Ted Radcliffe

Theodore Roosevelt Radcliffe

Nickname : "Double Duty"

Nato: 7 Luglio 1902 a Mobile, AL
Morto: 11 Agosto 2005 a Chicago, IL
Batte: Destro / Tira: Destro

Theodore Roosevelt "Double Duty" Radcliffe nacque il 7 luglio 1902, a Mobile, Alabama. Suo padre era un costruttore di case e lui aveva otto fratelli, di cui uno, Alex, giocò come terza base nella Negro League. Radcliffe ebbe un precoce interesse per il baseball e crebbe giocando con il leggendario lanciatore e talvolta compagno di squadra Satchel Paige. Imparò a controllare i suoi lanci tirando la pallina in un secchio. Altri grandi giocatori nativi di Mobile furono Billy Williams, Willie McCovey, Cleon Jones e il re degli home-run Hank Aaron. Una squadra di Montgomery, in Alabama, cercò di reclutare Radcliffe quando aveva 15 o 16 anni, ma suo padre respinse il potenziale accordo, dicendo che suo figlio era troppo giovane. Quando compì 17 anni, Radcliffe e uno dei suoi fratelli saltarono su un treno merci per Chicago, dove si unirono a un terzo fratello che si era trasferito nel Midwest dopo aver prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti. Il resto della famiglia si unì a loro di lì a poco. Per un po', Radcliffe si guadagnò da vivere lavorando per una fabbrica di mattoni e in altri posti nel Midwest. A quel tempo, ai giocatori afro-americani non era permesso di giocare nella major league. La famiglia Radcliffe viveva solo a quattro isolati dal campo in cui giocavano gli American Giants della Negro League, e Radcliffe aveva anche una zia che viveva accanto al campo da baseball. Lui e i suoi fratelli andavano al ballpark regolarmente per assistere alle partite e alla fine la squadra gli chiese di lanciare il batting practice, ricompensandolo con una bibita o una limonata. Radcliffe spesso giocò a baseball nel playground lì vicino, dove un giorno lanciò contro i semi-pro degli Illinois Giants. Mise strike out numerosi giocatori pro, e il manager lo invitò ad unirsi al team. "Ci sarebbe piaciuto riuscire ogni anno e incassare 50 $ per quindici partite", ricordava Radcliffe nel libro di John Holoway del 1975, Voices from the Great Black Baseball Leagues, "[Il manger] avrebbe pagato tutte le nostre spese, che non erano male per quel tempo". Il team fece un tour negli Stati Uniti e in Canada giocando contro squadre semipro bianche. "Viaggiavamo in un bus, come quello delle school buses", Radcliffe ricordava nel libro, "Portava tutti i quattordici giocatori. Sette su un lato e sette sull’altro, il bagaglio sulle spalle. E il proprietario guidava l'autobus. A volte uno di noi lo sostituiva. Mi insegnarono a guidare perché io non avevo bisogno di dormire molto, e così ho dovuto guidare la maggior parte del tempo e avrei preso anche un sacco di soldi – 10 $ a settimana - per aiutarlo. Dieci dollari erano un sacco di soldi in quei giorni, si potevano prendere prosciutto e uova per un quarto di dollaro ". Radcliffe rimase con i Giants nel 1927 e fece il suo debutto nella Negro League con i Detroit Stars nel 1928, giocando sia come lanciatore che ricevitore. Nel suo primo anno con la squadra, le Stars giocarono contro l'All-Stars della major league. Lasciò la squadra nel 1929 dopo che il manager rifiutò la sua richiesta di un aumento e tornò in un'altra squadra di Chicago, gli Union Giants. Nel 1930, i St. Louis Stars scambiarono tre giocatori per Radcliffe. Rimase con la squadra un anno, durante il quale vinsero il pennant. Radcliffe giocò successivamente per gli Homestead Grays di Pittsburgh. Nel 1931, colpì il fuoricampo più lungo della sua carriera. "Io non so quanto lontana fosse andata la palla", ha ricordato in Voices, "C'era un parco giochi per bambini dietro alla recinzione, e il difensore di sinistra non si prese nemmeno la briga di andare a prenderla. Questa è stata la palla più terrificante che abbia mai colpito nella mia vita". Radcliffe per una migliore retribuzione andò a giocare nel 1932 con l’amico della città natale, Paige, nei Pittsburgh Crawfords, insieme con i compagni di squadra Josh Gibson, Oscar Charleston e Ted Page. In quell'anno, la squadra giocò un doubleheader allo Yankee Stadium. Mentre il giornalista Damon Runyon era venuto a vedere Paige, fu colpitò dalla capacità di Radcliffe di lanciare e ricevere – era il catcher mentre Paige lanciava una shutout nella prima partita, poi lanciò la sua shutout proprio nella seconda. "Ne è valso il prezzo di due biglietti per vedere giocare Radcliffe 'Double Duty'", scrisse Runyon nella sua colonna del giornale il giorno dopo. Il nickname rimase incollato a Radcliffe. Anni dopo, Radcliffe non fece mistero dei suoi metodi illegali di lancio. Anche se non fu mai scoperto, era conosciuto per la sua "palla smeriglio" in cui grattava un lato della palla con dell’abrasivo. Era conosciuto come un giocatore loquace, dalla parlantina veloce che usava per distrarre gli avversari ed eliminarli. Pure i suoi metodi dietro il piatto non furono molto ortodossi. Ty Cobb riferì che in una partita dimostrativa indossava una pettorina con scritto "Tu non devi rubare" e nella seconda parte della sua carriera teneva una bistecca avvolta in un fazzoletto dentro il suo guanto come imbottitura supplementare contro le fastballs di Paige. Misurava 1.75 m per 95 kg, aveva un forte braccio, dei buonissimi riflessi difensivi e grande astuzia. Nel 1934, Radcliffe si trasferì a Jamestown, North Dakota, a dirigere una squadra bianca che viaggiò in tutto il Canada giocando contro le major league All-Stars. Il tour venne annullato dopo che il giocatore Jimmy Foxx fu colpito alla testa da un lancio di Chet Brewer durante una partita a Winnipeg, Manitoba. L'anno successivo, Radcliffe e Paige giocarono per una squadra prevalentemente bianca a Bismarck, North Dakota. Il team vinse un torneo semipro a Wichita, Kansas, con Paige che lanciò cinque partite e Radcliffe ne lanciò due e ne ricevette due. In Voices, Radcliffe ricordava che quando la squadra di Bismarck arrivò a Wichita, a lui e a Paige - gli unici giocatori afro-americani del team - fu impedito l’accesso all'albergo dove la squadra aveva prenotato. Anche se il manager del team aveva minacciato di citare in giudizio l'hotel, Radcliffe e Paige risolsero la questione con calma rimanendo invece in un’altra pensione. Nel 1936, Radcliffe divenne manager dei Claybrook Tigers di Memphis, Tennessee. Ebbero più fans della squadra bianca della città. Radcliffe poi fu manager dei Memphis Red Sox dal 1937 al 1942. A partire dal 1941, dopo la stagione regolare, lui e Paige giocarono con una squadra che sfidò le All-Stars della major league in una serie di partite. Dal 1941 al 1945 non persero una sola partita in cui lanciò Paige. Radcliffe tornò a Chicago nel 1943 per dirigere gli American Giants, vincitori del pennant. In quell'anno, fu nominato Most Valuable Player della Negro American League. Abe Saperstein, proprietario della squadra di basket degli Harlem Globetrotters e impresario nella Negro Baseball League, reclutò Radcliffe per i Black Barons di Birmingham, Alabama, vincitori del pennant, dove giocò nel 1944 e 1945. Radcliffe fu manager anche brevemente della squadra di baseball dei Globetrotters nel 1945. Giocò per un anno in Messico dopo di che, fu assunto di nuovo dagli Homestead Grays nel 1947. Con quella squadra vinse anche il pennant. Radcliffe giocò con i Globetrotters una serie di partite "barnstorming" attraverso gli Stati Uniti contro la squadra House of David, associata ad una colonia religiosa con sede a Benton Harbor, Michigan. I Globetrotters vinsero 105 partite e ne persero 10. Radcliffe tornò ancora a Chicago in qualità di manager degli America Giants nel 1950, il suo ultimo anno nella Negro League. Nel 1951 diresse un team bianco alla vittoria del pennant a Winnipeg e, al termine di quella stagione, si ritirò. Alla fine della sua carriera di baseball, aveva giocato in sei partite All-Star East-West, tre volte come lanciatore e tre come catcher. Nel gioco all-star del 1944 al Comiskey Park di Chicago, colpì un home run vincente. Terminò con una media di .282 battuta e un record come lanciatore di 53-33. Aveva battuto con una media di .407 in otto partite registrate contro squadre bianche della Major League. Nel 1952 un sondaggio del Pittsburgh Courier, fatto da esperti della Negro League, nominarono Double Duty il quinto catcher più grande nella storia della Negro League e il 17° lanciatore più grande. Quando si ritirò il suo guadagno più alto fu di 850 dollari al mese in un periodo in cui lo stipendio massimo per un giocatore di Major League era di 10000 $ pagati per Hank Greenberg nel 1947. In un’intervista del 1992 con Shelley Smith per Sports Illustrated, Radcliffe ricordò i suoi 32 anni come giocatore che furono molto estenuanti, ma entusiasmanti: "L'abbiamo amato di più quando giocavamo nei doubleheaders. Una volta, abbiamo giocato quattro partite in un giorno. Alle 09:45 abbiamo affrontato la squadra della High School di Stan Musial in Pennsylvania in una partita dimostrativa. All’01:00 abbiamo giocato contro gli Ethiopian Clowns in un doubleheader. Poi alle 8:30 pm a Wheeling, West Virginia, abbiamo giocato contro una squadra dell’American Legion. Tornai a casa alle 4.30, e il mio padrone di casa voleva sapere se avevo fame e se volevo una bistecca. Gli dissi di sì. Mi svegliai più tardi quel giorno ed ero sul letto ancora nella mia uniforme bagnata e la bistecca ancora sul comò". Durante la sua carriera Double Duty dovette subire la segregazione. In ogni città ad eccezione di alcuni posti, lui e i suoi colleghi dovevano rimanere segregati in alberghi, mangiare nei migliori ristoranti segregati e trovavano difficoltà ad usare i taxi. Affrontò anche l'ostilità razzista dei giocatori e sosteneva che, tra gli altri: "a Ty Cobb non piacciono le persone di colore". Radcliffe ricordava uno dei tanti episodi quando si fermò con il bus del team per rifornirsi di carburante a Waycross, Georgia. Quando i giocatori provarono a bere l'acqua dal tubo di lavaggio delle auto, il proprietario del distributore di benzina disse loro: "Mettete giù quel tubo - è per la gente bianca che vuole bere". Radcliffe raccontò a un giornalista del Boston Globe: ".. Dopo di che, ho rifiutato di acquistare gas e, dopo circa quattro miglia lungo la strada, finì la benzina e abbiamo dovuto spingere la macchina per cinque miglia". Dopo il ritiro, Radcliffe lavorò per due anni come segretario per i Globetrotters. Dal 1962 al 1966 operò come scout per i Cleveland Indians, assicurandosi un posto di lavoro attraverso Saperstein. Più tardi, gestì un bar a Chicago e verso la fine della sua vita fu invitato a lanciare la cerimoniale prima palla per i Chicago White Sox ogni anno nel suo compleanno. Tuttavia, Radcliffe dovette affrontare le difficoltà della vita anche in seguito. Vissero nelle case popolari infestate dalle bande, lui e sua moglie di 58 anni, Alberta, morta nel 1992, di fronte alla violenza e alla paura. "Sono stato bloccato per due volte davanti alla mia casa e nella mia macchina. Bastonato. Vivere sempre nel dubbio, come se qualcosa stesse per accadere. Quando esci fuori dalla tua porta, tu non sai che cosa stia per accadere", così raccontava Radcliffe all’ editorialista Mike Royko del Chicago Tribune nel 1989. La coppia fu ancora una volta picchiata e derubata. A seguito dell’articolo di Royko e le proteste di altri membri dei media, l'ufficio del sindaco di Chicago e il Baseball Assistance Team, che prevede aiuti agli ex giocatori di baseball bisognosi, aiutarono i Radcliffe a trovare un’abitazione consona e decorosa. Nel 1997, Radcliffe fu inserito nella "Yesterday's Negro League Baseball Players Wall of Fame" al County Stadium di Milwaukee. E nel 1999, all'età di 96, diventò il giocatore più anziano ad apparire in un gioco professionale, quando lanciò un solo lancio per gli Schaumburg Flyers della Northern League. Radcliffe venne premiato insieme ad altre 14 leggende della Negro League al RFK Stadium di Washington DC nel maggio 2005. Lanciò la cerimoniale prima palla da un golf cart dietro il monte al coach Don Buford degli Washington Nationals. A quel tempo, Radcliffe era il più vecchio noto giocatore di baseball professionista vivente. Morì l’11 agosto 2005 a causa di complicazioni da cancro. Nonostante due infarti e altri problemi di salute legati alla sua età, Radcliffe aveva continuato ad essere attivo nella sua comunità anche in età avanzata. Ricevette l’Illinois Historical Committee's Lifetime Achievement Award  alla carriera e fu onorato dal sindaco Richard Daley per essere un cittadino eccezionale di Chicago. Fu ospite di tre presidenti degli Stati Uniti alla Casa Bianca. Un documentario dellaWGN sulla vita di Radcliffe, narrato da Morgan Freeman, vinse un Emmy Award. L’Illinois Department of Aging lo inserì nella loro Hall of Fame nel 2002. "Double Duty ha condiviso un tale amore per il baseball e passione per la vita", ricordò il proprietario degli White Sox Jerry Reinsdorf in un necrologio pubblicato su ESPN.com. "Tutti amavamo vederlo sul campo da baseball, ascoltare i suoi racconti e condividere la sua risata. Egli lascia una grande eredità dopo aver sperimentato tanta storia e cambiamenti nel corso della sua lunga vita". Nel Voices from the Great Black Baseball Leagues, Radcliffe raccontò la gioie di giocare nella Negro League - e la discriminazione che affrontò nel corso degli anni. "Ho avuto una buona vita", affermò, "Naturalmente, non abbiamo avuto altrettanta fortuna delle persone di oggi, perchè non siamo mai riusciti a soggiornare in un hotel bianco di quel tempo. Gli unici posti in cui siamo riusciti a soggiornare in un hotel bianco sono stati quelli intorno al North Dakota o in Canada. Noi non abbiamo potuto farlo qui intorno (Chicago). Ma poi alcune persone non hanno mai avuto l'occasione che abbiamo avuto noi. Alcune  persone scavano fossati per tutta la loro vita". In un'intervista del 2002 con Nancy Armour del Los Angeles Times, Radcliffe riflettendo sulla sua lunga carriera disse: "Ho potuto lanciare e ricevere per tutta la mia vita. Ringrazio Dio che mi ha dato la forza di farmi una buona nomea". Giocò per più di 30 squadre, realizzò più di 4000 valide e 400 fuoricampo, vinse circa 500 partite e ottenne 4000 strikeouts. Giocò come lanciatore e ricevitore, diventando un grande manager e fu una delle stelle della Negro League.

Ted "Double Duty" Radcliffe a casa base elimina il corridore in arrivo

Double Duty elimina l'Hall of Famer Josh Gibson nella partita East-West All-Star al Comiskey Park, 1944. In quel giorno, Double Duty fu il più brillante di tutte le stelle, con due singoli e un fuoricampo, che portò la sua squadra alla vittoria di fronte a 50000 fans.

Moses J. YellowHorse

Nickname : "Chief"

Nato: 28 Marzo 1898 a Pawnee, OK
Morto: 10 Aprile 1964 a Pawnee, OK
Debutto: 15 Aprile 1921
Batte: Destro / Tira: Destro

La gente ama gli stereotipi, e questi possono ghettizzare un gruppo di persone in una categoria senza pensare agli uomini che la compongono. L'aspetto negativo nella creazione degli stereotipi, naturalmente, è che spesso contengono un elemento di verità. Purtroppo, Moses J. YellowHorse per gran parte della sua vita contribuì allo stereotipo del nativo americano ubriaco. Tuttavia, YellowHorse riscattò la sua dignità, vivendo una vita di espiazione per se stesso e per il suo popolo. Da quando giocò appena due anni nelle major league, la sua redenzione non fu tanto quella atletica, ma quella dell'anima. Chiuse con il suo cold turkey (in gergo si riferisce a chi si disintossicava dall’alcool e dalle droghe senza supervisione medica. Gli effetti fisici indotti da un’astinenza repentina dalla droga, assomigliano a quelli di una forte sindrome febbrile, i cui due sintomi principali sono la pelle appiccicosa e sudaticcia o pelle d'oca, simile appunto a quella di un "tacchino"), e trovò un lavoro stabile. Il suo popolo, dopo averlo allontanato, lo riabbracciò e divenne un anziano della tribù dei Pawnee. La tribù fu sempre orgogliosa per i suoi successi sportivi, ma ora lo rispettavano per aver sconfitto l’alcol e trovato un impiego fisso e dignitoso. Come un anziano della tribù, YellowHorse mise a disposizione la sapienza e la conoscenza, maturata con i suoi studi, a coloro che lo cercavano. I Trail of Tears (il termine usato per indicare il trasferimento forzato dei nativi americani nelle riserve) non terminarono veramente mai. I nativi americani furono radunati nelle riserve, veri campi di concentramento, e privati dei loro diritti inalienabili sulla terra che una volta possedevano. Alcuni si scrollarono di dosso il problema adducendo al Manifest Destiny (è un termine che esprime la convinzione che gli Stati Uniti abbiano la missione di espandersi, diffondendo la loro forma di libertà e democrazia. I sostenitori del destino manifesto credevano che l'espansione non fosse solo buona, ma che fosse anche ovvia -"Manifest"- e inevitabile -"Destiny"), altri la condannarono come rapina a titolo definitivo. In entrambi i casi, per gli indiani si erano conclusi i secoli di libertà. Erano diventati stranieri nella propria terra. Il Pawnees, ricchi di religione e di misticismo, la cui storia era vecchia di molti secoli, furono ammassati in campi nel territorio dell’Oklahoma. La tribù era divisa in quattro fasce: Skidi (Wolf Band), Kilkihaki (Little Earth Lodge Band), Tsawi (Asking for Meat Band), e Petahauirata (Man Going Downstream Band). Clara e Thomas YellowHorse erano bambini quando i Pawnees furono costretti a trasferirsi nel 1875 dal Nebraska all’Oklahoma. Anche se non fu un viaggio lungo come il Trail of Tears (letteralmente Sentiero delle Lacrime), fu altrettanto difficile, e molti morirono di malattie e di fame. Nel 1879 la popolazione del Pawnees era di 1440 unità, e furono ridotti del cinquanta per cento in 15 anni. Thomas e Clara si incontrarono nel territorio dell’Oklahoma Territory, si sposarono e si stabilirono in una fattoria. Fu a Pawnee, nell’Oklahoma Territory, che nacque il 28 gennaio 1898 Moses J. YellowHorse. La famiglia apparteneva alla Skidi o Wolf Band of Pawnees. YellowHorse è considerato da molti il primo purosangue degli indiani d'America ad aver giocato nelle major league. Altri nativi americani che giocarono nelle major, come Charles Albert (Chief) Bender, John (Chief) Meyers, e Lou Sockalexis non si crede fossero stati dei nativi purosangue. Moses sviluppò il suo braccio lanciando pietre in piccole gare per contribuire a sostenere la famiglia. Aveva un fisico robusto, 1.78 m per 81Kg, ma era una persona amabile, estroverso e aveva un grande senso dell'umorismo. Eppure, quando andò a Pittsburgh nel 1921, egli era sia euforico che ansioso su come comportarsi in una grande città industriale con fabbriche d’acciaio di grandi dimensioni e ciminiere svettanti, per non parlare della massa di umanità che avrebbe incontrato. Avendo bisogno di qualcuno che lo aiutasse ad adattarsi alla grande città, fu attratto dallo shortstop Rabbit Maranville, un famigerato casinista, per non dire altro. I due divennero amici, e compagni in trasferta. Facevano baldoria e bevevano così tanto che Bill McKechnie, manager dei Pirates a quel tempo, alloggiava con loro per tenere d'occhio i due pazzi. Una notte McKechnie andò al cinema. Maranville e YellowHorse dopo qualche libagione decisero di prendere i piccioni mentre volavano davanti alla loro finestra dell’albergo. Dopo averne presi molti, ne misero alcuni nell’armadio di McKechnie e una parte nell’armadio di YellowHorse. Quando McKechnie tornò dal film, trovò YellowHorse e Maranville che dormivano profondamente e si credette un uomo fortunato. Poi aprì il suo armadio e lanciò un urlo quando uno stormo di piccioni gli volò addosso. Maranville a quel punto si svegliò e disse a McKechnie di non aprire l’armadio di YellowHorse perché i suoi piccioni erano là. McKechnie decise comprensibilmente di non alloggiare più in camera con loro. A causa del suo modo accomodante e del senso dell'umorismo, YellowHorse se la cavò un po' più facilmente nel mondo dell'uomo bianco della maggior parte degli altri Nativi Americani. I ruoli si invertivano, però, quando saliva sul monte. Non era più l’Indiano oppresso, era il ragazzo con la dura sfera rotonda che avrebbe scagliato contro un battitore bianco. Il 26 settembre 1922, per esempio, YellowHorse stava affrontando Ty Cobb in una partita dimostrativa. Come di consueto Cobb coprì il piatto e secondo i testimoni urlò frasi razziste contro YellowHorse, che si scrollò di dosso quattro lanci e poi inviò una palla veloce che lo colpì tra gli occhi. La panchina dei Tigers si precipitò sul monte, ma i compagni di squadra di YellowHorses corsero fuori a proteggerlo. Fu un lancio intenzionale quello alla testa di Cobb, o gli era solamente sfuggito? I Pawnees sembravano essersi assimilati più facilmente nel flusso della vita Euro-Americana rispetto alle altre tribù. YellowHorse e i suoi genitori indossavano gli abiti dei bianchi e vivevano in una struttura permanente nella propria fattoria. Aveva frequentato la scuola come ordinato dall'Indian Agency, un ordine voluto per integrarsi nella società americana. Con queste premesse ci si adattava più facilmente in una società più ampia. Nonostante questa acculturazione, esisteva ancora una tendenza a mantenere almeno un po' le antiche usanze. Per un millennio i Pawnees avevano avuto una ricca storia e non avevano l’intenzione di arrendersi facilmente. Infatti, YellowHorse era abbastanza informato sulla cultura della sua tribù e ne aumentò la conoscenza in tutta la sua vita. Moses iniziò a giocare a baseball presso la Chilocco Indian School a Oklahoma. Ottene un record per la scuola di 17-0 nel 1917. Iniziò poi la sua carriera professionale di lanciatore per gli Arkansas Travelers nella Southern Association. Nel 1920, aiutò la squadra alla loro prima vittoria del campionato, con 21 vittorie e 7 sconfitte. Kid Elberfeld, il suo manager di Arkansas, aveva battuto contro Walter Johnson e sentiva che Moses era veloce come Johnson. Nel 1921, YellowHorse entrò nella major league con i Pittsburgh Pirates, debuttando il 15 aprile come rilievo di Earl Hamilton in una vittoria per 3-1 contro Eppa Rixey e i Cincinnati Reds. Giocò poco come partente, ma venne usato principalmente come lanciatore di rilievo. Lanciando solo due anni con Pittsburgh, ottenne un record di 8-4 e poi si infortunò al braccio nel 1922. Il periodo in cui YellowHorse rimase con i Pirates fu un momento di grandi aspettative e per questo non fu tagliato. Anche gli infortuni e problemi di alcolismo e le baldorie inibirono la sua efficacia. Eppure, egli era uno dei favoriti dai tifosi, che spesso cantavano: "Metti su YellowHorse!" quando il lanciatore iniziale aveva cominciato a vacillare. Anche dopo che se n'era andato il canto poteva ancora essere sentito. In una partita contro i Cardinals il 5 luglio 1921, YellowHorse subì una frattura al braccio che richiese l'intervento chirurgico. Questo lo mise nella lista infortunati per due mesi. Si fece male al braccio di nuovo nel 1922 (forse per una caduta dopo una sbronza) e iniziò il suo declino. A parte aver colpito Cobb tra gli occhi in una partita dimostrativa, non c'era nulla degno di nota della sua carriera nella major diverso da quello di aver vissuto la vita in modo estremo, rovinando infine la sua carriera e rendendosi la vita un inferno. YellowHorse continuò a vivere fuori giri e bevendo. Amava essere il compagno di stanza di Rabbitt Maranville, che lo aveva introdotto al liquore e che sarebbe diventato il suo demone personale. Maranville avrebbe poi posto fine alla sua lotta personale con l'alcol, ma troppo tardi per aiutare YellowHorse. Spedito a Sacramento nel 1923, YellowHorse si rivolse a vari club della Major League, ma non trovò acquirenti. I suoi problemi di alcol erano stati notati, e alle squadre della major non interessava uno come lui. Tornò a Pawnee, e i membri della tribù non erano contenti delle sue sbronze e lo allontanarono. La sua dipendenza dal bere stava distruggendo la sua carriera di baseball e la sua vita personale. Egli aveva effettivamente concluso la carriera nella major , per un’infortunio al braccio, probabilmente a causa delle sue sbronze. Ora lo aspettava non solo di perdere la sua carriera , ma anche la sua dignità personale. Nel 1924 YellowHorse subì un altro grave infortunio al braccio. Sacramento lo scambiò con Fort Worth, e Fort Worth lo rimandò a Sacramento. Nel gennaio del 1926, Sacramento cedette Moses a Omaha, dove il 1° maggio lanciò la sua ultima partita. Questa fu la sua carriera nel baseball. La vita di YellowHorse era in caduta libera, quando tornò a Pawnee. Beveva pesantemente e passava da un lavoro bislacco ad un altro, era un'anima persa. Dal 1927 al 1945 YellowHorse si guadagnò quanto bastava per mangiare e bere. Si era perso nella sua tribù. I suoi fratelli tribali lo evitavano e sparlavano di lui. Improvvisamente, nel 1945 smise di bere, apparentemente senza alcun aiuto. La redenzione di Moses YellowHorse diede forma alla sua riabilitazione. Recuperò la sua dignità dopo aver smesso di bere e trovò se stesso con un'attività subordinata a un lavoro fisso. Recuperò il suo status nella sua tribù e divenne un membro onorario. La sua vita cambiò radicalmente quando smise di bere. Ora era in grado di mantenere un lavoro stabile e nel tempo divenne un anziano tribale. Aveva trovato un lavoro fisso, prima con il team di Ponca City e poi con l'Oklahoma State Highway Department. Chester Gould, anch'esso nato nella riserva Pawnee, usò YellowHorse nella sua striscia di fumetti di Dick Tracy come modello per un personaggio di nome YellowPony. Il volto di YellowPony non assomigliava a quello di YellowHorse. Né il suo parlare, da stereotipo selvaggio che suonava così “ugh-me-know-you” in un inglese gutturale. YellowHorse in realtà parlava l’inglese in maniera eccellente dai suoi giorni nella agency school. L'unica vera analogia tra il modello dal vivo e il personaggio del fumetto era un grande, forte fisico. Molto probabilmente, Gould consapevolmente perpetuò le caratteristiche stereotipate degli indiani nel presentare YellowPony per aiutarlo a vendere il suo fumetto. Purtroppo, l'opinione pubblica percepisce l'Indiano come un ignorante anche se nobile selvaggio. Inoltre, anche la stampa rappresentava i giocatori di baseball Indiani con una fisicità travolgente. Dal 1945 fino alla sua morte, YellowHorse visse una vita pulita e rispettabile. Diventò un giardiniere per il ballclub di Ponca City nel 1947 e allenò una squadra di baseball di soli giovani Indiani che erano tutti purosangue. Andava a caccia, pescava e prese decisioni come un anziano della tribù. Moses YellowHorse morì il 10 aprile del 1964. Aveva 66 anni. La sua lapide nel Northern Indian Cemetery a Pawnee mostra curiosamente solo gli anni della sua nascita e della morte, ma non altre date. La sua tomba è nascosta in un angolo remoto della parte indiana del cimitero separata dalla parte bianca da una lunga fila di alberi di cedro. YellowHorse non si sposò mai e non ebbe figli. I residenti di Pawnee fecero in modo che avesse una degna sepoltura e una pietra tombale. Anche se YellowHorse non era un nome familiare, la sua vita dentro e fuori dal baseball sollevava molti interrogativi e apriva molte ferite sul rapporto tra Euro-Americani e Nativi Americani, ora gli stranieri nella propria terra erano costretti ad assimilarsi senza benefici. Ad esempio, quando gli Euro-Americani stavano celebrando la prosperità degli anni ‘20, i Nativi Americani ancora nelle riserve non parteciparono ai frutti di tale prosperità. In effetti non erano autorizzati a partecipare per l'assenza di leggi che li riguardavano. A differenza della popolazione di colore di quel tempo che era limitata dalle molte leggi di Jim Crow e sapeva dove si trovava, gli Indiani non avevano idea di dove si trovavano nella società più allargata. Che fossero andati alla agency school e avessero imparato la storia degli Euro-Americani e Inglesi non significava nulla, se non potevano utilizzare le loro conoscenze e partecipare alla vita di società nel suo complesso. Quando qualcuno aveva sottolineato che il Nativo Americano era una razza in via di estinzione, non era solo perché non esisteva, era anche per il loro sfortunato destino di essere ignorati. YellowHorse si riscattò dopo una lunga battaglia con l'alcolismo e divenne un orgoglioso membro della tribù dei Pawnee. La sua vita poteva andare avanti continuando a sbronzarsi fino a che l’alcol non lo avesse ucciso. Ma invece prese la vita nelle sue mani e si redense. Decidendo che stava andando in una direzione che lo avrebbe portato solo all’autodistruzione, YellowHorse fece una brusca ma salutare inversione. Si erse sopra la mancanza di opportunità date dalla società più grande trovando la sua nicchia nel suo patrimonio di Nativo.

Una rarissima foto di Moses YellowHorse in azione

La lapide al Northern Indian Cemetery a Pawnee

Il fumetto di Chester Gould con YellowPony e Dick Tracy

Rocky Colavito

Rocco Domenico Colavito

Nickname : "Rocky" o "The Rock"

Nato: 10 Agosto 1933 a New York, NY 
Debutto: 10 Settembre 1955
Batte: Destro / Tira: Destro

Il 12 maggio 1961, i Detroit Tigers erano in visita ai New York per iniziare una serie di quattro partite allo Yankee Stadium. Anche se la stagione era iniziata solo un mese prima, i Tigers avevano un vantaggio di tre partite e mezza sugli Yankees ed erano desiderosi di inviare un forte messaggio ai detentori  del titolo dell’American League. Quando si chiuse l'ottavo inning della prima partita di un doubleheader, l’esterno sinistro dei Tigers Rocky Colavito ritornò nel dugout di terza base. Colavito, nativo del Bronx era un fan degli Yankees da giovane, e aveva la sua famiglia che andava sempre a vederlo quando arrivava in città. Mentre si avvicinava alla panchina, era solito guardare la tribuna dove erano seduti  la sua famiglia e gli amici. In quella notte particolare, Colavito alzò lo sguardo verso le tribune e vide suo padre che litigava con un altro. "Ho sempre guardato lì", Colavito spiegò poi, "e quando ho visto mio padre alle mani con qualcuno, sono saltato in tribuna. Mio padre è sessantenne, e nessuno deve picchiarlo, mentre io sono presente". Colavito si lanciò in difesa di suo padre, travolgendo degli spettatori mentre si avvicinava. Il manager dei Detroit  Jack Homel, aiutato da un drappello di giocatori dei Tigers, andò a recuperare Colavito. "Alcuni grandi figli di buona donna mi presero alla schiena", disse Colavito indicando la sua casacca. "Ma io me li scrollai di dosso in fretta. Volevo avere le mani libere se c’era da battersi". La rissa era scoppiata perché un fan degli Yankees, che aveva bevuto qualche birra di troppo, stava infastidendo la moglie di Rocky, Carmen. Il fratello maggiore, Dominic e suo padre Rocco erano  intervenuti. "Avevo scoperto", ricordò Colavito, "che un  barbone ubriaco stava facendo del male a mia moglie". Il "barbone ubriaco" fu preso in consegna  dalla polizia dello Yankee Stadium. L’arbitro Ed Hurley espulse immediatamente Colavito dal campo, in base alla regola che ogni giocatore che invade una zona del pubblico durante una partita deve essere espulso. Gli arbitri si riunirono e fu deciso che gli altri giocatori dei Tigers non sarebbero stati espulsi. Il presidente dell’American League Joe Cronin ritenne che l'espulsione era già sufficiente come sanzione per Colavito. "Non era la cosa più giusta che salisse in tribuna", disse Cronin, "Ma credo che fosse naturale per lui voler aiutare suo padre". Rocco Domenico Colavito nasce il 10 agosto 1933, nel quartiere del Bronx di New York City. Era il più giovane di cinque figli (in ordine Antoniette, Dominic, Vito e Michael) di Rocco e Angelina Colavito. Il padre lavorava come autista di camion del ghiaccio nel Bronx. Rocky studiò alla Theodore Roosevelt High School, ma mollò dopo il suo secondo anno per giocare a baseball semipro, sperando che lo conducesse più rapidamente a coronare il suo sogno di giocare a baseball nella Major League. "Fu un grosso errore", ricordò Colavito, "Non volevo raccontare ai bambini che avevo abbandonato la scuola per giocare nella major league”. Nel  baseball, comunque, era vietato a un giocatore di stipulare un contratto da professionista prima del diploma. Tuttavia, il Commissioner Happy Chandler fece un'eccezione per Colavito, che si era appellato alla sentenza, e a Rocky fu permesso di firmare un contratto a 17 anni. Dopo un tryout allo Yankee Stadium, lo scout dei Cleveland Mike McNally fece firmare  immediatamente Colavito. "Avevamo fatto  un provino nel Bronx per  bambini di otto dieci anni", disse McNally, "Avevo visto Rocky fare un tiro dal campo esterno. Questo è stato sufficiente per me. Non credo di aver mai visto un braccio più forte". Colavito firmò con gli Indians per un bonus di 3000 dollari e mandato a Daytona Beach nella Class D della Florida State League. Colavito salì sistematicamente nella scala delle minor league dell'organizzazione degli Indians. Nel 1952 divise il suo tempo tra due squadre della Class B, Cedar Rapids (Iowa) e Spartanburg (South Carolina). Nel 1953, Colavito venne promosso a Reading (Pennsylvania), nella Class  A dell’Eastern League. A Reading, Colavito incrociò sulla sua strada due persone che diventarono importanti nella sua vita. La prima fu Carmen Perrotti, che abitava nei pressi di Temple, in Pennsylvania. Dopo un corteggiamento di un anno, si sposarono nel 1954. Rocky e Carmen, durante l’offseason, lavoravano per gli Indians, Rocky nell’ufficio di public relations, mentre Carmen era  impiegata nel Cleveland Municipal Stadium. L'altra amicizia fu con il lanciatore Herb Score. Colavito e Score erano coinquilini a Reading, e continuarono come compagni di stanza attraverso i loro giorni a Cleveland. La loro amicizia dura a tutt’oggi. Da giovane Colavito, tifava per gli Yankees e il suo giocatore preferito era Joe DiMaggio e copiò anche la stance aperta in battuta del suo eroe. Quando era a Reading andò in slump e il manager Kerby Farrell che ne aveva visto abbastanza dell’imitazione di DiMaggio disse: "Rocky, ne abbiamo parlato abbastanza assieme su questa roba di DiMaggio. Cerca  ora di essere Colavito". Farrell lavorò con Rocky per migliorare la sua posizione in battuta con i piedi paralleli e utilizzando un lieve abbassamento. Le modifiche ebbero un effetto positivo tanto che Colavito divenne leader dell’Eastern League con 28 fuoricampo e 121 RBI. Nel 1954, Rocky e Score furono  entrambi promossi a Indianapolis nella classe AAA American Association. Farrell andò con le sue due stelle a Indianapolis come manager. Colavito e Score godettero anni fantastici con gli Indianapolis prendendo il comando del campionato il 22 aprile e non mollandolo più. Score fu nominato Minor League Player of the Year da The Sporting News dopo aver registrato un record di 22-5 con un 2.62 di ERA. Colavito colpì 38 home run e fu leader con 116 RBI. Ma Colavito mostrò di più della sua potenza al piatto. Avrebbe abitualmente mostrato il suo forte braccio destro, tirando da casa base oltre il muro dell’esterno centro che distava più di 400 feet (122 m) di distanza. Cleveland aveva un outfield affollato nel 1955, con almeno dieci giocatori in corsa per le tre posizioni. Durante l’offseason, gli Indians acquistarono Ralph Kiner dai Chicago Cubs. Kiner era alla fine della sua Hall of Fame carriera e giocava a sinistra. Larry Doby, un altro futuro Hall of Famer, era al centro e Al Smith era all’esterno destro. Colavito fu rimandato a Indianapolis, dove colpì 30 home run e 105 RBI, e venne richiamato a fine stagione dagli Indians. Nella partita finale di un doubleheader a Detroit il 24 settembre, Colavito sostituì Al Smith andando 4 su 4, con due punti segnati e la vittoria di Cleveland per 7 a 0. Oltre al suo bel giorno al piatto, Colavito lasciò senza parole i tifosi al Briggs Stadium quando nel sesto inning, il prima base dei Tigers Earl Torgeson, in seconda base, cercò di avanzare su una profonda volata del suo compagno di squadra Bill Tuttle. Colavito prese la palla con le spalle al muro e sparò in terza base per inchiodare Torgeson. Non solo il tiro di  Colavito fu imponente, ma Torgeson era ancora a circa 30 feet (6 m) dalla base quando la palla arrivò al terza dei Tribe, Rudy Regalado. Lo spring training cominciò a Tucson, Arizona, nel 1956, e Colavito si sentiva più fiducioso per attaccare con la squadra di major. Il concorso per le posizioni di outfield aveva tagliato alcuni giocatori, e Rocky non aveva più nulla da dimostrare a livello di minor league. Tuttavia, nel primo paio di mesi, Colavito si trovò in difficoltà, colpendo .215 con cinque fuoricampo dopo 93 apparizioni al piatto in 37 partite. Il 16 giugno, Colavito fu mandato a San Diego nella Pacific Coast League per fare spazio a Gene Woodling, che era stato nella lista disabili per 30 giorni a causa di vertigini. La moglie di Colavito era in attesa del loro primo figlio, e lui era preoccupato di lasciarla. Il general manager Hank Greenberg gli promise che sarebbe stato solo per tre settimane. Dopo aver danneggiato i lanciatori della Pacific Coast League con 12 home run e .368 di media battuta, Colavito rientrò agli Indians. Rocky accreditò il suo successo in battuta a San Diego al lavoro che aveva fatto con il manager dei Tribe, Al Lopez. Lopez gli cambiò la stance in battuta. Per fargli spazio, il popolare Dale Mitchell venne venduto ai Brooklyn. Nel resto della stagione Rocky continuò a colpire bene con una media di .301, 16 fuoricampo e 48 RBI. Gli Indians, con tre vincitori di 20 partite nel loro staff (Score, Early Wynn e Bob Lemon) terminarono al secondo posto nell’American League per il secondo anno consecutivo, nove partite dietro a New York. Un importante cambiamento per i Cleveland furono le dimissioni di Lopez, che, in sei anni al timone, aveva guidato la tribù ad un primo posto e a cinque secondi posti, e si sentiva sotto stimato da Greenberg. Anche se gli Indians erano competitivi sul campo, invece al box office erano al penultimo posto della American League. Kerby Farrell fu promosso da Indianapolis per sostituire Lopez, che finì sul lato sud di Chicago come nuovo skipper degli White Sox. La tragedia colpì Cleveland il 7 maggio, quando il lanciatore Herb Score venne colpito da una valida all’occhio destro da Gil McDougald degli Yankees nel primo inning. Score riportò uno strappo alla retina dell'occhio e rimase fuori per tutta la stagione. Colavito, giocò all’esterno destro per gran parte della stagione e fu leader di tutti gli outfielders in putouts con 266. Aveva anche 12 assist. Al piatto, Colavito vide cadere la media battuta di 25 punti rispetto alla stagione precedente realizzando .252. Eppure, ottenne 85 RBI e finì secondo nel team, dietro a Vic Wertz, con 25 home run. Cleveland concluse al sesto posto, con 21 partite e 1/2 dietro gli Yankees. Era stato il loro peggior risultato dal 1946. Dopo la stagione, il GM Greenberg fu sollevato dal suo incarico. Nel mese di novembre, furono date in mano le redini della franchigia dei Cleveland a Frank "Trader" Lane. Si era guadagnato il soprannome per aver fatto più di 400 trade nella sua carriera come general manager dei Cardinals, White Sox, Indians e Athletics. Nessuno era stato in precedenza oggetto di trade quando Lane era in carica. Dal team di Cleveland che aveva concluso la stagione 1957 per  il roster nell’opening day del 1960, solo due giocatori, il catcher Russ Nixon e l’infielder George Strickland, furono scambiati. (Nixon fu scambiato a marzo del 1960 con Boston, ma il commercio fu annullato quando il catcher Sammy White si rifiutò di andare ai Cleveland. Nixon fu ceduto ai Red Sox nel giugno 1960). Lane ingaggiò Bobby Bragan per sostituire Farrell e condurre gli Indians nel 1958. Bragan era riuscito ad ottenere guidando i Pittsburgh Pirates nel 1956 e parte del 1957, una percentuale di vittorie di .390 con oltre 261 partite giocate. Rocky credeva che il suo numero dell’uniforme 38 fosse più adatto a un rookie. Chiese ed ottenne una modifica al numero e indossò il nr. 6. Alcuni credevano che Rocky lo avesse cambiato, perché il 6 era più vicino al numero indossato dal suo idolo Joe DiMaggio, che portava il 5. Colavito giocò diverse volte in prima base per sostituire il veterano Mickey Vernon, ma fu utilizzato all’esterno destro con Roger Maris. Rocky aveva fatto appello a Bragan, promettendogli che avrebbe realizzato 35 home run se gli fosse stata data la possibilità di essere nel  lineup tutti i giorni. Divenne difensore ogni giorno quando Lane scambiò Maris per Kansas City il 16 giugno 1958. Colavito mantenne la sua promessa, battendo 41 home run e 113 RBI con una media di .303. Realizzò 14 assist dall’esterno e fu leader di tutti gli outfielders con sei doppi giochi. Concluse al terzo posto nella votazione per il Most Valuable Player dietro a Jackie Jensen dei Boston e Bob Turley dei New York, a quattro voti dal primo posto. Bragan non era lì per vederlo. Fu sostituito dopo 67 (record 31-36) partite da Lane con l'ex Indians Joe Gordon. Il popolare seconda base, che fu un membro chiave del team del 1948 degli Indians campioni del mondo, era manager nelle minor league. Chiuse la regular season con un record di 46-40 e gli Indians erano ottimisti per la futura stagione. Gordon mise Colavito a lanciare come rilievo il 13 agosto 1958, in una partita in casa contro i Detroit. Nella seconda partita di un doubleheader, Colavito rilevò Hoyt Wilhelm in cima al settimo inning e lanciò tre inning senza concedere valide ai Tigers. Colavito colpì un battitore e concesse tre basi su ball. Gli Indians iniziarono bene il 1959, vincendo le prime sei partite, e 10 su 11 dall’inizio della stagione. Al 31 maggio, Cleveland aveva un vantaggio di un game sugli White Sox. La pitching rotation, guidata da Cal McLish, Gary Bell e il rookie Jim Perry, si stava imponendo. The Sporting News aveva scritto un articolo nell’edizione del 10 giugno scommettendo su  Colavito come slugger dell’American League che avrebbe avuto più probabilità di battere il record di Babe Ruth dei 60 fuoricampo in una stagione. Eddie Matthews, dei Milwaukee Braves, era il prescelto per battere il record per la National League. "Non siate sciocchi", rise Colavito quando lo proposero, "E' stato un bel complimento  del The Sporting News che mi ha pagato", osservò Colavito, "Spero che il mio slump non faccia cadere le vendite del giornale". Colavito ruppe il suo slump  il 10 giugno quando colpì quattro consecutivi fuoricampo a Baltimora. Andò 4 su 4, con una base su ball, sei RBI e cinque punti segnati. "Onestamente, stavo solo cercando di incontrare la palla. No, non stavo cercando il quarto. Ho appena avuto una notte già abbastanza buona, colpendone tre". Colavito fu scelto per iniziare il suo primo All Star Game, il 7 luglio 1959, al Forbes Field. In attacco realizzò una valida su tre turni, contro Lew Burdette nel quarto inning. Rocky apparve sulla copertina di Time con il titolo "BASEBALL: Here Come the Kids". L'articolo era incentrato su Colavito, ma anche sulle stelle emergenti delle major come Vada Pinson, Maris, Luis Aparicio, Willie McCovey, Harmon Killebrew ed altri. Per quanto riguarda la corsa al pennant fu veramente combattuta, Al Lopez con i suoi Chicago White Sox superarono  gli Indians di 4 partite e 1/2 il 18 agosto. Gli Indians ridussero il loro svantaggio ad una partita fino a quando gli White Sox arrivarono a Cleveland per una serie nel fine settimana di quattro partite alla fine di agosto. Più di 165000 tifosi rimasero delusi quando gli White Sox vinsero tutte e quattro le partite e sette delle loro successive dieci per allontanare ancora di più Cleveland. Rocky concluse una serie da dimenticare, andando 2 su 15 con un home run nell'ultima partita. Il mese di settembre non andò meglio per Colavito che colpì tre fuoricampo, andò strikeout 13 volte, con una media battuta di .207. Nella stagione, Colavito aveva colpito 42 fuoricampo, alla pari di Harmon Killebrew degli Washington per la corona degli home run dell’AL. Rocky realizzò anche 111 RBI, uno in meno di Jackie Jensen dei Boston, che fu leader della League con 112 RBI. La sua media battuta scese di 46 punti rispetto all'anno precedente, ottenendo .257. Il general manager Frank Lane amava parlare di trade, buttando là dei nomi come se si trattasse di baseball card invece che di persone. Quando era in carica a St. Louis, aveva anche cercato di scambiare Stan Musial. Come Musial era un'icona per i fans dei Cardinals, Colavito era un'icona per i fans dei Tribe. I ragazzi lo emulavano nei sandlots, sia copiando la sua posizione di battuta o il modo in cui fletteva la sua mazza dietro la schiena. Le ragazze stravedevano per lui, a partire da numerosi fan club. I genitori lo amavano come un modello di ruolo per i loro figli. La maggior parte dei tifosi apprezzava la sua etica del lavoro, fuoricampo, potenza e forza e il suo braccio destro. Colavito aveva carisma, e anche se lui era del Bronx, i tifosi di Cleveland sentivano che lui era uno di loro. " Don't Knock the Rock" fu  il mantra di molti fans, grandi e piccini. Lane aveva sempre desiderato Harvey Kuenn dei Detroit. Per Lane, la palla lunga era sopravvalutata, e favorì il battitore di contatto. Il 17 aprile 1960, Colavito fu scambiato con Detroit per Kuenn. I tifosi di Cleveland erano in subbuglio per la trade. Lane scambiò il re dei fuoricampo del 1959 per il campione in battuta del 1959. Il manager dei Cleveland  Joe Gordon diede il suo pieno sostegno allo scambio. "In realtà, sia Joe che io siamo d'accordo che l’home run è sopravvalutato", sottolineò Lane, "Guardate il club di Washington dello scorso anno. Ha quasi guidato la League in home run ed è finito ultimo". Lane continuò a dire che anche se Colavito era molto popolare a Cleveland, e che la gente veniva allo stadio per vederlo battere fuoricampo, doppi e singoli, avrebbero vinto ancora molti giochi. "Kuenn è un giocatore a tutto tondo", disse Gordon, "Lui può correre, può tirare, può prendere una palla al volo ed è probabilmente il più duro battitore della League. Sono contento che lo abbiamo preso". Gli Indians stavano giocando con gli White Sox a Memphis, Tennessee, nella loro ultima partita dimostrativa, quando l'affare venne sigillato. Nel quarto inning, Colavito era in piedi in prima base, come risultato di un out forzato. Gordon uscì e si avvicinò a Colavito in prima base, gli strinse la mano e lo informò che era stato ceduto ai Detroit per Kuenn. Colavito disse a Gordon di dirlo a tutti e gli chiese: "Kuenn e chi altri? E' stata la più grande bugia di sempre", disse Colavito, "Era implicito che non pensavo che Harvey fosse abbastanza buono per essere scambiato con me. Che non lo era affatto. Io non riuscivo a credere che lo avessero fatto. Mi ha colto totalmente di sorpresa. Avevo sentito una voce durante lo spring training, ma poi si era spenta. Ma non ho mai detto nulla di negativo su Harvey Kuenn. Dopo di che, non ho mai più sopportato né Gordon né Lane". Il Cleveland Plain Dealer fece un’inchiesta telefonica contattando centinaia di persone e stilarono un rapporto che evidenziava che 9 su 10 tifosi erano contrari alla trade. La reazione alla trade andava dalla frase "Mi sono quasi caduti i denti" a "Non potrò mai più andare al campo da baseball di nuovo". La studentessa di High School Carol Kickel aveva catturato l’emozione dei tifosi dei Tribe più di chiunque altro quando disse "Voglio solo dire questo: io appartengo a uno dei fan club di Rocky Colavito. E' tutto finito. Ne stiamo per avviare uno di nuovo.., il 'Chi odia Lane' ". A Detroit, i fan e i media erano felici dell’acquisizione di Colavito. "I Tigers avevano perso 30 partite di un punto la scorsa stagione a causa della mancanza di un battitore di palla lunga", disse Edgar Hayes, direttore sportivo del Detroit Times, "Questo accordo rafforza i Tigers, indebolisce gli Indians. Colavito ha colpito otto fuoricampo nello spring training di quest'anno, mentre tutto il club di Detroit ne ha colpiti solo 14". O come disse il general manager dei Cincinnati GabePaul: "Gli Indians hanno scambiato un ragazzo lento con potenza per un ragazzo lento senza potenza". Il giorno successivo, il compagno di stanza di Colavito, Herb Score, fu scambiato con gli White Sox per il pitcher Barry Latman. Score non era mai tornato alla sua forma pre infortunio, ma a suo credito, non l'aveva mai usato come una scusa. Score fu troppo felice nel ricongiungersi con Al Lopez e cercare di ringiovanire la sua carriera. Detroit aprì la stagione 1960 a Cleveland. Colavito andò strikeout quattro volte contro la sua ex squadra, senza valide in sei apparizioni al piatto. Il giorno successivo, Colavito colpì un home run e tre RBI e Detroit fece sua la serie di due partite. In un altro commercio tra Detroit e Cleveland, gli Indians scambiarono il prima base Norm Cash per l’infielder Steve Demeter. Gli Indians l’avevano acquistato in contanti da Chicago in bassa stagione, e scambiato il 12 aprile con Detroit, cinque giorni prima dell'affare Colavito-Kuenn. Demeter giocò quattro partite per Cleveland nel 1960 e quindi si ruppe per non giocare mai più. Colavito e Cash rimasero compagni di squadra di Detroit per quattro anni, e assieme colpirono 263 fuoricampo e 793 RBI. Frank Lane non aveva del tutto finito di fare offerte ai Detroit. Lane e il GM di Detroit Bill DeWitt scambiarono i manager il 3 agosto 1960. Gordon andò a Detroit e Jimmie Dykes assunse la direzione a Cleveland. Fu una mossa curiosa per gli Indians, che erano in quarta posizione, a soli sei partite dalla vetta. L’insolito cambio di campo dei manager non aiutò nessuno dei due team ed entrambi finirono a più di 20 partite dal primo posto a fine stagione. Per Colavito, il 1960 sarebbe stato un anno sulle montagne russe. Iniziò lentamente, e rimase in panchina per scelta di Dykes per qualche tempo. Ma Rocky recuperò velocemente, colpendo 31 fuoricampo e 75 RBI raccolti negli ultimi quattro mesi dell'anno. Joe Gordon fu rilasciato dal suo contratto con Detroit in modo che potesse assumere la posizione manageriale a Kansas City nel 1961. Bob Scheffing sostituì Gordon e prontamente spostò Colavito all’esterno sinistro. "Avrà tutta la primavera per abituarsi al campo a sinistra", dichiarò Rick Ferrell, vice presidente dei Tigers, "Lui farà un lavoro da dio lì. Il difensore di sinistra ha solo un lungo tiro verso casa base. Dà ai compagni meno da pensare se lui è là fuori. Gli avversari ci penseranno prima di correre contro di noi. Colavito sarà la palla di fuoco del campo a sinistra". Il passaggio all’esterno sinistro pagò immediati dividendi e Colavito fu leader di tutti i left fielders con 14 assist e 301 putouts. I Tigers e gli Yankees combatterono per il pennant dell’AL per la maggior parte della stagione 1961. Colavito ebbe un anno mostruoso, colpendo 45 home run, 140 RBI, segnando 129 punti e battendo .290. Certamente un anno meraviglioso, ma in ogni categoria ad eccezione della media battuta, fu superato da Roger Maris degli Yankees, il suo ex compagno di squadra a Cleveland. Maris realizzò 61 fuoricampo, 142 RBI e 132 punti segnati. I Tigers finirono secondi dietro a New York di otto partite. Colavito fu onorato dal The Sporting News per la sua elezione nella squadra All-Star dell’AL. Colavito faticò all'inizio del 1962, quando non riuscì a battere un home run nelle sue prime 100 apparizioni alla battuta. Ma alla fine sfondò, ottenendo un solo fuoricampo contro Camilo Pascual dei Minnesota il 16 maggio, al Tiger Stadium. Da quel momento in poi, the Rock ritornò lo slugger di sempre. Nel mese di giugno, Colavito battè .356, raccolse 42 valide, 24 RBI e otto fuoricampo. Inclusa nella sua striscia calda ci fu una partita a Detroit il 24 giugno. I Tigers persero in una maratona di 22 inning contro gli Yankees, 9 a 7. Entrambe le squadre assieme utilizzarono 14 lanciatori. Colavito andò 7 su 10 al piatto, colpendo sei singoli e un triplo. Venne selezionato per giocare l'All-Star Game del 1962 al Wrigley Field. Colavito colpì un homer da tre nel settimo inning contro Turk Farrell. Nella stagione regolare, Colavito finì con 37 homer, 112 RBI e una media battuta di .273. In difesa, fu leader di tutti i left fielders con 359 putouts. La stagione in attacco del 1963 fu la peggiore dei quattro anni che giocò a Detroit. Da aprile a maggio, Colavito colpì quattro fuoricampo e 14 RBI. Ne raccolse altri durante la stagione e finì la regular season con 22 fuoricampo e 91 RBI e solo due di queste esplosioni arrivarono a settembre. Per i Detroit fu un anno infelice, pareggiando con gli Indians  per il quinto posto, 25 partite e 1/2 dietro a New York. Scheffing venne sostituito da Chuck Dressen, dopo aver iniziato la stagione con un record di 24-36. Colavito venne scambiato con Kansas City il 18 novembre per un accordo di sei giocatori. Il giocatore principale degli Athletics il secondo base Jerry Lumpe rinunciò. Sentendosi incompreso a Detroit, Colavito fu felice di trovare una nuova casa. Kansas City prese anche il prima base Jim Gentile dagli Orioles creando con Rock un formidabile uno-due nel mezzo del loro lineup. Gentile aveva una media di 31 home runs a stagione nei quattro anni giocati a Baltimora. Colavito fu scelto per giocare il 7 luglio nel Mid-Summer Classic del 1964 allo Shea Stadium. Ancora una volta colpì Turk Farrell con un doppio nel settimo inning. The Rock realizzò due pietre miliari l’11 settembre 1964 a Baltimora, raccogliendo il suo 300° fuoricampo e il 900° RBI. Con un out nel primo inning, e l’interbase Wayne Causey in seconda per un doppio, Colavito colpì il 32° fuoricampo della stagione. Il proprietario dei Kansas City, Charles Finley, aveva un furgone portavalori parcheggiato fuori del Municipal Stadium per celebrare l’impresa di Colavito. Il camion conteneva 300 dollari d'argento che dovevano essere donati a Rocky una volta battuto il 300° fuoricampo. Purtroppo, il record lo raggiunse in trasferta. Colavito ebbe uno dei  suoi migliori anni offensivi della carriera nel 1964. Mise a segno 34 fuoricampo, 102 RBI, e raccolse 31 doppi e 83 basi su ball, con una media battuta di .274. Gentile, che ne aveva battuti 28, accreditò a Colavito la sua buona stagione dicendo: "Rocky mi ha detto di ridurre il mio swing, abbreviare la mia posizione e dimenticare i miei guai dello spring training". La squadra di Kansas City finì ultima dell’American League, 42 partite alle spalle del primo posto dei soliti New York Yankees. Cleveland riacquistò Colavito il 20 gennaio 1965 come parte di uno scambio tra tre team. Il general manager degli Athletics Pat Friday disse che era con grande riluttanza che Colavito fu ceduto. "Lui è un grande giocatore ed era un beniamino  dei tifosi", confessò Friday, "Non ho mai conosciuto un giocatore che si è dato alla squadra così tanto quanto Colavito". Cleveland cedette il lanciatore Tommy John, l’outfielder Tommie Agee e il catcher John Romano a Chicago. Cleveland ebbe in cambio il catcher Cam Carreon da Chicago. John vinse 286 partite nella sua carriera dopo aver lasciato Cleveland, in gran parte con i Dodgers e gli Yankees. Agee vinse l’AL Rookie of the Year nel 1966 e dimostrò anche di essere un giocatore chiave dei New York Mets World Championship del 1969. Il general manager dei Cleveland Gabe Paul disse di aver cercato di riparare il torto fatto da Lane cinque anni prima. "Ho fatto più di 100 offerte a Detroit quando Colavito era là". I tifosi di Cleveland intasarono i centralini degli Indians e dei giornali locali, per complimentarsi con Gabe per l’affare intelligente. "Sono contento di tornare a casa, e voglio dire a casa. Ogni anno, quando andavo a Cleveland con i Tigers o gli Athletics, dicevo a me stesso: Non sarebbe bello poter giocare di nuovo qui?". Birdie Tebbetts era il manager dei Tribe nel 1965. Una  folla di più di 44000 persone andarono allo stadio nell’opening day nel 1965, e accolsero applaudendo selvaggiamente la loro star preferita che era tornata a casa. Colavito non li deluse. Colpì due homer contro il rilievo dei California Angels Bob Lee. Oltre a Colavito, gli Indians potevano contare sulla produzione di fuoricampo di Leon Wagner. Colavito, Wagner e il prima base Fred Whitfield realizzarono 80 fuoricampo e 277 RBI. Rocky fu leader dell'AL con 108 RBI e 93 basi su ball, e fu l’esterno destro partente dell’Al nell’All Star Game del 1965. Colavito giocò all’esterno destro non commettendo nessun errore per tutta la stagione, manipolando 274 chances. Raggiunse la vetta dei 1000 RBI il 6 settembre 1965, nella seconda partita di un doubleheader a Washington. Venne eletto Man of the Year degli Indians dal capitolo di Cleveland del Baseball Writers Association of America. Colavito mise a segno 30 home run per gli Indians nel 1966, ma la sua media battuta scese a .238, la più bassa in carriera. Giocò con una spalla dolorante per gran parte della stagione, e ciò nonostante realizzò un record per il gioco di 206 partite senza commettere un errore. Tebbetts rassegnò  le dimissioni il 19 agosto e fu sostituito da George Strickland, che aveva avuto qualche precedente esperienza manageriale. Aveva sostituito Tebbetts come manager nella prima metà del 1964, quando questi aveva subito un attacco di cuore. Strickland mise in panchina Colavito per la sua brutta figura durante l'ultimo mese della stagione. "Non mi piace ma non mi dispiace dirlo", disse Colavito, "Quello che veramente mi brucia è che ho giocato tutto l'anno con una spalla dolorante e ho sempre cercato di fare del mio meglio. Ora, con 12 partite da giocare, mi sta facendo riposare". Rocky era in lotta con la direzione all'inizio dello spring training del 1967. Anche se la cifra esatta del suo contratto del 1966 non era nota, si pensa potesse essere nella gamma dei 70000 $. Gabe disse a Colavito che doveva tagliare un 25 per cento della paga, la percentuale più alta presa a un giocatore. Colavito si impuntò e restò fuori fino al 7 marzo, quando trovarono un compromesso. "Non sono felice per il taglio", disse Colavito, "Nessun giocatore coscienzioso lo è. Gabe ha dato qualcosa e così ho fatto. Spero di avere un anno importante e riavere il taglio indietro". L'ex Milwaukee Braves Joe Adcock diventò il nuovo manager nel 1967. Adcock, che non aveva precedenti esperienze di manger o di coaching, a qualsiasi livello, spostò Colavito all’esterno sinistro e istituì una situazione platoon con Wagner. Le circostanze per entrambi i giocatori erano estremamente infelici. "Sì, sono infelice", disse Wagner, "Dovrei essere a giocare regolarmente. Ho 32 anni, non 36, e ho almeno altri quattro anni buoni davanti a me. Voglio dimostrare che voglio lavorare. Qualsiasi squadra che è abbastanza buona per utilizzare me e Rocky in turnover dovrebbe essere abbastanza buona per vincere il pennant". Colavito aveva pensieri simili. "Sono stanco di questo platooning e ho aspettato a lungo prima di dire qualsiasi cosa", disse Rock, "Io non sono un creatore di difficoltà, non lo sono mai stato e mai lo sarò, ma sento di dover parlare adesso e dire quello che ho dentro". All'inizio dell'anno in un partita a Boston, Colavito venne sostituito da Wagner, quando i Red Sox misero sul monte un mancino con le basi cariche. Colavito e Adcock ebbero un’accesa discussione in panchina. Due giorni dopo un articolo apparve sulla stampa di Cleveland intitolato: "Join the Team, Rocky". L'articolo accusava Colavito di non essere un giocatore di squadra e di anteporre i sentimenti personali prima del successo del team. L'articolo parlava specificatamente del suo contrasto con Paul per lo stipendio, mettendo le richieste di denaro davanti alla squadra. Dopo esser apparso solo in 63 partite per gli Indians, Colavito fu ceduto agli White Sox il 29 luglio 1967, per l’outfielder Jim King. Il Cleveland Plain Dealer propose un "Favorite indian Contest". Rocky era in testa al momento della trade. "Max [Alvis] probabilmente vincerà il concorso per il più popolare degli Indians con Rocky che se n’è andato", rifletté il catcher Duke Sims. Colavito credeva che Paul e Adcock avessero entrambi lavorato di concerto contro di lui in modo che egli non avesse potuto recuperare il suo stipendio perso. Le voci di Cleveland insistevano che non c'erano  stati problemi. "E' semplicemente che non ci aiutava ed è ovvio che il nostro campo esterno ha bisogno di ricostruzione e riabilitazione. Questo è tutto", disse Paul. Chicago aveva un vantaggio di due partite su Boston, nell’American League. Due giorni dopo la trade, Chicago era a Cleveland, e Colavito colpì un fuoricampo da due punti contro Luis Tiant nel decimo inning, che si sarebbe rivelato il margine della vittoria per 4 a 2 dei Sox. Gli White Sox ottennero un record di 31-30 nel mese di agosto e settembre, mentre Boston andò a vincere, 35-26, il pennant nel 1967, con Chicago che finì a tre partite e scese al quarto posto. Colavito, sarebbe apparso in 60 partite, battendo 3 fuoricampo e 29 RBI. Il 26 marzo del 1968, Rocky fu venduto ai Los Angeles Dodgers. I Dodgers volevano una polizza assicurativa contro i pitcher mancini e Colavito era disponibile. Battè tre home run per i Dodgers, tutti provenienti in una serie di due giochi al Wrigley Field di Chicago. Colavito fu tagliato dai Dodgers e firmò con gli Yankees il 15 luglio. Nella sua prima apparizione indossando la divisa a righe della squadra della sua città natale, Colavito mise a segno un fuoricampo da tre punti al quinto inning contro Joe Coleman dei Senators, aiutando gli Yankees alla vittoria in casa per 4 a 0. Il clou per Colavito venne il 25 agosto quando il manager Ralph Houk dal bullpen lo mandò sul monte a rilevare lo starter Steve Barber nel quarto inning. Lanciò due inning e un terzo senza nessuna valida e Colavito raccolse la vittoria per gli Yankees. Era l’ultimo non pitcher a vincere una partita fino a quando il catcher Brent Mayne dei Colorado eguagliò l'impresa il 22 agosto 2000. Colavito concesse due basi su ball e ottenne uno strikeout. "Quando sono entrato, ho lanciato per lo più fastballs. Poche curve e qualche slider", disse Colavito, "Il mio slider ha funzionato meglio nel bullpen che sulla collinetta, ma era lì". Colavito si ritirò dopo la stagione. Tornò a Cleveland a lavorare come analista TV per WJW nel 1972, 1975 e 1976. Rocky lavorò anche per il coaching staff degli Indians nel 1973 e nel 1976-1978. Rocky affiancò anche il suo compagno di squadra Dick Howser per il coaching staff dei Tribe nel 1982 e 1983, quando Howser gestì i Kansas City Royals. Rocky aiutò il padre nel gestire la sua azienda agricola di funghi vicino a Reading, in Pennsylvania. Nel 1994, lo scrittore sportivo di Cleveland Terry Pluto scrisse il best seller "The Curse of Rocky Colavito". In esso Pluto ripercorreva con dettagli e prove le tribolazioni della franchigia dei Cleveland dopo che Frank Lane aveva scambiato Colavito per Detroit. Pluto, che era nato nel 1955, ricordava che le prime parole che aveva imparato erano "Don't Knock the Rock". Era la frase di suo padre quando era molto giovane, come la maggior parte dei tifosi dei Tribe di quella generazione. Pluto descriveva l'ammirazione dei tifosi di Cleveland per Colavito così: "Era tutto ciò che un giocatore di baseball dovrebbe essere: occhi scuri e bello, e un fisico asciutto - e colpiva fuoricampo ad un ritmo notevole". Nel 2001, per la celebrazione del loro anniversario dei 100 anni, i Cleveland Indians nominarono i loro 100 più grandi giocatori di tutti i tempi. I giocatori furono selezionati da una giuria di scrittori, veterani di baseball, dirigenti e storici. Rocky fu selezionato come uno dei 23 outfielders per la squadra di tutti i tempi. Colavito è leader  in molte categorie, con i suoi 374 fuoricampo come battitore destro, i suoi 268 fuoricampo da esterno destro e il record in una partita di 16 basi totali. Egli condivide anche il record di tutti i tempi per una singola stagione per la media difensiva di un outfielder (1.000) e il minor numero di errori da parte di un outfielder (0), entrambi nel 1965. A partire dal 2008, Rocky e Carmen vivono a Bernville, in Pennsylvania. Hanno tre figli, Rocky Jr., Marisa e Steven. Rocky va a caccia e nega di aver mai messo una maledizione sui Cleveland Indians.

La copertina di Time con Rocky Colavito

Rocky Colavito e Harvey Kuenn dopo la trade che sconvolse Cleveland

Cleon Jones

Cleon Joseph Jones

Nato: 4 Agosto 1942 a Plateau, AL 
Debutto: 14 Settembre 1963
Batte: Destro / Tira: Sinistro

Ci sono grandi momenti nella storia dei Mets, come "The Buckner Ball" e "The Grand Slam Single", ma sicuramente qualsiasi elenco dei momenti più significativi della loro storia, e in particolare dei primi due decenni, dovrebbe includere anche questi tre. Il filo conduttore di questi tre episodi è Cleon Jones, la prima consistente, legittima minaccia offensiva che giocò per i Mets.

Il 16 Ottobre 1969 - Gara Cinque delle World Series. I Mets erano avanti tre giochi a uno. Gli Orioles erano in vantaggio, 3-0, e i Mets dovevano fare qualcosa per ribaltare il gioco. Nella parte inferiore del sesto inning, il lancio di Dave McNally a Cleon Jones colpì il terreno e rimbalzò nella panchina dei Mets. L’arbitro Lou DiMuro chiamò un ball. Jones aveva iniziato ad andare verso la prima convinto di essere stato colpito dal lancio. Il manager Gil Hodges venne lentamente fuori dalla panchina e si avviò verso DiMuro mostrandogli la palla, e indicò una piccola macchia di lucido da scarpe. DiMuro assegnò a Jones la prima. Donn Clendenon che lo seguiva colpì un home run che ridusse lo svantaggio e iniziò la rimonta per vincere la partita e le World Series.

"Shoe polish" - Con Hodges al suo fianco, l'arbitro Lou DiMuro indica la prima base a Cleon Jones (21) dopo che il lancio lo ha colpito nel sesto inning di Gara 5. Donn Clendenon, con la mazza sulla spalla, batterà il fuoricampo da due punti

Il 16 Ottobre 1969 - "Come on down, baby. Come on down" (Vieni giù, baby. Vieni giù). Quelle furono le parole che Cleon Jones pronunciò mentre prendeva al volo la battuta di Davey Johnson con due out al nono inning di Gara 5 delle World Series del 1969. Nessun fan dei Mets dimenticherà mai quella palla che entrava nel guanto di Jones che quasi si inginocchiò dopo la presa. Nessun fan dei Mets potrà mai dimenticare l'euforia di Jones quando poi corse verso il centro del campo per festeggiare con l’amico Tommie Agee.

Gara 5 World Series 1969 - La presa di Cleon Jones

Il 20 Settembre 1973 - Prima di questa partita contro Pittsburgh, i Mets erano al terzo posto, 1 partita e ½ dietro ai Pirates. I Mets avevano segnato un punto in fondo all'ottavo pareggiando la partita, 2-2, ma i Pirates segnarono di nuovo nel nono. I Mets riuscirono a pareggiare e si andò agli extra inning. Nel 13° inning, con la partita ancora in parità, Dave Augustine colpì una lunga volata sul sinistro. Era ben sopra la testa di Jones e chiaramente avrebbe portato a punto Richie Zisk dalla prima, se non fosse stato un home run. Ma la palla colpì l'angolo del bordo superiore del muro, rimbalzò direttamente nel guanto di Cleon Jones. Lui si girò e tirò a Wayne Garrett, che la girò a sua volta a Ron Hodges per inchiodare Zisk al piatto. I Mets vinsero, iniziando l'impennata finale che li avrebbe portati al titolo della division, alle World Series, e quasi a un altro campionato del mondo.

"Ball on the Wall" - Cleon prende la palla di rimbalzo per assistere Wayne Garrett

Cleon Jones fu il fulcro di tutti questi momenti, anche se oggi lui è un po' trascurato nel pantheon dei grandi Mets. Cleon Joseph Jones nasce il 4 agosto 1942 a Plateau, una sezione di Mobile, Alabama, la cui caratteristica più notevole era l'odore onnipresente delle cartiere locali. Secondo l’autobiografia di Jones, la razza in realtà non sembrava importasse granché durante la vita quotidiana nella pre integrazione del sud. C’erano sicuramente dei problemi, ma il più delle volte neri e bianchi semplicemente si comportavano come il costume locale prescriveva. Jones però minimizzò questo aspetto poiché i problemi causati dal razzismo lo fece crescere senza il padre in casa. Un giorno nel 1945, i suoi genitori, Joseph e Carrie Jones, stavano aspettando di prendere un autobus per tornare a casa. Carrie Jones era in piedi davanti a una donna bianca. Questo a quanto pare offese un uomo bianco che Carrie prese per i capelli. Joseph colpì l'uomo piuttosto gravemente. Invece di affrontare i tribunali di Alabama, Joseph rapidamente si trasferì a Chicago, lasciando Cleon e il fratello maggiore Tommie Lee, che saranno allevati dalla madre e dalla nonna, affettuosamente conosciuta come Mama Myrt. Due anni più tardi, Carrie Jones si trasferì a Philadelphia per trovare lavoro. Questa fu la sistemazione della famiglia per circa cinque anni. La vita però cambiò drammaticamente per Cleon quando la madre morì. Nella sua autobiografia, Jones riferisce l'emozione della famiglia alla notizia, ma anche la stabilità e l'amore datogli dalla nonna. "Credo che Tommie Lee ed io abbiamo cominciato a piangere. Ma quando la nonna ci guardava e singhiozzava: ‘I miei poveri bambini, non hanno nessuno adesso’, sapevamo che era sbagliato. Avevamo Mama Myrt". La vita di Cleon Jones fu sempre coinvolta nello sport. Giocava partite di baseball e di football per le strade e sui campetti di Mobile. La particolare disposizione di alcuni spazi usati per quelle partite in strada portarono Cleon a battere destro mentre tirava con la sinistra. Raccontò a Maury Allen com’era successo: "C'era questo campo in cui avevamo utilizzato alcune vecchie camicie per le basi. Dietro il campo a destra c'era un piccolo ruscello e sulla sinistra si andava avanti e avanti per chilometri. Abbiamo giocato lì le nostre partite e dopo un paio avevamo perso già quattro o cinque palle quando mi sono accorto che da mancino le battevo in acqua. Non avevamo troppe palle da baseball e quando gli altri ragazzi vennero da me e mi dissero: È meglio che smettiamo di giocare perchè non abbiamo più palle da baseball. Io ho solo cambiato posizione nel box. Ecco come sono diventato un battitore destro. Volevo solo salvare quelle palle". Cleon in coppia con Tommie Agee ebbe successo sportivo anche al County High, sia nel baseball che nel football. Il successo li portò a giocare a football per il college di Alabama A & M. Dopo un anno, Clyde Gray, un uomo di Mobile, aveva contattato i Kansas City Athletics e i New York Mets perché vedessero Jones. Tommie Agee aveva firmato con i Cleveland Indians e il pensiero di Gray era che Jones aveva un grande futuro nel baseball. Gray lavorava regolarmente per cercare di aiutare i giovani neri di Mobile. Qualche aiuto era necessario. Dopo tutto, erano passati soltanto 15 anni da quando Jackie Robinson era stato integrato nella major league. Gli Athletics non mostrarono alcun interesse per Jones, ma i Mets lo fecero firmare il 5 luglio 1962. A causa della firma che ebbe luogo alla fine della stagione, Jones tornò a scuola per un po'. La carriera professionale di Jones iniziò nel 1963, colpì .317 con Raleigh nella Carolina League e a Auburn nella New York Penn League. Fece anche il suo debutto in Major League quell'anno, arrivando in sostituzione dell’esterno centro Duke Carmel, il 14 settembre. I pessimi Mets erano desiderosi di trovare giovani stelle, ma Jones non era pronto. Finì il 1963, con solo due singoli in 15 apparizioni al piatto. Nel 1964, i Mets tennero Jones a Buffalo nell’International League per l'intera stagione. Cambiò giocando un solido anno, battendo .278 con una media slugging di .442, e colpendo 16 homer in 500 apparizioni al piatto. Nel 1965, Jones si trovò a New York nell’opening day. Apparve come pinch hitter per Tom Parsons nella sconfitta dei Mets, per 6-1, con i Dodgers. Due giorni dopo, il 14 aprile, Jones entrò come partente. Senza valide e con due strikeout nelle sue prime quattro apparizioni al piatto, il debutto fu inferiore all’aspirazione. Ma i Mets videro un accenno di ciò che sarebbe accaduto quando Jones colpì una valida nell’11° inning , facendo segnare Joe Christopher e Dan Napoleon per portare i Mets ad un punto dagli Astros, anche se poi persero ancora. Il 2 maggio, Jones stava battendo .156, ed era ovvio che non era ancora del tutto pronto, quindi fu di nuovo mandato a Buffalo e giocò 123 partite per i Bisons. Per un po', Jones davvero faticò a Buffalo. La ragione di ciò, secondo Jones, fu l'insistenza del manager di Buffalo Sheriff Robinson nel fargli tirare la palla e battere fuoricampo. Quando Robinson salì le major per diventare un coach di Wes Westrum, Kerby Farrell, un ex manager della Major League, che Jones aveva conosciuto durante il training camp nel 1963, diventò il manager di Buffalo. Lui al contrario lo incoraggiò ad ignorare la pressione nel tirare la palla e di riprendere a colpire a tutto campo. Anche se i suoi numeri erano ancora un po' inferiori a quelli del 1964, cominciò a ritrovare lo swing e si stava affermando come un solido giocatore. Jones a settembre tornò ai Mets, apparendo in 17 partite, dal 3 settembre fino al termine della stagione. Anche se non ottenne mai una media battuta superiore a .169, Jones aveva visto i suoi ultimi giorni nelle minor league. Nell’opening day del 1966, Cleon Jones fu il leadoff e l’esterno destro per il manager Wes Westrum. In fondo all'ottavo, Jones colpì un home run contro lo starter dei Braves Denny Lemaster, dando ai Mets un vantaggio di 2-1. Purtroppo Jones commise un errore nel nono che concesse un punto agli avversari e i Mets furono sconfitti 3 a 2. Entro la fine della stagione, Jones aveva battuto .275 con otto fuoricampo e 16 basi rubate. Finì quarto a pari merito nella votazione per il Rookie of the Year, con Randy Hundley e Larry Jaster, dietro al vincitore Tommy Helms (Sonny Jackson e Tito Fuentes erano secondi e terzi, rispettivamente). Dopo la buona stagione del 1966 fece seguito una dura prova nel 1967. Jones iniziò la stagione 0 su 18 prima di ottenere finalmente una valida. In poco tempo, Westrum mise Jones in panchina. Egli non ottenne una media battuta superiore a .150 fino al 3 giugno. Dopo una partita, Westrum distrusse Jones a mezzo stampa, scoraggiando ulteriormente il giovane esterno. Il veterano Ken Boyer incoraggiò Jones a non lasciare che le affermazioni del manager lo toccassero. Le cose finalmente iniziarono a girare. A partire dalla seconda partita di un doubleheader del 18 giugno, Jones giocò una striscia di 10 partite, durante le quali colpì .341. Battè .277 per il resto della stagione, terminando a .246. Con 101 sconfitte per i Mets, per lui era quasi un risultato visto da quanto tempo stava lottando. Un grande cambiamento, non solo per Jones, ma per l'intero team si verificò il 27 novembre 1967. Gil Hodges arrivò ai Mets come manager in cambio di 100000 dollari e il lanciatore Bill Denehy. Hodges, una stella con i Brooklyn Dodgers degli anni ’50 ed un originale Met negli ultimi anni della sua carriera da giocatore, portò tranquillità e un atteggiamento vincente per i Mets perennemente perdenti. Jones disse che Hodges fu il miglior allenatore per il quale avesse mai giocato. Hodges trattava i suoi giocatori come uomini, aspettandosi molto, ma anche sostenendoli e incoraggiandoli. Un altro grande cambiamento, di natura particolarmente personale per Jones, avvenne il 15 dicembre. Tommie Agee, compagno di scuola di Jones a Mobile, venne ceduto ai Mets dai Chicago White Sox con Al Weis per Tommy Davis, Jack Fisher, Billy Wynne, e Buddy Booker. Per Jones ritrovare l’equilibrio, il manager che lo sosteneva e il suo buon amico ai Mets gli diede una nuova spinta in un clima di fiducia. Jones iniziò lentamente nel 1968. All'inizio di giugno aveva colpito .220, ma poi colpì 11 valide di fila. Entro l'ultimo giorno della stagione, la sua media era .298. Finì 1 su 5 contro Chris Short e scese a .297, ma era chiaro che Jones si era affermato come un solido major leaguer. Per Agee, invece, il 1968 fu una stagione triste, quando rimase per lunghi periodi senza valide. Ma nel 1969, gli amici di Mobile, insieme al resto dei Mets, scioccarono il mondo del baseball. Casey Stengel una volta aveva detto che l'uomo avrebbe camminato sulla luna prima che i Mets vincessero il pennant. Il 20 luglio 1969, Neil Armstrong camminò sulla luna. Meno di tre mesi dopo, il 16 ottobre 1969, i Mets divennero campioni del mondo. Cleon Jones fu una parte fondamentale della vittoria dei Mets nelle World Series più di chiunque altro. Aveva battuto .340 con una percentuale in base di .422. Ha guidato il team in media battuta, arrivi in base, slugging, valide, doppi, basi rubate, basi su ball e anche nei colpiti. Egli è stato il secondo della squadra in RBI, uno dietro a Agee. Fu partente nell’All-Star Game (due singoli, in base su un errore, e segnò due volte) e concluse al settimo posto nel Most Valuable Player, dietro al vincitore Willie McCovey e ai compagni di squadra Tom Seaver e Tommie Agee. Durante il primo National League Championship Series della storia, Jones battè .429 con un homer, due doppi e quattro RBI. I Mets colpirono un .327 globale nello sweep di tre partite contro Atlanta. Nelle World Series vinte contro Baltimora, Jones colpì solo .158, ma era nel pieno delle cose. Il suo piede e il ginocchio vivono nell'immortalità dei Mets. Fu colpito dal lancio di Dave McNally "shoe polish" e segnò sul fuoricampo di Donn Clendenon, portando i Mets sotto nella partita. E poi, in cima al nono, egli dolcemente blandì la palla al volo di Davey Johnson nel suo guanto, portando i Mets sul tetto del mondo. Nel 1970, Jones ebbe un altro solido anno, colpendo .277. Nel 1971 conseguì il suo secondo .300 in stagione, raggiungendo .319. Dopo di che, gli infortuni lo ostacolarono notevolmente. Nel 1972, potè giocare in 106 partite battendo solo .245. Nel 1973, aiutò i Mets nella settima partita delle World Series battendo .260 ma giocò solo 92 partite nella regular season. La palla che carambola lo trovò nella famosa giocata "Ball on the Wall", che aiutò i Mets a girare la partita e colpì .300 nella vittoria della NLCS sui favoriti Reds. Battè .286 nella sconfitta delle World Series con gli A’s e mise a segno il fuoricampo a New York dopo 12 inning per la vittoria in Gara 2. Jones ebbe una ripresa nel 1974, colpendo .282 con 13 home run, ma giocò solo in 124 partite. La sua carriera ai Mets ebbe una fine inaspettata nel 1975, .240 in battuta con una sola valida da extra base e due RBI in 21 partite. Fu un finale brusco e amaro per quella che era la più grande carriera offensiva di qualsiasi Met in quel momento. Oltre ai momenti meravigliosi accennati in precedenza, Cleon Jones è ricordato anche per alcuni momenti meno piacevoli. Il 30 luglio 1969, Cleon era in gara con Matty Alou per la leadership della League in battuta e i Mets erano in corsa per il pennant per la prima volta nella loro storia. Nella seconda partita di un bagnato doubleheader allo Shea Stadium, Johnny Edwards degli Astros colpì una palla all’esterno sinistro. Jones non corse sulla palla in modo particolarmente veloce sia per la pioggia che per qualche problema al bicipite femorale. A Gil Hodges non piacque né la corsa lenta sulla palla, né il debole tiro che permise a Edwards di ottenere un doppio. Hodges iniziò a camminare fuori dal dugout. Andò oltre il monte, passò l’interbase Bud Harrelson, e uscì fuori nel campo a sinistra. Jones racconta la storia: "Mi disse, 'Se tu non corri bene, perchè non esci dalla partita?' Poi si voltò e si diresse verso la panchina. Sapevo che aveva qualcosa di più in mente che la mia gamba, e io gli andai dietro". Il manager nel far uscire il battitore leader della League, tenne a precisare che i Mets non erano più gli zerbini del campionato. È interessante notare che, anni dopo, la vedova di Hodges, Joan, disse che l'incidente fu meno intenzionale di quanto sembrasse. Per quanto riguardava la sua uscita per prendere Jones, Gil si dice che abbia detto "Non mi sono reso conto fino a quando ho passato il monte e non potevo più tornare indietro". La fine della carriera ai Mets di Cleon arrivò nel 1975 a seguito di un paio di spiacevoli incidenti. Jones fu lasciato in Florida alla fine dello spring training, per riabilitare il ginocchio dopo l'intervento. Il 4 maggio, la polizia lo trovò nel retro di un furgone con una donna. Lui e la donna furono accusati di atti osceni. Anche se non venne mai processato, i Mets fecero in modo di punirlo. Gli ordinarono di tornare a New York per partecipare a una conferenza stampa in cui lui doveva scusarsi con la moglie, Angela, al suo fianco. L'umiliazione pubblica causata dal modo in cui Donald Grant gestì la situazione sembrò davvero metter fine alla carriera di Jones. Due mesi dopo, il 18 luglio a New York, il manager Yogi Berra fece entrare Jones come pinch-hitter per Ed Kranepool. E lo schierò all’interbase. All'inizio dell’inning successivo, Jones si rifiutò di andare in campo. Secondo The Sporting News, "Ci fu uno scontro con urla [Jones e Berra] in panchina e si concluse con Jones che gettò a terra il guanto, tirò fuori gli asciugamani dalla rastrelliera e si incamminò verso la clubhouse". Berra definì "la cosa più imbarazzante che mi sia successa da quando sono diventato un manager". Berra disse ai Mets "o me o lui" e subito iniziarono a cercare di scambiare Jones. Infine, il 27 luglio, dopo dei contatti falliti con gli Angels, Jones fu lasciato libero. Non ci furono vincitori in questa situazione. Berra, che era con i Mets da quando era stato assunto come manager-giocatore nel 1965, fu licenziato poco dopo. Jones e Berra erano stati con l’uniforme dei Mets più di chiunque altro tranne Ed Kranepool. Jones firmò con gli White Sox nel 1976. Il suo mandato non superò le quattro settimane. Giocò in una dozzina di partite, battendo solo .200 prima che fosse lasciato libero. La sua carriera in Major League era finita. Mentre era nelle minor league, Jones aveva sposato Angela, che era una cugina di secondo grado dell’Hall of Famer Bill Williams. Ebbero due figli, Anja e Cleon Jr. Lavorò un po come coach nella big league, con il giovane Darryl Strawberry. Ma gli importanti posti di lavoro come coach in major league non erano disponibili come Jones avrebbe voluto. Allenò per un certo tempo alla Bishop State Community College di Mobile, con la squadra di softball femminile e la squadra di baseball degli uomini. Gestì un business fast-food per un po', anche se non ebbe successo. Lavorò per un'azienda di manutenzione e poi trascorse un certo numero di anni a fare lavori socialmente utili a Mobile. "Io lavoro per la città, lavoro con i bambini, lavoro con gli anziani. Mi piace", disse a Maury Allen. Nessun giocatore in attacco fu più importante per i Mets nella loro prima dozzina d’anni quanto Cleon Jones. Quando Jones lasciò i Mets, deteneva il primato in carriera in molte statistiche della squadra. Era primo in valide da extra base, valide, RBI, basi ricevute, punti, singoli, basi totali e fuoricampo. Era secondo nelle apparizioni alla battuta, media (per le statistiche con un minimo 1.500 di presenze al piatto), doppi, partite, hit by pitch, apparizioni al piatto, volate di sacrificio e tripli. Fu terzo in OPS e basi rubate, quarto nelle basi intenzionali, in base percentuale, slugging, e basi su ball, e il sesto nella percentuale di fuoricampo. Anche il passaggio di un terzo di secolo non ha cancellato l'influenza di Jones sulla storia dei Mets. Si classifica ancora oggi secondo in hit by pitch, valide e singoli, terzo in apparizioni al piatto e volate di sacrificio, quarto nelle partite e tripli, quinto in arrivi in base e punti, sesto in RBI e basi totali, settimo nei doppi e valide da extra base, e decimo in media battuta e basi intenzionali. La sua produzione del 1969 è ancora la più alta stagione di tutti i tempi. La sua media battuta di .340 rimase incontrastata per 30 stagioni fino a quando John Olerud la superò con .354 nel 1998. E 'improbabile che qualcuno sosterrà che Cleon Jones è il miglior giocatore nella storia dei New York Mets. Ma non c'è dubbio che lui è uno dei più importanti. E 'stato inserito nella Mets Hall of Fame nel 1991, il sesto giocatore ad entrare. Ha partecipato nel 2008 alla cerimonia di chiusura dello Shea Stadium, il luogo che generò il finimondo con la sua presa all’esterno sinistro nel 1969.

Joe Gordon

Joseph Lowell Gordon

Nickname : "Flash"

Nato: 18 Febbraio 1915 a Los Angeles, CA
Morto: 14 Aprile 1978 a Sacramento, CA
Debutto: 18 Aprile 1938
Batte: Destro / Tira: Destro

Larry Doby (vedi autobiografia) non sapeva cosa aspettarsi quando arrivò a Chicago il 5 luglio del 1947. Il proprietario dei Cleveland Indians Bill Veeck aveva appena acquistato Doby dai Newark della Negro National League per 10000 $. Questa operazione faceva di Doby il primo afro-americano che giocava nell’American League, il secondo nella Major League del 20° secolo, dopo che Jackie Robinson aveva debuttato a Brooklyn, all'inizio di quella stagione. Dopo l'incontro con Veeck, Doby si diresse a visitare la clubhouse sul lato della prima base al Comiskey Park. Il manager degli Indians Lou Boudreau, che in un primo momento aveva pensato che la firma fosse uno scherzo, incontrò Doby e lo presentò ai suoi nuovi compagni. Mentre la maggior parte dei giocatori furono cordiali, una manciata di loro si rifiutò di conoscere Doby o di stringergli la mano. La sensazione di isolamento di Doby continuò dopo che la squadra si trasferì sul diamante per il riscaldamento prima dell'inizio della partita. "Mi sentivo solo. Quando siamo usciti sul campo per riscaldarci, sai come abbiamo sempre fatto, nessuno mi ha chiesto di giocare. Io stavo in piedi da pochi minuti. Sembrava un tempo lungo”, ricorda Doby, "Allora Joe Gordon ha urlato, 'Hey ragazzo, andiamo. Tira con me'. Così è stato. Joe Gordon era un ragazzo di classe. Era stato uno Yankee e gli altri lo guardavano con rispetto. Così, quando è uscito con me, mi ha davvero aiutato". Dopo aver giocato la sua prima stagione per lo più in campo interno, Doby  venne spostato in campo esterno. Spesso, quando Gordon correva fuori in campo esterno dalla sua posizione di seconda base per recuperare un tiro, urlava a Doby dove avrebbe battuto il battitore successivo o lo consigliava sulla velocità dei corridori. Anche se Doby aveva giocato in seconda base a Newark, Gordon gli spiegò alcuni aspetti del gioco da interno. Gordon era orgoglioso nel prendere molti giovani giocatori sotto la sua protezione, dentro e fuori dal campo. Non dimenticò mai il sostegno e l'istruzione che aveva ricevuto quando era un giovane giocatore, e voleva trasmettere questa conoscenza agli altri compagni di squadra. Nella sua carriera di 11 anni nella major league, Gordon era famoso per essere un difensore lineare e un clutch hitter. Fu nominato Most Valuable Player della American League nel 1942. Dopo il suo rititro, ebbe un certo successo come manager, ma è meglio conosciuto per il suo coinvolgimento in una delle trade più bizzarre nella storia del baseball: un manager per un altro. Joseph Lowell Gordon nacque il 18 febbraio 1915, a Los Angeles, secondo figlio di Benjamin e Louise Gordon. Ben Gordon, che era stato un cercatore d'oro, si ammalò poco dopo che Joe era nato, e la famiglia si trasferì a Oatman, Arizona. Ben morì quando Joe aveva 4 anni, e Louise si trasferì con i due figli, Joe e Jack, a Portland, Oregon, presso dei parenti. Louise lavorava come segretaria per aiutare la sua famiglia, e all'età di 12 anni, Joe si iscrisse alla Jefferson High School. Al suo terzo anno giocava esterno centro nella squadra della scuola. Durante l'estate giocò in una squadra semipro che vinse il titolo dello stato dell'Oregon. Nel suo anno da senior giocò right halfback nella squadra di football, che vinse i titoli della città e dello stato. In primavera, fu spostato all’interbase e fece parte della All-Portland selection. Il talento di Gordon andava oltre le performance sportive. Aveva il dono musicale e all'età di 14 anni suonava il violino nell'Orchestra Sinfonica di Portland. Joe disse: "Mia madre era molto musicale e io ho preso da lei". Dopo il liceo, Gordon si iscrisse all' University of Oregon. Pesava soli 68 chili, e giocò freshman nella squadra di football in coppia con Alphonse "Tuffy" Leemans nell’offensive backfield. Leemans andò alla George Washington University, divenne una star per i New York Gants nella National Football League, e fu eletto nella Pro Football Hall of Fame nel 1978. Fu sul diamante di baseball che Gordon lasciò il suo segno, battendo .380 mentre giocava da interbase nel 1934. Oregon vinse la Northwest Conference e Gordon fu nominato All-Conference. L'anno successivo colpì .415, e Oregon vinse nuovamente. Gordon fu anche un membro della squadra di ginnastica degli uomini. Nella major league, il suo gioco in seconda base venne spesso descritto come acrobatico, un risultato del suo allenamento. Gordon, soprannominato "Flash" come il suo personaggio preferito dei fumetti, giocò nella winter ball a Los Angeles nel 1936. Là, Joe incontrò la sua futura moglie, Dorothy Crum. Lo scout dei New York Yankees, Bill Essick, firmò Gordon, e nella primavera del 1936, Joe si trasferì nella farm team degli Oakland Oaks dell’organizzazione degli Yankees nella Pacific Coast League per lo spring training. Gordon entrò nella squadra, ma fu relegato in panchina fino a quando all'inizio dell'anno, l’interbase Bernie DeViveiros si ruppe un dito. Gordon prese il suo posto, e in 143 partite, battè .300 con 6 fuoricampo e 33 doppi. Il seconda base degli Yankees, Tony Lazzeri, stava entrando nel suo 12° anno con New York e partecipò allo spring training a St. Petersburg, Florida, nel 1937. Lazzeri stava mostrando segni di rallentamento. Gordon era arrivato alla formazione in primavera in mezzo a molto clamore. Dal momento che Frank Crosetti era il titolare interbase per New York, il manager degli Yankees Joe McCarthy spostò Gordon in seconda base. Lazzeri sapeva che l'arrivo di Gordon avrebbe segnato il suo destino con gli Yankees e non voleva essere un giocatore in panchina, sentendo che aveva ancora alcuni anni buoni davanti a lui. Alcuni giocatori avrebbero potuto ignorare la persona che veniva a prendere il loro posto, ma questo non era lo stile di Lazzeri. Poco dopo Gordon iniziò a giocare in seconda e Tony gli mostrò i suoi trucchi per giocare in quella posizione, così come dargli qualche consiglio in battuta. Lazzeri ci mise tutto se stesso per assicurarsi che Gordon non fallisse. Però, Lazzeri mantenne il suo lavoro nel 1937. Gordon fu mandato ai Newark Bears, che vinsero facilmente l’International League con un record di 109-43, 25 partite e 1/2 di vantaggio sul secondo posto di Montreal. Spazzarono Siracuse e Baltimore nei playoff di campionato, e sconfissero Columbus dell’American Association nelle Little World Series, dopo esser stati sotto di tre giochi a zero. Gordon colpì .280 con 26 home run, mentre fu il leadoff in battuta. Continuò ad affinare le sue abilità in seconda base. Il manager di Newark, Oscar Vitt, disse a McCarthy che Gordon sarebbe stato il miglior seconda base, di sempre. Alla fine della stagione, gli Yankees lasciarono libero Lazzeri e consegnarono la seconda base a Gordon. Lazzeri aveva colpito .244, mentre un infortunio alla mano di tiro a fine agosto, lo relegò in panchina per la maggior parte del resto della stagione. Gordon entrò titolare nel 1938, colpendo .255 con 25 fuoricampo e 97 RBI. Il suo primo fuoricampo lo colpì il 26 aprile allo Shibe Park di Philadelphia contro il pitcher degli Athletics Eddie Smith. Ai primi di giugno, fu concessa a Gordon una breve licenza per sposare Dorothy Crum a Elkton, Maryland. Gli Yankees vinsero il pennant, finendo 9 partite e 1/2 davanti ai Boston Red Sox, e spazzarono i Chicago Cubs nella World Series, diventando la prima squadra a vincere tre serie consecutive. (Il prima base dei Cubs Rip Collins riassunse le Series in questo modo: "Siamo venuti, abbiamo visto, e siamo tornati a casa"). Gordon colpì .400 con un fuoricampo e sei RBI. Tony Lazzeri, che aveva firmato con i Cubs dopo essere stato liberato dagli Yankees, fu utilizzato come pinch-hitter due volte nella serie, una volta eliminato su una rimbalzante, ironia della sorte, da Gordon in seconda base. Dopo la stagione Gordon rientrò all’University of Oregon per completare i suoi studi e si laureò in educazione fisica. Nel 1992, venne eletto nella Hall of Fame dell’università. Per gli Yankees, la stagione del 1939 andò più o meno allo stesso modo del 1938. I Bronx Bombers vinsero il pennant  davanti ai Boston di 17 partite e spazzarono i Cincinnati Reds nelle World Series. Gordon iniziò in seconda base nell'All Star Game, e fu l’inizio di una striscia di selezioni nel Midsummer Classic dal 1939 al 1949, fatta eccezione per il 1944 e il 1945, quando servì nell'esercito durante la seconda guerra mondiale. Senza contare quegli anni di guerra, le uniche due volte in cui non venne selezionato per l’All-Star furono il suo anno da rookie e il suo ultimo anno, il 1950. Nel 1939, Gordon alzò la sua media battuta di quasi 30 punti, arrivando a .284, battendo 28 fuoricampo, 111 RBI e fu leader delle seconde basi della League negli assist con 461. La striscia di vittorie del pennant dell’American League degli Yankees si concluse con quattro stagioni nel 1940, quando Detroit vinse il titolo, lasciando Cleveland ad una partita e New York a due. Gordon colpì .281 con 30 fuoricampo e 103 RBI. Quell'estate, Joe e Dorothy diedero il benvenuto alla loro prima figlia Judith. Gordon giocò in un nuovo ruolo nel 1941. Insoddisfatti del gioco di Babe Dahlgren, il successore di Lou Gehrig in prima base, gli Yankees scambiarono Babe con i Boston Braves della National League nel mese di febbraio e trasferirono Gordon in prima base. (Probabilmente non aiutò Dahlgren le voci che circolavano sul fatto che fumava marijuana. Nel 1943, Dahlgren volontariamente fece un test della droga, che fu negativo). New York portò Phil Rizzuto all’interbase e in seconda base Gerry Priddy dalla loro farm team dei Kansas City Blues dell’American Association. Sotto la tutela del compagno di squadra Johnny Sturm, Gordon imparò a giocare in prima base in breve tempo. Ma Priddy aveva dei problemi in seconda base e il 15 maggio, dopo una sconfitta per 13 a 1 con gli White Sox, rimase in panchina. Gordon tornò in seconda (aveva giocato 30 partite in prima) e Sturm andò in prima base.
Come la stagione progredì, New York, si staccò dal resto dell’American League per vincere il pennant con 17 partite dai secondi, spinti dalla striscia record di 56 partite consecutive con valide di Joe DiMaggio. Nelle World Series, gli Yankees fermarono Brooklyn in cinque partite. Gordon venne nominato miglior giocatore della serie dopo aver colpito .500, con un home run, cinque RBI e sette basi su ball. In un inning che è rimasto nella tradizione del baseball, gli Yankees, sotto 4-3 in Gara 4, segnarono quattro punti nella parte alta del nono inning quando, con due out e due strike su Tommy Henrich, il catcher dei Dodgers Mickey Owen perse il terzo strike e Henrich raggiunse la prima base. Con un singolo, due doppi e una base su ball più tardi, gli Yankees avevano trasformato un deficit di 4-3 in una vittoria per 7-4. Uno dei doppi fu colpito da Gordon, portando a casa i due ultimi punti dell’epico sorpasso. Due mesi dopo, i giapponesi attaccarono Pearl Harbor e gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale. Nel gennaio del 1942, il Presidente Franklin Delano Roosevelt diede al baseball la luce verde per continuare a giocare, anche se sottolineò che i giocatori di baseball sarebbero stati trattati esattamente come gli altri uomini che erano arruolabili. Ci vollero molti mesi perchè la macchina nazionale del Servizio di Selezione entrasse a pieno regime, e il progetto interessò relativamente pochi giocatori nel 1942. Gordon, infatti, rimase con gli Yankees sia nel 1942 che nel 1943, e servì lo stato nelle stagioni 1944 e 1945. Gli Yankees conquistarono il pennant dell’American League il 14 settembre del 1942. Dal 5 luglio al 28 luglio gli Yankees vinsero 18 delle 21 partite per spiccare il volo. Gordon si arruolò con gli onori della nomina di MVP nel 1942, dopo aver colpito .322 con 18 fuoricampo e 103 RBI. Egli aveva una striscia di 29 partite con valide. Ma aveva anche guidato l’AL con 95 strikeout e per aver battuto in 22 doppi giochi. Per il secondo anno consecutivo il premio di MVP era sfuggito a Ted Williams, dei Red Sox, che aveva vinto la Triple Crown e condotto la League in punti segnati e basi su ball (Nel 1941, DiMaggio con le sue 56 partite con valide vinse sulla media battuta di Williams di .406). Dopo aver perso con Gordon nel '42, Williams fu sportivo e disse: "Sono stato contento che Gordon l’abbia vinto. Penso veramente che abbia tenuto su gli Yankees". Gli Yankees persero con St. Louis in cinque partite nelle World Series, e Gordon raccolse solo due valide e colpì .095, senza RBI. Nel nono inning di Gara 5, con gli Yankees sotto 4-2, fu preso fuori dalla seconda base dal catcher dei St. Louis Walker Cooper, e così un potenziale recupero degli Yankees svanì e anche le Series, pochi minuti dopo. Il manager dei Cardinals, Billy Southworth, più tardi  disse che il pickoff non era solo un gioco casuale, ma che Gordon era stato "vittima di una giocata che avevamo effettuato più volte per tutta la stagione della National League". La star di Detroit, il seconda base Charlie Gehringer, unanimemente riconosciuto come la miglior chiave del doppio gioco della League durante la sua carriera, entrò nella Marina degli Stati Uniti dopo la stagione 1942. Aveva oltre 40 anni, durante la stagione, ed era stato sostituito dal giovane Billy Hitchcock. Per diversi anni, gli appassionati di baseball avevano dibattuto su chi sarebbe successo a Gehringer come re della seconda base. La risposta fu Gordon o Bobby Doerr dei Boston. L'11 giugno del 1942, nel The Sporting News, i giornalisti dei Red Sox e degli Yankees scrissero lunghi articoli sulle due stelle locali. Al di fuori di Boston e New York, la difesa appariscente di Gordon e la potenza al piatto - così come i successi degli Yankees - sembravano prevalere sul gioco costante, ma brillante di Doerr. Gli Yankees vinsero il pennant di nuovo nel 1943, con 13 partite e 1/2 sugli Washington Senators, e incontrarono di nuovo St. Louis nelle World Series. Questa volta gli Yankees vinsero in cinque partite, vendicandosi per la loro sconfitta dell'anno prima. Durante la stagione, Gordon parlò di ritirarsi. Joe disse che aveva perso la sua casa in Oregon, soprattutto dopo che Dorothy aveva dato alla luce il loro secondo figlio, Joe Jr., prima dell'inizio della stagione. Gordon aveva anche detto che non gradiva più i viaggi in treno e i soggiorni senza fine negli hotel. La maggior parte dei mezzi di comunicazione di New York non prese sul serio i commenti di Gordon, e dopo un po', lasciarono cadere l'argomento. Gordon, che era un pilota autorizzato e possedeva un proprio aeroplano, fu accolto nell’Army Air Force il 17 marzo 1944. Era di stanza per lo più nelle Hawaii e a San Diego, e giocò per la squadra del Seventh Air Force, probabilmente il miglior team dei servizi durante la seconda guerra mondiale. Una volta, Gordon era volato a Guam per giocare in una partita di softball tra i corrispondenti di guerra e i censori della Marina. Gordon, giocando per i giornalisti con lo pseudonimo di Joe Hollister del Philadelphia Bulletin, entrò giustamente come pinch-hitter alla fine del gioco. La copertura di Gordon fu scoperta quando colpì il primo lancio mandandolo alto e in foul su una collina alle spalle del diamante. Il gioco fu fermato fino a quando i corrispondenti sostituirono il loro battitore. Nel 1945 gli eredi del Col. Jacob Ruppert, proprietario da molto tempo degli Yankees, vendettero il team per 2.8 milioni dollari a Del Webb, Dan Topping e Larry MacPhail. Sotto Ruppert, il team era stato gestito come un affare di famiglia il cui unico obiettivo era quello di vincere. Sotto la nuova proprietà, il team venne gestito più come un business. Nel 1946, a guerra finita, i giocatori ritornarono dal servizio. Gli Yankees erano diventati un team un po’ anziano e i Red Sox vinsero il pennant. Gli Yankees finirono al terzo posto, 17 partite dietro. La stagione fu una di quelle da dimenticare per Gordon. Giocò 112 partite, il più basso numero di partite in carriera, e colpì solo .210 con 11 fuoricampo e 47 RBI. Fu ancora nominato nella squadra All-Star, per lo più sui risultati passati. Fu colpito da vari infortuni, tra i quali un tendine lacerato della sua mano sinistra, crampi muscolari e un pollice contuso. Voci persistenti dicevano che Gordon e il successore del silurato McCarthy, Bill Dickey, non andavano d’accordo. Entrambi fortemente negarono. Larry MacPhail, uno dei proprietari del triumvirato e general manager della squadra, litigò con Gordon, accusandolo di essere fuori forma e saturo della stagione. MacPhail aveva ordinato a Dickey di mettere Gordon in panchina, ma Dickey si rifiutò, dicendo che si riservava il diritto di prendere tutte le decisioni riguardanti i giocatori (Dickey rassegnò le dimissioni il 12 settembre 1946). Erano dilagate voci di uno scambio con Cleveland per il manager e star interbase Lou Boudreau. Infatti Gordon venne ceduto ai Cleveland, ma per il lanciatore Allie Reynolds, non per Boudreau. "Penso che sia un buon affare", aveva detto il proprietario degli Indians Bill Veeck. "Non credo che Gordon sia consumato, nonostante una brutta stagione, e non credo che Reynolds sarà mai un lanciatore costantemente buono". Boudreau aveva spinto per la trade. Il seconda base degli Indians, Ray Mack, anche se era un fine difensore, non era una gran minaccia in attacco. Così l'affare fu raggiunto. Risultò essere un colpo di genio per New York. Reynolds vinse 131 partite nelle successive otto stagioni, così come sette partite nelle World Series. Gordon aveva concluso la sua carriera a New York giocando in 1000 partite della regular season ottenendo esattamente 1000 valide. Gordon arrivò presto al Randolph Park  di Tucson, in Arizona, per lo spring training con gli Indians nel 1947. L’Hall of Famer Rogers Hornsby, istruttore di battuta nel camp, possedeva una scuola di battuta per i giocatori selezionati, tra cui Gordon. Passando alla difesa, Hornsby disse che con l'aggiunta di Gordon, Cleveland avrebbe avuto il più grande duo da doppio gioco nel 1947. "Ci dovrebbe essere una legge contro coloro che hanno due ragazzi come Gordon e Lou Boudreau nella stessa squadra", disse Bobby Doerr. Forse le istruzioni di Hornsby lo aiutarono, perché Gordon risorse nel 1947. Colpì .272 con 29 fuoricampo e 93 RBI. Fu leader di tutte le seconde basi negli assist con 466. Nella sua prima partita allo Yankee Stadium, Gordon dimostrò che non era finito, come aveva proclamato MacPhail, andando 3 su 3 con due basi su ball. Non potè resistere a lanciare una frecciata a MacPhail, commentando così la sua performance: "Spero che Old Liver Lips sia stato a guardare". Eppure, gli Indians finirono quarti, 17 partite dietro gli Yankees vincitori del pennant. Nel 1948 Gordon ebbe la sua migliore stagione al piatto, battendo 32 fuoricampo, 124 RBI e .280 di media battuta. La sua difesa fu superba, con 330 putouts e 436 assist (Larry Doby disse che da quando arrivò per la prima volta agli Indians "stavo a guardare Joe e Boudreau, in allenamento, e scuotevo la testa e mi dicevo. Questi ragazzi stanno usando delle minuscole pale o qualcosa del genere"). Per la maggior parte della stagione, la corsa al pennant coinvolse quattro squadre. Cleveland e Boston rimasero alla pari fino alla fine della stagione, e gli Indians vinsero il pennant in una gara di playoff al Fenway Park. Il rookie Gene Bearden fermò i potenti battitori dei Red Sox, e Boudreau colpì due home run con gli Indians che si aggiudicarono il pennant del 1948 vincendo per 8 a 3. Dietro le due vittorie di Bob Lemon, le valide di Doby, Boudreau e del prima base Eddie Robinson, gli Indians rovesciarono i Boston Braves in sei partite nelle World Series. Nel sesto gioco decisivo, Gordon lanciò alla  vittoria gli Indians con un home run da un punto. Nel 1949, gli Indians conclusero al terzo posto con un record di 89-65, otto partite dalla vetta. La squadra stava invecchiando. La media battuta di Gordon scivolò a .251, colpì 20 home run e 84 RBI. Nel 1950, la squadra ottenne una media di quasi .600, ma finì quarta, sei partite fuori. Ormai, Gordon era l'unico interno titolare sopravvissuto dalle World Series del 1948. Il manager Boudreau giocò solo 81 partite e fu licenziato al termine della stagione. Al Rosen aveva sostituito Ken Keltner in terza base, Ray Boone era diventato l’interbase titolare e Luke Easter era il nuovo prima base. Boone disse che giocare all’interbase a volte era problematico: "Joe Gordon mi dava il segnale di muovere un passo o due verso la seconda base e poi guardavo nel dugout e vedevo Lou che si agitava freneticamente e mi mandava indietro verso la terza". Per Gordon, il 1950 fu la sua ultima stagione nella major league. Giocò in 119 partite, battendo .236 con 19 fuoricampo e 57 RBI. Aveva giocato solo 105 partite in seconda base, lasciando il posto a Bobby Avila, un futuro campione di battuta dell’American League. Come Lazzeri aveva fatto con Gordon 13 anni prima, Joe spese un sacco di tempo con Avila. Gordon disse di Avila: "Quel ragazzo sa di più sui lanciatori e battitori dopo due anni sulla panchina della maggior parte dei giocatori con 10 anni di gioco". Avila pronunciò eguali lodi per Gordon."Il mio modello è il numero 4, Joe Gordon", disse Avila, "Lo guardo tutto il tempo. Lui mi insegna tutto. Non c'è mai stato nessuno come Joe Gordon. Lui mi aiuta in ogni momento". Gordon venne rilasciato dopo la stagione. Trovò subito lavoro come manager-giocatore con i Sacramento Solons della Pacific Coast League, affiliati ai Chicago White Sox. Ken Keltner e Al Benton, ex compagni di squadra a Cleveland, giocarono con Gordon a Sacramento. Il team finì al settimo posto nel 1951, ma Gordon colpì .299 e fu leader della PCL in home run (43) e RBI (136). Nel 1952 i Solons affondarono all’ultimo posto nella PCL con un triste record di 66-114. Anche la performance di Gordon precipitò: .246, 16 home run, 46 RBI. Se ne andò dopo quella stagione, ma ottenne un lavoro come supervisore degli scout della West Coast per i Detroit Tigers. Gordon aveva anche aiutato i Tigers per la scuola dei giovani interni nello spring training. Nel 1956, Joe entrò nel coaching staff del manager Bucky Harris dei Detroit come coach di prima base. Nel 1957, divenne lo skipper dei San Francisco Seals della Pacific Coast League, una farm team dei Red Sox, e li portò a vincere il titolo della League. Nel 1958 la major league baseball sbarcò a San Francisco. Boston trasferì il suo Triplo A a Minneapolis e chiese a Gordon di restare. Ma Joe rifiutò e andò a lavorare per le assicurazioni Equitable Life Company. Gordon tornò a Cleveland il 27 giugno del 1958, quando il general manager Frank Lane lo ingaggiò per sostituire Bobby Bragan, licenziato dopo solo 67 partite come manager. Gordon portò gli Indians a un record di 46-40 per il resto della stagione, e finirono quarti, 14 partite e 1/2 dietro il primo posto ottenuto dagli Yankees. Nell’offseason, Lane mandò due dei top rilievi della squadra, Ray Narleski e Don Mossi, a Detroit per il seconda base Billy Martin, e il prima base Vic Wertz ai Red Sox per l’outfielder Jimmy Piersall. Inizialmente, a Gordon piacque lo stile aggressivo di Martin, ma i due non erano un buon mix. Joe spesso lo lasciò in panchina e Billy giocò solo 67 partite in seconda base. Martin fu costretto a lasciare la squadra ai primi di agosto, quando venne colpito da un lancio di Tex Clevenger dei Senators e si fratturò la mascella e gli zigomi. Gli Indians furono costanti per tutta la stagione, inseguendo i Chicago White Sox, leader della League. Forti di una striscia di otto vittorie consecutive, gli Indians recuperarono portandosi ad una partita dagli White Sox. Chicago andò a Cleveland per un’importante serie di quattro partite alla fine di agosto. La serie attirò oltre 165000 fans al Cleveland Stadium, e gli White Sox spazzarono i Tribe, mettendo gli Indians praticamente fuori gioco. Gordon cercò di riunire la squadra, ma senza alcun risultato. Per aggiungere la beffa al danno, Chicago conquistò il pennant a Cleveland il 22 settembre. Gli Indians finirono al secondo posto, a 4 partite e 1/2. Alla fine di settembre, Gordon si era stancato di quello che lui considerava la pignoleria e le ingerenze di Lane. Il 18, mentre gli Indians erano a Kansas City, Gordon rilasciò una dichiarazione dicendo: "Non vorrei tornare a Cleveland come manager l'anno prossimo in ogni circostanza. ... E 'ovvio che l'armonia non può essere raggiunta tra Frank Lane e me". Due giorni dopo, Lane licenziò Gordon. Quando la notizia circolò a Cleveland che Gordon era fuori come manager, i tifosi arrabbiati sommersero le stazioni radio e la televisione in segno di protesta. Più di 700 telegrammi furono inviati a Lane chiedendo solo che Gordon venisse reintegrato. Lane reintegrò brevemente Gordon, ma dopo che gli White Sox avevano conquistato il titolo il 22 settembre, Lane sparò su Gordon di nuovo e nominò il pitching coach Mel Harder come manager ad interim. La mattina del 23 settembre Lane e Gordon si incontrarono. Nel corso della giornata, Lane aveva tenuto una conferenza stampa per presentare il nuovo manager, Joe Gordon. "Ho deciso che l'uomo migliore per sostituire Joe Gordon è Joe Gordon", disse Lane, "Sono state le soli due menti forti nel bel mezzo di una caldissima corsa al pennant. Riteniamo appianate le nostre divergenze". L’Opening Day del 1960 a Cleveland era previsto per il 19 aprile. Domenica mattina, 17 aprile, il Cleveland Plain Dealer pubblicava l’ordine di battuta dell’opening day in prima pagina, corredato da immagini. Il quinto in battuta era l’esterno destro Rocky Colavito, il campione in carica dei fuoricampo e il volto della franchigia di Cleveland. L'inchiostro sui giornali si era da poco asciugato quando Lane cambiò tutto, cedette Colavito a Detroit per Harvey Kuenn. Kuenn era il campione della media battuta dell’American League nel 1959 con una media di .353. Lunedì, il Detroit Free Press intitolò così: "42 home run per 135 singoli". I tifosi di Cleveland erano infuriati. Non solo Colavito era la stella della squadra, ma portava gente allo stadio. Lane difese le sue azioni dicendo che il fuoricampo era sopravvalutato come statistica. Fece notare che i Senators erano stati leader della League in fuoricampo nel 1959, ed erano finiti ultimi. Qualunque fosse il sentimento dei tifosi, Gordon aveva spinto per lo scambio. "Kuenn è un giocatore a tutto tondo", disse Joe, "Lui può correre, può tirare, e può prendere una palla al volo. E' probabilmente il più forte battitore della League, e sono contento che l’abbiamo preso. Mi prendo la piena responsabilità. Non vi è stato uno scambio fatto dallo scorso settembre che non abbia assolutamente approvato" (Se questo fosse vero, allora Gordon doveva aver approvato l'accordo che scambiò Norm Cash dagli Indians a Detroit per Steve Demeter. Cash era venuto a Cleveland dagli White Sox nel mese di dicembre con un accordo multi-player. Una settimana prima dello scambio di Colavito, Cash andò ai Tigers per Demeter. Cash continuò a battere 373 home run per i Tigers. Demeter uscì dal baseball dopo appena quattro partite e cinque apparizioni al piatto nel 1960). Gli scambi tra Cleveland e Detroit non erano finiti. Lane e il general manager dei Detroit, Bill DeWitt, parlarono di scambiarsi i manager. Proprio così, Gordon per lo skipper dei Detroit, Jimmy Dykes. Ma gli Indians erano ad una sola partita dal primo posto, al momento, e Lane non volle fare la mossa. Tuttavia il 3 agosto del 1960, lo scambio dei manager fu fatto. La trade fu veramente bizzarra e nessuno dei due aiutò nessuna delle due squadre. "Non sto portando nessuna magia a Cleveland. Se ne avessi, le avrei usate con i Tigers", disse Dykes. Gordon diede le dimissioni dai Tigers dopo la stagione del 1960 a diventò il manager dei Kansas City Athletics. Il General Manager Parke Carroll che assunse Gordon, poco dopo, venne licenziato e sostituito da Lane, che era stato licenziato a sua volta da Cleveland. Sotto Lane, e il proprietario Charlie Finley, Gordon non riuscì a completare l’anno e fu sostituito da Hank Bauer, dopo un record di 26-33. Gordon lavorò come scout e istruttore di battuta per l'espansione dei Los Angeles Angels dal 1962 al 1968. Il suo lavoro finale come manager fu a Kansas City, con i Royals (Charlie Finley aveva trasferito gli Athletics a Oakland nel 1968, ma Kansas City ottenne i Royals come franchigia di espansione nell'anno successivo). Lavorando con un contratto di un anno, Gordon portò i Royals al quarto posto nella Western Division dell’AL a sei squadre. Gordon rimase dopo la stagione, e trascorse il 1970 e 1971 facendo lo scout per i Royals. Per l'epoca in cui aveva giocato, Gordon di piazzò nell’alta classifica tra i seconda base per fuoricampo in carriera (253), partite giocate nella posizione (1519), assist (4706), putouts (3600), e doppi giochi (1160). Joe trascorse la sua vecchiaia vendendo immobili, cacciando e pescando. Morì il 14 aprile 1978, a Sacramento all'età di 63. Grande fumatore per la maggior parte della sua vita, fu colpito da un attacco di cuore. Resistette al primo ma il secondo fu fatale. Lasciò la moglie, Dorothy, la figlia, Judith, e suo figlio, Joseph Jr. Nel 2001, con una celebrazione del loro 100° anniversario, i Cleveland Indians hanno nominato i loro 100 più grandi giocatori di tutti i tempi. I giocatori sono stati selezionati da una giuria di scrittori, dirigenti e storici. Joe fu selezionato come uno dei nove seconda base per la squadra di tutti i tempi. Nel 2009, Joe Gordon fu eletto nella Hall of Fame del baseball a Cooperstown, New York.

Luglio 1949 - La copertina di SPORT con Joe Gordon & Lou Boudreau 

1 Aprile 1959 - Joe Gordon manager dei Cleveland Indians

Earle Combs

Earle Bryan Combs

Nickname : "The Kentucky Colonel", "Kentucky Greyhound" o "Silver Fox"

Nato: 14 Maggio 1899 a Pebworth, KY
Morto: 21 Luglio 1976 a Richmond, KY
Debutto: 16 Aprile 1924
Batte: Sinistro / Tira: Destro

Il pudore e la solidità mentale e fisica incarnano lo spirito di Earle Combs. Il suo ego non divenne mai troppo grande per quei valori durante la sua carriera di baseball e nel resto della sua vita. Era il massimo come giocatore per la squadra, gentile, cortese e la cui vita fu guidata dalla Bibbia. In quei tempi ancora con alti e bassi del baseball si distinse come un'anomalia e come un faro di luce in uno sport che era ancora sotto la cappa dello scandalo dei Black Sox del 1919. Che fosse un giocatore di baseball e uno di quelli buoni era solo la superficie di un uomo che visse la sua vita puramente come lui sapeva. Combs era l'uomo al centro campo tra Bob Meusel, a sinistra, e Babe Ruth a destra, un giocatore di baseball rispettato anche se eclissato dai suoi fiammeggianti compagni. Fred Lieb scrisse di Combs, "Se fosse stata fatta una votazione  tra i giornalisti sportivi, su chi era il loro giocatore di baseball preferito degli Yankees, Combs sarebbe stato la loro scelta". Tranquillo, modesto e intelligente, Combs durante la cerimonia per la sua elezione nella Hall of Fame nel 1970 disse: "Ho pensato che la Hall of Fame era per le superstar, non solo per giocatori di livello medio come me". Earle Bryan Combs nacque a Pebworth, Kentucky, il 14 maggio 1899. Di origini scozzesi-tedesche, fu uno dei sei figli dell’agricoltore James J. Combs e Nannie Brandeburg di Owsley County, Kentucky. Questo modesto uomo iniziò la professione di maestro di scuola dopo aver conseguito la laurea all’Eastern Kentucky State Normal School (oggi Eastern Kentucky University), dove aveva giocato a basket, atletica e a baseball battendo .591 nel suo ultimo anno. Combs aveva iniziato la sua carriera di insegnante nelle misere scuole con una sola stanza nel Kentucky. Tuttavia, scoprì ben presto che poteva fare più soldi come giocatore di baseball professionista. Battè .444 per gli High Splint di Harlan, Kentucky, nella Pine Mountain League nel 1921. Giocò anche per la squadra semi-pro dei Lexington Reos della Bluegrass League. Fu a Lexington (nel 1922) che Combs attirò l'attenzione dei Louisville Colonels dell’American Association. Lo scout di Louisville vide Combs e decise di offrirgli un contratto. Il contratto prevedeva uno stipendio che superava i 37 dollari al mese, più di quello che percepiva come insegnante a Owsley County. La sua prima partita da giocatore professionista fu infausta. Aveva fatto diversi errori in campo esterno, l'ultimo dando agli avversari i due punti di cui avevano bisogno per la vittoria. A proposito del suo errore che fece perdere la partita Combs disse: "quando mi sono accorto che la palla è caduta sono stato tentato di andare a destra di corsa, scalare la recinzione e non smettere di correre fino a quando avessi raggiunto Pebworth". Un Combs depresso, seduto sul suo armadietto, dopo la partita si chiedeva come sarebbe stata la sua vita se fosse rimasto a insegnare. Aveva sposato Ruth McCollum nel 1921 e si preoccupava di essere un capofamiglia. I suoi dubbi sulla sua carriera di baseball furono rapidamente messi da parte. Joe McCarthy, il manager dei Colonels, sapeva di avere un buon giocatore intelligente in Combs e gli disse: "Guarda, se io non avessi pensato che tu potevi giocare all’esterno centro in questo club, non ti avrei messo lì. E mi andava di tenerti lì". Combs rispose correndo con la sua grande velocità a prendere le palle al volo e colpire .344. Nel 1923 Combs battè .380 per i Colonels di Louisville, e nel 1924 gli Yankees lo acquistarono per 50000 $ e due giocatori. Non si presentò subito allo spring training degli Yankees perché gli era stata promessa una percentuale del suo prezzo di acquisto che i Colonels non avevano pagato. Per tutta la sua modestia e il contegno signorile, Combs era deciso a lottare per quella che credeva fosse la sua causa, dicendo: "Io non sono una bestia da intimidire, intimorire, sferzare, costretto o spinto in qualcosa che non penso sia giusto". I Colonels pagarono. Quando Combs si presentò agli Yankees, Miller Huggins gli si sedette vicino e ebbe un lungo colloquio con lui. A Louisville era stato chiamato "The Mail Carrier" per le sue basi rubate e la velocità. Huggins, tuttavia, disse a Combs di non preoccuparsi di rubare basi, ma come leadoff di avere pazienza con i pitchers, di ottenere la base in qualsiasi modo possibile, e lasciare che i grossi calibri nel lineup, come Ruth, lo spingessero avanti. Huggins chiuse dicendo: "Qui ti chiamaremo il cameriere". Earle, intuendo che Huggins sapeva cosa stava dicendo, mise da parte il suo ego, eseguendo gli ordini del suo skipper, e servendo bene il team nella sua nuova situazione. A causa dei grandi picchiatori degli Yankees, Combs non rubò mai più di sedici basi in una stagione. Fu considerato a suo tempo il miglior leadoff dell’American League. Addirittura nonostante la sua pazienza a prendere basi su ball e a sacrificarsi riuscì a raccogliere almeno 190 valide per cinque volte e concluse la carriera con una media battuta di .325. Come battitore mancino, poteva godere di un paio di passi in meno verso la prima base, che gli consentivano di battere valide interne. Non era un battitore che tirava la palla ma sapeva battere a tutto campo. Una volta che colpiva una valida nei buchi della difesa, spesso diventava una valida da tre basi. Fu leader della League in tripli per tre volte e finì la sua carriera con 154 tripli, con una media di più di un triplo ogni dieci partite. Infatti, i tripli erano una specialità di Earle Combs. Ne colpì 10 in ogni stagione in cui giocò almeno 122 partite. Tre volte (1927, 1928 e 1930), ne battè 20 o più, leader della League ogni volta. I suoi 23 tripli realizzati nel 1927 sono il maggior numero in una stagione dell’American League dal 1917, eguagliato solo da Dale Mitchell dei Cleveland nel 1949. Il trio della Deadball Era che aveva realizzato il miglior  totale in una singola stagione è impressionante: Sam Crawford (26 nel 1914), Joe Jackson (26 nel 1912) e Ty Cobb (24 nel 1917). Iniziò bene nella stagione del 1924, colpendo .400 nelle prime 24 partite. Poi la sfortuna lo colpì quando si fratturò una caviglia e rimase fermo per il resto del campionato. Il suo infortunio contribuì alla sconfitta degli Yankees per la corsa al pennant, quando finirono 2 partite dietro il primo posto degli Washington Senators. Combs ritornò nella stagione del 1925, con la caviglia completamente recuperata. Colpì 203 valide, segnando 117 punti, e battendo .324. Ma gli Yankees non vinsero il pennant. Ruth fu fuori per gran parte della stagione, e molti altri giocatori ebbero un’annata sotto la media. Gli Yankees finirono al settimo posto. Gli Yankees del 1926, con Ruth tornato in forma, Lou Gehrig a tempo pieno, e Tony Lazzeri in seconda base vinsero il pennant e affrontarono i St.Louis Cardinals nelle World Series. Persero con i Cardinals, quando in un momento memorabile Pete Alexander mise strikeout Lazzeri con le basi cariche, subito dopo che il seconda base degli Yankees aveva battuto un lancio precedente di Alexander finito di poco in foul sull’esterno sinistro. Poi venne il magnifico anno del 1927. Lindbergh attraversò l'Atlantico da solo, Dempsey e Tunney si scontrarono nel controverso rematch di box a Chicago, e gli Yankees, come probabilmente la più grande squadra di sempre, navigarono facilmente al pennant. Ruth colpì il record stupefacente di 60 homer, e Earle Combs stabilì un record per il club con 231 valide che fu superato solo da Don Mattingly nel 1986 con 238 valide. Mostrando la sua grande pazienza al piatto, Combs impostò la tabella di marcia per Ruth, Gehrig e il resto dei Bomber Bronx. In difesa il tallone d'Achille di Combs fu il suo braccio debole. Con il passare degli anni, aveva rafforzato il suo braccio di tiro attraverso esercizi, ma non fu mai il fucile che avrebbe voluto. Di conseguenza, Bill James nel The New Bill James Historical Baseball Abstract posiziona Combs solo al 34° nella sua lista degli esterno centro. Anche se oscurato da Ruth e Gehrig, Combs fu uno dei preferiti dai fan. Il suo comportamento tranquillo e l’ostinata determinazione nel fare del suo meglio, senza tanti complimenti, lo rese caro ai fan, tanto che i tifosi del lato destro dello Yankee Stadium fecero una colletta e gli comprarono un orologio d'oro. Quegli esperti tifosi capivano la sua abilità nell’ottenere la base e apparecchiare la tavola ai successivi picchiatori così come la sua capacità di inseguire le palle al volo con la sua grande velocità. Combs fu sempre considerato il gentleman degli Yankees, guadagnandosi il soprannome di "Kentucky Colonel" per la sua buona educazione e la pacata dignità. Combs non fumava né imprecava e leggeva la Bibbia con diligenza. Miller Huggins amò senza pretese Combs e Gehrig. La morte improvvisa di Huggins nel 1929 devastò la squadra. Combs sentì profondamente la perdita di Huggins. Gli Yankees arrivarono terzi sotto Bob Shawkey nel 1930. Nel 1931 Joe McCarthy, manager di Combs a Louisville, divenne lo skipper degli Yankees. L'anno seguente gli Yankees vinsero il pennant dell’American League e sconfissero i Chicago Cubs nelle World Series. Questa fu la serie in cui si racconta che Ruth avesse indicato il suo home run puntando il dito verso il centro campo del Wrigley Field. Era intenzione di Ruth di far sapere alla panchina dei Cubs e al pitcher Charlie Root dove stava andando a depositare il lancio successivo? Combs ricordava così l'evento di quel giorno: "Non posso dire se Babe in realtà puntava alla tribuna. Egli potrebbe essersi rivolto verso il lanciatore. Quello che mi ricordo è che i Cubs erano stati per l'intera serie sul gradino più alto del loro dugout quando Ruth andava in battuta. Quando fracassò il line drive in tribuna tutti  i giocatori dei Cubs in panchina caddero all'indietro come se fossero stati mitragliati". Nel 1934 Combs si schiantò sul muro nell’inseguire una palla al volo, fratturandosi il cranio e procurandosi lesioni alla spalla e al ginocchio. Trascorse due mesi in ospedale, in gran parte in condizioni critiche, i medici temevano per la sua vita così come per la sua carriera. Ma Combs con la sua caratteristica durezza mentale e fisica dal suo letto d'ospedale aveva detto: "Vedi, io sono fatto di roba dura" e promise di tornare agli Yankees. Tornò nel 1935 e giocò in 89 partite e fece anche il coach. Ma la sfortuna lo colpì ancora, e Combs finì il resto della stagione con una clavicola rotta. L'infortunio finale provocò il pensionamento anticipato di Combs, all'età di 36 anni. Combs diventò un coach a tempo pieno con gli Yankees nel 1936. Tra i suoi primi incarichi, gli fu chiesto di insegnare a un giovane giocatore le particolari situazione che si verificavano nel giocare nello spazioso Yankee Stadium. Quel giovane giocatore appena arrivato dai San Francisco Seals era Joe DiMaggio. Casualmente, DiMaggio ruppe il record di Combs e Roger Peckinpaugh, che detenevano congiuntamente per il club yankee, di 29 partite consecutive con una valida con il record della Major League di 56 partite consecutive con almeno una valida realizzata nel 1941. Combs con la sua incrollabile fedeltà alla squadra aiutò il giovane DiMaggio ad adattarsi alla posizione di esterno centro nello Yankee Stadium. Earle con le sue grandi capacità di insegnamento divenne coach per gli Yankees, St. Louis Browns, Red Sox, e Phillies per tutta la stagione del 1954. Poi si ritirò nella sua fattoria di 400 acri nel Kentucky. Dopo il suo pensionamento Combs partecipò a vari business e iniziative civiche. Fu membro e presidente del Board of Regents della Eastern Kentucky University, la sua università. Una persona generosa, che silenziosamente e anonimamente versava dei contributi a diversi studenti bisognosi che frequentavano la Eastern Kentucky University. Dopo una lunga malattia Earle Bryan Combs morì il 21 luglio 1976, a Richmond, nel Kentucky, all'età di 77 anni. Lasciava la moglie Ruth, i figli Earle Jr., Charles e Donald, il fratello Conley, la sorella Elsie Seale e 12 nipoti. Fu sepolto nel cimitero di Richmond. Questo modesto, tranquillo, intelligente uomo che proveniva da un paese collinare del Kentucky aveva iniziato come insegnante, solo per scoprire poi che aveva la capacità di essere un fine giocatore di baseball professionista. Quando aveva guadagnato il rispetto dei suoi pari del baseball, lui non aveva cambiato come persona. E' rimasto il migliore giocatore della squadra, evitando che l'ego vizioso avesse potuto abbracciarlo. Ruth, Gehrig e il resto dei Murderers' Row possono avere ottenuto i colpi mortali, ma Earle Combs impostò le scene dei crimini. Era il raro individuo disposto a battersi per se stesso, quando l'occasione lo richiedeva, e abbastanza intelligente per essere il giocatore di squadra se questo significava il successo del gruppo.

1927 - I Murderers' Row: (da sx) Earle Combs, Bob Meusel, Lou Gehrig e Babe Ruth

Nap Lajoie

Napoleon Lajoie

Nickname : "Larry" o "Poli"

Nato: 5 Settembre 1874 a Woonsocket, RI
Morto: 7 Febbraio 1959 a Daytona Beach, FL
Debutto: 12 Agosto 1896
Batte: Destro / Tira: Destro

Napoleon Lajoie fu la prima superstar della storia dell’American League. Egli combinava grazia, un potente naturale gioco difensivo e una temibile battuta. Era anche uno delle migliori seconda base di tutti i tempi e diventò uno dei più grandi giocatori a tutto tondo della Deadball Era. Alto 185 cm per 91 Kg, Lajoie possedeva un fisico insolitamente grande per il suo tempo, ma quando toccava il sacco nel doppio gioco era meravigliosamente veloce di piedi, tirando la palla come un fulmine avvicinandosi al suolo come un cervo. "Lajoie scivola verso la palla", osservava il New York Press, "[e] la raccoglie con disinvoltura, come se raccogliesse della frutta ....". Durante la sua carriera di 21 anni, Lajoie condusse la League in putouts per cinque volte, tre volte in assist, cinque volte per i doppi giochi e quattro volte nella percentuale difesa. Ma era ancora più memorabile nel box di battuta, dove da battitore destro catturò quattro (o cinque) titoli di battuta, tra cui un record dell'epoca moderna di .426 per i Philadelphia Athletics nel 1901, vincendo la prima Triple Crown della storia dell’American League, e finì con una media battuta vita di .338. Un battitore esperto che era in grado di colpire la palla in tutti gli settori. Lajoie era comunque completamente indisciplinato al piatto, girava regolarmente all’altezza delle caviglie o fino alle sopracciglia e, occasionalmente, vanificando anche i tentativi di farlo avanzare intenzionalmente, finiva out per questi lanci. Per anni la convenzionale saggezza tra i lanciatori dell’American League era stata quello di cercare di sconvolgere i tempi di Lajoie con roba lenta, ma Francis Richter pensava che questa strategia era inefficace, rilevando che nessun lancio poteva ingannare Lajoie a lungo. "Il buon vecchio Ed Delahanty poteva colpire alcune palline", osservò una volta Hugh Duffy, "ma [Lajoie] sembrava essere altrettanto potente, se non di più". Infatti, Lajoie sventolava così forte che incontrava la palla con una tale potenza, che in tre diverse occasioni nel 1899 riuscì a strappare letteralmente la copertura in pelle della palla. Napoleon Lajoie nacque il 5 settembre del 1874, a Woonsocket, Rhode Island, il più giovane degli otto figli sopravvissuti di Jean Baptiste e Celina Guertin Lajoie. Il clan Lajoie faceva risalire le sue origini a Auxerres, in Francia, anche se Jean Baptiste era nato in Canada, ed era emigrato con la famiglia negli Stati Uniti nel 1866 a Rutland, nel Vermont, prima di trasferirsi a Woonsocket. Durante i primi anni di Napoleon, Jean lavorava come carrettiere e operaio, ma la sua morte prematura nel 1881, costrinse i figli a trovarsi un lavoro non appena furono fisicamente in grado. Dopo aver frequentato la scuola solo per otto mesi, Napoleon fu costretto ad abbandonare la sua educazione formale nel 1885, quando trovò lavoro come spazzino in una fabbrica tessile locale. All'incirca nello stesso periodo il ragazzo fu ammaliato dalla mania del baseball che attraversava il Paese. Sua madre non approvava il gioco e così i suoi compagni di squadra gli diedero il soprannome di Sandy per confondere la sua presenza sul diamante. Nel 1894, Lajoie fu impiegato da un banditore di nome CF Hixon a giocare part-time con la formazione semi-pro dei Woonsockets. Come si diffuse la notizia delle sue abilità, Lajoie scoprì che altre squadre semi-pro volevano che giocasse per loro nelle partite critiche. Li tenne tutti e la sua prestazione variava dai 2 ai 5 $ per ogni partita, più tariffa auto di andata e ritorno. Fuori dal diamante, Nap seguì le orme del padre e divenne un carrettiere. Guidava un fuoricarro del Consolidated Livery Stable, con il soprannome di The Slugging Cabby. Nel 1896, Lajoie giocò per il team di Fall River (Massachusetts) della Classe B della New England League, che gli aveva offerto 500 dollari per la stagione di cinque mesi. Lajoie prendeva 7.50 dollari a settimana come vetturino e le sue parole di accettazione servirono come slogan per la sua intera carriera: "Sono via per rimpinzare". La carriera di Lajoie con i Fall River durò solo fino al 9 agosto, quando furono acquistati lui e il suo compagno di squadra Phil Geier dai Philadelphia Phillies. Con la sua media battuta di .429 e la percentuale slugging di .726, Fall River non ebbe problemi a sollecitare offerte per Lajoie, ma Philadelphia fu la sola franchigia che accettò di pagare il prezzo di 1.500 $. Durante la sua breve carriera nelle minor league, Lajoie giocò per lo più al centro del campo, ma quando si unì ai Phillies, il manager Billy Nash mise il rookie in prima base, che era stata ricoperta in caso di emergenza da Ed Delahanty. Questo permise a Del di tornare nella sua migliore posizione, all’esterno sinistro. Nel 1898 il manager dei Phils, George Stallings, fece diversi cambiamenti radicali in difesa. La più importante fu lo spostamento di Lajoie in seconda base, dove avrebbe raggiunto la sua fama duratura. Stallings poi spiegò questa mossa, dicendo: "Avrebbe fatto bene dovunque, non importa dove l’avessi posizionato". Nel corso delle sue ultime tre stagioni con Philadelphia, Lajoie maturò come uno dei migliori seconda base del gioco, usando la sua eccellente velocità, i riflessi rapidi e le mani morbide per gestire abilmente tutte le mansioni della posizione. "Gioca in modo così naturale e così facilmente che sembra non faccia nessun sforzo", disse poi Connie Mack, "L’estensione di Larry è così lunga e lui è veloce come un fulmine, e per tirare dalla seconda base è l'ideale. Tutti i catcher che hanno giocato con lui dicono che è l'uomo a cui è più facile tirare nel gioco in questo tempo. Alta, bassa, ampia - è sicuro in tutto". A differenza dei suoi contemporanei, Lajoie preferì utilizzare un guanto nuovo in ogni stagione, e anche lui utilizzò la prassi accettata di tagliare il cinturino del polso dal guanto, consentendo alle mani di grandi dimensioni una maggiore flessibilità e controllo. Al piatto, Lajoie perse poco tempo a dimostrare che i suoi numeri sgargianti nelle minor league non erano stati un colpo di fortuna. Dal 1896 al 1900 non colpì mai meno di .324, e guidò la League in percentuale slugging nel 1897, e doppi e RBI nel 1898. Realizzò una media battuta di .378 nel 1899, anche se un infortunio a seguito di una collisione con Harry Steinfeldt ne limitò la presenza in appena 77 partite giocate. Fu la prima di diverse stagioni in cui Nap avrebbe perso molto tempo per  giocare, anche se le cause delle sue assenze dal lineup furono raramente significative. Nel 1900 Lajoie perse cinque settimane per la frattura ad un pollice dopo aver fatto a pugni con il compagno di squadra Flick Elmer. Due anni dopo, le beghe legali tra l'American e la National ridussero il tempo di giocare, e nel 1905, la gamba di Nap rischiò di essere amputata dopo che il colorante blu delle calze gli aveva infettato una ferita con gli spike. La gamba recuperò, ma l'incidente portò a una nuova regola che richiedeva ai team l’uso di calzini sanitari bianchi. Durante la sua carriera, Lajoie ebbe anche alcuni famosi scontri con gli arbitri. Nel 1904 fu sospeso per aver sputato del tabacco da masticare in un occhio dell’arbitro Frank Dwyer. Dopo un’espulsione, Lajoie, che ostinatamente si rifiutava di lasciare il dugout, dovette essere scortato fuori dal campo dalla polizia. E nel 1903, Nap divenne così infuriato per la decisione di un arbitro di usare una palla annerita che raccolse la sfera e la gettò sopra la tribuna, con conseguente espulsione. Ma la battaglia più famosa di Lajoie avvenne fuori dal campo, quando saltò il suo contratto con i Phillies e aderì alla neonata American League nel 1901. Prima della stagione del 1900, a Lajoie fu assicurato dal proprietario dei Philadelphia, John Rogers, che lui e il compagno di squadra Ed Delahanty avrebbero ricevuto parità di retribuzione. Quando la stagione iniziò, però, Lajoie scoprì che il suo stipendio di 2600 dollari era in realtà 400 dollari in meno rispetto a quello di Delahanty, come Lajoie poi spiegò: "ho visto gli assegni". Esasperato, Lajoie si vendicò di Rogers nell’off season, quando passò ai Philadelphia Athletics di Connie Mack nella parvenu American League. Quando abbandonò la National League in favore della nuova organizzazione, Lajoie quasi da solo legittimò la richiesta dell’AL dello status di major league. Rogers, però, si mosse subito per bloccare l'affare, facendo causa perché Nap ritornasse di sua "proprietà". Mentre il caso veniva esaminato dalla Corte Suprema della Pennsylvania, Lajoie, una star all'apice del suo potenza, capitalizzò l'occasione d'oro di giocare in una lega di nuova costituzione con un pool di deboli talenti mettendo insieme una delle stagioni più impressionanti nella storia della Major League. Nap punì i lanciatori dell’AL nel 1901, diventando il terzo vincitore della tripla corona nella storia del baseball con una media battuta di .426 (la più alta realizzata da qualsiasi giocatore del XX secolo), 14 fuoricampo e 125 RBI. Lajoie fu leader della League anche nelle valide (232), doppi (48), punti segnati (145), percentuale in base (.463), e percentuale slugging (.643). Nonostante queste cifre, gli Athletics finirono solo al quarto posto. Ironia della sorte, la squadra di Connie Mack avrebbe vinto il gagliardetto l'anno successivo, ma lo fecero senza Lajoie, che si era trasferito nella franchigia dei Cleveland dopo che Rogers riuscì a ottenere un'ingiunzione dalla Corte Suprema della Pennsylvania, che impediva a Nap di giocare per qualsiasi altra squadra dello stato che non fossero i Phillies. Lajoie fu in grado di aggirare la sentenza firmando con Cleveland, e saltando tutte le partite del club di Philadelphia. (Il fatto che gli A’s non avessero mai affrontato il meglio dei battitori del campionato nel loro home Park indubbiamente li aveva aiutati a catturare il pennant, anzi, la differenza  di .339 tra la percentuale di partite vinte in casa e quelle fuori dei Philadelphia nel 1902, rimane il secondo più alto differenziale nella storia del baseball). L'accordo di pace fu mediato tra le due leghe dopo la stagione 1902, e Rogers fece cadere le sue pretese su Lajoie, che rimase con Cleveland per tutte le stagioni fino al 1914. Durante i suoi 13 anni con il club, Lajoie divenne un simbolo potente della franchigia che la stampa prese subito a chiamare la squadra dei Naps, rendendo così Lajoie l'unico giocatore in attività nella storia del baseball ad avere la sua squadra col suo nome. Con il suo status giuridico sicuro, nel 1903 e 1904 Lajoie solidificò la sua reputazione di miglior battitore della League, vincendo il suo terzo e quarto titolo consecutivo in battuta. Nel 1904 aveva battuto .376, guidando la League per la percentuale in base (.413), percentuale slugging (.552), valide (208) e RBI (102). Nonostante le prestazioni, e nonostante i notevoli contributi offensivi dei compagni di squadra Bill Bradley e Flick Elmer, i Naps finirono con un deludente quarto posto, e a settembre il manager Bill Armour rassegnò le dimissioni. Dopo la fine della stagione, Lajoie formalmente accettò la posizione di manager. Sebbene finì la sua carriera manageriale con una percentuale vincente di .550, Lajoie non fu un manager di successo. Quando assunse il controllo della squadra alla fine del 1904, Lajoie ereditò uno dei roster più talentuosi della League. In aggiunta a se stesso, i Naps avevano diversi giocatori promettenti sotto i 30 anni: Bradley, Flick, l’interbase Terry Turner, e l’esterno centro Harry Bay. La loro pitching rotation era composta da un trio di giovani lanciatori, nessuno dei quali aveva più di 25 anni: Addie Joss, Earl Moore (che aveva vinto 52 partite nelle prime tre stagioni), e Bob Rhoads, che avrebbe realizzato un record di 38-19 per i NAP nel 1905 e 1906. Nonostante questo assortimento di talenti, sotto la guida di Lajoie, i Naps solo due volte corsero per il pennant dell’American League, perdendo contro gli White Sox di cinque partite nel 1906 e i Tigers di Detroit di ½ partita nel 1908. Lajoie si biasimò per il secondo posto della squadra nel 1908, avendo battuto solo .289 nella stagione e fallendo nel momento topico in due partite. Infatti, ci sono molte prove che suggeriscono che ciò fu dovuto alle responsabilità manageriali di Lajoie. Durante la sua carriera manageriale, Lajoie mise insieme solo una stagione paragonabile ai quattro titoli consecutivi in battuta (1901-1904) realizzando una media battuta di .355 nel 1906. In entrambi gli anni 1907 e 1908, Lajoie non riuscì a superare la barriera dei .300. Come manager, Lajoie fu criticato per il suo metodo rudimentale di trasmettere i segnali agli esterni. Usava dimenare il dito dietro la schiena come preavviso ai suoi outfield quando il loro lanciatore stava per lanciare una palla veloce, e agitava due dita su una curva. Tutti i lanciatori avversari nel bullpen spesso erano in grado di leggere i segnali di Nap, e non furono mai un mistero per Connie Mack. Un contemporaneo disse di  Lajoie: "Un grande giocatore, un artista che disdegnava alquanto le sottigliezze del gioco e le responsabilità ricaddero pesantemente su di lui. Non era riuscito ad alzare la battuta e la difesa dei suoi giocatori mettendo in campo ciò che lui aveva raggiunto così facilmente. Sapeva fare una cosa, ma non sapeva comunicare ad un altro come doveva esser fatta". A metà della stagione 1909, con la squadra ancora una volta che languiva in classifica, Lajoie lasciò la direzione. Ancora una volta, libero di concentrarsi esclusivamente sulle sue prestazioni sul campo, Nap battè più di .300 ogni anno dal 1909 al 1913. Dal 1910 al 1912, ebbe la migliore media battuta di ogni stagione superando i .360, con il suo record di .384 nel  1910 dell’AL. In uno degli episodi più famosi della Deadball Era, Lajoie e Ty Cobb entrarono nel giorno di chiusura della stagione testa a testa per la corona di battuta dell’American League, con il vincitore che avrebbe ricevuto una nuova auto della Chalmers, un premio prestigioso in un momento in cui le automobili erano ancora merce rara. Il giorno finale della stagione, i Naps affrontarono i St. Louis Browns in un doubleheader, con Lajoie che inseguiva Cobb e che necessitava di una valida in quasi tutte le apparizioni al piatto per vincere la corona di battuta. Il manager dei Browns, Jack O'Connor, non certamente un fan dell’irritabile Georgia Peach, ordinò al rookie terza base Red Corriden di giocare in profondità, ben dietro il sacchetto in entrambe le partite. Cogliendo l'occasione, Lajoie mise giù sette bunts dritti verso la linea della terza base ottenendo altrettante valide, anche se l’ottavo bunt fu registrato come un sacrificio. La sua ottava valida e ultima fu un triplo sopra la testa dell’esterno centro. O'Connor venne licenziato per le sue azioni, e Lajoie ricevette un telegramma di congratulazioni da otto compagni di squadra di Cobb, ma una settimana dopo il presidente dell’American League Ban Johnson  dichiarò Cobb vincitore del titolo di battuta, con un margine di 86 millesimi (Ricerche successive determinarono che a Cobb furono erroneamente accreditate due valide in più, e quando questo errore venne corretto, la media di Cobb scese a .383, dando a Lajoie la media battuta più alta. Ciononostante, nel 1981 il Commissioner Bowie Kuhn respinse un ricorso per dichiarare Lajoie il vero campione di battuta del 1910). La società Chalmers reagì alle polemiche dando ad entrambi i giocatori le automobili, ma secondo il nipote di Lajoie, Nap "non voleva accettarlo", anche se la moglie aveva  insistito che lui la prendesse. "Ha solo pensato che lui, non Cobb, aveva vinto quel campionato ed era arrabbiato che fosse stato stabilito che Cobb era il vincitore". Nel 1914, Lajoie con dei problemi di vista lottò per una media battuta di .258. Dopo la stagione 1914, il contratto di Lajoie venne acquistato dai Philadelphia Athletics, e Nap si ricongiunse con il suo vecchio amico e manager, Connie Mack. Purtroppo, Nap arrivò un anno in ritardo per ottenere il suo primo pennant. Nel 1915 e 1916, Lajoie giocò come sostituto di Eddie Collins in seconda base, mentre gli A’s precipitavano in cantina nell’American League. A seguito delle miserabili prestazioni dei Philadelphia nel 1916, con un record di 36-117, Lajoie annunciò il suo ritiro dalle major. Il 15 gennaio 1917, firmò come manager-giocatore dei Toronto Maple Leafs dell’International League. Toronto vinse il pennant e Lajoie conquistò il titolo di battuta con un sonoro record di .380. L'anno seguente firmò come manager-giocatore per Indianapolis dell'American Association, battendo .282 e portando gli Indians ad un terzo posto. Ad un mese di distanza dal suo 44° compleanno, Lajoie offrì i suoi servigi alla commissione di leva. Rifiutarono, con i ringraziamenti. Lajoie aveva sposato Myrtle I. Smith l’11 ottobre 1906. Acquistarono una piccola azienda agricola di circa venti ettari nel sobborgo di Cleveland a South Euclid e questa rimase la loro residenza fino a quando si trasferirono in una casa più piccola a Mentor, Ohio nel 1939. Molto popolare a Cleveland, Lajoie fu il candidato repubblicano per l'incarico di sceriffo della contea di Cuyahoga. In mancanza dell’elezione, venne nominato commissario della vecchia Ohio e Pennsylvania League. Si divertì con una società di gomme, vendendo pneumatici per autocarri e, infine, costituì una piccola società di produzione di ottone. Queste aziende erano solo diversivi per occupare il suo tempo. Lajoie era stato attento con i suoi soldi e lui e Myrtle vissero una vita confortevole. Nel 1943 i Lajoies si trasferirono permanente in Florida e, infine, si stabilirono nella zona di Daytona Beach. Myrtle morì di cancro nel 1954. Nap morì il 7 febbraio 1959, di polmonite. La coppia non ebbe figli. Lajoie venne eletto nella Hall of Fame nel 1937, e nel 1999, fu classificato con il numero 29 nella lista di The Sporting News dei 100 più grandi giocatori di baseball. E’ stato un candidato per la Major League Baseball All-Century Team. Nap Lajoie è menzionato nel poema "Line-Up for Yesterday" di Ogden Nash:

Line-Up for Yesterday

L is for Lajoie

Whom Clevelanders love,

Napoleon himself,

With glue in his glove.

Ogden Nash, Sport magazine (January 1949)

Nap Lajoie (a sx) e Honus Wagner, 1904

I primi dieci giocatori eletti nella Baseball Hall of Famers che posano all'esterno del museo a Cooperstown, il 12 Giugno 1939. Prima fila da sx: Eddie Collins, Babe Ruth, Connie Mack, Cy Young. Seconda fila da sx: Honus Wagner, Grover Cleveland Alexander, Tris Speaker, Napoleon Lajoie, George Sisler e Walter Johnson.

Joe McGinnity

Joseph Jerome McGinnity

Nickname : "Iron Man"

Nato: 20 Marzo1871 a Cornwall, IL
Morto: 19 Novembre 1929 a Brooklyn, NY
Debutto: 18 Aprile 1899
Batte: Destro / Tira: Destro

Joe McGinnity fu veramente un "Iron Man" in quasi tutti i sensi. Anche se disse che il soprannome gli venne dato per il suo lavoro fuori stagione nell’azienda di famiglia della moglie, una fonderia a McAlester, Oklahoma, McGinnity divenne famoso per lanciare entrambe le partite del doubleheaders e fu leader della sua League negli inning lanciati quattro volte in cinque stagioni, dal 1900 al 1904. Fu anche un "Iron Man" in termini di longevità: lanciò professionalmente fino a 54 anni, raccogliendo 246 vittorie nelle major leagues e altre 240 nelle minor, per un totale complessivo superato solo da Cy Young. McGinnity era un robusto lanciatore destro di 1 metro e 80 e per la maggior parte della sua carriera pesò molto più di 94 kg. Dovette la sua durata nel tempo ad uno stile di rilascio che lo vide alternare overhand, sidearm, e una curva insidiosa malvagia che chiamava "Old Sal". "Ho lanciato per 30 anni e credo di avere una media di oltre 30 partite in una stagione, e in tutte le mie esperienze non ho mai avuto quello che io potessi sinceramente chiamare un braccio dolorante", confidò Joe. Joseph Jerome McGinty (cambiò il suo cognome in McGinnity da adulto) nacque il 19 marzo 1871, a Quad City di Rock Island, Illinois, sulla confluenza dei fiumi Rock e Mississippi. La sua carriera nelle minor-league diede alcune indicazione del successo a venire: nel 1893-1894 combinò un record di 21-29 per Montgomery della Southern Association e Kansas City della Western League, con più basi su ball degli strikeout e con molte più valide che innings lanciati. McGinnity ritornò a Springfield, Illinois, e gestì un saloon costruendosi una reputazione di duro, facendo anche il buttafuori quando ve ne fosse bisogno. Lanciò anche a livello semipro per i successivi tre anni, e fu allora che scoprì la "Old Sal", il lancio che cambiò la sua carriera. Nel 1898, McGinnity tornò al baseball professionistico con Peoria della Western Association, andando 9-4 con un minor numero di valide (118) degli innings (142) e più strikeout (74) delle basi su ball (60) per la prima volta nella sua carriera professionale. L'anno seguente McGinnity fece il suo debutto nella National League con i Baltimore Orioles, affermandosi da subito come un lanciatore dominante. Il rookie di 28 anni andò 28-16, diventando leader della NL in vittorie, secondo nelle partite (48), terzo in ERA (2.68), e quarto negli inning lanciati (366,1). In ottobre, McGinnity apparve in ogni partita della settimana, vincendone cinque in sei giorni. Nel 1900, Joe giocò per i Brooklyn Superbas, come avevano fatto molti altri Orioles, ma il cambio di città non fece alcuna differenza sulla sua corsa alle vittorie. Con il suo record di 28-8 divenne leader per la seconda volta della NL in vittorie in altrettante stagioni, e per la prima volta guidò la League in inning lanciati con 343. Dopo che i Superbas vinsero il pennant della NL, McGinnity li portò a vincere tre partite contro una sui Pittsburgh Pirates nella Chronicle-Telegraph Cup lanciando due complete game senza consentire un singolo punto guadagnato. Rifiutando l'offerta di quasi due volte quello che prendeva per restare a Brooklyn, Joe McGinnity firmò per 2800 $ con la franchigia di Baltimora nella nuova American League, diretta dal suo vecchio manager-compagno di squadra agli Orioles nel 1899, John McGraw. La carriera di McGinnity quasi terminò il 21 agosto 1901, quando sputò del tabacco masticato addosso all’arbitro Tom Connolly, provocando una rissa sul campo che portò all’espulsione dei compagni di squadra Mike Donlin e Bill Keister, così come Kid Elberfeld dei Detroit. McGinnity venne arrestato e trascinato davanti a un giudice, ma la sua preoccupazione più grande era che il presidente dell’AL, Ban Johnson, voleva che il suo campionato fosse senza risse, soprattutto del tipo arbitro-giocatore. Inizialmente Johnson annunciò che stava per sospendere definitivamente il corpulento lanciatore, ma ridusse la sospensione a 12 giorni, quando un McGinnity penitente convenne di chiedere scusa a Connolly. Joe recuperò il tempo perduto lanciando entrambe le metà di due doubleheaders a settembre, guadagnando la decision in ciascuna delle due. Nonostante il mediocre supporto, finì la stagione con un record di 26-20 e fu leader dell’AL nelle partite (48), complet game (39), e innings lanciati (382). McGinnity iniziò il 1902 a Baltimora, ma a metà luglio seguì McGraw a New York. L'anno seguente, nella sua prima stagione completa con i Giants, fu nuovamente il leader della NL con 31 vittorie e lanciò incredibilmente per 434 innings, un record della League che probabilmente durerà per sempre. McGinnity in agosto registrò la sua impresa più straordinaria lanciando complete game in entrambe le partite di tre doubleheaders, vincendo tutte e sei le partite. Dopo l'ultima delle tre, il New York Times scrisse che egli "non aveva mostrato segni di stanchezza - in effetti, sembrava abbastanza fresco per affrontare gli avversari per una terza gara se questa fosse stata necessaria". Il rissoso McGinnity, che aveva colpito i battitori avversari al tasso allarmante di uno ogni 19 era molto diverso dal suo compagno di squadra, il raffinato Christy Mathewson, ma i due insieme avevano ottenuto il  73% delle vittorie dei Giants nel 1903, che li rende il tandem di lanciatori di maggior successo del 20° secolo. L'anno seguente McGinnity godette la sua più grande stagione, che portò i Giants al pennant vincendo 14 partite consecutive in corsa verso un record di 35-8. Ancora una volta guidò la NL nelle partite (51) e innings lanciati (408), ma guidò anche il circuito in shutouts (9), salvezze (5), ed ERA 1.61(best in carriera). Mathewson sostituì McGinnity come miglior lanciatore della NL nel 1905, ma Iron Man contribuì con 21 vittorie per un'altra stagione in cui vinsero il pennant. I Giants avevano cinque lanciatori con almeno 15 partite vinte in quella stagione, ma McGinnity iniziò due delle cinque partite delle World Series contro i Philadelphia Athletics. Perse Gara 2 contro Chief Bender concedendo tre punti non acquisiti su cinque valide, ma si riprese in Gara 4 lanciando una shutout con cinque valide e vincendo 1 a 0. Nel 1906 McGinnity recuperò la leadership della NL con 27 vittorie, anche se perse 10 giorni a luglio, mentre espiava un’altra sospensione. Questa volta il suo antagonista fu il catcher Heinie Peitz dei Pittsburgh Pirates, con il quale si scambiò insulti verbali per un bel po' di tempo. Dopo aver raggiunto il punto di rottura, McGinnity rincorse Peitz, lo raggiunse, lo gettò a terra, e cominciò a dargli pugni. Quando la polvere si fu diradata, il presidente della NL Harry Pulliam impose una serie di multe e sospensioni, la più pesante per McGinnity per quello che Pulliam chiamò "il tentativo di rendere il ball park un macello". Il trentasettenne McGinnity finì il 1907 con un record di 18-18, la sua unica stagione non vincente nelle major. La sua ERA aumentò considerevolmente a 3.16 e concesse più valide che innings per la prima volta dal 1901, spingendo i giornalisti ad ipotizzare che egli avesse finito i suoi giorni di utilità nella major league. McGinnity perse l'inizio della stagione 1908, perché colpito da febbre alta nella sua casa di McAlester. Egli non conquistò la sua prima vittoria fino al 30 maggio, e poco dopo John Brush, il proprietario Giants, mise delle deroghe per cercare di liberarsi del lanciatore dallo stipendio super di 4000 $ (aveva anche ricevuto un bonus di 1000 $). Brush ci provò di nuovo il 22 agosto ma ancora una volta non trovò acquirenti. Quel pomeriggio McGraw chiamò a lanciare McGinnity dopo che Red Ames aveva dato la base ai primi due battitori dei Reds e Jack Ryder scrisse nell’Enquirer di Cincinnati "e l'Iron Man entrò con il suo stile del 1903. Il baseball non è un affare divertente? Ecco qui un lanciatore che i Giants stanno cercando di dare via. Necessitano della forza del suo operato poche ore dopo aver offerto l’affare, e il vecchio funziona come Mathewson". McGinnity lanciò bene per il resto della stagione, finendo 11-7 con cinque shutouts, leader della league con cinque salvezze, e un’Era di 2.27. Lungo il percorso della stagione 1908, McGinnity ebbe un ruolo interessante in due dei giochi più famosi della storia. Nella partita "Merkle’s boner", aveva rapidamente capito quello che i Cubs erano pronti a fare e così recuperò la palla colpita da Al Bridwell e la tirò fuori dal Polo Grounds per evitare che Johnny Evers la recuperasse e toccasse la seconda base. Evers ricevette una palla diversa da qualche parte, probabilmente dalla panchina dei Cubs, e l’arbitro Hank O'Day decise a favore dei Cubs, e questo richiese una partita di playoff  alla fine della stagione. "Prima della partita abbiamo parlato nella clubhouse di come si poteva far espellere Chance dalla gara", ricordava Fred Snodgrass dei Giants, "Matty lanciava per noi, e Frank aveva sempre colpito Matty abbastanza bene. Così è stato stabilito che Joe McGinnity doveva litigare con Chance all’inizio del gioco. Dovevano colpirsi e lottare, così entrambi sarebbero stati espulsi. Naturalmente, noi non avevamo bisogno di McGinnity, ma loro avevano bisogno di Chance. McGinnity fece proprio come avrebbe dovuto. Chiamò molte volte Chance con un pretesto o altro, si avvicinò in punta di piedi, lo spinse, in realtà gli sputò addosso. Ma Frank non ci cascò. Era troppo intelligente. E ci hanno battuto, con Chance che ottenne una valida fondamentale". Il 27 febbraio 1909, i Giants finalmente rilasciarono McGinnity, ma si era conclusa solo una fase della sua carriera nel baseball. Continuò a spendere altre 14 stagioni nelle minor, diventando coproprietario e giocatore-allenatore di squadre a Newark, Tacoma, Butte e Dubuque. A Newark, Iron Man andò 29-16 nel 1909 e fissò il record di tutti i tempi dell’Eastern League per gli inning lanciati (422) e shutouts (11). Continuò anche a lanciare le sue doubleheader, vincendole entrambe sia il 27 agosto 1909, che il 23 luglio 1912. McGinnity collezionò cinque stagioni di 20 vittorie e una sola stagione con 30 vittorie nelle minor prima di lanciare la sua ultima partita del baseball organizzato nel 1925 all'età di 54 anni, per Springfield, Illinois, dove aveva scoperto l’"Old Sal" circa 30 anni prima. Nel 1926 collaborò con Wilbert Robinson vecchio compagno di squadra come coach dei Brooklyn Dodgers. Nella primavera del 1929, Joe stava aiutando il baseball team della Williams College quando si ammalò e tornò a Brooklyn, dove viveva sua figlia. Morì a 58 anni il 14 novembre 1929, e fu sepolto accanto a sua moglie a McAlester. Joe McGinnity venne eletto nella National Baseball Hall of Fame nel 1946.

Joe McGinnity durante il riscaldamento

Ron Santo

Ronald Edward Santo

Nickname : "Pizza" o "Ron"

Nato: 25 Febbraio 1940 a Seattle, WA
Morto: 3 Dicembre 2010 a Scottsdale, AZ
Debutto: 26 Giugno 1960
Batte: Destro / Tira: Destro

Il 26 giugno del 1960, Ernie Banks si sedette accanto al nuovo giocatore fresco di convocazione nel dugout dei visitors al Forbes Field di Pittsburgh. "Sei nervoso, ragazzo?", Banks chiese al rookie. Il ragazzo stava facendo il suo debutto in major league per Chicago contro i Pirates al primo posto e avrebbe affrontato i loro due migliori pitchers per le gara del pomeriggio di un doubleheader, Bob Friend e Vern Law. Era nervoso? Quando fece batting practice, non colpì una palla fuori dalla gabbia. Ma invece di negare, Ron Santo rispose: "Oh sì, Ernie". Mr. Cub insegnò a Santo di visualizzare i due lanciatori come se fossero solamente due pitcher delle minor league. Sembrava un semplice suggerimento per Banks, per due volte il miglior giocatore della National League, da trasmettere al giovane rookie. Il manager dei Cubs, Lou Boudreau, utilizzò Santo come terza base titolare, e sesto nell'ordine di battuta. Con due out nella parte superiore del secondo inning, Santo entrò nel box per affrontare Friend. Il furbo pitcher destro freddò il nuovo venuto con una curveball per uno strike. Come il catcher dei Pirates, Smokey Burgess, restituì la palla al lanciatore informò Santo: "Questa è una curveball da major league, ragazzo". Santo rimase composto e bastonò la successiva palla lanciatagli da Friend al centro campo per un singolo. Santo raccolse due valide e tre RBI nel suo debutto. Nella partita in notturna, aggiunse due RBI più una valida contro Law. I Cubs spazzarono i Pirates, mettendo un freno alla loro striscia di nove sconfitte. Ron Santo era nella major league per rimanerci. Per 15 stagioni fu un consistente professionista. Eseguì tutte le giocate che gli arrivarono nell’angolo caldo e girò la mazza con autorità. Ron inghiottì Gold Gloves facilmente come una palla a terra con due rimbalzi, e le sue apparizioni nell’All-Star divennero regolari come i giorni delle partite al Wrigley Field. Era adorato dai tifosi dei Cubs per il suo sforzo a tutto tondo sul campo, così come per la sua presenza nella città di Chicago. Ciò che rese le realizzazioni di Santo ancora più incredibili fu il segreto che tenne dentro di sé per molti anni: la sua battaglia con il diabete da quando era adolescente. Mantenne la questione lontano dall'opinione pubblica, ma in seguito divenne un campione nella lotta contro la malattia, portando milioni di dollari alla ricerca. Quando divenne evidente che la sua celebrità avrebbe potuto migliorare la sensibilizzazione, Santo divenne una forza trainante nella lotta contro il diabete, così come fonte di ispirazione per altri che erano gravati dalla stessa malattia. Ronald Edward Santo nacque il 25 febbraio 1940, a Seattle, Washington. I suoi genitori divorziarono quando era un ragazzo, e Ron visse con sua madre, Vivian, e sua sorella minore, Adielene. La madre sposò John Constantino pochi anni dopo, dando a Santo un modello maschile di riferimento, e gli fu così vicino che spesso riferendosi a Costantino lo chiamava papà. Santo crebbe vicino al vecchio Sicks Stadium di Seattle, dove lavorò come usciere, nell’ufficio stampa, e nella clubhouse. I Seattle Rainiers divennero poi il top team farm per i Cincinnati Reds. Santo diceva: "Io ho lucidato le scarpe di Vada Pinson e poi tre anni più tardi, sto giocando contro di lui". Ron fu una stella in tre sport alla Franklin High School. Eccelse nel football e nel basket oltre che nel baseball. Fece parte della squadra di baseball dell’università come matricola, giocando in terza base fino dal suo anno da senior. In quell'anno il catcher titolare della squadra rimase fuori per un infortunio e, poichè Ron aveva un forte braccio, assunse la posizione. In quel momento gli scout della major league rimasero in bilico, in attesa della possibilità di far firmare Santo. Ricevette l'Hearst All Star Award e, in gara con altri vincitori del premio Hearst, venne selezionato come catcher per un team nazionale di all-star che giocò il New York All Stars a New York. Era la prima volta che Santo si allontanava da casa. Il suo talento impressionò molti degli scout presenti. Durante il suo secondo anno alla Franklin, Santo e Dave Kosher, che era un bird dog scouts (il "bird dog scout" del baseball normalmente non è un dipendente a tempo pieno di una squadra della major o minor) per i Chicago Cubs, divennero buoni amici. Santo rispettava Kosher sia come persona che come conoscitore del baseball. Roy "Hardrock" Johnson, capo degli scout dei Cubs, offrì a Santo un bonus di firma di 20000 dollari, meno di quanto veniva offerto ad altri giocatori, e disse a Santo che lo avrebbe preso come catcher, perché "non credo che tu possa giocare terza base in major league". Sebbene Cincinnati avesse offerto molti più soldi, così come la maggior parte delle altre squadre, Santo scelse Chicago. Il denaro non era la questione più importante. Credeva che firmando con i Cubs avrebbe avuto un percorso più breve per arrivare alle major. Sentiva anche un senso di lealtà verso Kosher, che credeva in lui e lo incoraggiò fin dall'inizio. Nel 1959 Santo andò al rookie camp dei Cubs a Mesa, Arizona. Lì conobbe l’Hall of Famer Rogers Hornsby, istruttore di battuta dei Cubs, e il futuro Hall of Famer Billy Williams, un compagno rookie. Williams e Santo formarono una solida amicizia, che continuò per tutta la vita. Dopo una settimana di inattività, Santo fu utilizzato come catcher e cominciò a colpire la palla in tutto il parco. A conclusione del camp di tre settimane, Hornsby radunò i prospetti in tribuna. Andò giù duro, criticando ogni giocatore. Su Santo disse: "Tu in questo momento puoi battere in major league". Fece commenti simili anche a Williams, l'unico altro giocatore a cui Hornsby disse che avrebbe giocato in major league. Questi erano tutti i migliori prospetti per i Cubs, ma il "Rajah" aveva ragione. Di tutto il gruppo, solo Santo e Williams entrarono nelle major leagues. L’ascesa di Santo attraverso il sistema durò solo un anno e tre mesi, infatti egli eccelse a San Antonio nella Texas League (Double-A) e Houston nell'American Association (Triple-A). In previsione di sostituire Alvin Dark, il terza base dei Cubs, in fine carriera, Santo era stato spostato da catcher in terza. A San Antonio imparò la posizione in difesa. In un primo momento attraversò un periodo difficile con il suo tiro. Ma il manager Grady Hatton, un ex terza base, lavorò con lui. "Lui mi ha aiutato moltissimo in terza, in particolare nel correggere il mio tiro", disse Santo, "prendevo il mio tempo, sfidando il corridore a battere il mio tiro. Era roba rigorosamente di alta scuola. Grady mi ha insegnato ad alzare il tiro e liberarmi della palla immediatamente". Nel gennaio del 1960, prima di andare allo spring training, Santo sposò Judy Lynn Scott, la sua fidanzata del liceo. Ebbero tre figli. Allo spring training del 1960 i Cubs pensarono che Santo aveva bisogno ancora di qualche allenamento in più. Acquisirono Don Zimmer dai Los Angeles Dodgers, come palliativo in terza fino a quando Santo sarebbe stato pronto. Poi durante la stagione la squadra cadde in ultima posizione, 16 partite e ½ dalla vetta, e decisero che non c'era motivo di tenere ancora Santo nelle minor. Fu chiamato e assunse la posizione in terza base. Zimmer venne spostato in seconda. Santo colpì un misero .251 in 95 partite nella stagione da rookie, ma ebbe abbastanza impatto per essere nominato da entrambi The Sporting News e TheTopps nel All Rookie Team. I Cubs continuarono nella loro mediocrità, terminando con un record di 60-94. Era il 14° anno consecutivo che finivano sotto .500. Boudreau, che aveva lasciato il suo lavoro di commentatore per un anno per gestire i Cubs, ritornò a fare l’annunciatore. Per il 1961, il proprietario dei Cubs, Philip K. Wrigley , progettò un piano in base al quale i Cubs avrebbero giocato senza un manager "come è generalmente intesa quella posizione". Ci sarebbe stato un coaching staff di otto uomini che a turno, avrebbero diretto il team della major league e quello delle minor league. Questa idea unica e radicale fu chiamata "The College of Coaches". Gli otto allenatori furono Charlie Grimm, Harry Craft, Rip Collins, Bobby Adams, Vedie Himsl, El Tappe, Verlon Walker, e nelle minor, Goldie Holt. A questo gruppo Wrigley aveva aggiunto i coach Lou Klein, Freddie Martin e Charlie Metro. Wrigley chiamò questo approccio "l'efficienza aziendale applicata al baseball". L'idea fu discussa dai più, ridicolizzata da altri. Un giocatore dei Cubs che fu particolarmente critico del nuovo sistema fu Zimmer. E usò la maturazione di Santo come esempio. "Ho visto un coach scodinzolante dire a Santo di giocare più profondo in terza base, mentre un altro gli aveva fatto cenno di venire in avanti", disse Zimmer, "Ho sentito dare a quel ragazzo delle istruzioni completamente contrarie e poi tirarlo fuori perché non riusciva a seguire entrambe le cose. E’ un grande prospetto, ma sono pazzi coloro che guidano". Il sistema fu impiegato per due stagioni con scarso successo. Se le affermazioni di Zimmer erano corrette, Santo sembrava turbato dal programma di avviamento. Vinse il premio Sophomore of the Year nel 1961. Iniziò 152 partite per i Cubs, e apparve in tutte le 154. Colpì 23 home run con una media battuta di .284. I suoi numeri offensivi furono il ​​risultato del suo approccio mentale a colpire, la fede nelle sue capacità di poter battere i lanciatori della major league. "Se c'è uno che ha il controllo della battuta, questo è Santo", disse Johnny Temple dei Cincinnati, "Quando si avvicina al piatto, il ragazzo sfida letteralmente il pitcher di lanciargli la palla, perché non è timido quando si tratta di girare la mazza". Anche se i Cubs erano di nuovo tristi in classifica, avevano un buon nucleo di giovani giocatori per circondare Ernie Banks. Williams e il seconda base Ken Hubbs vinsero, back-to-back, il Rookie of the Year. George Altman fu costante nel campo di destra e Lou Brock si unì al team nel 1962. Dick Ellsworth vinse 22 partite e sembrava pronto a guidare il pitching staff. Santo aveva solo 22 anni, ed era già stato curato come una stella. Dopo l'esperimento fallito di Wrigley, Bob Kennedy venne nominato manager nel 1963 e fornì un influsso stabilizzante per la squadra di giovani. "Se un ragazzo non può giocare per Bob Kennedy, non può giocare per chiunque", aveva dichiarato Santo. Santo fu chiamato dalla National League nell’All Star Team del 1963. Nel suo solo at-bat, Santo colpì un singolo e portò a casa un punto quando la National League vinse sull’American League per 5 a 3 al Cleveland Stadium. Fu la prima delle nove nomination All-Star per Santo. Per il terzo anno consecutivo giocò in ogni partita. Eccelse nel mese di giugno, dove raccolse 44 valide in 28 partite per una media battuta di .383. Colpì sei fuoricampo e 22 RBI. Fu nominato National League Player of the Month. Kennedy aveva messo i Cubs sulla strada giusta per il successo. Anche se si classificarono al settimo posto nel 1963, finirono sopra .500 con un record di 82-80. Era la prima volta che la squadra finiva sopra .500 dal 1946. Due eventi nel 1964 fecero regredire i Cubs. Il primo fu la morte di Hubbs avvenuta il 13 febbraio, quando l’aereo che stava pilotando si schiantò contro una lastra di ghiaccio del Lago Utah, uccidendo lui e un amico. Aveva 22 anni. Il secondo evento fu la trade di Lou Brock ai St. Louis il 15 giugno per i lanciatori Ernie Broglio e Bobby Shantz. Shantz era alla fine della sua carriera e finì l'anno a Philadelphia. Broglio era considerato la chiave della trade. I Cubs era in sesta posizione, ma a solo 5 partite e ½ dalla vetta. Stavano cercando di rafforzare il loro pitching staff, ma invece ebbero un lanciatore il cui braccio era stirato. Due anni dopo Broglio era fuori dal baseball. Per quanto riguarda Santo, nel 1964 realizzò la sua migliore stagione offensiva fino a quel momento. Aveva 30 home run, 33 doppi e 13 tripli, 113 RBI e una media battuta di .313. Fu leader della League in basi su ball con 86. E il suo lavoro sul campo ottenne entusiastiche recensioni. Santo realizzò un vasta gamma di giocate nell'angolo caldo. Il suo braccio era un cannone che sparava con precisione da qualsiasi posizione si trovasse sul diamante. Guidò la league in assist (367), putouts (156), e doppi giochi come terza base (31). La sua media fielding di .963 media gli valse il suo primo Gold Glove Award dei cinque consecutivi. Evidentemente, egli era il re delle terze basi della National League. "E' sempre stato un buon battitore, ma il braccio sembra essere più forte e più accurato che mai", disse il manager dei St. Louis Cardinals, Johnny Keane. Williams e Santo diventarono uno dei più pericolosi duo di battitori della National League. Battendo rispettivamente terzo e quarto, collezionarono numeri molto impressionanti. Rispetto al top slugging di coppie di altre squadre della NL del 1964, furono al primo posto in hit combinate (388), doppi (72) e basi totali (677). Arrivarono secondi in home run (63), RBI (212), e battute da extra-base (150). Il manager Kennedy fu lasciato andare dopo 56 partite nel 1965. Lou Klein gestì la squadra per il resto della stagione, e Leo Durocher lo sostituì nel 1966. Durocher era stato un giocatore e manager deciso, e incoraggiava un brand fisico del baseball. Durocher prese subito in simpatia il terza base e riassunse in poche parole lo stile di gioco di Santo: "Quando si tratta di lavoro a tutto tondo, nessuno è come lui. Ron è il migliore del campionato, sia in attacco che in difesa. Lui è uno dei giocatori più aggressivi della ​​League - Un leader nato". Santo si stava anche tenendo occupato nella offseason. Aiutò a ricostruire la vecchia Heritage Corp., una compagnia di assicurazioni della zona di Chicago per cui era stato vice presidente. Aprì anche il Santo's Pizzeria e altre attività imprenditoriali. Santo fu l'unico giocatore dei Cubs a colpire più di .300 nel 1966, in parte grazie ad una striscia di 28 partite con valide. Fu leader, per tre stagioni consecutive, della League in basi su ball. Il 26 giugno Santo venne colpito sulla guancia da un lancio di Jack Fisher dei New York Mets riportando la frattura dello zigomo. Saltò sette partite e per la prima volta nella sua carriera aveva perso molto tempo senza giocare. Fu nominato dal The Sporting News nell’All-Star team della National League per la prima volta nei suoi quattro anni consecutivi. Ma con nessun pitcher starter dei Cubs sopra .500 in quella stagione, Chicago perse 103 giochi. I Cubs migliorarono, finendo al terzo posto nel 1967 e 1968, quando il loro infield divenne stabile con il gioco sicuro di Glenn Beckert in seconda base e Don Kessinger all’interbase. Il duo formò una solida combinazione, completato da Banks e Santo. Randy Hundley fu una solida roccia dietro il piatto. Ferguson Jenkins, Ken Holtzman, e Bill Hands contribuirono fondamentalmente alla rotazione dei partenti. La National e l’American furono suddivise in division per la prima volta nel 1969, creando un sistema di playoff. Ogni campionato aveva una East e una West Division, sei squadre in ogni divisione. I Cubs furono sul punto di terminare una lunga siccità di postseason sul North Side, combattendo contro i New York Mets per l'intera stagione. Santo suscitò qualche polemica a metà stagione. I Cubs avevano un vantaggio di cinque partite quando andarono ​​allo Shea Stadium, l'8 luglio, per una serie di tre partite con i Mets. In una battaglia di lanciatori tra Jenkins e Jerry Koosman, i Mets segnarono tre punti nella parte bassa del nono inning per vincere 4-3. Ken Boswell entrò come pinch-hitter per Koosman nel nono e colpì un line drive morbido al centro campo. Don Young, che stava giocando in profondità per premunirsi contro l'eventualità di una valida da extra-base, corse ma la palla cadde e Boswell arrivò in seconda base. Donn Clendenon battè una valida sul muro di centro sinistra che Young cercò di prendere tuffandosi è si schiantò contro il muro. Entrambe le azioni furono cruciali per la vittoria dei Mets, e i Cubs si sgonfiarono. Dopo la partita il focoso Santo non ebbe mezzi termini per il difensore centrale dei Cubs. "Stava solo pensando a se stesso, non alla squadra", disse il capitano dei Cubs, "Ha avuto una brutta giornata alla battuta, così lui ha la testa bassa. Sta a preoccuparsi della sua media battuta e non della squadra. Va bene, può tenere la testa bassa, e può tenerla girata, fuori dalla vista per quel che mi riguarda. Non abbiamo bisogno di questo genere di cose". Anche se si scusò il giorno dopo, le parole di Santo squillarono vane. Fu aspramente criticato per aver richiamato all’ordine un compagno di squadra. Santo iniziò la pratica di celebrare la vittoria dei Cubs saltando in aria battendo i tacchi. Anche se lo aveva fatto per caso una prima volta, piacque ai Bleacher Bums del Wrigley Field che acclamavano Santo perchè continuasse a ripetere il gesto dopo ogni trionfo dei Cubs. I fan dei Cubs avevano così poco di cui rallegrarsi che stavano godendo il loro pomeriggi al parco, assaporando tutto ciò che arrivava con una squadra vincente. Dopo l'incidente di Don Young, i Mets fecero visita al Wrigley Field, una settimana dopo per una serie di tre giochi. A conclusione della prima partita, molto combattuta vinta per 1 a 0 dai Cubs, Santo battè i tacchi più volte, apparentemente prendendo per il naso i Mets. Il coach dei Mets Joe Pignatano chiamò Santo "bush". Il commento venne recapitato a Santo e anche dato alle stampe. La partita successiva, quanto il manager dei Mets Gil Hodges e Santo scambiarono i lineup a casa base, Hodges disse: "Lei mi ricorda qualcuno. Mi ricorda Tug McGraw. Quando era giovane e immaturo e nervoso, aveva l'abitudine di saltare su e giù. Egli non lo fa più". I Mets vinsero due delle tre partite, e Tom Seaver fece una sua piccola danza, battendo i tacchi, aggiungendo al danno la beffa. I Cubs avevano un sottile vantaggio ai primi di settembre, ma i Mets vinsero 22 partite e ne persero 5 per finire la stagione, superando i Cubs di otto partite. Parlando della stagione, Santo disse: "Credo che abbia lasciato la sua impronta su nostri giocatori. Ha mostrato loro che ci vuole più del talento per vincere. Loro hanno avuto determinazione e desiderio". I Cubs subirono un deliquio a fine stagione e i Mets li batterono per il titolo dell'East Division, poi vinsero il pennant e le World Series. I Cubs subirono un altro svenimento di fine stagione nel 1970, questa volta perdendo a Pittsburgh. Chicago concluse la stagione con 14 giochi in trasferta. Nel bel mezzo del viaggio, Santo ricevette una minaccia di morte, gli fu detto che sarebbe stato ucciso a New York se avesse giocato la partita. Improvvisamente Santo si trovò circondato dalla polizia in una missione di sicurezza. Con i Cubs fuori dalla corsa, Santo saltò la serie di quattro partite contro i Mets, terminando la sua stagione. Fu un anno difficile per Santo sul campo. La sua media battuta scivolò a .267. Inoltre, la sua popolarità precipitò con i tifosi. I fischi e i boo aumentarono al Wrigley Field. I fan erano ancora addolorati per l'incidente con Don Young, e Santo veniva deriso per il suo salto di routine. Quando i Cubs non riuscirono a fare i playoff, Santo e il suo salto non furono più apprezzati. Lontano dai suoi standard, la stagione prese una brutta piega e si rivelò un fardello pesante per lui. Santo, che aveva saputo di essere diabetico, subito dopo il diploma alla scuola superiore, rivelò il segreto nell'agosto del 1971, in un giorno speciale per lui al ballpark. Spiegando perché non ne aveva mai parlato prima, disse: "Non volevo che nessuno sapesse del diabete perché sentivo che la gente poteva pensare che io lo usavo come un alibi se mi andava male. Ma voglio mettere in chiaro che essere diabetico non ha minimamente colpito la mia carriera. Finché mi prendo cura di me stesso correttamente, sto bene fisicamente come qualsiasi altro giocatore". Sebbene la maggior parte dei giocatori e media sapessero delle sue condizioni, rispettavano la sua volontà di non farne pubblicità. Il manager Durocher, uno che non evitava gli alterchi, accusò Santo di essere andato dal general manager John Holland per chiedere che venisse dedicato un giorno in suo onore. Santo commentò infuriato alle domande dei giornalisti con un laconico: "No comment". Holland intervenne per dire che il Diabetes Association of Chicago aveva istituito il "Ron Santo Day". Durocher e Santo fecero la pace nello spring training del 1972, promettendo di lasciarsi alle spalle il passato. Durocher fu licenziato a fine luglio con la squadra che giocava poco sopra i .500. Invece di colpire nel suo posto abituale di cleanup, Santo venne inserito in qualsiasi posizione dal quarto al settimo posto del lineup. Raccolse la 2000°  valida in carriera il 26 agosto, con un homer da tre contro Ron Bryant dei San Francisco Giants. Colpì .302, la prima volta che superava .300 in cinque stagioni. Anche se i suoi numeri di potenza diminuirono ogni stagione, era ancora riconosciuto dal The Sporting News come il terza base nel suo team della National League All-Star. La tragedia lo colpì l'anno successivo durante lo spring training. La madre e il patrigno rimasero uccisi il 19 marzo in California, in un incidente che coinvolse quattro auto. Erano partiti da Seattle per Scottsdale per trovare Ron. Il 1973 fu l'ultima stagione per Santo sul North Side. I Cubs in una sola volta celebrarono il loro nucleo di talenti giovanili. Diversi giocatori, tra i quali Jenkins, Hundley, e Beckert, vennero ceduti. Santo doveva trasferirsi ai California Angels, ma pose il veto alla trade, come consentito dal contratto della Players Association, perché aveva dieci anni nelle League e cinque con la stessa squadra. Santo fu ceduto agli White Sox l’11 dicembre. I Cubs in cambio ricevettero i lanciatori Steve Stone, Ken Frailing, Jim Kremmel e il catcher Steve Swisher. Anche se gli scambi provocarono molti festeggiamenti sul South Side, il giubilo risultò prematuro. Santo trascorse la maggior parte della stagione del 1974 come utility infielder, con Bill Melton in terza base e Jorge Orta in seconda. La sua posizione primaria era quella di battitore designato. Santo si ritirò come giocatore il 13 dicembre 1974. Disse che il suo nuovo lavoro come vice presidente delle vendite alla Torco Oil avrebbe occupato molto del suo tempo. Aveva aggiunto che la sua fiducia sul baseball era stata scossa dal suo ridotto ruolo dello scorso anno. Era stato difficile adattarsi al suo nuovo ruolo con gli White Sox dopo aver giocato per i Cubs per 14 stagioni. Nella sua carriera, colpì 342 home run e 1331 RBI. La sua percentuale di fielding in carriera fu di .954, con 4581 assist. Nel 1999 venne nominato per la All-Century Team dei Cubs. Il suo numero 10 fu ritirato il 28 settembre 2003. La salute di Santo peggiorò con il suo ritiro. A causa del diabete entrambe le gambe vennero amputate sotto il ginocchio. Gli era stata tolta la vescica e aveva subito un intervento di bypass cardiaco. Si tuffò nella raccolta di fondi per la Juvenile Diabetes Research Foundation, e ne 2010 aveva raccolto più di 60 milioni di $. Il The Santo Ron Walk to Cure Diabetes era alla sua 32° edizione nel 2010. Santo aveva anche trovato una nuova casa come commentatore radiofonico. La stagione del 2010 era la sua 20a come annunciatore dei Cubs per la WGN Radio. Rimase come sempre con i tifosi Cubs e continuò a portare il suo amore per i Cubs sulla manica della sua camicia. "Quando ero un giocatore, sono stato molto intenso", aveva detto Santo, "Quando attraversavo quelle linee bianche, nessuno era più mio amico. Una volta che il gioco era finito, fuori dal campo, ero un uomo diverso. Ma sul campo, sono stato molto intenso. Penso di averlo fatto vedere. Penso che sia perché un sacco di lanciatori non mi piacevano. Molti pitcher hanno lanciato contro di me un sacco. Non mi piacciono neanche ora. Questo era il tipo di giocatore che sono stato". Ron Santo morì il 2 dicembre del 2010, dopo una battaglia con il cancro alla vescica. Aveva trascorso la maggior parte della sua vita con i Chicago Cubs, e il team e tutti i suoi fans piansero la morte del giocatore che si era autodichiarato "il più grande fan dei Cubs". Il 5 dicembre del 2011, i 16 membri del Golden Era Committee composto da Hank Aaron, Pat Gillick, Al Kaline, Ralph Kiner, Tommy Lasorda, Juan Marichal, Brooks Robinson, Billy Williams, Paul Beeston, Bill DeWitt, Roland Hemond, Gene Michael, Al Rosen, Dick Kaegel, Jack O'Connell e Dave Van Dyck hanno votato Ron Santo nella Baseball Hall of Fame. Williams, per lungo tempo compagno di squadra e amico di Santo, aveva fatto una battaglia personale per Santo, sottolineando la sua lotta con il diabete durante la sua carriera, e le sue opere di carità per cercare di trovare una cura dopo il ritiro. Santo ha ricevuto 15 dei 16 voti possibili. La vedova Vicky ha ritirato la targa il 22 luglio del 2012 e ha parlato del suo amore per i Cubs e la sua devozione per chi soffre di diabete.

Ron Santo, come ricevitore della Franklin High School

1969: Il caratteristico salto di gioia di Ron Santo dopo la vittoria per 5 a 4 contro Pittsburgh

1961: Santo con le fans

24 Maggio 1963: Santo sta per raccogliere la palla battuta in una partita contro gli Houston Colt 45s

1971: Ron con sua figlia Linda il giorno in cui annunciò la sua lotta con il diabete

2010: Il ricordo di Ron Santo da parte del cartoonist Drew Litton

Bobby Doerr

Robert Pershing Doerr

Nickname : "Bobby"

Nato: 7 Aprile 1918 a Los Angeles , CA
Debutto: 20 Aprile 1937
Batte: Destro / Tira: Destro

Fu Ted Williams che soprannominò Bobby Doerr "Il capitano silenzioso dei Red Sox". Un giocatore la cui carriera fu totalmente dedicata ai Red Sox, e potè godere di una rinascita delle sue gesta nel 2003 con la pubblicazione del libro di David Halberstam su di lui e suoi famosi compagni di squadra. Robert Pershing Doerr nacque a Los Angeles il 7 aprile del 1918, e fu uno dei quattro giocatori provenienti dalla West Coast che giocarono nel 1940 per i Red Sox: Williams da San Diego, Doerr da Los Angeles, Dom DiMaggio da San Francisco, e Johnny Pesky da Portland, Oregon. Doerr era figlio di Harold e Frances Doerr. Suo padre lavorava per la compagnia telefonica come caposquadra e riuscì a mantenere il lavoro anche durante la depressione. I Doerrs ebbero altri due figli: Hal, il maggiore di cinque anni, e una sorella più piccola Dorothy, che era tre anni più giovane di Bobby. Doerr intervistato da Maury Brown disse: "Se fosse stata un ragazzo, sarebbe stata una professionista. Lei era un buon atleta". Il baseball arrivò presto. "Abbiamo vissuto vicino a un playground che aveva quattro diamanti di baseball e quando avevo 11, 12 anni, sono sempre stato sul campo da baseball a giocare o fare qualcosa di pertinenza con il baseball. E quando oziavo, facevo rimbalzare una palla di gomma fuori sui gradini del mio portico davanti a casa". Il Manchester Playground attirava numerosi ragazzi della zona e un numero sorprendente di essi continuò a giocare nei pro. La squadra di Bobby dell’American Legion, i Leonard Post Wood, vantavano un bel team di quattordicenni. Solo l'infield poteva contare su George McDonald in prima base (11 delle sue 18 stagioni le giocò con i San Diego Padres della Pacific Coast League), Bobby Doerr in seconda base (14 stagioni con i Red Sox), Mickey Owen all’interbase (13 stagioni in major league) e Steve Mesner in terza (sei stagioni nella National League). Hal , il fratello di Bobby, giocò come catcher professionista nella Pacific Coast League dal 1932 al 1936. Fu il padre di Doerr che contribuì a trasformare Owen da shortstop a catcher nell'inverno del 1933. Il team che avevano messo insieme per qualche partita invernale non aveva un catcher, così Doerr padre esortò Harold Owen a fare un tentativo. Mr. Doerr aiutava i ragazzi anche in altri modi. La società telefonica, in quei tempi infelici dell’economia, piuttosto che eliminare dei lavoratori, ridusse l'orario di lavoro per tre giorni la settimana - così almeno avrebbe permesso a tutti un reddito. "Erano i giorni della Depressione", Bobby spiegò, "Qualche volta bisognava comprare delle scarpe da baseball per alcuni dei bambini o un guanto. La situazione era difficile. I ragazzi non potevano permettersi di farlo loro stessi, e non avevano un lavoro .. . Mio padre cercò di aiutarli quando poteva di volta in volta, e alcuni di quei ragazzi a fatica riuscivano a pranzare a casa". Era importante giocare durante l’inverno - a differenza della Legion, le partite includevano persone di tutte le età, compresi alcuni giocatori che avevano giocato nelle minor league, ma che volevano raccogliere un po' di denaro extra giocando semipro nei playgrounds. "Così quando avevo 15 e 16 anni, ho avuto modo di giocare piuttosto bene contro giocatori di baseball professionisti". Essi permisero a Bobby di fare una preziosa esperienza. Doerr raccontò all’autrice Cynthia Wilber (For the Love of the Game: Baseball Memories from the Men Who Were There) che il suo ricordo più bello da bambino fu vincere il torneo di Stato dell’American Legion del 1932 a Catalina Island, vincere un torneo regionale a Ogden, nello Utah, e in seguito poi una partita a Omaha, nel Nebraska, e giocare per il titolo nazionale a Manchester, New Hampshire. Bobby giocò nella high school per due anni a Fremont High, nel 1933 e la prima parte del 1934, ma aveva giocato anche con gli Hollywood Sheiks che lo ingaggiarono assieme a George McDonald. Entrambi avevano 16 anni ed erano al liceo. Bill Lane era il proprietario del ballclub e Oscar Vitt era il manager degli Sheiks. Hal stava giocando per i Portland Beavers nello stesso periodo. Gli Sheiks offrirono a Bobby un contratto ferreo di due anni. Il padre di Bobby acconsentì "ma gli  ho dovuto promettere che sarei tornato al liceo nella stagione invernale ed avrei ottenuto il mio diploma di scuola superiore". Lo fece. Bobby aveva capito che erano usciti più giocatori di baseball professionisti da Fremont rispetto a qualsiasi altra scuola del paese. Doerr giocò 67 partite a Hollywood nel 1934, con .259 di media battuta, ma tutte le 52 valide battute del sedicenne furono singoli. Nel 1935, Bobby riconobbe che "aveva avuto un anno piuttosto buono" - colpì per una media di .317 e aggiunse un po’ di potenza, colpendo 22 doppi, otto tripli e quattro home run. Mise a segno 74 RBI, giocando una stagione molto piena di 172 partite. Quell'inverno, i Red Sox acquistarono un’opzione sui contratti di Doerr e del compagno di squadra George Myatt, pagando una somma di 75000 $. Bill Lane spostò il team di Hollywood a San Diego nei primi mesi del 1936, dove furono rinominati San Diego Padres. Nel mese di luglio, Eddie Collins andò a vedere la coppia, mentre i Padres giocavano a Portland, e prese Doerr, ma non Myatt. Collins aveva anche notato un giovane giocatore di nome Ted Williams e strinse un accordo con Lane sul diritto di acquistare Williams in un secondo momento. Doerr migliorò di nuovo nel suo terzo anno nella Coast League, battendo .342 con 37 doppi e 12 tripli, anche se solo due home runs. Guidò la classifica con 238 valide e 100 punti segnati. Doerr aveva 18 anni quando si diresse a est per il suo primo spring training, con i Red Sox, viaggiando attraverso il paese per Sarasota, Florida, con Mel Almada. Doerr entrò nella squadra nel 1937, battendo leadoff nell’opening day e realizzando 3 su 5. Aveva ottenuto il suo posto da titolare e lo tenne fino a quando non fu colpito da Ed Linke degli Washington il 26 aprile. La palla lo colpì sopra l'orecchio sinistro e fu costretto in panchina. Nel libro di Wilber, Doerr disse: "Non mi sono buttato giù, ma ero fuori dal lineup da un paio di giorni e Eric McNair tornò dentro. Stava giocando bene, quindi non ho giocato molto per un paio di mesi. L'ultimo mese della stagione sono tornato dentro e ho giocato abbastanza bene per il resto dell'anno". Eric McNair giocò la maggior parte delle partite in seconda ma alla fine della stagione, Bobby aveva accumulato 147 at bat in 55 partite. Anche se aveva battuto solo .224, assunse a tempo pieno la seconda base a partire dal 1938. Il destro Doerr (180 cm per 75 kg) battè .289 nel 1938, con 80 RBI, giocando in 145 partite. Guidò la league con 22 battute di sacrificio. In difesa, contribuì con 118 doppi giochi. Solo una stagione battè meno di .270 - nel 1947 con .258 ma con 95 RBI. Doerr spiegò a Wilber, "Non ho mai lavorato nell’off season, e non ho mai giocato d’inverno o fatto qualsiasi altra cosa. Penso che sia stato un bene per me staccare dopo una stagione piena .... In quei giorni, io non credo che nessuno fosse mai troppo accomodante. Anche dopo che ho giocato dieci anni a baseball, mi sentivo di dover giocare bene o qualcuno avrebbe potuto prendere il mio posto. Hanno avuto un sacco di giocatori nelle minor league che erano abbastanza buoni per salire e prendere il nostro posto di lavoro, e penso che questo mi ha tenuto in corsa tutto il tempo. Ho spinto e messo quello sforzo in più per tutto il tempo". Nel 1939, alzò la sua media a .318 e ci aggiunse ancora un po’ di potenza, raddoppiando i suoi home run totali portandoli a 12. Anche se la sua media scivolò un po' nel 1940 (a .291), diventò un battitore più produttivo, leader con 105 punti, 37 doppi, 10 tripli e 22 fuoricampo. Ancora una volta, condusse la league nei doppi giochi, di nuovo con 118. Per i suoi 401 putouts fu leader dell’AL. Doerr fu nominato per la prima volta, delle nove nomination, nell’All-Star dell’American League nel 1941. Giocò in otto partite, come partente in cinque di queste, e il suo fuoricampo da tre punti nella parte inferiore del secondo inning della partita del 1943, contro Mort Cooper , fece la differenza nella vittoria dell’AL per 5 a 3. Anche se i suoi RBI totali scesero a 93 nel 1941, ritornò a 102 l'anno successivo, la seconda delle sei stagioni in cui ottenne più di 100 RBI. Fu anche leader della league nella media fielding. Nel 1943, giocò in ogni partita dei Red Sox tutto l'anno (e l'All-Star Game), e anche se i suoi RBI totali scivolarono a 75 - una caduta generale in tutto il team - Doerr eccelse per la difesa, leader dell’AL in putouts , assist, doppi giochi, e media fielding. Doerr giocò  costantemenete in seconda base per Boston fino al 1951, mancando solo un anno (e un mese decisivo) durante la seconda guerra mondiale. Il mese era il settembre del 1944. Quando scoppiò la guerra, Bobby era esentato perché lui e sua moglie Monica avevano un figlio giovane, Don. Era stato respinto anche per un timpano perforato. Mentre la guerra continuava, servivano sempre più militari e più uomini e le pressioni sugli atleti si intensificarono. Dopo la stagione 1943, Doerr lavorò in inverno per la difesa a Los Angeles, in una fabbrica per la produzione di lamiere gestito da un uomo che era stato il manager del suo vecchio team dell’America Legion. Quando lasciò il lavoro per giocare la stagione 1944, ricevette l’ordine di arruolarsi per l'inizio di settembre. A settembre i Red Sox erano nel pieno della corsa al pennant, a sole quattro partite dal primo posto - ed entrambi Doerr (media battuta .325, in quel momento, e leader della League in media slugging con .528) e Hughson (18 -5, 2.26 ERA), dovettero lasciare. Il team non potè sostenere queste due perdite e le loro speranze si spensero. La media di Bobby di .325 era la seconda della league, a soli due punti dietro il campione finale, Lou Boudreau, che aveva colpito .327. Doerr fu nominato giocatore dell'anno dell’AL da The Sporting News. A causa della guerra, Doerr perse l'intera stagione 1945. Aveva preso casa in Oregon e per l’esercito degli Stati Uniti si spostò a Portland. Fu dapprima assegnato a Fort Lewis e una settimana dopo riportato a Camp Roberts. Dopo aver completato i mesi di addestramento, circolarono voci che avrebbero dovuto partire per l'invasione del Giappone. Il presidente Truman fermò le grandi manovre facendo sganciare le due bombe atomiche sul Giappone. Dopo la guerra, il sergente Doerr tornò ai Red Sox per la stagione 1946. Fu leader con 116 RBI - grazie alla potenza dell’ordine di battuta Boston. Bobby fu leader ancora una volta della league in quattro categorie difensive, le stesse quattro del 1943: putouts, assist, doppi giochi e media fielding. I Red Sox arrivarono alle World Series, ma persero con i Cardinals in sette partite. Doerr fu il migliore in battuta con .409 con nove valide in 22 alla battuta. A Babe Ruth, chiesero chi era l'MVP dell’American League: "Doerr, non è Ted Williams, il n 1° giocatore della squadra". Ottenne una media di oltre 110 RBI dal 1946 al 1950, con un 120 RBI la più alta in carriera, nella campagna del 1950. In questa ultima stagione piena, guidò la league per la quarta volta sia in putouts che nella media difesa. Il suo .993 nel 1948 è stato il record dei Red Sox per un seconda base fino a quando Mark Loretta lo superò con una media di .994 nella stagione 2006. Doerr colpì per il cicle due volte (17 maggio 1944 e 13 maggio 1947), ed è l'unico giocatore dei Red Sox a farlo più di una volta. Nella partita dell’8 giugno del 1950, colpì tre homer e otto RBI. Nonostante la potenza dimostrata con i suoi 223 fuoricampo in carriera, il suo gioco difensivo è stato almeno altrettanto importante. Era sempre eccezionale in difesa, più di una volta giocò oltre 300 chances senza un errore. Ha guidato la lega 16 volte o più in una categoria difensiva e concluse la carriera con un record vita di .980 - al momento del suo ritiro, era il leader di tutti i tempi della Major League. A Doerr, Il 2 agosto 1947, fu dedicata una notte al Fenway. Ricevette doni per un valore stimato sui 22500 $, tra cui una macchina. Ai primi di agosto del 1951, nel bel mezzo di un altro anno eccellente, Bobby subì un grave problema alla schiena. Si era chinato per raccogliere una lenta palla rimbalzante, e sentì qualcosa, ma continuò la partita. Un bel po' dopo, si svegliò una mattina e scoprì che non poteva alzarsi dal letto o mettersi le scarpe. Fece qualche trattamento ma perse quasi tre settimane prima di tornare a giocare. Ma giocò poco. Il problema persisteva, e dovette uscire di scena dopo un solo at-bat nella prima partita del doubleheader del 7 settembre. Temevano che si trattasse di un disco rotto, ma non fu dimostrato il caso e l’intervento chirurgico venne escluso, ma lo invitarono a riposarsi per il resto della stagione. A fine stagione, Doerr poteva guardare indietro la sua carriera con molti record: 1247 RBI, una media in battuta di .288, i fuoricampo e la media difesa di cui sopra, le 2042 valide. Bobby aveva giocato gran parte della sua carriera per due soli manager: Joe Cronin e Joe McCarthy. Di Cronin ricordava che era "fermo, ma lui mi dava una pacca sulla schiena, mi incoraggiava sempre in diversi modi. Questo successe quando ero più giovane, ed è stato un grande aiuto per me". McCarthy era un "tipo molto più rigido" ed  era dichiaratamente "un po 'più difficile giocare per lui" – ma Bobby, riconosceva che aveva giocato alcune delle sue migliori stagioni per McCarthy. Aveva giocato 14 stagioni nella major ed ebbe una buona carriera. Anche se aveva solo 33 anni, non voleva rischiare infortuni più gravi e decise di ritirarsi nella sua fattoria nell’Oregon. Nel corso del tempo, la schiena in qualche modo si sistemò e si trovò in grado di sollevare balle di fieno e sacchi di grano. Iniziò l'allevamento del bestiame da ingrasso, manzi per la rivendita, ma non c'era quasi nessun profitto in esso per la piccola mandria di 100 capi. Quando Bobby tornò a Boston per una notte a onorare Joe Cronin nel 1956, gli fu chiesto se poteva entrare come manager nel sistema di Boston. Egli rifiutò, ma assunse, a partire dal 1957, una posizione che egli descrive così "un po' come un manager itinerante nelle leghe minori". Divenne uno scout dei Red Sox per gli anni 1957-1966. Fece un sacco di viaggi, controllando i prospetti dei Red Sox a Minneapolis, San Francisco, Seattle, Winston-Salem, Corning e in altre località. Dopo aver fatto questo lavoro per diversi anni, Doerr venne a sapere di Dick Williams, in particolare dopo che Williams era diventato manager della farm di Toronto. "Ho avuto modo di conoscerlo abbastanza bene quando era con Toronto. Devo dire che vedendolo operare come coach e manager delle minor league, e poi tre anni a livello Red Sox, è stato il miglior allenatore che ho visto. A suo tempo Joe Cronin era molto bravo. Amavo giocare per Joe Cronin. Ma se dovessi scegliere un manager da prendere per una squadra potenzialmente vincente, quello sarebbe Dick Williams che in qualche modo è stato abile a mettere insieme qualcosa e penso che sia uno dei migliori manager che ho visto". Dopo che fu nominato manager dei Red Sox per la stagione 1967, Dick Williams chiese a Bobby di aiutarlo come suo coach di prima base. Allenò per le tre stagioni in cui Williams fu il manager, 1967-1969. Doerr concorda sul fatto che Williams "Non era più il piacevole ragazzo. Egli non tollerava i facili errori. In un modo o nell'altro, però, i giocatori non erano mai arrabbiati con lui. Aveva preso una piccola nave nel '67 e l’aveva traghettata a vincere il pennant, aveva fatto così tante cose che era il ragazzo migliore che abbia visto". Non aveva frequenti incontri con i coach. "Ci aveva detto quello che si doveva fare e come farlo. Ho lavorato con i battitori. Nessuno ha mai interferito con quello che avrei dovuto fare". Il lavoro di Doerr fu quello di allenare i battitori, così come il coach di prima. Aveva familiarità con la maggior parte dei giovani battitori, per averli visti mentre faceva il suo lavoro di istruttore itinerante. Eddie Popowski aveva lo stesso archivio di esperienze di Bobby, e fu un supporto stabile, con la sua influenza quasi paterna in un ballclub eccezionalmente giovane. Dick Williams disse all'intervistatore Jeff Angus: "Mi ha aiutato un bel po' quando ero a Toronto. Nel '67, era un cuscinetto tra le persone, un uomo pacato, che poteva contribuire a far passare il messaggio". Il seconda base Mike Andrews dei Sox del 1967 dichiarò a Steve Buckley del Boston Herald: "Bobby Doerr è stato il mio mentore. Quando ero nelle minor, mi è sempre sembrato di migliorare quando lui veniva. Avevo tanta fiducia in lui, che se avesse detto che sarei stato un battitore migliore se avessi cambiato scarpe, l'avrei fatto". Dopo che Williams venne licenziato alla fine del 1969, arrivò il manager Eddie Kasko e si portò il suo staff di coach per la campagna 1970. Diversi anni dopo, Doerr venne nominato coach dei Toronto Blue Jays, e lavorò con loro per un certo numero di anni come hitting coach. "Io davvero non volevo tornare nel baseball", disse, "ma me lo hanno reso così piacevole. E’ stato davvero bello lavorare con Pat Gillick. Peter Bavasi. Rimasi lì dal '77 fino all’81 e poi ho ha lavorato un paio d'anni nelle minor league. Vari spring training, fino a Medicine Hat con la squadra rookie. Non ho fatto molto dopo l’82, '83". Nel 1986, Bobby Doerr e Ernie Lombardi furono nominati nella Hall of Fame dal comitato speciale dei veterani, e vennero eletti con Willie McCovey nel mese di agosto dello stesso anno. Il 21 maggio del 1988, i Red Sox ritirarono il numero # 1 della casacca di Bobby. Il figlio di Bobby, Don Doerr, giocò con l’University of Washington ed entrò nella Basin League nella metà degli anni ‘60, lanciando per gli Sturgis contro futuri major leaguer come Jim Lonborg e Jim Palmer. Bobby aveva valutato che la sua palla curva era del calibro di quelli della Major League, ma disse che "non aveva abbastanza palla veloce ... non aveva abbastanza per andare lontano nei professionisti". Nei suoi anni a seguire, Doerr dedicò la sua vita alla cura della moglie Monica, in sedia a rotelle per la maggior parte dei suoi anni a causa della sclerosi multipla. La signora Doerr subì due ictus nel 1999 e poi uno finale che la portò alla morte nel 2003. Bob Doerr divide il suo tempo tra le sue due proprietà nell’Oregon, e suo figlio, che ora si è ritirato dopo una carriera di successo come manager con la società di contabilità Coopers & Lybrand, con sede a Eugene. Bob visita Boston due o tre volte l'anno, per la riunione degli ex giocatori dei Red Sox del 1946, che hanno inaugurato la stagione del 2006 nelle cerimonie del giorno di apertura.

Ted Williams e Bobby Doerr

Da sx: Ted Williams, Dom DiMaggio, Bobby Doerr e Johnny Pesky

La statua davanti al Fenway Park che commemora Ted Williams, Dom DiMaggio, Bobby Doerr e Johnny Pesky