Larry Doyle

Lawrence Joseph Doyle
Nickname : "Laughing Larry"

Nato: 31 Luglio 1886 a Caseyville, IL
Morto: 1 Marzo 1974 a Saranac Lake, NY
Debutto: 22 Luglio 1907
Batte: Sinistro / Tira: Destro

"Laughing Larry" Doyle, battitore mancino con potenza e velocità che colpì .290 nel corso delle 14 stagioni nella National League, disponeva di un'insolita potenza di mazza per un seconda base della Deadball Era, ma era maggiormente conosciuto per la sua natura gentile e il carattere solare. "E' bello essere giovani e un New York Giants", come disse al famoso giornalista Damon Runyon nel 1911, quando aiutò la sua squadra a vincere il primo dei tre pennant consecutivi della NL. Popolare con i suoi compagni di squadra così come il manager John McGraw, Doyle fu il capitano in campo dei Giants per più di cinque anni, sostituendo McGraw quando venne espulso o stava scontando una sospensione. "Doyle è di gran lunga il miglior giocatore di baseball dei Giants, frenetico, aggressivo, giocatore dallo stile di McGraw, pieno di nervi, grinta e coraggio vero", scrisse Hugh Fullerton nel 1912, "Penso che lui sia giocatore che proprio manager, e per certi versi rappresenti il meglio del baseball complessivamente". Figlio di un minatore, Lawrence Joseph Doyle nacque il 31 luglio 1886, a Caseyville, Illinois. Per cinque anni Larry lavorò come scavatore nelle miniere di carbone vicino a Breese, Illinois, 39 miglia a est di St. Louis. "La prima volta che scendi nella terra realizzi improvvisamente ciò che ti potrebbe accadere", scrisse nel 1908, "Oggi le miniere possono essere illuminate dall'energia elettrica, ed è relativamente semplice passare attraverso una miniera. Ma quando vieni catturato senza una luce in qualche labirinto nel profondo delle viscere della terra, non è un pic-nic". Larry giocò a baseball semipro nei fine settimana, non guadagnando niente o al massimo 2 $ per partita, a seconda del numero di spettatori. Nel 1906 smise di lavorare in miniera e giocò professionista per Mattoon, nell'Illinois, nella KIT League. Larry fu indubbiamente felice della relativa sicurezza della sua nuova occupazione quando sei minatori della Breese & Trenton Coal Company persero la vita la vigilia di Natale dello stesso anno, in quello che divenne famoso negli anni successivi come il 1906 Breese Mining Disaster. Dopo un anno nella KIT League, Doyle trascorse la prima metà della stagione 1907 giocando in terza base per Springfield nella Three-I League, battendo .290 in 66 partite. Il presidente del club era Dick Kinsella, il corpulento proprietario di un negozio di vernici a Springfield e un uomo importante del partito democratico locale. Kinsella sfruttò il talento di Doyle in una vivace guerra di offerte con i Detroit Tigers e gli Washington Senators, ognuna caratterizzata da 4000 dollari, ma McGraw alzò l'offerta a 4500 $ dopo aver ricevuto una relazione favorevole dal suo vecchio compagno di squadra Dan Brouthers, che aveva inviato nella capitale dell'Illinois per osservare il ventenne Doyle. Al momento i 4500 dollari era il prezzo più alto mai pagato per un minor leaguer, ma i Giants frantumarono il record un anno dopo pagando 11000 $ per Rube Marquard, con Kinsella di nuovo intermediario della transazione. "Sinister Dick", come venne chiamato a causa della sua carnagione scura, continuò una lunga carriera di successo come scout per i Giants, scoprendo tra le altre stelle Ross Young. Doyle arrivò a New York il 21 luglio del 1907. "Il treno da Springfield mi aveva scaricato a Jersey City, perché il Grand Central non era allora stato costruito", ricordava Larry, "Quando scesi dal traghetto, mi avvicinai ad un poliziotto. Come faccio ad arrivare al Polo Grounds?, gli chiesi. Vedi quella ferrovia sopraelevata laggiù? Prendila e arriva al capolinea, mi disse. Scesi al capolinea e mi guardai intorno. Non vidi alcun Polo Grounds. Tutto quello che vidi fu l'oceano. Ero a South Ferry, dalla parte sbagliata della linea". Larry iniziò la sua prima partita in major league il giorno dopo contro i Chicago Cubs, giocando in seconda base per la prima volta nella sua carriera professionale. Nel settimo inning, con Chance Frank in terza base, il nervoso rookie prese una rimbalzante lenta di Artie Hofman ed esitò, incerto se tirare in prima o a casa. Chance segnò, mettendo i Cubs sul 2-0, che fu il punteggio finale. Doyle non venne caricato di un errore, e il punto era semplicemente un "insurance run", ma le successive generazioni di giornalisti sportivi esagerarono sulla partita come esempio quasi mitico della prima giocata di nervosismo, con Larry che calciò la palla per tutto il campo e che costò la vittoria ai Giants. Anche se non era andata così male, Larry era deluso della sua prestazione. McGraw semplicemente gli diede una pacca sulla spalla e gli disse: "Lascia perdere. Questo ti serve per la prossima volta, non si commettono errori del genere". Sostituendo il trentottenne Tommy Corcoran nel lineup tutti i giorni per il resto della stagione, Doyle battè .260 con solo tre valide da extra base in 227 at-bat. Commise 26 errori in 69 partite per una percentuale difensiva di .917, un record straordinariamente povero per una seconda base. Per il prezzo pesante che i Giants avevano pagato per il suo contratto, i fans e i giornalisti di New York si sentivano ingannati. "Questa è l'estate della prosperità o del malcontento di Larry Doyle", scrisse il New York Evening Telegram all'inizio dello spring training del 1908, "Doyle era così teso l'anno scorso che era quasi fuori questione che potesse dimostrare una continuità delle sue capacità. Un giorno sarebbe morto contro un muro che non poteva passare, e il successivo avrebbe vacillato su ogni battuta che gli arrivava, come un carro merci su una ferrovia a carbone. Alcuni giorni avrebbe potuto colpire la palla su entrambi i lati delle cuciture, e negli altri giorni avrebbe mancato tutti i lati. Alcuni uomini del baseball sono sicuri che è solo una questione di tempo e poi Doyle si stabilizzerà come un giocatore affidabile di buona lega. Se non riusciranno a leggere i giusti segnali sono disposti a essere condannati a mangiare come punizione cinque dozzine di uova sode e 18 panini al caviale". Nessuno finì col mangiare panini di caviale, ma Doyle lottò all'inizio del 1908; dopo che un suo errore difensivo e una gaffe come corridore costò ai Giants una sconfitta per 1-0 con i Cardinals il 20 maggio, il Post-Dispatch di St. Louis scrisse: "Mr. Doyle è stato analizzato, provato, sezionato ed esaminato al microscopio e alla fine la sua parte bella è del tutto assente. Infatti, anche ad occhio nudo l'apparizione di Mr. Doyle al League Park di ieri è stata decisamente incolore". Ma come la stagione continuò, ebbe un  miglioramento tra i più eccitanti della storia, Larry diventò improvvisamente il più caldo battitore della squadra, alzando la media battuta sopra i .300. "Ho resistito quando i tifosi di New York e i critici chiedevano lo scalpo di Doyle", McGraw si vantò con alcuni amici ai primi di settembre, "e oggi io non lo scambierei per qualsiasi altro giocatore. Pensate, nelle ultime serie a Pittsburgh e Chicago, Doyle ha realizzato non meno di 18 valide. Ogni volta che è andato alla battuta ha colpito la palla pulita e forte. Non c'è niente come avere fiducia nel proprio giudizio". L'8 settembre, invece, Doyle venne gravemente colpito dagli spikes di John Hummel dei Brooklyn Superbas. Utilizzò le stampelle per quasi tutto il resto della stagione, tornando solo come pinch-hitter per Christy Mathewson nell'unica partita di playoff contro i Cubs. Larry battè in foul e la palla venne presa dal catcher Johnny Kling, nonostante gli avessero tirato contro due bottiglie di birra, un bicchiere e una bombetta. Nel corso dei successivi quattro anni Larry Doyle realizzò una media di 36 basi rubate a stagione e si affermò come una delle più grandi stelle della National League. Nel 1909 fu leader della NL con 172 valide e finì secondo nei fuoricampo (6), terzo nella percentuale slugging (.419) e quarto nella media battuta (.302). L'anno successivo Doyle battè .285, al terzo posto negli home run (8) e quarto nei punti segnati (97). Dopo essersi presentato puntuale allo spring training per la prima volta in tre anni, con dieci chili in meno e nella migliore forma della sua vita, il ventiquattrenne capitano dei Giants alzò le sue performance ad un livello ancora più alto nel 1911. Doyle realizzò una media di .310 e venne selezionato da Baseball Magazine come il seconda base per l'All-America team della National League, leader della league nei tripli (25), terminò al secondo nella percentuale slugging (.527), quarto nei fuoricampo (13), quinto nei punti (102) e nella percentuale arrivi in base (.397). In Gara 5 delle World Series di quell'anno, Larry effettuò il pesta e corri, realizzando il punto vincente, su una palla al volo nella parte bassa del decimo inning, ma l'arbitro Bill Klem poi dichiarò che non aveva toccato il piatto e che l'avrebbe chiamato out se i Philadelphia Athletics lo avessero toccato prima di lasciare il campo. Al culmine della sua notorietà Doyle guadagnò uno stipendio annuale di 8000 $, solo 3000 dollari in meno del suo compagno di stanza Mathewson. Investì in beni immobili in Florida, e sia lui che Matty studiavano intensamente il mercato azionario. Nel 1912, raggiunse ancora la doppia cifra nei fuoricampo e realizzò la media battuta (.330) e il numero di RBI (90) più alto in carriera, vincendo il Chalmers Award come miglior giocatore della NL. Il premio, naturalmente, era un'automobile Chalmers. "Io non sapevo neanche come mettere la benzina dentro", ricordò Larry. Una settimana prima della fine della stagione 1913, perse il controllo della vettura e si schiantò contro un albero, riportando ecchimosi al braccio e alla spalla. Doyle mancò la fine della regular season, ma recuperò a sufficienza per giocare le World Series, e riuscì a battere soltanto tre valide e a commettere tre errori nelle cinque partite. La difesa fu senza dubbio la più grande debolezza dell'ex terza base. Doyle rimase in ombra rispetto agli altri seconda base, non riuscendo a coprire molto terreno sul lato verso la prima base, e si racconta che avesse dei problemi a recuperare rimbalzanti lente. Nell'autunno del 1913 Larry sposò Gertrude Elisabeth McCombs a Miami. Dopo aver rescisso un contratto di due anni con la Federal League che gli avrebbe pagato 27 mila dollari, Doyle rientrò ai Giants nel 1914 e colpì un misero .260, dando ulteriore adito alla teoria di McGraw, che un giocatore ha sempre bisogno di un anno o giù di lì per adattarsi al matrimonio. L'anno successivo, ritornò a vincere il titolo di battuta della NL con una media di .320, e venne eletto nell'All-America team per la seconda volta da Baseball Magazine. Nel 1916 Doyle crollò ancora una volta. Questa volta i Giants lo cedettero ai Cubs il 28 agosto in un accordo di cinque giocatori ma che era essenzialmente Doyle per Heinie Zimmerman. Riunitosi al suo vecchio amico Fred Merkle sul lato destro del diamante di Chicago, il veterano seconda base battè .254 nel 1917, la media battuta più bassa in carriera. Il 4 gennaio 1918, i Cubs lo girarono ai Boston Braves in una trade per il lanciatore Lefty Tyler, ma quattro giorni dopo i Giants lo riacquistarono, annunciando che avrebbe giocato come pinch hitter e utility. Passò la maggior parte della stagione del 1918 con una gamba rotta, ma riguadagnò la sua posizione di titolare l'anno successivo, comparendo in 100 partite in seconda base e colpì .289 con sette fuoricampo. Il trentatreenne Doyle rimase titolare nel 1920, chiudendo la sua carriera in major league e realizzando una media battuta di .285 in 137 partite. Nel corso dei successivi due decenni Larry Doyle lavorò per i Giants in diversi posizioni, tra cui manager delle loro minor league affiliate a Toronto e Nashville. I Doyles ebbero un figlio, Larry Jr., e due figlie, Doris e Edith, prima che Gertrude morisse nel 1937. A Larry, che era un grande fumatore ed era stato un ex minatore, fu diagnosticata la tubercolosi nel 1942. Le voci della sua malattia arrivarono a Blanche McGraw e a Jane Mathewson, e grazie alle vedove del suo ex manager e dell'ex compagno di stanza, assieme al presidente della NL Ford Frick, fu ricoverato al Trudeau Sanitarium a Saranac Lake, New York, dove Matty aveva fatto la sua convalescenza quasi 20 anni prima. Larry e la signora Mathewson rimasero vicini nel corso degli anni, e il vecchio giocatore di baseball riferendosi a lei la chiamava "il mio manager". Doyle non solo sopravvisse alla tubercolosi, ma sopravvisse al sanatorio che chiuse i battenti nel 1954 a causa della scoperta di un efficace trattamento antibiotico. Doyle fu l'ultimo a lasciare la casa di cura; i fotografi di Life Magazine ripresero il suo ultimo pasto e la sua partenza, a piedi, dalla zona. Rimase a Saranac Lake fino alla sua morte che sopraggiunse il 1 marzo 1974 all'età di 87 anni.

Un giovane Larry Doyle

Larry Doyle

I NY Giants degli anni '10: Da sinistra Fred Merkle (Prima base) - Larry Doyle (Seconda base) - Christy Mathewson (Lanciatore) - John McGraw (Manager) - Fred Snodgrass (Esterno)

Eddie Cicotte

Edward Victor Cicotte
Nickname : "Knuckles"

Nato: 19 Giugno 1884 a Springwells, MI
Morto: 5 Maggio 1969 a Detroit, MI
Debutto: 3 Settembre 1905
Batte: Switch hitter / Tira: Destro

Anche se non aveva inventato il lancio, Eddie "Knuckles" Cicotte è stato forse il primo lanciatore della Major League a padroneggiare la knuckleball. Secondo una descrizione, Cicotte afferrava la knuckler tenendo la palla "su tre dita di una mano chiusa, con il pollice e l'indice per guidarla, lanciando con un movimento overhand, e la sua mano si muoveva come se facesse schioccare una frusta. La palla si comportava come una 'spitter', ma era una cosa nuova". Cicotte una volta stimò che il 75 per cento dei suoi lanci erano knuckleballs. Per il resto il lanciatore destro si affidava alla fadeaway, slider, screwball, spitter, emery ball, shine ball, e un lancio da lui chiamato "sailor", una fastball che si alzava e che "avrebbe viaggiato nello stesso modo di un sasso piatto lanciato da un ragazzino". Se la palla fosse sailing o sinking, shining o darkening, Cicotte, 1.75 per 80 kg, aveva più lanci di un commesso viaggiatore. "Forse nessun lanciatore al mondo ha un vario assortimento di merci nel suo repertorio come Cicotte", scrisse The Sporting News nel 1918. Lanciava con effetto praticamente ogni tipo di palla nota alla scienza del lancio. Ma il lancio più famoso che Cicotte avesse mai lanciato fu quello che inchiodò il leadoff dei Cincinnati Reds Morrie Rath esattamente nel nono inning della settima partita per allungare le World Series del 1919, un lancio che segnalava ai giocatori d'azzardo che la truffa era in atto. Dopo la confessione del suo ruolo nello scandalo un anno dopo, gli fu vietato di giocare per tutto il resto della vita, una punizione che forse negò al vincitore di 208 partite un posto nella Hall of Fame. Edward Victor Cicotte (si pronuncia see-cot) nacque il 19 giugno del 1884 a Springwells, nel Michigan, in una grande famiglia di origini francesi. Era figlio di Ambrose Cicotte e Archangel (Drouillard) Cicotte. Alva il fratello di Eddie era il nonno del lanciatore Al Cicotte, che lanciò nelle major league per cinque stagioni. Quando Eddie compì 16 anni, suo padre morì costringendo la madre a mantenere la sua grande famiglia con il lavoro di sarta. Lasciando prematuramente la scuola, Eddie cominciò a lavorare in una fabbrica che produceva scatole per aiutare a pagare le bollette della famiglia. Cicotte iniziò la sua carriera di baseball, secondo alcune fonti, già nel 1903 giocando come semi-professionista nella Upper Peninsula of Michigan. Nel 1904 lanciò per Calumet (Michigan) e Saulte Ste Marie (Ontario) nella Northern Copper League, registrando un record di 38-4 con 11 shutouts. Sulla base di tale prestazione dominante, Cicotte guadagnò un provino con i Detroit Tigers nella primavera del 1905. I Tigers stabilirono che non era ancora pronto per le major, e lo spedirono ad Augusta (Georgia) della South Atlantic League, dove realizzò un record di 15 vittorie contro 9 sconfitte, e litigò con il suo giovane compagno di squadra, Ty Cobb, dopo che una bravata di Cobb costò una shutout a Cicotte. Per scherzo, Cobb stava mangiando popcorn all'esterno centro e di conseguenza commise un errore che costò un punto. Nonostante questo incidente, tra i suoi compagni di squadra Cicotte era conosciuto come un burlone accomodante che godeva nel farsi una buona risata. Verso la fine della stagione Detroit promosse Cicotte nell'American League, dove fece il suo debutto nella Major League il 3 settembre, concedendo un punto come rilievo in una sconfitta in 10 inning di gioco. Due giorni dopo Cicotte guadagnò la sua prima vittoria in major, un complete game sui Chicago White Sox. Chiuse l'anno 1-1 con una ERA di 3.50, ma non tornò nelle major per altre tre stagioni. Cicotte iniziò il 1906 con Indianapolis dell'American Association, dove ottenne un record di 1-4 in 72 inning prima di approdare con Des Moines della Western League. Cicotte sbocciò con la sua nuova squadra, registrando un record di 18-9. La stagione successiva, Cicotte lanciò per Lincoln, sempre della Western League, andando 21-14. Impressionati dall'arsenale di lanci del giovane lanciatore, i Boston Red Sox acquistarono il contratto di Cicotte per 2500 dollari, alla fine della stagione 1907. Durante i suoi cinque anni di esperienza con i Red Sox, Cicotte perse tante partite quasi quante quelle vinte, e spesso si trovò nei guai con il proprietario dei Red Sox, John Taylor, che aveva accusato il lanciatore di scarsi risultati. "Fu sospeso senza paga così tanto tempo che era come se non avesse un lavoro", scrisse Sam Weller del Chicago Tribune della carriera di Cicotte a Boston. In un club che costantemente ometteva di soddisfare le aspettative, Cicotte spesso diventò il capro espiatorio, e nel 1911 Taylor cercò di liberarsi del suo incoerente lanciatore, solo per tirare indietro quando un altro team faceva una richiesta. "A Taylor non piaceva il modo in cui stavo lavorando, o forse gli avversari avevano fatto uno o due valide", Cicotte poi ricordava, "Taylor non mi piaceva, non mi è mai piaciuto, ed era raro che finissi una partita senza che lui facesse dei commenti". Dopo che Cicotte iniziò la stagione 1912 con un record di 1-3 e 5.67 di ERA in sei partite, i Red Sox - anche se non erano più di proprietà di Taylor - avevano finalmente visto abbastanza. Il 22 luglio, la squadra vendette il contratto di Cicotte agli White Sox di Chicago, dove il ventottenne lanciatore destro cominciò a maturare come uno dei migliori lanciatori del gioco. Con Boston, Cicotte aveva vinto 51 partite contro 46 sconfitte. Nel corso delle prossime 8 stagioni e mezzo con gli White Sox, Eddie avrebbe vinto 156 partite contro 102 sconfitte. La più grande ragione di questo miglioramento fu la progressiva maestria di Cicotte nel suo esteso repertorio di lancio. Come il command sulla sua knuckleball migliorò, l'andamento delle basi su ball di Cicotte diminuì drasticamente; dal1912 al 1920 Eddie si classificò per sette volte tra i migliori dieci della league in basi su ball nei nove innings, conducendo il campionato nel 1918 e 1919, quando concesse la base a 89 battitori in 572 innings e 2/3. Inoltre, Cicotte sfruttò pienamente i regolamenti liberali dell'epoca riguardanti il doctoring (alterazione) della palla. In quest'area, il suo lancio più infame fu la "shine ball", in cui Cicotte strofinava un lato della palla contro la tasca della gamba destra dei pantaloni, che era stata riempita con polvere di talco. Come poi spiegò il giornalista Fred Lieb, il lancio "funzionava in senso inverso di una palla smeriglio che era stata resa ben ruvida. Quando la lanciavi contro le correnti d'aria, il lato naturale della 'palla brillante' era grezzo al contrario, e la sfera traballava nel suo cammino verso il battitore". Gli avversari, turbati, protestarono con il presidente della League Ban Johnson che il lancio doveva essere messo fuorilegge, ma Johnson stabilì che il lancio era legale nel 1917, e sarebbe rimasto così fino a febbraio del 1920. Grazie alla knuckleball, la shine ball, la emery ball (giudicata illegale da Johnson nel 1914), e altri lanci truccati, Cicotte mise strikeout un discreto numero di battitori, terminando tra i primi dieci in strikeouts per nove innings per tre volte, anche se la sua fastball probabilmente non avrebbe potuto rompere una lastra di vetro. Quando gli chiesero di spiegare il suo successo, Cicotte disse che era "un lavoro di testa", aggiungendo, "Si tratta di una capacità di adattare i lanci a certe condizioni, quando si presentano e magari utilizzare metodi completamente diversi nell'inning successivo". Nel 1913, Cicotte godette la sua prima brillante stagione nelle big league, registrando un record di 18-12 ed una ERA di 1.58, la migliore seconda nell'American League. Nell'offseason Pittsburgh della neonata Federal League tentò di firmare Cicotte, ma il proprietario degli White Sox, Charles Comiskey, fu in grado di garantire la fedeltà del lanciatore attraverso un contratto di tre anni. Nel primo anno del suo contratto, Eddie realizzò solo un record di 11-16, anche se il suo ERA di 2.04 fu il quinto migliore del campionato. Dopo un mediocre 13-12 nella stagione del 1915, Cicotte finalmente impose il suo marchio nel 1916, quando divise il tempo tra la rotazione di partenza e il bullpen, realizzando una Era di 1.78, vincendo 15 decision su 22 e registrando cinque salvezze. L'anno seguente, Cicotte tornò alla rotazione di partenza e godette la sua migliore stagione della carriera, con gli White Sox che vinsero il loro primo pennant in undici stagioni. Cicotte aprì la strada, primo posto nella League nelle vittorie (28), ERA (1.53), e innings lanciati (346 2/3). Eddie lanciò anche sette shutouts, tra cui una no-hitter contro i St. Louis Browns il 14 aprile, la prima di sei no-hitters lanciate nelle Major League in quella stagione. Nelle World Series di quell'anno, Cicotte contribuì con una vittoria nel trionfo di Chicago in sei gare sui New York Giants. Nonostante la sua stagione di svolta, Comiskey offrì al suo lanciatore stellare solo un contratto di 5000 dollari, molto meno di quello che guadagnavano i lanciatori dello stesso calibro nelle altre squadre. Forse amareggiato per il suo magro stipendio, nel 1918 Cicotte non riuscì a bissare la sua dominante stagione del 1917, e rimediò una storta alla caviglia all'inizio di maggio che lo fece zoppicare per tutta la stagione realizzando un mediocre 2.77 di ERA e leader della League con 19 sconfitte. Non era una performance che potesse ispirare Comiskey ad alzargli lo stipendio, e quando iniziò la stagione 1919, i problemi finanziari incisero pesantemente sulla famiglia Cicotte. Secondo il censimento del 1920, Cicotte era il capo famiglia di 12 persone, tra cui sua moglie, Rose, i loro tre figli, i genitori di sua moglie, il fratello di Eddie e sua moglie, così come un cognato sua moglie e il bambino. Per fare spazio alla sua grande famiglia, Cicotte contrasse un mutuo di 4000 dollari per una fattoria nel Michigan. Nonostante i suoi problemi finanziari, Cicotte riacquistò la sua forma del 1917, lanciando gli White Sox al loro secondo pennant in tre anni. Ancora una volta, Eddie fu leader della league nelle vittorie (29) e innings lanciati (306 2/3, alla pari con Jim Shaw). Il suo record di 29-7 fu anche abbastanza buono per guidare il campionato nella percentuale vittorie (.806), e la sua ERA di 1.82 lo piazzò al secondo posto. Nel mese di agosto, però, il prima base Chick Gandil avvicinò Cicotte per perdere le World Series. Dopo averci pensato sopra per parecchie settimane, Eddie accettò il complotto, dicendo a Gandil: "Lo faccio per dieci mila dollari. In contanti. Prima che inizino le Series". Contrariamente al senso comune, la pessima prestazione di Cicotte nelle World Series del 1919 non fu una completa sorpresa per gli osservatori informati. Per tutto settembre, emersero delle rivelazioni che l'affaticato Cicotte soffriva di una spalla dolorante. Prima della gara iniziale della serie, Christy Mathewson disse che Cicotte "ha avuto meno di una settimana [in realtà due giorni] per rimanere a riposo per la sua prima partenza .... E che potrebbe non rivelarsi sufficiente. Se esplode dopo un solo inning può costare agli White Sox il campionato, e credo che la prima battaglia stia per avere un impatto molto forte sul risultato, specialmente se i Reds non vincono". Con almeno sei degli altri suoi compagni di squadra nella truffa, Cicotte aprì la strada per perdere il primo gioco, concedendo sette valide e sei punti in soli 3 inning e 2/3 di lavoro, alimentando il recupero vincente di Cincinnati tirando alta la palla in seconda base per un doppio gioco che avrebbe posto fine all'inning e che invece diventò interminabile. La performance fu così cattiva che generò rinnovate speculazioni sul fatto che Cicotte soffriva di un "dead arm" (braccio morto). Per la sua seconda partenza in Gara 4, con i Sox dietro due giochi a uno, Eddie lanciò in modo più efficace, tenendo i Reds a soli cinque valide e due punti non guadagnati, entrambi provenienti nel quinto inning su due errori di Cicotte, tra cui una inspiegabile giocata che Eddie smorzò nel tentativo di tagliare un tiro dall'esterno, permettendo alla palla di andare fino al backstop e al corridore di Cincinnati - che si era già fermato in terza - di segnare. Gli errori furono sufficienti a garantire la sconfitta dei Sox per 2-0. Successivamente, il manager dei Chicago Kid Gleason dichiarò: "Loro non avevano segnato contro Cicotte in 40 inning .... Non c'era nessuna necessità che Cicotte intercettasse quel tiro. Lo ha fatto per evitare che Kopf andasse in seconda. Ma Kopf non aveva più intenzione di andare in seconda di quanto ne ho io di saltare nel lago". Anche se Eddie aveva ricevuto i suoi 10000 $ prima dell'inizio della serie, molti dei suoi compagni cospiratori non avevano ricevuto il denaro promesso dai giocatori d'azzardo, per cui prima che Cicotte iniziasse la sua terza partita, in Gara 7, i giocatori decisero di giocare per vincere. Di conseguenza, Cicotte profuse il suo massimo sforzo della serie, concedendo un solo punto con sette valide nella vittoria per 4-1 di Chicago. Lefty Williams lanciò la partita successiva cedendo a Cincinnati le World Series. Sulla scia della sconfitta di Chicago, Mathewson pubblicamente mise a tacere le voci che le Series erano state truccate, sottolineando che "Nessun pitcher può garantire di lanciare una partita .... Anche se un lanciatore concede agli avversari di segnare due o tre punti prima di essere tolto, non può garantire che l'altra parte non ne faccia quattro o cinque nell'inning successivo. Questo spazza via qualsiasi singolo lanciatore ed esclude l'affermazione di truffa in un club. Questo non può essere fatto". Nonostante le voci insistenti che giravano intorno al club nell'offseason, Cicotte restò con i Chicago nel 1920, e realizzò un'altra ottima stagione, registrando un record di 21-10 con una ERA di 3.26. Quell'estate Babe Ruth elettrizzò lo sport con i suoi 54 fuoricampo per i New York Yankees, ma Cicotte si aggiudicò un paio di titoli sui giornali, dopo aver messo in imbarazzo Ruth in diversi incontri. Quando gli chiesero di spiegare il suo successo, il furbo Cicotte ammise di aver mescolato i suoi lanci, e che aveva fatto affidamento sulla spitball, perché il lancio era "difficile da colpire per un battuta lunga". Prima della stagione, la spitball e altri lanci "manipolati" - tra cui la famosa shine ball di Cicotte - erano stati banditi dal baseball. Tuttavia, avevano stabilito che ai pitcher di spitball venisse concesso un anno di esenzione dalla regola. Cicotte fu uno dei dieci lanciatori dell'AL a cui fu permesso di lanciare la spitball - ma non la shine ball - nel 1920. Dopo la stagione 1920 la "grandfather clause" fu resa permanente, ma Cicotte non era in quella lista, perché a quel punto egli stesso era stato espulso dal baseball. Il 27 settembre 1920, il Philadelphia North American pubblicò una storia in cui Billy Maharg, uno dei giocatori d'azzardo che aveva manipolato le Series dell'autunno precedente, aveva confessato il suo ruolo nella vicenda, indicando specificamente Cicotte come l'uomo che aveva avviato la truffa. Il giorno dopo, Eddie incontrò Comiskey e ammise il suo ruolo nello scandalo. "Sì – siamo stati disonesti", singhiozzò nell'ufficio del proprietario, "Siamo stati disonesti ..." Prima che Cicotte potesse sfogarsi ulteriormente, però, Comiskey lo bloccò, abbaiando: "Non mi dire! Dillo al Grand Jury!". Quello stesso giorno, Cicotte comparì davanti al gran giurì, diventando il primo giocatore a confessare. Quando gli chiesero perché avesse preso i soldi dai giocatori d'azzardo, Cicotte accusò Gandil, l'interbase Swede Risberg, e l'utility infielder Fred McMullin di averlo perseguitato per settimane prima della serie. "Volevano che io fossi disonesto. Non so. Avevo bisogno di soldi. Avevo moglie e figli. La moglie e figli non sanno nulla di questo. Non so cosa penseranno". Se lui e gli altri sette giocatori accusati fossero stati assolti dalle accuse di cospirazione l'anno successivo, la carriera di Eddie Cicotte in major league si sarebbe conclusa lo stesso con la sua confessione. Per i successivi tre anni, Eddie giocò come molti dei suoi compagni squalificati per le squadre fuorilegge in Minnesota, Wisconsin e Bastrop, Louisina, dove lanciò sotto il nome di Moore. Anche se alcuni degli altri Black Sox continuarono a giocare fuorilegge, nel 1924 Cicotte cambiò la sua vita. Eddie lavorò come guardiacaccia nel Michigan e gestì una stazione di servizio prima di trovare un lavoro con la Ford Motor Company, dove rimase fino al suo pensionamento nel 1944. Negli ultimi 25 anni della sua vita, Cicotte coltivò fragole sui 5 ettari e ½ nella fattoria vicino a Farmington, Michigan. In un'intervista con lo scrittore Joe Fall di Detroit nel 1965, Eddie disse che aveva vissuto la sua vita tranquillamente, rispondendo alle lettere dei bambini che a volte gli chiedevano dello scandalo. Aveva riconosciuto di aver commesso degli errori, ma insistette che aveva cercato di rimediare vivendo una vita onesta come più non poteva. "Ammetto che ho fatto male", disse, "ma ho pagato negli ultimi 45 anni". Fall sembrò d'accordo, notando che mentre si preparava a lasciare la casa di Cicotte, egli guardò le calze di Eddie. Erano bianche. Eddie Cicotte scomparve il 5 maggio del 1969 all'Henry Ford Hospital di Detroit. Nel suo certificato di morte c'era scritto che la sua occupazione era giocatore di baseball dei Chicago White Sox. Fu sepolto al Park View Cemetery a Livonia, Michigan.

La chiusura del movimento di lancio di Eddie Cicotte

Eddie Cicotte e il manager Pants Rowland nel 1917

Eddie Cicotte e Babe Ruth nel 1920

Due foto che ritraggono l'impugnatura della sua famosa knuckleball

Early Wynn

Nickname : "Gus"

Nato: 6 Gennaio 1920 a Hartford, AL
Morto: 4 Aprile 1999 a Venice, FL 
Debutto: 13 Settembre 1939
Batte: Switch hitter / Tira: Destro

I fans di Chicago erano indignati quando gli White Sox scambiarono il loro giocatore più popolare, Minnie Minoso, e Fred Hatfield con i Cleveland nel dicembre del 1957 per Early Wynn e Al Smith. Il trentasettenne Wynn era un lanciatore destro che aveva realizzato un record perdente per gli Indians quella stagione, e il meglio dei suoi giorni sembrava essere oramai alle sue spalle. Ma al contrario Wynn, assieme a Billy Pierce, diede agli White Sox un formidabile uno-due al top della loro rotazione, e il suo Cy Young Award per le performance nel 1959 portò il club al suo primo pennant dell'American League dal 1919. Quattro anni più tardi, a 43 anni, divenne il 14° membro del 300-win club del baseball. Early Wynn Jr., la cui famiglia rivendicava discendenze scozzesi-irlandesi e dei nativi americani, nacque a Hartford, in Alabama, il 6 gennaio 1920, da Early Wynn Sr. e sua moglie, Blanche. Hartford era una piccola cittadina circondata da campi di cotone e arachidi a Geneva County, che confina con la Florida Panhandle nella parte sud-orientale dello stato. Early Jr., il cui padre era un meccanico e un giocatore di baseball semipro, guadagnava 10 centesimi all'ora trasportando 226 chili di balle di cotone dopo la scuola. Si concentrò sul baseball dopo essersi rotto una gamba in un allenamento di football alla high school, e all'età di 17 anni si recò a Sanford, Florida, per partecipare ad un camp di baseball gestito dagli Washington Senators. La leggenda narra che Early, un fusto di 1.82 per 90 kg, arrivò al campo a piedi nudi. Non aveva gli spikes, raccontò Early anni dopo allo scrittore Roger Kahn, "ma indossavo la tuta". Uno scout degli Washington, Clyde Milan, fu colpito dalla sua fastball e lo firmò. Il giovane lanciatore abbandonò la high school e iniziò la sua carriera professionistica nel 1937 con la classe D nel farm team dei Senators a Sanford della Florida State League. Dopo una stagione a Sanford in cui andò 16-11, Early avanzò di grado e passò ai Charlotte Hornets della Classe B della Piedmont League, dove rimase per i successivi tre anni. I Senators gli diedero una chance al termine della stagione 1939, anche se Early non era ancora pronto per giocare in major league, andando 0-2 in tre partite. Restò tutto il 1940 a Charlotte, e una buona stagione a Springfield nella Classe A della Eastern League nel 1941 (16-12, 2.56) quando i Senators lo chiamarono a Washington per rimanerci. Il ventiduenne lanciatore nel 1942 fece 28 starts per i Senators, realizzando un record di 10-16 con una ERA di 5.12 con poco più di una fastball nel suo arsenale. Nel 1939 Early sposò Mabel Allman, di Morganton, North Carolina, e la coppia ebbe un figlio di nome Joe Early Wynn. Il matrimonio finì tragicamente. Nel dicembre del 1942, Mabel fu uccisa in un incidente automobilistico a Charlotte, dove gli Wynns vivevano durante i mesi invernali. Early accudì suo figlio con l'aiuto dei suoi parenti. Vinse 18 partite per Washington nel 1943, ma scese 8-17 nel 1944, leader dell'American League in sconfitte. Sposò Lorraine Follin quel settembre, poco dopo l'arruolamento nell'esercito degli Stati Uniti. Servì nel Tank Corps nelle Filippine, per tutta la stagione 1945 e parte dell'anno successivo prima di ricongiungersi con i Senators. In quel momento, Early possedeva una fastball impressionante, ma aveva solo un mediocre changeup in dotazione. Fu incostante, realizzando un record di 17-15 nel 1947 e 8-19 nel 1948. Eppure, era innegabilmente talentuoso, e i Cleveland Indians ambivano i suoi servizi. Bill Veeck, il proprietario del team di Cleveland, aveva cercato di acquisire Wynn in una trade prima dell'inizio della stagione 1948, ma fu respinta dal proprietario degli Washington, Clark Griffith. Nel novembre del 1948, Veeck prese il lanciatore Joe Haynes, genero di Griffith, dai Chicago White Sox. Veeck poi offrì Haynes ai Senators per Wynn, e Griffith concordò, cedendo anche il prima base Mickey Vernon insieme a Wynn per il lanciatore Ed Klieman, e il prima base Eddie Robinson. Gli Indians pensavano che Wynn sarebbe diventato un grande vincitore se avesse sviluppato più lanci, così il club gli assegnò il pitching coach Mel Harder per insegnargli a lanciare una curva e una slider. "Ho potuto lanciare la palla quando sono venuto qui [a Cleveland]", aveva ricordato Wynn anni dopo, al The Sporting News, "ma Mel ha fatto di me un lanciatore". Entro la metà del 1949 aveva dominato la curva e la slider, e cominciò ad utilizzare una knuckleball come off-speed. Con una nuova serie di lanci al suo command, Early ingrossò le fila del top dei lanciatori nel 1950. Vinse 18 partite e fu leader quella stagione dell'American League nella ERA con un record di 3.20. Early, soprannominato "Gus", andava d'accordo con i suoi compagni, ma era triste, una torva presenza sul monte. "Questo spazio tra le linee bianche - questo è il mio ufficio, è lì che conduco il mio business", disse al giornalista sportivo Red Smith, "Dai un'occhiata al box di battuta, e parte di esso appartiene al battitore. Ma quando copre il piatto anche solo con i capelli, fa un passo nel mio ufficio, e nessuno viene nel mio ufficio, senza un mio invito, quando sto lavorando". Con il suo fisico di grandi dimensioni, brizzolato, e la volontà di abbattere i battitori avversari, Early si distinse come uno dei lanciatori più minacciosi nel gioco. Roger Kahn, nel suo libro A Season in the Sun, descrisse come il lanciatore una volta tirò addosso a suo figlio adolescente, Joe Early, durante una batting practice allo Yankee Stadium. "Non dovresti coprire il piatto", ringhiò Wynn padre. Come Early spiegò a Kahn: "Ho il diritto di abbattere chiunque è in possesso di una mazza". Odiava perdere, e non ebbe mai paura di lanciare ai battitori che si avvicinavano troppo al piatto, o colpirli con una dritta. Alcuni lo avevano chiamato cacciatore di teste, ma Early considerava i battitori troppo vicini come parte del gioco. "Se hanno intenzione di mettere fuori legge il lancio interno", disse Wynn, in un articolo che scrisse per la rivista Sport nel 1956, "si dovrebbero eliminare i line drive e le forti rimbalzanti che attraversano la pedana del lanciatore". A coloro che insinuavano che avrebbe lanciato a sua madre, la famosa risposta di Early fu: "Lo farei se si avvicinasse troppo al piatto". Un giorno, Mickey Mantle lo forò con un un singolo. Early tentò diversi pickoff cercando di colpire le gambe di Mantle. "Non sarai mai un grande vincitore fino a quando inizi ad odiare il battitore", aveva detto al lanciatore debuttante Gary Bell, secondo un articolo del 1959 a The Sporting News, "Quel ragazzo con la mazza sta cercando di toglierti il pane e  il burro. Devi combattere con lui ad ogni secondo". Con la sua robustezza e la sua resistenza, Wynn fece parte di uno delle più grandi pitching rotation di tutti i tempi a Cleveland, con Bob Lemon, Bob Feller e Mike Garcia realizzando tutti 20 vittorie a stagione durante i primi anni '50. Sotto la tutela di Mel Harder e del manager Al Lopez, Wynn vinse 20 partite o più in una stagione per quattro volte a Cleveland, e fu parte importante della rotazione che portò gli Indians al pennant dell'American League nel 1954. Nelle World Series di quell'anno, i New York Giants sconfissero Early in Gara 2, in quanto concesse tre punti in sette inning e perse con un punteggio di 3-1. Wynn non ebbe la possibilità di lanciare di nuovo nella serie, poiché i Giants spazzarono gli Indians in quattro partite. Early mise su casa a Nokomis, Florida, dove lui e sua moglie allevarono il figlio Joe e la loro figlia, Shirley. Trascorreva il suo tempo libero cacciando per ore, guidando motoscafi e volando sul suo Cessna 170 monomotore. A partire dal 1955, Wynn tenne una rubrica fissa per il Cleveland News, dal titolo "The Wynn Mill", e donò il denaro guadagnato al Elks Club di Nokomis. Anche se aveva abbandonato la scuola superiore, Early scriveva senza l'ausilio di un ghostwriter, e le sue oneste valutazioni degli arbitri, delle politiche della League e del management del club infastidirono i dirigenti della squadra di Cleveland e tese il suo rapporto con il general manager Hank Greenberg. Early intagliò un'altra stagione con 20 vittorie nel 1956, ma nel 1957 realizzò la sua prima stagione perdente a Cleveland (14-17, con una ERA di 4.31), nonostante fosse il leader della League negli strikeouts. Le carriere di Bob Lemon e Bob Feller volgevano al termine in questo periodo, e forse gli Indians credevano che il trentasettenne Wynn stesse pure lui tramontando. Il 4 dicembre 1957, il team scambiò Early e l'outfielder Al Smith ai Chicago White Sox per l'outfielder Minnie Minoso e l'infielder Fred Hatfield. Gli White Sox inserirono una clausola nel suo contratto che proibiva al lanciatore di scrivere per i giornali, ma la squadra lo compensava per il reddito perso. Riunito con il suo vecchio manager di Cleveland Al Lopez, che era stato rilasciato dagli Indians e assunto dagli White Sox, realizzò un record di 14-16 nel 1958, leader di nuovo della League in strikeouts. Era ancora un duro concorrente, a volte lanciava sedie negli spogliatoi dopo le sconfitte subite. Early odiava essere messo fuori in partita, anche se con la sua età avanzata spesso era necessario l'utilizzo di rilievi per completare la sua vittoria. Nel 1992, Al Lopez descrisse la competitività di Wynn al biografo Wes Singletary. "Bene, un giorno Early stava discutendo con l'arbitro", racconta Lopez, "quando sono uscito mi ha tirato la palla contro, colpendomi allo stomaco. Era più di un flip/toss ma la stampa ci ha ricamato su. Avevo detto di darmi la maledetta palla e non di lanciarmela contro. Dopo la partita è venuto e si è scusato. Ho detto, Early, so come ti senti, ma la gente del piano superiore, i tifosi e i media, vedono e pensano che tu sei arrabbiato con me. Gli ho detto non ti devi arrabbiare con me, arrabbiati con i ragazzi che stanno battendo". Early soffrì di gotta dalla stagione 1950, e lanciò con dolore per la seconda metà della sua carriera. Eppure, si tenne in buona forma, e la sua fastball rimase forte anche quando si avvicinò al suo 40° compleanno. Lopez tenne Early  in cima alla rotation di Chicago, e nel 1959, tutto funzionò sia per Wynn che per gli White Sox. Il 1° maggio, il trentanovenne lanciò un one-hit shutout contro i Boston Red Sox, e colpì un home run che fu il solo punto nella vittoria per 1-0. Fu leader della League negli innings lanciati, iniziò il primo All-Star Game per l'American League, e vinse la classifica della League con 22 vittorie, lanciando gli White Sox al loro primo pennant dell'AL in 40 anni. Con la 21a vittoria di Early in stagione, una vittoria su Cleveland per 4-2 il 22 settembre, gli White Sox conquistarono il pennant e si scatenò una notte di festa nel South Side di Chicago. A fine stagione, Early vinse il major league Cy Young Award e finì terzo nel ballottaggio per il Most Valuable Player dell'American League dietro ai compagni di squadra Nellie Fox e Luis Aparicio. Gli White Sox affrontarono i Los Angeles Dodgers nelle World Series del 1959, e Early lanciò sette inning shutout nel gioco d'apertura, in coppia con il rilievo Jerry Staley per sconfiggere i Dodgers con il punteggio di 11-0. Lottò in Gara 4, giocata al Los Angeles Coliseum davanti a 92650 fan. Wynn riuscì a completare il terzo inning di una partita che gli White Sox alla fine persero, 5-4, anche se Staley fu il lanciatore perdente. Nella sesta Gara, giocata a Chicago, sei punti per i Dodgers nel quarto inning lo misero fuori dal gioco accollandogli la sconfitta nell'ultima partita delle Series. Le 13 vittorie di Wynn nel 1960 lo portarono a 284 vittorie in carriera, e il lanciatore annunciò la sua intenzione di aderire al 300-win club prima di ritirarsi. Lanciò bene nel 1961, con otto vittorie nelle sue 10 decision, ma l'indolenzimento del braccio, causato dalla gotta, concluse la sua stagione a luglio. Aveva smesso di mangiare carne nel tentativo di controllare il problema della gotta, ma il dolore persisteva, causando problemi con le gambe e la mano destra. Mancò la sua vittoria numero 300 nel 1962, realizzando un record di 7-15, lanciando tutta la stagione principalmente la slider e la knuckleball. La sua settima vittoria, un complete game contro i Senators l'8 settembre, fu la 299a della sua carriera, ma fallì nei tre successivi tentativi di ottenere la sua 300a vittoria. Gli White Sox erano convinti che il quarantaduenne lanciatore avesse raggiunto la fine, e nel mese di novembre la squadra lo liberò. Gli White Sox lo invitarono allo spring training del 1963, ma non riuscì ad entrare in squadra. Tornò a casa in Florida, dove rimase in forma e aspettò una chiamata da un altro club. Alcune squadre offrirono a Early un contratto one-game, cercando di capitalizzare la sua ricerca della 300a vittorie, ma Wynn preferì restare fuori preferendo un accordo per una stagione lunga. Nel mese di giugno il suo vecchio club, i Cleveland Indians, lo firmarono per il resto della stagione e lo misero nella rotazione di partenza. Il 13 luglio, nel suo quarto starter del 1963, lanciò cinque inning contro i Kansas City Athletics e lasciò il gioco con un vantaggio di 5-4. I rilievo Jerry Walker tenne gli Athletics senza punti per il resto del tragitto, assicurando a Early la sua 300a, e finale, vittoria. Early fu il primo lanciatore a vincere 300 partite nell'American League da quando Lefty Grove dei Boston aveva raggiunto il record nel 1941. Wynn iniziò solo una partita in più per Cleveland e si ritirò alla fine della stagione, terminando la sua carriera con un record di 300-244 e una ERA di 3.54. Rimase con gli Indians, sostituendo Mel Harder come pitching coach di Cleveland nel 1964. Si trasferì ai Minnesota Twins nel 1967, poi allenò nelle minor league per diversi anni. Nel 1972, nel suo quarto anno di eleggibilità, Early venne eletto alla Hall of Fame del baseball. Era rimasto deluso nel non aver ottenuto l'onore in precedenza, e una volta in un'intervista chiamò l'istituzione la "Hall of Shame" (sala del disonore). Dopo la sua elezione, Early disse a The Sporting News: "Sarei stato più felice se fossi entrato il primo anno. Non credo di essere emozionato come lo sarei stato se fosse successo allora. Ma naturalmente sono felice. Così come lo è mia moglie. Abbiamo avuto una lunga attesa". Early Wynn lavorò come broadcaster per i Toronto Blue Jays ed i Chicago White Sox dopo la sua elezione alla Hall of Fame, e fu anche proprietario per qualche tempo di un ristorante e di una pista da bowling. Egli si aspettava di essere l'ultimo dei vincitori di 300 partite, e spesso identificava se stesso in questi termini nelle interviste. Erano passati diciannove anni dalla vittoria finale di Wynn nel 1963 che Gaylord Perry entrò nel 300-win club nel 1982. Come doveva essere, Early vide sei lanciatori, tra cui Perry, superare il suo totale durante gli anni '80. Entro la fine della stagione 2008, Early era uno dei 23 lanciatori con 300 vittorie o più. Wynn si ritirò durante la metà degli anni '80 e ritornò a Nokomis, Florida, fino a quando la sua salute cominciò a mancare in seguito alla morte di sua moglie, Lorraine, nel 1994. All'inizio ebbe un attacco di cuore e una serie di colpi negli ultimi anni della sua vita, e trascorse i suoi giorni fino alla fine della sua vita in una casa di cura a Venice, in Florida, dove morì il 4 aprile 1999 all'età di 79.

La meccanica di Early Wynn

La famosa pitching rotation dei Cleveland degli anni '50: Bob Lemon, a sinistra, Bob Feller al centro e Early Wynn, a destra

La famosa pitching rotation dei Cleveland degli anni '50 in borghese: (Da sinistra) Bob Feller, Mike Garcia, Early Wynn e Bob Lemon

Da sinistra: Il manager Al Lopez e Early Wynn negli anni '50

Da sinistra: Early Wynn e il manager dei Cleveland, Birdie Tebbetts, nel 1963

Moonlight Graham

Archibald Wright Graham

Nickname : "Moonlight"

Nato: 12 Novembre 1877 a Fayetteville, NC
Morto: 25 Agosto 1965 a Chisholm, MN 
Debutto: 29 Giugno 1905
Batte: Sinistro / Tira: Destro

Giovedi 29 giugno 1905, il rookie outfielder Archie Graham dei New York Giants fece il suo debutto in major league, giocando gli ultimi due inning di una vittoria unilaterale per 11-1 sui Brooklyn Superbas. Il venticinquenne sarebbe stato il battitore successivo all'ultimo out registrato nella parte superiore del nono inning. Dopo aver giocato all'esterno destro per gli ultimi tre out, si diresse nella club house degli ospiti, non rendendosi conto che sarebbe stata la sua unica apparizione in una partita della Major League Baseball. Pochi giorni dopo, Archie fu fatto scendere nelle minor, dove continuò la sua carriera professionistica di baseball per le successive stagioni. Durante questo periodo, i giornalisti sportivi del tempo generalmente chiamarono Archie come "Doc" Graham, ma alcuni usarono il nome "Moonlight". Le vere origini del soprannome di Graham sono ancora da scoprire. Una spiegazione plausibile è che si guadagnò il nome a causa della sua velocità. Un altro motivo del riferimento alla luna può essere dovuto al fatto che lavorava di notte ad un secondo lavoro (carriera medica) nella off-season. Graham si ritirò dal baseball professionistico a conclusione della stagione 1908, costretto anche da cronici problemi respiratori e andò a ovest. Il giovane medico alla fine si stabilì a Chisholm, Minnesota, a praticare la medicina, mentre effettuava ricerche pubblicando nuovi studi sulla salute dei bambini. Graham divenne primario per le scuole pubbliche di Chisholm, incarico che mantenne fino a poco prima della sua morte nel 1965. Durante quel tempo, i due innings di Graham nelle bigs furono una mera nota nella lunga storia della Major League Baseball. Tuttavia, il destino intervenne quando l'autore W.P. Kinsella si imbatté nel nome di Doc Graham e le sue informazioni statistiche nel Baseball Encyclopedia. Kinsella decise di utilizzare la storia di Graham per un personaggio del suo romanzo sull'outfielder Joe Jackson dei Chicago White Sox. Il romanzo, che in seguito divenne il libro Shoeless Joe, si rivelò un grande successo, e nel 1989 la storia fu trasformata nel film Field of Dreams. Grazie alla notorietà che Doc Graham aveva ricevuto dal libro e dal successivo film (il leggendario attore Burt Lancaster impersona Graham nel film), il suo nome ora è conosciuto dagli appassionati di baseball in tutto il mondo. Archibald Wright Graham nacque il 12 novembre del 1877, a Fayetteville, North Carolina. Era uno dei nove figli nati da Alexander e Katherine (Sloan) Graham. Alexander era di origini scozzesi ed ex allievo della University of North Carolina, dove era il capitano della squadra di baseball della scuola. Si arruolò nel 3rd North Carolina Regiment durante la Guerra Civile e venne catturato nella battaglia di Bentonville nel 1864. Dopo la guerra, Alexander frequentò la Columbia University di New York, guadagnandosi alla fine una laurea in legge. Quando tornò a casa, Graham presto si rese conto che Fayetteville aveva un disperato bisogno di scuole pubbliche. Alexander lavorò instancabilmente per raggiungere questo obiettivo, fino a diventare il primo sovrintendente del sistema scolastico della città. Nel 1888, la famiglia Graham si trasferì a Charlotte, dove Alexander assunse la stessa posizione educativa in quella città. Anche la madre di Archie, Katherine, era ben istruita e si era laureata al Pace College di Raleigh. In quello che era molto insolito per una famiglia del 19° secolo, tutta la figliolanza di Alexander e Katherine si laureò. Tutti i bambini dei Graham intrapresero carriere di successo tra cui Frank, che in seguito entrò nel Senato degli Stati Uniti. Alexander Graham era un convinto sostenitore della forma fisica e l’atletica fu una parte importante nella vita quotidiana della sua famiglia. Archie divenne un grande atleta e un corridore molto veloce, un attributo che lo aiutò molto nelle sue attività sportive. Il giovane Graham affinò le sue abilità di gioco e dei fondamentali nelle partitelle con la famiglia e i vicini di casa nella zona di Charlotte. Archie fu anche uno studente eccezionale alla Davidson High School, dove i suoi interessi comprendevano la scienza e la medicina. Dopo la laurea, Archie si iscrisse alla University of North Carolina (UNC) a Chapel Hill. Mentre frequentava la UNC, Archie giocò nel campionato di football dell'Università. Durante il suo anno da senior guadagnò un posto in quello che potrebbe essere considerata una riserva del team universitario. Archie conobbe un maggior numero di successi sul diamante. Come matricola entrò nella squadra l'anno successivo. Per le successive tre stagioni, Archie fu l'esterno centro e leadoff titolare. Conseguì la laurea nel 1901 e fece il suo debutto professionale di baseball in quell'estate, giocando un tranquillo campionato per Tarboro nella Virginia-North Carolina League. In autunno Graham tornò a Chapel Hill per iniziare un corso biennale di medicina post-laurea. Nel giugno del 1902, Archie firmò con i Charlotte Hornets della North Carolina League. Charlotte era diretta dal suo coach del college, Ed Ashenbach. E' difficile sapere con certezza se Graham pensasse che questo potesse diventasse il trampolino per le major league o semplicemente fosse un modo per fare qualche dollaro in più con un lavoro estivo. In entrambi i casi, l'opportunità di stare vicino a casa, mentre veniva pagato per giocare a baseball era abbastanza attraente per il giovane atleta studente. Quando Graham si unì al team di Charlotte, il ballclub era nel bel mezzo di una striscia calda. Archie fece irruzione nella line-up il giorno in cui gli Hornets vinsero la loro ventesima partita consecutiva. Il team snocciolò ancora cinque vittorie consecutive prima di essere sconfitti da Durham l'11 giugno, terminando la loro impressionante corsa. La Nord Carolina League giocò due stagioni distinte nel 1902, e gli Hornets ricevettero gli onori del primo semestre. Questo circuito, come molte minor league di quell'epoca, avevano numerosi problemi interni che vennero alla ribalta durante la stagione. Il terremoto per le accuse di violare il tetto salariale della League da parte di Charlotte all'inizio della stagione fu seguito dallo scioglimento ai primi di luglio, per perdite finanziarie, dei team di Wilmington e New Bern. L'ufficio della League assorbì il club di Charlotte poco tempo dopo. Alcuni giocatori passarono a giocare in altre città o vennero presi dalle squadre rimaste nel circuito. Graham, che aveva battuto .297 con 17 basi rubate in 31 partite, scelse di non giocare più per quella stagione. Tornò invece a casa per preparare il suo ultimo anno del corso di medicina a Chapel Hill. L'estate seguente, dopo aver concluso l'anno scolastico, ricevette un'offerta per un contratto da Ashenbach che ora dirigeva il team di Nashua della New England League. Graham si aggregò al club di Nashua poco tempo dopo, aggiudicandosi il ruolo da titolare all'esterno destro, mentre batteva secondo nell'ordine di battuta. Archie fu venduto alla squadra di Manchester della stessa League a fine stagione. Graham non ebbe un anno spettacolare con la mazza, battendo nella stagione globale con una media di appena .240 in 89 partite. Però, le sue 30 basi rubate, 10 doppi e 7 tripli, insieme con la sua abilità difensiva all'esterno obbligarono Manchester a tenerlo per l'anno successivo. Poco tempo dopo, i New York Giants della National League acquistarono il contratto di Graham dal Manchester il 25 settembre del 1904. Nella off-season, Archie seguì diversi corsi post-laurea presso l'University of Maryland Medical School di Baltimora. A questo punto, aveva aggiunto un certo peso alla sua esile altezza di 1.78, dandogli la spinta per riprendere la sua carriera nel football collegiale. Graham continuò a giocare halfback per la squadra di Maryland nel 1904 e 1905. A causa delle regole informali dell'epoca che permetteva di giocare agli atleti del college negli sport professionistici, Graham fu anche in grado di giocare due stagioni di baseball collegiale a Maryland. Agli inizi del mese di febbraio del 1905, Archie firmò con John McGraw dei New York Giants. Il 15 febbraio, un giornalista del New York Evening World scrisse: "Graham, un giovane che ha giocato con Manchester l'anno scorso, ha firmato come outfielder di riserva. E' veloce e un forte battitore. McGraw crede di avere fatto con Graham, una grande scoperta". Poche settimane dopo, l’Evening World scrisse: "Il Dott. Archie Graham, che si unirà ai Giants non appena completati gli esami presso il Baltimore Medical College, è noto come 'Moonlight', perché si suppone che sia veloce come un lampo". Graham era considerato da alcuni addetti ai lavori del baseball, tra cui il suo ex allenatore del college Ed Ashenbach, l'uomo più veloce del gioco. Ashenbach, che era un buon giudice di talento, servì come scout per il magnate del baseball John Brush oltre a giocare o allenare in quasi tutti i campionati delle minor del paese.Nella primavera del 1905, Sporting Life riportò che Ashenbach, che ora era il manager dei Charleston Sea Gulls della South Atlantic League, stava cercando di organizzare una gara tra l'outfielder Harry Bay dei Cleveland Naps e Graham. Bay era un velocista che aveva guidato l'American League nelle basi rubate nel 1903 e 1904. Ashenback aveva dichiarato alla stampa che Graham avrebbe facilmente sconfitto Bay. Doc si unì con i New York Giants poco dopo essersi laureato alla Maryland School of Medicine il 13 maggio 1905. Per le successive settimane Archie rimase seduto in panchina, senza mai avere la possibilità di dimostrare il suo valore. McGraw potrebbe essere stato riluttante a utilizzarlo a causa della sua inesperienza. La spiegazione più probabile è che Graham era sofferente degli effetti persistenti di una lesione rimediata sul campo di football, che gli aveva fatto perdere un paio di partite durante la stagione al college di Maryland. La sua prima occasione per giocare in una partita della Major League arrivò il 29 giugno 1905. I Giants stavano vincendo 10-0 contro i Brooklyn Superbas quando entrò con ancora gli ultimi due inning della partita da giocare. McGraw, che era stato espulso nel quinto inning, mandò Archie a sostituire l'esterno destro George Browne in fondo all'ottavo inning. Graham prese posizione, mentre la folla del Washington Park vide i loro nove giocatori di casa passare attraverso le fasi finali della sconfitta. Archie era il prossimo battitore in cima al nono quando il lanciatore Claude Elliott eliminò su un pop il battitore che precedeva Doc per l'out finale dell'inning. Nel boxscore non appare che Doc abbia effettuato qualsiasi putouts o assist, ma Archie può avere maneggiato una o due delle valide dei Brooklyn che realizzarono nella parte bassa del nono inning. Graham non entrò mai più in un'altra partita, seduto pigramente sulla panchina di New York fino al 5 luglio quando fu venduto ai Scranton Miners della New York State League. L'infortunio di football potrebbe essere stata la ragione, come scrisse il New York Times nel momento del rilascio di Graham, osservando che non era disponibile per i Giants e quindi era stato ceduto a Scranton. Tuttavia, il termine "non disponibile" può avere significato che Archie era ostacolato da qualche tipo di problema fisico e incapace di giocare al meglio delle sue capacità. La retrocessione di Graham a Scranton, che aveva un informale accordo di lavoro con i Giants, potrebbe essere stato un qualche tipo di trasferimento per la riabilitazione. Il giovane giocatore fu sicuramente deluso della sua breve apparizione nella major. Tuttavia, egli era felice di essere riunito con il suo ex allenatore di Tar Heel, Eddie Ashenbach, che era appena stato assunto come manager dei Miners. Archie ebbe un buon inizio con Scranton, e la voce della sua abilità in battuta cominciò a diffondersi alle altre squadre della zona. Poco tempo dopo, i responsabili degli Altoona Mountaineers della Tri-State League contattarono Graham e gli offrirono più soldi. Archie, citando una avversione, precedentemente sconosciuta, di giocare a baseball di domenica, fece saltare il suo contratto con Scranton e si unì con il club di Altoona. Doc scoprì ben presto che la poco organizzata Tri-State League era molto lontana dall'alto livello di baseball che si giocava nel circuito dello Stato di New York. Dopo alcuni giorni con i Mountaineers, Graham si rese conto che aveva fatto un grosso errore. Fu in questo periodo che Archie contattò Ed Ashenbach e prese accordi per parlare con lui quando i Mountaineers sarebbero andati a giocare a Johnstown. Nel corso dell'incontro, Doc accettò di rientrare nel club di Scranton. Il problema era che i giocatori di Altoona e alcuni dei tifosi che avevano viaggiato con i Mountaineers non erano troppo contenti che la loro star lasciasse il team. Il contingente scontento di Altoona sospettava qualche cosa e stava tenendo un occhio vigile sull'ex major leaguer. Al fine di effettuare una fuga tranquilla, Graham e Ashenbach lasciarono furtivamente la città sotto la copertura delle tenebre. La coppia camminò per dieci miglia arrivando alla città di Steward, e presero un treno per incontrarsi con il team di Scranton ad Albany. Per i mesi successivi Archie giocò bene per i Miners, e anche se aveva abbandonato la nave per breve tempo, Graham rimase popolare tra i tifosi locali. All'inizio di settembre, circolavano voci sulla stampa che New York aveva scambiato il contratto di Doc Graham con Syracuse per un lanciatore di nome Nick Carter. Questi report si rivelarono errati. Doc aveva detto ai giornalisti che era in contatto con McGraw e che il leader dei Giants gli aveva assicurato che la squadra lo avrebbe tenuto. Nello stesso tempo, i giornali riportarono che Graham avrebbe dovuto rientrare ai Giants al termine della stagione alla New York State League. Sembra evidente che Archie avesse altre idee e che riprendere gli studi medici era più importante che il baseball. Con cinque partite ancora da giocare nel calendario di Scranton, Graham lasciò i Miners, che terminarono 15 partite e mezza dal primo posto, e tornò a Baltimora per continuare il suo lavoro medico post-laurea. Aveva concluso la stagione del 1905 nella New York State League con una media di .288 e 10 basi rubate. John McGraw richiedeva lealtà e dedizione ai suoi giocatori. Se McGraw avesse dato il permesso a Graham di interrompere anzitempo l'attività per quell’anno o se lo fece di sua spontanea volontà probabilmente non lo sapremo mai. Se Graham fosse ritornato ai Giants, c'era una piccola possibilità che egli sarebbe stato con il club nelle World Series del 1905. New York, riprese solo un utility [Sam Strang] nel loro roster post-season, per cui vi è una possibilità remota che Graham avesse potuto far parte della panchina dei Giants durante la serie. Per un qualsiasi motivo, il nome di Graham fu lasciato fuori dall'elenco delle riserve dei New York Giants per la stagione 1906. Poco tempo dopo, il proprietario dei Boston Americans, John I. Taylor, vedendo che il promettente outfielder era disponibile, richiese Archie per il suo club. Il caso fu finalmente presentato dinanzi alla National Arbitration Board, che stabilì che, poiché Graham aveva preso 200 dollari come pagamento in contanti da McGraw, era ancora di proprietà del New York Giants. Il Consiglio stabilì che se Graham avesse restituito il denaro avrebbe potuto diventare un free agent o poteva tenere i soldi e rimanere con New York. Archie scelse di stare con i Giants, forse perché aveva in programma di restare nell'area metropolitana di New York. Sembra che per qualche motivo, presumibilmente a causa della sua incapacità di ritornare ai Giants al termine del precedente anno, Doc era caduto in disgrazia a McGraw. Nella primavera del 1906, i Giants tennero il loro spring training a Memphis. Graham rientrò in squadra, ma fin dall'inizio del camp era emerso che McGraw aveva preso la sua decisione su chi avrebbe preso il posto del diciottesimo giocatore del roster. Nel corso di una partita tra i giocatori della squadra in primavera, il New York Evening World notò che Mike Donlin effettuò un miracolo afferando con la sola mano una palla che Graham aveva battuto. Donlin stava giocando all'esterno centro per la squadra del prima base Dan McGann, e Graham giocava al centro per la squadra di McGraw. Dopo alcuni giorni di allenamento, l'ex interbase dei Giants George Babb, che allenava i Memphis Egyptians (Southern League) disse a McGraw che era interessato a prendere Graham. McGraw rispose a Babb che aveva bisogno di un esterno ma che si poteva fare e che il suo contratto sarebbe costato 700 dollari. I Giants avevano il veterano George Browne, che aveva battuto .293 con 28 basi rubate nel 1905, insostituibile in quanto loro esterno destro titolare. Inoltre, il team aveva un sacco di possibilità a causa di giocatori veterani come Doc Marshall e Sam Strang, che potevano giocare in più posizioni, tra cui esterni. Tutti questi fattori stabilirono che Graham era sacrificabile dal front office dei Giants, ma soprattutto da McGraw. Babb decise che per avere Graham valeva la pena di fare l'investimento, e il 17 marzo acquistò il contratto di Archie dai Giants. L'accordo fu subordinato al fatto che New York avesse ancora un'opzione sul contratto di Archie e avrebbe potuto richiamarlo in qualsiasi momento. Archie inizialmente rifiutò di far parte del team fino a quando il suo contratto non fosse stato rielaborato. Doc alla fine firmò con gli Egyptians pochi giorni dopo, giusto in tempo per giocare una tranquilla partita all'esterno centro contro i Giants prima che la squadra di McGraw laciasse Memphis per iniziare il viaggio verso est. Il soggiorno di Archie con Memphis si rivelò breve. Lo Sporting Life del 2 giugno 1906, riportò che Doc Graham e Arthur Goodwin erano stati tagliati dagli Egyptians. Archie aveva battuto .261 con cinque basi rubate in 12 partite e aveva fatto un solo errore al momento del suo rilascio. Non più di proprietà dei Giants, Graham firmò il ritorno con i Scranton Miners, dove il suo vecchio amico Ed Ashenbach aveva messo insieme una solida squadra per la stagione 1906, e la presenza di Doc nel lineup rendeva il ballclub ancora più forte. Scranton, guidata dalla calda mazza di Graham e dalla sua forte difesa in campo esterno, finì 12 partite davanti al secondo posto degli Albany Senators. Archie realizzò il maggior numero in carriera di valide (149) e basi rubate (38) mentre la sua media battuta di .335 fu la più alta della New York State League. Il 22 settembre i Miners giocarono contro i Giants in una partita di esibizione all'Athletic Park di Scranton. Graham andò due su quattro con una base su ball con i Miners che vinsero la partita per 9-1. Archie giocò bene quel giorno, ma non ci sarebbe stato il ritorno trionfale alla sua ex squadra. McGraw aveva appena firmato un giovane outfielder di nome Joe Birmingham, quindi era ovvio che Doc Graham non era più nei piani dei Giants. Verso la fine della partita, Archie mandò a dire al dugout di New York che voleva sfidare il suo ex compagno di squadra George Browne in una gara di corsa intorno alle basi. Tra i due giocatori, durante il breve soggiorno di Archie con i Giants, ci furono molte dispute su chi fosse più veloce. Browne mandò a dire alla panchina dei Miners che non era interessato. I tifosi sulle tribune insieme ad alcuni dei giocatori fecero il passa parola della sfida e passarono col cappello per raccogliere i dollari, e presto il piatto del vincitore arrivò a 500 dollari. Graham si offrì di sfidare Browne la mattina seguente nel caso fosse stanco per aver giocato quel giorno, ma l'esterno destro dei Giants non cambiò idea. Browne, disse che doveva essere a New York il giorno dopo per una partita di regular season e rifiutò di accettare la sfida. I Giants lasciarono la città in tarda sera, e l'attesissima gara non fu mai disputata. Pochi giorni dopo, un locale velocista di nome Al Reese accettò la sfida di Doc per la gara. Archie sconfisse Reese, donando metà della sua vincita di 500 $ allo Scranton Consumptive Hospital. Durante l'inverno, Graham continuò lo stage a New York, e nel gennaio del 1907, passò l'esame della Pennsylvania State Physicians. Quando tornò a Scranton per l'inizio della stagione di baseball, Archie iniziò informalmente la pratica medica. Sul campo, ora le cose erano diverse, quando il suo mentore di vecchia data Eddie Ashenbach lasciò Scranton per allenare St. Paul Saints dell'American Association. Il nuovo manager del club, Hank Ramsey, era a detta di tutti un buon uomo, ma era uno che manteneva le distanze dai suoi giocatori. All'inizio dello spring training Doc, che non era poi così innamorato dello stile del manager Ramsey, decise di tener duro per un salario più alto. Quando il tetto salariale della League fu portato da 2250 a 2400 $ la squadra si addolcì e Graham diede il suo assenso. Archie rimase fuori per un inizio lento a causa della sua incapacità di essersi allenato adeguatamente nell'off-season e per un grave attacco di freddo che aveva colpito la Pennsylvania nella primavera del 1907. Anche se l'occhio in battuta di Doc ritornò quando il clima si riscaldò, il suo rapporto con Ramsey rimase gelido. Archie disse alla stampa che si sarebbe ritirato alla fine dell'anno per iniziare permanentemente la pratica medica a Scranton. Archie realizzò un anno solido nel 1907, finendo la stagione con una media di .265 e 34 basi rubate. I Miners furono in lotta per il pennant della New York State League per la maggior parte della stagione. Tuttavia, a causa di uno sbandamento a fine stagione terminarono ad una partita dal primo posto dietro gli Albany Senators. Ancora una volta, Graham annunciò che stava per ritirarsi dal baseball per proseguire la sua pratica medica. Durante la successiva off-season, Graham fece tirocinio in tre diversi ospedali di New York. Iniziò un intenso studio di optometria come pure delle malattie che colpivano l'orecchio naso e gola. Graham cambiò idea di ritirarsi quando venne a sapere che i Miners avrebbero avuto un nuovo manager per la stagione 1908. L'ex major leaguer Mal Kittredge prese le redini della squadra di Scranton e cominciò subito a rafforzare il ballcub. Kittredge era ben noto nella cerchia del baseball e usò i suoi collegamenti per assicurarsi i giocatori di talento provenienti da tutto il paese. Uno dei suoi nuovi giocatori fu Jim Robertson, un dentista che si era laureato presso la Fordham University. L'aggiunta di Robertson diede ai Miners il miglior personale medico della League. Scranton iniziò la stagione giocando bene, ma una battuta d'arresto si verificò in agosto, quando un incendio distrusse la tribuna all'Athletic Park. I Miners furono costretti a giocare una serie di partite in trasferta fino a quando lo stadio fu reso agibile. Il club di Scranton lottò dopo l'incendio, ma alla fine si riprese in bellezza, vincendo il pennant con 7 partite davanti ai Binghamton Bingos. I Miners finirono la stagione con una serie al meglio delle tre al Columbia Park di Philadelphia contro Williamsport della Tri-State League. I Miners vinsero la serie in due partite, e Archie si ritirò dal baseball professionista per sempre. Inizialmente, Graham stava per iniziare la sua pratica medica a Scranton. Ma a causa dei gravi problemi respiratori che stava vivendo, Archie decise di spostarsi a ovest nella speranza di trovare un clima adatto alla sua condizione. La prima tappa di Graham fu al Chicago Ear e Throat Hospital. Poco tempo dopo, partecipò ad una conferenza medica a Rochester, Minnesota. Mentre conversava con i colleghi, Archie sentì la tonificante aria pulita delle Iron Range Mountains. Quando la conferenza si concluse, telegrafò le sue dimissioni all'ospedale di Chicago e si imbarcò su una locomotiva in direzione nord nel deserto del Minnesota. Quando il treno si fermò nell'ultima stazione della linea ferroviaria, Graham, pur non conoscendo anima viva, iniziò una nuova vita a Chisholm, Minnesota. Pochi mesi prima dell'arrivo di Doc, una grande parte di Chisholm era stata distrutta da un incendio devastante. Come Graham camminò attraverso la pittoresca cittadina non poté fare a meno di notare le zone bruciate della città. Dopo una breve passeggiata, Archie trovò l'ospedale locale, e quando la porta si aprì lui stesso si presentò come il nuovo medico del paese. Chisholm finalmente si riprese dagli effetti del fuoco, e nuove aziende ben presto nacquero in tutta la città. Fu costruito il nuovo e più moderno Rood Hospital, il finanziamento per il progetto fu fornito da un gruppo di proprietari delle miniere locali che avevano bisogno di avere un'affidabile struttura sanitaria per i loro dipendenti. Graham diventò il medico di fiducia per i minatori immigrati e le loro famiglie che erano venuti in America dai paesi dell'Europa dell'est come la Croazia e la Serbia. Dopo aver giocato in alcune partite di baseball pick-up durante la sua prima estate a Chisholm, Doc giocò con i Biwabik Miners della semi professionale Mesabe Range League. Giocò part-time con i Miners e gli altri club locali per molti anni. Nel mese di agosto e settembre del 1910, un'epidemia di tifo si diffuse attraverso l'area di Chisholm. Grazie anche a numerose misure cautelari di Graham, la città ebbe un tasso di mortalità molto basso. Nel 1911, lo scout dell'American League, Jack Sheridan, riferì che era venuto a conoscenza che Graham giocava ancora. Sheridan presumibilmente diede a Archie l'opportunità di tornare al baseball professionale con i Boston Red Sox, ma egli declinò l'offerta. Il lavoro appassionato del medico dei minatori funzionò di nuovo nel corso di una epidemia di poliomielite a livello nazionale nel 1914. Continuò anche a fare controlli alla Mayo Clinic per i suoi problemi respiratori. Sembra che l'aria pulita del Minnesota avesse eliminato i suoi problemi di respirazione, e nell'autunno del 1915 ad Archie fu dato un certificato di buona salute. Poco dopo, sposò Alecia Flowers a Chisholm il 15 settembre del 1915. In questo periodo, Graham incontrò James P. Vaughan, che era il sovrintendente delle scuole di Chisholm. I due uomini diventarono amici, e il 1° luglio 1917, Graham diventò il medico per il sistema scolastico della città di Vaughan. Nel giugno del 1918, David il fratello di Graham venne ucciso durante la battaglia di Bellau Wood nella Prima Guerra Mondiale, e Doc prese molto male la notizia della morte di suo fratello. Poco dopo, Archie tentò di arruolarsi nell'esercito, ma fu respinto a causa della sua salute e dell'età. La specifica conoscenza medica del buon dottore prevalse ancora una volta, durante l'epidemia influenzale del 1918 in tutto il mondo. L'insistenza di Graham di vaccinare i residenti di Chisholm con il vaccino influenzale salvò molte vite. Agli inizi del 1920, il team itinerante di Shoeless Joe Jackson, i Flyers, a quanto si racconta giocarono una partita dimostrativa a Chisholm. Secondo la leggenda, il nove di Chisholm era aggrappato a un punto di vantaggio con le basi occupate e due out nella parte superiore del nono inning, quando Jackson, che era stato bandito da tutto il baseball organizzato e giocava sotto falso nome, si avvicinò al piatto. Il forte battitore mancino presumibilmente scagliò la palla in una lunga profonda volata a destra e Doc Graham corse all'indietro intercettandola mentre cadeva per l'out finale della partita. Questo irresistibile racconto ha prodotto una grande storia di baseball e la meravigliosa connessione con il libro e il film. Graham, che era dotato di un potente braccio, una volta impressionò alcuni studenti di Chisholm tirando una palla dal piatto di casa base oltre la parete sinistra del campo della locale high school, una distanza pari a circa 102 metri. L'ex major leaguer era anche il medico di tutte le squadre sportive della High School di Chisholm. Nel 1940, il grande Ted Williams si recò nel Minnesota a pescare il walleye nei generosi laghi intorno a Chisholm. Williams incontrò Doc Graham quando la stella dei Boston Red Sox fece il suo giro all'ospedale pediatrico locale. I due uomini chiacchierarono di baseball e da come si racconta instaurarono un cordiale rapporto. Nel corso degli anni, Doc Graham condusse molti studi sugli effetti dell'ipertensione nei bambini. Nel 1941, presentò le sue scoperte in una conferenza alla Mayo Clinic di Rochester. Due medici nel corso della conferenza, Gage Robert e Edgar Hines, furono colpiti dal lavoro di Graham. I tre decisero di unire le loro ricerche e con l'aiuto di una borsa di 5000 dollari della Josiah Macy Jr. Foundation cambiarono il radicato pensiero nel mondo della medicina. In precedenza si pensava che i bambini non potessero essere colpiti dalla pressione alta, ma Graham e la ricerca dei suoi colleghi provarono il contrario. Il suo lavoro fu pubblicato nell'American Journal of Diseases of Children. Divenne ben presto una lettura obbligatoria per ogni medico in tutto il mondo. Nel 1958, Graham diede una lezione ad una conferenza medica alla Northwestern University di Chicago ottenendo una buona reazione da parte dei 14000 medici presenti. Doc investì molto in diversi affari immobiliari. Il denaro ricavato da questo business permise a Graham di vivere una vita abbastanza comoda a Chisholm. Dopo decenni di servizio alla comunità, Doc si ritirò dalle sue funzioni di medico per le scuole pubbliche di Chisholm, nel giugno del 1960, non mancando mai un giorno in 44 anni. Durante quel tempo, Graham mostrò una sincera generosità verso i bisognosi, fornendo occhiali ai bambini nonché servizi medici gratuiti alle famiglie bisognose. Rimanendo attivo negli affari locali, Doc Graham corse per una posizione del comitato scolastico locale di Chisholm nel 1962 e perse. Imperterrito, corse ancora per la stessa posizione nel 1963, e questa volta vinse. Graham fu estremamente esplicito sulla questione degli sprechi sulla spesa che era stata intrapresa dai consigli scolastici precedenti. Era determinato a risolvere il problema, e alla fine lo fece. Nel luglio del 1965, Graham, la cui salute era seriamente compromessa, a malincuore accettò l'incarico di tesoriere per il sistema scolastico Chisholm. Poche settimane più tardi, Archie si ammalò e scomparve il 25 agosto all'età di 82 anni. Il successo di Graham e la sua reputazione come medico ebbe evidentemente un impatto sulla sua città adottiva. Nel corso degli anni, numerosi residenti di Chisholm, influenzati dal loro illustre medico cittadino, scelsero la carriera medica. Dopo la morte di Archie, gli amici della comunità crearono il A.W. Graham Memorial Fund per contribuire a finanziare il Range Day Care Center per disabili mentali. Alecia Graham continuò a vivere nella loro casa senza il suo amato marito, ma cagionevole di salute entrò in una casa di cura nel 1976. Alecia vi restò fino alla sua morte, all'età di 95 nel 1981. Lei e Archie sono sepolti nel Calvary Cemetery. La coppia non ebbe figli. Quando il film Field of Dreams uscì nel 1989, il film si prese delle licenze poetiche con alcuni fatti riguardanti la vita di Graham e la sua carriera. Nel film è descritto come un battitore destro, quando in realtà batteva sinistro. Il debutto in major league di Graham avvenne nel 1905, non nel 1922 come suggerisce lo scoreboard nel film. Doc in realtà morì nel 1965, ma nel libro, lo scrittore Kinsella lo incontra nel 1972. Anche così, il film e il libro sono fantastici, e il baseball di Graham e l'eredità medica hanno tratto grandi benefici da tutta la pubblicità derivante. Nel 2003, l'ex giocatore di baseball diventato medico guadagnò la popolarità in tutto il mondo, quando una troupe dal Giappone fece un documentario cinematografico attraversando il mondo fino a Chisholm per cercare informazioni per le riprese del film di baseball. Due anni dopo, nel 100° anniversario del suo debutto in major legaue, i Minnesota Twins organizzarono al Metrodome il "Doc Graham Night". Vennero consegnate ai fans le figurine di baseball con l'immagine dell'outfielder dei Giants, e furono proiettate le clip di Field of Dreams sul tabellone durante la partita. La Doc Graham Scholarship Foundation fu fondata nel 1993. Ogni anno, due laureandi, un maschio e una femmina, della Chisholm High School che mostrano le migliori qualità di servizio alla loro scuola e alla comunità ricevono una borsa di studio da parte dell'organizzazione dal nome di Graham. Field of Dreams accese opportunamente i riflettori su un uomo di medicina che aveva dedicato la maggior parte della sua vita ad aiutare e guarire gli altri. Anche se apparve in una sola partita nelle major, Doc Graham fu un big leaguer nell’importante campo della bontà umana e dell’empatia per i suoi simili.

1900: Moonlight Graham con la squadra dell'University of North Carolina Hellenian

Moonlight Graham

1902: Moonlight Graham con i Charlotte Hornets

Field of Dreams: L'attore Frank Whaley impersona Moonlight Graham da giovane nella famosa sequenza quando si appresta a battere

Field of Dreams: L'attore Frank Whaley

Field of Dreams: L'attore Burt Lancaster che impersona Moonlight Graham da vecchio

Field of Dreams: La sequenza in cui Moonlight Graham ha appena salvato la figlia di Ray Kinsella dal soffocamento

Rube Marquard

Richard William Marquard

Nickname : "Rube"

Nato: 9 Ottobre 1886 a Cleveland, OH
Morto: 1 Giugno 1980 a Baltimore, MD 
Debutto: 25 Settembre 1908
Batte: Switch hitter / Tira: Sinistro

Alto e allampanato, con un cannone al braccio sinistro, Rube Marquard fece notizia in tutto il paese nel 1908 quando i New York Giants acquistarono il suo contratto per il prezzo senza precedenti di 11000 $, di gran lunga la più grande quantità di denaro mai pagata per un giocatore di baseball. Inizialmente i giornalisti di New York lo avevano chiamato "$11000 Beauty" o "$ 11000 Peach", ma due anni dopo, quando era ancora alla ricerca della sua decima vittoria in major league, si beffavano di lui come il "$ 11000 Lemon". Proprio quando John McGraw era sul punto di rinunciare a lui, Marquard vinse un totale di 73 partite tra il 1911 e il 1913, tra cui una striscia di 19 vittorie consecutive nel 1912, che rimase il record per quasi un secolo dopo, e improvvisamente il manager ora lo chiamava "best left-handed pitcher in baseball" (il miglior lanciatore mancino nel baseball). Con una curva maligna accompagnata con una bruciante fastball, e un'ottima screwball appresa dal suo amico e compagno di stanza Christy Mathewson, il mancino, alto 1.90 per 81 kg., era finalmente all'altezza delle aspettative di New York. Figlio di Lena e di Fred Marquard, che aveva lavorato per la città come ingegnere, Richard William Marquard nacque a Cleveland il 9 ottobre 1886. La morte della madre nel 1899 diede origine ad una ostinata indipendenza nel giovane Richard. Per lo sgomento del padre, Rube non aveva inclinazione per la scuola; tutto quello che voleva fare era giocare a baseball. Richard diventò un lanciatore di spicco, guadagnandosi il soprannome di "Rube" perché ricordava agli osservatori Rube Waddell. Il suo successo più notevole arrivò con la Telling Ice Cream Company, che lo pagava 15 $ a settimana per vendere gelati e 10 $ per lanciare alla domenica pomeriggio per il team aziendale. Nel tempo libero Rube andava nelle sale da biliardo e negozi di fumo, mescolandosi con i giocatori. Occasionalmente fece il batboy per i Cleveland Naps, facendo amicizia anche con Bill Bradley e il grande Nap Lajoie. Durante l'off-season Rube lanciò anche occasionalmente per i locali major leaguers. Una notte di giugno del 1906, a 19 anni, Marquard sgattaiolò fuori di casa e se ne andò utilizzando i treni merci, in stile vagabondo, verso Waterloo, Iowa, dove era stato invitato al tryout per la squadra locale, della Iowa State League. Il viaggio durò cinque giorni, e arrivò affamato, rotto ed esausto, ma lanciò due volte contro Keokuk per batterli una volta. Con suo grande disappunto, Rube non ebbe un contratto, e tornò a casa sconsolato, ma non sconfitto. Marquard continuò a brillare a Cleveland nelle leghe semipro aspettando un'altra opportunità, che arrivò la primavera successiva quando firmò con Canton della Central League lasciando la casa per sempre. Per due anni Rube dominò le minor league. Vinse 23 partite a Canton nel 1907 e 28 l'anno successivo per Indianapolis nella prestigiosa American Association, rompendo i record della league in entrambe le squadre. Alla fine dell'estate 1908, Rube aveva attirato l'attenzione di diversi major-league team, tra cui i Giants. Marquard arrivò a New York nel mese di settembre, quando i Giants erano bloccati in una feroce corsa a tre per il pennant con i Cubs e i Pirates. Arrivò in tempo per assistere al famoso "Merkle Game", facendo la sua prima apparizione in major league solo due giorni dopo, al Polo Grounds contro i Cincinnati Reds. In quello che in seguito chiamò il giorno peggiore della sua vita, Rube lanciò estremamente male, concedendo sei valide e cinque punti (due guadagnati) nella sconfitta. "Rimasi così male che ci pensai per tutto l'inverno", ricordò anni dopo. "Avevo perso completamente la fiducia in me stesso e quelle chiamate, 'fallo fuori', '11000 $ lemon', e così via, suonano ancora nelle mie orecchie". Per i successivi due anni Marquard continuò a lottare, vincendo un totale di sole nove partite. Nel 1911, però, Wilbert Robinson aderì ai Giants come assistant coach e trasformò Rube nel suo progetto speciale. Sotto la tutela di Robinson, il ventiquattrenne mancino finalmente raggiunse il suo potenziale, registrando un record di 24-7 diventando leader della National League per la percentuale vittorie e strikeouts (237). L'anno successivo Rube godette la sua più grande stagione, andando 26-11 e vincendo due partite nelle World Series di quell'anno contro i Boston Red Sox. Le sue 19 vittorie consecutive iniziarono con la sua prima uscita dell'anno, l'11 aprile, quando sconfisse Nap Rucker dei Brooklyn, 18-3. Quasi tre mesi dopo aver sconfitto ancora una volta Rucker, 2-1, finì la striscia vincente. In questo periodo Marquard sconfisse ogni squadra della League, almeno due volte, tra cui Brooklyn, Boston e Philadelphia tre volte ciascuna. Completò 16 delle 19 partite, concedendo solo 142 valide e solo 42 punti guadagnati. Quando alla fine perse a Chicago l'8 luglio, il suo record era di 19-1, e al momento solo due altri lanciatori della NL, Rube Benton e Larry Cheney, avevano realizzato 10 vittorie. Alla votazione del Chalmers Award, Marquard finì ottavo, primo tra i lanciatori. Rube diventò immediatamente una celebrità, facendo il testimonial nella pubblicità di alcuni prodotti, scrivendo una colonna di un giornale, e fu anche protagonista di un film muto chiamato "Rube Marquard Wins". Inoltre si esibì sul palco di Broadway, per cantare, ballare e raccontare barzellette, e là incontrò la bella Blossom Seeley, la cosiddetta "hottest girl in town" (la ragazza più calda in città). Notando la chimica tra Rube e Blossom, degli intraprendenti agenti scritturarono il duo per esibirsi al Palace Theater di New York. Il pubblico li amava e presto apparvero sui palchi di tutta l'America, e ognuno guadagnava 1500 dollari alla settimana. "Marquard & Seeley" cantavano, scherzavano e flirtavano sul palco, eseguendo le loro famose canzoni "Breaking the Record" e "The Marquard Glide". Anche se Blossom era sposata, lei e Rube iniziarono una storia d'amore, un elemento che catturò l'attenzione dei tabloid. Blossom divorziò dal marito e sposò Rube nel marzo del 1913, sei mesi più tardi diede alla luce Richard Marquard Jr. Marquard realizzò la sua terza consecutiva stagione con 20 vittorie nel 1913, finendo 23-10 con sole 49 basi su ball in 288 innings, meno della metà di quante ne aveva concesse in un minor numero di inning solo due anni prima. Dopo di che, però, Rube lottò. Andò 12-22 con una ERA di 3.03 nel 1914 e l'anno successivo fu ancora peggiore, anche se lanciò l'unica no-hitter della sua carriera contro Brooklyn il 15 aprile. In agosto del 1915, Marquard organizzò la sua cessione proprio a Brooklyn, ora diretta dal suo vecchio mentore Wilbert Robinson. Ancora una volta "Uncle" Robbie aiutò a resuscitare la sua carriera. Rube vinse 13 partite con la migliore ERA in carriera di 1.58 per la vittoria del pennant dei Robins nel 1916, e registrò un record di 19-12 l'anno successivo. Dopo essere scivolato a 9-18 nel 1918 e mancando per gran parte della stagione del 1919 per una gamba rotta, Rube vinse 10 partite nel 1920 ed apparve nelle sue quinte World Series (ogni volta nel club perdente), queste contro la sua città natale e gli Indians. Prima di Gara 4 a Cleveland un poliziotto sotto copertura arrestò Marquard per aver tentato di vendere i biglietti dei suoi posti a sedere. Il giudice, ritenendo che la pubblicità negativa era stata già una punizione sufficiente, multò Marquard solo di 1 $ e le spese processuali, per un totale di 3,80 $. Il proprietario dei Brooklyn, Charles Ebbets, non fu così bravo, e il 15 dicembre scambiò Rube a Cincinnati per Dutch Ruether. Riunito con il suo vecchio amico Mathewson, che allenava i Reds, Marquard ebbe la sua ultima stagione vincente nel 1921, andando 17-14 con una ERA di 3.39. Sperava di finire la sua carriera con Cincinnati, ma dopo la stagione i Reds lo cedettero ai Boston Braves per l'interno Larry Kopf e il pitcher Jack Scott. Rube giocò quattro anni mediocri e si ritirò dopo la stagione del 1925. A quel tempo era divorziato da Blossom Seeley. Marquard allenò nelle minor league per alcuni anni, ma si stancò dei continui viaggi. Alla fine si risposò e visse tranquillamente a Baltimora, lavorando sulle scommesse delle corse dei cavalli e spendendo i suoi inverni in Florida. Un anno dopo che sua moglie Naomi morì nel 1954, si sposò per la terza volta, questa volta con una ricca vedova di nome Jane Hecht Guggenheimer. Rube aveva un sacco di soldi, viaggiava per il mondo a suo piacimento, ed era contento. Sembrava che la storia di Rube Marquard fosse finita. Ma nel 1966 un professore di economia e finanza della New York University di nome Larry Ritter iniziò a viaggiare per il paese, raccogliendo storie orali dei giocatori di baseball dei vecchi tempi, tra cui Rube. Il libro scritto da Ritter The Glory of Their Times diventò un classico. Rube ricordava alcuni degli eventi della sua vita che erano circospetti; ridimensionò tre anni della sua vita, la sua fuga in treno in stile vagabondo nello Iowa che era stata inutilmente romanzata, e minimizzò la sua scandalosa relazione con Blossom Seeley. Nonostante un paio di imprecisioni, la sua storia sembrava catturare l'essenza dei primi giorni del baseball, ed era notevole come primo capitolo del libro. Un nuovo pubblico venne a sapere di Rube e delle sue imprese, e si accorse anche Cooperstown. Nel 1971 venne eletto nella National Baseball Hall of Fame, insieme a Satchel Paige e al suo vecchio amico Harry Hooper. Rube Marquard morì a Baltimora il 1° giugno 1980, all'età di 93 anni.

Rube Marquard mentre mostra l'impugnatura della fastball

1917: Richard William "Rube" Marquard con suo figlio Rube Jr.

1908: (a sinistra) Libe Washburn mentre osserva l'impugnatura della forkball di Rube Marquard

Rube Marquard e il ricevitore Chief Meyers con la divisa dei Brooklyn

Eddie Plank

Edward Stewart Plank

Nickname : "Gettysburg Eddie"

Nato: 31 Agosto 1875 a Gettysburg, PA
Morto: 24 Febbraio 1926 a Gettysburg, PA 
Debutto: 13 Maggio 1901
Batte: Sinistro / Tira: Sinistro

Eddie Plank si dimenava. Ad ogni ogni lancio, Plank effettuava un rituale apparentemente infinito: Prendeva i segnali dal catcher, sistemava il berretto con molta attenzione, metteva a posto la casacca e la manica, tirava su i pantaloni, chiedeva una nuova palla, la strofinava, fissava un corridore in base se c'era, tornava a guardare verso il catcher, per chiedere un nuovo segnale e riavviare la sequenza tutta da capo. Come se non bastasse, dal settimo inning in poi, cominciava a parlare con se stesso e alla palla ad alta voce "Nine to go, eight to go . . .", e così via fino a quando aveva eliminato l'ultimo battitore. I frustrati battitori avrebbero sventolato qualsiasi cosa pur di avere qualcosa da fare. I suoi difensori diventavano inquieti. I fans, non volendo essere in ritardo per la cena, si sarebbero allontanati quando lanciava. I giornalisti sportivi friggevano, timorosi di rispettare le scadenze. Plank raramente tirò ad una base per tenere vicino il corridore. Sad Sam Jones, abbastanza bravo da vincere 229 partite nella sua lunga carriera, disse a Lawrence Ritter: "Una volta ho sentito Eddie Plank dire: Non ci sono più così tanti lanci in questo vecchio braccio, e non credo di dover sprecarli tirando in prima base. E lo fece raramente. Aveva un senso per me. Ero solo un giovane inesperto, e ho pensato che se era abbastanza buono per Plank doveva essere abbastanza buono anche per me". Qualcuno così fastidioso poteva rimanere in giro per una sola ragione: se era un vincente. Plank fu esattamente questo, vincendo 326 partite, il maggior numero di vittorie realizzate da un mancino fino all'arrivo di Warren Spahn e di Steve Carlton. Le sue 69 shutouts rimangono lo standard per i mancini. Nonostante tutti i suoi successi, tuttavia, chi era Eddie Plank? Il suo destino fu quello di un comprimario. Ebbe alcune grandi stagioni molto buone, ma sembrava sempre che ci fosse qualcuno che ne aveva una migliore. Di solito era Walter Johnson, ma ci sarebbe stato di tanto in tanto qualcuno come Jack Chesbro, Ed Walsh o Joe Wood, le cui complessive carriere non furono alla pari di Plank. Di conseguenza, in nessuna stagione fu considerato il miglior lanciatore dell'American League; dovette accontentarsi di essere uno dei primi quattro o cinque, nella stessa posizione anno dopo anno, e mentre gli altri lanciatori andavano e venivano, Plank perseverava, aiutando i Philadelphia Athletics a vincere cinque pennant dell'American League e tre World Series. "Plank non era il più veloce", raccontava il compagno di squadra Eddie Collins, "Non era il più astuto e non possedeva molti lanci. Era solo il più grande". Edward Plank Stewart nacque a Gettysburg, in Pennsylvania il 31 agosto del 1875, il quarto di sette figli di David L. Plank e di Martha E. McCreary. Eddie crebbe nella fattoria di famiglia e cominciò a giocare a baseball a 17 anni quando un vicino di casa organizzò una squadra. Fin dall'inizio, il giovane mancino lanciò con un naturale movimento incrociato che chiamò "slant ball", atterrando con la gamba destra verso la prima base e poi lanciando attraverso il corpo. Questo metodo sbilanciato di lanciare solitamente provocava dei lanci pazzi, ma nel tempo Plank diventò forse il più grande lanciatore controllato di cross-fire nella storia. Eddie lanciò per le squadre della città e, all'età di 22 anni, si iscrisse alla Gettysburg Academy, una scuola di preparazione sotto il patrocinio del Gettysburg College. Frank Foreman, un lanciatore leggermente sopra la media negli anni 1880 e 1890, era l'allenatore della squadra del College di Gettysburg. Quando Foreman vide la meccanica poco ortodossa di Plank, promise a Plank: "Se seguirai attentamente le mie istruzioni, ti farò diventare uno dei più grandi mancini del paese". Plank non frequentò mai il college, ma giocò nella squadra, una pratica comune in un'epoca dai requisiti di idoneità permissivi. Plank imparò bene e terminata l'accademia aveva però un punto debole: uno scarso movimento verso la prima - almeno secondo il parere di Ty Cobb. Foreman aveva trasformato Plank in una delle più rare creature, un mancino che tirava attraverso il corpo con un controllo eccezionale della fastball e della curva. Plank firmò con una squadra di minor league a Richmond nel 1900, ma la Virginia League chiuse i battenti pochi giorni dopo, così non lanciò mai nelle minor. Nella primavera del 1901, Foreman disse al suo amico Connie Mack che avrebbe dovuto far firmare Plank. Mack telegrafò a Plank, invitandolo a unirsi agli Athletics a Baltimora. Plank fece il suo debutto il 13 maggio del 1901, chiudendo una sconfitta per 14-5 a Baltimora. Continuò realizzando un buon anno da rookie: 17-13 con 28 complete game in 32 partenze, con una ERA di 3.31, e la prima delle sue 69 shutouts. La stagione 1902, in cui gli Athletics vinsero il pennant dell'American League, segnò un inizio e una fine per il mancino, che vinse 20 partite per la prima volta e la sua ERA di 3.30 fu il suo ultimo viaggio sopra i 3.00. Fu anche leader della league nei battitori colpiti con 18, nonostante avesse concesso solo 1.83 basi su ball in 9 inning. Plank che sembrava più basso e meno pesante del suo 1.80 per 80 kg., ovviamente non era timoroso nel lanciare interno, forse ciò non sorprendeva in quanto il suo mentore, Foreman, aveva la reputazione di un cacciatore di teste. Plank giocò in un relativo anonimato dal 1902 fino al 1907, vivendo all'ombra di Rube Waddell. Giocando come una tartaruga rispetto alla lepre Waddell, Plank vinse 23 partite e fu leader della league nelle partite iniziate nel 1903, mentre Waddell, il prototipo del mancino screwball, veniva colpito dai battitori a un ritmo senza precedenti. Rube finì la stagione con una ERA di 2.44 e Plank a 2.38. Sette anni più tardi Rube si ritirò mentre Plank avrebbe realizzato delle ERA ancora migliori. Eddie raggiunse le 26 vittorie (contro 17 sconfitte), il suo massimo in carriera, nel 1904, arrivando secondo e lontano dal record di Jack Chesbro di 41 vittorie. Il clou dell'anno arrivò il 10 settembre quando Plank sconfisse Cy Young dei Boston, 1-0, in 13 inning. La shutout fu una delle quattro vittorie di Plank in dieci decision contro il vecchio maestro. Gli Athletics vinsero il pennant nel 1905, grazie in gran parte a Plank ma le sue 24 vittorie in 346 innings e 2/3 lanciati, secondo della league, e la sua ERA di 2.26 non gli permisero di entrare nella top ten dei lanciatori più forti dell'anno. Nelle sue due partenze contro i Giants in quell'anno alle World Series, Eddie lanciò 17 inning e concesse solo tre punti guadagnati, ma perse entrambe le partite contro Christy Mathewson e Joe McGinnity. Le prestazioni di Plank del 1905, in cui i suoi compagni segnarono zero punti per lui, prefigurarono il suo destino nelle partite delle World Series, e sarebbe spesso successo che avrebbe lanciato brillantemente per perdere in modo straziante. Nel 1906 Mack fece lavorare duramente Plank nei primi due terzi della stagione, e il lanciatore accusò un dolore al braccio che gli consentì di iniziare solo una partita durante fase finale della stagione che comprendeva ancora 50 giochi. Fu tuttavia produttivo, andando 19-6 con una ERA di 2.25, e con una percentuale di vittorie di .760 guidò l'AL, anche se i suoi 211 innings e 2/3 lanciati furono 135 in meno rispetto al stagione precedente. Apparendo come partente in 43 partite nel 1907, leader della league, il mancino tornò al suo solito standard, lanciando 343 innings e 2/3 e realizzando un record di 24-16 con una ERA di 2.20 e otto shutouts, il maggior numero della league. Inoltre, fu il terzo nella league con 183 strikeouts. Questa fu l'ultima performance con 300 o più innings, poichè non avrebbe mai più lanciato oltre 268 innings e 1/3 nelle successive stagioni, e anche nella Federal League nel 1915. Gli Athletics non furono protagonisti nella corsa selvaggia al pennant del 1908, scendendo al sesto posto con un record negativo di 68-85, a mezza partita davanti a Washington. Plank registrò un rapporto di vittorie-sconfitte simile al suo team anche se non così eclatante. Soffrì per la sua prima stagione di un un record negativo, 14-16, nonostante una buonissima ERA di 2.17. La partita del 20 settembre mostra ampiamente che tipo di anno fu. Frank Smith degli White Sox lanciò la seconda no-hitter della sua carriera, battendo Plank, 1-0. Il punto fu segnato nella parte bassa del nono quando Plank cercò di mandare in base intenzionale Freddy Parent; Parent si allungò col rischio di essere eliminato colpendo una breve volata di sacrificio a destra. A testimonianza della sua consistenza, Plank sarebbe finito con un record perdente solo una volta nella sua lunga carriera. Nel 1909, i Philadelphia rimbalzarono al secondo posto, 3 partite e ½ dietro Detroit, e Plank ritornò con loro. Concluse l'anno con un record di 19-10 e con il suo miglior risultato di ERA in carriera, un piccolo 1.76. Ebbe l'onore di lanciare nella partita di inaugurazione dello Shibe Park, lunedi 12 aprile e rispose battendo Boston, 8-1, concedendo solo sei valide. Però la partita finì tragicamente. Il catcher degli A's, Doc Powers, ricevette tutti i nove inning con un dolore straziante a causa di un sospetto avvelenamento da cibo, e fu portato all'ospedale locale al termine della partita. Due settimane dopo morì per "strangolamento dell'intestino", secondo il referto ufficiale. Powers, che era anche medico, morì di fame perché non riusciva a mangiare. Il suo intestino fu lacerato a causa di un'ernia, che alcuni credevano fosse dovuta all'impatto con il muro di cemento del nuovo ballpark mentre inseguiva un popup in foul nel settimo inning. La squadra degli Athletics dal 1910 al 1914 fu il primo dei due capolavori di Mack, una potente unità che avrebbe vinto quattro pennant e tre World Series nell'arco di questi cinque anni. Plank fu fondamentalmente il terzo o quarto lanciatore nella rotazione dietro a Jack Coombs (che andò 31-9 con una ERA di 1.30 e 13 shutouts, e che rimane ancora oggi il record dell'AL), Chief Bender (23-5 con una ERA di 1.58, decisamente la sua migliore stagione) e Cy Morgan (18-12 con una ERA di 1.55). Accanto a questo gruppo, Plank sembrava quasi un lanciatore dal rendimento inferiore con il suo record di 16-10 e l'ERA di 2.01. Sofferente al braccio nel finire della stagione, non lanciò nemmeno nelle cinque partite delle World Series che gli A's vinsero sui Cubs, poichè Mack utilizzò solo Coombs e Bender. Plank si riprese nel 1911, andando 23-8 con una ERA di 2.10 e co-leader della league con sei shutouts. La fortuna delle Series migliorò quando ottenne la sua prima vittoria, un complete game vinto 3-1 contro Rube Marquard dei Giants in Gara 2. Con Gara 5 in parità, 3-3, dopo nove inning, Mack mise Plank a rilevare Coombs. Plank avrebbe potuto chiudere la serie con una vittoria, ma durò solo due terzi del decimo inning prima di concedere il punto vincente. Plank ebbe un altro anno fantastico, nel 1912, registrando un record di 26-6, con un bel 2.22 di ERA. Ma, gli Athletics scesero a 90-62, una partita alle spalle del secondo posto degli Washington e 15 dietro i potenti Red Sox. In realtà, la stagione del 1912 è simbolica della tendenza a sottovalutare la grandezza di Plank. Il suo record di 26-6 salta evidente oggi a noi, ma era solo al quarto posto nelle vittorie totali più alte dell'American League, alle spalle di Joe Wood 34-5, Walter Johnson 33-12 (leader della league per la ERA con 1.39) e Ed Walsh 27 -17. Inoltre, Wood e Johnson erano appaiati nel record della league per la striscia consecutiva di partite vincenti con sedici giochi e Marquard aveva vinto il record della major league di diciannove partite di fila nella National League. Di conseguenza, le solide prestazioni di Plank si persero nella confusione di una delle stagioni di grandi lanciatori. Per Eddie ci furono momenti incredibili nella stagione. Sconfisse 4-3 Joe Wood per celebrare il quattro luglio (La successiva partenza di Wood quattro giorni più tardi fu la prima della sua striscia di sedici vittorie consecutive). Il 27 settembre Plank andò alla distanza per 19 inning perdendo con Bob Groom e Johnson degli Washington. Il tiro pazzo del seconda base Eddie Collins degli A's consentì il punto vincente e Johnson ottenne la vittoria con 10 innings senza punti come rilievo. Plank scivolò a 18-10 con un'insolita alta ERA di 2.60 nel 1913, ma gli Athletics ruggirono di nuovo aggiudicandosi il trono dell'American League. I Giants  ritornavano alle Series per il terzo anno consecutivo, avendo perso con gli A's nel 1911 e i Red Sox nel 1912. Plank affrontò Mathewson in Gara 2. I due assi lanciarono una shutout per nove innings. In una tanto criticata mossa, Mack permise a Eddie di battere con le basi occupate e un out nella parte bassa del nono. Plank battè in scelta difesa e gli A's non riuscirono a segnare, e tutto ricadde sulle spalle di Plank che nel decimo concesse tre punti, tra cui il singolo a Mathewson. Cambiò tutto in Gara 5, con Mathewson e Plank ancora una volta a combattere. Questa volta, il mancino concesse due valide e sconfisse la sua nemesi, 3-1, per vincere le Series e rimandare McGraw alla sua terza sconfitta consecutiva del Fall Classic. La partita fu la più grande vittoria di Plank in carriera; il solo punto dei Giants non fu guadagnato, e venne segnato proprio a causa di un errore dello stesso Plank. Gli Athletics furono apparentemente inarrestabili nel 1914, vincendo 99 partite e ritornando alle Series, questa volta contro i Miracle Braves di Boston. Plank contribuì con record di 15-7, e le vittorie gli valsero il quarto posto della squadra, dietro a Chief Bender che ne vinse 17, mentre Bob Shawkey e Joe Bush ne vinsero 16. Il record di Plank fu accompagnato da una ERA di 2.87, superiore alla media della lega e di gran lunga la sua più alta dal 1902. Poteva ancora disporre di un brillante lancio, anche se, venne sconfitto, 1-0, in Gara 2 delle World Series nonostante la sua ottima prestazione (il punto fu segnato nel nono inning) contro Bill James e i potenti A's furono spazzati a sorpresa in quattro Gare. Fu l'ultima partita della carriera di Plank nel Fall Classic, realizzando un record di 2-5 nonostante una ERA di 1.32. Nei momenti buoni e cattivi, vincesse o perdesse, lanciasse bene oppure no, Plank fece tutto allo stesso modo tranquillamente. Lui non parlava molto, in genere solo quando aveva qualcosa da dire. E quando lui parlava, come sottolineava il suo unico nipote (Edward Stewart Plank III, nato troppo tardi per conoscerlo se non attraverso la fama e la memoria della famiglia), la gente lo ascoltava. Inoltre, lui e il suo compagno di squadra più estroverso Chief Bender sembrava fossero molto pazienti e benigni con i rookie che volevano imparare. Su questo Rube Bressler fece chiaramente il punto a Lawrence Ritter: "Mi avvicinavo sempre a Bender e a Plank  e ascoltavo ciò di cui stavano parlando, e a ogni domanda che ponevo loro prestavano attenzione e mi dicevano cosa ne pensavano. Mi sarei messo dei bastoni dietro alle orecchie per poter sentire meglio. Ragazzi, volevo sentire quello che questi giocatori avevano da dire". A 39 anni dopo la stagione 1914, Plank aveva parlato di voler smettere con il baseball. Il suo lavoro era diminuito e Mack lo aveva trattato con cura negli ultimi due anni. Mack sapeva che Bender e Plank avevano parlato con agenti della Federal League. Chiese waivers su loro due e Coombs, e li liberò tutti e tre. Coombs firmò con Brooklyn della National League. Bender andò ai Baltimore Terrapins della Federal League; Plank nella nuova league con i St. Louis Terrier. Plank ebbe un buon anno con i Terrier, che finirono in parità al primo posto virtuale con i Chicago Whales, contribuendo con un record di 21-11 e 2.08 di ERA. Raggiunse una pietra miliare della major l'11 settembre con la vittoria per 12-5 su Newark, facendo di lui il primo mancino a raggiungere le 300 vittorie. Quando la Federal League sparì dopo la stagione 1915, il proprietario dei Terriers Phil Ball acquistò il controllo dei St. Louis Browns e tenne Plank. Andò 16-15 con una ERA di 2.33 nel 1916 per un quinto posto della squadra (anche se con un record vincente di 79-75). Andò solo 5-6, il suo secondo record negativo in carriera, nel 1917 nonostante la sua seconda migliore ERA, un brillante 1.79. Il 6 agosto, all'età di 41 anni, duellò con Walter Johnson, andando 1-0 in 11 inning, la sua settima sconfitta contro tre vittorie nei match-up con l'asso di Washington. Fu l'ultima partita di Plank, che accusava anche alcuni problemi di stomaco, e annunciò il suo ritiro la settimana successiva. Nonostante il suo annuncio, Plank era sempre più richiesto. Il 22 gennaio 1918, gli Yankees scambiarono i lanciatori Urban Shocker e Nick Cullop, l'infielder Fritz Maisel, il seconda base Joe Gedeon, il catcher Les Nunamaker e contanti per il seconda base Del Pratt e Plank dai St. Louis. A 42 anni, Plank sarebbe stato il giocatore più anziano in attività. Dopo aver annunciato il suo ritiro, non aveva nessuna intenzione di cambiare i suoi piani. "Non voglio andare a New York la prossima stagione", disse dalla sua azienda di Gettysburg, "Sono in mezzo al baseball da sempre. Io ho la mia azienda e la mia casa e abbastanza per prendermi cura di me, quindi perché dovrei lavorare e avere più preoccupazioni?". Secondo The Historical Register, nel 1918 lanciò un po' per una squadra dell'industrial league a Steelton, in Pennsylvania, realizzando un record di 4-2 in 52 inning. La Betlemme Steel Company, proprietaria di tutte e sei le squadre della league, offrì agli attuali ex major leaguers compreso Plank, Dutch Leonard e Joe Jackson l'opportunità di giocare a baseball, evitando il draft. Plank aveva curato piuttosto bene se stesso per tutta la sua carriera, controllando i suoi soldi e investendoli ragionevolmente bene. Trascorse la sua pensione nella fattoria, gestendo un negozio della Buick e facendo il tour leader del campo di battaglia di Gettysburg. Poiché era un uomo taciturno, è molto probabile che la maggior parte dei visitatori del campo di battaglia non sapessero di essere in presenza di uno dei più grandi lanciatori del gioco. Plank aveva sposato Anna Myers nel 1915 e la coppia ebbe un figlio, Edward Stewart Plank Jr. Dopo aver lasciato il baseball, Plank trascorreva il suo tempo gestendo i suoi vari interessi, contemplando anche la possibilità di correre per una carica pubblica prima di subire un ictus il 22 febbraio 1926. Plank morì due giorni dopo, all'età di 50 anni e venne sepolto nell'Evergreen Cemetery a Gettysburg. Plank venne eletto nella Baseball Hall of Fame nel 1946, e nel 1999 fu classificato al 68° posto nella lista di The Sporting News dei 100 più grandi giocatori di baseball, e fu un candidato per la Major League Baseball All-Century Team. Plank è menzionato nel poema "Line-Up for Yesterday" di Ogden Nash:

Line-Up for Yesterday

P is for Plank,
The arm of the A's;
When he tangled with Matty
Games lasted for days.

Ogden Nash, Sport magazine (January 1949)

1911 - Eddie Plank

1914 - (a sinistra) Johnny Evers dei Boston e Eddie-Plank

1911 - (al centro) Eddie-Plank e Chief Bender (a destra)

1905 - Il pitching staff dei Philadelphia Athletics: (in basso al centro) Rube Waddell, (il primo a sinistra) Chief Bender, (al centro in piedi) Eddie Plank e (il quarto a destra) Andy Coakley

La meccanica di Eddie Plank

Fred Lynn

Fredric Michael Lynn

Nickname : "Fred"

Nato: 3 Febbraio 1952 a Chicago, IL
Debutto: 5 Settembre 1974
Batte: Sinistro / Tira: Sinistro

Arrivò sulla scena della major league come un fulmine nel cielo notturno. Fred Lynn giocò la sua prima partita il 5 settembre 1974 e procedette distruggendo i lanciatori della Major al ritmo di una media battuta di .419 e una media slugging di .698 nelle sue prime 15 partite. Continuò realizzando una delle stagioni da rookie più grandi di tutti i tempi, portando i Red Sox alle World Series e guadagnandosi il Rookie of the Year, Most Valuable Player e il Gold Glove awards nella stagione 1975. Lynn fu il primo giocatore a conquistare questa tripletta, lo stesso risultato ottenuto da Ichiro Suzuki dei Seattle Mariners nel 2001. Fredric Michael Lynn nacque il 3 febbraio 1952, a Chicago, Illinois, da Fred e Marie Lynn. All'età di un anno la sua famiglia si trasferì nella California del sud. Era figlio unico, e dopo il divorzio dei suoi genitori nel 1965 visse con suo padre, dirigente nel settore tessile. Lynn crebbe nella Chiesa luterana e rimase un fedele credente. Scorreva nel suo sangue un patrimonio delle Nazioni Unite: Inglese, francese, spagnolo, nativi americani, norvegesi, tedeschi e boemi. Era un giovane che amava lo sport e giocò a football, basket, baseball e praticò anche l'atletica. Nonostante fosse cresciuto nei sobborghi di Los Angeles, Lynn era un fan dei Giants e non dei Dodgers. Non gli piaceva il grande pitching e debole hitting dei Dodgers, ma le grandi mazze degli sluggers dei Giants come Willie Mays e Willie McCovey. I suoi giocatori preferiti da bambino erano Mays e Roberto Clemente. Li rispettava come giocatori a tutto tondo, per la capacità di colpire, potenti, veloci, eccellenti in difesa, e con un forte braccio di tiro. Vinse dei titoli di battuta nella Little League, Pony League, e alla El Monte High School. Al liceo, ottenne lettere nel baseball, football e basket. Mentre a El Monte, conobbe Diane May Minkle, nota come Dee Dee, compagna di studi e cheerleader. I due si sposarono nel febbraio del 1974. La coppia ebbe due figli, Jason Andrew nato il 16 marzo 1978 e Jennifer Andrea il 6 ottobre 1979. Fred e Dee Dee poi divorziarono. Durante i suoi anni del liceo, Lynn lanciò e giocò all'esterno centro. In una partita durante il suo secondo anno lanciò 13 innings. Poteva lanciare forte e aveva anche roba buona che rompeva, ma era un lanciatore grezzo. Nessuno mai lavorò con lui sulla tecnica. Da junior andò 11-1 con una ERA di 1.01 con molti strikeouts. Da senior, andò 6-5 con meno 1.00 di ERA. A football giocava da kicker. Lynn volle essere la prima persona della sua famiglia a frequentare il college. La famiglia disse ai team di non selezionarlo, ma che ci sarebbero voluti un sacco di soldi per impedirgli di frequentare l'università. Venne selezionato dai New York Yankees nel terzo turno del draft del 1970 di baseball. Decise di non firmare, ed entrò nell'University of Southern California con una borsa di studio nel football. Come freshman, giocò con l'università sia a football che a baseball. John McKay allenava la squadra della USC football e Rod Dedeaux era il manager della formazione di baseball. Lynn era compagno di squadra della futura stella dei Pittsburgh Steelers, Lynn Swann. Sul campo da football, giocò come wide receiver, defensive back, così come kicker, punter e punt return e kick-off return. Lynn disse che giocò sia in attacco che in difesa, e non uscì mai dal campo. Anche se ebbe successo come giocatore di football, durante il suo secondo anno, Lynn convertì la sua borsa di studio nel baseball. E' vero che non uscì mai dal campo? La USC era una squadra fantastica, quindi se davvero avesse giocato quasi tutti le partite questa sarebbe stata una grande storia nazionale. Ma non si sentì mai parlare di lui come giocatore di football. Lynn incontrò per la prima volta Dedeaux l'estate successiva al suo diploma di high school. Giocò nell'all-star team della USC. Lynn affrontò il futuro major leaguer Dave Kingman, il lanciatore del momento alto 1.98 m. Kingman era il lanciatore più difficile che avesse mai affrontato fino a quel momento, ma Lynn prese la base su ball con quattro lanci. Dopo la partita, Dedeaux si avvicinò a Lynn e gli disse: "Mi è piaciuto come ti sei comportato". Dedeaux chiamava tutti i suoi giocatori "Tiger". Dava fiducia ai giocatori. Fu un buon modello perché Lynn era un giovane molto timido. Lynn giocò per l'università USC da freshman, sophomore e junior e la squadra godette di tre anni di successi incredibili, andando 54-13 nel 1971, 50-13 nel 1972 e 51-13 nel 1973, vincendo il campionato NCAA in ogni stagione. Lynn fu All-American nel 1972 e 1973. Venne nominato MVP per la US All-Stars nel corso di una serie in Giappone. Durante la sua carriera universitaria, fu compagno di squadra di futuri giocatori di Major League quali Steve Busby, Steve Kemp e Roy Smalley Jr. Fu membro del Pan American Team del 1971. In un primo momento, Lynn scelse la specializzazione  in Business Administration, ma da junior si impantanò e commutò in Physical Education. Se non poteva essere un giocatore di baseball, avrebbe voluto insegnare. Lynn pensava che i Dodgers lo avrebbero preso come prima scelta nel draft del 1973, ma i Dodgers scelsero Ted Farr, un catcher di Spokane, Washington. Speravano che Lynn fosse ancora disponibile al secondo turno. I Red Sox lo scelsero prima dei Dodgers al secondo turno (28a scelta complessiva - i Red Sox avevano preso Ted Cox nella loro prima scelta). Lynn firmò con i Red Sox il 9 luglio 1973 tramite lo scout Joe Stephenson per 40000 $. Fu assegnato ai Red Sox del doppio-A affiliati a Bristol, nel Connecticut dove giocò sotto il manager Rac Slider. Era la prima volta che giocava nella East Coast. Cominciò forte, ma calò dopo l'estate e finì per battere .259 in 53 partite mentre la squadra chiuse al terzo posto nell'American Division con un record di 62-77. Fu a Bristol che divenne compagno di squadra e amico di Jim Rice. Lynn e Rice sarebbero rimasti compagni di squadra con l'organizzazione dei Red Sox fino al 1980. Furono entrambi promossi a Pawtucket, Rhode Island per i playoff del triplo-A aiutando la squadra a vincere la Governors Cup, sconfiggendo Tidewater tre partite a due e poi contro Charleston, ancora tre partite a due, per il titolo del campionato. Nel 1974, Lynn iniziò con Pawtucket e fece parte dell'All-Star team, battendo .282 con 21 fuoricampo e 19 doppi in 124 partite. Chiuse al decimo posto nell'International League nella media battuta. Pur avendo Lynn e il vincitore della Triple Crown Jim Rice, i PawSox finirono ultimi, andando 57-87, sotto il futuro skipper dei Red Sox, Joe Morgan. Nel frattempo a Boston, i Red Sox assunsero Darrell Johnson come manager e rimasero al primo posto per 98 giorni. A settembre, però, lottarono per un record di 12-19, mentre i Baltimore Orioles e i New York Yankees li passarono in classifica, andando rispettivamente 25-6 e 20-11. Ciò che realmente uccise i Red Sox nella stagione fu la striscia che ebbe inizio il 24 agosto, quando persero con gli Athletics e continuarono a vincere otto partite e a perderne 20 il 22 settembre. I Red Sox finirono per vincere 84 partite, terzi nell'American League East. Rice fu chiamato a fine agosto, e Lynn entrò nella squadra dopo che la stagione in triplo-A era finita. Anche se la stagione fu deludente, il futuro sembrava luminoso con un nucleo di giovani giocatori di talento come Jim Rice, Carlton Fisk, Rick Burleson, Cecil Cooper, Dwight Evans, Juan Beniquez, Rick Miller e Fred Lynn. Il dolore del crollo della squadra nel 1974 fu cancellato dalla gioia del 1975, con la squadra guidata dai suoi due ottimi rookie. Lynn e Rice erano conosciuti come i Gold Dust Twins. Rice ebbe una bella stagione da rookie, battendo .309 con 22 fuoricampo e 102 RBI, ma Lynn fu ancora meglio, colpì .331 con 47 doppi, 21 fuoricampo, 103 punti e 105 RBI. Si guadagnò gli onori come American League MVP e Rookie of the Year e vinse il Gold Glove per l'eccellenza difensiva. Guidò la league nei punti, doppi, media slugging, OPS e punti creati su 27 outs. Finì al secondo posto per punti creati e nella media battuta e quinto nella media arrivi in base. Non furono solo le sue gesta in battuta che attirarono l'attenzione, ma anche la sua meravigliosa difesa. Lynn era fantastico nel tuffarsi in avanti, nel prendere i line drives, e saltare oltre le recinzioni per portare via i fuoricampo ai battitori. Durante la sua carriera, Lynn guadagnò il Gold Glove per quattro volte. In un'intervista con Jon Goode del Boston.com nel 2004, Lynn rifletteva: "Sono molto orgoglioso dei Gold Glove e sono quelli che ho più amato. Sono davvero orgoglioso della mia difesa. Quando giocavo a basket e football ho sempre voluto fare la guardia al più forte dei ragazzi. Quando giocavo all'esterno centro, mi sentivo come se fossi di guardia a qualcuno e io non volevo che qualsiasi palla cadesse nella mia zona. Me la prendevo con me stesso quando le palle cadevano e io non le avevo prese". Calmo e elegante, Lynn batteva e tirava da mancino ed era alto 1.85 m e pesava 84 kg. Era modesto circa le sue realizzazioni. Nel Complete Handbook of Baseball del 1976, Lynn disse: "Un uomo non fa una squadra. Tutti i premi sono importanti, ma sono secondari alla vittoria. Se non vinciamo, nessuno di questi premi significherebbe nulla". Durante la sua magica stagione, Lynn mise in scena un solitario assalto al Tiger Stadium, il 18 giugno 1975 battendo tre fuoricampo (e per poco un quarto), un triplo, un singolo e 10 RBI nella sconfitta dei Tigers per 15-1. I Red Sox vinsero l'American League Est il 28 settembre. Affrontarono gli Oakland A's, difensori dei tre titoli mondiali, nell'American League Championship e li spazzarono in tre partite. Lynn colpì .364 nella serie. Nella World Series, i Red Sox affrontarono i Cincinnati Reds, vincitori di 108 partite in quella stagione. La maggior parte degli esperti del baseball avevano previsto che i Reds avrebbero vinto facilmente, ma i Red Sox combatterono duramente e portarono i Reds alla settima partita. Moltissimi appassionati di baseball considerano queste World Series le più grandi di sempre. Cinque partite furono decise da un singolo, due andarono agli inning supplementari, due furono decise nel nono inning e in sei delle sette partite la squadra che vinse era in svantaggio. La sesta Gara fu forse la migliore partita di sempre delle World Series. Fred Lynn era nell'on-deck quando Carlton Fisk da leadoff colpì il famoso fuoricampo contro Pat Darcy nella  parte bassa del 12° inning. Durante quella partita, Lynn esplose un fuoricampo da tre nel primo inning portando i Red Sox al comando. Durante il recupero dei Reds nella parte alta del quinto inning, Lynn si schiantò contro il muro del Fenway Park, allora non imbottito, sul lato centro-sinistro, per prendere un triplo di Ken Griffey Sr. Il Fenway si ammutolì, ma Lynn rimase in partita dopo aver ricevuto l'attenzione del trainer dei Red Sox Charlie Moss. Nelle World Series, Lynn giocò in tutte le sette partite, battendo .280 con un doppio, un fuoricampo e cinque RBI, eguagliando i migliori della squadra. Dopo la stagione, i Red Sox imbottirono le pareti dell'outfield. Tante furono le aspettative dei Red Sox nel 1976, ma la stagione si rivelò una delusione. I vincitori della League avevano aggiunto al roster il futuro Hall of Famer Ferguson Jenkins, ma vinsero solo 83 partite, finendo terzi nell'American League East. Il vecchio proprietario Tom Yawkey perse la lunga battaglia con il cancro il 9 luglio. Con una striscia di 10 sconfitte iniziata il 29 aprile e finita l'11 maggio, con una stagione mediocre del lanciatore partente Bill Lee, e nonostante una prolungata resistenza di Lynn, Burleson e Fisk, tutto contribuì ad una stagione perdente. Il manager dei Red Sox, Darrell Johnson, venne licenziato durante la stagione e sostituito con il coach di terza base Don Zimmer. Lynn fece parte dell'All-Star Team, vinse un altro Gold Glove e battè .314 con 32 doppi in 132 partite, ma la stagione non fu affatto divertente per lui. Nell'edizione di The Sporting News del 2 aprile 1977, Lynn disse a Larry Whiteside del Boston Globe: "Per la prima volta nella mia vita, il baseball non è divertente. E' sempre stato facile giocare. Questo è difficile". Dopo la morte di Yawkey, il team venne gestito da un consorzio costituito dalla vedova Jean Yawkey, James Curran e Joseph Lacour. Nel mese di agosto, Lynn, Burleson e Fisk accettarono ciascuno dei contratti quinquennali. I proprietari e i giocatori firmarono allo stesso tempo un nuovo Basic Agreement. Il free agency per i giocatori era ora possibile. Più tardi, la squadra sarebbe caduta nelle mani della signora Yawkey, l'ex giocatore e direttore del personale Haywood Sullivan, e l'ex Red Sox e allenatore dei Boston Buddy Leroux. Questa unione non risultò felice. Nel 1983, iniziò un'astiosa causa e Sullivan e Yawkey defenestrarono Buddy Leroux. Nel 1981, Lynn, Burleson e Fisk non sarebbero più stati con i Red Sox. Alla fine, Leroux cedette la sua quota dei Red Sox e Sullivan diresse la franchigia per la signora Yawkey. Ci si chiese se Tom Yawkey avrebbe trovato un modo per tenere buoni i tre. Lynn fece una previsione della nuova stagione: "Lo scorso anno è storia e non ho intenzione di soffermarmi sul passato. Non mi sono rilassato dopo il 1975 e non ho pensato al passato. Io non ho intenzione di sedermi e pensare alla stagione 1976. E' storia. La gente sta dicendo che siamo qui solo per i soldi e niente altro. Ma non è vero. Mi piace molto il gioco. E' più di un lavoro per me. E' una parte di me ed è stato così per tutta la mia vita. Sono stato contento quando sono riuscito a giocare e sono ben pagato. Ma per me, è una questione di orgoglio, non di denaro. Mi piace il gioco". Iniziò la stagione 1977 nella lista disabili, dal 24 marzo fino al 6 maggio, per lo strappo dei legamenti della caviglia sinistra. Finì battendo .260 con 18 fuoricampo e 76 RBI in oltre 129 partite. Fece parte dell'All-Star team per la terza volta. I Red Sox misero a segno 213 fuoricampo e migliorarono andando 97 vittorie e 64 sconfitte, al secondo posto alla pari con gli Orioles nell'American League East. Nel 1978, la caviglia di Lynn guarì ed ebbe una bella stagione. Giocò in 150 partite, il numero più alto in carriera, battendo .298 con 22 fuoricampo, e 82 RBI. Giocò nell'All-Star per la quarta volta e vinse il suo secondo Gold Glove. I Red Sox realizzarono una stagione memorabile, costruendo un grosso vantaggio, per poi crollare nel mese di settembre, e rimbalzare nuovamente vincendo 99 partite e arrivando alla pari con gli Yankees per l'American Championship League East. Gli Yankees eliminarono i Red Sox, 5-4, in una sola partita di playoff al Fenway Park. Lynn colpì un singolo e portò a casa un punto. Trascorse l'offseason rafforzandosi su macchine Nautilus. Nel 1979, giocò forse la sua migliore stagione. Fu leader dell'AL nella media battuta con .333, nella percentuale arrivi in base, con .423, e slugging con .637. Realizzò 39 fuoricampo, segnò 116 punti e 122 RBI, il massimo in carriera in tutte e tre le classifiche. Entrò nell'All-Star team per la quinta volta e si guadagnò il suo terzo Gold Glove. Concluse al quarto posto nella votazione dell'American League MVP. Per coloro che sono interessati alle analisi statistiche si nota che nel Bill James Baseball Abstract del 1980, Lynn aveva il più alto valore del metodo di valutazione di approssimazione nelle major league, guadagnando 17 punti. Anche con il metodo più recente Win Shares, Lynn è leader delle major con 34. Il 1980 fu l'ultimo anno di Lynn con i Red Sox. Nella sua stagione d'addio, colpì .301, con una percentuale arrivi in base di .383 e una media slugging di .480. Il 13 maggio, realizzò un cycle contro i Minnesota Twins. La sua stagione si concluse il 28 agosto. Era in battuta contro il partente degli Oakland A's, Steve McCatty, quando si colpì il piede battendo la palla e si fratturò un dito del piede destro. Venne chiamato nell'All-Star per la sesta volta e vinse il Gold Glove per quarta ed ultima volta. Lynn ebbe molto successo battendo al Fenway Park. Nel corso della sua intera carriera, colpì con una media battuta di .347, una percentuale di arrivi in base di .420 e una media slugging di .601 in 440 partite e 1581 at-bat. I Red Sox non erano disposti a pagare Fred Lynn ciò che si sentiva di valere, così il 23 gennaio 1981, Lynn e Steve Renko furono scambiati con gli Angels, la città natale di Lynn in California, per Joe Rudi, Frank Tanana e Jim Dorsey. Lynn si era divertito a giocare per i Red Sox e amava battere al Fenway Park. Parlando dei fans dei Red Sox, in seguito Lynn disse: "Mi hanno sostenuto per tutto il tempo. Erano sempre lì e ti facevano sapere che cosa sentivano nel bene e nel male, che ero OK. Come giocatore mi hanno tenuto vigile e pronto ad agire. Non sono mai venuto al Fenway con un atteggiamento compiacente. Andavo lì per giocare altrimenti ti facevano sapere che non eri all'altezza delle loro aspettative e questo mi piaceva". Lo sciopero del baseball spazzò via la parte centrale della stagione 1981. Lynn dovette adattarsi ad un nuovo campo da baseball e lottò con una media battuta di .219 in 256 at-bat. Questa fu la media più bassa della sua carriera. Fu, però, nominato per l'American League All-Star team per la settima volta consecutiva. Il 1982 fu un anno decisamente migliore sia per Lynn che per gli Angels. Con un veterano roster di All-Star come Rod Carew, Bobby Grich, Reggie Jackson e Don Baylor, gli Angels si aggiudicarono l'American League West Division, vincendo 93 partite. Lynn arrivò a fine stagione con una media battuta di .299, con una media arrivi in base di .374 e una percentuale slugging di .517. Era nell'American League All-Star per l'ottava volta consecutiva. Nelle American League Championship Series, gli Angels affrontarono i Milwaukee Brewers in un playoff al meglio delle cinque partite. Gli Angels si aggiudicarono le prime due gare, ma i Brewers reagirono e vinsero le successive tre partite. Non fu a causa della mancanza di produttività di Fred Lynn che al contrario fu il battitore più caldo della serie di entrambe le squadre, battendo .611, con 11 valide in 18 at-bat, due doppi, un homer, e cinque RBI. Nel 1983, Lynn venne nominato nell'American League All-Star team per la nona volta consecutiva. Nel 1983 si festeggiò il 50° anniversario della All-Star Game, e come era stato nel 1933, venne giocato al Comiskey Park di Chicago. Lynn realizzò una giocata memorabile. Nel terzo inning con Manny Trillo in terza base, Rod Carew in seconda e Robin Yount in prima, Lynn era nel box di battuta contro il mancino dei San Francisco Giants, Atlee Hammaker. Lynn arrivò sul conteggio di 2-2, poi colpì una palla lunghissima che uscì sulle tribune a destra, per il primo Grand Slam nella storia dell'All-Star Game. L'American League vinse la partita 13-3, la loro prima vittoria dal 1971. Lynn fu eletto Most Valuable Player della partita. Durante la stagione regolare, Lynn aveva battuto .272 con 22 fuoricampo e 74 RBI, con una percentuale arrivi in base di .352 e .483 di media slugging. L'anno successivo, 1984, fu l'ultima stagione che Lynn giocò con gli Angels. Disputò 142 partite, il maggior numero della sua carriera con gli Angels, e realizzò una media battuta di .271, con 23 fuoricampo, 79 RBI, una percentuale di .366 di arrivi in base e .474 di media slugging. L'8 novembre 1984, Lynn divento free agent e firmò con i Baltimore Orioles l'11 dicembre. Giocò con gli Orioles dal 1985 al 1988. Colpì 23 home run in ogni stagione, dal 1984 al 1987. Fu un giocatore utile, battendo un alto .287 nel 1986 con una percentuale di arrivi in base di .371 e una media slugging di .499. Gli infortuni gli fecero perdere molte partite. Il maggior numero di partite giocate in una stagione per gli Orioles furono 124 nel 1985. Nel mese di ottobre del 1986, Lynn si sposò per la seconda volta, con Natalie. La coppia si conobbe mentre lei stava producendo degli spot televisivi a New Bedford, Massachusetts e Lynn stava facendo uno spot televisivo per la Ford. Il 31 agosto 1988, gli Orioles scambiarono Lynn con i Detroit Tigers per Chris Hoiles, Cesar Mejia e Robinson Garces. I Tigers furono coinvolti in una feroce battaglia per la corona dell'American League Est, insieme ai Red Sox, Brewers, Blue Jays e Yankees. Lynn contribuì con sette fuoricampo in 90 at-bat in 27 partite ma i Tigers finirono al secondo posto, a solo una partita dietro i Red Sox. Nel 1989, i Tigers crollarono e scesero all'ultimo posto nell'American League East, vincendo 59 partite e perdendone 103. La media battuta di Lynn scese a .241 con 11 fuoricampo in 353-at-bat. Si stava avvicinando la fine della sua bella carriera. Lynn divenne free agent il 13 novembre del 1989 e firmò con i San Diego Padres il 6 dicembre. Ritornò nel sud della California, questa volta a giocare per la prima volta nella National League. Lynn giocò in 90 partite per i Padres nel 1990, facendo di lui un giocatore da tre decadi. Lynn battè .240 con sei homers. Il 3 ottobre giocò la sua ultima partita nella Major League. Quanto è stato bravo Fred Lynn? Al suo massimo, fu bravo come nessun altro, ma gli infortuni rallentarono la sua carriera verso il basso. Ci sono sette abilità nel baseball: controlling the strike zone, hitting for power, hitting for average, offensive speed, fielding range, fielding reliability e throwing ability. Quando era sano e al suo meglio, Lynn fece tutte queste cose benissimo. Lynn indicò il Fenway Park come il suo ballpark preferito per giocarci. Frank Tanana (prima che si infortunasse il braccio) fu per lui il lanciatore più duro da affrontare. I suoi lanciatori preferiti per battere furono Bert Blyleven e Lerrin LaGrow. Durante la sua carriera post-baseball, Lynn lavorò come commentatore analista di baseball per l'ESPN nel 1992-1995 e 1999-2000, per la CBS TV nel 1997-98 e Fox TV nel 1998. Fu consulente per la Trinity Products/MLB Product Line dal 2002 al 2004. Lynn è coinvolto con la Child Haven, un ente di beneficenza per i bambini svantaggiati. Donò alcuni cimeli per raccogliere fondi per l'organizzazione. Nel 1994, Fred Lynn fu eletto nella Hall of Fame della USC. Il 14 novembre 2002, è stato inserito nella Red Sox Hall of Fame. I suoi hobby sono la pesca, golf e tennis. Il suo cibo preferito è il cheeseburger. Lui e sua moglie Natalie risiedono a Carlsbad, in California. Nel riassumere la sua carriera, Lynn disse agli autori Harvey e Frederic J. Frommer nel loro Growing Up Baseball: "Non cambierei il tempo che ho giocato per tutti i dollari che si potrebbero fare ora. Il paese era appena uscito dagli anni sessanta. Tutti stavano abbastanza bene. Non c'erano i media come li conosciamo oggi. E un ragazzo come me che era abbastanza introverso e che poteva semplicemente nascondersi, giocava a baseball, giocava con temerario abbandono".

I Gold Dust Twins: Fred Lynn e Jim Rice

Fred Lynn nell'on-deck salta dalla gioia per il fuoricampo di Carlton Fisk al 12° inning di Gara 6 delle World Series del 1975

Fred Lynn dopo aver battuto il grand slam al terzo inning dell'All-Star Game del 1983 mentre tocca casa base festeggiato da Manny Trillo, Rod Carew e Robin Yount

Fred Lynn in battuta

Lo schianto di Fred Lynn sul muro del Fenway Park, nella parte alta del quinto inning di Gara 6 delle World Series del 1975, nel tentativo di prendere al volo il triplo di Ken Griffey Sr.

Quattro foto che ritraggono Fred Lynn in fantastiche prese di cui una utilizzata dalla Wilson per la pubblicità

Sam Rice

Edgar Charles Rice

Nickname : "Sam"

Nato: 20 Febbraio 1890 a Morocco, IN
Morto: 13 Ottobre 1974 a Rossmoor, MD
Debutto: 7 Agosto 1915
Batte: Sinistro / Tira: Destro

Sam Rice fece il suo esordio, a 25 anni, in major league nel mese di agosto del 1915 come lanciatore degli Washington Nationals. Dopo essersi trasferito all'esterno a metà della stagione successiva, divenne uno dei battitori leader dell'American League. Nel corso di 20 anni di carriera, la maggior parte dei quali trascorsi a Washington, Rice realizzò una media battuta vita di .322 e gli mancarono solo 13 valide per entrare nel club delle 3000 hit. Non ottenne la media battuta di .300 solo cinque volte (e solo due volte durante le sue 15 stagioni come titolare giocando tutti i giorni), e mai per più di sette punti. Colpì 200 o più valide in una stagione per sei volte, tra cui 207 nel 1930, quando, all'età di 40 anni, realizzò una media di .349, il massimo nella sua grande carriera. Nonostante la sua evidente professionalità, la coerenza e la durata in battuta, fu conosciuto per un singolo gioco che fece in campo, e la decennale controversia che ne seguì. Più recentemente, i ricordi dei suoi successi nel baseball sono stati messi in ombra dalle rivelazioni di una dimenticata tragedia familiare avvenuta anni prima che indossasse la divisa della Major League. Charles Edgar Rice (divenne noto come "Sam" alla metà degli anni venti) nacque il 20 febbraio del 1890 a Morocco, Indiana, una piccola cittadina rurale della contea di Newton nella parte nord occidentale dello stato. I suoi genitori, Charles Rice e Louise Christine Newmyre, erano agricoltori e successivamente si trasferirono in una fattoria fuori dal piccolo villaggio di Donovan, nell'Illinois, nella contea Iroquois, proprio di fronte al confine di stato Indiana-Illinois a breve distanza da Morocco. Arrivarono altri tre figli, tutte femmine, Mabel, nel 1892, Bernadine, nel 1903, e Genevieve, nel 1909. Da piccolo, Rice frequentò la Rhode Island Country School, dove, molti anni dopo, fu ricordato da un ex compagno di classe come una "brava persona e un buon atleta" e come "un corridore eccezionalmente veloce". Il 17 settembre 1908, a 18 anni, Rice sposò la sedicenne Beulah Stam della vicina Iroquois Township e insieme andarono ad abitare a Watseka, a pochi chilometri a sud ovest di Donovan. Sam e Beulah ebbero due figli, Bernie, nato nel 1909, e Ethel, nata nel 1911. Dopo il suo matrimonio, Rice lavorò nella fattoria di famiglia durante la settimana, trovando il tempo per giocare a baseball durante il fine settimana. Lo stesso Rice, in un'intervista del 1920 a Baseball Magazine, affermò che non aveva giocato una grande quantità di baseball organizzato in gioventù - "non più di un paio di partite" -, ma Frank Butzow, editorialista del Chicago Tribune che intervistò un certo numero di residenti di Watseka nel 1925, riferì che Rice era noto per aver giocato a sandlot ball nella zona come membro dei Watseka Pastimes, una locale nota squadra di semi-pro. Ma, Butzow riferì inoltre che Rice, nonostante diversi anni di tentativi, non era riuscito a raggiungere un posto come titolare nella squadra, pareggiando, forse, questi ricordi apparentemente diversi. Che avesse giocato molto o poco o che avesse avuto successo o meno sui diamanti di Watseka, Rice firmò un contratto nel mese di ottobre del 1911 con i Galesburg Pavers della Class D della Central Association. Percorse 150 miglia in tutto lo stato nell'aprile successivo, nella speranza di assicurarsi un posto in una squadra professionista di baseball per la stagione 1912. Rice e le altre nuove reclute dei Pavers si presentarono all'Illinois Park a Galesburg giovedi 11 aprile per il primo allenamento. Due giorni dopo incontrarono il locale Knox College in una partita pre-season, durante la quale Rice fece il suo debutto professionale come lanciatore. In tutto, Rice fece quattro apparizioni pre-season per i Pavers, due contro i ragazzi del locale college, e due contro i rivali Browns Monmouth della Central Association. Le sue performance in queste gare spinsero un giornalista locale a pronunciarsi su Rice come "uno dei più promettenti lanciatori reclutati dal manager Ducky Ebert". La più promettente delle sue uscite pre-season si verificò il ​​21 aprile in un incontro di domenica pomeriggio con i Browns. Rice concesse un punto e due basi su ball, mentre realizzò quattro strikeout in tre innings di lavoro, aiutando i Pavers a vincere 6-1. Purtroppo, ogni festeggiamento che di norma avrebbe accompagnato sia la vittoria della sua squadra che le proprie prospettive di miglioramento a livello pro furono rapidamente ridotte. Mentre Rice si trovava a Galesburg, la moglie e i figli andarono a vivere con i genitori nell'azienda agricola di famiglia a Donovan. Domenica 21 aprile, mentre Rice stava posizionandosi sul monte a Galesburg, la sua famiglia era per strada a far visita agli amici a Iroquois, nella città natale della moglie. Quella sera, poco dopo che la famiglia fece ritornò a casa, un violento tornado lacerò il villaggio di Donovan. Il vento impetuoso distrusse il casolare di Rice e uccise la moglie Rice, entrambi i suoi figli, sua madre e le sue due sorelle più giovani. Secondo un reportage pubblicato sul Kentland Democratic pochi giorni dopo, "... la casa, con gli interni, e tutti gli immobili ... è stata presa, strappata, e ridotta in frammenti sparsi attraverso tutta l'azienda … i corpi dei membri della famiglia sono stati trovati a 150 ... 350 metri a sud del punto in cui c'era la casa ... tutti quasi interamente nudi, i vestiti sono stati ridotti in brandelli e strappati via dal vento". Suo padre sopravvisse alla tempesta, ma rimase gravemente ferito. "Quando i vicini arrivarono sulla scena, trovarono il signor Rice che vagava inebetito tra i corpi dei suoi cari morti, e portava in braccio uno dei bambini che ancora mostrava segni di vita, ma morì pochi istanti dopo". In tutto, il tornado lasciò oltre 70 morti e ben 200 feriti, distruggendo più di 1.000.000 di dollari di proprietà inveendo lungo la linea da sud ad ovest iniziando da Donovan nell'Illinois, attraverso la città natale di Rice, Morocco nell'Indiana, e altre zone. A Rice venne notificata la tragedia per telegrafo il mattino seguente e subito partì per tornare a casa. Arrivò in tempo per i funerali di sua madre e delle sorelle, il 23 aprile, e per quelli della moglie e dei figli il giorno dopo. Ai servizi parteciparono migliaia di persone in lutto. Egli rimase con il padre, accudendolo nella fattoria vicina, dove era stato portato dopo il tornado. Il 30 aprile, il padre morì per le ferite. La notizia del tornado del Midwest e del suo pedaggio sulle vite fatte a pezzi e le proprietà circolò da costa a costa, ampiamente diffuse dalle agenzie di stampa nazionali, apparve nelle notizie a est di Boston a ovest di Los Angeles, e in molte delle principali città. Il bilancio del tornado, che ebbe un tragico impatto sulla famiglia Rice, non si limitò alla locale Iroquois e alla contea di Newton, ma aveva interessato tutto lo stato a Galesburg, e nel nord dello stato pure a Chicago. Nonostante la rilevanza della notizia, la tragica storia fu raramente ricordata negli anni successivi, quando Rice si era guadagnato la fama nel mondo dello sport, né negli anni che seguirono al suo ritiro dal baseball. L'evento, almeno per quanto riguardava il giocatore di baseball Sam Rice, fu in gran parte, se non del tutto dimenticato fino a quasi un decennio dopo la sua morte 60 anni più tardi. Rice tornò ai Pavers poco dopo la scomparsa del padre, ma non rimase con la squadra a lungo. Tornato in uniforme il 5 maggio, entrò nella sua prima (e unica) partita di regular season per Galesburg il 9 maggio, concedendo un punto e quattro valide in due innings e 1/3 come rilievo in una gara persa alla fine contro i Burlington Pathfinders, 5-4. Quando il roster finale dei Galesburg di 13 giocatori per la stagione 1912 venne consegnato alla Central Association il giorno dopo, il nome di Rice non era stato incluso. Rice spese il resto del 1912 a vagare attraverso il Midwest, facendo innumerevoli lavori. Il suo vagare cessò il 24 gennaio del 1913, quando si arruolò in Marina. Fu assegnato alla USS New Hampshire, una nave da guerra della flotta atlantica che era ormeggiata a Norfolk, Virginia, come "coal passer" (fuochista), il livello equivalente al Fireman 3rd class. Rice e i suoi compagni trascorsero la prima parte del 1913 nell'addestramento alla base navale di Hampton Roads, in Virginia, e nella conduzione di esercitazioni a bordo nelle acque costiere lungo la costa atlantica. Durante l'ultima parte dell'anno, si addestrarono alla Base Navale di Guantanamo, a Cuba, pattugliando le coste del Golfo del Messico. Durante questo periodo l'atletica, e il baseball in particolare, erano una forma popolare di ricreazione e di divertimento tra gli uomini della truppa e gli ufficiali della Marina Militare degli Stati Uniti. La maggior parte delle grandi navi da guerra della flotta creò delle squadre di baseball che gareggiavano tra di loro e contro le squadre civili di baseball, mentre le loro navi erano in porto. La base di Guantanamo ospitava anche impianti sportivi di prim'ordine, e le partite di baseball erano frequenti. Rice divenne un punto di riferimento della squadra di baseball della USS New Hampshire tornando in azione sul diamante dopo poche settimane dal suo arruolamento. Giocò in una serie di partite intorno a Norfolk e in altri porti degli Stati Uniti durante la primavera e l'estate e in inverno a Guantanamo. Il divertimento e le partite per Rice e i suoi compagni frenarono bruscamente nella primavera del 1914. Le relazioni tra gli Stati Uniti e il Messico presero una decisa svolta al peggio, nel febbraio di quell'anno, quando il generale Victoriano Huerta prese il potere nel suo paese facendo assassinare il presidente messicano Francisco Madero sostenuto dagli Stati Uniti. Il presidente degli Stati Uniti, Woodrow Wilson, rifiutò di riconoscere il nuovo governo messicano di Huerta, e il rancore tra le due nazioni si intensificò nel mese di aprile a causa di numerosi incidenti che coinvolsero l'arresto e la detenzione di militari degli Stati Uniti da parte delle forze militari che appoggiavano Huerta nel porto di Tampico del Golfo del Messico. Il generale Huerta poi rifiutò la richiesta del presidente Wilson di alzare una bandiera degli Stati Uniti e il fuoco di 21 colpi di cannone come forma di scuse per le azioni belligeranti del suo paese, favorendo l'irritazione dei funzionari del governo degli Stati Uniti. Quando giunsero voci che una spedizione tedesca di armi era in viaggio verso Vera Cruz per le forze di Huerta, il presidente Wilson prese la decisione di inviare forze navali nel Golfo del Messico a prendere il porto. Il 14 aprile, la New Hampshire e altre navi della Flotta dell'Atlantico ricevettero l'ordine di imbarcarsi per Vera Cruz. Marines e "bluecoats" (marinai) delle corazzate Utah, Florida e Arkansas, furono tra i primi ad ​​arrivare a Vera Cruz, sbarcarono ed entrarono nella città il 21 aprile prima di mezzogiorno (un anno dal giorno della tragedia della famiglia Rice). La sera, le forze da sbarco avevano sequestrato diverse strutture governative e neutralizzato la formale opposizione, ma continuarono a rispondere al fuoco delle forze di guerriglia all'interno della città. La New Hampshire e un certo numero di altre navi della flotta, tra cui le corazzate Vermont, South Carolina e Michigan, arrivarono ​​più tardi quella notte. All'alba del giorno dopo, fu ordinato a Rice e altri marinai, di questa seconda ondata di navi da guerra americane, di sbarcare ed entrare in lotta. La resistenza messicana a questa escalation dell'intervento statunitense si rivelò più forte del previsto. "Partecipammo ad una giornata emozionante", ricordava Rice, "I Messicani ci sparavano dai tetti delle case ... Era un suono strano sentire i proiettili canticchiare in giro e ogni tanto ti schizzavano un po' vicino". Dopo pochi giorni, la persistente opposizione messicana venne contenuta e le forze americane presero il controllo completo della città. Diverse centinaia di soldati messicani furono uccisi durante l'azione, mentre il governo ufficiale elencò che il totale delle vittime americane furono 19 morti (15 del personale della Marina e quattro marines) e 75 feriti. Tre dei marinai deceduti erano imbarcati nella New Hampshire. Rice e il resto delle forze da sbarco rimasero a terra fino al 30 aprile, quando le forze dell'esercito degli Stati Uniti assunsero l'occupazione della città. Tra grandi cerimonie, Rice e i suoi compagni tornarono alle loro navi, dove continuarono a pattugliare le acque del golfo fino al ritorno a casa poche settimane dopo. Il 21 giugno, la USS New Hampshire partì dalle acque del Golfo, diretta a Norfolk, dove era prevista la revisione nello stesso mese. Dopo diverse settimane in porto, a Rice e ai suoi compagni furono concessi delle licenze. Mentre era a terra, Rice fu preso come lanciatore ed esterno part-time dai Petersburg Goobers, della Class C Virginia State League. Firmò con la squadra il 29 luglio e lanciò come rilievo lo stesso giorno. Nella sua prima uscita, contro Norfolk, entrò in partita con le squadre in parità, con due in base e un out nell'ottavo inning. Pur non concedendo una valida nell'inning e due terzi che lanciò, una sventura difensiva contro il primo battitore che affrontò permise il punto vincente per gli avversari. Nella sua seconda uscita, come partente contro Roanoke, nella prima partita di un doubleheader il 3 agosto, era in vantaggio mentre entravano nel quinto inning, ma dopo aver eliminato un battitore, concesse quattro punti e sette valide, tre basi su ball e un colpito. Anche questa partita alla fine fu persa dai Goobers. La sua fortuna migliorò, tuttavia, nella seconda partita del doubleheader giocata quel giorno. Partendo per la seconda volta nel giro di poche ore, Rice lanciò nove inning completi e concesse solo due punti su sette valide e due basi su ball per guadagnare la sua prima vittoria professionale. Aiutò pure la sua causa andando 2 su 4 al piatto. Seguitò vincendo le sue successive quattro partenze, tutti complete game, in cui concesse 1, 0, 1 e 4 punti rispettivamente, prima di perdere 4-2 contro Richmond il 23 agosto. Questo inizio incoraggiante chiaramente colpì il proprietario della squadra, il dottor D.H. Leigh, che chiese e ottenne dal senatore della Virginia, Thomas S. Martin, e dal suo assistente Claude A. Swanson di far congedare Rice dalla Marina, permettendogli di rimanere con la squadra fino a fine stagione. Rice in ultima analisi, apparve in 15 partite per i Goobers nel 1914, registrando nove vittorie contro due sconfitte, la migliore percentuale di vittorie di qualsiasi lanciatore della Virginia League in quella stagione. Concesse 73 valide e 38 basi su ball in 123 innings, mentre mise strikeout 62 battitori (poco più di uno ogni due innings). Accumulò anche 71 at-bat, aumentando le apparizioni al piatto e raccogliendo, mentre non era sul monte di lancio, come pinch hitter e all'esterno una media battuta di .310 in stagione. La sua performance del 1914 aggiunta a diversi innings di qualità lanciati contro i New York Yankees in una partita dimostrativa vinta dai Goobers all'inizio di aprile produsse grandi speranze per Rise per l'inizio della stagione nel 1915. Secondo un giornalista locale del team, "Rice, l'ex uomo Navy, ... sembra essere ugualmente buono anche in questa stagione, e il manager Heine Busch ha grandi speranze per questo giovane. Rice è condannato ad andare più in alto". Appariva pronto a soddisfare queste alte aspettative nella fase iniziale, partendo nell'opening day della stagione  contro i Rocky Mount, finali vincitori della Virginia League, e in seguito con altre due vittorie. Poi le cose andarono subito in caduta per i Goobers. Svanendo all'ultimo posto con un record di 25-31 nella prima metà della stagione, la squadra iniziò la seconda metà ancora più lentamente, languendo in ultima posizione con 9 vittorie e 15 sconfitte il 27 luglio. Petersburg stava lottando fuori e sul campo, ed erano cominciate a circolare delle voci che la squadra era sul punto di chiudere. A questo punto della stagione, Rice era apparso in 29 partite, vincendo 11 delle 23 decision per un team che forniva poco in termini di supporto offensivo. Aveva accumulato 233 innings (poco più di 8 per gara) e aveva concesso 175 valide e 43 basi su ball, mentre aveva messo strikeout 153 battitori (quasi uno ogni inning e mezzo). Rice continuò ad essere utilizzato come pinch hitter e fu impiegato all'outfield in aggiunta ai suoi doveri sul monte, registrando una media battuta di .301 in 156 at-bat. Alla fine di luglio, Clark Griffith, uno dei proprietari e manager degli Washington Nationals dell'American League, contattò il proprietario dei Goobers, Leigh, in merito al rimborso di un prestito di diverse centinaia di dollari che aveva fornito per consentirgli di pagare gli stipendi ad inizio stagione. ​​A corto di contanti, Leigh suggerì a Griffith di prendersi la sua stella, Rice, in cambio del debito. Griffith accettò l'offerta. L'operazione venne perfezionata il 28 luglio, poco dopo che Rice fece la sua ultima apparizione con l'uniforme dei Goobers ma non come lanciatore, ma come pinch hitter ed esterno centro nell'ultimo inning. Rice arrivò a Washington il 29 luglio e il giorno dopo era in divisa dei Nationals. Fu in questo periodo che Rice prese il soprannome di "Sam". Mentre ci sono molte storie diverse di come sia successo esattamente, la maggior parte include, in una forma o nell'altra, un'interazione tra Clark Griffith e la stampa sportiva di Washington. Secondo la versione più frequentemente raccontata di questo storia, Griffith non fornì (o semplicemente non lo fece) il nome di Rice ad un giornalista che raccoglieva informazioni per un tempestivo dispaccio per quanto riguardava il nuovo acquisto di Washington. Nel descrivere la sua storia, il giornalista, per conto suo (o su suggerimento di Griffith) utilizzò il nome "Sam", come riempitivo fino a che non potè scoprire il vero nome del rookie. Ma questa storia divertente, spesso raccontata da Rice e Griffith così come da altri, non regge ad un esame accurato, e si dice che il primo riferimento pubblico di Rice come "Sam" si verificò durante una partita dei Goobers una settimana prima della sua cessione a Washington. Indipendentemente da come o quando il nuovo nomignolo fu usato, a quanto pare piacque a Rice e il soprannome rimase. Continuò a usarlo come proprio per il resto della sua vita, anche se di solito riconosceva la sua natura artificiale racchiudendo "Sam" tra virgolette al momento di firmare. Sam Rice entrò nella sua prima partita di major league il 7 agosto, appena una settimana dopo l'adesione al club di Washington, rilevando Jim Shaw (che aveva già sostituito Bert Gallia) in una sconfitta dei Nationals per 6-2 con i Chicago White Sox. Rice si comportò bene nella sua prima apparizione in major, concedendo un singolo, senza basi su ball, e un punto non guadagnato durante l'inning e due terzi lanciati. Secondo l'Washington Post il giorno dopo, aveva mostrato "un buon movimento e sembrava avesse un sacco di roba".  Nella sua seconda uscita, il 10 agosto, Rice tenne i Detroit Tigers fino in fondo per più di due innings come rilievo. Secondo l'Washington Post, Rice sembrò buono contro i Tigers: "Ha eliminato Cobb su una volata a sinistra, messo strikeout Crawford e Veach, e Burns in foul out. Ogni volta che un lanciatore può disporre di questo quartetto così facilmente, deve avere qualcosa di diverso da un guanto e un sorriso piacevole". Rice seguì le sue due apparizioni come rilievo di successo con una partenza il 7 settembre, lanciando un complete game contro i Philadelphia Athletics in cui registrò la sola vittoria come lanciatore nella Major League. Concesse due punti su cinque valide e quattro basi su ball contro gli A's, e poi iniziò un'’altra partita l'11 settembre, finendo la sua prima stagione in major con una ERA di 2.00, mentre concesse 13 valide e 9 basi su ball in 18 innings di lavoro. Inoltre, andò 3 su 8 al piatto, di cui 3 su 4 nelle sue ultime due partite. Tutte le sue valide furono singoli. Mentre si lavorava per affinare le sue abilità di lanciatore nella pre-season, Rice continuò a stupire con la sua mazza così come per il suo braccio. Secondo Stanley Milliken dell'Washington Post: "Sam Rice è uno dei migliori lanciatori che batte nella squadra. In realtà, al di fuori di Walter Johnson, nessuno si confronta con lui. Si posiziona bene sul piatto, e colpisce forte la palla. Non saremmo affatto sorpresi se, Griffith lo usasse come pinch hitter contro i destri quest'anno". Col passare del tempo alla fine Milliken avrebbe detto che sapeva di cosa parlava. Rice iniziò la sua seconda stagione nel bullpen dei Nationals, dove vi rimase per entrare per la prima volta durante la stagione il 29 maggio 1916, quando concesse due punti su quattro valide e due basi su ball in sei inning e due terzi come rilievo contro Philadelphia. Questa fu seguita da un altro inning sempre come rilievo il giorno successivo in cui mise strikeout tre battitori dei Boston Red Sox in successione. La sua successiva apparizione però non fu un successo come quelle precedenti. Il 4 giugno, entrò nella parte bassa del nono inning contro i Tigers al Navin Field di Detroit, con la partita in parità. Rice eliminò il battitore leadoff su una corta volata sull'esterno centro Clyde Milan, poi costrinse il battitore successivo a un grounder di routine sul lato destro del diamante. Purtroppo, il seconda base dei Nationals, Eddie Foster, calciò la palla, permettendo al pinch hitter dei Tigers, Marty Kavanagh, di raggiungere salvo la prima base. Rice poi affrontò il lanciatore Hooks Dauss, che era entrato come rilievo nella parte superiore dell'inning. Dauss, anche se era un lanciatore tipicamente debole in battuta, colpì un lungo drive sopra la testa di Milan, facendo segnare a Kavanagh il punto vincente nella sola sconfitta accreditata a Rice durante la sua breve carriera di lanciatore in major. La valida di Dauss venne spesso citata per aver bruscamente interrotto la carriera di Rice come lanciatore della Major League. Rice disse che "la valida da tre basi di Dauss plasmò la mia carriera. Quando il punto della vittoria passò sopra il piatto, avevo deciso che i miei giorni come lanciatore erano finiti ... chiesi al manager Griffith: Io sono un esterno o nulla dopo il mio saluto di oggi. Cercò di dissuadermi dalla decisione, ma inutilmente. Non lanciai mai più un'altra palla come big leaguer". Ancora un'altra storia divertente, ma che non suona del tutto vera. In realtà, Rice lanciò ancora, effettuando altre tre apparizioni sul monte dopo il suo incontro deludente con Dauss e i Tigers. La prima, il 21 giugno, fece fronte a tre battitori nell'inning di rilievo contro Philadelphia che fu sospesa dalla pioggia. La seconda, il 22 giugno, si dimostrò essere l'inizio della fine della sua carriera. Lanciò sei inning e due terzi, ancora una volta contro gli A's, registrando una sfortunata no-decision nella sconfitta di Washington. Infine, il 5 luglio, subì una batosta in 8 innings come rilievo contro gli Yankees. Il dibattersi di Rice sul monte diede spunti di riflessione a Griffith che iniziò a sperimentare Rice come pinch hitter. Dopo diversi tentativi infruttuosi, colpì valido in due delle tre apparizioni da pinch hitter tra l'11 luglio e il 15 luglio. In seguito colpì un doppio come pinch hitter il 17 luglio contro Cleveland, per poi rimanere in partita e giocare all'esterno destro, registrando un'altra valida più avanti nel gioco. Il suo solo out della giornata fu un line drive rovente preso dal seconda base degli Indians, Bill Wambsganss, che lo derubò, secondo i resoconti della stampa della partita, di una "sicura valida da extra base". Fu poco dopo questa partita che Griffith annunciò che Rice sarebbe diventato a tempo pieno un esterno dei Nationals, e che terminava ufficialmente la sua breve carriera di lanciatore in major. Rice in realtà non fallì nel suo tentativo di diventare un lanciatore della Major League. La sua performance dal monte durante le stagioni 1915 e 1916 fu rispettabile e mostrò la promessa. Realizzò due decision e una ERA di 2.52 (rispetto alla norma della league che fu di 2.90 nello stesso periodo) in 39 innings e 1/3 di lavoro. Regredì un po' dalla sua stagione inaugurale a quella successiva, ma non necessariamente a causa di problemi di controllo, come a volte fu suggerito. Rice in media concesse una base su ball ogni 2.13 innings nel 1916, che non è certamente una grande prestazione, ma non peggiore di quella del 1915, quando diede una base ogni 2 innings. Nello stesso periodo, tuttavia, il suo rapporto di strikeout piegò, da uno ogni 2 innings nel 1915 a uno ogni 7 innings l'anno successivo. Con il suo declino di strikeouts arrivò un aumento del numero di valide contro di lui (da 0.72 per inning nel 1915 a 0.86 nel 1916) e un conseguente aumento della sua ERA, 2.00-2.95 (ancora solo un po' peggiore della media della league di 2.80 nel 1916). Rice accusò il calo delle sue prestazioni di lanciatore nel 1916 ad un infortunio subito durante la primavera: "Eravamo in preparazione a Charlottesville a lavorare in palestra. Scivolai e caddi, colpendo un punto della mia spalla destra. Il mio braccio di lancio sembrava morto. Speravo di entrare in forma, ma così non fu. Il dolore andò via, ma non ero più in grado di mettere qualsiasi roba sulla palla". A prescindere dal motivo del suo apparente declino nell'abilità di lanciare, e indipendentemente dalla redditività delle sue prospettive, come lanciatore di major, l'evidente talento di Rice come battitore e l'urgente necessità dei Nationals di aumentare la potenza di fuoco offensiva, appare altamente logico il suo trasferimento dalla pedana al box di battuta. Rice divenne rapidamente brillante, dopo la decisione di Griffith di convertirlo in giocatore di tutti i giorni, andando 2 su 2 con un doppio nella sua prima apparizione nel lineup del 19 luglio, 4 su 8 in un double-header due giorni dopo, e 4 su 5 in una partita del 22 luglio. Quando Rice era pronto per andare in trasferta a Detroit ancora una volta, la sua media battuta per la stagione aveva raggiunto il suo apice vicino al record di .450.  Lontano da casa, la mazza di Rice cominciò a raffreddarsi - colpì meno di .200 dall'ultima settimana di luglio fino alla terza settimana di agosto, abbassando la sua media a circa .280 - ma il suo posto da titolare della squadra all'esterno destro rimase sicuro. Il 22 agosto, tuttavia, lasciò il lineup per una febbre alta che lo costrinse a letto per diversi giorni. Si disse che avesse sofferto dei "sintomi simili alla malaria" - mal di testa e brividi - per diverse settimane precedenti, che possono aver contribuito al suo crollo in battuta nel mese di agosto. Rimase in convalescenza le successive tre settimane, e non tornò nel lineup fino al 14 settembre, quando colpì un singolo da pinch hitter contro gli White Sox. Il giorno seguente Griffith annunciò che Rice probabilmente non sarebbe tornato come titolare per il resto della stagione 1916. Aveva visto abbastanza per sapere ciò che Rice poteva fare e voleva dare un'occhiata ad alcuni altri prospetti mentre la stagione volgeva al termine. Ma l'annuncio di Griffith si rivelò prematuro, quando ancora una volta Rice rientrò come titolare nel lineup una settimana dopo, colpendo un singolo, un doppio e un triplo in quattro at-bat. Rimase nel lineup per il resto della stagione, con una media .363 in 55 at-bat successivi al suo ritorno dal "congedo di malattia", che portò la sua media battuta a .299 a fine stagione. Fu una delle sole cinque volte nei suoi 20 anni di carriera che non battè oltre .300. Rice riprese l'anno successivo da dove aveva lasciato durante la sua prima stagione completa da titolare, giocando in 155 su 157 partite dei Nationals e realizzò una media battuta di .302. Mentre mostrava poco in termini di potenza per gli home-run, utilizzò la sua velocità per guadagnare 25 doppi, 7 tripli e segnare 77 punti. Il suo fielding migliorò e rubò pure 35 basi. A questo punto, Rice venne considerato, in particolare tra i fans dei Nationals e la stampa di Washington, come una nuova stella in erba. Purtroppo, la carriera nel baseball di Rice fu nuovamente interrotta l'anno successivo, questa volta con l'entrata nella Prima Guerra Mondiale degli Stati Uniti. Rice, insieme ad altri uomini americani di età compresa tra i 21 e i 31 anni furono registrati il 5 giugno 1917 dalla commissione di leva locale. Nei primi mesi del 1918, anche se doveva ancora essere chiamato per legge, Rice era relativamente sicuro che presto lo sarebbe stato. Egli pensava che arruolarsi in marina gli avrebbe permesso, grazie al suo servizio prestato anni prima in quel ramo delle forze armate, di rientrare come sottufficiale, ma dopo aver sostenuto un colloquio con il selezionatore navale della Great Lakes Training Station a nord di Chicago capì che non sarebbe stato così, e decise di prendere le sue chances nella squadra. Arrivò ad Augusta il 19 marzo, in Georgia, dove i Nationals si erano trasferiti per lo spring training del 1918, annunciando che sarebbe rimasto con la squadra fino a quando lo avessero chiamato per il servizio militare. Poco dopo ricevette la notizia che sarebbe stato nel prossimo gruppo delle nuove reclute della sua contea nell'Illinois. Lasciò lo spring training immediatamente e si recò a Watseka, sperando di convincere la commissione di leva locale di ritardare il servizio militare fino all'autunno, in modo che potesse giocare la stagione di baseball del 1918. Griffith e i fans dei Nationals condivisero questa speranza, ma senza alcun risultato. Egli, assieme ad altri della sua classe furono chiamati durante la prima settimana di aprile. La celebrità di Rice chiaramente aumentò quando la stampa di Washington reagì alla notizia della sua coscrizione. Un giornalista dell'Washington Post affermò che "la perdita dell'esterno e forte battitore era uno dei colpi più duri che avesse colpito un club della Major League", mentre il manager Griffith aggiunse che "se Rice non fosse stato chiamato, avremmo messo il club migliore in effettiva competizione nella league". I Nationals, senza Rice, arrivarono terzi nel pennant dell'American League, a solo quattro partite dietro i campioni dei Red Sox. Rice e una serie di altre reclute dell'Illinois furono schierati a Fort Terry a Plum Island, appena fuori della punta di Long Island, New York, dove formarono un distaccamento della 68th Coast Artillery. Rice approfittò della sua posizione nella est coast per giocare qualche partita poco prima di andare all'estero. Gli furono concesse due licenze, una volta per un week-end a maggio, e di nuovo a metà giugno, e Rice fu in grado di unirsi ai Nationals e giocare in sette partite - due contro i Red Sox (a Boston), tre contro gli Yankees (a New York) e due contro i Philadelphia Athletics (a Washington DC). Pur essendo stato lontano dal gioco dagli inizi di marzo, Rice andò 8 su 23 durante la sua breve stagione del 1918, di cui 5 su 8 nelle ultime due. Rice e il resto della 68th Coast Artillery furono spediti in Francia alla fine di luglio a bordo della nave mercantile inglese Leicestershire, e in seguito a sud est di Parigi, per la formazione aggiuntiva prima di entrare in combattimento. L'armistizio venne firmato l'11 novembre, ponendo fine alla guerra prima che Rice potesse entrare in azione. Lui e il resto della sua unità rimasero nella campagna francese per un paio di mesi dopo la fine della guerra, in attesa del ritorno a casa. L'attesa si concluse il 3 febbraio 1919, quando il suo reggimento a bordo della SS Matsonia ritornò negli Stati Uniti. Il Matsonia raggiunse New York Harbor il 15 febbraio. I soldati furono trasportati prima a Camp Mills, poi a Fort Wadsworth, a Staten Island, per la preparazione alla smobilitazione. Il 25 febbraio il distaccamento dell'Illinois partì in treno per Chicago, e arrivò a Camp Grant a Rockford il 27 febbraio, dove, pochi giorni dopo, Rice ricevette il suo congedo. La sera del 22 marzo, Rice arrivò alla sede dello spring training dei Nationals a Augusta, pronto a proseguire il resto della sua carriera di baseball senza interruzioni. Al suo ritorno dalla guerra, Rice si impose con fermezza diventando una delle stelle dell'American League. Nel corso dei cinque anni, dal 1919 al 1923, giocò tra le 141 e 154 partite a stagione, con una media di .320 con 33 doppi e 12 tripli all'anno sul lato sinistro del piatto, battendo terzo o quarto nel lineup. Nel 1922, guidò la league in at-bat, una delle tre volte che lo fece durante la sua carriera, con 633. Mentre continuava a non mostrare praticamente nessun potenza in termini di home run, colpiva abbastanza doppi e tripli da alzare la sua percentuale slugging da .369 durante la sua sola stagione piena prima della partenza per l'Europa (1917), a .436 nel corso del periodo di cinque anni che seguirono il suo ritorno (1919-23), raggiungendo un picco di .467 nel 1921. Registrò la prima delle sue sei stagioni con più di 200 valide nel 1920, con 211, quando rubò 63 basi, il numero più alto in carriera, leader della League e si guadagnò il soprannome di "Man-O-War" come il cavallo da corsa campione dell'epoca. Registrò il primo record delle cinque stagioni con più di 100 punti, con 117, nel 1923, e fu pure leader del campionato con 18 tripli in quella stagione. La sua difesa, che era vista come il suo lato debole quando venne spostato dal monte all'outfield, migliorò al punto che fu spostato all'esterno centro per la maggior parte delle stagioni 1920-1922. Nel 1920, realizzò quella che fu all'epoca il record per il maggior numero di chances difensive per un esterno con 478. Mentre il periodo dal 1919 al 1923 fu importante per le performance individuali di Rice, non fu invece un successo travolgente per la squadra. La franchigia dei Nationals, uno dei soci fondatori dell'American League, lottò con forza per tutta la prima decade della sua esistenza, finendo ultima nell'AL 4 volte su 7 anni tra il 1903 e il 1909, e comunque mai oltre il sesto posto nelle sue prime 11 stagioni (1901-1911). Il club comunque mostrò un miglioramento durante i primi giorni della tutela di Clark Griffith. Griffith, che rilevò il regno manageriale del club nel 1912, condusse la squadra ad una serie di piazzamenti nella parte alta della classifica per i successivi quattro anni, comprese le corse per il titolo della League nel 1912 e nel 1913. Ma le fortune dei Nationals svanirono nuovamente, e il club concluse al settimo posto nel 1919 e al sesto sia nel 1920 che nel 1922. Finì nella parte alta per due volte durante questo periodo, ma solo a fatica, salendo al quarto posto in entrambe le stagioni del 1921 e 1923. Entrando nella stagione 1924, c'erano già due membri della squadra dei Nationals con i quali Rice era stato compagno di squadra dopo la sua stagione da rookie nel 1915. Il primo, il leggendario Walter Johnson, si era unito ai Nationals prima dell'inizio dell'era Griffith, nel 1907. L'altro era Joe Judge, un potente battitore e prima base preso da Buffalo lo stesso anno in cui Rice si unì alla squadra. Judge e Rice giocarono insieme a Washington per 18 stagioni consecutive, un record di longevità come compagni di squadra eguagliato poi da George Brett e Frank White dei Kansas City Royals nel 1990, e superato da Allen Trammel e Lou Whitaker dei Detroit Tigers nel 1995. Oltre a Johnson, Judge e Rice, la maggior parte della squadra che scese in campo nella stagione 1924 dei Nationals fu messa insieme da Griffith tra il 1919 e il 1923. Il seconda base Bucky Harris venne acquistato da Buffalo nel 1919. Nel 1924, il giovane Harris, 27 anni, assunse l'incarico di manager e, diventò il quarto timoniere di Washington nei quattro anni successivi alla fine del regno personale del manager Griffith nel 1920. Il lanciatore Tom Zachary, fu acquistato nel 1919, dopo la sua stagione da rookie nelle major con i Philadelphia Athletics. L'esterno sinistro Goose Goslin fu preso da Columbia della Sally League nel 1921, e George Mogridge, lanciatore veterano di 32 anni con 8 stagioni in major con gli Yankees e gli White Sox, fu acquistato lo stesso anno. Il terza base Ossie Bluege venne preso da Peoria della Three-I-League nel 1922, mentre l'interbase Roger Peckinpaugh, un altro veterano dei New York Yankee, fu acquistato nello stesso anno. Il catcher Muddy Ruel, altro veterano dei New York Yankees (e Boston Red Sox), venne preso attraverso una trade prima della stagione 1923. Infine, Firpo Marberry, che sarebbe diventato uno dei primi rilievi specialisti, fu acquisito anche lui prima della stagione 1923, da Little Rock della Southern Association. Molti di questi giocatori ebbero una carriera relativamente lunga nelle fila dei Nationals e Rice formò con loro delle grandi amicizie che durarono fino al pensionamento. Oltre a Rice, 18 anni spesi come compagno di squadra Joe Judge, giocò 12 stagioni con Walter Johnson, 12 con Ossie Bluege, 11 con Goose Goslin, 10 con Bucky Harris e 8 con Muddy Ruel. Come la stagione 1924 iniziò, i Nationals non ebbero molto successo, e i New York Yankees erano i favoriti per vincere la loro quarta consecutiva corona dell'American League. Ma, i Nationals sorpresero gli esperti, finendo il campionato al primo posto, due partite avanti agli Yankees. Rice, a 34 anni di età, fornì un contributo significativo al successo della squadra, spostato come leadoff nel lineup per gran parte della stagione e battendo .334, con 39 doppi, 14 tripli, 24 basi rubate e 106 punti segnati nella regular season. Gli sfavoriti New York Giants di John McGraw arrivarono alle World Series, e la squadra di Washington ancora una volta sorprese, vincendo il Fall Classic in sette partite. La serie fu eccitante, avanti e indietro fino alla settima partita in cui i Nationals ruppero il pareggio, 3-3, in 12 inning, affidandosi al vecchio Walter Johnson, che lanciò gli ultimi quattro innings come rilievo, per registrare la sua prima vittoria nelle World Series. Rice si accasciò al piatto durante la serie, battendo solo .207, ma contribuì alla causa con un gioco solido in difesa, in particolare in Gara 6, quando effettuò 3 prese in corsa spettacolari a sostegno della vittoria per 2-1 di Washington che costrinse le Serie a Gara 7. Secondo Bucky Harris: "Due volte Sam Rice fece delle giocate che salvarono la partita. Iniziò la sua brillante impresa nel primo inning ... Meusel aveva colpito quello che sembrava essere il biglietto per le gradinate temporanee. Rice corse indietro. Allungò la mano guantata mentre andava a tutta velocità e prese la palla fuori degli stand. Questo cancellò un home run e due punti ... Rice salvò un altro punto nel terzo inning. Prese il drive di Lindstrom a destra mentre Frisch subito dopo colpì un doppio. Se non avesse preso quel drive il giovane terza base dei Giants avrebbe segnato. Effettuò un'altra meravigliosa presa su una volata corta di Nehf nel quinto. Dubito che ci sarà ancora una serie di grandi giocate di un esterno in un'unica partita". Pure John McGraw fece i complimenti a Harris : "Rice è un grande giocatore, non ha fatto errori. Il suo lavoro difensivo ha tirato fuori i Nationals da diversi situazioni critiche in questa serie". Le sue esibizioni difensive nelle World Series non furono che un'anteprima di ciò che stava per accadere l'anno successivo. Favoriti a ripetersi come campioni dell'American League nel 1925, i Nationals non delusero, finendo 8 partite e mezza davanti agli A's. Rice, all'età di 35 anni, ebbe probabilmente la sua migliore stagione offensiva, raggiungendo i massimi in carriera di valide (227), media battuta (.350) e RBI (87). I Nationals entrarono nelle World Series del 1925 come favoriti opposti ai Pirates della National League, ma diventò la prima squadra a perdere una post-season classic dopo aver condotto tre Gare ad una. Rice realizzò un'ottima serie al piatto, battendo .364, segnando cinque punti e tre RBI. Le sue 12 valide (tutti singoli) fissarono un record delle World Series che non venne superato fino al 1964, quando Bobby Richardson degli Yankees realizzò 13 valide nelle serie (un record eguagliato da Lou Brock nel 1968 e da Marty Barrett nel 1986). Questo impressionante talento offensivo fu offuscato, comunque, da una delle più apprezzate prese mai realizzate nel corso delle World Series.
Gara 3 della Series del 1925 venne giocata a Washington in condizioni pessime per il freddo e il vento davanti a una folla di 36495 spettatori che comprendeva il Presidente degli Stati Uniti Calvin Coolidge e sua moglie, molti altri dignitari nazionali e il Commissioner Kenesaw Mountain Landis. La domanda di posti era stata così grande che furono erette delle tribune provvisorie nel campo a destra, separate dal campo di gioco da una recinzione di legno alta un metro. I Nationals avevano preso il comando, 4-3, nella parte inferiore del settimo inning in una dura battaglia combattuta tra i due club. All'inizio dell'ottavo, Ed McNeely, che era entrato in partita come pinch runner nell'inning precedente, andò all'esterno centro, mentre Rice, che aveva iniziato la partita al centro, si spostò a destra. Firpo Marberry sostituì il partente Alex Ferguson sul monte e aprì l'inning mettendo strikeout i primi due Pirates che affrontò. Il battitore successivo, Earl Smith, portò Marberry a due ball e due strike quando colpì duro verso le tribune temporanee del centro destra. Rice volò verso la palla, corse contro il recinto e l'afferrò in backhand, prima di cadere in tribuna subito dopo la presa. Egli non emerse che pochi secondi più tardi, stringendo la palla nella mano guantata. L'umpire Charlie (Cy) Rigler, che era corso verso la recinzione dalla sua posizione in seconda base, chiamò Smith out. Ne seguì un'intensa discussione. Il manager di Pittsburgh, Bill McKechnie, il proprietario Barnie Dreyfuss (che saltò sul campo dal suo posto in tribuna), e una serie di giocatori dei Pirates corsero attraverso il campo sostenendo che Rice non aveva tenuto la palla dopo la caduta sugli spalti. I quattro arbitri conferirono, e ritennero che Rice aveva effettuato un presa legale, confermando il giudizio di Rigler che Smith era eliminato. I Nationals mantennero il loro vantaggio nel nono e si portarono 2-1 nelle Series. Ma la questione non era affatto chiusa. Dopo la partita, un paio di fans dei Pirates andarono da McKechnie, sostenendo di aver visto, ed erano pronti a firmare dichiarazioni giurate che Rice aveva perso il controllo della palla dopo essere caduto nelle tribune. Armato di queste informazioni, McKechnie cercò il giudice Landis e gli chiese se sarebbe stato possibile presentare una protesta formale sul giudizio dell'arbitro. Landis informò McKechnie che nessun appello sarebbe potuto essere fatto sul giudizio di un arbitro, e la questione fu ufficialmente chiusa. Rice stesso, quando fu intervistato subito dopo la partita, affermò che dopo aver preso la palla sbattè contro uno spettatore, mentre cadeva nelle tribune e fu temporaneamente stordito, ciò aveva causato il suo ritardo nel ritorno sul campo di gioco. In seguito venne convocato per un incontro con Landis, che si dice gli avesse chiesto: "Sam, hai preso quella palla?", e Rice gli rispose: "Giudice, l'arbitro ha detto che l'ho fatto". Si dice che Landis avesse poi fatto una breve pausa prima di terminare la conversazione dicendo: "Sam, lasciamo stare le cose così". Rice allegramente assecondò la direttiva di Landis. Per anni a Rice, anche dopo il suo ritiro, fu chiesto più volte di rivelare al pubblico se non avesse davvero preso la palla di Smith. Si  rifiutò sempre di farlo. Ogni volta che gli chiesero "Hai preso quella palla", semplicemente rispondeva, "l'arbitro ha detto che l'ho fatto". Indipendentemente dal fatto che avesse tenuto la palla dopo essere caduto sugli spalti o meno, la presa iniziale doveva essere stata una cosa da vedere. Goose Goslin la descrisse come "la miglior presa che abbia mai visto", mentre Roger Peckinpaugh andò ancora meglio di Goose, dicendo che "una presa migliore di quella di Rice non è ancora mai stata vista fare nei nostri ballpark". Stuffy McInnis dei Pirates la definì: "uno dei migliori pezzi di lavoro mai portato a termine in una World Series", mentre Bucky Harris si spinse fino a suggerire che potrebbe essere stata benissimo la "miglior presa mai realizzata nel baseball". Il ricordo della presa ha resistito alla prova del tempo, perchè la giocata rimane una delle più onorate nella storia difensiva delle World Series. Dopo un'altra prestazione tipicamente forte nel 1926, Rice, all'età di 37 anni, nel corso della stagione 1927 sembrò mostrare i segni del declino. Iniziò lentamente al piatto e la sua media battuta aleggiava attorno alla boa dei .200 nel mese di luglio. Anche dopo aver ripreso a battere, venne criticato dalla stampa per il povero gioco sul campo - venne accusato di coprire meno terreno rispetto al passato - e di essere ugualmente povero sulla corsa sulle basi. Il manager Bucky Harris sembrava d'accordo, affermando che le prospettive di Rice aggrappato alla sua posizione di titolare nel 1928 "non erano molto brillanti". C'erano state anche voci che Griffith avesse cercato in giro per una possibile trade dopo la stagione. Tuttavia, come le sue prestazioni nel corso degli anni successivi suggerirebbero, la scivolata verso il basso di Rice nel 1927 fu più probabilmente causata da problemi con la salute che non con la sua età. Aveva iniziato la stagione soffrendo di mal di testa e problemi agli occhi, che al momento furono diagnosticati essere causati da un problema di sinusite. Altri problemi di salute nella prima parte della stagione probabilmente ostacolarono le sue performance. A prescindere dalla ragione delle sue difficoltà del primo semestre, non vi è alcun dubbio che ci fu un miglioramento nella seconda metà della stagione, che portò Sam Rice a realizzare una media battuta di .297, con 32 doppi e 98 punti segnati, a fine stagione. Nonostante la sua inversione di tendenza nella seconda metà del 1927, Rice iniziò lo spring training nel 1928 con l'intesa che avrebbe dovuto competere per il suo vecchio posto all'esterno destro con un certo numero di giovani. Una stringa lunga di prospetti, tra cui alcuni "nomi noti" come Sam West, Ollie Tucker, Ganzel Foster e Jack Kloza - furono indicati come possibili successori. Quando la stagione iniziò, però, Sam era al suo posto familiare nel lineup, giocando 148 partite e registrano ancora più di 200 valide (202), mentre batteva oltre .300 (.328). Rice dovette combattere per la sua posizione ancora una volta durante lo spring training nel 1929. Questa volta, però perse la battaglia e iniziò la stagione in panchina. Il titolare all'esterno destro, invece, fu Emile "Red" Barnes, che si era unito al team alla fine del 1928 e aveva generato impressionanti numeri offensivi e aveva mostrato un buon lavoro difensivo. Ma Rice rientrò nel lineup tutti i giorni ad eccezione di cinque partite, giocando in 150 match mancando di poco il record delle 200 hit, mentre raccolse una media battuta di .323. Dopo essersi ristabilito, come pietra miliare dell’'attacco dei Nationals, si superò nel 1930, alla veneranda età di 40 anni. Giocando in 147 partite, Rice accumulò 207 valide, diventando, e rimanendo fino ad oggi, il giocatore più anziano a raggiungere 200 valide in una stagione. Realizzò una media battuta di .349, registrando anche la più alta percentuale di arrivi in base in carriera con .407 e segnò il maggior numero di punti in carriera con 121. Attualmente detiene la seconda media battuta più alta (dietro Ty Cobb) e il maggior numero di at-bat, punti segnati, punti creati, valide, singoli, doppi, tripli, e volate di sacrificio di qualsiasi major leaguer che abbia giocato nel suo 40° anno. Mentre le preoccupazioni circa la sua età erano state premature, era inevitabile il declino finale. Dopo un forte anno finale come titolare nel 1931, Rice iniziò di nuovo la stagione in panchina nel 1932, quando Carl Reynolds prese la posizione familiare di Rice all'esterno destro. Reynolds rimase ferito in una rissa a seguito di una collisione con Bill Dickey degli Yankees il 4 luglio, aprendo così la porta all'ulteriore tempo di gioco di Rice. Accumulò 323 at-bat in poco più di 100 partite durante la stagione, rimediando una media battuta di .323 nel ruolo più limitato in cui avesse giocato fin dai primi giorni come giovane lanciatore dei Nationals. Prima della stagione 1933, ci furono voci che Rice fosse un ottimo candidato per essere il successore di Walter Johnson, che era stato licenziato nella off-season dopo quattro anni come manager dei Nationals. Invece, l'incarico venne dato al giovane shortstop Joe Cronin. La stagione fu doppiamente dura per Rice, in aggiunta alla delusione di non essere stato nominato skipper dei Nationals venne costretto in panchina per buona parte della stagione, quando l'ex stella di Washington Goose Goslin, che era stato scambiato con i St. Louis Browns nel 1930, fu riacquistato e fatto giocare nella vecchia posizione di Rice al destro. Rice giocò in 73 partite nel 1933 (solo 39 in campo), accumulando 85 at-bat, molti dei quali (27) furono nel ruolo di pinch hitter. Con Rice che giocò un ruolo di sostegno, i Nationals ritornarono sul trono dell'American League nel 1933, fornendo al vecchio eroe un altro colpo nella post-season. Le World Series si rivelarono solo un'altra grande delusione per Rice, con i Nationals che persero con i Giants in 5 partite e la sua sola apparizione nelle serie fu come pinch hitter in Gara 2. Diede il massimo in questa limitata opportunità, colpendo un singolo nella sconfitta dei Nationals per 6-1. Ma di fronte a una situazione di "o la va o la spacca" nella parte inferiore dell'undicesimo inning di Gara 4, Rice fu scavalcato dal manager Cronin, che inserì un altro giocatore meno esperto, Cliff Bolton, come pinch hitter al suo posto. Bolton battè in doppio gioco per la fine della partita. Rice non fece più nessuna apparizione con la casacca dei Nationals poichè venne rilasciato l'8 gennaio 1934. Non ancora pronto a gettare la spugna, firmò per giocare per il suo ex compagno e manager, Walter Johnson, che era stato assunto come manager dei Cleveland Indians in seguito al suo licenziamento dai Nationals prima della stagione 1933. Rice apparve in 97 partite per gli Indians nel 1934, 78 di quelle in campo. Dopo aver lottato ad agosto con una media battuta sotto i .200, e limitata ad una manciata di apparizioni come pinch hitter nelle prime due settimane di settembre, Rice decise di farla finita. Il 18 settembre, con 10 partite da giocare nella stagione, chiuse i suoi 20 anni di carriera in grande stile, andando 3 su 5 nella seconda partita di un doppio confronto con il suo vecchio club, gli Washington Nationals. Terminò l'anno con .293, la media battuta più bassa che avesse mai registrato a livello professionistico. Rice era alto 1.75, tirava con la destra e batteva da mancino, e percorse la maggior parte della sua carriera con un peso di circa 68 kg. Egli non fece il suo debutto in Major League fino all'età di 25 anni, e ancora riuscì a registrare 20 stagioni nelle "big". Giocò una media di quasi 150 volte in una stagione dai 27 anni nel 1917 ai 40 anni nel 1930, e giocò un totale di 2404 partite della regular season e 15 partite nelle World Series. Si ritirò a sole 13 valide dal raggiungere il record delle 3000 in carriera, registrando una media battuta vita di .322 e una percentuale arrivi in base di .374, in 10246 apparizioni al piatto nella regular season. Mentre non fu mai leader della League per la media battuta, fu tra i primi 10 per otto volte. Raramente colpì fuoricampo, con una media di uno ogni 33 o giù di lì at-bat e per tre volte colpì valido consecutivamente in 28 o più partite - 29 nel 1920, 31 nel 1924, e 28, all'età di 40 anni, nel 1930. Egli condivide ancora oggi il primo posto di tutti i tempi dell'American League (con Joe Jackson) per il maggior numero consecutivo di partite con multi-hit, 11, che realizzò durante la stagione 1925. Compensò la mancanza di potenza nelle battute lunghe con una grande velocità sulle basi. In alcuni ambienti, è stato considerato come il corridore più efficace nell'AL, dopo Ty Cobb. Della sua miseria di 34 fuoricampo, 18 erano inside the park, e resta il 14° di tutti i tempi nei tripli in carriera. La sua velocità lo aiutò pure a battere in altri modi come molti dei suoi singoli derivanti da bunts e infield grounders. Rubò anche un totale di 351 basi, con una media 25 all'anno tra il 1917 e il 1930, con un massimo di 63 nel 1920. Rubò casa base 12 volte, l'ultima nel 1932, all'età di 42 anni. E' stato anche considerato un eccezionale difensore per la maggior parte della sua carriera, basandosi in gran parte sulla sua velocità di piedi e il suo forte braccio. Le sue statistiche fielding in carriera (.965 fielding percentage e un range factor di 2.23) sono leggermente differenti rispetto alla media dell'AL per gli outfielders durante il periodo, ma le sue molteplici prese memorabili, in particolare quelle delle World Series del 1924 e del 1925, hanno alimentato la sua fama di maestro dell'outer garden. Una volta che la sua carriera del baseball terminò, Rice e sua moglie si ritirarono in una fattoria a Ashton, Maryland. Rice si era risposato il 23 ottobre 1920, con Miss Edith Owen di Indianapolis in una piccola cerimonia a Alexandria, Virginia. Mantenne un profilo relativamente basso con sua moglie durante i suoi giorni di gioco, e la coppia continuò a vivere tranquillamente dopo il suo ritiro, con Rice che allevava galline e colombi di razza. Nel corso degli anni, la "Sam Rice's Poultry Farm" si trasformò in una grande elaborata gestione, e la prodezza dei suoi piccioni viaggiatori era a tutti ben nota. Mentre i Rice vendettero il loro allevamento di polli nel 1945, Sam continuò ad allevare piccioni di razza fino agli anni 1950. Si divertì anche nel settore immobiliare, che portò alla costruzione del Sam Rice Manor, un complesso di 80 unità, su una porzione del suo terreno agricolo nei pressi di Ashton nel corso del 1950. "Sam è sempre stato un buon imprenditore", aveva dichiarato un giornalista locale, "Ha fatto molto bene in varie aziende". Oltre a badare alle sue imprese commerciali, Rice trascorse gran parte del suo tempo libero dopo il pensionamento sul campo da golf. Era un appassionato di golf che praticò per molti anni ed era conosciuto come uno dei migliori tra i molti giocatori di baseball professionisti che frequentavano i links durante i loro giorni di gioco. Giocò in modo competitivo in molti tornei amatoriali e ricreativi con i compagni di squadra, giocatori avversari, e altri amici. Il golf continuò ad essere una forte attrazione per Rice dopo il suo ritiro. Continuò ancora a giocare in modo competitivo - e con successo - oltre i settanta anni. Rice trovò anche il tempo da dedicare al baseball in cui si era fatto un nome, partecipando a gare di baseball e softball a sostegno delle locali organizzazioni benefiche e confraternite, giocando negli old-timer games con altri professionisti in pensione, e promuovendo lo sport giovanile nell'area di Washington. Egli inoltre mantenne stretti contatti con molti dei suoi vecchi compagni di squadra e i managers, in particolare Clark Griffith, Nick Altrock, Walter Johnson, Joe Judge, Ossie Bluege e Bucky Harris, ognuno dei quali aveva continuato a vivere dentro e intorno alla zona di Washington. Purtroppo, col passare degli anni, sempre più le riunioni della "vecchia banda" furono dedicate a ricordare qualcuno di loro o qualche altro vecchio compagno di squadra che era scomparso. Rice perse anche la moglie Edith che scomparve nel novembre del 1957 a 37 anni. In seguito si risposò con Mary Kendall Adams a Olney, Maryland, il 4 luglio 1959. Sam e Mary, insieme con la figlia adolescente Chris, continuarono a vivere a Ashton dopo il matrimonio. La vita di Rice dopo il baseball fu attiva, personalmente e socialmente produttiva e, a quanto pare, abbastanza soddisfacente. Come egli entrò nei suoi 70 anni, l'unica cosa che mancava era una targa nella Hall of Fame del baseball, riconoscendolo pubblicamente come uno dei grandi storici giocatori. Tra il 1936, quando il voto cominciò, e il 1942, molti dei più grandi riconosciuti giocatori furono votati nella Hall dalla Baseball Writers Association of America (BBWAA) - Ty Cobb, Babe Ruth, Honus Wagner, Christy Mathewson, Walter Johnson nel 1936, per lungo tempo compagno di squadra di Rice, Nap Lajoie, Tris Speaker e Cy Young nel 1937, Alexander Pete nel 1938, George Sisler, Eddie Collins, e Willie Keeler nel 1939 e Rogers Hornsby nel 1942. Durante questo periodo, Sam Rice, ricevette un solo voto per la Hall, nel 1938. Rice non ricevette nessun altro voto fino al 1948, poi altri tre nel 1949 e uno ciascuno negli anni 1950, 1951 e 1952. A questo punto, la BBWAA aveva eletto un totale di 26 giocatori nella Hall, mentre il Veterans Committee ne aveva aggiunti altri 24 (più altri 12 designati come "pioneers/executive" o manager). Il totale dei trascurabili voti di Rice di fronte al roster crescente di Hall of Fame venne criticato da alcuni della stampa sportiva, che iniziarono una campagna informale, per raccogliere sostegno per la sua elezione. Ci vollero altri dieci anni e un cambiamento delle regole connesse con il processo elettorale per eleggere Sam nella Hall. La sua selezione, da parte del Veterans Committee, fu finalmente annunciata all'inizio del 1963. La sua scelta fu ben accolta al momento in cui venne annunciata e, a differenza di alcuni che avevano ottenuto l'ammissione dopo una campagna pubblica sulla stampa, non venne messa in discussione dagli studiosi della meritocrazia della Hall of Fame. Mentre molti sostennero che Rice apparteneva alla "crème de la crème" tra coloro con la targa della Hall of Fame, non molti contestarono la legittimità del suo inserimento. Egli risaltava per la "media o migliore" tra tutti gli Hall of Famer sui più riconosciuti standard quantitativi. Dopo la sua elezione, Rice divenne un regolare negli eventi sponsorizzati e le attività della Hall of Fame. Lui e sua moglie regolarmente facevano il viaggio di fine estate a Cooperstown per le cerimonie annuali delle elezioni, mancando l'occasione solo due volte nei 12 anni tra la sua consacrazione e la sua morte. Il suo ultimo viaggio a Cooperstown fu per l'elezione di Mickey Mantle, Whitey Ford, Jim Bottomley, Jocko Conlan, Sam Thompson, e Cool Papa Bell nel 1974. Sam non stava bene quando partecipò alle cerimonie di insediamento del 1974, e la sua salute declinò rapidamente dopo il suo ritorno a casa. Venne ricoverato al Montgomery County Hospital nel Maryland per il trattamento del cancro nel mese di settembre, e si trasferì in una casa di cura vicina a Rossmoor poche settimane dopo. Vi morì il 13 ottobre 1974, all'età di 84 anni. Il servizio commemorativo si svolse il 16 ottobre presso la Chiesa Episcopale di San Giovanni a Olney, dopo di che fu sepolto nel cimitero di Woodside a Brinlow, Maryland, a pochi km di strada da Ashton. La morte di Rice stimolò la solita ondata di articoli sulla stampa sportiva riflettendo sulle sue realizzazioni e highlights in carriera. In particolare, stimolò un rinnovato interesse e la discussione, della sua famosa presa nelle World Series del 1925. A seguito dell'elezione nella Hall of Fame nel 1963, Rice fu letteralmente inondato di richieste per raccontare la "vera" storia dietro la presa. Continuò a rifiutarsi di fare qualsiasi dichiarazione pubblica in merito alla questione, ma, nel luglio del 1965, rispose a queste richieste, e in particolare a quelle di Lee Allen, storico di primo piano della Hall Fame, e a Paul Kerr, presidente della Hall of Fame Museum, scrivendo una lettera con i fatti (come lui sosteneva di averli vissuti) sulla famosa presa. Chiuse la lettera e la diede a Kerr con le istruzioni di aprirla solo dopo la sua morte. Poco dopo il funerale di Rice, una ricerca negli archivi della Hall of Fame, dove si pensava che Allen, che nel frattempo era morto, avesse catalogato la lettera non produsse risultati e molti temevano che il documento fosse stato perduto. Emerse poco dopo, tuttavia, che la lettera era ancora in possesso di Paul Kerr, che era apparentemente inconsapevole della ricerca in corso. La lettera fu finalmente aperta e il suo contenuto venne rivelato agli inizi di novembre in una conferenza stampa tenutasi nell'ufficio di Kerr a Wall Street. Secondo la lettera scritta da Sam:

"... La palla era un line drive diretto sulle gradinate verso il centro-destra, ho girato un po' alla mia destra e ho guardato la palla per tutto il tratto, andando a velocità massima e a circa 4 metri e ½ dalla tribuna sono saltato più in alto che potevo e in backhand la palla ha colpito il centro della trappola del guanto (ho effettuato una stretta mortale su di essa). Ho colpito il terreno a circa 1 metro e ½  dalla barriera alta circa un metro davanti agli spalti cercando di fermarmi ma non ci riuscivo così ho provato a saltare in mezzo alla folla, ma i miei piedi hanno colpito la barriera e mi sono rovesciato con il petto sulla prima fila delle gradinate, ho colpito il pomo d'Adamo su qualcosa che mi ha stordito per alcuni secondi, ma McNeeley è arrivato in quel momento e mi ha afferrato per la camicia e mi ha tirato fuori. Ricordo che ho corso verso il diamante portando ancora la palla per circa metà strada e poi l'ho tirata verso il monte del lanciatore (l'avevo tenuta come avevo fatto molte volte). In nessun momento ho perso il possesso della palla".

Anche se per molti la lettura della lettera di Sam metteva l'ultima parola sul tema, per altri il dubbio rimase, e c'era ancora un tocco di mistero. Ad esempio, Ossie Bluege, poco dopo la morte di Rice, ma prima che il contenuto della lettera fosse rivelato, disse che Rice avesse confessato in un recente incontro a Cooperstown che in realtà non aveva tenuto la palla. Fu ancora più intrigante il contenuto di una lettera inviata a Kerr poco dopo la lettera di Rice e resa pubblica da Mr. Norman Budesheim, dichiarato fan di Washington, che sosteneva di essere stato seduto in prima fila sulle gradinate temporanee al Griffith Stadium durante la terza Gara delle World Series del 1925. La sua descrizione degli eventi di quel giorno rispecchia quella fornita da Rice in molti parti, ma diverge su un punto in particolare:

"Sam a grande velocità prese la palla alla sua sinistra ... e precipitò sulla barriera ... colpendola con la palla definitivamente nel suo guanto teso. Mi ero preparato ... per l'impatto che è stato davvero qualcosa. Ho preso Sam in pieno sul petto e le braccia .. quando Sam è andato fuori dal campo .. aveva la palla nel guanto definitivamente. Tuttavia, nel colpirci, sicuramente ha lasciato cadere la palla che rotolò fuori ... cadde  per terra nello spazio stretto tra le gambe e i piedi e la barriera, io e lui freneticamente cercando di prendere la palla - io per dargliela e lui per prenderla lui stesso, naturalmente. Il mio amico ed io eravamo entrambi chini su di lui con i nostri corpi e abbiamo coperto la vista a tutti ... nel ballpark compresi gli arbitri, giocatori e spettatori ... Sam mi ha battuto sulla palla, ma entrambi lo abbiamo sollevato sopra la barriera sul campo .... Quando Sam dice che in nessun momento ha perso il possesso della palla è generalmente e letteralmente corretto in quanto io non l'ho mai presa e lui l'aveva sotto controllo per così dire, e non necessariamente nel suo guanto senza interruzioni".

Non è difficile immaginare che la sua particolare scelta delle parole - "in nessun momento ho perso il possesso della palla" - aveva lo scopo di aggirare la verità e perpetuare il velo di segretezza che circondava la misteriosa presa, dando così a Rice l'ultimo sorriso sulla sua prolungata ricerca di mantenere il segreto. Una seconda "rivelazione" per quanto riguarda il passato di Sam fu scoperta dopo la sua morte ma non fu certo materia su cui ridere. Mentre il "segreto" associato con la sua famosa presa nell'autunno del 1925 fu scherzosamente sorvegliato da Rice fra il molto clamore del pubblico nel corso degli anni, il "segreto" della catastrofe che aveva colpito la sua famiglia nella primavera del 1912 era mortalmente serio e riflessivo di un forte desiderio di Rice di proteggere la sua privacy e la sua famiglia che venne gelosamente custodito al pubblico. Mentre i tornado che avevano sconvolto il paese nel mese di aprile del 1912 erano una sensazione locale e nazionale, e avevano generato interesse sostanziale nel momento in cui si verificarono, la tragedia familiare che aveva accompagnato Rice non ebbe quasi nessuna menzione pubblica all'interno della stampa sportiva dopo che Sam Rice fece irruzione sulla scena dell'American League. Gran parte delle informazioni che furono fornite al pubblico sui Rice durante la sua carriera erano tratte dall'intervista che aveva fatto a Baseball Magazine nel 1920, in cui Rice non fece menzione della tragedia (o anche della sua breve esperienza con il ball club di Galesburg che seguì). Rice aveva iniziato i suoi ricordi dei giorni prima della sua carriera in major con la sua decisione di entrare in marina nel 1913, e l'impatto che la decisione aveva avuto sulla sua carriera di baseball successiva, ma fece poca menzione per quello che era avvenuto prima. Nessuno dei giornalisti sportivi che seguirono la carriera di Rice scrisse dei suoi primi anni di vita - Frank Young, Dan Daniel, Shirley Povich, Bob Addie, Lee Allen, ecc. - mai parlarono di questo capitolo della vita di Rice, almeno non prima del 1984. Nè quando l'interesse nazionale di Sam raggiunse il picco dopo le World Series del 1925, né quando lasciò i Nationals nel 1933. Nè quando si ritirò dal baseball nel 1934, né quando si guadagnò l'ingresso nella Hall of Fame nel 1963, e neppure quando morì nel 1974. Il segreto rimase tale fino a quando il giornalista John Yost del Newton County Enterprise scrisse un articolo sul tempo perduto dell'eroe locale Rice portando alla luce dei racconti contemporanei del tornado e dell'impatto sulla sua famiglia. Fu così che la prima storia divenne nota al mondo del baseball. Le conclusioni dell'articolo di Yost del 1984 furono inizialmente condivise solo con i lettori locali, ma ben presto guadagnarono più ampia esposizione, in primo luogo, attraverso un articolo scritto da Shirley Povich che venne pubblicato nell'edizione domenicale dell'Washington Post nel 1985, e successivamente attraverso un articolo scritto da Steve Wulf che appave su Sports Illustrated nel 1993. Come risultato di queste rivelazioni, i tragici eventi che avevano preceduto il suo emergere come grande giocatore della major sono ormai diventati conoscenza comune per chiunque abbia familiarità con Sam Rice. In sintesi, Rice era un uomo relativamente schivo, ma facilmente accessibile. Non era particolarmente pittoresco sul campo, ma era molto affabile fuori di esso, era umile, ma orgoglioso. Accumulò una serie impressionante di statistiche offensive e produsse un numero di highlight difensivi nel corso dei suoi 20 anni di carriera, ma chi lo vide giocare capì che Rice era un "ritorno", un giocatore in stile "dead ball era" che competeva con l'epoca della "live era". Shirley Povich, uno dei più ardenti ammiratori di Rice, ricordava: "Il puro classicismo delle sue abilità sul campo. Il suo liscio, orizzontale contatto di battuta, la sua capacità di colpire la palla in qualsiasi zona e la sua assoluta certezza quando lui si apprestava a battere ... [erano] ... emozionanti in contrasto con il brutale approccio dei battitori di fuoricampo il cui talento era nei loro muscoli .... [Egli] è stato la concezione popolare di ciò che un big leaguer dovrebbe essere, come ci si dovrebbe togliere la terra dagli spikes, il passo nel box di battuta ... guardare i quasi strike che passano ... e frustare la mazza contro i lanci come fece lui". In poche parole, Rice aveva lo "stile", non lo stile che nasce dallo sfarzo o dallo spettacolo, ma dall'orgoglio, dalla determinazione e dalla professionalità. E chiaramente, lo stile fu facilmente avvolto nella sostanza.

Sam Rice con la casacca dei Nationals e con quella degli Indians

1925 - Sam Rice, scivola salvo in terza base durante una partita tra Washington e i Chicago White Sox.

1963 - Elmer Flick (il secondo da sinistra), Sam Rice (il terzo da sinistra) e i famigliari di John Clarkson (a sinistra) e di Eppa Rixley (a destra) posano con le loro targhe durante l'Hall of Fame Weekend.

Non esistono delle foto della famosa presa di Rice in Gara 3 delle World Series del 1925 ma per vedere dove successe e come venne ritratto il catch che passò alla storia guardate questa vignetta che ricorda gli highlights successi al Griffith Stadium dopo il 1911

Foto ingrandita

Mudcat Grant

James Timothy Grant (Jim)

Nickname : "Mudcat"

Nato: 13 Agosto 1935 a Lacoochee, FL
Debutto: 17 Aprile 1958
Batte: Destro / Tira: Destro

Le World Series del 1965 si trasferirono al Metropolitan Stadium per Gara 6. I Los Angeles Dodgers erano avanti nelle serie 3-2, e la squadra di Walter Alston stava cercando di chiudere fuori i Twins. L'ace dei Minnesota Jim "Mudcat" Grant era sul monte quel giorno. Claude Osteen fu il partente dei Dodgers. Grant, che era stato colpito da raffreddore per settimane, tornava a lanciare dopo due giorni di riposo e si sentiva molto più vecchio dei suoi 30 anni. Se per caso qualcuno si fosse interrogato sulle capacità di Grant, mentre era reduce da un breve riposo e non era in perfetta salute, quei dubbi furono rapidamente fugati dalla sua stellare performance. Con i Twins avanti 2-0 nella parte bassa del sesto, al seconda base Frank Quilici venne data la base intenzionale per portare Mudcat al piatto. Grant poi colpì un home run sul centro destra per dare ai Twins un vantaggio di 5-0, diventando il secondo lanciatore dell'American League a battere un fuoricampo nella storia delle World Series. Mudcat portò le serie a Gara 7, battendo i Dodgers con il suo pitching e la battuta. Andò alla distanza, concedendo un punto e sei valide, mettendo strikeout cinque battitori con nessuna base su ball. "Io davvero non so per quanto tempo sarei andato", disse Grant, "Ho solo pensato che sarei andato più a lungo che potevo e più forte che potevo". Mudcat portò i Twins alla settima gara, ma dovettero inchinarsi ai Dodgers e a Sandy Koufax per 2-0. Timothy James Grant nacque il 13 agosto 1935, a Lacoochee, Florida, la città del legname che si trova a circa 40 miglia a nord di Tampa. Era uno dei sette figli di James e Viola Grant. Come molti dei residenti di Lacoochee, James Grant Sr. lavorò alla segheria, ma morì quando Timothy aveva due anni e la responsabilità di provvedere alla famiglia ricadde sulle spalle di Viola. Per racimolare i pochi soldi la madre lavorava durante il giorno in una fabbrica conserviera di agrumi e faceva pure dei servizi domestici. Jim era una stella in tre sport (football, basket, baseball) alla Moore Academy a Dade City, Florida. Grant gareggiò anche nei semi-pro sandlots giocando per i Lacoochee Nove Devils. In quei giorni, Grant giocò per lo più in terza base, perché aveva un forte braccio. Ottenne una borsa di studio per l'atletica alla Florida A & M University per giocare a football e a baseball. Ma lasciò l'università durante il suo secondo anno a causa delle costrizioni finanziarie della sua famiglia. Cercò lavoro per dare una mano in casa, dicendo che "qualcuno doveva iniziare a guadagnare soldi e sacrificarsi". Si trasferì a New Smyrna Beach e trovò lavoro come aiutante di un falegname mentre viveva da alcuni parenti. Fu l'occhio acuto dello scout Fred Merkle, detto "Bird Dog", dei Cleveland Indians, che spinse Grant a cambiare vita e diventare un giocatore di baseball professionista. Merkle lavorava per lo State Negro Baseball Tournament a Daytona Beach, quando Grant era senior alla high school, ma non aveva ancora 18 anni e troppo giovane per firmare un contratto pro. Quando Merkle sentì che Grant aveva lasciato la Florida A & M, lo rintracciò per farlo firmare con i Cleveland. Gli Indians avevano il loro camp della minor league a Daytona Beach e Grant fece lì il tryout. Fu qui che gli venne affibbiato il suo soprannome. "Un ragazzo di nome Leroy Bartow Irby mi ha visto, e decidendo che io ero di Mississippi mi chiamò Mudcat", ricordava Grant, "Io non lo conoscevo molto bene, e non ho prestato attenzione a come mi aveva chiamato. Il vecchio lanciatore degli Yankees, Red Ruffing, era il coach incaricato di scegliere i prospetti per la minor league. Leggeva i nomi ed i campi dove i giocatori dovevano recarsi. Il primo giorno ho sentito dire 'Mudcat Grant, campo numero due'. Ho pensato che ci fosse un altro Grant e che sarei stato l'ultimo ad essere chiamato. Non ho sentito il mio nome e quindi ho cominciato a vagare intorno ai vari diamanti". Grant chiarì poi il qui pro quo del nome, ma sarebbe stato per sempre conosciuto come "Mudcat", un soprannome che accettò con simpatia. Mudcat lasciò lo stato della Florida per la prima volta nella sua vita, in viaggio per Fargo, North Dakota, a giocare con i Fargo-Moorhead dei Cleveland della Classe C della Northern League. C'erano molte le differenze culturali tra Lacoochee e Fargo, in particolare l'assenza di gente di colore che viveva a Fargo. Anche se Fargo non era il sud segregato, Grant incontrò ancora pregiudizi razziali. Non lasciò che il suo nuovo ambiente influisse sulle sua capacità di lanciare. Dopo aver perso la prima partita della stagione, Grant ne vinse dodici di fila. Fu nominato Rookie Pitcher of the Year della Northern League nel 1954, completando la stagione con un record di 21-5 ed una ERA di 3.40. Dopo una stagione di successo nella Classe B a Keokuk (Iowa) della Three I (Illinois-Indiana-Iowa) League, sbarcò nella Classe A a Reading della Eastern League. Dopo la sua prima stagione perdente nei pro (12-13), Grant giocò nella winter ball per i Willard Blues della Columbian League, dove fu votato all'unanimità come Player of the Year. Il suo record fu di 9-7 tra cui una no-hitter contro Vanytor. Il manager Don Heffner fece giocare Grant anche in seconda base e all'esterno. Mudcat colpì nove fuoricampo classificandosi secondo nel campionato. Nel 1957, venne assegnato a San Diego della Pacific Coast League dove andò 18-7 con una ERA spettacolare di 2.32 e 178 strikeouts. "Non ho mai visto un giovane lanciatore crescere così in fretta come lui", disse il General Manager dei San Diego Ralph Kiner, "Lui vuole imparare ed è disposto a farsi consigliare. Questo è un grande punto a suo favore". Mudcat diede merito al pitching coach dei Padres Vic Lombardi per averlo aiutato a migliorare. "Quando mi sono unito ai Padres, Vic Lombardi mi ha preso per mano e mi ha insegnato molto", disse Mudcat, "Quando faccio un errore là fuori sul monte, Vic mi dice cos'ho sbagliato e io non lo ripeto". Mudcat arrivò ai Cleveland Indians per la stagione 1958, iniziando così la sua carriera in Major League. Larry Doby era stato riacquistato durante l'off-season dai Baltimora, dando a Mudcat un giocatore nero più vecchio su cui appoggiarsi, e Doby prese sotto la sua ala Mudcat. "Si capisce perché sono arrivato nelle major, ora sono in condizioni di parità con gli altri ragazzi. Ma non è il caso di parlarne ancora", disse Grant. Mudcat iniziò la terza partita dell'anno, vincendo 3-2 contro Kansas City. Andò alla distanza, mettendo strikeout cinque battitori. Vinse due delle sue successive tre partenze, sfoggiando un record di 3-0 con una ERA di 1.86, ma si stabilizzò e finì l'anno con 10-11. Mise strikeout 111 battitori, ma concesse 104 basi su ball. La sua mancanza di controllo sarebbe stata un peso durante i suoi primi anni a Cleveland. Dopo che Joe Gordon divenne il manager del club quando Bobby Bragan fu licenziato, Grant passò più tempo lanciando come rilievo che come partente. Cleveland concluse al quarto posto con un record di 77-76, chiudendo l'anno vincendo 13 delle ultime 18 partite. Spinti da un così buon finale, i fans degli Indians salutarono la stagione 1959 con grandi speranze. Gli Indians conclusero al secondo posto nell'AL dietro ai Go-Go White Sox, e Mudcat chiuse l'anno con un record di 10-7 e una ERA di 4.14. Sei delle sue 10 vittorie arrivarono contro i Senators (6-0), ma i suoi incarichi come partente erano scesi a nove a partire dal 1958. La stagione successiva fu una di quelle da dimenticare per Grant. Ancora una volta iniziò 19 partite, registrando un record di 9-8 con una ERA di 4.40. Concesse 78 basi su ball, mentre gli strikeout furono 75. Il 5 settembre, Grant iniziò a Detroit e lanciò sette inning, eliminando 10 battitori ma perse, 4-3. Fu il suo numero più alto di strikeout in carriera e lo avrebbe ripetuto altre tre volte. La stagione 1960 si concluse presto per Grant, e finì con un forte tonfo, il risultato di un brutto incidente. Il 16 settembre gli Indians erano in casa e si apprestavano a giocare con i Kansas City Athletics. Prima della partita, quando l'inno nazionale venne suonato, Grant ebbe un alterco con Ted Wilks coach del bullpen. "Ero in piedi nel bullpen, cantando con gli altri l'inno nazionale, come faccio sempre", spiegò Mudcat, "Quando arrivati alla frase 'home of the brave and land of the free' (casa dei coraggiosi e terra della libertà) io ho cantato qualcosa del tipo 'this land is not so free. I can't even go to Mississippi' (Questa terra non è così libera. Non posso neanche andare nel Mississippi). E' stato qualcosa del genere e l'ho cantata scherzando. Wilks mi ha ascoltato e mi ha offeso. Ero così arrabbiato che non sono riuscito a trattenermi. Gli ho detto che il Texas è peggio della Russia (Wilks è del Texas). Poi sono andato direttamente nella clubhouse". Grant si cambiò e lasciò lo stadio senza avvisare il manager Jimmy Dykes, che non aveva idea di cosa fosse successo. Dykes sospese Mudcat per il resto della stagione senza stipendio, e lui fu d'accordo. "Jim mi chiamò dopo la partita e mi disse che avevo fatto un grosso errore. Dissi di sì, che l'avevo fatto e non c'era niente che potessi fare ora. Che mi infliggesse la sospensione". Wilks chiese scusa per le sue osservazioni, e Grant rifiutò di accettarle. "Sono stanco di sentire commenti sulle persone di colore. Io non devo stare lì e prenderle", disse Grant. Wilks venne retrocesso nelle minor league degli Indians l'anno successivo. Nel 1961, con Dykes in carica, Grant finalmente trovò una certa stabilità nella sua carriera. Essendo differente la spola tra la rotazione di partenza e il bullpen, Dykes inserì Grant come starter per tutte le 35 partite in cui apparve. Mudcat rispose con la sua migliore stagione fino a quel momento, diventando leader della squadra nelle vittorie (15), complete game (11), innings lanciati (244,2), e shutouts (3), e il secondo posto negli strikeouts (146). Vinse sei partenze consecutive dal 15 maggio al 7 giugno. "Ho pensato che questo era il mio quarto anno con la squadra e che mi andava di avere una buona stagione, avrebbe dovuto essere così", disse Mudcat dopo la stagione. "Quando ho capito che avevo vinto un lavoro sicuro? Non sono ancora arrivato al punto di dire a me stesso: Sono un lanciatore partente. Noi ragazzi che stiamo iniziando ora non siamo in grado di dare nulla per scontato. Ognuno di questi compagni nel bullpen ci può sostituire". "Grant è un lanciatore completamente diverso ora", disse il suo ex manager Joe Gordon, che allenava i Kansas City nel 1961, "Si concentra su ogni lancio. Doveva crescere. Ma non tutti crescono velocemente come ha fatto Mud. Alcuni di loro ci arrivano a 27 anni o giù di lì. Cos'è oggi il venticinquenne Grant?". Proprio quando le cose andavano così bene per Grant, gli fu detto che sarebbe stato arruolato nell'Esercito degli Stati Uniti il ​​2 novembre 1961. Grant effettuò un anno di servizio di leva a Fort Belvoir, in Virginia, dove lanciò e allenò la squadra della base. Grant era in grado di lanciare durante i fine settimana con gli Indians. Ricevette una licenza di 30 giorni e sconfisse gli Yankees, 7-1, l'11 maggio, ma accusò un forte dolore al braccio durante tale periodo. Grant venne congedato dall'esercito molto presto, e si ricongiunse alla squadra a metà luglio. Realizzò in ciascuna delle due partite giocate nel mese di settembre 10 strikeout, una sconfitta a Baltimora, e una vittoria contro Los Angeles. Concluse la stagione con un record di 7-10 e una Era di 4.27. Per gli Indians il 1963 fu una lunga stagione, finirono al quarto posto, 25 partite e ½  dietro a New York. Mudcat chiuse con un record di 13-14 e una ERA di 3.69. Realizzò il numero più alto di strikeouts in carriera con 158, e 87 basi su ball, lanciando 10 complete game. Per diverse off-seasons, Grant aveva lavorato presso la biglietteria degli Indians. Ora faceva parte del team della Community Relations, e gli fu richiesto di tenere rapporti con chiese, aziende e università. Fece facilmente più di 100 apparizioni pubbliche nella offseason tra il 1963 e '64. Grant, che era un abile cantante con una voce che era una via di mezzo "tra un baritono e un tenore" si esibì con il gruppo "Mudcat and the Kittens" nei jazz club di tutta Cleveland. Un punto luminoso per Jim e sua moglie Lucile, conosciuta dai tutti come "Tiny", fu la nascita del loro primo figlio, James Timothy III. Ebbero anche un altro figlio, Rusty, che fu adottato. Grant ebbe un inizio difficile nel 1964 ed fu scambiato il 15 giugno con Minnesota per il lanciatore Lee Stange e l'interno George Banks. "Sono sicuro che questa trade aiuterà entrambe le squadre. Grant è un buon uomo a tutto tondo e noi lo useremo come partente. Ha avuto i suoi guai e ci auguriamo che possa raddrizzare se stesso", disse lo skipper dei Minnesota Sam Mele. Ed egli cambiò. Con i Twins, Mudcat registrò un record di 11-9, con un'eccellente 2.82 di ERA. Realizzò più strikeout del doppio delle basi su ball e lanciò otto complete game. Iniziò a luglio con quattro vittorie consecutive, abbassando la sua ERA da 3.86 a 2.62. Ironia della sorte, gli Indians e i Twins conclusero l'anno con l'identico record di 79-83, a 20 partite dalla vetta. Nel 1965, i Minnesota Twins stavano imbarcandosi nella loro quinta stagione dal trasferimento da Washington DC, e tutti assieme fecero la loro prima apparizione nel Fall Classic. Dietro a Cleveland di una partita e ½ il 30 giugno, i Twins andarono 22-9 nel mese di luglio e mai più si guardarono indietro, finendo con un record di 102-60, con sette partite davanti ai Chicago White Sox. Grant godette la sua migliore stagione nelle major. Il suo nome scompigliò i primati delle statistiche dell'AL al termine della stagione quando divenne leader della League nelle vittorie (21) e shutouts (6), fu secondo nei complete game [10], e finì terzo negli innings lanciati (270,1). Apparve nel suo primo e unico All-Star Game il 13 luglio al Metropolitan Stadium. L'unico inconveniente fu che Grant guidò la League nei fuoricampo concessi con 34. Era il leader del pitching staff dei vincitori del pennant in cui ciascuno dei partenti non aveva l'ERA che superava i 3.50; (Jim Grant 21-7, 3.30 di ERA, Jim Kaat 18-11, 2.83, Jim Perry 12-7, 2.63, Camilo Pascual 9 - 3, 3.35). The Sporting News lo elesse Pitcher of the Year dell'American League, e fu il primo lanciatore nero dell'AL a vincere 20 partite in una stagione, così come il primo a vincere una partita nelle World Series. Quale fu la causa della bella stagione di Mudcat? Egli affermò di essere lo stesso lanciatore sia a Minnesota che a Cleveland, salvo che i Twins avevano il potenziale per segnare molti punti e sostenerlo. Ma Mudcat si affrettò a dare il merito al suo nuovo pitching coach, Johnny Sain, che era stato un grandissimo lanciatore con i Boston Braves, e che insegnò a Grant un nuovo lancio. "Sto cercando di imparare un lancio che è nuovo per me", disse Grant. "E' una curva veloce. Johnny Sain la sta insegnando a molti dei ragazzi. Non ho mai avuto una vera e propria buona curva veloce prima. Ho sempre avuto una buona palla veloce, un cambio e una curva lenta. Hanno detto che avevo bisogno di cambiare velocità. Sono sempre stato in grado di cambiare la mia palla veloce, lancio una palla dritta lenta che sale. Ma fino a quest'anno, non ho mai pensato di far ruotare la palla. Ecco dove Sain mi ha aiutato". L’ex compagno di batteria di Grant a Cleveland, il catcher John Romano, notò la differenza: "Questo non è lo stesso Grant che ho ricevuto. Non ha mai avuto una curva così quando giocavo con lui". Nel 1966 i Twins erano pieni di entusiasmo, quando iniziarono lo spring training al Tinker Field di Orlando. Grant inizialmente rimase fuori per la disputa sul contratto più alto, ma alla fine firmò e si presentò al camp. Iniziò lentamente una volta che la regolare rotazione si mise in moto, realizzando un record di 5-12 alla fermata per l'All Star, con una ERA di 3.28. "L'anno scorso ho lanciato abbastanza bene nelle partite difficili fino agli innings finali", spiegò Mudcat, "Poi un sacco di volte i nostri ragazzi hanno chiuso e vinto. Quest'anno ho lanciato bene fino agli innings finali e perso. Non ho lanciato male come può far supporre il mio record di 5-12 nella prima parte. Ma forse posso lanciare meglio. Ci proverò". Dopo l'incontro con Mele e Sain durante la pausa, Grant cambiò completamente, andando 8-1 per il resto della stagione. Nonostante il suo impegno nel secondo semestre e le 25 partite vinte da Kaat, i Twins non riuscirono a prendere Baltimora per il pennant. Kaat, che aveva vinto il guanto d'oro per la quinta volta, dichiarò: "Ho sempre avuto la reputazione di un buon difensore, ma penso che sia un sacco di pubblicità. Ho un paio di Gold Glove Awards come miglior lanciatore, giocando nelle major league, ma nella mia mente, il premio dovrebbe andare a Mudcat Grant, che è un difensore migliore di quello che sono io". Avrebbe dovuto essere un presagio per Grant su come sarebbe andata la stagione quando iniziò il 1967 in panchina. Venne colpito all'avambraccio durante l'ultima settimana dello spring training, e perse le prime due settimane della stagione. Mele licenziò Sain alla fine della stagione 1966, e poi Mele fu lasciato andare quando i Twins dopo 50 partite erano a .500. Cal Ermer, che era lo skipper in AAA a Denver, prese le redini. Molte degli attuali Twins erano arrivati attraverso le minor visionati da Ermer che li aveva supportati verso il cambiamento. A causa dell'infortunio, Grant aveva solo 14 partenze, e fece la maggior parte della suo lavoro fuori dal bullpen. Chiuse con un record di 5-6 e una ERA di 4.73. I Twins persero le ultime tre partite della stagione terminando ad una partita dal vincere un altro pennant. La combinazione dell'uso irregolare di Grant da parte di Ermer e i suoi infortuni, lo indussero a ricercare un'alternativa ai Minnesota. L'ottenne quando lui e lo shortstop Zoilo Versalles furono spediti a Los Angeles per il catcher John Roseboro e i lanciatori Ron Perranoski e Bob Miller. Grant fu entusiasta di entrare a far parte dei Dodgers. "Durante la scorsa stagione mi sono sentito così male, non potevo essere felice", sottolineò il lanciatore destro, "E' stato un problema tra il manager dei Minnesota, il management e me. Alcuni di essi erano troppo razzisti. Mi hanno fatto sentire come se non fossi nemmeno un uomo. Avevo lanciato solo 95 innings e non era neanche a causa delle mie ginocchia. Ho vissuto con il problema al ginocchio per anni. Ma io gli ho detto che non potevo rimanere con loro e volevo essere scambiato". Il manager dei Dodgers, Walter Alston, preferì che Grant lanciasse fuori dal bullpen basandosi sulla sua esperienza. Anzi, fece solo quattro partenze in 37 apparizioni, ma andò 6-4 con una ERA di 2.08. "Io vi dico, sta lavorando duramente per noi", disse Alston. Prima della stagione 1969, Grant fu selezionato dai Montreal Expos nel progetto di espansione. Effettuò 10 partenze con un record di 1-6, prima di essere scambiato con St. Louis per il pitcher Gary Waslewski il 3 giugno. Lanciando come rilievo lungo, Grant andò 7-5 per i Cards. Alla fine dell'anno, St. Louis vendette Grant a Oakland. Lanciò esclusivamente dal bullpen, e a 34 anni Grant dimostrò che aveva ancora benzina nel serbatoio e salvò 24 partite per andare con un record di 6-2 e uno scintillante 1.82 di ERA. Dal 17 maggio al 17 giugno Grant lanciò 27 innings senza concedere punti, abbassando la sua ERA a un minuscolo .89. Oakland vendette Grant a Pittsburgh a metà settembre per un giocatore il cui nome sarebbe stato indicato in seguito. Apparve in otto partite, tutte come rilievo, per i Pirates. La stagione 1971 sarebbe stata la sua ultima, e si invertì rispetto a quella del 1970. Cominciò a Pittsburgh, ma passò a Oakland il 10 agosto, salvando 10 partite tra le due squadre. Apparve nelle championship series league contro Baltimora e lanciò due innings scoreless in Gara 3. Grant fu in grado di fare lo spring training con gli Indians nel 1972 e lanciò brevemente con gli Iowa Oaks dell'American Association prima di ritirarsi. In pensione, Grant fece molti lavori diversi dentro e fuori dal baseball. Lavorò nel front office dei Cleveland Indians nella Community Relations, oltre a partecipare come analista alle trasmissioni televisive degli Indians. Lavorò anche nelle trasmissioni degli Athletics. Su richiesta di Hank Aaron, Director of Player Personnel degli Atlanta Braves, lavorò come pitching coach per i Bulls Durham della Classe A della Carolina League a metà degli anni '80. In seguito lavorò per la Anheuser-Busch e la Nationwide Advertising a Cleveland, e come portavoce per numerosi sponsor. Scrisse un libro nel 2005 intitolato "12 Black Aces", dove raccontava i 12 lanciatori neri nella storia della Major League che avevano vinto 20 partite in una stagione. Oggi, Grant vive a Los Angeles e ancora lavora come attivista. Poiché il numero di giocatori di colore si è ridotto nelle major leagues, Grant ha lavorato per contrastare la tendenza al ribasso. Lui crede che parte del problema sia dovuto agli ex-major leaguers che devono prendersi la responsabilità di diffondere il verbo del baseball. "Dobbiamo solo motivarli a giocare e abbiamo avuto modo di essere nel giro", dice Mudcat, "Non siamo stati abbastanza nel sistema. Ora, parte di questa colpa è degli ex-giocatori afro-americani, anche perché non siamo stati presenti. Anche se vediamo tonnellate di bambini, non siamo stati nel centro della città, come avremmo dovuto". Grant può avere qualcosa a che fare con tale questione proprio all'interno della sua famiglia. Suo nipote, Domonic Brown, fu preso dai Phillies nel 20° turno del draft del 2006 e ha fatto il suo debutto in major league nel 2010 per i Phillies, apparendo in 35 partite della regular season e tre nei playoff. Creare e sostenere interesse nel baseball per i giovani neri in America è diventata un'altra sfida in una vita piena di sfide per Mudcat Grant. E' un'altra sfida che sarà sicuro di vincere.

1958 - Mudcat Grant (a sinistra) con Larry Doby e Satchel Paige

Jim Grant subito dopo aver colpito il fuoricampo da tre punti nel 6° inning di Gara 6 delle World Series del 1965. Il pitcher di spalle è Howie Reed, il catcher John Roseboro e l'arbitro di casa base Ed Vargo. Di spalle l'arbitro di seconda Tony Venzon

Jim Grant (# 33) inizia la corsa dopo aver colpito il fuoricampo nel 6° inning di Gara 6 delle World Series del 1965

Jim Grant, a sinistra, sta arrivando al piatto dopo aver colpito il fuoricampo da tre punti nel 6° inning di Gara 6 delle World Series del 1965. Ad attenderlo Zoilo Versalles (# 2). Di spalle il catcher dei Dodgers John Roseboro (# 8) e sul monte il pitcher Howie Reed

Jim Grant viene accolto dai suoi compagni di squadra dopo il fuoricampo da tre punti nel 6° inning di Gara 6 delle World Series del 1965. Il manager Sam Mele, a sinistra, Sandy Valdespino e Jerry Kindall si congratulano con il giocatore

Da sinistra: Jim Grant e Bob Allison festeggiano nella clubhouse dopo la vittoria in Gara 6 delle World Series del 1965. I due avevano battuto ciascuno un fuoricampo portando a casa i 5 punti della vittoria dei Twins

19 gennaio 2010 - Jim Mudcat Grant (secondo da sinistra, con il cap degli Indians) assieme agli atleti stelle dell'Ohio: Jimmy Jackson, Cris Carter e Jim Brown nel corso della "Celebration Black Heritage" tenuta dai Cavaliers

26 maggio 2011 - Jim 'Mudcat' Grant, al Target Field di Minneapolis, Minnesota per commemorare Harmon Killebrew scomparso il 17 maggio 2011 dopo la battaglia con il cancro esofageo

Felipe Alou

Felipe Rojas Alou

Nickname : "Panque"

Nato: 12 Maggio 1935 a Bajos de Haina, San Cristobal, D.R.
Debutto: 8 Giugno 1958
Batte: Destro / Tira: Destro

Al suo arrivo negli Stati Uniti nella primavera del 1956, senza conoscere una sola persona, ignorante della lingua, dei costumi, del cibo e inconsapevole del razzismo, Felipe Alou era armato di nient'altro che di mente, coraggio, determinazione e talento. Nessun domenicano aveva mai giocato nelle major league, e c'erano ancora soltanto una manciata di latinos di pelle scura che giocavano negli Stati Uniti. Nel corso dei successivi cinque anni, Alou sarebbe diventato una delle figure più rispettate nel baseball, un giocatore All-Star, un team leader e un manager di successo. Ammirato in tutto il baseball e venerato come un eroe tra i suoi compagni domenicani, che presto sarebbero stati presenti in un numero sempre maggiore. "Felipe fu davvero il primo", ricorda Manny Mota, "il ragazzo che ha spianato la strada. Era una fonte d'ispirazione per tutti [nella Repubblica Dominicana]. Era un buon esempio". I dominicani Juan Marichal e Mota sono d'accordo: "Tutti rispettano Felipe Alou. Era il leader della maggior parte dei giocatori latini". Willie Mays, compagno di squadra di tutti questi giocatori, ricordava: "Eravamo come una famiglia, quando sono arrivati". Questi uomini hanno contribuito a caratterizzare il baseball del loro tempo, e Alou era sia un leader che un amico di molti di loro. Felipe Rojas Alou è nato il 12 maggio del 1935 a Bajos de Haina, San Cristóbal, sulla costa meridionale della Repubblica Dominicana, a pochi chilometri da Santo Domingo (Il suo soprannome in casa era El Panqué [Pane Dolce] de Haina). Fu il primogenito di José Rojas e Virginia Alou, e poi seguirono María, Mateo, Jesús, Juan e Virginia. José ebbe anche due figli con una moglie precedente, che era morta giovane. Anche se José era di pelle scura e Virginia (che discendeva dagli spagnoli) era bianca, Felipe non si diede molto pensiero - la razza non era un grosso problema nel suo paese. José Rojas che era falegname e fabbro costruì la loro piccola casa di quattro stanze, e molte delle altre case nelle vicinanze. La famiglia Rojas aveva pochi soldi, ed erano spesso come i loro vicini in difficoltà nel pagare le bollette. La seconda guerra mondiale portò ulteriori difficoltà, e José dovette fare anche il pescatore per sfamare la sua famiglia. Anche se non sempre avevano cibo, la loro casa ben costruita offriva loro un rifugio che non tutti nel loro quartiere avevano. A Felipe piaceva nuotare nel mare vicino, ed era un appassionato pescatore, un hobby che mantenne per il resto della sua vita. In linea con l'usanza latina, quest'uomo era conosciuto come Felipe Rojas Alou, con il doppio cognome dei due genitori. La metà paterna viene normalmente utilizzata nella vita quotidiana, e nella Repubblica Dominicana sono conosciuti come Felipe, Mateo e Jesús Rojas. Durante il tempo di Felipe nelle minor league americane cominciò a essere chiamato (erroneamente) Felipe Alou, in rima (ancora una volta erroneamente) con "lew" piuttosto che "low". Però, egli non si sentiva autorizzato sufficientemente a correggere l'errore. Anche due dei suoi fratelli, Matteo e Jesús, lo seguirono nel baseball americano, e a causa dell'errore con Felipe, assunsero pure loro il cognome Alou durante la loro carriera negli States. Allo stesso modo, tre dei figli di Felipe giocarono da professionisti, e uno di loro diventò una star, ma tutti furono chiamati Alou anche se non era parte del loro cognome (che era il cognome da nubile della nonna, non della loro madre). In questa sua biografia lo chiameremo sempre Felipe Alou. Alou trascorse sei anni nelle scuole locali e poi andò a scuola a Santo Domingo, facendo dodici miglia, spesso a piedi, per arrivarci. Lavorò anche nella fattoria di suo zio e aiutò il padre nella sua attività di falegnameria. Uno studente eccellente, diventato membro della squadra nazionale Dominicana di atletica, nella corsa veloce e lancio del disco e giavellotto. Come senior nella high school, partecipò nel 1954 ai Central-American Games a Città del Messico. Anche se l'atletica gli impedì di giocare a baseball al liceo, giocò e fu una stella per la squadra dilettante locale. Nel 1954 Alou si iscrisse all'Università di Santo Domingo nel programma propedeutico allo studio della medicina, perché il sogno dei suoi genitori era che diventasse un medico. Alou battè come cleanup per la squadra che vinse il campionato collegiale nel 1955. Tornato a Città del Messico per i Giochi Panamericani, con l'intenzione di gareggiare nello sprint e lanciare il giavellotto, venne rimosso all'ultimo minuto dalla squadra di atletica e inserito nella squadra di baseball. Ottenne quattro valide nella partita finale contro gli Stati Uniti con la Repubblica Dominicana che vinse la medaglia d'oro. Dopo il torneo, Alou ricevette molte offerte dalle major league, ma in un primo momento pensò di non accettare. La sua decisione durò fino a quando suo padre e lo zio non persero il lavoro. Quando accadde, ci pensò il suo allenatore universitario, Horacio Martínez, scout dei New York Giants. "Rabbit" Martínez aveva giocato interbase per Alex Pómpez, proprietario dei New York Cubans, e più tardi diventò uno scout dei Giants. Alou firmò nel novembre del 1955 per 200 $, che servirono a pagare le cambiali alimentari dei suoi genitori. Più importante ancora, aveva un lavoro. Nonostante i sentimenti contrastanti dei suoi genitori, Felipe disse: "abbiamo bisogno di qualcuno per iniziare a contribuire con un po’ di guadagni per la casa". Alou iniziò la sua carriera professionistica a Lake Charles, Louisiana, contribuendo a integrare la Evangeline League. Poco dopo il suo arrivo, la league votò per espellere Lake Charles e Lafayette (i due club che avevano giocatori di colore), ma invece i neri furono spostati in altre squadre e in altri campionati; Alou, essendo appena arrivato negli Stati Uniti, montò su un bus per Cocoa, Florida, per giocare nella Florida State League. La disperata nostalgia di casa e il tormento del razzismo, che assaporava per la prima volta nella sua vita, messi insieme gli diedero abbastanza carica per risultare leader del campionato con .380 di media battuta e con 21 fuoricampo. Il 23 settembre, nella lontana New York, Ozzie Virgil fece il suo debutto con i Giants, diventando il primo nativo domenicano a giocare nelle major league (Dato che Virgil era andato al liceo a New York, il suo percorso per le major fu diverso da quello di Alou). Nel 1957, Alou iniziò in triplo A a Minneapolis, ma la sua media di .211 in 24 partite lo fece retrocedere a Springfield, Massachusetts, dove recuperò con una media di .306 e 12 fuoricampo. La sua media avrebbe potuto essere migliore poiché Alou batteva più di .380 a metà stagione prima di ferirsi alla gamba destra scivolando sul piatto di casa base, e zoppicò per il resto dell'anno. Tuttavia, la sua stagione gli valse un invito al camp della major league nel 1958 e un aumento dello stipendio di 750 $ al mese. Alou spendeva molto poco, si teneva quello che gli serviva per vivere e continuò a mandare alla sua famiglia il resto del denaro. Durante l'off-season, i New York Giants si trasferirono a San Francisco, e la loro top minor league era ormai a Phoenix, dove Alou infine fu assegnato. Battendo da leadoff per la prima volta, colpì .319 con 13 fuoricampo in sole 55 partite prima che i Giants lo portassero nella big league. L'8 giugno Alou diventò il secondo major leaguer domenicano, giocando esterno destro e leadoff allo Seal Stadium di San Francisco. Battè un singolo e un doppio contro il pitcher di Cincinnati, Brooks Lawrence, nei suoi primi due at-bat e, tre giorni dopo, realizzò il suo primo fuoricampo contro Vernon Law dei Pittsburgh. Dopo un caldo inizio che lo tenne a più di .300 in un mese, in luglio si raffreddò e finì a .253 con 4 fuoricampo in 182 at-bat. Nei suoi primi anni Alou non riuscì a inserirsi come giocatore titolare, ostacolato principalmente dalla concorrenza nella sua squadra. A partire circa dal 1958, una grande ondata di giovani giocatori, per lo più afro-americani e latini, arrivarono ai Giants. E proprio in questa sola stagione, i Giants fecero debuttare Alou, Orlando Cepeda, Willie Kirkland e Leon Wagner. Bill White che giocò un ottimo anno da rookie nel 1956, fu chiamato nell'esercito e quando tornò alla fine del 1958 non aveva più il posto per giocare. Felipe Alou fu in competizione con tutti questi ragazzi, insieme a molti altri sul suo cammino; Willie McCovey e José Pagán entrati nel club nel 1959. La maggior parte di questi giocatori erano outfielders e prime basi. Alou aveva il vantaggio di essere abbastanza atletico per poter giocare all'esterno centro, ma con l'impareggiabile Willie Mays a portata di mano, le sue abilità non lo aiutarono a prender il campo. Giocò come quarto outfielder nel 1959, ma con Willie McCovey che aveva battuto .372 con 29 fuoricampo per Phoenix a fine luglio, i Giants lo vollero riportare e mandarono Alou al suo posto. Con l'anzianità di appena un anno, il ventiquattrenne disse ai Giants che non sarebbe tornato nelle minor. Sua moglie stava attraversando una gravidanza difficile, e Alou non credeva che il passaggio a Phoenix e il ritorno a San Francisco nel mese di settembre lo avrebbe aiutato. Invece, disse al manager dei Giants, Bill Rigney, che sarebbero andati a casa. Gli Alou chiusero il loro appartamento e prenotarono i voli per Santo Domingo. I Giants fecero marcia indietro, e invece di retrocedere Alou trovarono uno spazio per McCovey facendo diventare Hank Sauer uno dei coach. Tuttavia, l'aggiunta di McCovey significava che o lui o Orlando Cepeda dovevano giocare all'esterno e con Willie Mays già là fuori, c'era solo un posto per cui lottare per Alou e molti altri qualificati giocatori. Nel corso delle stagioni insieme del 1959 e del 1960, Alou colpì .269 con 18 fuoricampo in 569 at-bat. Nel 1961, sotto il nuovo manager Al Dark, Alou giocò per la maggior parte del tempo, effettuando 447 at-bat e rispondendo con 18 fuoricampo e una media di .289. Mentre la stella da professionista di Alou diventava sempre più luminosa, qualcos'altro diventò ancora più centrale nella sua vita. "Il giorno in cui mi unii ai Giants di San Francisco fu uno dei giorni più importanti della mia vita", ricordava Alou, "Quello fu il giorno in cui il mio nuovo compagno di squadra Al Worthington mi fece conoscere Gesù Cristo". Alou aveva spesso letto la Bibbia nelle minor league, perché aveva una versione in lingua spagnola ed era diventata la sua sola lettura. Ma grazie a Worthington, e più tardi a Lindy McDaniel ("che mi ha battezzato nella nuova fede"), Alou diventò uno dei più devoti cristiani nel baseball. La sua devozione causò qualche disagio all'interno della sua famiglia, ma loro erano rimasti molto chiusi. Suo fratello Mateo generalmente chiamato negli Stati Uniti Matty, firmò con i Giants, prima del 1957 e cominciò a farsi strada attraverso le minor. Debuttò alla fine del 1960, e raggiunse le major a tempo pieno nel 1961, battendo .310 in 200 at-bat. Anche se la sua presenza era personalmente importante per Felipe, Matty era un altro outfielder, e Dark utilizzò i due Alou in platooning all'esterno destro. Nel frattempo, l'altro fratello Jesús di 19 anni, anche lui esterno, stava battendo .336 per una squadra affiliata ai Giants nella Northwest League. Felipe infine diventò giocatore a tempo pieno nel 1962, vincendo il lavoro all'esterno destro a titolo definitivo per mantenerlo per tutta la stagione. In 605 at-bat, Alou colpì .316 con 25 fuoricampo. Fu selezionato per l'All-Star team della NL nel mese di luglio, e in sostituzione di Roberto Clemente battè una volata di sacrificio nella sua unica apparizione al piatto. Ancora più importante, i Giants vinsero il pennant della NL, superando un deficit di quattro partite con sette partite da giocare agganciando i Dodgers per poi vincere il playoff al meglio di tre game e il pennant. Nella serie playoff, Alou andò 4 su 12 con due doppi. Le World Series del 1962 furono un classico duello di sette partite tra Giants e New York Yankees. Alou giocò ogni inning all'esterno destro, e realizzò 7 valide in 29 at-bat. Ma lui non ha mai dimenticato la sua ultima possibilità, nel nono inning della partita finale, con i Giants sotto 1-0. Matty da leadoff mise in campo un bunt valido, e Felipe cercò il bunt di sacrificio per portarlo in seconda base. "Mi era stato chiesto il bunt, e io l'ho fatto male e la palla è finita in foul. Poi, ho sventolato ad un cattivo lancio mandandolo in foul per il secondo strike. Alla fine sono andato strikeout". "Questo fu il punto più basso della mia carriera. Questa è una cosa che mi ha fatto morire perché non sono riuscito in quella situazione", ad Alou non era stato spesso chiesto dei bunt, ma lui non pronunciò accuse a Dark. Credeva, allora e in seguito, che avrebbe dovuto allenarsi sul bunt nel caso in cui gli fosse stato chiesto di farlo. Anni dopo, come manager, ossessionò i suoi club perché tutti fossero essere in grado di fare il bunt. Dopo un altro out, Willie Mays colpì un doppio e Matty andò in terza, ma erano entrambi nei guai quando McCovey colpì una rimbalzante verso la seconda base, che chiuse la partita e le Series. I Giants scesero al terzo posto nel 1963, anche se Alou ebbe un'altra buonissima fine stagione con 20 fuoricampo e una media battuta di .281. Il clou dell'anno giunse a settembre, quando suo fratello Jesus fu chiamato dal triplo A di Tacoma per unirsi a Felipe e Matty. Verso la fine della partita del 15 settembre, Jesús e Matty sostituirono Mays e McCovey, creando un "all-Alou outfield". I tre fratelli giocarono assieme altre due volte in questo mese, ed apparvero insieme nel box score un paio di altre volte. Questa impresa non si ripetè nella stagione regolare, e Felipe aveva una teoria sul perché: "Perché la gente non vuole avere figli". Le probabilità di tre ragazzi, tutti giocatori di baseball, tutti nella stessa squadra, sono abbastanza remote. Nel frattempo, nel 1963 Alou si trovò coinvolto in alcuni questioni politiche con l'establishment del baseball. Durante la sua carriera professionale, Felipe tornava a casa tutti i mesi a ottobre per giocare a baseball nella Dominican Winter League. Sulla sua strada fino alle major, aveva vinto back-to-back i titoli battuta nel 1958-59 e nel 1959-60. Una lista crescente di colleghi di major leaguers si unirono a Alou, compresi i suoi fratelli, Manny e Mota, Juan Marichal e altri ancora. L'anomalia era che Marichal di solito aveva giocato per i Leones di Escogido a Santo Domingo, che avevano vinto cinque dei sei campionati a partire dalla stagione 1955-56. Nel 1956, il presidente del club di Escogido, Paco Martínez Alba - cognato di Rafael Trujillo, per lungo tempo l'uomo forte domenicano - aveva stretto un accordo di lavoro con i Giants. Trujillo venne assassinato nel 1961, lasciando il paese nelle mani dei militari. La stagione della Winter League nel 1961-62 venne accorciata, e cancellata a titolo definitivo nel 1962-63. Il governo dominicano organizzò una serie di partite con una squadra itinerante di giocatori cubani che vivevano negli Stati Uniti (esiliati dal proprio paese e con un proprio campionato invernale). Tra coloro che avevano partecipato c'erano Felipe Alou e Juan Marichal. Il commissioner del baseball Ford Frick, ritenne queste partite "non autorizzate", e inflisse ammende di 250 $ a ciascuno dei giocatori. Molti dei giocatori domenicani rimasero profondamente turbati, ma fu Alou che si espose pubblicamente. Nella primavera del 1963, Alou suggerì che i giocatori latini disponessero di un rappresentante nell'ufficio del commissioner, qualcuno che capisse la cultura latina e la politica, e che potesse spiegare il loro unico insieme di problemi. "Loro non capiscono", disse Alou, "che questo è il nostro popolo e noi dobbiamo giocare per loro". Nel dicembre del 1965, il commissioner William Eckert ingaggiò Bobby Maduro come rappresentante dei latini. Alou spiegò le lagnanze del suo popolo in un coraggioso racconto in prima persona in autunno allo Sport (come disse a Arnold Hano): "Quando la giunta militare chiese di fare qualcosa, l'ho fatto. Se non avessi giocato, sarei stato chiamato comunista". La maggior parte dei giocatori latini proveniva da situazioni molto povere, e guadagnare più soldi in bassa stagione (non c'erano altri posti di lavoro disponibili) contribuiva a nutrire grandi famiglie allargate. Negli Stati Uniti, i giocatori furono spesso isolati dai loro compagni di squadra per la lingua, e spesso criticati o addirittura puniti per parlare spagnolo tra di loro. Alou era molto grato agli Stati Uniti, definendolo un "paese meraviglioso", ma non lasciò dubbi dove palpitava il suo cuore. "Io sono un dominicano. E' il mio paese. E io lo amo". Alou parlò onestamente senza riserve, criticando Frick e anche Alvin Dark, il suo manager. Nelle parole dello scrittore Rob Ruck: "Nessuno aveva mai parlato in modo così eloquente o con forza dei giocatori di baseball latini, e pensato che il baseball avrebbe potuto e dovuto affrontare le loro particolari preoccupazioni". Ai primi di dicembre, non molto tempo dopo l'articolo apparso su Sport, i Giants scambiarono Alou con i Milwaukee Braves come parte di una trade di sette players. Non è chiaro se l'accordo riguardava la schiettezza di Alou, ma i suoi compagni di squadra latini, tra cui Cepeda, Marichal e Pagan, rimasero distrutti. "Credo che sia stato uno dei più grandi errori mai fatto dai Giants", disse Marichal decenni dopo. I Giants avevano un surplus di outfielders e avevano bisogno di lanciatori che poi presero. Jesús Alou, che molti pensavano avrebbe superato entrambi i suoi fratelli, fu consacrato il nuovo difensore destro dei Giants. Alou passò i successivi sei anni con i Braves. Prima di cominciare nel 1964 si infortunò al ginocchio giocando nella Dominican Winter League. Giocò nonostante il dolore, sapendo che i Braves avevano bisogno di lui per giocare all'esterno centro, ma ebbe un inizio lento in battuta e in difesa. A giugno il manager Bobby Bragan (di fronte a un surplus di outfield e con l'arrivo del rookie dominicano Rico Carty) chiese ad Alou di giocare in prima base, e qualche partita più tardi si ruppe la cartilagine del ginocchio per raggiungere una palla a terra. Perse un mese e colpì appena .253 con nove fuoricampo nella stagione. Nel 1965 recuperò bene, alternandosi in prima base e all'esterno, colpendo .297 con 23 fuoricampo. Nel 1966 i Braves si trasferirono ad Atlanta, e Alou rispose al clima caldo con la sua migliore stagione. Anche in questo caso giocò in prima base e in tutte e tre le posizioni all'esterno, e colpì .327 con 31 fuoricampo, leader della NL con 218 valide, 122 punti segnati e 355 basi totali. Perse il titolo della League di media battuta vinto da suo fratello Matty (.342), che era stato scambiato a Pittsburgh ed è stato utilizzato per la sua prima volta come titolare a tempo pieno. Felipe ritornò all'All-Star game, anche se non entrò in azione. I giornalisti di Atlanta elessero Alou MVP del team, e alcuni dei suoi compagni di squadra erano in soggezione. "Non ho mai visto nessuno essere nettamente superiore a tutto nel modo in cui lo è stato Felipe", disse il catcher Joe Torre. "Non ho mai visto qualcuno colpire in modo così coerente e per tutta la stagione", aveva aggiunto Henry Aaron. Alou eluse i discorsi: "Se una squadra non sta andando bene, cosa può fare un uomo per aiutarla? Penso che la cosa giusta sia quella di guidare il team, e mi chiedo se è davvero possibile". Ma non era solo la sua disponibilità. Gene Oliver, un compagno di squadra bianco che aveva perso il suo posto in prima base per Alou, disse: "Lui è il tipo di uomo che speri tuo figlio crescendo possa diventare". Alou lottò nel 1967, soffrì di frammenti ossei al gomito e cadde a .274 con soli 15 fuoricampo. Recuperò battendo .317 nel 1968 (un anno che aveva visto le medie battute della league piombare a .243), giocando nell'All-Star game di nuovo. La sua media battuta era stata la terza più elevata della League, eguagliando Pete Rose in testa con 210 valide. Dopo tre anni di spostamenti sul diamante, Alou giocò 156 volte all'esterno centro sotto il nuovo manager Lum Harris. Alou ebbe un grande inizio nel 1969, colpendo ben oltre .300 a maggio. Il 2 giugno si ruppe un dito e perse due settimane dopo essere stato colpito da una palla lanciata da Chuck Taylor dei Cardinals. Durante la sua assenza i Braves presero Tony González da San Diego, e quando Alou rientrò i due giocarono alternativamente al centro del campo. Durante la fase del successo dei Braves per il titolo della division, e la sconfitta nelle League Championship Series con i Mets, Alou giocò poco. Nella stagione aveva battuto appena .282 con cinque fuoricampo. Con un surplus di esterni, Atlanta scambiò durante l'inverno il trentaquattrenne con Oakland per il lanciatore Jim Nash. Non più un giocatore stellare, nel 1970, Alou divenne il decano della giovane squadra degli A's piena di future stelle. Battè .271 in 154 partite. Solo pochi giorni nella stagione 1971, e Oakland scambiò Alou con gli Yankees per due giovani lanciatori, dando spazio a Joe Rudi all'esterno sinistro. Alou giocò la maggior parte dei successivi tre anni a New York, battendo .289, .278 e .236, spostandosi tra il campo esterno e la prima base per tutte e tre le stagioni. Giocò 19 partite per Montreal nel settembre del 1973, e ottenne tre at-bat per Milwaukee nel mese di aprile prima di di ritirarsi definitivamente. Felipe era triste, dicendo che avrebbe dovuto "abituarsi alla vita di un uomo che non può giocare a baseball". Alou aderì all'organizzazione di Montreal Expos come istruttore nel 1976, ma fu colpito dalla tragedia della sua vita nel 1976 quando suo figlio maggiore, Felipe Jr., un aspirante giocatore di baseball, si gettò in una piscina poco profonda e annegò. Alou rimase così sconvolto che non lavorò affatto quella stagione, e non riuscì a parlare della tragedia per molti anni. Rientrò agli Expos l'anno successivo, e trascorse i successivi diciassette anni come manager delle minor league (con qualche apparizione come coach in major league). Nelle minor, allenò West Palm Beach, Memphis, Denver, Wichita e Indianapolis, guadagnandosi una reputazione come allenatore serio e rispettato dai giovani giocatori. A quanto pare gli venne offerto il lavoro nel 1985 per allenare i San Francisco Giants, ma rimase leale verso gli Expos. Nei mesi invernali, Felipe passò da giocatore a manager della sua vecchia squadra dei Leones di Escogido nella Repubblica Dominicana. Alou allenò il club per quattro titoli (1980-81, 1981-82, 1989-90, 1991-92). In precedenza, aveva vinto anche due titoli venezuelani come skipper dei Leones di Caracas (1977-78, 1979-80). A metà degli anni 1980, allenò pure Caguas nella Puerto Rican Winter League. Alou, che non beveva né fumava e non socializzava molto, si sposò quattro volte e divenne padre di undici figli. Da giovane si era sposato con María Beltré, della sua città natale, e la coppia ebbe quattro figli: Felipe Jr., María, José e Moisés. Lui e Beverley Martin, di Atlanta, ebbero tre ragazze: Christia, Cheri, e Jennifer. La sua terza moglie fu Elsa Brens, domenicana, e la coppia ebbe Felipe José e Luis Emilio. Nel 1985, sposò Lucie Gagnon, una franco-canadese, ed ebbe altri due figli, Valerie e Felipe Jr. "La gente chiede come un uomo che ama essere a casa con la sua famiglia si è sposato quattro volte", disse Alou nel 1995. "Tanti sono i mali che incontri nella vita, tra cui i molti viaggi di un giocatore di baseball, e io non ero immune a questo. Ma ho amato tutte le mie mogli e i figli .... Sono stato un uomo fortunato. Ho avuto due figli nel mio 50° anno, e Dio ci ha dato Felipes e gli altri". Tra i suoi figli, José e Felipe José diventarono giocatori di minor league, e Moisés arrivò alle majors. Nel 1986 Alou tornò a gestire il singolo A di West Palm Beach, e vi rimase per sei anni, un'eternità per un manager delle minor league. Nel 1992 tornò nelle major league come bench coach del manager Tom Runnells. Dopo un inizio lento (17-20), il general manager Dave Dombrowski licenziò Runnells e assunse Alou per finire la stagione. La giovane squadra rispose con un record di 70-55 per finire seconda dietro ai forti Pittsburgh Pirates. Il lavoro per il cinquantasettenne Alou diventò sicuro. "L'errore più grande che ho fatto nella mia carriera", disse Dan Duquette, "è stato quello di non riconoscere le sue capacità di essere un manager fantastico di major league. E' uno dei migliori nel gioco". Fu il primo dei suoi connazionali a diventare manager di un team della big league. Alou prese il club di Montreal pieno di giovani talenti, tra cui Larry Walker, Marquis Grissom, Delino DeShields e Wil Cordero. Uno dei migliori lanciatori di rilievo della squadra fu Mel Rojas, che era nipote di Felipe (figlio del suo fratellastro). Il difensore sinistro della squadra era il venticinquenne Moisés Alou, figlio di Felipe. Moisés non era cresciuto con Felipe (i suoi genitori avevano divorziato quando aveva due anni), ma si sentivano spesso e lo vedeva di tanto in tanto durante i mesi invernali. "Ero il ragazzo più felice del mondo", ricorda Moisés, "Era il giocatore più famoso, forse il personaggio più famoso, sull'isola, ed era mio padre". Alou era un buon giovane giocatore che si sviluppò rapidamente sotto la guida del padre, trasformandosi in un All-Star per sei volte e uno dei migliori battitori della National League. Gli Expos finirono 94-68, nel 1993, a sole tre partite dietro il primo posto dei Phillies. Dopo l'off-season, Dombrowski scambiò il seconda base DeShields con i Los Angeles per il lanciatore ventunenne Pedro Martínez, un domenicano che si unì a Ken Hill e Jeff Fassero per dare ad Alou uno dei migliori staff di partenti della league. Il club così fortificato raggiunse il miglior record del baseball nel 1994, una grande squadra che poteva battere, difendere, correre e lanciare. Sfortunatamente per Alou e la sua squadra, la stagione si concluse ai primi di agosto per lo sciopero dei giocatori e il club non fu in grado di continuare la sua ricerca del titolo. Il club aveva un record di 74-40 al momento dello stop, e se avesse mantenuto questo passo per tutta la stagione completa, avrebbe incassato 105 vittorie, il dato più alto dai Mets del 1986. Alou fu nominato National League Manager of the Year. Ad aggravare la tragedia, la proprietà della squadra non era disposta a spendere il denaro necessario per mantenere la squadra intatta. Prima che la stagione 1995 prendesse il via, gli Expos avevano perso Walker, Grissom, Hill e John Wetteland. Il Club di Alou cadde al quinto posto nel 1995, prima di artigliare la strada del ritorno con 88 vittorie e il secondo posto nel 1996. Ma presto Cordero e Fassero partirono, seguiti da Moisés Alou e Pedro Martínez. Il club continuò a produrre buoni giocatori (Vladimir Guerrero, Rondell White, Orlando Cabrera e Javier Vázquez si arrivò alla fine degli anni ‘90), e conquistò quattro consecutivi quarti posti non danneggiando la reputazione di Alou come manager. Si era capito che Alou stava facendo un buon lavoro con i suoi ragazzi, ma che la franchigia non era disposta a tenerli una volta raggiunto l'anzianità che permetteva loro di guadagnare un sacco di soldi. Dopo un avvio mediocre nel 2001 (21-32), Alou dopo nove anni chiuse con gli Expos. Spese il 2002 come bench coach per i Tigers (lavorando con Luis Pujols, che era stato il bench coach di Alou a Montreal). Dopo la stagione 2002 Alou tornò a San Francisco per dirigere i Giants. Sotto Dusty Baker, il club aveva raggiunto le World Series nel 2002, ma dopo la stagione il manager aveva lasciato il club in seguito ad una disputa contrattuale, unendosi ai Chicago Cubs. Il sessantasettenne Alou prese l'incarico. La squadra dei Giants era stata dominata dalla personalità a fine carriera di Barry Bonds, che aveva stabilito il record per una singola stagione di fuoricampo nel 2001 e le cui giornate erano ormai piene di homerun, basi su ball e (sempre più) accuse di steroidi. Il primo anno della squadra di Alou vinse 100 partite, un miglioramento del team che aveva disputato le World Series e che ne aveva vinte 95 per la wild card della NL. Purtroppo, nel 2003 il club fu sconfitto nei playoff dalla giovane squadra dei Florida Marlins. Bonds perse 30 partite ma riuscì a battere .341 con 45 fuoricampo e 148 basi su ball. La stagione successiva Bonds ricevette il record di 232 basi su ball e vinse il titolo della battuta, ma il club scese a 91 vittorie, e poi a 75 vittorie nel 2005, con Bonds infortunato. Moisés Alou raggiunse suo padre nel 2005 e realizzò due stagioni piuttosto buone con i Giants. Dopo la stagione 2006, il settantunenne Felipe Alou chiuse come manager dei Giants. Alou è rimasto una figura amata a San Francisco, e gli fu offerto un lavoro come assistente speciale del general manager Brian Sabean. "Sono davvero felice che Felipe sia rimasto con l'organizzazione dei Giants", disse Sabean, "Come è stato durante i suoi quattro anni come nostro manager, Felipe continuerà ad essere una grande risorsa per il ballclub per poter andare avanti". Alou lavorò come major league scout, e istruttore di minor league, aiutando Sabean nella valutazione dei giocatori. Nel 2010 Alou ricevette il suo primo anello delle World Series dopo che i Giants avevano sconfitto i Rangers. Nel 2012 ha cominciato la sua sesta stagione in questa posizione, 57 anni dopo aver firmato il suo primo contratto con i Giants. Aveva iniziato la sua carriera come uno straniero in terra straniera, ma era diventato uno degli uomini più autorevoli del baseball. Il tre volte All-Star si era trasformato in un premiato manager, che ha contribuito a far emergere molte delle più grandi stelle del gioco. Ma egli rimane più famoso come il più anziano di una delle più grandi famiglie del baseball, fratello e padre di compagni All-Stars. Pochissimi uomini hanno lasciato un segno maggiore nel baseball di Felipe Rojas Alou.

10 settembre 1963 - Da sinistra, Jesus, Matty e Felipe Alou

Marzo 1968 - Felipe Alou, Joe Torre e Hank Aaron allo spring training

Moisés e Felipe Alou