dicesse:" Se hai intenzione di farlo, stai per farlo". George Brett e l’amico Robin Yount erano tra quelli presenti per vederlo unirsi a loro nel club delle 3000 hit. Winfield aveva raggiunto la pietra miliare tre anni prima il giorno precedente, anche lui per i Minnesota Twins, e i due divennero i primi due giocatori della stessa città natale a compiere l'impresa. Molitor, il quarto giocatore più vecchio della League, era apparso in 161 partite per Minnesota, il più alto numero in carriera, delle 162 partite per il manager Tom Kelly. Colpì .341, terzo nell’American League dietro ad Alex Rodriguez e a Frank Thomas. Fu leader della League per valide con 225, diventando il giocatore più vecchio di sempre come leader del campionato nel hits. Ottenne 113 RBI, il più alto numero in carriera, segnando 99 punti. Dopo la stagione Molitor scelse di rimanere a Minnesota e firmò un contratto biennale con i Twins per un aumento salariale consistente in riconoscimento alle sue abilità che non erano ancora erose. Purtroppo si infortunò ancora all'inizio della stagione. Molitor ritornò nella lista disabili per la prima volta dal 1990, dopo essersi slogato il polso sinistro e una contusione agli addominali in uno scontro a casa base il 13 aprile a Kansas City contro Mike MacFarlane. Ritornò a giocare ottenendo una stagione abbastanza buona, tra cui cinque valide in una partita contro Oakland. Concluse la stagione battendo .305 con 10 home run e 89 RBI. Molitor rimase ai Twins nel 1998 per la sua ultima stagione. Giusto due settimane prima del suo 42°compleanno, l'8 agosto contro Baltimore, colpì ancora una striscia di cinque valide e rubò la sua 500a base. Quando si ritirò, gli furono tributate molte onorificenze. L'11 giugno del 1999, Molitor tornò al County Stadium, dove la squadra ritirò la casacca numero 4 che aveva indossato per 15 anni con i  Brewers. Quell'estate, fu inserito al numero 99 della lista di The Sporting News dei 100 più grandi giocatori di baseball ed è stato finalista per la Major League Baseball All-Century Team. Anche se Molitor sapeva di voler rimanere nel baseball dopo il suo ritiro, rifiutò la possibilità di entrare nella direzione di Milwaukee o come coach. Nel suo primo anno fuori voleva solo godersi la vita. Per mantenere la sua mano nel gioco, Molitor lavorò part-time con la squadra di giornalisti nelle trasmissioni dei Twins, ma giocò anche a golf e seguì i concerti in giro per il mondo di Bruce Springsteen. Dopo un anno di transizione, Molitor divenne bench coach dei Twins per la stagione 2000, principalmente per aiutare nella corsa sulle basi e l'approccio mentale alla battuta, con l'aspettativa eventualmente di diventare un manager della League. Rifiutò un'offerta dai Toronto Blue Jays per diventare un nomade hitting instructor delle minor-league e de facto apparente erede del manager Jim Fregosi. Dopo la stagione 2000, Toronto ancora una volta offrì a Molitor la posizione di manager, che nuovamente rifiutò. Non voleva sradicare la moglie e la figlia in età scolare, inoltre, il veterano manager dei Twins Tom Kelly aveva appena firmato un prolungamento di un anno, e Molitor sarebbe stato probabilmente il prossimo. Così rimase con i Twins come bench coach per la stagione 2001. Come previsto, Kelly si ritirò dopo la stagione, e Molitor e Ron Gardenhire, erano i finalisti per il posto di manager dei Minnesota. Ai primi di dicembre, però, Molitor si ritirò a causa dell'incertezza che circondava la potenziale contrazione dei Twins. Al momento la Major League Baseball stava negoziando attivamente per eliminare due franchigie della major league, una delle quali si presume fossero i Twins. Nelle parole del suo agente, Ron Simon si percepiva l'esitazione di Molitor: "si sente che la situazione è instabile e so che lui preferirebbe non essere coinvolto proprio ora". A Milwaukee, Molitor era diventato amico del proprietario Bud Selig. Ora che era diventato il commissioner del baseball, riferì a Molitor che la contrazione della franchigia di Minnesota aveva buone possibilità che andasse in porto. Con l'incertezza della contrazione e di sua figlia nella high school, Molitor scelse di prendersi qualche anno di riposo. Il baseball mancava a Molitor, e nel 2003 accettò un lavoro con i Twins come un nomade istruttore di minor-league. Il general manager dei Seattle Mariners, Pat Gillick, che aveva reclutato Molitor a Toronto nel 1993 lo aveva invano inseguito per offrirgli altre posizioni dopo il suo ritiro, e ora gli offriva il posto di allenatore battuta di Seattle. Questa volta Molitor accettò. Un anno fu sufficiente, comunque, e dopo la stagione finanziariamente sicura, Molitor - guadagnò quasi $ 800000 nel 2004 - tornò a Minnesota per riprendere il lavoro meno stressante di coach nelle minor-league. In pensione la vita personale di Molitor divenne scomoda e complessa. Nel 2003 Molitor e la moglie Linda divorziarono. Mentre i Molitors erano legalmente separati, Paul ebbe una figlia con un'altra donna. All'inizio del 2004, sposò la madre della bambina e con la sua seconda moglie ha avuto altri due figli nel 2008. Il comportamento di Molitor e il conseguente divorzio da Linda provocò sentimenti così forti che la sua ex moglie e la figlia non parteciparono alla sua cerimonia alla Hall of Fame. La sua vita personale difficile può avere contribuito alla sua riluttanza a impegnarsi per un lavoro nel baseball più coinvolgente. Il 6 gennaio 2004, nel suo primo anno di eleggibilità, Molitor venne eletto nella Hall of Fame del baseball, ottenendo 85,2 per cento dei voti possibili. Il 25 luglio, davanti a una folla di 15000 persone in una domenica pomeriggio parzialmente soleggiata a Cooperstown, New York, Molitor e il lanciatore Dennis Eckersley vennero eletti nella Hall. Un emozionato Molitor ringraziò le persone più importanti nella sua vita e parlò di alcune questioni molto personali, tra cui suo figlio, Joshua, e il suo uso di droga. Egli rivisse la sua carriera e ricordò: "I ricordi di baseball sono grandi, ma quando pensi alla tua carriera, la memoria della gente è la cosa migliore". Durante la sua carriera e dopo, Molitor guadagnò il riconoscimento per il suo coinvolgimento con diverse associazioni di beneficenza e ricevette numerosi riconoscimenti per le sue buone opere. Nel 1997 è stato insignito del Lou Gehrig Award dalla Phi Delta Theta, Gehrig’s fraternity alla Columbia University. Molitor è stato elogiato per la sponsorizzazione di "un programma che ha permesso a migliaia di giovani, anziani e adulti bisognosi di frequentare le partite di major league, e attivamente coinvolto nella raccolta di fondi per combattere molte malattie". L'anno successivo ricevette il Branch Rickey Award, assegnato dal Rotary Club di Denver per riconoscere quei giocatori di baseball che "esemplificano l'ideale rotariano del 'Servire al di sopra". Per 21 stagioni, Paul Molitor fu un grande giocatore e un leader silenzioso. "Ho avuto modo che il mio armadietto di Milwaukee fosse proprio accanto a quello di Paulie", ricordava il compagno di squadra Cal Eldred, "Era un compagno di squadra incredibile. Ragazzi come lui e Robin e Gumby [Jim Gantner] facevano il loro lavoro ogni giorno. Non hanno detto molto, ma quando lo hanno fatto, tutti erano ad ascoltare". Molitor realizzò il suo sogno articolato molti anni prima, nel suo annuario delle scuole superiori, di giocare a baseball pro e lavorare con le persone. E non solo Molitor ha giocato il baseball professionistico, ma divenne una star: 15 anni a Milwaukee come uno delle più grandi celebrità della città, un campionato mondiale a Toronto, in un anno, e qualche finale di fronte ai suoi fans della città natale nel Minnesota. Lungo la strada ha usato la sua fama per lavorare con le persone in numerosi dei suoi sforzi caritatevoli.

1982: (Da sx) Harvey Kuenn (coach), Paul Molitor e Robin Yount

World Series 20 ottobre 1993: Paul Molitor in terza base

World Series 20 ottobre 1993: Paul Molitor dopo aver colpito una valida

25 luglio 2004: Paul Molitor e Dennis Eckersley alla cerimonia della loro elezione nella Hall of Fame

Johnny Mize

John Robert Mize

Nickname : "The Big Cat" o "Big Jawn"

Nato: 7 Gennaio 1913 a Demorest, GA
Morto: 2 Giugno 1993 a Demorest, GA
Debutto: 16 Aprile 1936
Batte: Mancino / Tira: Destro

John Robert "Johnny" Mize nacque a Demorest, in Georgia, il 7 gennaio. Fu un giocatore di baseball sensazionale al liceo, e mentre era ancora uno studente di scuola superiore fu utilizzato come battitore nel team del Piedmont College. Mize poi giocò per la squadra semi-pro di Tuccoa in Georgia, con il compagno di squadra Spud Chandler. Firmò con i St Louis Cardinals nel 1930 e giocò nel loro farm system fino ad essere venduto ai Cincinnati nel dicembre del 1934. Ma Mize fu restituito ai Cardinals a causa di un infortunio al ginocchio nell' aprile del 1935, e "The Big Cat" fece il suo debutto in major con i St Louis nel 1936. Colpì .329 nel suo anno da rookie e finì secondo nella National League con una media di .364 nel 1937. Mize era conosciuto sia come "Big Jawn" e "The Big Cat" per come rendeva facile la sua difesa in prima base e la sua reattività. Aveva un buon occhio in battuta, e nella sua carriera battè per medie elevate, leader della National League con una media di .349 nel 1939. Nel 1938 aveva colpito .363, ma il compagno di squadra dei Cardinals, Joe Medwick, vinse il titolo con una media di .374. Mize poi cambiò obiettivo e preferì la potenza, invece della media battuta. Fu leader della National League in homerun nel 1939 con 28, e nel 1940 con 43, e fu leader della League per RBI, nel 1940 e 1942. Quattro giorni dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor nel dicembre 1941, fu ceduto ai New York Giants dal general manager dei Cardinals Branch Rickey, che notoriamente credeva nella cessione dei giocatori prima che le loro abilità iniziassero a declinare. Nel 1941, Mize venne coinvolto in una causa contro la Gum Products Inc. La società aveva prodotto un set di figurine di baseball chiamate Double Play. Mize fu citato in giudizio perché sosteneva che la società non aveva avuto il suo consenso per utilizzare la sua immagine nel set delle baseball card. Colpì .305 con 25 fuoricampo e 110 RBI per i Giants nel 1942. Mize dal 1943 al 1945 prestò servizio militare durante la Seconda Guerra Mondiale. Il 25 marzo 1943, passati i controlli fisici a Jefferson Barracks, Missouri, entrò nella Marina Militare. Di base a Great Lakes giocò per la squadra di baseball Bluejackets con Frankie Baumholtz, Joe Grace, Johnny Lucadello, George Dickey e Tom Ferrick. Nel 1944, lo specialista di prima classe Johnny Mize fu inviato alle Hawaii con la Major League Baseball All-Stars della Marina. Nella base della Naval Air Station di Kaneohe, sparò un fuoricampo di 137 metri contro la squadra della 7th Army Air Force, prima di imbarcarsi in un tour nel Pacifico con la squadra della Quinta Flotta della Marina, comprese le soste presso le isole Marshall, Guam, Saipan, Palau e Leyte. "Mize colpì diverse volte attraverso gli alberi di palma diritti nell'oceano", ricordò Virgil Trucks all'autore Richard Goldstein. Mize venne congedato dalla Marina nell'ottobre del 1945. Tornò ai Giants nel 1946 e giocò 101 partite, battendo .337. Un dito del piede rotto gli impedì di giocarsi il titolo di homerun, vinto da Ralph Kiner dei Pittsburgh Pirates. Nel 1947, ritornò a colpire 51 home run ed eguagliò Kiner per il titolo della League. Fu anche leader della NL nei punti e negli RBI, e divenne l'unico giocatore ad andare cinquanta volte strike out mentre batteva una cinquantina di fuoricampo. (Questa combinazione di potenza e di controllo era un segno dello stile di Mize; ebbe anche stagioni con 43 fuoricampo e 49 strikeout, e 40 fuoricampo e 37 strikeout). Nel 1948, Mize e Kiner furono ancora una volta leader della League con 40 fuoricampo ciascuno. Mize venne ceduto ai New York Yankees alla fine della stagione 1949 dopo aver espresso malcontento per essere troppo poco utilizzato. Mize trascorse gli ultimi cinque anni della sua carriera con gli Yankees, per lo più come un giocatore part-time, e terminò nel 1953. Egli fu, tuttavia, considerato un prezioso collaboratore per la loro vittoria senza precedenti in cinque pennant consecutivi dell’American League e titoli delle World Series. Colpì 25 home run nel 1950 (nonostante avesse trascorso parte della stagione nelle minor league per la riabilitazione) per diventare il secondo giocatore, unendosi a Hank Greenberg tre anni prima, ad avere 25 fuoricampo in stagione in entrambi i campionati. Nelle World Series del 1952 contro i Brooklyn Dodgers, mise a segno tre fuoricampo, uno come pinch-hitter, e venne derubato di un quarto dall’esterno destro dei Dodgers, Carl Furillo, che fece una presa saltando al di sopra del recinto nel 11° inning per preservare la vittoria dei Dodgers. Mize detiene il record della Major League per il maggior numero delle volte che colpì tre homer in una partita, performance che realizzò sei volte. Egli è stato anche uno della manciata di giocatori (tra cui anche Babe Ruth), a farlo in entrambe le League - cinque volte nella National League e una volta nell’American League. Egli fu il primo giocatore a colpire tre home run in una partita per due volte in una stagione nel 1938 e lo ripetè altre due volte nel 1940. Concluse la sua carriera con 359 fuoricampo. Come Joe DiMaggio, Ted Williams, e Hank Greenberg, i quali trascorsero almeno tre anni nelle forze armate al massimo della loro potenza, Mize indubbiamente perse un gran numero di home run a causa del servizio militare. I suoi 43 home run nel 1940 hanno battuto il record di 42 detenuto da Rogers Hornsby dei Cardinals nel 1922 - ed è rimasto record fino a quando Mark McGwire ne ha colpito 70 nel 1998. Lui e Carl Yastrzemski sono gli unici giocatori ad avere tre stagioni con 40 o più fuoricampo. Nel 1970, Mize costruì la sua casa a St. Augustine, in Florida, e lavorò per lo sviluppo del comprensorio residenziale della Deltona Corporation chiamata S. Agostine Shores. Una foto della sua casa appare nel libro di David Nolan The Houses of St. Augustine. Fu eletto nell’Hall of Fame nel 1981 dalla Veterans Committe. Le sue buonissime statistiche di battuta furono offuscate da quelle delle più grandi stelle della sua epoca, come Ted Williams, Joe DiMaggio, Stan Musial e Jackie Robinson. La percentuale vita di arrivi in base di Mize, pari a .397, è oggi ancor più apprezzata alla luce delle analisi sabermetriche. Mize trascorse gli ultimi anni della sua vita nella sua casa di Demorest, spegnendosi il 2 giugno 1993.

Johnny Mize con la divisa dei New York Giants

Caricatura di Mize durante il suo servizio militare

Johnny Mize con la palla della 2000a valida con i New York Yankees