Willard Brown

Willard Jessie Brown

Nickname : "Home Run", "Ese Hombre"

Nato: 26 Giugno 1915 a Shreveport, LA
Morto: 4 Agosto 1996 a Houston, TX  
Debutto: 17 Agosto 1947
Batte: Destro / Tira: Destro

Ese Hombre - That Man - era il soprannome di Willard Brown a Puerto Rico. L'outfielder fu uno dei battitori più temuti delle Negro Leagues, ma fu in assoluto il demolitore di palle della Puerto Rican Winter League. Vinse la Triple Crown per due volte lì, nel 1947-48 e 1949-50. Purtroppo, giocò solo 21 partite nelle major league, il tutto durante l'arco di un mese nel 1947. Ebbe problemi con il razzismo e la scarsa qualità del suo club, i St. Louis Browns. Nel 2006, però, la grandezza di Brown venne riconosciuta quando la Negro League Committee lo ha selezionato per entrare nella Hall of Fame di Cooperstown. Willard Jessie Brown nacque il 26 giugno 1915, a Shreveport, Louisiana. Alcune fonti citano il 1911 come anno di nascita, ma il certificato di nascita, la tessera della Social Security e il censimento del 1915 hanno confermato la data. E' interessante notare che quando si avvicinò alle major, alcune storie dissero che Brown era nato nel 1921. Nei decenni successivi, però, disse che era troppo vecchio quando finalmente arrivò la sua occasione, e così entrarono in ballo le date del 1911 e del 1913. Il padre di Willard, Manuel Brown, era nato in Texas. La moglie di Manuel, Allie (che morì all'età di 100 anni nel 1986) proveniva da Marthaville, Louisiana. Secondo il censimento del 1920, la famiglia Brown viveva a Natchitoches, a circa 75 km a sud est di Shreveport. L'occupazione di Manuel era operaio in un mulino; il nome Willard venne registrato come "Bud". Non aveva altri fratelli, anche se due cugini abitavano con loro, tra cui una ragazza di nome Cleo che Willard considerava come una sorella. Nel 1930, la famiglia di "Bud" tornò a Shreveport, e Manuel gestì il suo negozio di falegnameria. L'unico altro membro della famiglia era il padre di Allie, Louis Phillips. Il giovane Willard crebbe attorno al baseball. Tra le altre cose, fu il batboy negli spring training della sua futura squadra, i Kansas City Monarchs. Negli anni '20, Shreveport era uno dei luoghi che il club amava utilizzare per preparare la lunga stagione. Nel 1934, Brown diventò professionista, dopo aver lasciato la scuola con l'idea che il baseball poteva offrire il maggior potenziale di guadagno. Si unì ai Monroe Monarchs della Negro Southern League. Questo club, con sede a circa 100 miglia ad est dalla città di Shreveport, era di proprietà di un ricco uomo d'affari locale di nome Fred Stovall. Brown firmò per soli 8 € a settimana come interbase e lanciatore, ma come osservò il giornalista sportivo della Louisiana, Paul Letlow, sul suo blog nel giugno del 2009, i giocatori avevano anche vitto e alloggio nella piantagione di Stovall. "Ho pensato che fossero un sacco di soldi", disse Brown con una risatina in un'intervista del 1983. Dopo una stagione con Monroe, Brown andò ai Kansas City Monarchs, una delle prime franchigie delle Negro Leagues. Il proprietario J.L. Wilkinson vide Buck O'Neil e Willard, mentre Kansas City giocava contro i Shreveport Acme Giants nello spring training. Wilkinson diede alla sua recluta un bonus di 250 $, uno stipendio di $ 125 al mese, e 1 $ per il pasto giornaliero. Willard fece parte della East-West All-Star game nel 1936. Fu la prima delle otto partecipazioni nella vetrina del baseball nero. Nel 1937, però, venne spostato dall'interno al campo esterno, e rimase la sua posizione primaria per il resto della sua carriera. Giocò per molto all'esterno centro, ma anche agli angoli outfielder per buona della sua carriera. Durante l'inverno del 1937-38, Brown fece la sua prima esperienza di baseball in un paese di lingua spagnola quando giocò a Cuba per Marianao. Il giocatore-manager era il grande Martín Dihigo. Willard realizzò solo 8 valide in 55 at-bat nei 53 game della stagione. Non fece più ritorno a Cuba. I Kansas City Monarchs ebbero un grande successo nel decennio 1937-1946, vincendo sei Negro American League championships. Vinsero inoltre le Colored World Series (come erano chiamate a quel tempo) nel 1942. C'era una quantità enorme di talento nella squadra, compresi i brillanti lanciatori Satchel Paige e Hilton Smith, il seconda base Newt Allen, il prima base Buck O'Neil, e l'esterno Ted Strong. La loro principale arma offensiva, però, era Brown. Una figura importante dell'organizzazione come Josh Gibson lo soprannominò "Home Run" Brown. Gli storici della Negro League, Larry Lester e Sammy Miller, ricordano la storia di un altro dei soprannomi di Willard, uno che era meno lusinghiero. "Brown era quello che chiamavamo un 'sunday player' (giocatore della domenica)", dichiarò l'ex compagno di squadra Sammie Haynes. "A Willard piaceva giocare la domenica, quando avevamo lo stadio di casa pieno. Se le tribune erano piene non lo si poteva mettere out. Poteva giocare dell'ottimo baseball quando voleva. Se le tribune erano semivuote, lo si poteva trovare ad oziare quel giorno. In realtà, non giocava nei giorni di pioggia o nuvolosi. Ecco perché l'abbiamo chiamato Sonny. Amava giocare nelle giornate di sole e davanti a grandi folle. Ed era un vero animatore del pubblico". Nel suo libro del 1999 sulla sua vita nel Negro Leagues, un altro vecchio compagno di Willard, il ricevitore Frazier "Slow" Robinson, fece eco a Haynes: "L'unica cosa è che Brown non ha mai fatto sul serio con il baseball… avrebbe potuto far credere ai fans che poteva darsi da fare in ogni momento". Robinson riconosceva la potenza di Brown e la sua velocità, e che egli era al suo meglio nelle partite importanti. Eppure, valutò Willard un taglio sotto a Josh Gibson in termini di coerenza e gioco a tutto tondo. Aveva anche messo in dubbio il suo braccio di tiro, che è in contrasto con altre descrizioni. In tale ottica, molte storie descrivono quando Brown aveva spesso il naso in una copia del Reader Digest, mentre giocava all'esterno. Per la maggior parte dei giorni, avrebbe evidentemente anche fatto di tutto per chiudere la partita, sventolando su qualsiasi cosa fosse in vista. Una volta colpì un fuoricampo su un lancio che arrivò con un rimbalzo. Il catcher Quincy Trouppe disse: "Chi lo sa? Brown poteva essere così grande, o superiore, a Gibson, se fosse stato un po' più paziente e aspettare gli strike". Eppure c'era ancora qualcosa di accattivante in Sonny, come sottolineò l'autore Joe Posnanski nel suo libro The Soul of Baseball quando abilmente raccontò questi aneddoti. Principalmente, era quanto fosse bravo quando era acceso. Come molti hanno osservato, tra cui Buck O'Neil, Brown faceva sembrare le cose facili. La carriera di Brown con i Monarchs fu interrotta nel 1940, quando andò a giocare in Messico. L'autore John Virtue descrisse come avvenne. "In quell'anno, i sette team della League messicana si erano rinforzati, con la necessità di avere molti più giocatori, e le Negro Leagues furono sacheggiate come mai prima d'ora. Durante la stagione, 63 giocatori di baseball afro-americani giocarono in Messico, quattro volte il numero che aveva giocato nel 1939. Essi rappresentavano circa il 20 per cento dei roster della Negro American League e della Negro National League - ed erano tra i migliori giocatori". La nuova league era stata formata dal magnate Jorge Pasquel, che sei anni più tardi cercò di razziare le stelle delle major leagues. Il denaro era buono: Brown ricevette 1000 dollari al mese. Ebbe modo inoltre di affinare la sua comprensione della lingua spagnola. Brown giocò per Nuevo Laredo. In 294 at-bat con i Tecolotes (Gufi), Willard battè .354 con 8 homer e 61 RBI. Per sottolineare il tipo di battitore che era, prese sole 10 basi su ball, e andò strikeout solo 15 volte. Secondo Virtue, Brown decise di rimanere in Messico all'inizio del 1941, declinando il ramo d'ulivo che i proprietari delle Negro Leagues tesero ai giocatori che si erano allontanati. Altre fonti indicano che Willard non giocò a sud del confine nello stesso anno, e che le statistiche di battuta messicane del 1941 con il suo nome erano in realtà quelle del pitcher Barney Brown. Nell'inverno del 1941-42, con numerosi altri Negro Leaguers sulla scena, iniziò la carriera di Brown nella Puerto Rican con Humacao. Giocò in seconda base e battè .409 (50 su 122) con quattro homer e 26 RBI. Nonostante questa stagione di buon auspicio, però, non sarebbe più tornato sull'isola per altri cinque anni. Per un po', nel 1943-44, giocò nella California Winter League per i Kansas City Royals, una squadra che contava tra gli altri Satchel Paige. Brown entrò nell'esercito americano nel 1944, di stanza in Europa, al culmine della seconda guerra mondiale. Nell'esercito, Brown era in una di quelle cinquemila navi che attraversarono il Canale della Manica durante l'invasione della Normandia. Come membro del Quartermaster Corps, non era in prima linea, ma aveva il compito di trasportare le munizioni e la custodia dei prigionieri. Fu poi trasferito ai servizi speciali. In Francia, l'ex lanciatore di Phillies, Sam Nahem, lo convinse a giocare per la OISE All-Stars, che rappresentava la Com-Z (Communications Zone) nelle ETO World Series del 1945. Questo team integrato vantava un'altra stella della Negro League e futuro Hall of Famer, Day Leon. Sconfissero la 71st Division Red Circlers, che aveva diversi major leaguers, tra cui Harry Walker e Ewell "The Whip" Blackwell. Tornò a Kansas City nel 1946, ed ebbe quella che alcuni osservatori ritengono fu la sua migliore stagione con i Monarchs. Anche se i dati parziali rendono difficile sostenere questa idea, i resoconti dei giornali danno l'impressione che lui fosse il top hitter home run della NAL quell'anno. Aggiunse altri tre homers nelle sei partite durante le Colored World Series (ma gli Eagles Newark vinsero dopo che Satchel Paige e Ted Strong saltarono le due ultime partite). Brown conseguì il primo dei suoi tre titoli di battuta portoricani nel 1946-47, unendosi al club dove avrebbe giocato al top, i Santurce Cangrejeros (Crabbers). Nel luglio del 1947, Brown raggiunse le major, quando i St. Louis Browns lo presero assieme all'interno Hank Thompson dai Monarchs per una somma di 5000 $ ciascuno. La Associated Press scrisse: "Il proprietario Richard Muckerman dei Browns ha detto che i due giocatori sono stati presi per aiutare a far salire i Browns fuori dalla cantina dell'American League". I Brownies avevano anche un'opzione su un altro Negro Leaguer Negro, Lorenzo "Piper" Davis. L'articolo di AP aggiunse che di tutti i giocatori afro-americani firmati nell'anno dell'integrazione, tra cui Jackie Robinson: "L'esterno Brown è stato considerato il pacchetto premio del lotto, e solo la sua età gioca contro di lui". Janet Bruce, nel suo libro sui Monarchs, scrisse che Willard era infelice. "La prima volta che mi dissero che stavo andando ai Browns - non volevo andare ai Browns, in primo luogo! Dissi: 'No! Non voglio andare. Ma [gli altri giocatori] continuavano a dirmi: 'Perché non vai, a mostragli cosa puoi fare". Senza aver il tempo di ambientarsi nelle minor, però, Brown non scese mai veramente in pista a St. Louis (nonostante avesse mostrato la sua enorme potenza, nel batting practice). Come è stato spesso raccontato, l'atmosfera intorno a lui era carica di razzismo. L'outfielder dell'Alabama, Paul Lehner, fu il compagno di squadra ostile; come ricordava il coach dei Philadelphia A's, Al Simmons, era uno di quelli che attaccavano duro Brown. La miglior partita di Willard nelle major fu la sua quinta, allo Yankee Stadium il 23 luglio... andò 4 su 5 e con tre RBI e i Browns vinsero 8-2. Il 13 agosto, Willard colpì il suo unico homer in major, e il primo nell'American League di un giocatore nero. Fu un inside-the-park nell'ottavo inning contro il pitcher di Detroit, Hal Newhouser, e la valida del pinch-hitter aiutò il sorpasso dei Browns dopo aver perso il vantaggio nella parte alta dell'inning. Le conseguenze di questo homer furono più memorabili. Brown aveva usato una mazza appartenente all'esterno Jeff Heath, ma al ritorno di Willard in panchina, Heath ruppe la mazza contro il muro piuttosto che permettere a Brown di utilizzarla di nuovo. Questo viene spesso citato come un primo esempio dell'animus razziale che Brown (e Thompson) dovettero subire a St. Louis. Non c'è dubbio che la percezione fu terribile, ma è da notare che nel 1965, Hank Thompson citò Heath come uno dei cinque Browns che "fecero di tutto per rendere la vita più facile a me e a Brown". Inoltre, Heath aveva fornito una positiva valutazione sulle capacità di Brown, perché lo aveva affrontato quando l'All-Star di Bob Feller, di cui faceva parte, incontrò la squadra barnstorming di Satchel Paige nell'autunno del 1946. Vi è anche una spiegazione alternativa per il comportamento di Heath. Nella sua biografia di Heath per il SABR BioProject, C. Paul Rogers III scrisse che Jeff era un eccentrico, un giocatore superstizioso e che "era molto geloso delle sue mazze e non permetteva che i compagni di squadra le prendessero in prestito". Un'ulteriore supporto all'assenza di un motivo razzista arrivò dal segretario dei Browns Charlie DeWitt dopo quella stagione. DeWitt disse: "Aveva detto che non gli sarebbe dispiaciuto se Brown avesse ottenuto un singolo, ma aveva consumato un fuoricampo della mazza". La stranezza era che Heath aveva scartato la mazza perché aveva perso il suo pomello. A Brown era piaciuta perché era la più pesante che poteva trovare - preferiva le 40-once del club. Il 23 agosto, il manager dei Browns, Muddy Ruel, tagliò sia Brown che Hank Thompson (che rientrarono con i Monarchs, dove il denaro era effettivamente superiore). Ruel dichiarò che avevano ricevuto "un processo equo" - al giornalista del Baltimore Afro-American, Sam Lacy, il 6 agosto e che questo processo era ancora in corso - e che mancavano del talento della Major League. Willard raccontò nel 1983, che lui e Thompson, anche se erano insoddisfatti, ebbero una scelta se restare o andare. Disse che forse sarebbero rimasti, se il club li avesse dato quello che chiedevano, come ad esempio le mazze per battere. Nel complesso, gli rimase una cattiva opinione del club che aveva lasciato. "I Browns non potevano battere i Monarchs in nessun senso, solo se si addormentavano. Questa è la verità. Non avevano nulla. Squadra di Major League?. State scherzando!". St. Louis aveva anche nutrito una vana speranza che i giocatori neri potessero richiamare pubblico. Il compagno di squadra di Kansas City, Buck O'Neil, sosteneva inoltre nel suo libro: "Un altro vero problema era che i Browns dovevano pagare più soldi ai Monarchs se quei due ragazzi avessero continuato la stagione, così li rilasciarono prima della fine della stagione. Willard era amareggiato, e si può ben capire. Sapeva che a ventotto anni non avrebbe mai più avuto un'altra prova nella big league". Durante l'inverno del 1947-48, Brown sentiva che aveva qualcosa da dimostrare, e realizzò una stagione semplicemente mostruosa che culminò con la Triple Crown. Potrebbe essere stato in questo momento che il giornalista sportivo Rafael Pont Flores coniò il soprannome di Ese Hombre. Willard battè .432, la quarta media più alta in una singola stagione nella storia delle Puerto Rican Winter League. I suoi 27 homers rimangono di gran lunga il numero più alto in una stagione della PRWL, il secondo fu Reggie Jackson, che ne colpì 20 nel 1970-71. I suoi 86 RBI finirono al terzo posto nella lista delle singole stagioni - il miglior totale fu di 97, che Brown realizzò due inverni più tardi. Tenete a mente che il calendario della PRWL era lungo solo 60 partite e la qualità della concorrenza era elevata. L'autore Thomas Van Hyning, che raccontò la league e i Crabbers in due libri, disse che il lanciatore Rubén Gómez chiamò Willard "il giocatore più dominante con cui avesse mai giocato, ad eccezione di Willie Mays". Van Hyning aggiunse il punto di vista di Poto Paniagua, che rilevò la proprietà del club Santurce negli anni '70: "Willard Brown era l'importazione più produttiva che la Puerto Rico Winter League abbia mai avuto. Brown sarebbe stato una superstar in major league se gli fosse stata data la possibilità di giocare in un'età molto più giovane". Willard tornò ai Monarchs nel 1948, e gli fu ridotto lo stipendio mensile di 600 dollari. L'estate seguente a Kansas City, Buck O'Neil disse, "Il miglior club che abbia mai allenato è stato quello del 1949". La foto di squadra mostrava un giovane Willard Jr. - il figlio unico di Ese Hombre che ebbe con sua moglie, Dorothy - che posa di fronte a suo padre. Purtroppo, Dorothy aveva qualche anno più di Willard Sr. e il matrimonio finì quando il ragazzo aveva circa nove anni. L'inverno del 1949-50 vide Brown vincere la sua seconda Triple Crown a Puerto Rico, guadagnando 200 $ di bonus (100 per il titolo battuta e $ 50 a testa per le altre due specialità). Superò il suo compagno di squadra Bob Thurman, un altro potente Negro Leaguer, nel titolo di battuta, .354 contro .353. Brown e Thurman (conosciuto a Puerto Rico come El Múcaro o The Owl) formarono "il tandem più temuto nella storia della league". Nel febbraio del 1950, Brown battè .348 nella seconda Caribbean Series, come rinforzo per i campioni della PRWL, i Caguas Criollo. Poi rientrò ai Monarchs, che nel frattempo aveva acquistato il ventunenne Elston Howard. Nel luglio di quell'anno, lo scout degli Yankees Tom Greenwade andò a vedere Brown. Invece, Buck O'Neil gli disse: "Willard è un giocatore fine... Ma Elston Howard è il giocatore che stai cercando". La reazione di Brown non è nota. Il mese successivo, gli Ottawa Nationals della Border League (Classe C) convinsero Brown a unirsi a loro, anche se disse che era riluttante a viaggiare così lontano a nord. La Montreal Gazette elogiò il suo gioco, dicendo: "Willard Brown … che i Nationals hanno preso dai Kansas City Monarchs il mese scorso, si è rivelato un grande fattore nella guida di Ottawa al pennant. Ha colpito a una media di .400 e salvato diverse partite con sensazionali giochi difensivi". Comprese le azioni nei playoff (i Nats persero la finale in sei partite), Brown concluse con una media di .352 in 128 at-bats in 30 partite. Nel febbraio 1951, Santurce vinse il titolo PRWL e poi partecipò per la terza volta alle Caribbean Series in Venezuela. Giusto in quel periodo, un giornale di Guadalajara, Messico, El Informador, con un titolone annunciava che Brown aveva accettato un contratto con la squadra locale, i Jalisco Charros. Il manager era Quincy Trouppe. Non più tardi del mese di aprile, una foto con i colleghi della Negro League Max Manning, Bill Greason e Trouppe indicavano che Willard sarebbe stato un Charro. Invece, a 11 anni di distanza, quel mese ritornò brevemente a Nuevo Laredo. Invece tornò a Kansas City, e vinse il titolo di battuta della Negro American League nel 1951 con una media di .417, anche se a quel punto il livello del gioco era sceso bruscamente. Ese Hombre trascorse anche qualche tempo nella Repubblica Dominicana nelle estati del 1951 e 1952. Il baseball pro era ripreso nel 1951, ma la league non passò l'inverno fino al 1955. Con gli Escogido Leones, Brown battè .253 con 17 RBI nel 1951, alzando questi numeri a .301 e 28, l'anno successivo. Una fonte diceva che Willard aveva giocato per Cervecería Caracas in Venezuela nell'inverno del 1951-52. Questo non sembra veritiero, perché The Sporting News lo mostrò con Santurce all'inizio e alla fine della stagione, notando che era stato fuori per un mese a causa di un ginocchio sofferente. I Crabbers vinsero di nuovo il titolo PRWL nel 1952-53 e giocarono un'altra serie dei Caraibi. Vinsero il loro secondo doppio campionato invernale, andando 6-0 grazie all'MVP Brown con 4 fuoricampo e 13 RBI. In tre serie dei Caraibi aveva battuto .343 con 5 homer e 19 RBI. Brown tornò negli Stati Uniti per le estati dal 1953 al 1956, giocando per diverse squadre nella Texas League, più un po' nella Western League. Anche se la Texas League era solo un doppio A, era ancora un battitore potente. La sua migliore performance in questo periodo arrivò nel 1954, quando realizzò 35 homer e 120 RBI mentre batteva .314. In entrambi gli anni 1953 (Dallas) e 1954 (Houston, dove giocò 36 partite dopo le 108 con Dallas), i club di Willard vinsero il campionato. Ritornato con Santurce per la winter league, giocò l'ultima stagione piena nel 1953-1954, ma fece un breve ritorno nel 1956-57, andando 6 su 23. Ese Hombre terminò la sua carriera portoricana con una media battuta di .350, la migliore nella storia della league. I suoi 101 home runs sono al quarto posto di tutti i tempi dietro a Bob Thurman, José Cruz e Elrod Hendricks, i suoi 473 RBI lo piazzano al settimo posto. Quando la Puerto Rican Baseball Hall of Fame elesse la sua prima classe nel mese di ottobre del 1991, Brown era tra il gruppo di elite dei dieci giocatori. Nel crepuscolo della sua carriera, Willard giocò nel 1957 con i Minot Mallards della Manitoba-Dakota (ManDak) League, che era caratterizzata da molti vecchi giocatori delle Negro Leagues: Battè .307 con 9 homer e 29 RBI in 150 at-bat. La targa di Brown a Cooperstown indica che aveva giocato nelle Negro Leagues nel 1958. Infatti, un articolo sulla Schenectady Gazzette, del luglio 1958 lo annunciava come "la stella dei Monarchs" ancora una volta con il club di Kansas City (allora con sede a Grand Rapids, Michigan) faceva visita allo Hawkins Stadium di Albany, New York. In questa fase, però, la Negro American League era un'attrazione barnstorming di basso rango. Dopo essersi ritirato dal baseball, Brown andò a vivere a Houston. Sono poche le informazioni disponibili circa i suoi ultimi tre decenni. Anche se la Biographical Encyclopedia of the Negro Baseball Leagues di James Riley scrive brevemente che Willard lavorò nel settore siderurgico, non c'è molto di più. Le interviste con e su di lui durante questo periodo sono incentrata sul passato piuttosto che sul presente. A metà dicembre del 1979, Brown tornò a Puerto Rico per l'Old-Timer's Day. Disse al locale giocatore di baseball Luis Mayoral che l'isola "era il posto in cui sono stato trattato meglio". Pedrín Zorrilla, che possedeva i Crabbers Santurce nei giorni più grandi Brown, disse che era "l'uomo … l'artista ... erano quelle le cose di lui che applaudivano. Non doveva essere portoricano. I portoricani amano il baseball, e Willie Brown poteva giocare, e per questo è diventato un fratello per noi". Thomas Van Hyning offrì ancora più dettagli dell'affetto profondo che univa Brown e il popolo Boricua. Willard Brown morì il 4 agosto del 1996, a Houston. All'età di 81 anni, era stato colpito dal morbo di Alzheimer dal 1989, ed era entrato al Veteran's Administration Hospital nei primi anni '90. Una breve descrizione su Brown nel tomo 36 del Contemporary Black Biography disse che era precedentemente scivolato nella povertà. Suo figlio Willard Jr. era morto due anni prima. Nel suo New Historical Baseball Abstract (2001), l'analista Bill James paragona Brown ad altri Hall of Famer, altri picchiatori molto potenti. Egli disse: "Forse paragonabile a José Canseco, Juan González, André Dawson o Frank Robinson". Nel febbraio 2006, un comitato di voto di 12 storici specializzati nella Negro League e pre-Negro League baseball vennero convocati sotto la supervisione dell'ex commissioner Fay Vincent. Scelsero 17 candidati per Cooperstown, tra cui 12 giocatori e cinque dirigenti. Tra di loro c'era Willard Brown. Nel 2007, il giornalista sportivo della Louisiana, Ted Lewis, riportò due citazioni che riassumevano bene la scelta: "Non credo che sarebbe stato sorpreso nell'essere stato eletto", dichiarò Mary Brown, che rappresentò il defunto suocero a Cooperstown la scorsa estate. Lewis riportò anche quello che disse Dick Clark, co-presidente della SABR Negro Leagues Committee e membro del comitato di selezione della Hall of Fame: "Le credenziali di Brown di fatto hanno reso la sua elezione un compito facile … Willard Brown è stato il preminente slugger destro della Negro American League nel corso degli anni '40".

Willar Brown immortalato nel suo swing con la casacca dei Monarchs

Una rara foto di Gara 3 delle Colored World Series del 1942 - Willard Brown dei Kansas City Monarchs attraversa casa base dopo aver colpito un home run mentre il compagno di squadra Joe Greene si congratula sotto gli occhi del catcher degli Homestead Grays Josh Gibson e l'arbitro Fred McCreary

OISE All-Stars ETO Champions World Series nel 1945 - Willard Brown è in prima fila, il quarto da sinistra

Willar Brown con la casacca dei Santurce Canjeros

1947 - Hank Thompson (a sx) e Willard Brown con la casacca dei St. Louis Browns

1947 Santurce, Puerto Rico - (Da sinistra a destra) Bob Thurman, Earl Taborn, Ford Smith, Willard Jesse Brown

Una fotografia originale della squadra Santurce del 1947-1948 ad una festa. A sinistra seduto Willard Brown e poi si riconoscono Vic Harris, Bob Thurman, Earl Taborn, John Ford Smith, e altri

1956 - Willard Brown con la casacca dei Tulsa Oilers

Jim Eisenreich

James Michael Eisenreich

Nickname : "Jim"

Nato: 18 Aprile 1959 a St. Cloud, MN
Debutto: 6 Aprile 1982
Batte: Sinistro / Tira: Sinistro

Jim Eisenreich si ritirò dal baseball nel 1998, coronando una carriera durata 15 stagioni nella major league che comprendeva anche due apparizioni nelle World Series. Eppure, con tutto il suo successo, la carriera nel baseball di Eisenreich potrebbe essere ricordata più per come quasi finì prima che fosse mai davvero iniziata. Eisenreich nasce il 18 aprile 1959, a St. Cloud, il terzo di cinque figli di Cliff e Ann Eisenreich. Venne introdotto al baseball quasi subito e cominciò a giocare all'età di sette anni al Southside Park di St. Cloud. Giusto in quel periodo, il giovane Jim cominciò a mostrare alcuni strani inspiegabili sintomi. Il suo viso aveva dei tic e contrazioni, o continuava a schiarirsi la gola in modo incontrollabile. I suoi coetanei lo prendevano in giro e gli insegnanti supponevano che avrebbe potuto fermare questi comportamenti ogni volta che voleva. Per quanto strano fosse il comportamento di Jim, era famoso anche in giovane età per le sue capacità nel baseball. Anche se spesso veniva preso in giro, Jim era di solito la prima scelta quando si facevano delle partite di baseball informali tra ragazzini. Tutti i bambini degli Eisenreich parteciparono agli sport giovanili di St. Cloud, ed entrambi i genitori erano presenti alla maggior parte degli eventi sportivi della famiglia. Eisenreich disse in seguito che la sua famiglia era "rigidamente cattolica", ma molto vicina. Eisenreich continuò a distinguersi come giocatore di baseball alla St. Cloud High Tech High School e poi seguì le orme del padre alla St. Cloud State University. L'head coach di baseball della St. Cloud State, Jim Stanek, ricordava il reclutamento di Eisenreich: "Era 1.80 per 63 chili, non molto grande, ma poteva battere la palla". Eisenreich maturò rapidamente e divenne titolare della squadra dell'università nel suo secondo anno da sophomore. Fu leader in battuta della squadra e conseguì gli onori della All-Conference. Nel suo primo anno, nel 1980, Eisenreich continuò a stupire. Nonostante la sua media battuta di .385 e il secondo consecutivo inserimento nella All-Conference, non fu nemmeno preso in considerazione nel top dei prospetti della sua scuola. Gli scout erano andati a vedere l'infielder Hegman Bob, che era da sempre seguito da diverse squadre della major league. Il capo allenatore di Eisenreich in quel momento, Denny Lorsung, scrisse ai Minnesota Twins per ringraziarli per i biglietti e suggerì loro di dare un'occhiata a Eisenreich. Non si sa se la lettera di Lorsung fece o meno la differenza, ma Jim Eisenreich fu preso dai Minnesota Twins nel 16° round del draf amatoriale del 1980 e firmò subito dopo. Non passò troppo tempo prima che Eisenreich fosse notato da qualcuno nell'organizzazione dei Twins. Poche settimane dopo aver firmato, colpì il suo primo fuoricampo da professionista, un grand slam per gli Elizabethton Twins. Anche se la sua squadra finì solo quarta, Eisenreich venne nominato Co-Player of the Year nella Appalachian League. Alla fine della stagione 1980, Eisenreich giocò cinque partite con la classe A dei Wisconsin Rapids nella Midwest League. Tornò agli Wisconsin Rapids per la stagione 1981 e migliorò il suo successo del 1980, battendo .311 con 23 fuoricampo e 99 RBI per un quarto posto della squadra. La sua performance, in combinazione con un movimento organizzativo di ringiovanimento, gli valse un invito allo spring training dei Twins prima della stagione 1982. Eisenreich finalmente esordì in major league come esterno centro titolare ed era uno dei 10 giocatori con meno di un anno di esperienza nella League nel roster dei Twins nell'opening day dello stesso anno. Tra gli altri giocatori giovani di quella squadra c'erano Kent Hrbek, Gary Gaetti, e Ron Washington. La promozione veloce di Eisenreich attraverso le minor league sembrò dare i primi frutti per i Twins all'inizio della stagione 1982. Al 25 aprile Eisenreich batteva .324 con un paio di home run. Fu in quel periodo che riemersero i suoi problemi infantili. In un primo momento, Eisenreich e i media del baseball li archiviarono come un semplice caso di nervosismo da rookie. Il 30 aprile, Eisenreich iniziò una serie di cinque partite consecutive in cui lui stesso si mise fuori dal lineup a causa di "contrazioni e smorfie del viso". "Immediatamente divento nervoso", Eisenreich disse a Patrick Reusse in un numero di maggio del 1982 di The Sporting News, "Quando ci penso cerco di correggermi, ma peggioro la situazione. Quanto più lo faccio, più divento matto. Quando non ci penso e mi diverto, sto bene". Eisenreich continuò ad avere successo al piatto in questo periodo, ma il colpo di grazia arrivò al Fenway Park il 4 maggio. Prima della partita, un giornale di Boston aveva pubblicato una storia sulla condizione di Eisenreich, che veniva ancora trattato come un semplice caso di nervi. Anche i compagni di squadra di Eisenreich avevano trovato i sintomi iniziali un po' comici, per cui probabilmente non era sorprendente che i tifosi dei Red Sox avessero cominciato a sbeffeggiare Eisenreich all'inizio del gioco. I fans in tribuna cantavano insulti a Eisenreich, ed i sintomi progressivamente peggiorarono. Nel terzo inning, Eisenreich stava ancora tremando violentemente e cominciò ad avere problemi di respirazione, a causa della iperventilazione, e fu costretto ad uscire dalla partita. Il manager dei Twins, Billy Gardner, provò a scrivere il nome di Eisenreich nei lineup durante la serie che seguì a Milwaukee, ma Eisenreich non fu in grado di giocare in nessuna delle partite. In una occasione, Eisenreich corse dal campo esterno al dugout strappandosi i vestiti di dosso, mentre diceva che non riusciva a respirare. Quella notte fu portato al pronto soccorso e il compagno di squadra Mickey Hatcher vide come i medici cercarono invano di calmare Eisenreich con dei tranquillanti. Eisenreich venne inserito nella lista disabili poco dopo e fu ricoverato al St. Mary's Hospital di Minneapolis il 9 maggio. Dopo un fallito tentativo di ritorno a fine maggio, ai primi di giugno Eisenreich e i Twins staccarono la spina della stagione 1982. Eisenreich cercò più pareri medici sulle sue condizioni, ma aumentarono solo la sua frustrazione. "Non so cosa non va in me. Nessun altro lo sa. Se vado da quattro medici, ho quattro pareri diversi". La diagnosi iniziale fu agorafobia, e gli venne prescritto un farmaco per ridurre l'iperventilazione. Cercò anche di seguire sedute di auto-ipnosi e assunse diversi tipi di farmaci per controllare gli attacchi. L'organizzazione dei Twins disse che Eisenreich sarebbe stato in grado di tornare a settembre, ma il farmaco gli impediva il livello di performance a cui si era abituato. La primavera del 1983 portò con sé una nuova speranza per Eisenreich e i Twins. Jim ritornò al camp credendo di aver messo i suoi problemi definitivamente alle spalle. La media battuta di .400 nello spring training sembrò confermare questo. Come i Twins terminarono il camp, tutti i rapporti dicevano che Eisenreich sarebbe stato il partente all'esterno centro e leadoff nell'ordine di battuta. Ma dopo la seconda partita della stagione 1983, apparentemente dal nulla, Eisenreich disse a Billy Gardner e al vice presidente dei Twins, Howard Fox, che voleva ritirarsi, dicendo che il baseball non giustificava più gli sforzi e che non godeva più nel giocare. Con questo, Eisenreich tornò a casa a St. Cloud. I Twins lo convinsero ad andare nella lista disabili, piuttosto che andare in pensione, sperando che Eisenreich potesse rientrare. Ma la sua mente era confusa, e nonostante le diverse aperture dei Twins, Eisenreich rimase a St. Cloud per il resto della stagione 1983, dove passò l'estate giocando a softball quattro notti alla settimana. Lo stesso schema si ripetè nella primavera del 1984, quando Eisenreich tentò un altro ritorno. Riuscì a comparire in 12 partite per i Twins prima che ancora una volta annunciasse il suo ritiro. Come aveva fatto l'anno prima, l'organizzazione dei Twins cercò di convincere Eisenreich e gli diedero un'altra possibilità. I Twins erano sempre convinti del suo talento. Nella primavera del 1984, Calvin Griffith disse di Eisenreich: "un giocatore di baseball naturale come questo potrebbe venire solo una volta nella vita". Il manager Billy Gardner, nello stesso periodo, aveva riferito che la presenza di Eisenreich all'esterno centro "aveva aggiunto 10 vittorie supplementari". Il rapporto tra i Twins e Eisenreich alla fine si chiuse il 4 giugno del 1984, quando Jim rifiutò l'assegnazione alle minor league per riabilitazione. I Twins negoziarono di pagare a Eisenreich il resto della stagione, se avesse chiesto il pensionamento, cosa che fece. La separazione sembrò per lo più amichevole, con solo un accenno di frustrazione proveniente da Calvin Griffith, che sembrava sconvolto dal fatto che Eisenreich non avesse cercato un nuovo farmaco. I Twins portarono il giovane Kirby Puckett dalle minor per sostituire Eisenreich nel centro del campo. Eisenreich trascorse i successivi tre anni a St. Cloud a lavorare come pittore part-time, in un negozio di tiro con l'arco e giocando a baseball semipro con i St. Cloud Saints, e rimase fuori dalle major fino all'ottobre del 1986. L'ex compagno di squadra di Eisenreich presso la St. Cloud State, Bob Hegman, era diventato assistente amministrativo dei Kansas City Royals per lo scouting e player development. Attraverso la sua corrispondenza con alcuni degli altri coach del campionato semipro, Hegman scoprì che Eisenreich eccelleva in campo e si era distinto tra gli altri giocatori come un "uomo che gioca anche nella squadra di softball per ragazze". Hegman consigliò Eisenreich al general manger dei Royals, John Schuerholz, e infine Eisenreich fu inviato al camp dei Royals come giocatore non nel roster per la primavera del 1987, e i suoi diritti furono acquistati dai Twins per il prezzo rinuncia di 1 $. Al momento della firma di Eisenreich, Dick Howser era il manager dei Kansas City Royals. Howser si dimise nel febbraio del 1987, e i Royals assunsero Billy Gardner come nuovo manager (Howser stava tentando di rientare dopo le dimissioni nella precedente stagione a causa di un tumore al cervello, ma era troppo malato per allenare e morì nel giugno del 1987). Gardner era stato il manager dei Twins durante le stagioni di Eisenreich con Minnesota. Gardner ricordava la frustrazione del primo tentativo di Eisenreich di giocare in major league, ma volle mantenere la mente aperta e fece apertamente il tifo per Eisenreich perchè avesse successo con i Royals. All'interno della copertura mediatica del ritorno Eisenreich, venne menzionata per la prima volta la sindrome di Tourette. Jim disse ai giornalisti che credeva che la sindrome di Tourette fosse la causa del suo problema, non l'agorafobia, come gli era stato inizialmente diagnosticato e ampiamente pubblicizzato. C'era un po' di scetticismo da parte dei media, e il medico originale di Eisenreich si era attestato sulla sua prima diagnosi. Eppure, a Eisenreich, la nuova comprensione della sua afflizione gli diede la fiducia per provare di nuovo in major league. La sindrome di Tourette è descritta dalla Tourette Syndrome Association (TSA) come un disturbo neurologico che si manifesta nella prima infanzia o nell'adolescenza prima dell'età di 18 anni. La Sindrome di Tourette è caratterizzata dalla presenza di tic motori e fonatori incostanti, talvolta fugaci, altre volte cronici, la cui gravità può variare da estremamente lievi a invalidanti. I primi sintomi di solito sono movimenti involontari (tic) del viso, delle braccia, arti o il tronco. Questi tic sono frequenti, ripetitivi, e rapidi. Il primo sintomo più comune è un tic facciale (sbattere l'occhio, tic del naso, una smorfia) e viene sostituito o aggiunto ad altri da tic del collo, del tronco e degli arti. Questi involontari tic (al di fuori del controllo del paziente) possono anche essere complicati, e coinvolgere tutto il corpo, come ad esempio dare calci e calpestare i piedi. Molti persone raccontano che vengono descritti come stimoli premonitori - il bisogno di effettuare un'attività motoria. Possono verificarsi altri sintomi, come toccarsi, movimenti ripetitivi e compulsioni. Ci sono anche tic verbali. Questi includono grugniti, schiarirsi la gola, gridare, e abbaiare. Di tanto in tanto, i tic verbali possono anche essere espressi come l'uso involontario di parole oscene o parole socialmente inappropriate, nelle frasi e nei gesti. Nonostante la pubblicità diffusa, tale comportamento è raro con disturbi di tic. La maggior parte delle persone con la sindrome di Tourette e altri tic conducono una vita produttiva. Non ci sono ostacoli alla realizzazione nella loro vita personale e professionale. Le persone con la sindrome di Tourette si possono trovare in tutte le professioni. Uno degli obiettivi della Tourette Syndrome Association è quello di educare i pazienti e il pubblico alle molteplici sfaccettature dei disturbi da tic. La maggiore comprensione e tolleranza dei sintomi della sindrome di Tourette sono di fondamentale importanza per le persone con questa malattia. I farmaci e la consulenza possono aiutare i pazienti e le loro famiglie ad affrontare la malattia. Eisenreich voleva solo una possibilità, e i Kansas City Royals erano pronti ad offrirgliela. Iniziò la stagione 1987 con Memphis nella Southern League. In 70 partite con Memphis, Eisenreich battè .382 con 11 home run e fu leader della League con 10 tripli. Questi numeri lo portarono rapidamente nel roster della major league, e Eisenreich fece il suo ritorno nella big league il ​​22 giugno 1987, in una partita a Oakland. Il team dei Royals era in corsa per il titolo dell'American League West con i Twins. Eisenreich diede un importante contributo in una serie che vide vittoriosi i Kansas City con tre partite su quattro contro Minnesota a fine giugno e inizio luglio. Il 1° luglio, Eisenreich battè il doppio che fece segnare il punto vincente nella parte inferiore del nono inning per battere la sua ex squadra. Il giorno dopo, Eisenreich realizzò un home run e quattro RBI nella vittoria dei Royals per 10-3 nella partita finale della serie. Eisenreich non si fece coinvolgere dai suoi successi nel 1987. Disse a The Sporting News: "So che le persone stanno facendo una grande cosa per questo, ma io non lo considero un ritorno, non ancora … se riesco a giocare tutta la stagione e avere successo, allora io so che sono tornato". Eisenreich finì la stagione, e, anche se la sua squadra non vinse la division, tenne duro e tornò ai Royals la stagione seguente. La stagione del 1988 fu un anno difficile per Eisenreich sul campo. Nel mezzo dell'estate scese in triplo A per la prima volta nella sua carriera quando andò a Omaha. Eisenreich finì la stagione colpendo solo .218 con Kansas City. Sia Eisenreich che i Royals ebbero un grande inizio nel 1989. Durante la prima fase in cui la squadra era 17-9, Eisenreich battè .333 con 10 RBI. Grazie al caldo inizio, Eisenreich giocò la sua prima stagione completa come titolare in major league. La stagione fu un tale successo che Eisenreich superò Bo Jackson per il Player of the Year dei Royals, votato dai media di Kansas City durante l'inverno del 1989. Eisenreich rimase con i Royals e fu un giocatore titolare fino a quando Hal McRae diventò manager, alla fine del 1991. McRae utilizzò Eisenreich come quarto outfielder nello spring training del 1992, nonostante il fatto che Eisenreich avesse avuto un'eccellente spring. Dopo che i Royals ebbero un inizio disastroso, 2-16, McRae apportò alcune modifiche che coinvolgevano di più Eisenreich, anche se rimase principalmente un platoon player per il resto della stagione 1992. L'offseason portò dei cambiamenti per Eisenreich, che diventato free-agent firmò con i Philadelphia Phillies nel gennaio del 1993. Per Eisenreich, giocare nella National League, volle dire trovare l'equilibrio nella sua carriera. I Phillies lo presero come parte di una aggressiva offseason in cui reclutarono pure i veterani Milt Thompson e Pete Incaviglia oltre a Eisenreich. Anche se originariamente firmò per i Phillies come il quarto outfielder, Eisenreich divenne rapidamente il platoon partner di Wes Chamberlain all'esterno destro. La stagione del 1993 fu la migliore nella carriera di Eisenreich, non solo per il grande successo individuale, ma anche perchè la sua squadra arrivò alle World Series. Il fuoricampo da tre di Eisenreich in Gara 2 della serie fu un fattore chiave in una delle due vittorie di Philadelphia contro i Toronto Blue Jays. I Phillies persero le World Series del 1993 in modo straziante, ma i contributi di Eisenreich gli valsero l'estensione del contratto. Continuò a mettere insieme dei buoni numeri anche se rimase un po' il terzo incomodo nel campo esterno di Philadelphia per la maggior parte del suo tempo. Durante la stagione 1996, fu riferito che i Phillies ebbero un negoziato aggressivo con Eisenreich, nonostante il fatto che stava avendo una delle sue migliori stagioni al piatto. Nel dicembre del 1996, all'età di 37 anni, Eisenreich firmò come free agent con i Florida Marlins. Ancora una volta Eisenreich giunse in una squadra che stava facendo rumore nella offseason. I Marlins, una franchigia al suo solo quinto anno, aveva preso i veterani Bobby Bonilla e Moises Alou oltre a Eisenreich, che giocò per cominciare all'esterno sinistro. Ancora una volta il successo del team lo accompagnò, e i Marlins vinsero la wild-card della National League nel 1997 e avanzarono alle World Series. Eisenreich ancora una volta, fornì un contributo, questa volta nella vittoria del suo club in sette partite delle World Series. Eisenreich colpì il suo secondo fuoricampo nelle World Series in Gara 3 ed era in seconda base quando Edgar Renteria colpì il singolo vincente nella parte bassa dell'11° inning di Gara 7. Nel maggio del 1998, Eisenreich fu ceduto ai Los Angeles Dodgers in una eccezionale trade che, tra le altre cose, a breve trasferì in Florida Mike Piazza. Eisenreich finì la sua carriera in major league a Los Angeles e si ritirò dopo la stagione 1998. Durante i suoi ultimi anni nel baseball, Eisenreich è diventato una fonte di ispirazione per gli altri che lottano con la sindrome di Tourette. Continua a ricevere regolarmente chiamate da persone che gli chiedono come ha superato la sindrome di Tourette e avere successo nelle major league. Nel 1996, Eisenreich e sua moglie, Leann, fondarono la Jim Eisenreich Foundation for Children with Tourette syndrome. Eisenreich ora vive a Kansas City con la moglie e quattro figli. Continua a viaggiare per il paese, raccontando la sua storia ai bambini e alle famiglie e spesso lo fa negli stadi della major league. La fondazione fornisce anche guide alle risorse per gli insegnanti, direttori, consulenti e personale di supporto scolastico sulla sindrome di Tourette e dà il premio annuale "Children's Most Valuable Player Award" ai giocatori di major e ai laureati che hanno avuto un impatto molto positivo sulle vite dei bambini. I vincitori delle passate edizioni comprendono Sean Casey, Kirby Puckett, Barry Larkin, e il general manager degli Arizona Diamondbacks, Joe Garagiola Jr.

"Ho avuto una grande carriera. Non ho mai pensato che avrei potuto fare quello che ho fatto con il baseball. So che la sindrome di Tourette era ovviamente una parte importante della mia vita. Penso che il buon Dio opera in modi misteriosi".

1980 - Jim Eisenreich con la casacca degli Huskies della St. Cloud State University

1983 - Da sinistra, Tim Laudner, Jim Eisenreich e Kent Hrbek (1982 - 1984)

Jim Eisenreich con la casacca dei Kansas City Royals (1987 - 1992)

Jim Eisenreich con la casacca dei Philadelphia Phillies (1993 - 1996)

Jim Eisenreich con la casacca dei Florida Marlins (1997 - 1998)

Jim Eisenreich con la casacca dei Los Angeles Dodgers (1998)

2012 - Jim Eisenreich mentre firma autografi durante il Fanfest dell'All-Star Game a Kansas City

2012 - Jim Eisenreich mentre parla della sua fondazione durante il Fanfest dell'All-Star Game a Kansas City

Dummy Hoy

William Ellsworth Hoy

Nickname : "Dummy"

Nato: 23 Maggio 1862 a Houcktown, OH
Morto: 15 Dicembre 1961 a Cincinnati, OH   
Debutto: 20 Aprile 1888
Batte: Sinistro / Tira: Destro

Se William Ellsworth Hoy giocasse oggi, non sarebbe stato chiamato "Dummy" - né dai giocatori e dai tifosi né da parte dei media. Sarebbe semplicemente "Bill" o "Billy", forse "Will" o "Willie", forse anche "Ellie." Non sarebbe neppure un sordomuto. Sarebbe "foneticamente e vocalmente disabile". Ma al tempo in cui Hoy giocava, i soprannomi erano descrittivi, spesso fino ad essere crudeli. Per Hoy, la sua condizione non era una scusa, ma era quello che era. In effetti, si riferiva a se stesso come "Dummy" e gentilmente correggeva coloro che, per qualsiasi motivo, lo chiamavano "William". Hoy sarebbe stato un uomo eccezionale, con o senza il suo handicap. Dopo che la sua carriera nel baseball terminò, usò il suo status di celebrità per promuovere i bisogni e le preoccupazioni dei sordi. Aveva un grande entusiasmo per la vita e una volta percorse 72 gradini, all'età di 80 anni, per vedere suo figlio, il giudice Carson Hoy presiedere in tribunale. A questa età avanzata aveva anche ballato il charleston e continuava a potare gli alberi nella sua fattoria. William Ellsworth Hoy nacque a Houcktown, Ohio, il 23 maggio del 1862. I suoi genitori, Rebecca Hoffman e Jacob Hoy, erano di origine inglese-tedesco -scozzese e avevano una fattoria a Houcktown. William aveva tre fratelli, Smith, Frank, e John, e la sorella Ora. William contrasse la meningite quando aveva tre anni e divenne sordo e muto. Hoy entrò nella Ohio School for the Deaf (per sordi) nel 1872, laureandosi nel 1879. Molto intelligente e laborioso, fu il primo della sua classe. In quei giorni molte persone sorde erano impiegate come dipendenti o lavoratori autonomi nel settore calzaturiero. Hoy non fece eccezione, e poco più che ventenne aprì il suo negozio di scarpe. Durante l'estate nella sua città natale molte degli abitanti delle zone rurali camminavano a piedi nudi. Gli affari calavano e Dummy giocava a baseball fuori del suo negozio con i ragazzi locali. Un giorno un uomo passò di lì e vide Dummy giocare. Ne fu colpito, ma si commosse quando scoprì che Dummy era sordo. L'uomo tornò il giorno seguente, però, e chiese a Hoy se fosse interessato a giocare per la squadra di Kenton, Ohio, contro l'acerrimo rivale Urbana. Hoy accettò l'invito. Billy Hart, il lanciatore di Urbana era un professionista, ma Dummy non ebbe problemi a battergli diverse valide. Il giorno dopo Dummy chiuse il suo negozio e partì per la Northwest League per iniziare una carriera professionistica nel baseball. Alcune squadre lo rifiutarono a causa del suo handicap, ma fu preso da Oshkosh nel Wisconsin nel 1886. Hoy era un giocatore intelligente, rapido e agile che costruì senza dubbio "la più grande carriera di qualsiasi serio giocatore con handicap". Hoy iniziò nelle big league nel 1888 con Washington della National League. Battitore mancino e destro di tiro, giocò con Buffalo, St. Louis, Cincinnati e Louisville. Quando Hoy aderì al ballclub di Washington, scrisse un comunicato sul muro della clubhouse: "Come sapete sono totalmente sordo e alcuni dei miei compagni di squadra sono ignari del mio gioco, perciò penso sia il momento di un chiarimento tra me, l'esterno sinistro, l'interbase, il seconda base e l'esterno destro. Il punto principale è quello di evitare possibili collisioni con qualsiasi di questi quattro che mi circondano, quando in campo mi muovo per prendere una palla al volo. Ogni volta che prendo una palla al volo ho sempre urlato “I'll take it” (la prendo) - lo stesso che ho fatto per molte stagioni e, naturalmente, gli altri difensori mi permettevano di prenderla. Ogni volta che non mi sentivano urlare, capivano che io non ero sotto la palla, e si regolavano di conseguenza". L'urlo di Hoy era in realtà uno strillo. Hoy giocò con Buffalo nella Players League nel 1890, con la squadra di St. Louis dell'American Association nel 1891, poi di nuovo con Washington nella National League nel 1892 e 1893. Si trasferì a Cincinnati nella National League nel 1894, dove vi rimase fino a quando andò a Louisville nella National League nel 1898 e 1899. Poi giocò per Chicago dell'American League nel 1900 e 1901. Trascorse una stagione con Cincinnati nel 1902 e, infine, concluse la sua carriera a Los Angeles nella Pacific Coast League nel 1903. Hoy divenne uno dei 29 giocatori che giocarono in quattro major leagues. In tutto, Hoy giocò in 1796 partite con una media battuta di .287 che comprendeva 2004 valide, 1426 punti, 40 fuoricampo e 726 RBI. In possesso di una grande velocità, realizzò 596 basi rubate. Tuttavia, è difficile paragonarlo ai moderni giocatori, perché durante il suo tempo chi correva dalla prima alla terza o dalla seconda a casa su un singolo era considerata una rubata. Questa regola fu in vigore dal 1886 fino alla fine della stagione 1897. Però, la capacità di Hoy di prendere delle basi supplementari dimostra che era un corridore eccezionale. Piccolo di statura (solo 1,62 m) per 68 kg., diede tutto ciò che aveva nella sue piccole dimensioni. Hoy è uno dei tre esterni nella storia del baseball che riuscì ad eliminare tre corridori a casa base in una partita. Il 19 giugno del 1889, tirò dei perfetti strike al ricevitore Connie Mack per eliminari i corridori che cercavano di segnare dalla seconda base. Nel 1900 con gli White Sox, Hoy realizzò 45 assist, con un record in carriera di 328 assist. Tommy Leach, compagno di stanza Hoy nel 1899, disse: "Siamo stati buoni amici. Era veramente un ottimo giocatore. Quando abbiamo giocato assieme all'esterno, non hai mai chiamato la palla. Lo ascoltavi e se emetteva quel piccolo suono stridulo, significava che stava per prendere la palla. Non abbiamo quasi mai dovuto usare le dita per parlare, anche se la maggior parte dei ragazzi ha imparato il linguaggio dei segni, in modo che quando non ci capivamo su qualcosa potevamo spiegarci con le nostre mani". Alcuni storici accreditano a Hoy l'utilizzo dei segni con le mani degli arbitri per i ball, gli strike e le chiamate di salvo e out, ma la loro idea è una questione aperta. Bill Deane contesta tale affermazione: "Non siamo in grado di trovare nessun articolo del tempo su Hoy, o anche qualsiasi scritto mentre era in vita, che sostenga una connessione tra Hoy e la gestualità dell'arbitro - tanto meno per qualsiasi dichiarazione dello stesso Hoy". Bill Klem, un arbitro che dava spettacolo e che iniziò la sua carriera due anni dopo che Hoy si ritirò, è ufficialmente accreditato di aver inventato i segni come indicato nella sua placca nella Hall of Fame. Hoy fu direttamente coinvolto in una divertente situazione quando era con gli Washington Nationals. Il team doveva giocare una partita dimostrativa a Paterson, nel New Jersey, ma il segretario si dimenticò di fare un promemoria speciale a Hoy. Quando la squadra si ritrovò per il viaggio in treno, Dummy non c'era. Alcuni giocatori andarono nella sua stanza per vedere cosa stesse succedendo. Bussarono e chiamarono a viva voce, ma naturalmente non funzionò. Un piccolo ragazzo cercò di entrare all'interno attraverso la soprafinestra, ma non riuscì a passare. Poi i giocatori tirarono dei pezzi di tabacco colpendo Hoy alle spalle, ma senza alcun risultato. Venne gettato un mazzo di carte che si sparpagliò intorno a Hoy. Ancora nessuna risposta. Infine, legarono un mazzo di chiavi ad un lenzuolo e lo lanciarono attraverso la soprafinestra che si impigliò sulla camicia da notte di Hoy, che si svegliò e si trovò il mazzo di carte da gioco attorno a lui. Pensando che i suoi compagni gli stessero giocando uno scherzo, prese immediatamente una brocca d'acqua e la lanciò alla testa del malcapitato che faceva capolino dalla soprafinestra. Seguirono scuse e spiegazioni, ma da allora in poi Hoy venne sempre informato per tutte le modifiche dei programmi. Un momento storico accadde il 26 maggio 1902, quando Luther Haden "Dummy" Taylor (Taylor fu il solo lanciatore di successo non udente della Major League Baseball ed era considerato, insieme a Dummy Hoy, un modello ed un eroe nella comunità americana dei non udenti agli inizi del 20° secolo. Nel 1900, Taylor era la persona sorda più pagata negli Stati Uniti. Era anche conosciuto come il comico della squadra dei Giants. Spesso agitava una lanterna accesa quando un arbitro non chiamava la sospensione a causa del buio o faceva il coach di terza base indossando degli stivali di gomma, quando un arbitro si rifiutava di sospendere una partita a causa della pioggia), che lanciava per i Giants, si scontrò con Dummy Hoy dei Cincinnati Reds. Quando Hoy andò a battere per la prima volta, salutò Taylor con i segni della mano: "Sono felice di vederti!", e poi colpì un singolo al centro. Quaranta anni dopo, i due si incontrarono a Toledo durante l'Ohio State Deaf Softball Tournament che si tenne nel weekend del Labor Day nel 1942. Erano in batteria (Taylor lanciava e Hoy riceveva). All'epoca Taylor aveva 66 anni e Hoy 80. Il 26 ottobre del 1898, Hoy sposò Anna Maria Lowry, pure lei sorda. Anna era un insegnante di spicco per i sordi in Ohio. Ebbero tre figli, Carson, Carmen e Clover e altri due morirono durante il parto. Un terzo morì per l'influenza spagnola. Carson divenne avvocato e giurista mentre Carmen e Clover divennero insegnanti. Hoy si assunse la responsabilità di crescere il nipote Paul Hoy Helms, quando sua sorella Ora, che aveva sposato Elmer Helms, morì e suo marito versava in cattiva salute. La famiglia si prese cura del giovane Paul, e Dummy Hoy gli prestò i soldi per la sua educazione. Paul si laureò alla Syracuse University nel 1912 e si stabilì in California, dove diventò milionario attraverso saggi investimenti. Inoltre fondò la Helms Bakery, e fu il fondatore e promotore della Helms Athletic Foundation and Helms Hall a Los Angeles che finanziò il Comitato Olimpico degli Stati Uniti nel 1932 e 1936. Dopo il suo ritiro dal baseball Hoy comprò una fattoria a Mount Healthy, Ohio, dove ebbe successo come produttore di latte. Lavorò anche per un certo tempo come direttore del personale per la Goodyear Tire Company. Quando tutti i suoi figli ebbero raggiunto l'età adulta, vendette la fattoria e strinse un accordo con una società di libri e vi rimase fino all'età di 75. Dopo il ritiro dal business, continuò il suo coinvolgimento nel baseball ottenendo un pass d'argento dai presidenti dell'American e National League che lo utilizzarono frequentemente. Non volle mai andare agli opening day perché c'era troppa folla. Partecipò inoltre a cinque o sei incontri all'anno degli old timers club. Nel 1951, Hoy divenne il primo atleta sordo eletto nella American Association Athletic of Deaf Hall of Fame. Il campo da baseball alla Gallaudet University di Washington, DC, venne intitolato a suo nome. Anna Maria morì dopo alcuni mesi di malattia, il 24 settembre 1951, all'età di 75 anni. C'è stato negli anni un fortissimo movimento di persone per l'elezione di Dummy Hoy nella Hall of Fame del baseball a Cooperstown, ma tutti i tentativi sono risultati falliti. Nel 1999, la figura del 19° secolo scelta per l'Hall of Fame fu Frank Selee, manager del team di Oshkosh, dove Hoy iniziò la sua carriera nel baseball. Nel 2000, Bid McPhee fu il giocatore del 19° secolo scelto nonostante le pressioni per Hoy. I sostenitori di Hoy si sono chiesti: "Che cosa ha McPhee che Hoy non ha?". Dal 1991, la USA Deaf Sports Federation ha esercitato pressioni affinchè Hoy entrasse nella Hall of Fame. Joan Sampson, nipote di Hoy, che vive a Cincinnati, disse: "Sono sicura che a mio nonno piacerebbe essere a Cooperstown. Era molto orgoglioso della sua carriera". Ma lei sentiva che le possibilità di entrare nella Hall erano molto scarse. Nel 1941 Hoy fu eletto nella Louisville Colonels Hall of Fame. Hoy è stato onorato dalla Ohio School for the Deaf, Hancock County Sports, Ohio Baseball, "Stars in Their Time", dai Cincinnati Reds e dal Baseball Reliquary's Shrine of the Eternals. Nel 1961 Hoy, a 99 anni, eseguì il cerimoniale primo lancio della terza partita delle World Series tra i Reds e gli Yankees a Cincinnati. Morì il 15 dicembre del 1961. Hoy vivendo fino all'età di 99 anni è stato un ponte tra il vecchio gioco e quello moderno. Era la prova vivente di come il gioco fosse cambiato nel corso degli anni. Hoy aveva stabilito il record al momento per il più anziano vivente ex-major leaguer. Gli sopravvissero il figlio Carson, la figlia Clover Skaggs di Sacramento, sette nipoti e otto pronipoti. Due dei nipoti sono Judson Hoy, avvocato di Cincinnati, e Bruce Hoy, entertainer a Hollywood e New York. Hoy non cercò mai le luci della ribalta e le lodi. Tuttavia, nel dicembre del 1987, fu prodotta una commedia intitolata "The Signal Season of Dummy Hoy" che raccontava della stagione del 1886, quando sarebbero stati elaborati i segni delle mani per aiutare Hoy. Lo spettacolo ha ricevuto recensioni contrastanti. William Ellsworth Hoy superò il suo handicap non solo come giocatore di baseball di successo, ma anche come comune cittadino. Fu ammirato sia come eroe che come valido cittadino. Hoy era veramente un uomo per tutte le stagioni.

1888 - Dummy Hoy con la casacca degli Washington Nationals

1894 - Dummy Hoy con i Cincinnati Reds (in basso a sinistra)

1898 - Dummy Hoy con i Louisville Colonels (l'ultimo a destra seduto)

1946/1952 - Dummy Hoy (a destra) con il pitcher dei Reds, Ewell "The Whip" Blackwell, al Crosley Field di Cincinnati

1961 - Dummy Hoy mentre effettua il primo lancio in Gara 3 delle World Series al Crosley Field

La targa sul campo da baseball della Gallaudet University di Washington intitolato a Dummy Hoy

La targa di Dummy Hoy nella Hall of Fame dei Cincinnati Reds

Bob Meusel

Robert William Meusel

Nickname : "Long Bob", "Silent Bob" o "Languid Bob"

Nato: 19 Luglio 1896 a San Jose, CA
Morto: 28 Novembre 1977 a Downey, CA   
Debutto: 14 Aprile 1920
Batte: Destro / Tira: Destro

"Silent Bob" giocò all'esterno con Combs e Ruth per sei anni e fu un membro chiave dei leggendari Yankees del 1927. Venne anche sospeso (insieme a Ruth) per la sua partecipazione a un non autorizzato barnstorming tour. Queste sono tre ragioni per cui il nome di Meusel rimarrà vivo negli annali della storia del baseball. Robert William nacque da Charles e Mary Meusel a San Jose, California, il 19 luglio del 1896, l'ultimo di sei figli. La famiglia si trasferì in una zona in prossimità del centro di Los Angeles. Frequentò la Los Angeles High School, che si trovava a Fort Moore Hill e poi continuò a giocare per gli Spokane Indians della Northwestern League (aprile-maggio 1917) e per i Vernon Tigers della Pacific Coast League dal 1917-1919. Non giocò per la maggior parte del 1918, a causa del servizio militare in Marina. Accumulò 221 valide e 14 fuoricampo per aiutare il club di Vernon a vincere il campionato nel 1919. Queste formidabili statistiche contribuirono a spingerlo nelle major e Meusel trascorse dieci stagioni con gli Ruthian Yankees dal 1920-29. La sua ultima stagione in major league fu con Cincinnati nel 1930. La sua media battuta in carriera fu un solido .309. Colpì un modesto .225 in sei World Series e batté 156 fuoricampo in carriera. Meusel fu un membro degli Yankees campioni del '23, '27 e '28. Fu superato solo da tre giocatori negli RBI negli anni '20 (Ruth, Rogers Hornsby, Harry Heilmann). Inoltre, fu superato solo da quattro giocatori nei fuoricampo nello stesso decennio (Ruth, Hornsby, Cy e Ken Williams). Queste classifiche aiutano ad illustrare la grandezza di Meusel come minaccia offensiva. Il suo valore come difensore era pure eccezionale. "Languid Bob" (come gli scrittori a volte lo chiamavano) aveva un braccio esterno alla pari di Roberto Clemente, Carl Furillo, Willie Mays e Ichiro Suzuki. Poteva tirare la palla alla velocità della luce con una precisione da raggi laser, su qualsiasi base o piatto di casa base. I tiri di Meusel erano di solito presi al volo, piuttosto che su un rimbalzo o due. Sviluppò la sua forza nelle braccia da bambino tirando costantemente pietre per delle lunghe distanze. Meusel ottenne l' appropriato soprannome di Long Bob per il suo 1,90 di altezza incorniciato in un fisico magro. E' l'unico American Leaguer a colpire tre volte per il cycle. Il primo avvenne contro Walter "Big Train" Johnson il 7 maggio del 1921. Il secondo fu in gran parte contro due sconosciuti pitcher degli A's, Jim Sullivan e Charlie Eckert, il 3 luglio del 1922 (Nessuno dei due vinse mai una partita in major league). La tripletta fu completata da una partita di dodici inning giocata il 26 luglio del 1928. Detiene il record assoluto per aver rubato due volte casa base nelle World Series. Le realizzò contro dei pitcher vincitori di 20 partite Art Nehf (1921) e Jesse Haines (1928). Suo fratello maggiore Emil "Irish" Meusel giocò per i Giants, e per quattro volte colpì più di 100 RBI a stagione. Uno delle loro più grandi emozioni fu quando si fronteggiarono in tre World Series consecutive dal 1921-23. Le loro famiglie durante tale periodo vissero nello stesso appartamento a New York. I fratelli avevano statistiche in carriera in qualche modo simili. Per esempio, entrambi giocarono undici anni, con una battuta vita di .310 per Emil e .309 per Bob. Furono i primi fratelli a combinare cinquanta fuoricampo nella stessa stagione (1925). Sono stati anche gli unici fratelli che hanno vinto entrambi i titoli RBI. Per inciso, Casey Stengel incontrò sua moglie Edna, grazie a Mrs. Irish (Van) Meusel. Long Bob, da rookie, colpì .328 per gli Yankees in major league nel 1920. Quell'anno arrivò un altro nuovo giocatore nel club ed era George Herman "Babe" Ruth. Nonostante le loro differenze di personalità, entrambi godettero della vita notturna e divennero amici. Tuttavia, il fiammeggiante Babe non faceva parte di nessun gruppo sociale della squadra e di solito andava per la sua strada. D'altra parte, Meusel era noto per avere un comportamento estremamente silenzioso e uno stile di gioco nonchalant. Il manager Miller Huggins lo descrisse solo come uno che sembrava indifferente. Dimostrava la stessa emozione, indipendentemente dal fatto che la squadra vincesse o perdesse. Molti giocatori e giornalisti lo descrissero come anti-sociale. Le conversazioni di Meusel includevano a volte solo le parole "Hello" e "Arrivederci". Eppure, non era il tipo che si irritava facilmente e disturbava la chimica della squadra. I fans spesso scambiarono le sue abilità, che non richiedevano sforzo per poltroneria. I suoi lunghi passi saltellanti in difesa per prendere la palla contribuirono a dare loro questa impressione. Meusel sposò Edith Cowan il 14 dicembre 1921 e nacquero un figlio e una figlia. Aiutò gli Yankees a vincere i consecutivi pennant dal 1921-23. Affrontarono i Giants di McGraw nelle post-season tutti e tre gli anni. Meusel, Ruth e il lanciatore di riserva Bill Piercy furono sospesi per aver fatto un tour barnstorming dopo le World Series del 1921. Questa pratica era stata vietata all'epoca per i giocatori che avevano appena partecipato a una World Series. I tre compagni di squadra furono avvertiti in anticipo ma andarono lo stesso (Carl Mays e Wally Schang rinunciarono). Il commissioner Kenesaw Mountain Landis, che era in carica da meno di un anno, sentì che la sua autorità era stata messa in discussione. Pertanto, Landis andò giù abbastanza duro con i giocatori ribelli escludendoli dalle gare fino al 20 maggio 1922. Dirigenti, gruppi di tifosi e altri tentarono senza successo di ridurre le sanzioni. Gli Yankees vinsero il loro primo Fall Classic nel 1923. Meusel colpì una valida fondamentale da due punti nella sesta Gara decisiva. Era la loro prima stagione nella The House That Ruth (or Ruppert) Built. Meusel e Tony Boeckel (terza base titolare dei Braves) furono coinvolti in un incidente d'auto vicino a San Diego il 15 febbraio 1924. Boeckel subì gravi ferite e morì il giorno dopo, nonostante fosse stato sottoposto a un intervento. Meusel sfuggì indenne all'incidente. Il loro autista Bob Albright, aveva riportato ferite lievi. I tre erano di ritorno da una battuta di caccia in Messico. Nello stesso anno, il 13 giugno, Meusel innescò una rissa contro i feroci Tigers al Navin Fiels di Detroit che è rimasta nella storia. Gli Yankees erano in testa, 10-6, quando un lancio di Bert Cole quasi si abbattè su Babe Ruth. Cole poi colpì alle costole Meusel. Silent Bob (solitamente indifferente) scattò verso il lanciatore autore della beanball e gli tirò un pugno (ma lo mancò). Iniziò una bagarre fra i giocatori, insieme ad un confronto acceso tra Ruth e il manager/giocatore Ty Cobb. L'arbitro Billy Evans cercò di ristabilire l'ordine espellendo Meusel e Ruth. Ma poi decine di turbolenti tifosi di Detroit invasero il campo di gioco, e iniziò una rissa totale. Pertanto, Evans diede vinta la partita per forfait a New York. Uno dei più grandi trio di esterni di tutti i tempi fu quello formato da Combs, Meusel e Ruth, che regnarono dal 1924-29. Meusel e Ruth si alternavano le posizioni, a seconda delle caratteristiche del campo, perché Ruth voleva evitare di affrontare il sole abbagliante. Per esempio, Ruth giocava all'esterno destro allo Yankee Stadium, dal momento che il sole splendeva sulla sinistra del campo mentre la situazione si invertiva al Fenway Park. Nel 1925, Meusel vinse i titoli degli home run (33) e RBI (138) dell'American League. Quello fu l'anno in cui Ruth soffrì di The Bellyache Heard 'Round the World " (mal di pancia sentito intorno al mondo). Fu probabilmente causato dalla sue eccessive bevute fino a tarda notte, piuttosto che dai troppi hot dog e bibite gassate di cui era ghiotto. Gli Yankees sconvolti crollarono dal secondo al settimo posto nel 1925. Dopo quella stagione, Meusel non raggiunse mai più le vette eccelse nei fuoricampo. Il manager Miller Huggins rimescolò gli Yankees e li portò di nuovo alla grandezza nel 1926. Un cambiamento notevole fu la sostituzione della combinazione del doppio gioco, formata dall'interbase Pee Wee Wanniger e dal seconda base Aaron Ward, con Mark Koenig e Tony Lazzeri. Questa squadra rinnovata vinse il pennant, ma perse le World Series con i Cardinals di Rogers Hornsby. In un famoso scontro lanciatore/battitore, Alexander fece girare a vuoto Lazzeri con le basi cariche nel settimo inning di Gara 7. Combs, Gehrig e Meusel erano tutti in base in quel momento. Meusel era alla battuta quando la partita si concluse due inning più tardi con Ruth che fallì il tentativo di rubare la seconda base. Meusel battè .339 e rubò 24 basi (superato solo da Sisler nella League), con i potenti Yankees del 1927. Un esempio della sua velocità fu quando rubò seconda, terza, e casa base nel terzo inning di una partita il 16 maggio. I migliori battitori di questa squadra erano conosciuti come i Murderers' Row (fila di assassini). Gehrig, Lazzeri, Meusel e Ruth ognuno realizzò più di 100 RBI nel 1927. Ruth, Gehrig e Lazzeri erano i primi tre battitori per fuoricampo della League. Combs fu leader della League nelle valide e tripli. Spesso si trascura il pitching staff degli Yankees che fu leader in entrambi i circuiti nella ERA. Questa squadra del Bronx è tradizionalmente considerata la più bella di sempre. Coronarono la loro fantastica stagione spazzando i Pittsburgh nella World Series. I migliori battitori dei Pirates includevano Pie Traynor, Lloyd Waner, Paul Waner, e Glenn Wright. Avevano anche dei pitchers con più di diciannove vittorie come Carmen Hill, Ray Kremer e Lee Meadows. Meusel accumulò oltre 100 RBI con gli Yankees per la quinta volta nel 1928. Nove giocatori di questa squadra sarebbero entrati nella Hall of Fame (Waite Hoyt fu fortemente convinto che anche Long Bob ne avrebbe fatto parte). Vinsero il pennant e poi spazzarono St. Louis nelle World Series. I suoi numeri segnarono il passo nel 1929 e fu ceduto ai Reds per un ultimo hurrah il 16 ottobre 1929. I nuovi compagni di squadra di Meusel comprendevano i futuri Hall of Famers Leo Durocher, Harry Heilmann, George Kelly e Eppa Rixey. Tornò nelle minors con i Minneapolis Miller di Mike Kelley (1931) e poi con gli originali Hollywood Stars (1932). Questa squadra giocò le partite casalinghe nello storico Wrigley Field di Los Angeles fino a quando si trasferirono a San Diego per la stagione 1936. Meusel partecipò alla cerimonia d'addio di Lou Gehrig il 4 luglio 1939, che si tenne tra le partite di un doubleheader con Washington. Gli attuali Yankees e gli ex si disposero in fila all'interno del diamante come pure i Senators. Meusel stava con i veterani Benny Bengough, Earle Combs, Joe Dugan, Waite Hoyt, Mark Koenig, Tony Lazzeri e Herb Pennock (il suo vecchio compagno di stanza in trasferta), George Pipgras, Wally Pipp, Babe Ruth, Wally Schang, Everett Scott e Bob Shawkey. L'ospite d'onore ricevette numerosi doni, ovazioni e omaggi. E poi il tremante Iron Horse fece il suo emozionante discorso con la celebre frase: "Eppure, oggi, mi considero l'uomo più fortunato sulla faccia della terra". Silent Bob fece un cameo nei film Slide, Kelly, Slide (1927), Alibi Ike (1935), Pride of the Yankees (1942) e The Babe Ruth Story (1948). Le sue apparizioni in Pride of the Yankees includono anche quella in cui Gehrig è solo all'interno spogliatoio della squadra. Due giocatori ben vestiti (seguiti da altri) improvvisamente entrano e Meusel è quello alto che indossa un cappello e fuma una sigaretta. Un'altra scena dove lo si può vedere è quando Wally Pipp deve lasciare la partita perchè ha iniziato a vedere doppio e Meusel si china dietro a Ruth in panchina. Lavorò per molti anni come guardia di sicurezza presso la ex base della US Navy a Long Beach, in California. Meusel visse per lungo tempo a Redondo Beach e morì al Kaiser Foundation Hospital di Bellflower il 28 novembre 1977. La moglie e la figlia gli sopravvissero. Fu sepolto al Rose Hills Memorial Park a Whittier, California.

Post scriptum: Si giocò una partita di beneficenza estremamente memorabile presso il vecchio Brea Bowl nella Orange County, California, un anfiteatro naturale, il giorno di Halloween del 1924. Fu una festa annunciata tra lanciatori poichè Babe Ruth fronteggiò Walter Johnson, che era cresciuto a Olinda (oggi Brea) e aveva frequentato la Fullerton High School. Tutte le attività rimasero chiuse quel giorno per il tanto atteso evento. I notevoli compagni di squadra di Johnson includevano Jimmy Austin, Ernie Johnson, Bob Meusel e Ken Williams. La squadra di Ruth includeva Sam Crawford, Rube Ellis, Harvey McClellan e Carl Sawyer (che intrattenne anche gli spettatori). Babe batteva come cleanup (naturalmente) e lanciò nove inning. Big Train venne colpito e fu sconfitto. Ruth per due volte colpì lungo oltre la recinzione, con grande gioia dei fans. Pure Crawford e Meusel, ciascuno, colpirono un fuoricampo. Gli arbitri erano l'ex slugger Gavy Cravath, il giovane Beans Reardon e altri due. Era presente il giornalista Christy Walsh. Si stimò che il numero dei tifosi presenti oscillasse da cinque a (un improbabile) 15000.

1922 - Bob Meusel in battuta

1922 - Babe Ruth e Bob Meusel

10 Ottobre 1923 - Da sinistra, i due fratelli Emil dei New York Giants e Bob Meusel dei New York Yankees prima della partita inaugurale delle World Series

1926 - Da sinistra, Earle Combs, Babe Ruth e Bob Meusel una delle migliori linee di esterni nella storia del baseball

1927 - Da sinistra, Waite Hoyt (HOF), Babe Ruth (HOF), Miller Huggins (HOF), Bob Meusel e Bob Shawkey

Bob Meusel nel 1930 con la casacca dei Cincinnati Reds

17 Agosto 1948 - Bob Meusel ritratto mentre guarda la foto autografata di Babe Ruth morto il giorno prima. Meusel in quel momento era l'ultimo giocatore rimasto in vita del famoso quartetto della Murders' Row dopo la scomparsa di Lou Gehrig, Tony Lazzeri e Ruth

Le due colonne del The New York Times del 30 novembre del 1977 per la scomparsa di Bob Meusel

Jack Graney

John Gladstone Graney

Nickname : "Three-and-two Jack" o "Jack"

Nato: 10 Giugno 1886 a St. Thomas, Ontario, CAN
Morto: 20 Aprile 1978 a Louisiana, MO   
Debutto: 30 Aprile 1908
Batte: Sinistro / Tira: Sinistro

Oggi Jack Graney è ricordato come l'uomo dei primati. Graney è stato il primo battitore che Babe Ruth affrontò come lanciatore in major league per i Boston Red Sox battendo valido, uno dei primi big leaguers a scendere in campo con un numero sulla sua uniforme, e nel 1908 fece parte della prima squadra All-Star che andò in tour in oriente. Quando la sua carriera terminò, Graney diventò anche il primo giocatore a lavorare come commentatore di un'emittente radiofonica. Mai primo nella battuta di potenza o per l'alta media battuta, Graney generò offesa lavorando sul conteggio e prendendo basi su ball, guadagnandosi il soprannome di "Three-and-two Jack" (tre-due Jack). "Credo che il gioco di attesa sia il sistema di battuta più efficace che potrebbe essere messo a punto", aveva spiegato una volta Graney, "Il battitore può fare molti più danni al lanciatore aspettando in vigile attesa più di quello che può eventualmente fare colpendo valido. E non è ciò che il battitore dovrebbe fare; disturbare la difesa del lancio in ogni modo legittimo?" La filosofia di battuta di Graney aveva funzionato: nonostante la realizzazione di un media battuta in carriera di appena .250, il mancino registrò una percentuale di arrivi in base di .354, e per due volte fu leader della League nelle basi su ball. John Gladstone Graney nacque a St. Thomas, Ontario il 10 giugno 1886, il sesto di nove figli di James S. Graney e Mary Ann McFeely, che si erano trasferiti a St. Thomas da Buffalo, New York, nel 1880. Il padre di Jack, un appassionato di baseball che aveva giocato a suo tempo a livello amatoriale, manteneva la famiglia come operatore e in seguito divenne capo del traffico ferroviario della Canadian Southern Railway. Fin da piccolo Jack dimostrò una inusuale attitudine allo sport, diventando protagonista sia nel baseball che nell'hockey. Già nel 1897, quando Graney aveva appena 11 anni, le sue gesta sui campi da baseball di St. Thomas catturarono l'attenzione degli scout della zona. Dieci anni dopo, Bob Emslie, nativo canadese e arbitro della National League per 34 anni, sponsorizzò Jack come lanciatore semipro e lo raccomandò ai Chicago Cubs. Jack lanciò per Rochester (New York) della Eastern League nel 1907 e Wilkes-Barre (Pennsylvania) della New York State League, dove vinse 24 partite prima di essere venduto ai Cleveland Naps alla fine della stagione. Il mancino, alto 1.75 m per 81 kg, che disponeva di una straordinaria palla veloce, anche se poco controllata, entrò nel big club all'inizio della stagione 1908. Apparve in due partite, concedendo due punti in 3 innings e 1/3 prima di rompersi il dito su un line drive del futuro compagno di squadra Neal Ball. Messo in disparte per un mese dopo l'infortunio, Graney fu mandato a Colombus nell'American Association, dove rimase fino al suo ritorno a Cleveland a metà luglio. Questa volta, Graney non durò abbastanza a lungo e non prese parte a nessuna partita con i Naps; fu subito spedito a Portland (Oregon) per il resto della stagione. Circolavano voci che al manager di Cleveland, Nap Lajoie, non piaceva il selvaggio mancino, che lo aveva colpito in testa con un lancio durante lo spring training. Anni dopo, Graney confermò di aver colpito Lajoie durante lo spring training, ma negò di essere stato rimandato nelle minor a causa dell'incidente. Graney andò ai Portland Beavers a metà della stagione 1908, finendo la stagione con un record di 12-13, 146 strikeouts e 111 basi su ball. Anche se ebbe una stagione ancora migliore l'anno successivo a Portland, realizzando un record di 17-9 in 31 partite, il management decise di fare del selvaggio Graney un esterno sinistro. Jack concluse la stagione 1909 con una media battuta di .252 in 385 at-bat, abbastanza buono per guadagnarsi il viaggio allo spring training di Cleveland nel 1910, dove entrò in squadra. Le abilità offensive di Graney maturarono lentamente. Nella sua stagione da rookie, realizzò solo una media battuta di .236 con 37 basi su ball in 116 partite. Posizionato come leadoff nel lineup del club, gli ordinarono di non sventolare fino a quando non avesse due strike. La strategia ebbe successo: nel 1911, Graney conquistò 66 basi su ball e la sua media battuta migliorò a .269. Anche se giocò in un'epoca in cui i seguaci delle partite si esaltavano per l'alta media battuta, mentre in gran parte ignoravano la capacità di un giocatore di ottenere la base con mezzi diversi da una valida, Graney divenne un sostenitore entusiasta del suo stile di gioco. Forse a causa delle sue lotte sregolate sul monte di lancio, Graney riconosceva il danno che si poteva fare al braccio di un lanciatore lavorando sul conteggio. "Non solo la pazienza nel box del battitore può compromettere la fiducia e il controllo del lanciatore, ma lo fa anche lavorare di più", sosteneva Graney, "Una valida può essere effettuata sulla prima palla lanciata. Una base su ball è molto più logorante sul braccio del lanciatore". Dal 1911 al 1919 Graney non battè mai più di .269, ma non ottenne mai una percentuale di arrivi in base inferiore a .335. Nel 1916 battè solo .241, ancora leader del team con cinque fuoricampo e leader della league con 41 doppi, mentre raccolse 102 basi su ball, secondo per il maggior numero della league. Nel 1917 battè solo .228, ma fu leader della league con 94 basi su ball. Due anni dopo ancora una volta condusse l'AL in basi su ball con 105, nonostante avesse registrato solo una media battuta di .234 collegata a sole 31 valide da extra-base. F. C. Lane, confrontò il totale delle basi su ball di Graney con l'uomo che lo sfidò in quell'anno per il titolo della League in BB, concludendo: "Nessun confronto può essere più chiaro del contrasto tra il massiccio, fuoricampista Ruth e l'insignificante, snello e magro incisivo Graney. Le basi su ball di Ruth furono regalate. Quelle di Graney furono guadagnate". In difesa Graney era considerato un eccellente esterno, particolarmente abile a giocare con l'infido sole al League Park di Cleveland. Incaricato di pattugliare l'ampio lato sinistro del ballpark, che si estendeva per 153 metri dalla sinistra al centro, Graney giocò sopra la media e non è sorprendente che da ex lanciatore avesse un forte braccio. Quando si affermò come uno dei pilastri del roster di Cleveland, Graney diventò anche una sorta di beniamino dei tifosi dei Naps, noto per il suo senso dell'umorismo e l'attaccamento alla franchigia. In una partita dimostrativa del 1919 contro la Tulane University, Graney andò nella sua posizione in campo a sinistra sul dorso di un cavallo. Graney addestrò anche un bull terrier, di nome Larry, che divenne la mascotte del club. Durante la stagione del 1913 Larry, come mascotte ufficiale dei Naps, intratteneva i fans prima delle partite correndo sulla schiena dei giocatori, inseguendo i fans che portavano cappelli di paglia, e recuperando le palle foul nel batting practice. Larry viaggiava con la squadra in trasferta e intratteneva i giocatori sul campo e nei pullman. Spesso durante la stagione il cane era così esausto che Graney lo faceva ritornare alla sua città natale di St. Thomas per un periodo di riposo. Il cane veniva caricato su un battello a vapore che percorreva il lago durante la notte fino a Port Stanley, Ontario, dove i membri dell'equipaggio lo caricavano sul tram interurbano fino a St. Thomas. Il conduttore lo faceva scendere a Elgin Street e il cane andava trotterellando a casa dei genitori di Graney. Nel luglio del 1917 Graney e Larry andarono a visitare il Rose Building a Cleveland. Larry si perse nella costruzione e fu trovato, due giorni dopo, che aveva contratto il cimurro. Purtroppo, dovette essere abbattuto. La squadra di baseball di Cleveland non ebbe mai più un altro cane come mascotte. Nel 1920 la prima delle due tragedie colpì Graney. Il 17 agosto del 1920 il compagno di stanza e migliore amico di Graney, Ray Chapman, morì dopo essere stato colpito alla testa il giorno prima di un lancio di Carl Mays. Niente fu più devastante dalla morte di Chapman per Graney. Dopo aver visto il corpo del suo amico in ospedale, Graney scoppiò in singhiozzi e dovette essere allontanato con la forza dalla stanza. Due giorni dopo, Graney svenne alla vista della bara di Chapman. Graney era così sconvolto per la perdita del suo amico che non poté presenziare al funerale. Dal giorno della morte di Chapman, Graney non perdonò mai Mays della fatale beanball. Nel 1962 lo scrittore Regis McAuley chiese a Graney dell'incidente. Le parole del vecchio giocatore di baseball furono amare come lo erano state più di quaranta anni prima: "La gente mi chiede ancora oggi se penso che Mays abbia tirato a Chappie. La mia risposta è sempre stata la stessa: sì, sicuramente". La seconda grande tragedia nella vita di Graney arrivò più di due decenni dopo, in tempo di guerra, nel maggio del 1943, quando il suo unico figlio rimase ucciso in un incidente aereo di addestramento a Fort Bragg, North Carolina. Con il tempo gli Indians fecero la loro prima apparizione alle World Series nel 1920, e Graney a quel tempo era utilizzato come giocatore part-time e fece solo tre apparizioni al piatto nella vittoria della serie. Due anni più tardi, il 36enne Graney raccolse solo nove valide in 37 partite e chiuse la stagione nel farm team degli indiani a Des Moines, Iowa. Dal 1923 al 1927 Jack gestì una concessionaria di automobili Ford di successo a Cleveland. Quando Henry Ford cambiò il suo design dal Model T al Model A, l'impianto Ford chiuse per un anno e Graney, senza automobili da vendere, iniziò a lavorare negli investimenti. Quando, come tanti altri americani, perse tutto nel crollo del mercato azionario del 1929, Graney tornò alla vendita degli autoveicoli, anche se era ancora più faticoso sbarcare il lunario. Fortunatamente nel 1932 la stazione radio WHK vinse i diritti di trasmissione delle partite di baseball dei Cleveland e Graney fu assunto come annunciatore. Anche se aveva una voce acuta, la pronuncia chiara e liscia di Graney e la buona conoscenza del gioco lo resero una scelta popolare. Dal 1932 al 1953 fu la voce del baseball di Cleveland ogni anno, eccetto il 1945. "Era un giornalista attento e osservatore", ricordava il giornalista Bob Dolgan del Cleveland Plain Dealer, "La sua voce grondava con sincerità e crepitava di vitalità. Egli non si annoiava con il baseball, si capiva che amava il suo lavoro. Ha riabilitato il baseball come sport". Dopo essersi ritirato come commentatore degli Indians, Graney continuò la sua carriera nella radio, come presentatore per i Cleveland Barons della American Hockey League. Jack Graney morì per cause naturali in una casa di cura del Missouri il 20 aprile 1978, all'età di 91 anni e fu sepolto al Memorial Gardens Cemetery a Bowling Green, Missouri. Sua moglie, Pauline, morì cinque anni dopo. Nel 1984 Graney venne inserito nella Canadian Baseball Hall of Fame. Il Douglas J. Tarry Sports Complex nella sua città natale di St. Thomas è dedicato in suo onore. Nel 2012 è stato inserito nella Hall of Fame dei Cleveland Indians.

1911 - Jack Graney pronto per il batting practice

1912 - Baseball card di Jack Graney

1916 - Jack Graney in battuta durante una partita

1916 - Jack Graney, al centro, dietro alla mascotte Larry

1918 - Jack Graney durante l'allenamento difensivo

1920 - Ritaglio delle foto di squadra dei Cleveland Indians con Jack Graney, il primo a destra

Foto particolare di Jack Graney al Municipal Stadium nel gennaio del 1948. La foto è pesantemente ritoccata. Non c'è una spiegazione del motivo per cui Graney pattina sulla neve in abito elegante e cap degli Indians, fumando un sigaro

Jack Graney al microfono. La foto riporta un timbro del maggio del 1970, cioè molti anni dopo che Graney si era ritirato da annunciatore degli Indians, e può solo indicare quando la foto è stata stampata

Bob Feller consegna un dono dei giocatori degli Indians a Jack Graney nel settembre del 1953, quando si ritirò come speaker del team

Il libro pubblicato il 14 gennaio del 2012 dalla scrittrice Barbara Gregorich in cui racconta la storia di Jack e il suo cane, nonchè mascotte dei Cleveland Naps. Jack fu anche il primo, e unico, giocatore della Major League a possedere un cane che fu la mascotte ufficiale della squadra. Quel cane di nome Larry era un bull terrier. Nel momento in cui Larry diventò il cane di Jack e si unì alla squadra di Cleveland, apparve in tutte le foto ufficiali del team. Il bull terrier era stato appena importato negli Stati Uniti dall'Inghilterra, dove era stata sviluppata la razza. I giornalisti erroneamente scrivevano che Larry era un bull dog. Era un bull terrier. Tutti i major leaguers sognano di vincere il pennant della loro League e, al di là di questo, le World Series. Jack e Larry è la storia di un uomo, un cane, una squadra, e la ricerca del pennant: un inseguimento pieno di gioia e di dolore

Tom Lasorda

Thomas Charles Lasorda

Nickname : "The Godfather" o "Tommy"

Nato: 22 Settembre 1927 a Norristown, PA
Debutto: 5 Agosto 1954
Batte: Sinistro / Tira: Sinistro

Da adolescente, Lasorda prestò attenzione alla scritta sul lato di una lattina di latte della Carnation: "Contented Cows Give Better Milk" (Mucche contente danno un latte migliore), e quel concetto lo applicò alla sua filosofia di managing. Prima come giocatore, poi come manager, lavorò sempre per tenere alto il morale della squadra, raccontando barzellette e lodando per il duro lavoro. Il suo approccio positivo, lavorando per tenere i suoi giocatori allegri, gli è valso il rispetto dei giocatori e di tutto il management del baseball, costruendo una carriera di grande successo. E' conosciuto come un grande leader e una delle grandi personalità del baseball. Tommy Lasorda detiene con Vin Scully il più lungo ruolo nell'organizzazione dei Dodgers. Tommy, come Vin Scully, sta entrando nella sua 64a stagione con la franchigia. Oggi ricopre il ruolo di consulente speciale del presidente. Le sue responsabilità sono quelle di scouting e dello sviluppo, in qualità di consulente e ambasciatore dei Dodgers mantiene i contatti con le molteplici attività esterne della franchigia dalle organizzazioni, ai gruppi privati alle attività di beneficenza. Tommy non è mai stato uno che ha evitato i riflettori. Urlava, urlava, e abbracciava i suoi giocatori. Le sue invettive sono diventate delle leggende. Tommy ha avuto veramente a cuore ogni giocatore che ha giocato per lui. Nessuno aveva mai visto uno come Tommy prima. Ama i Dodgers con tutte le ossa del suo corpo. E' veramente unico nel suo genere. Non ci sarà mai un altro Tommy Lasorda. Thomas Charles Lasorda nasce il 22 settembre 1927 a Norristown, Pennsylvania, da Carmella e Sabatino Lasorda originari dell'Abruzzo. Nel 1945, il diciasettenne pitcher mancino Lasorda firmò con i Philadelphia Phillies come undrafted free agent e iniziò la sua carriera professionistica con i Concord Weavers. Giocò in 27 partite chiudendo con un record di 3-12 e una Era di 4,09. Poi perse le stagioni del 1946 e 1947 a causa del servizio di leva nell'Esercito degli Stati Uniti, prestando servizio attivo dall'ottobre del 1945 fino alla primavera del 1947. Tornò al baseball nel 1948 con i Schenectady Blue Jays della Canadian-American League. Il padre di Pat Riley, Lee Riley, era il manager di quel team. Il 31 maggio del 1948, mise strikeout 25 battitori degli Amsterdam Rugmakers in 15 inning stabilendo un record professionistico (mai superato), e portò a casa il punto vincente con un singolo. Nelle sue successive due partenze, ne mise strikeout rispettivamente 15 e 13, guadagnandosi l'attenzione dei Dodgers, che lo presero dai Phillies e lo mandarono ai Greenville Spinners nel 1949. Lasorda lanciò anche per i Cristobal Motta nella Canal Zone Baseball League di Panama dal 1948 al 1950. Lasorda giocò per Almendares (Cuba) dal 1950 al '52 e dal 1958 al '60, ottenendo un record di 16-13 in quattro stagioni, tra cui 8-3 con una ERA di 1.89 nel 1958-59. Lasorda vinse con Motta il campionato nel '48 e fece il suo debutto in major league il 5 agosto del 1954 con i Brooklyn Dodgers. Anche se non giocò, vinse un anello delle World Series come membro dei Brooklyn Dodgers del 1955. Lanciò per i Dodgers per due stagioni, e poi per i Kansas City Athletics per una stagione, dopo che gli Athletics lo avevano acquistato dai Dodgers. In seguito fu ceduto dai Kansas City ai New York Yankees nel 1956 e poi rivenduto ai Dodgers nel 1957. Giocò con i Montreal Royals della International League nel 1950-54 e 1958-1960 ed è il lanciatore più vincente nella storia della squadra (107-57). Portò Montreal a vincere quattro consecutive Governors Cups dal 1951 al 1954, e una quinta nel 1958. Giocò solo nelle minor per gli Yankees e i Dodgers e poi ritornò al team di Montreal, dove fu votato Most Valuable Pitcher Award dell'International League nel 1958, quando vinse il suo quinto campionato delle minor league. I Dodgers, infine lo rilasciarono il 9 luglio del 1960. La sua carriera da questo momento in poi si rifà alla sua massima "La differenza tra l'impossibile e il possibile sta nella determinazione di una persona". Il primo lavoro dopo il suo ritiro da giocatore fu come scout dei Dodgers negli anni 1961-65. Nel 1966, diventò manager dei Pocatello Chief nella Pioneer League, quindi portò gli Ogden Dodgers a vincere tre campionati della Pioneer League dal 1966-68. Poi divenne manager degli Spokane Indians di triplo A dei Dodgers nella Pacific Coast League nel 1969 (1969-71) e rimase nella stessa posizione con gli Albuquerque Dukes (1972) quando entrarono in AAA nel farm system dei Dodgers. Con i Dukes quell'anno vinse il titolo della Pacific Coast League. Lasorda fu anche manager nella Dominican Winter Baseball League della squadra delle Tigres del Licey (Licey Tigers). Condusse la squadra al titolo delle Caribbeen World Series in Venezuela con un record di 5 vittorie e 1 sconfitta. Nel 1973, Lasorda divenne coach di terza base del manager e Hall of Famer, Walter Alston, per quasi quattro stagioni. Fu ampiamente considerato come il probabile successore di Alston, e rifiutò più importanti posti di manager offertegli da varie franchigie per rimanere in forza ai Dodgers. Lasorda diventò il manager dei Los Angeles Dodgers il 29 settembre 1976 al momento del ritiro di Alston, realizzando un record di 1599-1439 come manager dei Dodgers, vincendo due World Series (1981 e 1988), quattro pennant della National League e otto titoli di division nei suoi 20 anni di carriera. Le sue 16 vittorie in 30 partite delle NL Championship risultarono essere il massimo record di qualsiasi manager, al momento del suo pensionamento. Le sue 61 partite nella post-season lo piazzano al quarto posto tra i manager di tutti i tempi dietro a Bobby Cox, Casey Stengel e Joe Torre. Fu inoltre manager in quattro All-Star Game. Lasorda fu manager di nove giocatori che vinsero la National League Rookie of the Year. I vincitori furono eletti consecutivamente in due tempi: Dal 1979 al 1982, Rick Sutcliffe, Steve Howe, Fernando Valenzuela e Steve Sax. Dal 1992 al 1995, Eric Karros, Mike Piazza, Raúl Mondesí e Hideo Nomo. Prima di andare in pensione nel corso della stagione 1996, allenò anche il rookie di quell'anno, Todd Hollandsworth. Nel 1991, Lasorda subì un lutto che lo segnò profondamente quando venne a mancare suo figlio Tommy Jr. (comunemente noto agli amici e parenti come "Spunky"). La sua partita finale fu una vittoria per 4-3 sugli Houston Astros, al Dodger Stadium, davanti a 35467 tifosi, il 23 giugno 1996. Il giorno seguente, 24 giugno, andò lui stesso in ospedale lamentando dolori addominali, e infatti stava avendo un attacco di cuore. Ufficialmente si ritirò il 29 luglio 1996. In carriera vinse 1599 partite classificandosi al 16° posto di tutti i tempi nella storia della MLB. Venne eletto nella Hall of Fame nel 1997 come manager nel suo primo anno di eleggibilità. In quella data, nel 1997, c'erano solo 13 manager nella Hall of Fame. Ted Williams lo chiamò per fargli sapere che era stato eletto, egli disse: "Pensavo di essere l'unico ragazzo qui che ti amava, ma mi sbagliavo, qui tutti ti amano". Da quando è stato eletto ha fatto del suo meglio per rappresentare la Hall of Fame al più alto grado di classe, dignità e carattere. Molti dei suoi eroi sono là, e ogni anno ci ritorna. "Se sei davvero un amante del baseball lo devi a te stesso di andare al museo. Credetemi, ne vale la pena". I Dodgers ritirarono il suo numero 2 di casacca il 15 agosto del 1997 e intitolarono una via nel complesso di Dodgertown a Vero Beach, Florida, "Tommy Lasorda Lane". Lasorda decise di ritornare ad allenare la squadra degli Stati Uniti alle Olimpiadi del 2000 a Sydney. Portò il team americano alla medaglia d'oro, battendo la favoritissima Cuba, che aveva vinto le medaglie d'oro nelle due precedenti Olimpiadi. In questo modo, è diventato il primo manager a vincere le World Series e condurre una squadra alla medaglia d'oro olimpica. Lasorda fece parte dello staff tecnico della National League nell'All-Star Game del 2001 come coach di terza. Mentre era nel box di battuta Vladimir Guerrero ruppe la mazza, e la parte rotta volò verso Lasorda, facendolo cadere all'indietro, ma Tommy si alzò illeso. Per scherzo, Barry Bonds dei Giants gli portò una pettorina da indossare per continuare a fare il coach in terza base. Nel giugno 2005, il presidente George W. Bush chiese a Lasorda di servire come delegato per la Giornata Nazionale degli Stati Uniti presso l'Esposizione Universale di Aichi, in Giappone. Nel 2006, Lasorda apparve in una serie di spot che promuovevano i playoff della MLB per la ESPN e Fox. La campagna, dal titolo "Tommy's Tough Love", vedeva Lasorda in smoking che motivava i fans a guardare il baseball anche se le loro squadre non erano coinvolte. Nel 2008, il governo del Giappone gli conferì l'Order of the Rising Sun, Gold Rays with Rosette, che rappresenta il quarto più alto riconoscimento delle otto classi del premio. La decorazione venne motivata come riconoscimento per i suoi contributi al baseball giapponese. Durante lo spring training del 2008, i Dodgers furono invitati a giocare una serie di partite di esibizione in Cina. Il manager dei Dodgers Joe Torre prese un gruppo di giocatori con lui per quella serie. La maggior parte della squadra rimase in Florida per finire la stagione della Grapefruit League e Lasorda ritornò brevemente per dirigere il team di Torre. Giovedi 22 settembre 2011, il manager Don Mattingly chiese a nome dell'organizzazione al leggendario manager Tommy Lasorda di unirsi alla squadra come coach onorario, nella partita contro i San Francisco Giants, per celebrare il suo 84° compleanno. "Sono profondamente onorato e grato che Don mi abbia chiesto di farlo", disse Lasorda, "Ho amato ogni minuto della gestione delle mie 20 stagioni con i Dodgers ed è sempre eccezionale indossare la divisa dei Dodgers". Tom è diventato una celebrità locale, nella Repubblica Dominicana a causa delle sue numerose visite alla ricerca di giovani talenti, e soprattutto dopo essere diventato un fan devoto delle "chicharrones" (cotiche di maiale fritte) comunemente vendute per le strade del quartiere di Villa Mella a Santo Domingo City. Il 23 luglio 2009, Lasorda fece un'apparizione cameo al The Tonight Show with Conan O'Brien. Durante la sua breve apparizione Lasorda inserì il suo album musicale dei grandi classici americani, uno dei quali era un duetto con Rod Stewart. Lasorda è altrettanto famoso per la sua colorata personalità e per le esplicite opinioni per quanto riguarda i giocatori e altro personale legato al mondo del baseball. Spesso se ne usciva con una serie di invettive piene di oscenità, e alcune di queste sono state registrate e divennero dei classici. La più famosa è la sua invettiva contro "Dave Kingman" nel 1976, in cui Lasorda sbraitava con il giornalista Paul Olden che gli aveva chiesto cosa pensasse di Kingman che aveva battuto tre fuoricampo contro i Dodgers quel giorno (audio). Il secondo è un alterco con Doug Rau sul monte durante le World Series del 1977, che venne registrato, in quanto Lasorda indossava un microfono. Doug Rau era il partente dei Dodgers in Gara 4 delle World Series del 1977. Dopo che gli Yankees avevano ottenuto tre valide consecutive contro Rau nel secondo inning, Tommy Lasorda andò sul monte per toglierlo. Ciò che seguì fu un classico scambio. Gli Yankees finirono per segnare tre volte nel terzo inning, ma i Dodgers si avvicinarono con due punti nel terzo quando Davey Lopes colpì un fuoricampo contro Ron Guidry. Reggie Jackson colpì un fuoricampo solitario nel sesto, ed è così che finì: Yankees 4, Dodgers 2. Ma il gioco produsse questo: audio. Durante la sua carriera divenne amico di Frank Sinatra (un noto appassionato di baseball) e di altri personaggi dello spettacolo come Don Rickles, Dean Martin e Danny Kaye. Lasorda è il padrino di Thomas Piazza, il fratello minore del ricevitore della Major League Mike, entrambi di Norristown. Lasorda è anche il padrino di Alex Avila, catcher dei Detroit Tigers. Il nonno di Alex, Ralph Avila, è un ex scout dei Dodgers e amico di Lasorda da oltre 50 anni. Il secondo nome di Alex è Thomas in onore a Lasorda. Molti delle più grandi imprese e racconti di Lasorda sono stati raccolti nella sua autobiografia "I Live For This", scritta con il giornalista del Los Angeles Times Bill Plaschke. Il suo primo libro, "The Artful Dodger" fu pubblicato nel 1986. Lasorda è stato insignito di 17 H.O.F.

National Baseball Hall of Fame (1997)

Pacific Coast League Hall of Fame (2006)

Canadian Baseball Hall of Fame (2006)

Italian American Sports Hall of Fame (1989)

California Sports Hall of Fame (2006)

Montgomery County Coaches Hall of Fame (2002)

South Atlantic League Hall of Fame (2001)

Albuquerque Baseball Hall of Fame (2007)

Louisiana Italian American Hall of Fame (1985)

Cleveland Italian American Hall of Fame

Rhode Island Italian American Hall of Fame

Philadelphia Sports Hall of Fame (2009)

Inland Empire 66ers Hall of Fame (2009)

Cuban Baseball Hall of Fame (2010)

Brooklyn Professional Baseball Hall of Fame (2009)

Ogden Professional Baseball Hall of Fame (2009)

e di un numero infinito di premi. Nella sua lunghissima carriera ha incontrato sette Presidenti USA e un suo ritratto, dipinto da Everett Raymond Kinstler, è appeso allo Smithsonian Institution di Washington. Nel febbraio 2003, è stato insignito del Cal Tech, diventando la seconda persona ad aver un asteroide che porta il suo nome. Il suo asteroide è il # 6128, altrimenti noto come Asteroid Lasorda. Ha dieci lauree honoris causa e in una di queste occasioni disse con grande meraviglia: "Sono stato onorato più di chiunque altro in questo paese. Nessuno si è avvicinato a me. Chi ha 10 gradi di dottorato? Non mi sono laureato al college. Non ho nemmeno il diploma di scuola superiore. Non l'ho mai detto a nessuno prima d'ora. Mi sono laureato tardi, quando ero nell'esercito". Lasorda e sua moglie, Jo, sono sposati da 62 anni e risiedono a Fullerton, CA, e festeggiano il loro 63° anniversario di matrimonio il 14 aprile 2013. Sono anche gli orgogliosi nonni di Emily Tess, della loro figlia, Laura Lasorda. Queste sue tre affermazioni "Il mio sangue è blu-Dodger e quando morirò sarò il Grande Dodger in cielo" - "Lo dico dal profondo del cuore: se non tifi per i Dodgers, potresti non andare in paradiso" - "Amo i doubleheaders. In questo modo riesco a tenere su la mia uniforme più a lungo", contengono tutto il suo grande amore per il baseball e per la casacca dei Dodgers e fanno di Tommy Lasorda uno dei più grandi della storia della MLB. Tommy Lasorda è tra coloro che non credono che Barry Bonds, Roger Clemens e Sammy Sosa dovrebbero raggiungere la più alta onorificenza del baseball ed essere eletti nella Hall of Fame. Lasorda in occasione alle recenti elezioni alla Hall of Fame del 2013 si è espresso con fermezza e senza peli sulla lingua, com'è suo costume, nei confronti dei giocatori candidabili che sono stati coinvolti con l'uso di PED (Performance Enhancing Drug) dicendo al San Francisco Chronicle: "Per me, non possono stare là. Hanno ingannato. Così stanno le cose. Se mio fratello avesse fatto questo, direi la stessa cosa di mio fratello. Voglio dire, conosco questi ragazzi. Sono miei buoni amici. Ma perbacco, non hanno fatto la cosa giusta".

Tommy era un grande motivatore. Trattava straordinariamente i suoi giocatori e coach, e tutto il team avrebbe fatto qualsiasi cosa per lui.
Danny Ozark

Visita il sito di Tommy Lasorda

1948 - Schenectady Blue Jays pitching staff. Da sinistra a destra: Lasorda, Baryiewski, sconosciuto, Baker, Mayton, Markell, Oberman, Luba, e Olveson

31 maggio del 1948 - L'articolo dei 25 strikeout di Tom Lasorda con gli Schenectady Blue Jays

1958 - Tommy Lasorda con la casacca dei Cristoball Motta della Canal Zone Baseball League di Panama

1950 - I compagni di squadra Willie Mays e Tommy Lasorda con la casacca degli Almendares della Cuban Winter League

1951/1953 - Il manager dei Montreal Royals Walter Alston, a sinistra, con il pitcher Tommy Lasorda

1954 - Tommy Lasorda con la divisa dei Brooklyn Dodgers

1956 - Tommy Lasorda con la casacca dei Kansas City Athletics

1958 - Billy Harris al centro con i suoi compagni dei Montreal Royals, il manager Clay Bryant (# 18), Tommy Lasorda, dietro, e Rene Valdez, a destra, dopo la vittoria dell'International League Championship contro i Toronto Maple Leafs

Ogden Dodgers 1968 - Da sinistra a destra: Bill Buckner, il manager Tom Lasorda, Steve Garvey e Bobby Valentine

Spokane Indians 1970 - Da sinistra a destra: il manager Tommy Lasorda, Bobby Valentine, Steve Garvey, Bill Buckner, Tommy Hutton e Bob O'Brien

1972 - Tommy Lasorda manager degli Albuquerque Dukes

1973 - Il manager dei Los Angeles Dodgers Walter Alston, a sinistra, con il coach di terza Tommy Lasorda

1981 - Da sinistra a destra: Il vicepresidente dei Los Angeles Dodgers Al Campanis, a sinistra, il Commissioner of Baseball Bowie Kuhn, il presidente Peter Omalley e il manager Tommy Lasorda posano con il trofeo delle World Series del 1981

1988 - Il Presidente Ronald Reagan con il manager dei Dodgers Tommy Lasorda alla Casa Bianca dopo la vittoria delle World Series del 1988

3/8/1997 - Tommy Lasorda con la sua targa dopo l'elezione nella Hall of Fame

1997 - La targa di Tommy Lasorda affissa nella Hall of Fame a Cooperstown

2000 - Tommy Lasorda il manager vincente delle Olimpiadi di Sidney del 2000, avvolto nella bandiera USA

2001 - Barry Bonds consegna a Tommy Lasorda la pettorina per proteggersi, dopo la pericolosa caduta per evitare la mazza rotta da Vladimir Guerrero, durante l'All-Star Game al Safeco Field di Seattle

2008 - Tommy Lasorda con al petto la medaglia dell'Order of the Rising Sun, Gold Rays with Rosette, conferitagli dal Governo Giapponese

2009 - Tommy Lasorda accanto al suo ritratto, dipinto da Everett Raymond Kinstler, appeso allo Smithsonian Institution di Washington

Una grande amicizia, Ted Williams e Tommy Lasorda

Sparky Anderson e Tommy Lasorda, avversari ma anche compagni di squadra nel 1957 con i Los Angeles Angels della Pacific Coast League

Le due prestigiose colonne dei Dodgers, Vin Scully e Tommy Lasorda

Frank Sinatra con Tommy Lasorda

Frank Shellenback

Frank Victor Shellenback

Nickname : "Shelly"

Nato: 16 Dicembre 1898 a Joplin, MO
Morto: 17 Agosto 1969 a Newton, MA  
Debutto: 8 Maggio 1918
Batte: Destro / Tira: Destro

Molti credono che la carriera in major league dello spitballer Frank Shellenback terminò quando il suo lancio chiave venne messo fuori legge. Nel 1920 la National Commission eliminò i lanci con il trucco - e il team di Frank, i Chicago White Sox, non elencò il suo nome tra quelli nella clausola di salvaguardia che potevano lanciare legalmente nelle major perché allora giocava in doppio A. "Questa omissione mi impedì di avere un'altra chance in major league", sottolineò poi Shellenback. Così, per la ragione che non era un lanciatore effettivo non potè tornare indietro. Fortunatamente, la Pacific Coast League permise a Shelly (come era conosciuto nella clubhouse) di utilizzare il suo arsenale al completo. Lanciò altri 19 anni nella PCL e accumulò più di 300 vittorie in carriera nelle minor. C'è anche un altro lato della storia. Shellenback era cresciuto a Los Angeles e preferiva il bel tempo e il ritmo lento della West Coast ai campionati prevalentemente sul lato occidentale della major. Egli, infatti, chiese agli White Sox di essere mandato ad un club della Pacific Coast League ancor prima che la spitball fosse vietata. Ed era ancora più felice perchè poteva stare vicino alla sua famiglia. Come Shellenback pià tardi confessò: "Ho apprezzato il mio soggiorno a Hollywood, ero ben pagato e non dovevo preoccuparmi di spostare mia moglie e i sei figli da una città all'altra". Tuttavia, mentre Frank era straziato per la sua esclusione dalle major - disse: "In un certo senso fu una buona svolta per me, ma per un altro verso non fu così buona" - la sua separazione dagli White Sox avvenne in maniera fortuita. All'età di 19 anni, Shellenback giocò la maggior parte della stagione 1918 a Chicago, e come i pitcher Red Faber e Lefty Williams perse gran parte dell'anno nella prima guerra mondiale. Il giovane Frank giocò a fianco di Chick Gandil e Fred McMullin durante l'inverno del 1918/19 in California. Se Shellenback fosse rimasto con gli White Sox, alla fine del 1919, è possibile che queste amicizie lo avessero portato all'espulsione dal baseball organizzato sulla scia della triste storia delle World Series vendute. Frank Victor Shellenback nacque il 16 dicembre del 1898, a Joplin, Missouri. Era il più giovane di cinque figli nati da John Albert Shellenback e Caroline A. Nolte. John era nato in Ohio nel 1860 da genitori provenienti dalla Francia. Gli atti battesimali indicano che il cognome di John era originariamente "Schellenbach", il che suggerisce un retaggio tedesco, dal momento che la famiglia proveniva dall'Alsazia-Lorena, una regione che era cambiata spesso di mani con la guerra tra la Francia e la Germania. John inizialmente lavorò come macchinista, ma poi trovò un lavoro stabile come meccanico automobilistico. Caroline, o "Carrie", era nata nell'Illinois nel 1867 da genitori nati in Germania. Quando Frank compì dieci anni la famiglia si trasferì a Los Angeles. Frequentò la Hollywood High School, dove giocò a baseball, football, basket e rugby. Nel 1915, la squadra di baseball della scuola, con Frank e suo fratello Paul, vinse la Southern California championship. Quella stagione, Frank lanciò una no-hitter contro la rivale Los Angeles High. Durante l'estate, il 16enne Shellenback iniziò a giocare a baseball semipro. Egli già brillava in campo con la faccia da bambino, i capelli biondi e la statura possente (1,88 m per 86 kg.). Nell'autunno del 1915, Frank frequentò la Santa Clara University, giocando a rugby e a basket per la scuola. All'inizio dell'anno successivo, però, decise di iscriversi all'Hollywood Junior College. Gli fu subito offerto l'incarico di assistente allenatore di baseball. Nel mese di marzo venne invitato allo spring training da Chance Frank, manager dei Los Angeles Angels della PCL. Shelly non riuscì a fare parte della squadra, e finì per lanciare in Nevada in un campionato minerario per un club che si trovava vicino a Ely, dove fu impiegato anche come analizzatore minerario. A luglio si unì al club della città di Ruth, Nevada, in una league di rame, realizzando otto vittorie consecutive per la squadra. A diciotto anni, Shelly fu preso dai Chicago White Sox per lo spring training del marzo 1917 a Mineral Wells, Texas. Fu il suo primo di tre spring con il club. Shellenback disse che imparò la spitball dai pitcher degli White Sox, come ricordò in seguito: "Ho dovuto imparare a lanciare la spitball mentre ero con gli White Sox perché la maggior parte dei lanciatori del club utilizzavano la palla umida. Oltre a Eddie Cicotte, c'erano Red Faber e Joe Benz nel club che usavano le spitters". Shellenback raccontò anche una complicata storia di come imparò a lanciare la spitter. Secondo questa versione, aveva chiesto a Cicotte di insegnargli il lancio, ma fu più volte snobbato. Così Shelly di nascosto esaminò le palle che Cicotte aveva utilizzato per il riscaldamento per vedere quello che ci faceva. Da solo, poi cercò di emulare lo stile di Cicotte. In un primo momento lanciò la spitter con tutta la forza di una palla veloce, ma il lancio non ruppe mai davvero, alla fine, imparò a perfezionare il rilascio per ottenere il massimo della deviazione. Per aggiungere un po' di qualcosa sul lancio, Shelly succhiava delle tavolette di olmo e sputava sulle palle. Nonostante tutto la imparò, e il fatto era che lui stava lanciando la spitball nel suo primo spring training prima di entrare nei White Sox. Alla fine, egli non imparò il lancio da Cicotte o da qualsiasi altro lanciatore di Chicago. Al coach degli White Sox, Kid Gleason, un ex pitcher, non importava che un giovane lanciatore dovesse poggiare tutto il suo repertorio sulla spitball. Come chiaramente indicò I.E. Sanborn nel Chicago Tribune il 24 marzo 1917: "Gleason sta lavorando su Schellenbach, con i Los Angeles semi-pro, per convertirlo da spitballer a lanciatore di curve. Il ragazzo è alto e ha braccia lunghe in grado di lanciare sopra la testa, in modo che sembri ai battitori che la palla esca fuori da una collina. Gleason calcola che lui sarà potenzialmente efficace con una curva, e raramente un lanciatore è in grado di sviluppare sia una buona spitter che una buona palla curva". Alla fine Gleason e il manager Pants Rowland sicuri che la loro rotation fosse abbastanza solida, decisero di mandare il giovane Shellenback a Providence nella International League il 15 aprile. In 24 partite con Providence ottenne un record di 9-6. Il 16 agosto gli White Sox lo trasferirono a Milwaukee nell'American Association, in otto partite ne vinse tre e ne perse tre. Ancora una volta, Shelly giocò per Santa Clara durante l'inverno. Il 6 febbraio del 1918 Shellenback rifirmò con i Chicago e si unì a loro per lo spring training. Il 28 aprile gli White Sox lo opzionarono a Minneapolis. In tre partite realizzò un record di 1-2. Più di una settimana dopo fu richiamato e fece il suo debutto in major league l'8 maggio. Shelly era fuori di sè, quel giorno, concedendo cinque punti e cinque basi su ball in quattro inning, ma vinse 9-5 su Cleveland. Chicago aveva vinto le World Series nel 1917 con la solida rotation composta da Cicotte, Faber, Lefty Williams e Reb Russell. Ebbero bisogno di aiuto nel 1918, poichè Faber era in Marina e Williams stava lavorando in un cantiere navale nel Delaware. Il proprietario Charles Comiskey sapeva che Williams era nel draft dei Dodgers, ma Shellenback non aveva preoccupazioni del genere. A 19 anni, era uno di 63 major leaguers non ammissibili al draft a causa della sua età. Di conseguenza, gli White Sox furono felici di inserirlo nella rotation il 2 giugno. In 28 partite registrò un record di 9-12 con una solida ERA di 2.66; una percentuale inferiore rispetto alla media degli White Sox e della stessa League. Alla fine del mese di ottobre Shelly venne arruolato nei servizi dell'aviazione, e dopo aver superato tutte le prove necessarie fu assegnato alla scuola di aviazione a Berkeley. Non ebbe mai la possibilità di parteciparvi, perché la guerra terminò nel mese di novembre. Invece, passò l'inverno giocando a baseball semi-pro per una compagnia petrolifera sulla West Coast con i compagni californiani Chick Gandil, Fred McMullin, Ivy Olsen e Truck Hannah. Giocò anche in California, quell'inverno assieme ad altri tre compagni di squadra degli White Sox: Buck Weaver, Lefty Williams e Swede Risberg. Per anni, Shelly continuò a giocare durante l'inverno in giro per Los Angeles. Spesso, si unì a squadre all-star che giocavano con e contro major leaguers che scendevano verso ovest dopo la stagione regolare. Nel marzo del 1919 Shellenback, Gandil e McMullin saltarono sul treno per Mineral Wells e lo spring training degli White Sox. Kid Gleason era ora il manager. Con il ritorno di Faber e Williams, Shelly fu il terzo incomodo, e partì solo in quattro partite fino al 22 giugno. Quattro giorni dopo, Gleason inserì Dickie Kerr nella rotazione. Gli White Sox erano in corsa per un altro pennant – ma senza Frank. Il 5 luglio fece la sua ultima apparizione in major league, lanciando un inning senza punti nella sconfitta di 6-3 con Detroit. Fu mandato a Minneapolis dove in 20 partite ne vinse sette e ne perse tre. Nel gennaio del 1920 Shellenback informò gli White Sox che preferiva restare in California, vicino a casa. Chiese di essere scambiato con il club di Vernon della Pacific Coast League. Al contrario, gli White Sox lo vendettero a Oakland il 28 gennaio. Shelly non era contento di essere stato mandato a Oakland. Voleva giocare nella zona di Los Angeles. Nel marzo del 1920, Oakland accettò di negoziarlo con Vernon. In 35 partenze ottenne un record di 18-12 e una ERA di 2.71, aiutando Vernon a vincere il pennant. Il 9 febbraio del 1920, le major leagues formalmente vietarono ai lanciatori di mettere sostanze estranee sulla palla. I pitchers non erano più autorizzati ad applicare alla palla saliva, resina, polvere di talco, paraffina o qualsiasi altra sostanza prima di lanciare. Fu inoltre proibito di sputare sulla palla o nel loro guanto e sfregare la palla sulla propria persona o nel loro guanto. Fu concessa una conciliazione ai veterani del gioco, e ad ogni club fu permesso di nominare due giocatori che potevano legalmente lanciare queste palle per tutta la stagione 1920 - ma dopo sarebbe stato universalmente vietato a tutti. Gli White Sox naturalmente scelsero i comprovati partenti Eddie Cicotte e Red Faber come i loro due pitcher designati. Poi nel dicembre del 1920, le major decretarono che a soli 18 pitcher sarebbe stata concessa una dispensa speciale per lanciare fino alla fine della loro carriera la spitball. Cicotte non fece parte di tale elenco, perché venne espulso in seguito alla vicenda dei Black Sox. Neppure a Shellenback fu concesso, poichè era stato fuori delle major per un anno e mezzo e non era più di proprietà di un club della Big League. Fortunatamente, la Pacific Coast League preservò Shellenback. Avrebbe dovuto registrarsi ogni anno con l'ufficio della League, ma gli sarebbe stato permesso di lanciare la spitball nelle minor (Nella lista degli altri spitballers della PCL figuravano Ray Keating, Al Gould, Buzz Arlett, Doc Crandall, Harry Krause e Vean Gregg). I lanciatori non protetti dalla clausola della spitball dovettero rinnovare il loro parco lanci, come fecero Heinie Meine e Hal Carlson. Shellenback non poteva o non voleva reinventarsi, e quindi il suo ritorno nelle major venne effettivamente impedito. I funzionari delle minor league erano un po' più liberali. Permisero agli spitballers legalmente designati di poter cambiare league. Inoltre, un bel po' dei 18 designati delle major poi lanciarono spitballs regolarmente nelle minor, come Keating, Doc Ayers, Ray Caldwell, Dana Fillingim, Marv Goodwin, Burleigh Grimes, Clarence Mitchell, Jack Quinn, Allen Russell e Allen Sothoron. Durante l'inverno e anche nel nuovo anno del 1921, Shellenback giocò nella integrata California Winter League per l'All-Stars di Bob Fisher, che includeva un gran numero di major leaguers passati o futuri. Giocavano dei club di neri come i Lincoln Giants e i Los Angeles White Sox, un club in cui militavano Bullet Joe Rogan, Dobie Moore, Lem Hawkins e altri. Shelly andò 18-10 per Vernon nel 1921. Durante la stagione incorse in un infortunio all'osso del gomito. Verso la fine della stagione subì un intervento e "un grande pezzo di osso fu rimosso dal suo braccio di lancio". Dopo di che, ebbe sempre dei momenti difficili ogni primavera per entrare in forma. Il 17 gennaio 1922 sposò Elizabeth H. Taylor ed ebbero sei figli a partire dal 1925. Il braccio di Shellenback non si era ancora ripreso, quando iniziò lo spring training nel 1922. Apparve in cinque partite per Vernon prima che il club lo rilasciasse a titolo definitivo agli inizi di maggio. Finì lanciando per Fresno nella San Joaquin Valley League. Alla fine di ottobre venne ripreso da Vernon. Shellenback realizzò un record di 33-26 per Vernon nelle stagioni del 1923/24, diminuendo alla fine del 1924. In effetti, iniziò solo 23 partite a causa di infortuni. Robert E. Ray scrisse così sul Los Angeles Times: "Shellenback andò bene all'inizio, ma fu inutile nell'ultima parte dell'anno, con un braccio dolorante". Entro ottobre lanciò per gli Hollywood Merchants. Giocò anche per Hammond nella California Winter League. Il 3 dicembre Vernon fu mandato a Sacramento in cambio di Edward Hemingway. Shelly realizzò un mediocre record 14-17 per il suo nuovo club nel 1925. Il 18 ottobre, Tony Lazzeri dei Salt Lake City Bees impostò un nuovo record nel baseball organizzato con il suo 60° fuoricampo, con un homer inside-the-parker contro Shellenback nel settimo inning. Lazzeri aveva tratto beneficio dal piacevole clima occidentale, che gli permise quell'anno di giocare in 197 partite della League. Durante l'inverno, Salt Lake City si trasferì a Hollywood, giocando partite casalinghe presso lo stadio dei Los Angeles Angels. Shellenback, nativo di Los Angeles, chiese di essere ceduto alla franchigia cittadina dopo una stagione lontano dalla sua città natale. Il 17 febbraio del 1926 Sacramento lo cedette a Hollywood per il lanciatore Rudy Kallio, che (come Shellenback) accumulò più di 500 decision nelle minor. Shelly aveva raggiunto la sua decima stagione da professionista nel 1926, ma aveva ancora solo 27 anni. Registrò un record di 16-12 in 29 partenze. Nel corso delle successive due stagioni aggiunse altre 42 vittorie nel suo totale in carriera. Nel 1929 Frank fu leader della PCL in vittorie con un record di 26-12, anche se la sua ERA salì a 3.98. Realizzò anche una media battuta di .322 in 152 at-bat, tra cui 12 home run. Durante gran parte della sua carriera nella PCL, Shellenback fu considerato uno dei più forti lanciatori in battuta della league, se non il migliore. Nella sua carriera, realizzò una media battuta di .269 in più di 1800 at-bat, con 73 fuoricampo nelle minor. Vinse un bel numero di partite con la sua mazza; le sue partite furono disseminate dai suoi contributi di valide. Venne spesso utilizzato come pinch-hitter. Dopo una partita nel 1933 il Modesto News-Herald scriveva che Shellenback "Ha dimostrato ancora una volta che è uno dei migliori pinch-hitters della lega battendo con le basi piene e segnando quattro punti per Hollywood". La post season del 1929 fu un primo esempio degli sforzi a tutto tondo di Frank. Dopo che Hollywood aveva vinto la seconda metà del campionato, sconfissero i San Francisco Missions nei playoff. Shellenback vinse due partite nella post season e colpì tre fuoricampo, aiutando la sua squadra vincere le serie 4-3. All'inizio della primavera del 1930 Shelly allenò al Loyola College di Los Angeles. Hollywood vinse il pennant di nuovo in quella stagione con una vittoria di spareggio per 4-1 su Los Angeles. Shelly realizzò 19 vittorie. Ebbe un momento difficile durante la preparazione della stagione nel 193 per i suoi problemi al braccio. Richiese la consulenza e le competenze di manipolazione del chiropratrico Doc Spencer. Per le successive stagioni, il lanciatore trascorse parte delle sue primavere a lavorare con Spencer. Nel 1931 Shellenback vinse 27 partite, il suo massimo in carriera, in 46 presenze, con una ERA di 2.85. Il 3 maggio subì una sconfitta che concluse una striscia di 16 vittorie consecutive che aveva cominciato la stagione precedente. Poi diede subito il via ad un'altra striscia di 15 partite vincenti consecutive. Nel mese di agosto Connie Mack degli A's di Philadelphia mostrò interesse per Shellenback (i St. Louis Browns avevano precedentemente dimostrato lo stesso interesse). Mack contattò il proprietario Bill Lane degli Hollywood, che si dimostrò disponibile. Mack poi domandò al commissioner Kenesaw Landis in merito all'accesso del lanciatore alla "normativa spitball". Il commissioner probabilmente avrebbe potuto facilmente concedere una speciale deroga, ma invece dichiarò che la sua autorità non si estendeva a decisioni prese prima della sua nomina. Qualsiasi persistente speranza di Shellenback di ritornare in major league venne annullata. Lane, in seguito dichiarò che avrebbe potuto ottenere dai 50000 ai 100000 $ per lanciare la spitball se Landis avesse agito altrimenti. Anche il manager dei New York Giants, Bill Terry, fece un appello a nome di Shellenback nel 1933. Shellenback chiese più soldi al club nel 1932. Gli Hollywood Stars avevano giocato back-to-back due play off e lui aveva attirato il maggior numero di tifosi nei giorni in cui lanciava. Scesero a patti e Shelly di nuovo condusse la League nelle vittorie (26, contro 10 sconfitte) e complete game (35). Vinse altre 21 partite nel 1933, portando il suo totale, nel periodo 1928-33, a 142 vittorie. Questa fu la sua ultima stagione con 20 vittorie, ma la sua ERA era salita a 4.53. La sua evidente debolezza cominciava a mostrarsi. Un giornalista osservò che "La sua miglior offerta è la sua spitter e quando questa è al top non ha alcun problema sul monte. Ma, se la sua saliva non funziona, Frank affonda. È per questo che gli Angels lo hanno battuto con tanto vigore, l'altro giorno. La sua spitter non rompeva e tutte le questioni sono legate a questo". Shellenback vinse 14 giochi per Hollywood nel 1934, superando Spider Baum come leader assoluto nelle vittorie della PCL. Nella primavera di quell'anno, una forma di neurite iniziò a infastidirlo. Shellenback fu nominato manager di Hollywood nel 1935, in sostituzione dello skipper di lunga data Oscar Vitt. Anche se Frank fu ancora capace di vincere 14 partite, la squadra finì in ultima posizione. (Nello stesso anno apparve anche come lanciatore nel film, del filone screwball comedy, Alibi Ike, che fu girato al Wrigley Field di Los Angeles). Nel 1936 le Stars si trasferirono a San Diego, nell'organizzazione dei Boston Red Sox, e furono chiamati Padres. Prima della fine della stagione precedente, la neurite e mal di schiena persistenti avevano precluso a Frank di prendere parte attiva alla rotation. Come player-manager dei Padres nel 1936-38, apparve rispettivamente in 15, 6 e 3 partite. Il club balzò al secondo posto nel '36, mancando il pennant di solo una partita e mezza. Quel club vantava i rookie Ted Williams, Bobby Doerr e Vince DiMaggio. Williams era particolarmente affezionato a Shelly, tanto che dichiarò nella sua autobiografia My Turn At Bat: "Era meraviglioso, un uomo meraviglioso, un uomo che ho rispettato così tanto più di qualsiasi altro che ho conosciuto nel baseball". Anche Doerr beneficiò delle abilità del suo manager con i giovani giocatori - anche se doveva stare attento ai suoi tiri in prima quando Frank lanciava, perchè a volte prendeva l'unto sulla palla dopo un rasoterra e la palla era incontrollabile. San Diego concluse al terzo posto nel 1937, ma procedette e vinse il pennant della PCL nei playoff. Tuttavia, il club cadde al quinto posto nel '38. Il 2 ottobre Shellenback fu licenziato senza tanti complimenti. Bill Lane, che era stato il suo datore di lavoro dal 1926, mandò l'assistente Spider Baum con l'avviso di licenziamento che laconicamente diceva: "Frank Shellenback licenziato senza condizioni, W.H. Lane". Shellenback si ritirò anche come giocatore. Era apparso in 640 partite della minor league, accumulando un record di 316-191, con circa 360 complete game e 4500 innings lanciati. Le sue 296 vittorie nella Pacific Coast League sono il record della minor league, e fu uno dei primi cinque giocatori della PCL ad essere eletti nella Hall of Fame nel 1943. Da segnalare che Shelly utilizzò solo un guanto durante tutta la sua carriera nella PCL. Un mese dopo il suo ritiro, Frank firmò con i St. Louis Browns. Sarebbe tornato finalmente nelle major nel 1939 - questa volta come pitching coach. Il successivo novembre chiese di rescindere il contratto con St. Louis per diventare il nuovo pitching coach dei Boston Red Sox, ricongiungendosi con un bel po' dei suoi giocatori delle minor. La famiglia Shellenback lasciò Los Angeles e si stabilì nella zona di Boston, dove rimase. Shelly fu coach dei Red Sox dal 1940-44 e poi si unì ai Detroit Tigers come scout nel New England per 1945. Nel 1946 diventò il pitching coach dei Tigers per due stagioni. Ogni anno diresse la squadra durante i brevi ricoveri ospedalieri del manager Steve O'Neill. Nel 1948 Shellenback andò ad allenare i Minneapolis Miller, una nuova organizzazione dei New York Giants. Realizzò un record di 31-33, prima di essere sostituito da Babe Herman a causa di problemi di salute, e il suo medico insistette che si prendesse del tempo lontano dal gioco. Shelly tornò nel 1949 come pitching coach errante tra major e minor per i Giants, impressionando il manager Leo Durocher. Entro la fine dell'anno, Durocher lo aggiunse al suo staff della major. Durocher tenne in grande considerazione Shellenback, e una volta disse: "Ascolto Shelly su tutto ciò che è relativo al lancio. Se dice che un uomo è pronto, è pronto. E' il migliore. E' geniale nell'individuare quando un lanciatore sta facendo qualcosa di sbagliato. Io lo sento, ma Shelly lo vede immediatamente e ha le risposte". Shellenback rimase in tale veste fino al 1955, comprese le apparizioni nelle due World Series, fino a quando Durocher lasciò l'organizzazione. Almeno una volta Frank sostituì il manager, mentre Durocher era in visita alla madre malata nel settembre del 1953. Shelly fu una delle maggiori autorità nel gioco quando iniziò la spitball. Fu spesso citato per la descrizione della sua efficacia e sul suo corretto uso. In tutto il periodo di Shellenback con i Giants, gli avversari accusarono il club di essere uno dei più importanti abusatori dell'alterazione della palla. Shellenback proseguì nell'organizzazione dei Giants come supervisore del personale delle minor league dal 1956 al '59 e come scout part-time della zona orientale e coach dal 1960 al '69. Durante questo periodo, la spitball fu un tema caldo sulla stampa, club house e sul campo. Shelly alimentò il dibattito aiutando Bob Shaw e Gaylord Perry a sviluppare e ottenere il controllo della palla alterata. Accuse volarono nel 1965 quando i Giants corsero per il pennant, anche se i Dodgers li staccarono di due partite. Il 17 agosto del 1969, Frank Shellenback morì nella sua casa di Newton, Massachusetts, all'età di 70 anni. Era malato ma la morte arrivò inaspettatamente. Fu sepolto al cimitero di Newton. Suo nipote Jim Shellenback giocò nelle major dal 1966 al '77. L'analista del baseball Bill James affermò: "Frank Shellenback avrebbe potuto essere il miglior lanciatore nella storia delle minor league". Altri lanciatori avevano realizzato più vittorie - ma nessuno lo aveva fatto allo stesso livello di Shelly. A parte le sue 36 partite nelle major, tutta la sua carriera nel baseball organizzato venne speso al livello superiore delle minor. L'ultimo spitballer legale nella storia del baseball organizzato attribuì il suo successo al suo lancio di sostentamento, dichiarando: "Io non sarei durato più a lungo di come ho fatto, se non fosse per la spitter".

Anni '20 - Il giovane Frank Shellenback pronto a lanciare la spitter

1928 - Frank Shellenback con la divisa degli Hollywood Stars

Anni '20/'30 - Da sinistra, Frank Shellenback con la casacca degli Hollywood Stars, la famosa danzatrice di burlesque e attrice Sally Rand, e Lefty O'Doul dei San Francisco Seals

Anni '40 - Frank Shellenback con la casacca dei Boston Red Sox

1951 - Da sinistra: Il manager Leo Durocher e il pitching coach Frank Shellenback al Braves Field

I New York Giants vincitori delle World Series del 1954 - Frank Shellenback è il quinto da sinistra nella prima fila, e alla sua destra c'è il manager Leo Durocher

Anni '60 - Frank Shellenback con la casacca dei San Francisco Giants

Il necrologio di Frank Shellenback apparso sul The New York Times, il 19 agosto 1969

Dutch Leonard

Hubert Benjamin Leonard

Nickname : "Dutch"

Nato: 16 Aprile 1892 a Birmingham, OH
Morto: 11 Luglio 1952 a Fresno, CA  
Debutto: 12 Aprile 1913
Batte: Sinistro / Tira: Sinistro

Dutch Leonard fu un potente lanciatore, uno spettacolare talento mancino che realizzò la miglior ERA in una singola stagione nella storia dell'American League nel 1914, e fu anche una delle figure più controverse della Deadball Era. In quasi tutte le fermate lungo il suo percorso professionale nel baseball, Leonard lottò con il management per il suo stipendio, e a un certo punto venne addirittura sospeso dal baseball organizzato per quasi tre anni per aver rifiutato di presentarsi al lavoro. Considerato un egoista, un pusillanime da molti dei suoi contemporanei, Leonard sprecò gran parte della sua carriera in major league, alternando periodi di splendore, con lunghi periodi di inerzia. "Come lanciatore, era senza fegato", dichiarò una volta l'umpire Hall of Famer Billy Evans, "Noi arbitri non avevamo rispetto per Leonard, perchè piagnucolava su tutti i lanci chiamati contro di lui". Dopo l'uscita dal gioco nel 1925, Leonard provocò uno dei più grandi scandali nella storia del baseball, quando accusò Ty Cobb e Tris Speaker di aver cospirato per vendere una partita di baseball nel 1919. Il commissioner Kenesaw Mountain Landis respinse le accuse, e Leonard si ritirò nel suo ranch in California, dove guadagnò milioni di dollari con i vigneti. Benjamin Hubert Leonard nacque il 16 aprile 1892, a Birmingham, Ohio, il più giovane di sei figli sopravvissuti, da Ella Hershey e David Leonard. Per un certo tempo David lavorò come agente immobiliare a Toledo, prima di spostare la famiglia in California agli inizi del 1900 e trovare lavoro come falegname. Mentre i fratelli maggiori diventarono esperti musicisti (il fratello Cuyler diventò famoso come compositore e solista di tromba), Hubert gravitava sul monte di lancio. Nel 1911, "Dutch" (nomignolo affibbiatogli durante la sua infanzia perché "sembrava un olandese"), lanciò per la squadra del famoso St. Mary's College, mentre lo frequentava. Venne notato da un talent scout dei Philadelphia Athletics, che lo firmò durante la stagione 1911. Con la rotazione degli A's già piena di pitcher del calibro di Jack Coombs, Eddie Plank, Chief Bender e Cy Morgan, Leonard non comparve in nessuna partita. L'anno seguente, Leonard aderì ai Boston Red Sox per lo spring training, ma ebbe problemi al braccio e non riuscì ad entrare in squadra. Mandato a Worcester nella New England League, Leonard venne bombardato in una delle sue prime uscite e poco dopo abbandonò il club. Si presentò al quartier generale del team di Boston e si lamentò con il presidente del club Jimmy McAleer dicendo che "Non ho ricevuto alcun sostegno. E' una league marcia. Io non giocherò più lì". Il giovane mancino ricevette assicurazioni e Boston mandò Leonard a Denver nella Western League, dove superò una sospensione di mezza stagione per insubordinazione vincendo 22 partite e mettendo strikeout 326 battitori in 241 innings di lavoro. La primavera seguente Leonard fece parte della squadra dei Red Sox e si unì alla rotazione. Scuro di carnagione e fisicamente, alto 1,80 e tarchiato, più un giocatore di football che un giocatore di baseball, secondo F.C. Lane: "Leonard disponeva della classica combinazione di una fastball prepotente e una curva dalla caduta repentina". Più tardi nella sua carriera le miscelò con la spitball, e nel 1920 divenne uno dei lanciatori della "clausola di salvaguardia" a cui fu permesso di continuare a lanciarla dopo che fu resa illegale. Nella sua stagione da rookie con i Red Sox del 1913, Leonard registrò un record di 14-16 e 2.39 ERA in 259 innings e 1/3 di lavoro. Il suo più grande problema fu il controllo: nella stagione mise strikeout 144 battitori, ma concesse la base su ball a 94. Tutto sommato, si trattava di una solida performance per il 21enne mancino, ma diede poche indicazioni della posizione dominante che avrebbe raggiunto l'anno successivo. La stagione di Leonard nel 1914 venne interrotta da un infortunio al polso ai primi di settembre, ma nelle 36 partite in cui lanciò, di cui 11 come rilievo, registrò una sorprendente ERA di 0.96, la più bassa del ventesimo secolo e la seconda migliore di tutti i tempi, dietro allo 0.86 di Tim Keefe che l'aveva registrata nel 1880 per i Troy Haymakers della National League (Il record di Keefe era stato realizzato in soli 105 innings, abbastanza buoni per stabilire il record solo perché la sua squadra aveva giocato appena 83 partite in quella stagione). Leonard aveva lanciato 224 innings e 2/3, mettendo strikeout 176 battitori (leader della statistica della league con 7.05 strikeout in nove innings), concedendo 60 basi su ball, e colpendo otto battitori. Nella stagione, concesse soli 24 punti (di cui 10 non guadagnati) e vinse 19 partite contro cinque sconfitte. Non vinse la sua prima partita della stagione fino alla sua quarta partenza, una vittoria 9-1 ottenuta il 4 maggio contro Philadelphia. Dopo aver perso una partita a Washington il 30 maggio portando il suo record a 4-3, Leonard non perse un'altra partita fino al 13 agosto, realizzando 12 vittorie consecutive durante le quali mise strikeout 91 battitori in 116 innings. Nonostante la sua ERA microscopica, Leonard non godeva di nessuna lunga striscia di inning scoreless o di periodi di invincibilità degni di nota. Anzi, egli era rimasto del tutto coerente in tutta la stagione, realizzando sette shuout nelle sue partenze e concedendo un solo punto in 10 altre uscite. Concesse più di due punti in una partita solo quattro volte in tutta la stagione, e non permise mai più di quattro punti in ogni partenza. Poichè la stagione di Leonard fu ridotta a causa dell'infortunio, il lanciatore non raggiunse molti dei traguardi che potevano essere alla sua portata. Non riuscì a vincere 20 partite, e fatta eccezione per la ERA (che era solo un dato statistico ufficiale dell'American League dalla stagione precedente) non fu leader della League in nessuna statistica di pitching della major. Per questo motivo, le prestazioni di Leonard nel 1914 passarono sotto tono sulla stampa. Anche Leonard considerò la sua opera in quell'anno come incompleta. Come poi disse a F.C. Lane: "Se non avessi rotto il polso credo che avrei fatto molto bene quell'anno". Tuttavia, la stagione di Leonard del 1914 creò le aspettative per la campagna del 1915, che si sarebbe rivelato un grande successo per la franchigia di Boston, ma un anno turbolento per il suo grande mancino. Dopo aver ricevuto un aumento di stipendio di 5000 dollari all'anno, Leonard si presentò alla squadra fuori forma, e iniziò solo tre partite nelle prime sei settimane della stagione. Alla fine di maggio, Leonard venne sospeso dal club per insubordinazione. Secondo i resoconti dei giornali, Leonard accusò il proprietario del club, Joseph Lannin, di minare l'autorità del manager Bill Carrigan e, in generale, maltrattare i suoi giocatori. Leonard non fece ritorno alla rotation di partenza fino ai primi di luglio, anche se finì la stagione alla grande, registrando un record di 15-7 e 2.36 di ERA. Per il secondo anno consecutivo, Leonard guidò l'AL negli strikeouts per nove innings lanciati, con 116 strikeouts in 183 innings e 1/3. Completò la stagione in modo impressionante, battendo Pete Alexander dei Philadelphia in Gara 3 delle World Series, 2-1. Leonard si rivelò più resistente nel corso delle successive due stagioni per i Red Sox, lanciando una combinazione di 568 innings e 2/3 nel 1916 e 1917, e vincendo 34 partite contro 29 sconfitte. Anche se il suo tasso di strikeout continuò a scendere e lui non era più considerato uno degli irresistibili lanciatori del gioco, Leonard lanciò la sua prima no-hit nel 1916, una shutout per 4-0 contro i St. Louis Browns il 30 agosto. In quell'autunno, Leonard vinse la sua seconda e ultima partenza nelle World Series, lanciando Boston ad una vittoria 6-2 sui Brooklyn in Gara 4. Nel 1918, Leonard lanciò una seconda no-hit, una vittoria per 5-0 shutout, il 3 giugno questa volta sui Detroit Tigers. La sua stagione si concluse poche settimane più tardi, quando aggirò il draft aderendo al team di Fore River (MA) Shipyard, per il quale vinse tre partite. Prima della stagione 1919, Leonard fu incluso nella trade con i New York Yankees assieme a Ernie Shore e Duffy Lewis. A differenza di Shore e Lewis, tuttavia, Leonard non apparve mai nell'uniforme Yankee per problemi legati allo stipendio. Secondo un rapporto, Leonard chiese che tutto il suo stipendio del 1919 fosse depositato in un libretto di risparmio, una richiesta che fece infuriare il proprietario dei New York Jacob Ruppert. "Nessun uomo che non si fida della mia parola può lanciare per la mia squadra", dichiarò Ruppert. Alla fine di maggio, i diritti per il contratto non firmato di Leonard furono venduti ai Detroit Tigers per 10000 $. Ora, contando più sulla spitball, Leonard trascorse le successive tre stagioni con i Tigers, realizzando un modesto record di 35-43. Prima della stagione del 1922, Leonard si trovò nuovamente implicato in una disputa salariale, questa volta con il proprietario di Detroit Frank Navin, che si rifiutò di rispondere alle esigenze del lanciatore. Leonard, a sua volta violò la clausola di riserva del suo contratto giocando per Fresno nella Independent San Joaquin League (La clausola di riserva è un termine antico presente nei contratti sportivi professionistici del Nord America. La clausola di riserva contenuta in tutti i contratti dei giocatori standard, affermava che, alla scadenza del contratto i diritti del giocatore restavano in possesso del team con cui aveva chiuso il rapporto. In pratica, questo significava che, sebbene non avesse nessun obbligo di giocare per la squadra né la squadra di pagare il giocatore, il giocatore non era libero di sottoscrivere un altro contratto con un'altra squadra. Il giocatore era legato a negoziare un nuovo contratto per giocare un altro anno per la stessa squadra o a chiedere di essere rilasciato o trasferito. La clausola nel baseball venne abolita nel 1975, e altri sport presto lo seguirono. Il sistema “reserve clause”, per la maggior parte, fu sostituito dalla “free agency”). Questo lo portò alla sua sospensione dal baseball organizzato. Dopo due anni con Fresno, con cui realizzò un record di 23-11, Leonard vinse il suo reinserimento e ritornò ai Tigers alla fine della stagione 1924. Apparve in nove partite per Detroit, e andò 3-2 con una ERA di 4.56. Nel 1925 Leonard iniziò 18 partite per i Tigers, realizzando un solido record di 11-4, nonostante una ERA di 4.51. Tuttavia, il lanciatore litigò costantemente con il manager Ty Cobb, che da tempo non amava Leonard e avrebbe poi affermato che il mancino era stato uno dei due giocatori che intenzionalmente aveva colpito con gli spikes durante la sua carriera. Come Cobb poi spiegò: "Leonard giocava sporco, e meritava di farsi male". Secondo Charles Alexander biografo di Cobb, il manager dei Tigers punì Leonard utilizzandolo deliberatamente in modo eccessivo, anche dopo che il medico del team aveva avvertito che il troppo lavoro avrebbe potuto provocare dei danni permanenti al braccio del lanciatore. Quando Leonard protestò che il suo braccio era dolorante, Cobb lo castigò davanti a tutta la squadra, esclamando: "Non ti azzardare a darmi del bolscevico. Io qui sono il capo". Le questioni finalmente arrivarono al pettine il 14 luglio, quando Leonard subì la sconfitta più brutale della sua carriera, concedendo 12 punti e 20 valide ai Philadelphia Athletics. Nonostante la sonora batosta, Cobb tenne Leonard in gioco per tutti e nove gli innings. Anche Connie Mack, il manager avversario, implorò Cobb di togliere Leonard dalla partita, dicendo: "Tu stai uccidendo quel ragazzo". Cobb rise al suggerimento. Più tardi quel mese, mise Leonard nella lista waivers e tramò per assicurarsi che nessun'altra squadra lo richiedesse. Leonard rimase particolarmente male che Tris Speaker, manager dei Cleveland Indians ed ex compagno di squadra, non lo avesse richiesto. Una volta che Leonard autorizzò il waivers, Cobb lo cedette a Vernon della Pacific Coast League, ma Leonard tipicamente rifiutò di andarci. Con questo, la sua carriera professionistica di baseball si concluse. Durante la sua carriera Leonard aveva investito il suo denaro saggiamente, e dal momento del suo pensionamento gestì un lucroso ranch con vigneti appena ad est di Fresno. Ma amareggiato dal modo in cui era stato trattato, Leonard rapidamente si concentrò nel compito impegnativo di vendicarsi. All'inizio della stagione 1926, Leonard disse al presidente dell'AL, Ban Johnson, che il 24 settembre del 1919, aveva cospirato con Cobb, Speaker e l'esterno degli Indians, Joe Wood, scommettendo sulla partita del giorno successivo contro i Cleveland Indians, che Speaker aveva promesso di perdere per aiutare i Tigers a piazzarsi al terzo posto (era la prima partita di Cleveland dopo che era stata eliminata dalla corsa al pennant). I Tigers vinsero la partita, 9-5, e Leonard, che non aveva giocato, scommise 1500 dollari sul risultato, ricevendo un modesta vincita di 130 $ per la sua puntata. In appoggio alla sua storia, Leonard produsse due lettere, una di Cobb e una di Wood, scritte poco dopo la stagione 1919, in cui si faceva riferimento alle scommesse, anche se nessuna lettera specificava da chi erano state fatte le scommesse o se gli Indians avevano deliberatamente perso la partita, come affermava Leonard. Tuttavia, quando furono presentate le lettere, Johnson informò sia Cobb che Speaker che i loro giorni nell'American League erano finiti, convincendo entrambi a rassegnare le dimissioni dopo la stagione 1926 dalle loro rispettive posizioni di manager e di ritirarsi dal gioco. Tuttavia, il commissioner Kenesaw Mountain Landis, da lungo tempo nemico di Johnson, vide la questione diversamente e decise di lanciare la sua indagine. Chiese a Leonard di andare nel suo ufficio a Chicago per rispondere alle domande, ma l'ex-lanciatore declinò l'invito. Cobb, Speaker e Wood, a sua volta, dichiararono la loro innocenza nel gioco scommessa e chiesero l'opportunità di affrontare il loro accusatore. Poichè Leonard ostinatamente rifiutò di lasciare il suo ranch in California, il pubblico si schierò con le stelle accusate. "Leonard mise in moto solo una miserabile sete di vendetta su Cobb e Speaker", dichiarò Billy Evans, "E' un crimine che uomini della statura di Ty e Tris vengano sporcati da un uomo di questo calibro con delle accuse che ogni giocatore di baseball sa che sono assolutamente false". Di fronte alla mancanza di prove che confermavano la scommessa (anzi, Cobb, che presumibilmente aveva giocato la partita per vincere, era andato solo 1 su 5 con due rubate quel giorno, mentre Speaker, che era presumibilmente l'ideatore della scommessa, era andato 3 su 5 con due tripli), così come la mancanza di volontà di Leonard di andare a Chicago, Landis pubblicamente cancellò ogni illecito di Cobb e Speaker prima della stagione 1927. Cobb firmò con i Philadelphia Athletics, dove concluse la sua carriera da Hall of Famer, mentre Speaker fu venduto agli Washington Senators. Leonard, nel frattempo, trascorse il resto dei suoi giorni trasformando il suo vigneto in un'impresa da milioni di dollari. Per un certo periodo visse con la moglie, Sybil Hitt, una ballerina di vaudeville conosciuta professionalmente come Worth Muriel. Il matrimonio, che non diede figli, finì con un divorzio nel 1931. Con i soldi del suo business, Leonard si godette la lauta pensione nella sua casa riccamente arredata, che si estendeva su 2500 acri di terreno. Tra le sue collezioni più pregiate c'era una raccolta di dischi per un totale di 150000 vinili. Leonard rimase in buona salute fino al 1942, quando fu colpito da un attacco di cuore. Fino agli ultimi giorni fu sempre riluttante nel discutere i dettagli della sua controversa carriera. Un nipote dichiarò allo scrittore sportivo Joseph E. Simenic: "Molte volte lo abbiamo incoraggiato a sedersi e a scrivere dei momenti salienti della sua carriera, ma non si sentiva in vena e quando non era dell'umore giusto, non aveva intenzione di fare nulla indipendentemente da ciò che poteva essere". Dutch Leonard morì a Fresno per una emorragia cerebrale l'11 luglio del 1952. Ai suoi eredi (una sorella e cinque nipoti) lasciò un patrimonio totale di più di 2,1 milioni di $. Fu sepolto nel Mountain View Cemetery, a Fresno.

1914 - Dutch Leonard durante il riscaldamento

Foto del pitching Staff dei Red Sox - 7 ottobre del 1915 prima dell'inizio delle World Series, da sinistra a destra: Rube Foster, Carl Mays, Ernie Shore, Babe Ruth e Dutch Leonard

World Series del 1915 - Da sinistra: Duffy Lewis, Ed Burns (A's), Dutch Leonard, Gavvy Cravath (A's) e Harry Hooper

1916 - Dutch Leonard e Bill Carrigan

1920 - Dutch Leonard con la casacca dei Detroit Tigers

Al Barlick

Albert Joseph Barlick

Nato: 2 Maggio 1915 a Springfield, IL
Morto: 27 Dicembre 1995 a Springfield, IL  
Debutto: 8 Settembre 1940
Arbitro della National League

Al Barlick diede la sua vita al baseball e all'arbitraggio, lavorando incessantemente dal 1936 al 1993. Albert Joseph Barlick nacque il 2 aprile del 1915, a Springfield, Illinois, il quinto e il più giovane figlio di John Barlick e Louise Gorence. John Barlick, era un immigrato austriaco che lavorò per 50 anni presso la Peabody nell'estrazione del carbone. Il giovane Al abbandonò la scuola dopo due anni per contribuire a sostenere la famiglia. Si unì al Civilian Conservation Corps, trascorrendo sei mesi nello Stato di Washington e altri sei nello Wisconsin. Quando morì un fratello maggiore, Al fece ritorno a casa e andò a lavorare nella miniera di carbone per aiutare il padre. Cresciuto a Springfield, Barlick e l'amico Pat Ciotti, avevano ideato un gioco da cortile in cui usavano una tavola piatta per mazza e battevano un pezzo di mais lanciato da circa 10 metri di distanza. Il lanciatore chiamava anche i ball e gli strike. Nel 1935, Jack Rossiter, che gestiva la Springfield Municipal Baseball League, aveva necessità di arbitri. Ciotti consigliò il 20enne Barlick, che dopo aver fatto un provino, ebbe il lavoro. Nel mese di agosto del 1936, la Classe D della Nordest Arkansas League aveva bisogno di un arbitro in sostituzione di uno degli umpire della league che si era ammalato. Barlick fu consigliato al presidente della League, Joe Bertig, e venne assunto per le ultime quattro settimane della stagione. Barlick andò in autostop da Springfield all'ufficio della League a Paragould, Arkansas. Nel 1937, Barlick saltò nella Classe B della Piedmont League, dove trascorse due stagioni, e poi alla International League dopo la stagione 1938. Questa League lo appaltò alla Eastern League per l'inizio della campagna 1939, ma venne promosso entro giugno. Nel settembre del 1940, l'arbitro capo della National League, Bill Klem, non era più in grado di lavorare, e la League aveva bisogno di un arbitro per completare le squadre. Barlick fece il suo debutto in un doubleheader al Shibe Park di Philadelphia l'8 settembre. La sua partita di debutto fu la prima gara di major league che avesse mai visto. Nel febbraio del 1941, Barlick sposò Jennie Marie Leffell ed ebbero due figlie, Marlene e Kathleen. La National League offrì a Barlick un contratto per la stagione 1941. Barlick aveva 25 anni quando gli venne offerto il lavoro, ma ne aveva appena compiuti 26 quando la stagione iniziò il 15 aprile, diventando uno dei più giovani arbitri nella storia della Major League. Barlick era dietro al piatto per la prima partita in un doubleheader a Pittsburgh il 27 luglio. Nel primo inning, il catcher dei Brooklyn Herman Franchi contestò la zona di strike e Barlick lo espulse. Questa fu la prima volta che espelleva qualcuno da una partita di major league. Bill Klem era con Barlick e i suoi colleghi in tre partite a St. Louis a partire dall'11 settembre, le ultime tre partite della carriera di Klem. Il 6 luglio del 1942, Al Barlick arbitrò il suo primo All-Star Game al Polo Grounds di New York. Questo fu il primo dei sette Midsummer Classic nella sua carriera e l'unico in cui non fu arbitro di casa base e capo equipaggio. Arbitrò in seconda base per la prima metà della partita e in terza base per la seconda metà della sua prima apparizione All-Star - nella sua seconda stagione in Major League. Barlick entrò nella Guardia Costiera degli Stati Uniti il ​​5 novembre 1943. Trascorse la maggior parte dei successivi due anni in una motovedetta della stazione di formazione della Coast Guard Academy a New London, Connecticut. Quando venne congedato nel 1945, aveva raggiunto il grado di Seaman, First Class. Tornò ad arbitrare nel 1946, e partecipò alla sua prima World Series in quella stagione. A quel tempo, l'equipaggio arbitrale era formato da quattro uomini. Iniziò la serie in seconda base e dietro al piatto due volte, tra cui la 7a Gara decisiva. Barlick aprì la stagione 1947, il 15 aprile a Brooklyn. Era l'arbitro di prima base, quando i Dodgers sconfissero i Boston Braves, 5-3. Questa partita attirò molta attenzione da parte dei media a causa del debutto in major league del prima base dei Dodgers, Jackie Robinson. Così, Barlick era la persona più vicina sul campo a Robinson quando egli divenne il primo afro-americano a giocare nelle majors nel 20° secolo. Il 18 giugno del 1947, Barlick fu l'arbitro capo di una no-hitter lanciata da Ewell Blackwell dei Cincinnati Reds, che concesse nella partita la base a quattro battitori dei Boston Braves. Questa fu la sola esperienza di Al Barlick come arbitro di casa base in una no-hitter, ma fu in campo in altre cinque no-hit. Barlick era arbitro in prima base a Pittsburgh il 10 giugno 1948, e nel secondo inning chiamò un balk al pitcher dei Dodgers Harry Taylor con le basi cariche, permettendo a Wally Westlake di segnare il primo punto della partita. Il manager dei Dodgers Leo Durocher corse fuori sul campo per protestare e Barlick lo espulse. Il pomeriggio successivo, con le stesse due squadre per la partita finale della serie, Durocher iniziò a strillare a Barlick prima dell'inizio, rinnovando l'argomento dalla sera precedente. Secondo le notizie della partita, Barlick fu sentito dire qualcosa sulla falsariga di "questa cosa sta iniziando daccapo" prima di espellere Durocher. Questa fu la continuazione di una battaglia di lunga data tra il giovane arbitro e il manager dei Brooklyn. Il giovane arbitro espulse Durocher sei volte in sei stagioni e mezzo. Questi scontri continuarono nel 1950 quando Durocher diresse i New York Giants e nel 1960, quando Durocher fu lo skipper dei Chicago Cubs. Nel 1948, Barlick arbitrò 161 partite della National League in una stagione di 154 game. Arbitrò 22 doubleheader, tra cui quattro consecutivi in un arco di quattro giorni a partire dal 19 settembre. Quell'estate, fu il primo di tutti gli arbitri della National League per il numero delle partite arbitrate. Il 30 aprile del 1949, Glenn Nelson dei St. Louis Cardinals colpì un line drive tra il centro e la sinistra del campo nella parte alta del nono al Wrigley Field, Chicago. Andy Pafko fece un tentativo per prendere la palla in tuffo, compiendo una capriola e avvicinandosi al campo interno, pensando che la sua cattura fosse il terzo out. Ma, Barlick stabilì che non aveva preso la palla al volo. Pafko protestò con l'arbitro tenendo la palla in mano e Nelson corse per i due punti inside the park homer, che diede ai Redbirds la vittoria per 4-3. Barlick fece la sua seconda apparizione nell'All-Star Game il 12 luglio 1949, all'Ebbets Field a Brooklyn. Questa fu la prima volta che sei arbitri diressero il Midsummer Classic e Barlick arbitrò a casa base. La partita fu giocata sotto una pioggerellina intermittente che la rese un po' sciatta a causa delle condizioni. Iniziò la partita dietro al piatto, la tradizione al tempo voleva che gli arbitri ruotassero le posizioni dopo quattro inning e mezzo. Invece di prendere un'altra posizione, Barlick lasciò la partita e il foul di destra venne lasciato scoperto, che non era inusuale per l'epoca. Non fu reso noto alcuna motivazione della sua partenza. Alla fine della stagione 1950, Al Barlick fece la sua seconda apparizione nelle World Series quando i New York Yankees spazzarono il Philadelphia Phillies in quattro partite. Lavorò solo in campo esterno nella serie, con due partite sul foul di sinistra e due a destra. Quando l'equipaggio arbitrale delle World Series fu esteso da quattro a sei arbitri, nel 1947, era pratica che due degli arbitri, considerati come "sostituti", lavorassero solo nel campo esterno. Questa pratica venne modificata nel Fall Classic del 1964, quando fu introdotto l'attuale sistema di rotazione di tutti i sei arbitri in tutto il campo. Il 6 maggio 1951, Barlick ed i suoi colleghi erano al Polo Grounds di New York per un doubleheader tra i Giants e i Cincinnati Reds. La prima partita durò 10 inning, con i Reds che segnarono una volta nella parte alta del decimo su un homer solitario di Virgil Stallcup. Nella parte bassa dell'inning, il leadoff Whitey Lockman colpì un singolo e avanzò in seconda sul sacrificio di Alvin Dark. Ma, il seconda base dei Reds Connie Ryan, che aveva coperto la prima per eliminare Dark, andò in seconda con la palla nascosta nel suo guanto. Chiese a Lockman di scendere dal sacchetto in modo da poterlo raddrizzare, e l'ignaro Lockman lo fece. Ryan toccò Lockman col trucco della palla nascosta per completare il doppio gioco. Quando Barlick chiamò Lockman out, i Giants infuriati presero d'assalto l'arbitro, guidati dal loro manager, Leo Durocher. Alla fine, Barlick espulse la sua vecchia nemesi, Durocher, e la partita si concluse sulla giocata seguente. Due giorni più tardi, sia Durocher che Lockman furono multati dalla League per le loro azioni, e per aver contestato la chiamata. L'espulsione di Durocher fu la prima delle 12 di Barlick durante la stagione 1951. Fu il primo di tutti gli arbitri della NL nelle espulsioni quell'anno, l'unica volta che espulse più di sette persone in una stagione. Barlick fu scelto per le World Series del 1951 per il secondo anno consecutivo. Questa volta fece parte dei quattro arbitri che ruotavano nel campo interno nelle sei partite, tutte le serie a New York. Fu arbitro di casa base in Gara 4, che fu giocata al Polo Grounds. Barlick era l'arbitro di casa base al Shibe Park di Philadelphia, per l'All-Star Game del 1952. Questa era la sua terza apparizione in un All-Star Game e la seconda volta che iniziava dietro il piatto. A metà del quinto inning, gli arbitri cambiarono posizioni e si trasferì in seconda base. L'inizio del gioco era stato ritardato di 20 minuti per la pioggia e, alla fine del quinto inning, ci fu una sospensione di 56 minuti prima che la partita finisse, con la National League avanti 3-2. Al Barlick arbitrò le World Series del 1954, una sweep dei New York Giants sui Cleveland Indians. Lui era dietro il piatto per Gara 1, che durò dieci inning al Polo Grounds di New York. Il 12 luglio del 1955 Barlick ancora una volta fu l'arbitro di casa base dell'All-Star Game. Dopo quattro inning e mezzo, scambiò i posti con l'arbitro di terza base Bill Summers dell'American League. La partita, giocata al County Stadium di Milwaukee, fu vinta dalla NL, 6-5, in dodici inning su un homer di Stan Musial che chiuse la partita. Il 25 settembre del 1955, al Barlick e Lee Ballanfant effettuarono la loro ultima partita insieme. Avevano arbitrato insieme 1633 partite in major leagues, a cominciare dal debutto di Barlick nel 1940. Alla fine della stagione 2010, questo è il terzo più alto totale di ogni coppia di arbitri nella storia della Major League. Barlick mancò le stagioni del 1956 e del 1957 a causa di un problema cardiaco. Questo problema fu descritto da varie fonti come un ingrossamento del cuore o come un lieve attacco di cuore. Trascorse il tempo a lavorare in un distributore di benzina chiamato Barlick & Petrone a Springfield. Tornò nella National League nel 1958 come arbitro capo. Alla fine della stagione, Barlick arbitrò le World Series del 1958, una serie di sette partite vinte dai New York Yankees sui Milwaukee Braves. Nel 1959, la Major League Baseball giocò due All-Star Game e Barlick fu nominato arbitro di casa base per la prima partita, giocata il 7 luglio al Forbes Field di Pittsburgh, e poi scambiò con l'arbitro di terza base Joe Paparella a metà del quinto inning. Il 20 settembre del 1959 Al Barlick era a San Francisco con l'equipaggio di Jocko Conlan per l'ultima partita giocata al Seals Stadium. Fu una partita importante in classifica perché i Giants e i visitors Los Angeles Dodgers con i Milwaukee Braves (che erano a Filadelfia quel giorno) erano tutti in lotta per il pennant della National League. All'inizio di questa partita, i Giants e i Dodgers erano pari al primo posto e i Braves erano a mezzo partita da loro. I Dodgers vinsero e presero il vantaggio di una partita sui Giants. Alla fine della stagione, i Dodgers e i Braves giocarono una serie al meglio delle tre per determinare il campione della National League. I due arbitri di alto livello nel campionato, Barlick e Conlan, furono scelti per lavorare nella serie, insieme a un gruppo di altri quattro arbitri veterani. Il 15 agosto del 1960 l'equipaggio di Barlick era a Cincinnati per un doubleheader tra i Milwaukee Braves e i Reds. Nella prima partita, Barlick era l'arbitro di terza base quando Frank Robinson dei Reds scivolò duro sul sacchetto nel tentativo di allungare un doppio in un triplo. Eddie Mathews eliminò Robinson per toccata e decise che la scivolata era stata troppo dura e così iniziò a picchiare il corridore. Barlick espulse Mathews per aver causato una delle risse più memorabili nella storia della Major League. Lo staff degli arbitri della National League fu ampliato nel 1961 in previsione dell'aggiunta di due squadre nel 1962. La squadra di Al Barlick lavorò con vari altri arbitri per molte partite, come un equipaggio di cinque uomini, con l'arbitro in più di stanza lungo la linea di sinistra del campo. Il 4 luglio, l'equipaggio era al Wrigley Field di Chicago per un doubleheader tra i San Francisco Giants e i Cubs. Per le partite, il quinto uomo dell'equipaggio era di stanza al centro del campo. Il ragionamento di Barlick, secondo The Sporting News, era quello di dare all'arbitro in quella posizione un angolo migliore per vedere le palle colpite vicino al muro. Molti fans avrebbero potuto sporgersi oltre il muro e toccare le palle in volo, e quindi da questo angolo l'arbitro aveva una migliore possibilità di applicare ll regolamento in tali situazioni. Questo fu prima che fosse installata la rete vicino alla parte superiore del muro. Nel 26 luglio del 1961 The Sporting News pubblicò un sondaggio per determinare i migliori arbitri nelle Major Leagues. Secondo il parere dei manager e coach, Al Barlick fu valutato come il più rispettato nella National League e ottenne il punteggio massimo in altre cinque categorie del sondaggio: le migliori chiamante di ball e strike, le migliori sulle basi, la migliore conoscenza delle regole, il migliore nell'essere nella posizione giusta e il più serio. Egli fu classificato il migliore con Shag Crawford nella categoria di prendere le decisioni più ponderate. Secondo l'opinione dei giornalisti intervistati, Barlick era in cima a quattro liste: più rispettato, migliore sulle basi, migliore conoscenza delle regole e nel prendere decisioni deliberate. Alla domanda sul sondaggio, Barlick, l'anziano arbitro della NL, dichiarò che era una vergogna. Basò la sua affermazione su due punti: opinioni derivate da scarsa conoscenza dei giornalisti e alcune delle categorie del sondaggio. Alcune delle categorie che egli contestava erano le più sarcastiche, le più difficili da giudicare. Come ci si potè aspettare, i suoi commenti attirarono un sacco di commenti negativi dai giornalisti. Barlick confessò a Ray Kelly del Philadelphia Evening Bulletin che: "L'idea stessa dei voti è ingiusta in quanto etichetta dei funzionari laboriosi che cercano sempre di fare un buon lavoro. Che, per esempio, la cura dell'aspetto ha a che fare con il valido lavoro sul campo? Cosa costituisce rispetto? Il rifiuto di prendere l'abuso da un manager o giocatore significa rispetto e che il rispetto è incassato quando il giocatore o il manager è espulso dal gioco?". All'inizio della stagione 1962, l'equipaggio di Barlick arbitrò la ​​prima partita al Dodger Stadium di Los Angeles. Alla fine della stagione, i San Francisco Giants e i Dodgers erano alla pari per il titolo della NL. Giocarono una serie di tre partite per determinare il campione e Al Barlick fu scelto per arbitrare la serie play-off. Per la terza volta in nove anni, Barlick era il capo equipaggio delle World Series nel 1962. Questa serie di sette partite iniziò al Candlestick Park di San Francisco, ed era la prima volta che la serie veniva giocata nella Bay Area e Barlick arbitrò dietro il piatto in Gara 1 e 5. Nel 1963, la League ordinò agli arbitri di dare un giro di vite ai balks dei lanciatori. Naturalmente, questo creò un sacco di alterchi sul campo. Il 4 maggio, Barlick e il suo equipaggio erano a Milwaukee per una partita tra i Chicago Cubs e i Braves, con Barlick a casa base. Al partente dei Milwaukee Bob Shaw venne chiamato un balk nella parte alta del primo inning, tre nel terzo e uno nel quinto. Nel terzo, Billy Williams in base su ball con i tre balks andò a segnare. Nel quinto inning, dopo aver realizzato un record con il suo quinto balk della partita, Shaw diede la base su ball a Andre Rodgers per caricare le basi e poi Nelson Mathews strappò un'altra base su ball per segnare il punto. Shaw contestò la zona di strike di Barlick e fu espulso dall'arbitro. Una settimana dopo, Barlick intervistato da Les Biederman in The Sporting Newsm, disse: "Noi arbitri dobbiamo assumerci troppe colpe, eppure tutto ciò che facciamo è far rispettare le regole. Noi non scriviamo le regole, basta che nessuna venga violata. Ora tutti sono contro di noi per i balks. Le nostre istruzioni sono di chiamare il balk quando il lanciatore non riesce a fermare il suo caricamento con uomini in base e stiamo seguendo gli ordini. Cosa faresti se il tuo capo ti dicesse di fare qualcosa e non l'hai fatta fino in fondo? Cosa succede ad un giocatore che non riesce a seguire le istruzioni di un manager? E' proprio così semplice come sembra". Il 15 giugno 1963, il suo equipaggio arbitrò una partita a Cincinnati tra i Reds e i New York Mets. Alle 3:00 del mattino seguente, Barlick chiamò Fred Fleig, il segretario della National League, in seguito agli articoli su vari notiziari e gli disse: "Sono stufo di certe cose e sto per andarmene a casa". Il presidente della National League, Warren Giles, disse ai giornalisti il giorno dopo che aveva cercato di contattare Barlick senza successo, ma che sperava avesse cambiato idea, perché "lui è un ottimo arbitro e una brava persona". Al momento, non vi era alcun supervisore degli arbitri nella League, a differenza dell'American League, che ne aveva uno. Gli arbitri della NL erano insoddisfatti dell'amministrazione di Giles e sentivano che non erano sostenuti quando scoppiava una polemica. La situazione del balk era una di quelle questioni controverse. Giles aveva ordinato agli arbitri di applicare la regola nel modo in cui era stata scritta, e quindi c'erano state oltre 100 chiamate nelle prime settimane della stagione. Questo spinse il Commissioner Ford Frick a convocare una riunione d'emergenza del comitato per il regolamento per riformulare la regola del balk e renderla conforme alla prassi abituale. Gli arbitri ritenevano che Giles avesse causato il problema e poi non era riuscito a difenderli una volta che il problema era iniziato. Il 17 giugno, Giles annunciò di aver parlato con Barlick, che era nella sua casa a Springfield. Giles rilasciò una dichiarazione dicendo: "L'equivoco è stato chiarito. Ho chiesto a Barlick di trascorrere due o tre giorni con la sua famiglia. Si ricongiungerà con il suo equipaggio a Chicago il 21 giugno". Giles si rifiutò di chiarire l'equivoco. Il tempo di riposo a casa dell'arbitro era una rarità. La maggior parte degli anni, Barlick partiva per lo spring training in febbraio o marzo e non tornava a casa fino ai primi di ottobre o dopo. L'ultimo giorno della stagione 1963 Barlick dichiarò che non era sicuro se sarebbe tornato l'anno successivo. Aveva arbitrato 21 stagioni nella National League e, a 48 anni, era l'arbitro più anziano della League. Quando tornò a casa a Springfield, fu assunto come rappresentante delle relazioni pubbliche presso il dipartimento dell'acqua, luce e potenza della città. A metà gennaio, però, Barlick disse alla League che sarebbe tornato in campo per la stagione 1964. Il 7 ottobre 1963, "Articles of Incorporation" (l'atto costitutivo) venne depositato presso l'Ufficio del Segretario di Stato dell'Illinois dall'Association of National Baseball League Umpires. Questo fu il primo sindacato di arbitri e comprendeva solo gli umpires della National League. Fu, senza dubbio, una reazione dei punti di vista degli arbitri con la gestione di Warren Giles. Il Consiglio di Amministrazione del sindacato vedeva John B. Conlan (meglio conosciuto come "Jocko"), Al Barlick, Henry Crawford (noto come "Shag"), August Donatelli e Thomas Gorman. Conlan e Barlick erano i due arbitri più anziani della League, al momento, in quanto entrarono nello staff nel 1941. Lo scopo di questa società no-profit, come indicato nei documenti era "Per migliorare le condizioni generali relative al rapporto della National Baseball League Umpires con la National League of Professional Baseball Clubs e di un ulteriore aiuto nel miglioramento costruttivo delle partite della National League Baseball". Nel 1965, Barlick e il suo equipaggio aprirono la stagione a Houston, in quanto gli Astros ospitavano i Philadelphia Phillies nel loro nuovo campo da baseball, l'Astrodome. Questo fu il primo stadio coperto nella storia della Major League e il membro più anziano dell'umpiring staff della League, Al Barlick, era dietro al piatto per la partita iniziale. Il 28 maggio del 1966, la madre di Barlick, Louise, morì nella sua casa di Springfield. Barlick andò a casa dopo la partita del 25 maggio per assistere la madre e tornò al lavoro il 3 giugno, mancando nove partite. Il 12 luglio, Barlick era l'arbitro di casa base all'All-Star Game, giocato al Busch Stadium di St. Louis. Com'era prassi, gli arbitri scambiarono di posizione nel mezzo del quinto inning, con Barlick che andò in terza base. Sei giorni dopo, era arbitro di casa base in una partita al Connie Mack Stadium di Philadelphia tra i Los Angeles Dodgers e i Phillies. In fondo al settimo inning, Dick Allen era in seconda base, quando un lancio fu mancato dal catcher dei Dodgers John Roseboro. Barlick chiamò il lancio foul ball, così Roseboro non andò a recuperare la palla immediatamente. Mentre recuperava la palla con calma, Allen segnò dalla seconda base. Ma, Barlick chiamò tempo e mise Allen in terza, spiegando ai Phillies quello che aveva fatto e che Allen avrebbe raggiunto solo la terza senza il suo errore. Allen segnò alcuni minuti più tardi su una volata di sacrificio. Barlick saltò le ultime due settimane della stagione 1966 a causa della pressione alta. Arbitrò la sua ultima partita il 15 settembre a Chicago e viaggiò a Houston per la serie successiva. Ma, il 17 settembre, ritornò a casa e fu ricoverato in ospedale per una serie di test, che non evidenziarono danni al cuore. Barlick riposò durante l'autunno e poi decise che era abbastanza in forma per tornare a lavorare nel 1967. Le 135 partite arbitrate da Barlick nel 1966 furono il totale più basso della sua carriera in una stagione. Fu scelto per arbitrare le World Series del 1967, il suo settimo e ultimo Fall Classic. Nel secondo inning della prima partita, giocata al Fenway Park di Boston, Barlick fermò brevemente la partita perché un adolescente stava guardando la partita sul palo del foul di sinistra in territorio buono. Questo fu prima dell'aggiunta dei posti a sedere sopra la parete del Green Monster, quando c'era solo una rete. Il 13 settembre del 1968, venne aggiunto un quinto arbitro alla squadra di Barlick. Proprio come nel 1961, la Lague decise di far fare esperienza ad alcuni arbitri prima che esordissero sul campo la stagione successiva. Ogni membro dell'equipaggio prendeva un giorno di riposo a rotazione e arbitrarono in questo modo fino al 24 settembre, quando tutti e cinque gli arbitri scesero in campo. La squadra lavorò insieme per le ultime cinque partite della stagione. Dopo la stagione, Al Barlick accompagnò i St. Louis Cardinals in un tour di cinque settimane in Giappone. In una partita, Lou Brock contestò una chiamata di strike dell'arbitro, così Barlick prese il casco e la mazza di Brock e gli diede il berretto da arbitro, ed entrò nel box di battuta. La folla impazzì per questa gag prestabilita. Durante la stagione 1969, Barlick arbitrò 166 partite, tra cui 20 doubleheader. Le 166 partite arbitrate furono il maggior numero di ogni stagione della carriera di Barlick. Con l'espansione nel 1969, la Major League Baseball divise ogni campionato in due division. Di conseguenza, una serie di partite di play-off furono giocate tra le prime squadre di ogni division dopo la stagione per determinare la partecipante alle World Series. La versione delle NL Championship Series iniziò il 4 ottobre con Al Barlick da arbitro capo. Dopo la stagione 1969, Barlick annunciò che si sarebbe ritirato se il piano pensionistico per gli arbitri fosse stato adeguato. In caso contrario, disse ai giornalisti: "Mi guarderò in giro. Non hanno intenzione di lasciarmi in mezzo alla strada". Tornò a lavorare nel 1970 e il 28 giugno andò a Pittsburgh per l'ultima partita al Forbes Field. I Chicago Cubs e i Pirates giocarono un doubleheader quel giorno, con Barlick arbitro di casa base nella prima partita. Due giorni dopo, l'equipaggio era a Cincinnati quando i Reds inaugurarono la loro nuova casa, il Riverfront Stadium. L'All-Star Game del 1970 venne giocato al Riverfront Stadium il 14 luglio, e Al Barlick era l'arbitro capo e di casa base. Questa fu la sua settima apparizione all'All-Star Game, che è il maggior numero di presenze di tutti gli arbitri, eguagliando l'umpire veterano dell'American League Bill Summers. Summers arbitrò a casa base in tutte le sue partite, mentre Barlick fu arbitro di casa base in sei Midsummer Classic. La partita del 1970 si concluse con la famosa giocata in cui Pete Rose si schiantò contro il catcher Ray Fosse, segnando il punto vincente quando questi nell'urto fece cadere la palla. Nel febbraio del 1971, Al Barlick accettò l'Umpire of the Year Award della Al Somers Umpire School. La selezione si era basata su un sondaggio tra gli arbitri della major league. Quando ritirò il premio, Barlick disse: "Non ho mai accettato un premio prima d'ora. Questo è un vero, onesto, sincero premio perché è dato ad un arbitro dagli arbitri. Ecco perché è molto speciale. Bill Klem mi aveva detto che avrei incontrato alcune persone nel baseball che mi sarebbero piaciute, ne avrei incontrato alcune che non mi sarebbero piaciute. Ma devi aiutarli tutti, perché nel fare ciò aiuterai tutto il baseball". Barlick ritornò sul campo nel 1971 per il suo ultimo 28° anno, anche se aveva passato di un anno l'età del pensionamento. Il 31 maggio, l'equipaggio arbitrò una partita a Cincinnati tra gli Houston Astros ed i Reds. Barlick, che era stato l'arbitro di casa base il pomeriggio precedente, arbitrò in terza base quel giorno. Durante la partita, il coach Alex Grammas dei Reds continuò sarcasticamente a lodare la zona di strike di Barlick del giorno precedente, così Barlick lo espulse. Il 6 settembre a Philadelphia, Barlick era l'arbitro di casa base per la prima partita di un doubleheader. Nella parte alta del quarto inning, il pitcher dei Phillies Manny Muniz lanciò una palla veloce interna a Lou Brock dei Cardinals. La palla volò contro il backstop, e Brock e il ricevitore dei Phillies Tim McCarver iniziarono a litigare. Alla fine, McCarver venne espulso da Barlick per aver colpito Brock. Questa fu la 74esima espulsione e l'ultima della carriera di Barlick. L'equipaggio era al Wrigley Field il 26 settembre per una partita di domenica pomeriggio tra i Philadelphia Phillies e i Chicago Cubs. Barlick era l'arbitro di casa base quel giorno nell'ultima partita della sua carriera, quando i Phillies vinsero 5-1. Il resto della squadra andò a New York per tre giorni, ma Barlick non arbitrò in quella serie, dopo aver accettato il consiglio dei suoi compagni di squadra di andarsene a casa. Al Barlick arbitrò 4230 partite in major league, che al momento è al quarto posto di tutti i tempi. Lavorò con 48 arbitri diversi, tra cui più di 1000 partite con quattro arbitri diversi: Lee Ballanfant (1633), Stan Landes (1229), Augie Donatelli (1104) e Ed Vargo (1009). Il 9 dicembre del 1971, il presidente della National League Chub Feeney annunciò che Al Barlick si era ritirato dal servizio attivo come arbitro. La League lo assunse come supervisore e scout di arbitri, un lavoro che svolse per 22 anni. Durante il suo tempo come supervisore, assunse molti arbitri che ebbero lunghe carriere in major league. Secondo Bruce Froemming, che aveva lavorato nell'equipaggio di Barlick nel 1971, egli era "molto orgoglioso dello staff che aveva costruito". Froemming parlò anche di quanto fosse facile per Barlick farli passare dalle minor alle major: "E' stato un buon insegnante per i ragazzi giovani e concreto, aiutandoli ad abituarsi alla vita in major league". Durante lo spring training del 1988, Barlick stava cenando con alcuni arbitri e chiese a Mike Winters, un arbitro di minor che stava arbitrando le partite di major, di portare la parte bassa della sua zona di strike a un quarto di pollice (6.35 mm) il giorno successivo. Winters guardò Barlick per un po' e poi si rese conto che era stato ingannato. Barlick stava solo scherzando con lui perché "nessuno è così bravo con la propria zona di strike". Nel 1989, Al Barlick fu eletto nella Hall of Fame dal Veterans' Committee. Fu il sesto arbitro ad essere eletto, dopo Bill Klem, Tommy Connolly, Billy Evans, Jocko Conlan e Cal Hubbard. Nel 1991, Barlick divenne un socio fondatore della Illinois Sports Hall of Fame di Springfield. Il 10 settembre del 1995 si tenne una cerimonia al Wrigley Field di Chicago, per il ritiro dei numeri di tre arbitri Hall of Famer che avevano lavorato nella National League: Bill Klem (# 1), Jocko Conlan (# 2) e Al Barlick (# 3). Si noti che questi non erano i numeri realmente indossati da questi arbitri ma lo fecero per onorarli. Alla fine di quel mese, il Babe Ruth Museum di Baltimore organizzò un'esposizione di baseball card nel fine settimana come parte del loro anno di celebrazioni del centenario della nascita di Babe. Si riunirono molti Hall of Famer per le sessioni di autografi durante l'evento di tre giorni e Barlick fu uno di loro. L'Hall of Famer aspettava in una stanza sul retro del palco prima di fare la sua sessione con il pubblico. Molti giocatori che erano entrati nella stanza, dopo aver visto Barlick seduto tranquillamente fecero una deviazione e si fermarono a salutarlo. La maggior parte si rivolse a lui come "Mr. Barlick" e gli chiedevano cosa stesse facendo. Barlick una volta disse: "Penso che ho guadagnato il rispetto dei giocatori e questo è il massimo della vita, non è vero? Non mi importava se gli piacevo o non gli piacevo, fino a quando ho avuto il loro rispetto". La reazione dei giocatori con l'Hall of Famer quel giorno a Baltimora certamente dimostrò che c'era rispetto. Settimane dopo, Al Barlick morì a Springfield il 27 dicembre 1995. Svenne a casa e fu portato al Memorial Medical Center, dove venne dichiarato morto. Un arresto cardiaco aveva placato il suo ringhio, la voce tonante, una delle più forti della major league. Il suo corpo fu cremato e le sue ceneri disperse dalla famiglia. Barlick amava dire: "Ci sono arbitri e ci sono quelli che detengono il titolo". Nessuno dubita che Barlick fosse un arbitro. In realtà, Bruce Froemming descrisse Barlick come "arbitro di un arbitro". Oltre ai 48 arbitri con cui aveva condiviso il campo, Barlick fu mentore di molti umpires che stanno ancora lavorando in major league. La sua eredità nel gioco vive in quelle persone.

Barlick nella sua divisa da arbitro di base negli anni '40

Al Barlick si prepara a fare la chiamata, quando Enos Slaughter completa la sua famosa folle corsa per segnare dalla prima su un singolo e vincere le World Series del 1946 per i St. Louis Cardinals

20 luglio 1949 - Due foto di Jackie Robinson colpito alla mano sinistra da un lancio del pitcher dei Pittsburgh Elmer Riddle. Il catcher è Eddie Fitzgerald e l'arbitro è Al Barlick

1950 - Al Barlick, al centro, mostra una copia del primo numero di Peabody People a Gil Hodges (a sinistra) e a Carl Furillo dei Brooklyn Dodgers. Al lavorò come stendifili nella miniera 59

6 settembre 1952 - Jackie Robinson discute con l'arbitro Al Barlick

29 settembre 1954 - Il primo lancio di Gara 1 delle World Series del 1954 del pitcher dei Giants Sal Maglie. Il battitore degli Indians è Al Smith, Wes Westrum è il catcher e l'arbitro è Al Barlick

29 settembre 1963 - Stan Musial ha appena battuto l'ultima valida della sua carriera di giocatore, contro il pitcher dei Cincinnati Reds Jim Maloney. L'arbitro è Al Barlick e il catcher John Edwards

1989 - La targa della Hall of Fame di Al Barlick

Billy Williams

Billy Leo Williams

Nickname : "Sweet Swingin' Billy"

Nato: 15 Giugno 1938 a Whistler, AL
Debutto: 6 Agosto 1959
Batte: Sinistro / Tira: Destro

"Billy Williams", disse il suo manager Leo Durocher, "non si emoziona mai. Non si arrabbia mai. Non butta mai via la mazza. Scrive il suo nome in basso nel lineup, nello stesso posto ogni giorno, e può scordarselo. Giocherà a sinistra, dovrà battere terzo. Billy Williams è una macchina". Questa non era del tutto un'esagerazione - al tempo in cui Durocher fece questa dichiarazione, Williams non aveva saltato una partita in sei anni, e in quattro anni con Leo al timone Williams aveva battuto al terzo posto nell'ordine in tutte le partite, eccetto sette - quattro in un'altra posizione nel lineup, e tre da pinch-hitter. "Billy è il miglior battitore mancino che io abbia mai visto", aveva detto Willie Stargell verso la fine della carriera di Williams, "Ma per tutto quello che senti su di lui si può pensare che sta giocando al buio. Può battere forte la palla? Ricordo che una volta stavo giocando in prima base e lui ne colpì una tra le mie gambe prima che potessi muovere il mio guanto. Bam. Non c'era più. Ho sempre tenuto gli occhi aperti quando Billy era in battuta. Avrebbe potuto farti del male, sai cosa voglio dire?". Ernie Banks, compagno di squadra e amico di lunga data di Williams, aveva bisogno di un minor numero di parole: "Billy Williams può colpire". Billy Leo Williams nasce il 15 giugno 1938 a Whistler, in Alabama, il più giovane di cinque figli (dopo Clyde, Vera, Adolph, e Franklin), da Frank e Jesse May Williams. Whistler era una piccola città a circa sette miglia a nord-ovest di Mobile, in seguito annessa alla vicina Prichard. Frank lavorava come scaricatore per le barche di banane sulle banchine di Mobile. Jesse May lavorava per molte delle famiglie bianche a Prichard, una città rigorosamente segregazionista geograficamente e socialmente. Billy spesso accompagnava sua madre nei suoi giorni feriali. La vita non era facile per un bambino nero nel profondo sud negli anni '40 e '50, ma i bambini degli Williams erano una famiglia unita e divertente nonostante non avessero molti soldi. L'Eight Mile Creek attraversava Whistler, e Billy e i suoi fratelli vi trascorrevano molto tempo a nuotare e a pescare (La pesca rimase l'amore e la passione per tutta la vita di Williams). Aveva giocato anche a pallavolo, tennis, ai ferri di cavallo e altri giochi. Portava i giornali a domicilio e percorreva molti chilometri in bicicletta. Il sabato sera la famiglia andava in città per una frittura di pesce, oppure per un film, o per guardare gli aerei decollare dall'aeroporto locale. I loro genitori erano severi metodisti e di solito trascorrevano tutto il giorno della domenica per i servizi della chiesa e scuola di catechismo. "Mi è sempre piaciuto cantare", ricordava Williams, "Cantavo nel coro. Più tardi, a volte ho anche cantato all'esterno". Frank Williams aveva giocato a baseball semi-pro per i Whistler Stars, ed era chiamato "Susie", per la sua grazia in prima base. Tutti i ragazzi Williams giocavano a baseball nei sandlots locali, incoraggiati e istruiti dal padre. I ragazzi più grandi giocavano per un team chiamato Mobile Black Bears, un club che si spostava intorno alla zona, e Billy iniziò occasionalmente a giocare dall'età di 13. Billy andò alla Whistler Elementary School e poi alla Mobile County Training School. Giocò alla high school a basket, atletica, ed era defensive end di 70 kg nel football, guadagnandosi una borsa di studio per il football a Grambling. La sua scuola non aveva una squadra di baseball, ma giocò a tempo pieno con i Bears. "Tutti i miei ragazzi hanno giocato a baseball", ricordava Frank Williams, "Erano tutti buoni giocatori. Avrebbero potuto essere come i fratelli Alou, ma volevano sposarsi. Non si può trattenerli se vogliono sposarsi". Williams aveva giocato nella stessa squadra con Tommie Aaron, il cui fratello Hank era già una stella con i Milwaukee Braves. Uno scout dei Chicago Cubs Ivy Griffin, per lungo tempo giocatore di minor league e manager che aveva giocato tre anni con i Philadelphia Athletics anni prima, andò a Mobile per vedere Tommie Aaron, ma invece firmò Williams. Il suo bonus, amava dire, fu un biglietto di autobus per Ponca City, Oklahoma, e un sigaro per suo padre (il fratello Franklin aveva firmato un anno prima con l'organizzazione dei Pirates e giocò per sei anni in minor league). Due giorni dopo che si era laureato alla High School, Billy Williams prese l'autobus e se ne andò di casa. Avrebbe perso la sua famiglia, ma avrebbe perso soprattutto Shirley Williams (non imparentata) che aveva conosciuta l'anno prima. Ponca City aveva una squadra nella classe D della Sooner State League. Williams aveva giocato bene come interno, ma i Cubs lo spostarono subito nel campo esterno. Giocò poco quella prima estate (solo 4 su 17 in alcune apparizioni di 13 partite). Il team andò per due volte in trasferta, e Williams fu uno dei giocatori che non fu convocato. Il 19enne tornò a Ponca City nel 1957 ed era stato uno dei migliori giocatori della League, battendo .310 con 17 fuoricampo e leader con 40 doppi. Aveva giocato tutte le 126 partite, prefigurandosi una carriera in major league. Era sulla buona strada per diventare un grande battitore, anche se aveva lottato con tutti gli aspetti della difesa - palle a terra, palle al volo e il tiro. Il miglioramento di Williams attraverso le serie minori fu costante e coerente. Iniziò la stagione 1958 con i Pueblo, Colorado (Singolo-A della Western League), dove battè .250 in 20 partite prima di essere afflitto da misteriosi dolori di stomaco. Gli ci collero un paio di settimane per recuperare, e poi i Cubs lo mandarono a Burlington (Iowa) nella Classe B della Three-I league, dove battè .304 il resto dell'estate. Williams si trasferì a San Antonio (Doppio-A della Texas League) nel 1959, dove colpì .318 in 94 partite, dividendo il suo tempo tra la prima base e il campo esterno. Per la prima volta giocò con un uomo che sarebbe stato un compagno di lunga data, Ron Santo. "Billy non era in realtà un buon difensore", Santo ricordò in seguito, "Ha giocato in prima base, e non riusciva nemmeno a prendere i popup. Lo hanno spostato in campo esterno e ha avuto dei problemi di adattamento". A metà del suo anno a San Antonio, lasciò il club e tornò a casa. "Non ero abituato a essere trattato come un animale lontano dal campo da baseball", poi raccontò, "Non riuscivo ad accettare la fanatica discriminazione, e il palese razzismo". Sebbene fosse cresciuto in una città segregata, cercava di vivere come un adulto in un mondo bianco, e cercare di mangiare nei ristoranti o soggiornare negli hotel segregati fu una nuova esperienza. Alla fine sbottò. Dopo che Williams rimase a casa una settimana, Buck O'Neill, uno scout dei Cubs, andò a Whistler per convincerlo a tornare. Gli ci vollero un paio di giorni per farlo. Dopo poche settimane a San Antonio, Williams fu promosso a Ft. Worth (Triplo-A della Texas League) dove battè 10 su 21 (.476) nella sua prima settimana prima che fosse chiamato in major league. Aveva giocato poco nella sua prima prova (5 su 33 nelle ultime otto settimane della stagione), e frustrato rimase seduto in panchina. Ma lui aveva raggiunto le Major Leagues a 21 anni. Insieme con il suo futuro improvvisamente luminoso nel baseball, Williams ebbe un altro futuro nella mente in quella off-season - il 25 gennaio 1960 sposò Shirley Williams . "L'ho sposata, ma non ho cambiato il suo cognome", scherzò Billy. La coppia avrebbe avuto quattro figlie. Williams andò allo spring trining con i Cubs nel 1960, ma fu madato a Houston per un anno pieno in Triplo-A. "Mi sono sentito veramente male", ricordava, "Sapevo di essere abbastanza buono per restare nel club". I Cubs probabilmente volevano che migliorasse come esterno, anche se questo rimase un grande sforzo. Battè .323 con 26 fuoricampo, mettendo in chiaro che lui era pronto come battitore. I Cubs, rimasti come al solito fuori dalla contesa, lo fecero rientrare nel mese di settembre e iniziò le ultime 12 partite della stagione. Il 1° ottobre colpì il suo primo fuoricampo nella big league, contro Stan Williams nel LA Coliseum. Il giorno successivo, nel finale della stagione, colpì un altro home run contro Ed Rakow. Alla fine aveva battuto .277 con quei due homer. Nel 1961 i Cubs decisero per la prima volta di non utilizzare un manager, e al suo posto misero un "head coach", uno degli otto membri del "College of Coaches", che avrebbe diretto a turno la squadra. Williams partecipò allo spring training e iniziò la stagione come titolare, giocando sia a destra che a sinistra. A fine maggio lo slump lo mise in panchina - Ernie Banks, il loro interbase stellare di lunga data stava combattendo con le ginocchia doloranti, e giocava all'esterno sinistro. Il 16 giugno, Bancks si riprese dal problema fisico e fu messo in prima base, rimettendo Williams nel lineup. Rispose con un lungo grand slam contro Billy Loes dei Giants, e fu titolare in ogni partita per il resto della stagione. Nell'anno colpì .278 in 146 partite, con 25 fuoricampo e 86 RBI. Venne eletto Rookie of the Year della League nella post season, battendo Joe Torre dei Milwaukee nel ballottaggio. Gli anni successivi di Williams furono in qualche modo indistinguibili. Dal 1962 fino al 1969, giocò una media di 162 partite all'anno (mancandone tre nel 1962, una nel 1963, e poi giocando ogni gioco per sette anni). Inoltre realizzò una media di 28 fuoricampo, 95 RBI e una media battuta di .293, che difficilmente variarono da questi totali di anno in anno. Non ebbe mai una stagione da superstar (senza mai raggiungere i 35 homers, i 120 RBI, o una media di .320 battuta negli anni '60), anche se non perse mai un anno di gioco. La stagione in cui ebbe un'impennata fu nel 1964, quando iniziò battendo oltre .400 fino al 7 giugno. Giocò tutto l'All-Star Game, tenutosi allo Shea Stadium di New York, colpendo un fuoricampo nel quarto inning contro John Wyatt e aiutando la NL a vincere 7-4. Si raffreddò nell'ultima metà della stagione, accontentandosi alla fine di una media di .312. Questo livello di coerenza richiedeva un sacco di lavoro, ingaggiando una battaglia costante per tenere il passo con i lanciatori che cercavano di capire come farlo fuori. Williams studiava i lanciatori dalla panchina e dall'on-deck circle, cercando di capire che cosa il lanciatore stava lanciando, cosa funzionava e cosa non funzionava. Sapeva quanto il lanciatore lo aveva giocato in passato, ma aveva anche imparato come riconoscere i lanci che arrivavano al piatto. "Il modo in cui la palla gira - palla veloce. L'arco della palla - palla curva. Quando arrivo nel box, l'unica cosa che guardo è la mano e la palla. Cerco di visualizzare la palla il più possibile vicino alla mano. Se sono fortunato, a metà strada verso il piatto dovrei sapere che tipo di lancio mi sta arrivando, dallo spin, dall'arco". Il 9 settembre 1965, Sandy Koufax lanciò un perfect game contro i Cubs, mettendo strikeout 14 battitori, compreso Williams due volte. Cinque giorni più tardi affrontò Chicago di nuovo, questa volta al Wrigley Field, con una shutout su cinque. Quando Williams, 0 su 2 quel giorno, ritornò a battere nel sesto inning finalmente credeva di aver capito cosa Koufax stava per fare. Disse a Glenn Beckert prima del suo at-bat che Koufax avrebbe cominciato con una palla veloce e lui sarebbe stato pronto. Come previsto, Koufax lanciò una palla veloce, che Williams fece viaggiare in campo opposto per un fuoricampo da due punti oltre la recinzione di sinistra, portando i Cubs alla vittoria per 2-1. Williams era molto ammirato per il suo perfetto swing. Non era un uomo grande e grosso, solo 185 cm per 79 kg, ma il suo colpo di grazia gli valse il soprannome duraturo di "Sweet Swingin 'Billy". Ron Santo lo definì "probabilmente uno dei più brevi swing nel baseball, e uno dei più belli". Willie Stargell, che aveva giocato contro Williams per 15 anni, confermò: "Il suo swing era poesia in movimento, davvero". Sebbene avesse avuto la stessa battuta in tutta la sua vita, Williams accreditò a Rogers Hornsby, coach di battuta dei Cubs che aveva lavorato con Williams nelle minor league, l'avergli insegnato a pensare e a concentrarsi al piatto. Mentre Williams in major league picchiò come un abile fabbro, la sua difesa rimase un work in progress. Fu leader da rookie degli outfielders della League con 11 errori, e rimase incline agli errori nei primi anni della sua carriera. Entro la metà degli anni '60 diventò abbastanza capace e la sua difesa passò inosservata, ma non fu mai un suo punto di forza. Effettuò un sacco di ottime giocate nel corso degli anni, naturalmente, e lui spesso ricordava con orgoglio la presa che fece in campo esterno per salvare le no-hit di Ken Holtzman e Burt Hooton. Con la sua consistenza in battuta effettuò la sua parte di partite stellari. Il 17 luglio 1966, colpì un cycle nella vittoria di Chicago, per 7-2, nella seconda partita di un doppio incontro al Busch Stadium di St. Louis. A rendere l'impresa ancora più rara, il suo cyle fu "naturale" realizzando le sue quattro valide in ordine: singolo, doppio, triplo, e poi fuoricampo. Ma non importava quello che faceva in campo, 0 su 4 o 4 su 4, lui non cambiava. "Un sacco di miei amici non capiscono Billy", disse Shirley Williams, "Pensano che sia scortese perché non parla mai. Ma è solo timido, tranquillo. Quella è la sua strada. Lui in realtà non è cambiato molto. Molte notti quando torna a casa e si siede a guardare la televisione non dice una parola. Ma ci rendiamo conto che è così com'è". "E' un uomo ben disciplinato", disse Ernie Banks, "La vita di Billy Williams è un sistema. Si alza sempre allo stesso tempo. Mangia, allo stesso tempo, parte per il campo, allo stesso tempo, torna a casa allo stesso tempo. Niente lo distrae dal suo sistema". L'hobby preferito di Billy fuori campo era la pesca, che amava dai suoi giorni a Whistler. Quando Ferguson Jenkins si unì al club nel 1966, lui e Williams diventarono grandi amici e spesso pescavano insieme. Comprarono una barca e dopo le partite di giorno al Wrigley Field andavano spesso sul lago Michigan per pescare. Mentre Ernie Banks era stato un one-man show virtuale a Chicago alla fine degli anni '50, le aggiunte di Santo e Williams diedero ai Cubs tre ottimi giocatori nel lineup tutti i giorni. Eppure, tre giocatori dimostrarono di non essere abbastanza. Anche se finirono 82-80 nel 1963, la loro prima stagione dal 1946 oltre .500, erano ancora al 7° posto. Nel 1965, le tre stelle unite realizzarono 95 fuoricampo e 315 RBI, ma nessun altro giocatore ebbe più di sei fuoricampo e 34 RBI. Leo Durocher venne assunto nel 1966 con molto clamore, ma il club vinse solo 59 partite e finirono ultimi. Eppure, con le acquisizioni di Jenkins, Bill Hands, Randy Hundley, e Beckert, insieme con l'avanzamento di Ken Holtzman e Don Kessinger, i Cubs finalmente sfondarono con un solido numero di vittorie (87) al 3° posto nel 1967, e ripetendosi al 3° posto (84 vittorie) nel 1968. I Cubs nel 1969 finalmente scalarono la classifica ... per cinque mesi. Il 2 settembre erano sorprendente primi davanti ai New York Mets di cinque partite e sembrava avessero il titolo in mano. Incredibilmente, i Cubs persero le successive otto partite mentre i Mets stavano 8-2. I Cubs persero il comando e finirono otto partite dietro la furia newyorkese. Chicago finì con 92 vittorie, il suo miglior record dal 1945. Sebbene Williams avesse colpito .278 con sei fuoricampo durante quel fatidico mese di settembre, il suo team battè appena .215 con 17 homer. Il 5 settembre, Williams colpì due doppi e due fuoricampo contro Steve Blass dei Pittsburgh, ma queste furono le uniche quattro valide che concesse Blass in un complete game e vittoria per 9-2. Perdeva o vinceva, Williams continuava a giocare ogni giorno, giocando lo stesso gioco che aveva sempre giocato. "Io non mi angustio dopo la sconfitta", aveva ammesso, "Non porto a casa la partita. Faccio quello che posso, e quando ho finito lascio il campo. Lascio il mio guanto, lascio i miei spikes e tutto ciò che riguarda il gioco alle mie spalle". I Cubs onorarono Billy Williams con un "day" il 29 giugno 1969. I Cubs avevano ospitato i Cardinals in un doubleheader, e nella seconda Williams superò il record della NL di Stan Musial giocando la sua 896a partita consecutiva. Nella prima partita, quando Williams eguagliò il record, finì 1 su 4, mentre Ferguson Jenkins sconfisse Bob Gibson, 3-1. Nella partita della sera, Williams festeggiò il suo record terminando con 4 su 5, tra cui un doppio e due tripli, in una vittoria per 12-1. Tra le due partite i Cubs tennero una cerimonia, per la quale avevano volato la madre e la zia di Williams da Whistler. Williams fu inondato di regali, tra cui una automobile Chrysler Imperial, a cornice di uno dei giorni più memorabili della carriera di Williams. Il 32enne Williams ebbe la sua migliore stagione fino a quel momento, nel 1970, realizzando una media di .322, 42 fuoricampo, 129 RBI, 205 valide, 373 basi totali e 137 punti, leader della League nelle ultime tre statistiche. Williams fece notizia il 3 settembre per non aver giocato, terminando la sua striscia di 1117 partite consecutive. La giornata di riposo era qualcosa che lui voleva, e venne sostituito quando lo disse a Leo Durocher. I Cubs si avvicinarono alla testa della classifica a settembre, ma finirono secondi ancora, sulla scia dei Pirates di cinque partite. Dopo la stagione, Williams concluse al secondo posto nelle votazioni per l'MVP, vinto da Johnny Bench dei Cincinnati. Williams ebbe un'altra grande stagione individuale nel 1972, colpendo .333 per vincere il titolo di battuta, leader nello slugging con .606, mentre aveva anche battuto 37 home run e 122 RBI. Visse uno dei giorni più belli della sua carriera l'11 luglio, quando finì 8 su 8 in un doubleheader contro gli Astros al Wrigley Field, battendo fuoricampo in ciascuna partita. Williams ebbe una chance per la Triple Crown verso la fine della stagione - arrivò dietro di tre fuoricampo e tre RBI sul totale del leader della League Johnny Bench. Finì anche secondo distante da Bench nella votazione per l'MVP, come aveva fatto nel 1970. Williams vinse il Major League Player of the Year del The Sporting News. Improvvisamente, dopo più di un decennio di celebrità, la gente parlava di Williams. "E' un tipo divertente", disse il compagno di squadra Bob Locker, un lanciatore veterano, "Viene da chiedersi. Ecco un ragazzo che fa tutto nel modo in cui dovrebbe essere fatto, giorno dopo giorno. E la gente non lo nota perché non è appariscente - solo buono". Dave Cash, seconda base dei Pirates, fece eco al concetto: "Quando sono arrivato ai Pirates ho scoperto che c'erano stati ragazzi che non erano buoni la metà di come avevo sentito dire che fossero. Ma quando ho visto Billy Williams ho detto 'Quest'uomo è un giocatore di baseball, e nessuno scrive su di lui". I successivi due anni, 1973 e 1974, Williams regredì un po' al piatto, anche se era ancora un battitore produttivo. Colpì 20 home run con una media di .288 nel 1973, poi 16 e .280 nel 1974 in sole 117 partite, 65 delle quali in prima base. La maggior parte delle stelle dei Cubs degli anni '60 erano andati in pensione (Banks) o erano stati scambiati o venduti (Jenkins, Santo, Beckert, Hundley). Williams sarebbe stato il prossimo. Il 23 ottobre del 1974 fu ceduto agli Oakland A's per i lanciatori Darold Knowles e Bob Locker e l'infielder Manny Trillo. Williams dovette approvare la trade, e lo fece perché voleva avere la possibilità di giocare in una World Series - gli A's avevano vinto gli ultimi tre world championships. Il 37enne Williams ebbe un buon anno nel 1975 come battitore designato a tempo pieno degli A's, giocando 155 partite (di cui 7 in prima base), battendo 23 home run, e una media di .244 in uno stadio molto più duro di come era abituato a Chicago. Gli A's andarono ai playoff, ma Williams rimase a bocca asciutta in sette at-bat, mentre il club fu travolto dai Red Sox. Purtroppo, questa fu l'unica apparizione post-season della carriera di Williams. Nel 1976 Williams battè appena .211 in 120 partite, e gli A's scesero di nuovo al secondo posto. Dopo la stagione gli A's lo rilasciarono, e Williams decise di ritirarsi. Dopo la sua carriera da giocatore, Billy acquistò alcune proprietà a nord di Sacramento e costruì una casa. A Williams piaceva passare del tempo con le sue quattro figlie, e il coraggioso escursionista amava pescare nei laghi vicini, con suo fratello Franklin, che aveva vissuto nella zona per anni. Nel 1978 diventò un istruttore di minor league per i Cubs, visitando i club durante tutta l'estate, ma trascorrendo la maggior parte del suo tempo a casa con la famiglia e la sua canna da pesca. Nel 1980 i Cubs promossero Williams nel loro staff tecnico di major. In tutto trascorse 19 stagioni come coach di major con i Cubs (15 anni), gli A's (3 anni) e gli Indians (1 anno). Dopo che Billy tornò ai Cubs nel 1980 vendette la casa in California e ne comprò una a Glen Ellyn, Illinois, dove vive attualmente. Williams fu eletto nella Hall of Fame nel 1987, e presenti alla cerimonia a Cooperstown c'era la sorella e i fratelli, insieme con la moglie e le figlie. Nel suo discorso di insediamento, colse l'occasione per portare avanti l'idea di un ulteriore avanzamento per gli afro-americani: "La strada è rocciosa e lunga, ma è giunto il momento per una vera uguaglianza. Il prossimo passo coraggioso deve essere fatto con i proprietari dei 26 club delle Major Leagues. Possono fare la differenza non guardando il colore della pelle di un uomo, ma esaminando il suo talento, la conoscenza e la leadership. Se questa è la terra delle opportunità, allora lasciate che sia davvero una terra di opportunità per tutti". Uno degli uomini che aveva in mente era se stesso, ma non aveva mai avuto la possibilità di fare il manager in major league. Poche settimane più tardi, nell'agosto 1987, il suo numero 26 venne ritirato dai Cubs. Era il secondo Cubs a ricevere l'onore dopo Ernie Banks. Durante la stagione 2010 i Cubs inauguarono una statua di Williams fuori del Wrigley Field. Molti dei suoi ex compagni di squadra erano presenti, compresi Banks (che ha una sua statua), Santo, Jenkins, Beckert, Don Kessinger, e Randy Hundley. "Ho veramente apprezzato il fatto che voi siate qui", disse Williams. "Si può vedere quanto ci siamo divertiti negli anni '60. E' stata una gioia conoscere queste persone". Nel 2011 venne nominato membro della Hall of Fame’s Veterans Committee, che gli permise di perorare la causa del suo caro amico Santo, che finalmente venne eletto nella Hall nel 2012, 18 mesi dopo la sua morte. Billy fu sempre una tacca sotto i suoi illustri compagni outfielders degli anni '60 Willie Mays, Henry Aaron e Roberto Clemente - uno standard difficile a cui paragonarsi. Egli fu messo in ombra dal suo amico e compagno di squadra, Ernie Banks, per sempre "Mr. Cub". Raramente fece notizia nel corso della sua carriera; non ci sono citazioni demenziali o aneddoti su questo uomo tranquillo e dignitoso. Fu vittima della sua stessa incredibile consistenza, quando una stagione eccellente seguiva un'altra. Ma Williams non è certamente dimenticato a Chicago. E' rimasto un personaggio pubblico durante i suoi anni dopo il ritiro, e ha servito i Cubs come coach di lunga data e, negli ultimi anni, come consigliere anziano. Se qualcuno fosse portato a dimenticare Sweet Swingin’ Billy Williams da Whistler, in Alabama, gli verrà sempre ricordato dalla grande statua di bronzo di fronte all'entrata sud-est al Wrigley Field, raffigurante un uomo dallo swing perfetto.

Da sinistra, Billy Williams e Ernie Banks compagni di squadra negli anni '60

1962 - I Chicago Cubs in dugout. Da sinistra: Ernie Banks, Billy Williams, George Altman e Ron Santo

Fronte e retro della figurina di Billy Williams, emessa da Topps nel 1964, con il retro che riporta la sua stagione 1961 in cui vinse il Rookie of the Year

Il perfetto swing di Billy Williams, ritratto nel 1969, per cui prese il soprannome di Sweet Swingin' Billy

29 giugno 1969 - Billy Williams riceve il trofeo al Wrigley Field nel giorno espressamente a lui dedicato per la sua 896a partita consecutiva, in cui superò il record di Stan Musial della NL

1971 - Ron Santo e l'Hall of Famer Billy Williams allo spring training in Arizona

1975 - Billy Williams e Reggie Jackson con la casacca degli A's

2010 - Due momenti di Billy Williams, durante la cerimonia per la scopertuta della sua statua davanti allo Wrigley Field

Qui con i suoi compagni di squadra degli anni '60. Da sinistra: Glenn Beckert. Ferguson Jenkins, Ernie Banks, Billy Williams, Ron Santo e Randy Hundley

2013 - Ferguson Jenkins (sinistra) e Billy Williams lanciano la cerimoniale prima palla prima della partita nel giorno di apertura contro i Milwaukee Brewers a Chicago

1987 - La targa della Hall of Fame di Billy Williams